Синий рассвет

Поздний вечер, 14 сентября 2013 года. Осенний дождь монотонно барабанил по крышам машин и мокрому асфальту, размывая огни города. Из распахнутых дверей ночного кафе, откуда доносились приглушённые звуки грустной мелодии, вышел молодой человек. Он достал из кармана помятую пачку сигарет, дрожащими пальцами выудил одну и, прикрывая огонёк от ветра, закурил. Первый затяг обжёг горло, но не принёс облегчения. Лишь подчеркнул одиночество, повисшее в промозглом осеннем воздухе. Вслед за ним из кафе вышел мужчина. Лет тридцати, с лёгкой небритостью и в длинном кожаном плаще, который колыхался на ветру, словно крыло хищной птицы.       – Доктор Элиас Фрост?       – Мм?.. – Элиас бросил на него ленивый взгляд, затягиваясь сигаретой. Презрение читалось в каждой черте его лица.       – Мы согласны предложить вам работу.       – “Мы” ?.. Это ты так говоришь?       – Я уверен, что руководство оценит ваши достижения в академии. “Вавилон” всегда ищет таланты – Улыбка мужчины была отточенной, профессиональной. Словно он годами тренировался так улыбаться.       – Допустим… – Элиас медленно выпустил струйку дыма. – Но условия… Объект в Антарктиде, в какой-то дыре… Это настораживает.       – Зато оплата вас приятно удивит! Вряд ли вы найдёте более прибыльное и… легальное место. Где ещё вам позволят так хорошо зарабатывать, при этом работая в таких интересных условиях?       Заиграла непринужденная мелодия – телефонный звонок. Элиас залез в карман и ответил, даже не смотря, кто звонит.       – Да. – Элиас сказал в трубку       – Флинн? Ты когда деньги вернешь, скотина?       Элиас сбросил звонок и посмотрел на мужчину, снова затягиваясь сигаретой.       – Флинн? Я думал, вас зовут Элиас.       – Это для друзей…       – Ладно… – Мужчина спустился с крыльца и направился к машине, закрываясь рукой от сильного дождя.       – Послушай, Томас! – крикнул ему вслед Элиас. Томас остановился.       – Эта поездка в “Вавилон” … Насколько она долгая?       – По контракту – год. Вылетаете в январе. Так что у тебя есть время подумать. Томас сел в свою дорогу машину, завел ее и еще раз посмотрел на Элиаса. Их взгляды пересеклись.       «… Мы почти у цели. Маршрут, начавшийся в Чили, измотал весь экипаж ледокола «Прометей», не говоря уже о нас, учёных. Не знаю, почему выбрали именно меня, но факт остаётся фактом: я, один из самых молодых в этой экспедиции, назначен её руководителем. С нами ещё Томас. Не понимаю его роли, но он, судя по всему, какой-то зам…» – Элиас захлопнул потёртый кожаный дневник, сидя в душной каюте. За бортом ревела буря, завывая в узких коридорах ледокола, словно чудовище, запертое в стальной клетке. Сквозь иллюминатор пробивался лишь тусклый, серый свет полярной ночи. Он сделал глубокую затяжку сигаретой, надеясь хоть немного успокоить нервы. Все это казалось ему каким-то дурным сном.       Элиас отложил дневник и подошёл к иллюминатору. Где-то там, в бескрайней ледяной пустыне, скрывалась его цель. Шахты «Вавилона». Место, о котором он знал лишь из обрывочных слухов и непроверенных источников. И куда теперь ему предстояло отправиться.       Несколько дней спустя. Шум работающих механизмов заглушал даже вой ветра. «Прометей» рассекал льды, направляясь к затерянному в Антарктиде комплексу. Доктор Фрост, одетый в громоздкий комбинезон, нервно сжимал в руке планшет. Наконец-то, они у цели.       Внезапно мощный гудок разнёсся по палубе, извещая о прибытии. Элиас последовал за Томасом, который уверенной походкой направлялся к грузовому отсеку. Металлические ворота с лязгом открылись, являя взгляду огромную, вырубленную во льду шахту. В лицо ударил ледяной ветер, смешанный с запахом металла и… чего-то ещё, чего Элиас не мог распознать. Что-то неприятное, чуждое.       Они спустились вниз на лифте, медленно погружаясь во тьму. Стены шахты были покрыты инеем, а сверху свисали сосульки, словно острые клыки. Огни лифта мерцали, освещая лишь узкий коридор. Томас, не обращая внимания на нервозность Элиаса, произнёс:       – Добро пожаловать в “Вавилон”, доктор Фрост.       «…Время здесь потеряло всякий смысл. Источник по-прежнему является объектом моих исследований, а не источником страха. Впервые приблизившись к нему, я ощутил лёгкий прилив сил, словно принял стимулятор. Этот астероид, размером с автомобиль, излучает пульсирующий синий свет, не подчиняющийся законам термодинамики. На днях мы ввели энергию Источника крысам. Результаты ошеломляют. Их ДНК нестабильна, мутации происходят с невероятной скоростью. Мы наблюдаем увеличение силы, агрессии, изменение структуры кожи. Из десяти крыс до утра дожили только две. На их телах образовались уродливые наросты, а поведение больше напоминает поведение хищников, а не грызунов. Но это лишь данные. Интересные данные.»       «…18 мая 2016 года. Лиза… Она погибла. На этой экспедиции, которая должна была продлиться не больше года, но превратилась в вечность. Источник… Он держит нас всех в своих сетях. Манит, тянет, сводит с ума. Лизу было очень жаль. Она была… яркой. Живой. Я успел к ней привязаться. А потом… Бруно. Один из охранников. Грубый, жестокий. Убил ее. Я должен был что-то сделать… Но я бездействовал. Мерзкое имя – Бруно. Но я остаюсь. Не ради денег. Уже давно не ради денег. Не знаю, ради чего…»       «…31 декабря 2019 года. Эксперименты… Они продолжаются. Из одиннадцати ученых осталось шестеро. Шесть тех, кого ещё не убили или не довели до безумия… Я даже не знаю, что происходит со мной… Мы научились концентрировать энергию. “Ячейки”. Бредово звучит, знаю…» – Элиас захлопнул дневник и увидел Томаса, идущего к лифту. Сердце бешено заколотилось. Элиас бросился к нему, успев протиснуться в кабину в последний момент.       – Томас… – Голос Элиаса дрожал, каждое слово давалось с трудом, словно он боролся с невидимым грузом, давящим на грудь. Он задыхался, словно после долгого бега, но бежал он не по коридорам шахты, а по лабиринтам собственного безумия.       – Что, Флинн? – Томас ухмыльнулся, и эта ухмылка, как лезвие, полоснула по сердцу Элиаса. Он выглядел почти нетронутым этим местом, словно был гостем на чужом празднике. Но даже его глаза, обычно холодные и бесстрастные, выдавали усталость, глубину которой Элиас боялся представить.              – Не называй меня так… – Голос Элиаса сорвался. – Сколько… Сколько ещё мы будем здесь?!       – Никто не держит, – пожал плечами Томас. – Дверь открыта.       – Да пошёл ты… – Элиас прижал Томаса к стене, вкладывая в этот жест всю свою отчаянную надежду. – Эд… Джейд… Рид… – Слезы хлынули из глаз, обжигая лицо холодом. – Нас почти не осталось… Вы убиваете нас… Пожалуйста… – Он почти шептал, цепляясь за воротник Томаса, как утопающий за спасательный круг. – Выпусти… Нас…       – Кончай истерику, Фрост, – Томас оттолкнул его с отвращением, словно тот был заразным. Двери лифта распахнулись, являя взору бушующую метель. Томас направился к вертолёту, уверенный в своей правоте, а Элиас… Элиас просто следовал за ним, сломленный и униженный, но все ещё цепляющийся за последнюю надежду.       – Остановите нас! – Его крик был похож на вой раненого зверя, но ветер и рев вертолета поглотили его без остатка. – Пожалуйста! Вы же видите… Мы не можем остановиться…       Охранники переглянулись, не понимая, что делать.       – Не трогайте его, – приказал Томас, не оборачиваясь. – Он самое ценное, что у нас есть. Пока.       Элиас стоял в лифте, опустошённый и сломленный. Он пришел сюда в поисках ответов, мечтал найти смысл. Вместо этого это место просто уничтожило его. Лифт продолжал спуск, скрипя и скрежеща. Внизу раздавались крики, глухие, полные боли. Элиас насторожился. Двери открылись, и перед ним разверзлась сцена кошмара: трупы его бывших коллег, погребённых здесь же, теперь лежали у ног охранников. Но Элиас даже не сразу узнал их. Лица, искаженные гримасами ужаса, были изуродованы жуткими наростами. Они были… мутантами.       – Что здесь произошло?! – Элиас обратился к одному из охранников, голос его дрожал.       – Оно… вылезло… из могилы… и напало…       Мутанты. То есть… энергия Источника не только меняет живых, но и может оживлять мертвых? Так вот откуда они берутся. Так рождается тьма.