Привет, я - дружелюбный анцати...

      Поначалу я хотел остаться на Явин-4 на время последующих событий: взрыв спидер-байка Люка, устроенный Тобином Эладом, обвинение в этом Хэна Соло, которого Тобин подставил, спрятав в его комнате взрывчатку, бегство Хэна с планеты, лечение израненного Люка… Но очень быстро сообразил, почему этого не следует делать. Во-первых, мне просто очень трудно будет, находясь рядом, смотреть на то, как Люк идет взрываться, а потом лежит в бакта-камере, на то, как страдает Лея, как сажают под замок Хэна, как он сбегает – и не иметь даже возможности предупредить их, чтобы не испортить нужный ход событий! Все-таки я успел немного к ним привязаться… Во-вторых, я мог случайно как-то выдать свои чувства и мысли – и сверхъестественно внимательный Тобин понял бы, что я знаю, кто тут шпион на самом деле. А в-третьих… мне вдруг пришло в голову, что сейчас события уже сильно отличаются от оригинальных – моим присутствием – так что Элад запросто может вместо Хэна решить подставить меня! Я же тоже уже друг (ну или почти…) Скайуокера и Леи и тоже человек с сомнительной репутацией!       Поэтому сразу после возвращения с Делайи я сослался на очередные свои личные дела и улетел. Прямиком на Татуин, только слегка задержавшись по дороге, чтобы прикупить еще синтетического «супа».       На этот раз я был подготовлен лучше, поэтому, узнав в кантине Чалмуна координаты Анкорхеда, сразу отправился туда. И, оставив корабль недалеко от окраин поселка, взял там напрокат старый спидер, снял комнату уже в местной кантине и стал ждать.       Анкорхед – это пара десятков домишек в татуинском стиле и энергостанция (в одном из помещений которой расположился своего рода клуб для местных – с настольными играми и маленьким баром), так что пропустить новых гостей здесь трудно. Потому я и не сомневался, что, когда Лея и Люк приедут сюда – скрыться от таинственного убийцы на время расследования на Явине-4, а заодно посетить друзей Люка, пригласивших его на поминки Биггса – непременно их замечу. Особенно если буду день-деньской сидеть у входа кантины и смотреть на улицу.       И следующие несколько дней стали самыми скучными в моей жизни, потому что только этим мне и приходилось заниматься с утра до вечера! Единственной радостью за это время было пришедшее по Голонету письмо от Феруса со списком паролей, а также упоминанием что «нужное лицо получило нужное сообщение». Заглянув, наконец, на свои счета, я приятно удивился, обнаружив на них в общей сумме более двух миллионов кредитов. А это означало, что проблем с деньгами теперь практически не будет. Что же до злокозненных дроидов-убийц, то оставалось надеяться, что Вейдер прислушается к полученному предупреждению и разберется с ними сам.       Конечно, когда Люк и Лея появились на главной (и единственной) улице Анкорхеда, я их действительно сразу заметил. В первую очередь, впрочем, благодаря Ц3ПО.       - И о чём вы двое так волнуетесь? – спросил Люк. – Это всего лишь джавы.       - Этого я и боюсь, - отвечал испуганный Ц3ПO. – Я знал, что прилетать на эту планету – плохая идея. Да ведь мы окружены потенциальными опасностями! Если бы мы только...       - Знаешь, тут поблизости есть механический цех, - поспешил указать Люк. – Почему бы вам с Р2 не сходить туда – может, вас там отполируют и подзарядят?       - О, как кстати вы упомянули об этом. Моя последняя настройка была так давно. А весь этот песок не помогает делу. Ты слышал, Р2? Господин Люк всегда на страже наших интересов.       Р2Д2 пропищал что-то, что звучало, как насмешка.       - Конечно же, он не пытается избавиться от нас! – возмутился Ц3ПO.       Лея и Люк тем временем отошли к энергостанции и вошли внутрь. На меня они не обратили внимания, так как я заблаговременно запасся плащом с капюшоном и сейчас выглядел, как самый обыкновенный татуинец, который не хочет, чтобы другие лезли в его дела…       Некоторое время все вокруг было тихо и спокойно – как я знал, Скайуокер сейчас вовсю хвастался своим наивным старым друзьям своими вымышленными приключениями лихого контрабандиста, косплея Хэна Соло (про настоящие приключения он, понятно, рассказать не мог). Но вот из-за дверей станции послышались крики, грохот и звон разбитого стекла. Немногие уличные прохожие оживились и тоже поспешили внутрь, чтобы принять участие в драке – которую начал Люк с одним проимперски настроенным знакомым, а все вокруг тут же поддержали.       - Хватит! – взревел кто-то, вероятно, начальник энергостанции. Крик сопровождался выстрелом из бластера.       Шум прекратился. А через некоторое время Люк вышел, крикнув в открытую дверь:       - Завтра на закате! Если ты достаточно сумасшедший, чтобы довести это до конца.       Они с Леей ушли прочь, что-то тихо обсуждая. Я же зашел в оставленный ими «клуб» энергостанции.       Трое местных парней и девушка еще спорили со своим приятелем:       - Джекссон, но ты же действительно летаешь хуже Люка!       - Завтра мы увидим, кто летает хуже, - с мрачным упрямством отвечал Джекссон.       - Люк уже прошел однажды сквозь Иглу! А ты никогда даже не пробовал!       - Вот завтра и попробую. Я сделаю это. А он – продует.       - Извините, уважаемые, - я откинул капюшон. – Я случайно услышал разговор вашего друга. Завтра у вас намечается гонка по Каньону Нищего?       - Да. А вам какое дело? – ответил Джекссон.       - Просто я всегда не прочь посмотреть на хорошие гонки, - смущенно улыбнулся я. – Тем более, как я понял, в эту гонку войдет пролет сквозь Иглу? Ту самую Иглу?       - Да, ту самую, - подтвердил он. – Вообще-то это у нас личное соревнование, но все, кто хотят, могут прийти посмотреть, я не возражаю. Чем больше народу увидит позор Землероя, тем лучше.       - Да, конечно, если хотите стать зрителем – приходите, - неуверенно пробормотал другой парень. – Смотреть никому не запрещено.       - Спасибо. В таком случае, обязательно приду.       Конечно, я пришел бы к Каньону Нищего и без такого разрешения, так как уже успел узнать, где он находится и где обычно проходят подобные любительские гонки. Но пусть лучше никто не беспокоится, заметив меня там.

***

      К закату следующего дня, когда компания татуинцев собралась у Каньона, я уже был там – правда, достаточно далеко от них, на тот случай, если Лее и Люку вдруг вздумается выяснить, кто это тут. Впрочем, я и не был единственным посторонним – еще несколько зрителей наблюдали за происходящим, так же стоя в сторонке, на окрестных скалах, и ни во что не вмешиваясь…       Вот скайхопперы Люка и Джекссона взревели и ринулись в каньон на скорости в тысяча двести километров в час. Я следил за ними в электробинокль. Конечно, сегодня никому из участников этой своеобразной дуэли не было суждено пройти сквозь ушко Иглы – трещину в верхушке высокой скалы, на что решались только самые смелые гонщики-любители – я знал это. Но их ждало не менее опасное испытание.       Вот оба приблизились к Игле… Люк направился к трещине… А затем что-то произошло: оба скайхоппера полетели вниз и скрылись на дне каньона. Затем – но не сразу – полыхнули вспышки взрывов.       Я тут же побежал к Лее и татуинцам, замершим в ужасе, а затем принявшимся осматривать Каньон и небо над ним в собственные элетробинокли.       - Надо ехать туда, - заявил один из парней, как раз когда я подбежал. – Должен же быть у них хоть какой-нибудь шанс!       - Он жив, - пустым голосом ответила Лея.       - Конечно, жив, - поддержал я. – И мы его найдем.       - Джеррико?! – изумилась принцесса.       - Эй, ты знаешь этого парня? – нахмурился старший в компании татуинцев.       - Да, знаю, он… Я его знаю.       - Извини, что вмешиваюсь, Лея. Сознаюсь: я потихоньку следил за вами, опасаясь, что вы попадете в неприятности, - нахально пояснил я. – И, кажется, это действительно случилось.       - Но как ты… - она с недоверием смотрела на меня. – Хотя это неважно. Джеррико, мы должны спасти Люка! Идем.       На своих спидерах мы быстро добрались до места падения. И обнаружили лишь два кратера от взрывов с разбросанными горящими обломками… И ни следа обоих гонщиков.       - Их тела... – пробормотал старший татуинец по прозвищу Механик. – Такой огонь мог запросто сжечь их.       - Он где-то там, - решительно замотала головой Лея.       - Куда им идти? – возразил Механик. – А после такой катастрофы как они могли...       - Еще как могли, - я внимательно оглядывал место катастрофы. Фальшивой катастрофы. – Я смотрел, как они летели. Оба скайхоппера упали так, словно у обоих внезапно отказали двигатели. Странное совпадение, не так ли? А теперь мы видим, что оба разбились, причем совершенно одинаковым образом – сгорев так, что не осталось совершенно никакого следа от обоих тел. Еще одно странное совпадение…       - Подожди, ты намекаешь, что это не было случайной аварией?..       - Именно. Все подозрительно напоминает чье-то нападение. И похищение.       - Но кому могло понадобиться…       - Мало ли кому. Это Татуин. Найдем их – тогда и узнаем.       - Люк жив, - твердо повторила Лея. - Если... если бы нет, я бы поняла это.       - Как? – поинтересовался Механик.       - У нее хорошая чуйка. Или интуиция, - ответил я. – Словом, в таких делах она чаще всего права. Надо осмотреть местность вокруг.       Уже стемнело, когда Р2Д2 обнаружил в окрестных песках незначительные следы баридия – вещества, свидетельствовавшего о проезде здесь аэроспидера. Мы двигались по следу, пока спидер друзей Люка не отказал и Р2 не пришлось чинить его. А затем… появился крайт-дракон.       Бластеры были только у меня и Леи. И, как рассказывал нам Люк, крайт-драконов можно убить одним метким выстрелом, если попасть прямо в точку между рогами и броней морды. Мы с Леей выстрелили почти одновременно. Почти… К моему огромному изумлению, она успела чуть раньше – и сразила крайта насмерть!       - Что за… - пробормотал я. – Я раньше точно стрелял быстрее.       Друзья Люка уставились на Лею, разинув рты.       - Всего лишь крайт-дракон, - нахально пожала она плечами.       Починив спидер и продолжив путь, через несколько километров мы добрались до конца следа – взорванный аэроспидер валялся у пещеры. А внутри нее лежал труп здоровенного трандошана с отрубленными рукой и ногой (точнее, он выглядел трупом, но, как я знал, оставался очень даже живым). Так же там мы нашли электробинокль Люка и сумку Джекссона.       - Что за зверь так его растерзал?.. – с опаской пробормотала Лея.       - Этого зверя зовут Люк Скайуокер, - усмехнулся я. – Никто его не терзал – нога и рука очень чисто срезаны. Световым мечом, конечно же.       - А… Ах, да, - сообразила и принцесса. – Пойдем, надо найти следы. Люк и Джексон, конечно, же ушли после того, как одолели этого трандошана.       - Его зовут Босск. Охотник за головами и первостатейный мерзавец, убивающий разумных для повышения своего количества очков на счету у богини. Знаешь, Лея, ты иди, действительно ищи с остальными следы Люка. А я скоро вас догоню. Только посижу тут немного – что-то я устал от этой ночи.       - И хочешь отдохнуть рядом с трупом?! – девушка скептически взглянула на меня.       - Труп, что труп… он меня уже не тронет, - философски ответил я, садясь прямо на каменистый пол пещеры. – Я только совсем недолго посижу тут с ним – и за вами…       - Л-ладно, - с сомнением ответила Лея. – Давай только не задерживайся надолго.       Проводив ее взглядом, я пододвинулся ближе к Босску:       - Знаю, какая у вас, трандошанов, крутая регенерация, но думаю, даже вам не выжить с полупустым мозгом. Что ж, приятель, давай пообедаем.       С этими словами я вонзил лицевые щупальца в рептильи ноздри трандошана. Горячая жидкость, словно замешанная на одних лишь ярости и агрессии, потекла по хоботкам в мой желудок… «Суп» трандошанского охотника за головами – бесстрашного, хитрого, но вечно злобного и беспринципного. Все вокруг на мгновение окрасилось в красный цвет, и я почувствовал… почувствовал, что Босск не просто умер – он перестал существовать разом и в настоящем, и в будущем.       Во вспышке головной боли я видел, как исчезает история Босска из «Историй охотников за головами», как в Пятом Эпизоде Саги вместо него остается пустое место, как пропадает вся его сюжетная линия из той части трилогии «Войны охотников за головами», что должна развернуться в будущем…       - Дело сделано, - выдохнул я. Еще одним злодеем ДДГ стало меньше.

***

      Вообще-то после этого маленького успеха я мог бы уже попрощаться с Леей и отправиться дальше по своим делам, но это выглядело бы не очень красиво. Потому я сначала ехал с нею, ее дроидами и татуинцами остаток ночи – пока наутро мы, наконец, не отыскали бредущих по пустыне Люка и Джекссона. Затем, на следующий день мы все отправились в Мос Айсли, в кантину «Местечко Пискуэча» - отпраздновать их спасение, и празднование быстро превратилось в прославление героической Леи. А потом к нам внезапно подошел Чубакка и позвал Люка, Лею и меня за собой.       Разумеется, поднявшись следом за ним на крышу соседнего здания, мы увидели то, что и должны были – Хэна, держащего на мушке Тобина Элада.       - Элад! - воскликнул Люк. - Что происходит?       - То, что ты снова должен мне, малыш. – пояснил Хэн. – Всё, что он говорил тебе – ложь. Он здесь, чтобы не помочь тебе, а убить тебя.       - Взрыв на Явине-4? – тихо спросил Скайуокер. – Ты хочешь сказать...       - Он – шпион, - ответил Хэн. – Работает на Империю.       - Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Лея.       - Что, если я скажу тебе, что я просто знаю? Что, если я попрошу тебя довериться мне?       - Не слушайте его, - удивительно спокойно проговорил Тобин. – Это он – имперский шпион. Он приехал сюда, чтобы убить тебя, Люк. Вот зачем я здесь – чтобы остановить его.       - Заткнись, - велел Соло.       - Или что? - спросил Элад. - Ты хладнокровно убьешь меня? Так ты только докажешь, что ты – наемник. Ты сделаешь что угодно за хорошие деньги. Даже убьешь невинного человека. Или... кого-то, достаточно глупого, чтобы поверить, что он – твой друг. Если я должен умереть, чтобы показать твою сущность – пусть будет так.       - Вы же не слушаете этот бред, правда? – спросил Хэн. – Вы едва знаете этого парня. Ничего не знаете о нём. И вы собираетесь верить ему, а не мне?       - А что они знают о тебе? – возразил Тобин. – Кроме того, что ты – контрабандист, преступник, которого разыскивают в двадцати звездных системах. Давайте. Спросите, есть ли у него какие-нибудь доказательства. Спросите, есть ли у него хоть клочок доказательства, что я когда-либо угрожал Восстанию.       - Они ему ни к чему, - спокойно ответила Лея.       - Ни к чему? – Хэн сам удивился услышанному.       - Как ни к чему? – выдавил из себя пораженный Элад.       - Нет, - поддержал принцессу Люк. – Ни к чему. Если Хэн говорит, что ты враг, значит, ты – враг. Мне достаточно его слова.       Хэн усмехнулся.       - Тогда, полагаю, тебе не нужно это? – сказал он и бросил Люку информационную карту. – Голозапись того, как шпион получает приказы от своего босса. Спроси большинство людей, и они скажут, что мое слово не стоит и двух кредитов.       - Не для нас, Хэн, - наконец-то и я смог высказаться подходящими к моменту словами.       - Вы все дураки, - ответил Элад… нет, Икс-7, мгновенно меняясь в лице. Маска была сброшена. – И я с удовольствием убью вас.       - Не сегодня, - сказал Люк.       - Нет. Но скоро, - в мгновение ока имперский шпион нанес Хэну удар рукой в горло, а затем вскочил и кинулся с края крыши вниз. Мелькнули реактивные струи из спрятанного ракетного ранца – и Икс-7 улетел прочь. Наверное, я смог бы успеть остановить его, но сейчас мне вновь нельзя было вмешиваться – чтобы не нарушать ход тех событий, которые в итоге должны были привести к лучшему.

***

      И вновь Люк, Лея и Хэн с радостью покидали планету, где успешно выжили в опасных приключениях – на этот раз это был Татуин. Их снова ждало триумфальное возвращение на Явин-4…       Их. Не меня на этот раз. Я пока оставался – как объяснил им, у меня снова были кое-какие дела. Пора было посетить дворец самого Джаббы… Нет, конечно, не затем, чтобы убить его – как раз для этого сейчас было еще слишком рано. Но, по моим расчетам, одна потерявшая память загадочная танцовщица уже должна была быть там. Возможно, и Боба Фетт тоже. К ним обоим у меня был важный разговор. Может быть, он серьезно изменит будущее. А может быть, и не слишком серьезно. Но в любом случае сейчас я мог помочь кое в чем им обоим.