за пределами поля

Благотворительный матч с участием Лионеля Месси оказался идеей тренера, которую "Лисы" сначала восприняли с недоумением, а потом — с неохотным согласием. Заинтересованность СМИ, спонсоров и фанатов обещала повысить популярность не только команды, но и Экси в целом.   Нил не обращал внимания на ажиотаж. Ему не был нужен чужой свет прожекторов — тот, что фокусировался на Месси. И сам Месси ему не был нужен. Но это не помешало всем остальным зацепиться за их взаимодействие, начавшееся еще на первой тренировке.   Месси оказался человеком, который к себе притягивал. Спокойный, уверенный, с мягким акцентом и вежливой улыбкой. Он не давил на Нила, но всегда оставался рядом — на тренировках, на встречах с прессой. И это не могло пройти незамеченным для Эндрю.   Эндрю наблюдал за ними с края поля — молча, замкнуто. Его взгляд был тяжелым, настороженным. Нил чувствовал его, как острие ножа у затылка, но не оборачивался.   Когда Месси однажды задержался после тренировки, чтобы показать Нилу пару трюков с мячом, Эндрю не просто остался на трибунах — он спустился к ним и встал неподалеку, прислонившись к ограде. Нил видел его боковым зрением — напряженный, хищный силуэт, который не терял их из виду.   — Ты учишься быстро, — заметил Месси, улыбаясь, когда мяч ловко пролетел мимо его ноги.   — Приходится, — ответил Нил, чувствуя, как напряжение внутри растет. Он не любил показные комплименты и не любил быть в центре внимания.   — Я рад, что ты принял мое приглашение вчера, — продолжил Месси. — Было приятно пообщаться вне поля.   Улыбка на его лице была дружелюбной, но слова прозвучали так, будто подразумевали нечто большее. Нил сжал зубы, не ответив.   — Хватит, — раздался голос Эндрю, и Нил вздрогнул, осознав, что тот подошел ближе.   Месси посмотрел на него — удивленно, но без страха.   — Извини, что?   — Я сказал, хватит, — повторил Эндрю, его взгляд был неумолимым. — Тренировка закончена.   Месси перевел взгляд на Нила, словно ожидая подтверждения, но тот ничего не сказал. В горле пересохло, а пальцы машинально сжались в кулаки.   — Ладно, — Месси легко поднял руки, сдаваясь. — Не знал, что ты — тренер.   — Я не тренер, — холодно бросил Эндрю. — Я просто тот, кто знает, когда кто-то заходит слишком далеко.   Когда Месси ушел, тишина повисла тяжело и глухо. Эндрю смотрел на Нила, взглядом настолько острым, что, казалось, оставлял порезы на коже.   — Что это было? — резко бросил Нил, чувствуя, как гнев и раздражение перемешиваются внутри.   — Ты действительно такой тупой, Джостен? — ледяной голос Эндрю пронзал его, заставляя сжаться внутри.   — Месси просто... это просто показательный матч, Эндрю. Успокойся.   Эндрю сделал шаг вперед, так близко, что Нил почувствовал его дыхание на своем лице. Глаза Эндрю блестели — не пустые и безразличные, как обычно, а наполненные глухой яростью.   — Я спокоен, — процедил Эндрю. — А вот ты, кажется, забываешь, где твое место.   — Мое место? — переспросил Нил, голос сорвался на почти насмешливый смешок. — А какое оно, Эндрю?   На этот раз Эндрю не ответил. Его рука метнулась вперед, схватила Нила за воротник формы и резко дернула на себя. Нил не сопротивлялся, но сердце бешено заколотилось в груди.   — Хочешь выяснить? — тихо, но угрожающе бросил Эндрю. — Или тебе напомнить?   Нил смотрел в глаза Эндрю, серые, как сталь, холодные и яростные одновременно. Хотелось сорваться, бросить что-нибудь резкое, но слова застряли в горле.   — Ты боишься? — Эндрю наклонился ближе, их лица почти соприкоснулись. — Боишься, что если я уйду, он останется?   Секунды тянулись мучительно долго. Нил не отводил взгляд, но внутри все трещало от напряжения. Наконец, Эндрю резко оттолкнул его и развернулся, не дожидаясь ответа.   Когда он ушел, Нил остался стоять один, ощущая чужой гнев, как ожог на коже. И только тогда он понял, что слова Месси, его доброжелательная улыбка и лёгкие прикосновения не имели значения — не в этом мире, не на этом поле, не рядом с Эндрю Миньярдом.