Уроборос

— Кингсленд ты мне показал... — слегка усмехнулся агент, заметив на лице принца вопрос. — Теперь позволь и мне показать тебе Технополис. Они вышли на широкую улицу, где вечерние огни окружающего мира мерцали, словно звёзды, спустившиеся с небес. Технополис поздним вечером выглядел удивительно тихо и спокойно. Людей на улицах стало гораздо меньше, и лишь изредка мимо проходили несколько сотрудников, погружённых в свои мысли и задачи. Джин повёл Алекса в сторону парка. Высокие деревья с яркой листвой, искусно, вырезанные кустарники и цветущие клумбы создавали атмосферу спокойствия и умиротворения. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, а лёгкий ветер приносил с собой запах свежей травы. — Пройдемся? — тихо спросил Джин, останавливаясь на мосту, который пересекал небольшой пруд. Водная гладь отражала огни, создавая иллюзию множества светящихся точек, словно звёзды. — На той стороне есть небольшое кафе, где можно поесть. Александр посмотрел вокруг, ощущая, как напряжение и натянутое чувство неловкости постепенно растворяются. Парк был достаточно компактным, с небольшими деревьями, которые не поднимались слишком высоко, но создавали приятную тень и атмосферу уюта. Их кроны были густыми и зелёными, а стволы аккуратно обрезаны, чтобы не загромождать пространство. Вокруг дорожек росли изящно подстриженные кустарники, а цветочные клумбы были яркими акцентами на фоне серого асфальта. Несмотря на свою небольшую площадь, парк излучал умиротворение. Вечерний свет мягко освещал его, создавая теплую атмосферу, в которой можно было забыть о суете большого города. В целом вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом листьев и щебетанием экзотических птиц, которые готовились к ночному отдыху. Спустя некоторое время на другой стороне парка Александр заметил странные устройства, которые, по какой-то причине, привлекли его внимание. Они выглядели как ботинки, но с небольшими колесами, прикреплёнными к подошвам, также на них располагалось множество датчиков и светодиодов, которые излучали слабый голубой свет. Алекс никогда не проявлял интереса к изобретениям Технополиса, так как в основном они представляли из себя опасность, впрочем, возможно этот факт касался исключительно изобретений Доктора Икс. Тем не менее любопытство принца, в конечном счёте, взяло верх. — Что это? — спросил Алекс, оборачиваясь к агенту, который, казалось, с лёгкостью понимал, о чём шла речь. — Модернизированные роллеры. Устройство VX128400. — усмехнулся Джин, наклоняясь к небольшому дисплею и активируя тестовую модель. На экране появилось множество информации о характеристиках и возможностях устройства, которое могло адаптироваться к действиям пользователя, отслеживая его движения в реальном времени. Александр молчал, лишь слегка наклонив голову вбок, всем видом дав понять, что ответ агента мало что ему дал. Впрочем, Джин, заметив крайнее недоумение на лице принца и, не дождавшись вопросов, тихо продолжил: — Лучше попробуй сам. Одним щелчком странные устройства оказались на ногах Александра, из-за чего принц удивлённо посмотрел вниз, не веря, что так быстро оказался в роли обладателя этих странных ботинок. — Эй, подожди! — выкрикнул Алекс, замечая, как Джин одним нажатием запускает устройство и когда его ноги начали скользить по поверхности. Было достаточно необычно и волнительно, из-за чего принц инстинктивно схватился за руку агента, пытаясь удержать равновесие. — Оу, принц Кингсленда боится каких-то роликов с Технополиса? — сказал Джин с лёгкой усмешкой и неким вызовом, наблюдая за попытками Александра освоиться с устройством. — Постарайся просто двигаться плавно и меньше паниковать. — Я не боюсь. — тут же холодно отрезал Алекс, словно принимая брошенный ему вызов. В конце концов, это просто безобидное устройство, что может пойти не так? Прошло некоторое время. Александр пытался следовать советам агента, однако каждый раз, когда он делал шаг, его ноги куда-то ускользали, и он снова хватался за Джина, в попытках сохранить равновесие. Они оба испытывали крайнюю растерянность от случайных прикосновений, и принц чувствовал, как его щеки заливаются краской. Внутри него нарастало чувство неловкости, но вместе с тем и волнение от нового опыта. — В целом, упасть пять раз, проехав десять метров — довольно неплохой результат. — подшутил Джин, шагая рядом. — Мне напомнить о твоих навыках владения мечом? — тут же съязвил принц, а после вопросительно добавил. — Что это за кнопка? — Кнопка увеличения скорости, — не успел договорить агент, как тут же услышал легкий щелчок нажатия. — Алекс, что ты сейчас сделал? — Всего лишь нажал, а… — не успел принц закончить, как устройства на его ногах стремительно набрали скорость, и он буквально вырвался вперёд, оставляя агента где-то позади. Мимо проносились деревья, кустарники и редкие сотрудники парка. В груди принца смешались абсолютно все эмоции: страх, смятение и волнение. Он лишь слышал звуки бега позади себя, больше ничего. — Как остановить эту штуку? — тут же воскликнул принц, заметив агента, что поравнялся с ним. — Всё очень просто, — отвечал Джин, с лёгкой издевательской улыбкой на лице. Казалось, произошедшее немного его забавляло. — Просто убавь скорость через свой портативный компьютер. — Через что? — тут же переспросил Алекс. — Через свой портативный компьютер. — всё с той же невозмутимостью отвечал агент. — У меня нет, — начал было Александр, чувствуя, как ботинки вновь набирают скорость, и он вновь вырывается куда-то вперёд. — У меня нет портативного компьютера, Джин. Я не с Технополиса… Глухой звук падения, шуршание кустарника и… тишина повисшая в воздухе. Последнее, что успел увидеть Алекс — это кусты, в которые он влетел на достаточно внушительной скорости. Листья разлетелись в стороны, а ветки треснули под его весом. Последнее, что успел увидеть Джин — это принц, стремительно исчезающий в листве, а затем — его грандиозное падение. В момент, когда Алекс закончил своё путешествие в кустах, Джин, замерев на месте, не мог сдержать улыбку, внутри него клокотали смешанные чувства: тревога за принца и веселье от неожиданного поворота событий. Он быстро направился к месту падения, надеясь, что с Александром всё в порядке, но, в то же время, совершенно не мог сдержать лёгкий смех. Алекс лежал на мягкой траве, его тело было слегка придавлено к земле, а ветки кустов обвивали тело. Принц выглядел довольно комично: его волосы растрепались, а на лице застыло выражение недоумения, лёгкой досады и раздражения. Вокруг него лежали разлетевшиеся листья, некоторые из которых прилипли к одежде, придавая вид настоящего авантюриста, который только что пережил неудачное приключение. — Ты выглядишь как герой, который только что потерпел крушение в неизведанных джунглях. — с лёгкой насмешкой произнёс Джин, глядя на Алекса, который, пытаясь подняться, лишь ещё больше запутывался в ветках. — Я убью тебя, Джин. — тихо проговорил принц, заметив реакцию агента. Несмотря на свою досаду, Александр не мог не оценить абсурдность момента: принц Кингсленда, который только что пытался освоить устройство Технополиса, теперь лежал на траве, окружённый кустами, словно это было частью какого-то безумного плана. — Убьешь меня? — с ухмылкой переспросил Джин, наклоняясь и протягивая принцу раскрытую ладонь. — Просто признай, что тебе понравилось. — Понравилось до того момента, пока я не полетел вперёд, совершенно не зная, как этим управлять, — пробормотал Алекс, стараясь вернуть своему голосу уверенность. — Я думал, что ты собираешься показать мне Технополис, а не отправить в экстрим-тур по кустам. — Ну, твой полёт был довольно-таки неожиданным, — с лёгкой иронией ответил Джин. — Тем не менее, тебе пусть немного, но всё же удалось справиться с новыми технологиями. Протянув агенту руку, Александр в очередной раз сделал попытку встать, однако злополучные устройства на его ногах были всё так же включены. Колёса начали вращаться, стоило ногам юноши ступить на землю. Не прошло и минуты, как Алекс вновь полетел вперёд, падая на землю, только в этот раз падение ему уже смягчил агент, который по воле случая оказался рядом. Лицо Джина оказалось слишком близко, как и в ту ночь фестиваля, из-за чего на щеках обоих предательски выступил румянец. Агент лежал на земле, стараясь не смотреть на принца, который буквально нависал сверху. В воздухе повисло неловкое молчание, которое впоследствии всё же нарушил Джин. — Я думаю, тебе лучше их снять. — тихо пробормотал агент, всё так же стараясь не смотреть в глаза принцу. Его голос звучал сдержанно, но в нём ощущалась лёгкая настойчивость, словно он понимал, что ситуация становится крайне неловкой. — Да, я тоже так думаю. — согласился Алекс, но после его слова повисли в воздухе, и он вновь замолчал, чувствуя, как смущение накрывает их обоих с головой. Внутри Александра нарастало странное чувство, как и в ту ночь фестиваля. Агент находился слишком близко, и эта атмосфера нагнетала, заставляя сердце биться чуть быстрее. Александр наклонился чуть ниже, ощущая, как эмоции дурманят его разум, словно он оказался в водовороте чувств, из которого не мог выбраться. Однако в реальность его вновь вернул голос, холодный, но с нотками скрываемой растерянности. — То есть у тебя не возникло желания слезть с меня? — съязвил агент, замечая, что принц не принимает абсолютно никаких попыток исправить сложившуюся неловкость ситуации, скорее наоборот, усугубляет её. В его голосе звучала лёгкая ирония. — Изначально всё это случилось по твоей вине, — тут же усмехнулся Александр, стараясь избавиться от потока навязчивых мыслей. — Так что возьми на себя ответственность. — Прекращай валять дурака, Алекс. До полуночи нам нужно вернуться домой. — прошипел Джин, стараясь столкнуть с себя принца, который бесцеремонно на нём улёгся, словно сложившаяся обстановка мало его волновала. Внутри агента нарастало раздражение, смешанное с нежеланием признать, что эта близость вызывает у него крайне странные ощущения. Александр вновь приподнялся, в его глазах читался вопрос. Спустя пару минут он всё же поддался уговорам агента и сполз на землю, окинув взглядом вечернее небо под прозрачным куполом. Звёзды слабо мерцали, и он чувствовал, как в груди загорается лёгкое волнение. — Вставайте, принц Александр. — вдруг прозвучало откуда-то сверху, а после раздался щелчок, свидетельствующий о том, что ноги юноши наконец-то стали свободны. Агент стоял над ним и протягивал вперёд раскрытую ладонь, его лицо выражало спокойствие. — Кажется, ты очень редко называешь меня полным именем. — усмехнулся Алекс, поднимаясь и наконец ощущая под ногами устойчивую землю. В целом, Александр уже привык к тому, что в замке Кингсленда все обращаются к нему именно так, как нужно обращаться к члену королевской семьи и будущему наследнику престола. Слуги учтиво кланялись, рыцари отдавали честь — всё как обычно. Однако слышать подобное из уст агента было, скажем так, крайне необычно. И принц до сих пор не мог понять, почему фраза, произнесённая из уст Джина, заставила что-то внутри трепетать и радоваться. Просто фраза, но почему-то было так волнительно и приятно. — Нам в ту сторону, — тихо сказал агент, стоило принцу наконец подняться. — Идём. Они оба направились к выходу из парка, воздух вокруг стал уже достаточно прохладным, словно предвещая приближение ночи. Город готовился к отходу ко сну, и в этом было что-то несколько умиротворяющее. Улицы были почти пусты, лишь изредка мимо проходили сотрудники.

***

      Кафе, к которому они подошли, располагалось на тихой улочке, параллельной главной площади Технополиса и парку. Это было современное заведение, оформленное в минималистичном стиле с чистыми линиями и яркими акцентами. Большие стеклянные окна от пола до потолка пропускали мягкий свет, создавая атмосферу комфорта и чистоты. Стоило обоим войти в помещение, над дверью замигал индикатор, оповещая сотрудников о входе новых гостей. Внутри заведения царила достаточно спокойная обстановка: приглушённый свет, белоснежные столики и удобные стулья, а также полки с современными книгами и журналами, демонстрирующими достижения в той или иной сфере. На стенах были размещены абстрактные картины, голографические плакаты и схемы, добавляющие цвета и живости в интерьер. Аромат свежезаваренного кофе наполнял воздух. Где-то за стойкой стоял сотрудник заведения, который, заметив гостей, приветливо кивнул и начал готовить им заказ, который Джин стремительно набрал на своем Holopad-e. В углу кафе сидела пара, тихо обсуждая что-то, а за другим столиком группа учёных делилась впечатлениями о прошедшем дне. — Кажется, мы привлекли внимание, — произнёс шёпотом Алекс, мельком оглядываясь по сторонам и присаживаясь у небольшого столика, расположенного у окна. — Будь я обычным сотрудником Технополиса, — начал Джин, слегка усмехнувшись и приземляясь напротив Алекса, — и увидел бы зашедшего в заведение принца Кингсленда с серебряным мечом за спиной, вероятно, я бы тоже был крайне удивлён. — Такое чувство, будто они смотрят на тебя. — тихо продолжил принц и всё же не мог не подметить, как взгляды окружающих иногда останавливаются именно на агенте, сидящем напротив. — Да брось, Алекс, до меня нет никакого дела, — Джин был всё так же непреклонен, однако всё же огляделся по сторонам и, словив на себе несколько изучающих взглядов, слабо улыбнулся. — Возможно, причина в том, что раньше я всегда приходил сюда один. Один. Всё верно. Стоило Джину оглядеться по сторонам, его вдруг охватило странное чувство ностальгии. Он вспомнил, как раньше приходил сюда один, присаживался за одиночный столик в тёмном углу и погружался в экран своего компьютера, словно это был единственный способ избежать мира вокруг. В такие моменты шум и суета заведения становились для него белым шумом, который заглушал собственные мысли и чувства. Окружающие люди были лишь тенью, фоном, который не имел абсолютно никакого значения. Изредка он наблюдал за парами, смеющимися и обсуждающими свои дела, за группами учёных, делившихся идеями и открытиями, и невольно чувствовал, как его собственная жизнь проходит мимо. Эти серые дни существования, наполненные однообразием, казались бесконечными, он был как призрак, блуждающий по городу, не оставляя после себя никакого следа, не оставляя в сердцах окружающих ни интереса. А так ли оно было ему нужно? В конечном счёте, у него никогда не было друзей, лишь экран компьютера, отнимающий практически всё основное время. В такие моменты Джин чувствовал себя изолированным, словно был в клетке, которую сам же и построил. Он проектировал изобретения, анализировал графики, тестировал те или иные модели устройств, однако все эти достижения казались такой незначительной мелочью по сравнению с радостью, которую испытывали другие. Каждый день агента был похож на предыдущий: он приходил, работал, уезжал, и так снова и снова. В его жизни не было места для чего-то другого, в его жизни в принципе больше ничего не было. Однако сейчас, сидя напротив принца, агент на мгновение почувствовал, что жизнь его всё же кардинально изменилась. Принц, впрочем, как и все остальные, так быстро и стремительно ворвались в его жизнь, что, пожалуй, прежний агент сам бы в такое не поверил. Алекс был другим, совершенно другим, можно сказать его полной противоположностью. Джин старался строить планы и продумывать шаги, в то время как Алекс просто мчался вперёд, стремясь встретиться со страхами и препятствиями лицом к лицу. Джин любил одиночество, проводил много времени в Хамелеоне, в то время как Алекс, хоть и не признавал этого, любил внимание и раз за разом побеждал в тех или иных турнирах. Они оба жили эту жизнь, однако один предпочитал оставаться в тени, в то время как второй всячески пытался вытащить его в свет. Алекс был другим, слишком активным, слишком непоседливым и порой даже слишком смелым. Он был таким живым, его эмоции всегда читались на его лице, будь то смущение, радость или даже гнев. Алекс был красивым, эти синие глаза, темные волосы и довольная улыбка и… В какой-то момент Джин осознал, что его собственные мысли завели его совсем не туда, на лице предательски выступила тень неловкости.

***

      Время тянулось достаточно быстро и вскоре люди в заведении постепенно начали расходиться. За окном уже стемнело, лишь яркие фонари и неоновые билборды освещали пространство, создавая атмосферу города, который никогда не спит. Тем не менее, обстановка, в которой побывал Алекс, всё же ему понравилась, он также сделал несколько выводов. Вывод первый: еда в Технополисе — такая себе. Принц не мог не заметить, что блюда выглядели великолепно: аккуратно оформленные тарелки, яркие цвета и изысканные детали. Однако вкус оставлял желать лучшего — он был достаточно пресным и непривлекательным. Джин, заметив, как Александр недовольно морщится, всячески пытался сгладить атмосферу, убеждая принца, что в городе ведётся строгий подсчёт калорий и придерживание правильного питания. Впрочем, по крайней мере, Алекс поел, и это уже было чем-то. Вывод второй: понятие «еда» и «Джин» — это очень далёкие понятия. Если Алекс всё же заставил себя поесть, пусть и не без удовольствия, то агент не притронулся к еде ни на мгновение. Он лишь выпил стакан овощного сока, убеждая принца в том, что ему этого вполне достаточно. Джин был погружён в свои мысли, словно еда была для него не более чем формальностью. Тем не менее, Алексу удалось затолкнуть в рот агента пару кусочков курицы, это был его максимум. Принц с лёгкой усмешкой наблюдал, как агент, неохотно жуя, пытался скрыть своё недовольство. Это было довольно забавно. Вывод третий: порой Джин слишком много думает. Это действительно так. Принц не мог не заметить, как периодически агент разочарованно вздыхал, словно вспоминая те или иные события. Его взгляд скользил по помещению и прохожим, и в этом движении была какая-то глубина, что-то беспокойное, что не давало ему покоя. Александр не знал, что именно тревожит агента, однако это чувство не покидало его. Он хотел бы спросить, но что-то удерживало — возможно, это была та же неловкость, или же тот факт, что раньше они никогда не говорили о чем-то личном. Вместо этого принц просто наблюдал, стараясь понять хоть что-то, что скрывается за этой холодной маской равнодушия.

***

      Когда они вышли на улицу, вокруг царила тишина, словно город в миг опустел, оставляя лишь их двоих. Улицы теперь казались каким-то особенно пустыми и безжизненными, а яркие огни фонарей бросали длинные тени на асфальт, создавая атмосферу уединения. Джин молчал, медленно шагая рядом, его шаги были размеренными, а выражение лица сосредоточенным и немного уставшим. Они вновь вошли в тот самый парк, где проводили вечер, вокруг царила тишина. Небо над головой было усыпано звёздами, которые сияли так ярко, что казалось, даже если весь город утонет во мраке, они продолжат мерцать, освещая путь. Ветер слабо шуршал листьями, и каждый звук в этой тишине казался громким и резким, словно нарушая хрупкое спокойствие ночи. Внезапно, как будто кто-то нажал невидимую кнопку, на город обрушился дождь, причем с такой силой, что казалось, будто небеса разгневались. Сначала послышался тихий шёпот капель, которые начали падать на асфальт, но уже через мгновение этот шёпот превратился в оглушительный гул. Вода стремительно хлынула с неба, крупные капли разбивались о землю, образуя маленькие лужи, которые быстро разрастались, заполняя трещины и углубления на дороге — Дождь? — удивлённо спросил Александр, прикрывая голову, хотя его волосы, как впрочем и одежда, уже предательски намокли. — Нужно укрыться где-нибудь и переждать непогоду. Джин некоторое время молчал, словно пытаясь собраться с мыслями, однако после медленно повернулся к принцу. — Нет, — голос агента был довольно спокойным, — Это всё не закончится до самого рассвета. Подобная система работает в Технополисе уже очень давно, ровно в полночь система водоснабжения города запускает «Дождь», который одновременно чистит улицы и благотворно влияет на растительный мир парков. Джин вновь замолчал, окинув взглядом пустой город. Сквозь этот проливной дождь можно было заметить мерцание билбордов и фонарей, в подобной атмосфере они, казалось, светили еще ярче. Внезапно в голове вновь возник поток воспоминаний, этот чёрный дым, крики сотрудников и… Дождь. Агент усмехнулся, на его лице появилась слабая улыбка, однако она отражала совершенно не радость, скорее наоборот. Пиджак Джина уже насквозь промок, как и одежда самого принца, стоящего напротив, но он не обращал на это внимания. Вода струилась по его волосам, и капли стекали по подбородку, смешиваясь с темнотой вокруг. Александр не проронил ни слова, словно боясь нарушить то хрупкое молчание, возникшее между ними. Он сделал пару шагов вперёд, оказавшись близко, даже слишком близко к Джину, казалось, в этот момент между ними проскользнула волна напряжения. Принц чувствовал, как его сердце предательски стучит в унисон с каплями дождя, падающими на землю, это создавало странное, почти электрическое ощущение, однако он совершенно ничего не мог с этим сделать. — Нам нужно идти. — наконец произнёс Джин, его голос был тихим, почти шёпотом. — Эксперимент. — тут же в ответ прошептал Алекс, его глаза светились какой-то странной решимостью. Агент, стоящий напротив него, выглядел в этой окружающей обстановке как-то особенно красиво, и принц совершенно ничего не мог с этим сделать. — Боюсь, я не совсем тебя понял. — с равнодушием ответил Джин, однако его взгляд всё же задержался на принце, который стоял уж слишком близко, словно пространство между ними сжалось, и это создавало некое напряжение. — Хочу попробовать провести эксперимент. — вновь повторил Алекс, ощущая, как где-то в груди что-то предательски щёлкает. Принц сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, а после, не раздумывая, плавно притянул агента к себе, столь неуверенно накрывая его губы своими. Поцелуй был нежным и достаточно растерянным, словно оба пытались понять, что это за странное чувство, предательски возникшее между ними. Принц, притягивал агента к себе, ощущая как его сердце бешено колотится в груди, а дыхание становится прерывистым, на щеках выступил румянец, а руки в миг стали ледяными. Он не знал, что делать дальше, но инстинктивно тянулся ближе, желая раствориться в этом мгновении как можно дольше. Губы Джина были тёплыми и мягкими, и Алекс слегка приоткрыл рот, позволяя им соприкоснуться чуть глубже, и в этот момент мир вокруг них, казалось, исчез. Все тревоги, страхи и сомнения улетучились, оставив только чистую, искреннюю эмоцию. Дождь продолжал лить, но теперь он казался лишь пустым незначительным фоном. Сердца обоих предательски бились в груди, в воздухе повисло ощущение растерянности и одновременно нежности. Агент был поражён, но не сопротивлялся, его разум пытался хоть как-то осмыслить происходящее, однако это не получалось, собрать мысли воедино просто не удавалось. Всё вокруг исчезло, остался только дождь, звуки падающих капель и их дыхание, смешивающееся в этом коротком, но таком нежном моменте.