Привет, я - дружелюбный анцати...

      - Кто это? – не понял Люк.       - Реци Сореш, конечно, - уверенно ответил я. Все совпадало. И это значило, что посланник вскоре…       Глимфид попытался было тихонько уйти, но Хэн тут же схватил его за лапу и ткнул бластером ему в спину.       - Не так быстро, приятель. Как насчет побыть рядом, пока мы смотрим это. А потом ты ответишь на все наши вопросы.       - Я ничего не знаю, - заскулил инородец. – Клянусь.       - Хэн, лучше отпусти его – пусть идет, - вмешался я. – Он всего лишь мелкая сошка…       - Нет уж, он-то знает хотя бы, кто и почему его прислал, и расскажет нам…       - Я долго охотился на тебя, - сказал Сореш. – Полагаю, что ты знаком с моим другом, Икс-7. Встреча с тобой оказалась довольно неудобной для него. Хотелось бы надеяться, что наше столкновение закончится удачнее. Для меня, по крайней мере. Теперь к делу.       Коммандер хлопнул в ладоши, и его голограмма сменилась на изображение группы испуганных людей – мужчин, женщин, детей – стоявших за оградой на какой-то пустоши.       - Это пассажиры арканианского корабля «Эндивор». Поселенцы – сотня мужчин, женщин и детей – направлялись к новой жизни в новом мире. Боюсь, что мне пришлось заставить их сделать небольшой крюк. Я уверен, что они хотят снова продолжить свой путь – и продолжат. Как только ты явишься ко мне. В конце этой записи ты найдешь координаты. У тебя есть двенадцать стандартных часов, чтобы добраться до них, – или, я обещаю тебе, все мои гости умрут чрезвычайно болезненной смертью. Ты не скажешь об этом никому больше. Если не будешь повиноваться этим инструкциям, то бедные поселенцы умрут, - голокамера показала крупным планом лицо плачущего ребенка. – Все они. И не думай, что сможешь ослушаться меня только потому, что между нами лежит полгалактики. Прямо сейчас я наблюдаю за тобой. И моя досягаемость дальше, чем ты можешь себе представить. Возможно, ты оценишь небольшую демонстрацию.       - И где? - усмехнулся Хэн.       И тут глимфид, которого он все еще держал за лапу, пронзительно закричал.       «Проклятье! – мысленно вскричал я. – Но ведь он хотел уйти! Ну да, мерзавец Сореш предусмотрел даже то, что мы не захотим его отпускать, пока не расспросим!»       - Что ты с ним сделал?! – крикнула Лея.       - Ничего! – ответил Хэн, сам пораженный не меньше.       Инородец рухнул на землю, извиваясь, словно в припадке, и вопя от боли.       - Надо помочь ему! - воскликнул Люк.       Но было уже поздно. Глимфид дернулся еще пару раз и замер.       Мог ли я его спасти, если бы категорически потребовал от Хэна позволить ему немедленно уйти?.. Я не знал. Потому что, что именно сделал с ним Сореш, оставалось тайной даже для меня. Но чувствовал я себя после случившегося довольно противно…       - Он мертв, - мрачно сообщил Скайуокер.       Мы все переглянулись.       - Вы не думаете... Я имею в виду, голозапись же не могла... – начал Люк.       - Совпадение, - сказал Хэн. Но на голоплеер он теперь смотрел с явной опаской. – Должно быть.       - Конечно, не совпадение, - отозвался я. – Но и не какое-то колдовство. Просто хитрый трюк, чтобы запугать доверчивых. Существует множество способов. Этому глимфиду могли поместить куда-нибудь под кожу электронную капсулу с ядом, которая раскрывается по определенному сигналу от голоплеера. Ему могли промыть мозги и внушить, что нужно совершить самоубийство при звуке определенных кодовых слов. Наконец, поблизости просто мог скрываться сообщник с излучателем, который в нужный момент своим сигналом запустил какое-нибудь проглоченное беднягой устройство.       Все начали оглядываться. Поблизости не было видно никого – что, конечно, не означало, что кто-то не мог прятаться внутри одного из заброшенных пустующих зданий вокруг…       - Может, тогда нам лучше смотаться, пока не случилось еще что-нибудь, - предложил Хэн.       - Только не надо паниковать, - твердо произнес я. После чего повернулся к пустому воздуху и издевательски крикнул:       - Э-эй, Соре-еш, если ты такой всемогущий и всеведущий, давай, порази и меня своим гневом!       «А обидно будет, если в этот момент предполагаемый сообщник просто пристрелит меня из снайперской винтовки…», - пришла с опозданием шальная мысль.       Но, к счастью, ничего больше не произошло.       - Ну вот, видите, просто трюки, никакой мистики, - прокомментировал я. – Но лучше нам действительно убраться отсюда туда, где никто не сможет за нами наблюдать.       Никто не возражал.

***

      Когда мы уселись в кают-компании «Тысячелетнего Сокола», Люк рассмотрел присланные ему координаты.       - Это же нужно пролететь полгалактики, - сказал он. – Даже если мы отправимся прямо сейчас, мы можем не поспеть к сроку.       - То есть мы по-любому летим, - подытожил Хэн. – Хочешь шагнуть прямиком в ловушку?       - Я не собираюсь оставлять тех людей умирать! – негодующе воскликнул Люк.       - А я надеюсь не умереть с ними, - ответил Хэн. – В моем словаре нет слова «самопожертвование», малыш.       - Я тоже против того, чтобы исполнять все, что требует Сореш, - добавил и я. – Разумеется, он пытался запугать нас именно ради этого. Но подчиняться шантажу негодяя – плохой выбор.       - Тогда я полечу без вас, - заявил Люк.       - О, правда? – усмехнулся Хэн. – И на чём?       Люк с яростью взглянул на него. Потом – на меня.       - Не надо спешить, - вмешалась Лея. – Нам стоит связаться с базой повстанцев, сообщить им, что произошло, выслушать их...       - Нет! – почти крикнул Люк. – Разве ты не слышала Сореша? Если мы ослушаемся его и расскажем кому-либо, что происходит...       - Это – блеф, малыш, - сказал Хэн. – Никто не увидит.       - Откуда ты знаешь? Держу пари, глимфид тоже думал, что никто не увидит. Я никому больше не позволю умирать из-за меня.       - Люк, ты не понимаешь главного, - начал объяснять я. – Если Сореш угрозами требует от тебя, чтобы ты чего-то не делал – значит, именно это для него и опасно. А то, чтобы ты явился к нему в одиночку или даже с несколькими друзьями – для него не опасно, именно этого он и добивается. И не думай, что сможешь в одиночку его одолеть, я уверен, что он собрал о тебе всю информацию, какую только можно – Икс-7 не даром столько времени провел рядом с тобой. Наверняка он знает и о твоем мече, и о твоей чувствительности к Силе, или, по крайней мере, подозревает.       - Нет, - упрямо покачал головой Люк. – Я не могу рисковать, что он убьет еще кого-то. И вы не сообщите об этом на базу.       - Ладно, - неожиданно легко согласилась Лея. – Но ты не справишься один.       Чубакка проревел согласие. Затем принцесса грозно уставилась на Соло.       - Ваше желание – мой приказ, принцесса, - вздохнул тот.       Теперь все повернулись ко мне.       - Я не полечу в очевидную ловушку, и не уговаривайте, - твердо ответил я. – И если я не могу спасти от этого вас – то должен же кто-то будет рассказать на базе, что с вами случилось, и привести настоящий спасательный отряд. Давайте договоримся так. Если вы думаете, что сможете легко справиться с Сорешем и всем тем неизвестно чем, что он мог для вас приготовить – летите. Я буду ждать сутки, и, если за это время вы не выйдете на связь с сообщением о своей победе – я все рассказываю генералу Додонне и остальным, и уже мы летим вас спасать. Согласны на такой план? Сореш ничего о нем не узнает, если только не захватит вас в плен. Но и тогда вы уж постарайтесь не выдать ему меня.       - Конечно, не выдадим! – с жаром заверили меня все. После чего согласились, что мой запасной план действительно разумен.        - А теперь слушайте, что мы сделаем, - продолжил Хэн. – Сдавать малыша этому сумасшедшему имперцу я тоже не намерен. Мы поступим по-умному.       - А мне показалось, ты сказал, что хочешь сделать всё по-своему, - не удержалась от шпильки Лея.       Но на этот раз Соло не обратил внимания.       Его план был прост: прилететь на луну, где засел Сореш, осмотреться и вызвать его на переговоры. Тем временем Люк и Лея, используя два стоящих в трюме «Сокола» крестокрыла, расстреляют охранные системы лагеря заложников с воздуха. Если Сореш будет столь глуп, что сам придет на переговоры, то Хэн его застрелит или захватит в плен. И – трах-бах, все спасены, победа!       Люк, Чуи и даже Лея с планом согласились. И тогда опять заговорил я.       - Вы не учитываете одного – Сореш отличный стратег. Держу пари, он и не надеется, что Люк сдастся ему без боя, нет, он хорошо вас всех знает, так что будет ожидать именно атаки. И на этот случай, разумеется, заготовил какой-то трюк. К примеру… а кто-нибудь из вас знает, как выглядит Реци Сореш?       Все покачали головами.       - И я не знаю. И вот думаю, неспроста он не показал нам лицо в своем голографическом послании. Вы будете думать, что Сореш пришел к вам на переговоры, а это будет не он, а одна из его пешек, такая же, как тот бедняга-глимфид. А он…       - Запомни, Люк, - продолжил я. – Если тебе покажется, что все слишком просто – знай, это обман и ловушка. Если тебе покажется, что Сореш сделал глупость – знай, это обман и ловушка. Опасайся не только того оружия, что у всех на виду, но и того, которого нигде не видно – потому что оно хорошо замаскировано. Сореш не будет там, где вы будете ожидать его увидеть, а окажется там, где вы его увидеть никак не ждете. Вот например… Ты, Люк, успешно освободишь всех его пленников, тут один из них бросится к тебе с выражением благодарности, заключит тебя в дружеские объятья – и вдруг вонзит в спину кинжал! Потому что именно это на самом деле будет Сореш!       Все призадумались.       - Мы будем осторожны, - наконец, ответил Скайуокер. – А ты – полетишь на базу и все расскажешь, если мы проиграем.

***

      На случай, если поблизости действительно есть какие-то соглядатаи, мы взлетели вместе и вместе вошли в гиперпространство. Только вот я вышел из него раньше и полетел к системе Явина. Правда, полетел не спеша и вышел из гиперпространства не в ней самой, а в соседней, где остановился и стал ждать. Раз уж обещал Люку и остальным ждать их сутки, слово надо сдержать, а за лишние несколько часов в плену с ними все равно ничего не случится, Сорешу нужны недели, чтобы, как он желал, промыть Люку мозги и сделать своей послушной марионеткой (что, впрочем, все равно у него не получилось в оригинальной истории). Конечно, справиться с хитрой западней подлого коммандера они все равно едва ли смогут – своими предупреждениями я, скорее, хотел показать свое предвидение будущего на деле, чем действительно надеялся это будущее изменить, но все равно – обещал, значит, выполню. А потом уж мы нагрянем всем силами и…       И… каково же было мое удивление, когда восемнадцать часов спустя Люк действительно вышел на связь! Вышел, сообщил о победе, гибели настоящего Сореша, освобождении заложников и сам попросил меня привести на помощь отряд повстанцев, чтобы осмотреть трофейную вражескую базу!       Ну, тут уж я, конечно, тут же долетел до Явина-4, где рассказал обо всем генералу Додонне, и мы отправились на помощь с несколькими кораблями и кучей солдат. А достигнув безымянной луны в далекой системе, в самом деле нашли там всю команду – помятую, но радостную – которая уже отправляла освобожденных заложников домой. Мне показали труп человека, убитого Люком в схватке, и, хотя я по-прежнему не имел понятия, как выглядит Сореш, но все зомбированные охранники базы, которых Скайуокер смог привести в себя воздействием Силы, подтвердили, что именно этот человек называл себя коммандером Реци Сорешем и вообще, всем там руководил.       Выяснилось и то, что на этот раз историю действительно смогли изменить всего несколько моих фраз… Все это рассказал мне сам Люк…

***

      Хэн посадил «Сокола» на луне, приблизительно в полуклике от заложников. На красном песке в ожидании стояла одинокая фигура.       - Оставайтесь здесь и не лезьте в неприятности, - проинструктировал Хэн дроидов. Затем они с Чубаккой вышли. Человек, стоящий перед ним, скрывал лицо под капюшоном и был вооружен древним тройным бластером, свободно висевшим у него на боку.       - Приветствую, капитан Соло, - сказал он. - Добро пожаловать в мое королевство.       - Значит, вы и есть Сореш? – спросил Хэн.       Человек кивнул. Он сделал несколько шагов к «Соколу».       Хэн поднял собственный бластер и навел его на имперца.       - Как насчет оставаться на месте – и вам, и мне – пока всё не улажено?       - Я не собираюсь спорить с вами, - ответил человек, назвавшийся Сорешем. – Полагаю, вы привезли Люка.       - Привез, - сказал Хэн.       - И где он может быть? - спросил человек в капюшоне скрипучим голосом.       - Может быть, на корабле, - предположил Хэн. Когда он говорил, в атмосфере взревел истребитель-крестокрыл со сверкающими лазерными орудиями. Точно в срок. Хэн усмехнулся. - С другой стороны, может быть, и нет.       За первым крестокрылом шел еще один. Они кружились в воздухе, обстреливая насыпи идеально точным огнем. Одно за другим охраняющие пленных орудия взорвались. Заложники разразились радостными криками.       - Вы не понимаете, что вы наделали, - проговорил Сореш, взявшись за свой бластер.       - Зато я понимаю, что вы – не Реци Сореш, - быстро произнес Соло.       Он не был уверен, что Джеррико угадает так точно, но решил попробовать.       - Откуда вы… - рука лжекоммандера на мгновение застыла.       И в этот момент Хэн выстрелил… ему в руку. Бластер имперца отлетел прочь, но тот, не обращая внимания на боль в простреленной насквозь кисти, кинулся на контрабандиста, и оба покатились по земле, колотя друг друга.       - Люк! Это не он!! – закричал Соло, сумев, наконец, оглушить противника рукояткой своего бластера.       Тем временем Скайуокер уже шел к загонам с пленниками. Лея в своем крестокрыле кружила наверху, осматривая поле боя на случай других неожиданностей.       И тогда под загонами начала взрываться земля. Заложники кричали, когда их подбрасывало в воздух одним взрывом за другим. Электрическое поле отключилось, и пленники побежали кто куда, перепуганные и окровавленные.       «Ловушка! Ну да, это ловушка! – понял Люк. – Джеррико был прав! Но где же… где же настоящий Сореш?! Чего он пытается добиться?!»       Один из заложников, худой человек с бледным узким лицом, захромал к растерянному Скайуокеру. Кровь сочилась из ран на его лбу и на правой ноге.       - Пожалуйста, - прошептал он. – Помогите нам.       - Я помогу, - пообещал Люк, надеясь, что сможет.       Человек с благодарностью поднял руки, чтобы обнять его.       «Тут один из них бросится к тебе с выражением благодарности, заключит тебя в дружеские объятья – и вдруг вонзит в спину кинжал!» - внезапно молнией пронеслось в голове. И Люк машинально отшатнулся, тут же схватившись за рукоять своего меча.       Очень вовремя – потому что в руке «заложника» откуда ни возьмись появилась силовая пика, и он обрушил ее на голову юного джедая! Однако тот успел включить меч и разрубил пику пополам его клинком.       - Сореш! – воскликнул Люк.       - Проклятье… - уставился тот на обрубок своей пики. Но в следующее мгновение выхватил из кармана маленький бластер.       Сила вела его в этот момент или просто инстинкты – Люк не знал, но он откуда-то точно знал, как надо двигаться. Одно движение запястьем – и отраженный от клинка светового меча бластерный луч летит обратно и попадает коммандеру Сорешу прямо в грудь. Тот молча рухнул на землю – уже мертвый.       А со всех сторон уже приближались охранники коммандера, тоже переодетые в пленников, но с бластерами в руках. Однако что-то в их движениях было странным, неуверенным.       - Коммандер Сореш мертв! – по наитию громко крикнул Скайуокер. – Чьи приказы вы теперь исполняете?!       - Мы исполняем… приказы коммандера Сореша, - с запинкой сказал один из охранников.       - Но его больше нет! – повторил Люк, вложив в это сообщение всю Силу, какую только мог.       Охранники с пустыми глазами застыли, а потом начали нерешительно переглядываться. Чтобы действовать, им был нужен приказ. Но приказывать было некому.

***

      - Все они были людьми, которым Сореш промыл мозги, лишил воли и личных желаний, - закончил рассказ Люк. – К счастью, после того как я на них… ну, повлиял Силой, я думаю, они стали приходить в себя. А скажи, Джеррико, ты ведь знал, что все так и будет, что Сореш переоденется пленником, ты все знал заранее, правда?       - Не все, - покачал я головой, на этот раз абсолютно честно. – Я знал, что может сделать Сореш, но я не знал, что сделаешь ты. По правде говоря, я думал, что вы все-таки попадете в плен и вас придется спасать.       - Да, я и впрямь чуть не попался в его западню. Только благодаря тому, что ты тогда сказал, я его одолел. Значит, ты можешь предвидеть будущее – по-настоящему.       - Могу. И стараюсь использовать это, чтобы помочь Восстанию. Я же говорил тебе, что, если узнаю что-нибудь важное, то скажу об этом.       - Да, я вижу, - улыбнулся Люк. – Это хорошо. Знать будущее – будет очень нам полезно.

***

      Следующим поговорить со мной захотел Ферус Олин.       - Вы знаете, я говорил с Оби-Ваном Кеноби – с призраком Силы, - начал он. – Так вот, он считает, что Люк еще не готов к тому, чтобы обучать его искусству джедаев. Возможно, это так, он долгое время следил за Люком, но я… я все эти годы наблюдал за Леей. Оби-Ван считает, что наш воин – это Люк, а Лея – запасной вариант. Но сейчас я точно знаю: может быть, Люк и не готов пока, но она – уже готова. Готова к обучению, готова к тому, чтобы узнать о своих способностях…       - Но не о своем отце? – уточнил я. – Сомневаюсь, что сейчас даже ей стоит об этом рассказывать.       - Да, это может быть и так, - согласился Ферус. – Как и о том, что они с Люком – брат и сестра. Это может повлечь другие ненужные пока вопросы. Но обучать Лею я могу начать уже сейчас. Я, конечно, и сам не закончил обучение… я ушел из Ордена еще падаваном, до того, как стал рыцарем… Но обучить ее хоть чему-то смогу. Но тут возникнет другая проблема: как я смогу обучать Лею, не обучая при этом Люка?       - Действительно проблема, - я призадумался. – Первый ответ, который приходит в голову – никак. Но может быть, тут и можно что-то придумать…       - Можно, конечно, обучать Лею тайно от всех… но как объяснить ей, что она должна хранить эту тайну от Люка?.. Кроме того, есть еще кое-что. Я чувствую, что Люк и Лея будут сильнее вместе. Возможно… нужно еще немного подождать… Да, я должен дольше побыть рядом с Люком, лучше понять его… Возможно, тогда я смогу начать обучать их обоих сразу!       - Тогда, желаю успеха, - искренне ответил я.       Что если Ферус, которого я, сорвав планы Сореша, тем самым спас от гибели в поединке с Дартом Вейдером (по крайней мере, пока), действительно сможет обучить обоих близнецов-Скайуокеров? Как это изменит будущее? Пока все это оставалось мне неизвестным, но, учитывая постоянное обновление канона в результате моих действий, возможно, вскоре я и это узнаю…

***

      Через несколько дней изучение повстанцами базы Сореша подошло к концу. Там нашли много ценного оборудования и оружия – все это пригодится нам, когда будет вывезено отсюда. А в самом конце осмотра, когда Ферус, наконец, взломал систему защиты самого надежного сейфа коммандера, в нем нашли три ящика и сопроводительную документацию к ним. Из которой стало ясно, что в этих ящиках лежит наш главный приз. Это были три резонансные торпеды, которые Сореш неизвестно какими путями и неправдами сумел похитить из секретного научно-исследовательского комплекса Империи в скоплении черных дыр Утроба. Каждая из них могла превратить любую обычную звезду в сверхновую…