Холодный рассвет

1 Глава “Цена выживания” Лилия с трудом переводила дыхание, прижимаясь спиной к холодной, облупившейся стене. Разбитые окна заброшенного здания пропускали тусклый свет заката, окрашивая всё вокруг в кроваво-красные оттенки. Где-то вдалеке доносилось утробное рычание – зомби не теряли её след. Их шаги – медленные, шаркающие, но неизбежные – приближались. Её тело гудело от усталости. Последние двое суток она не ела, а преследование началось ещё утром, когда она попыталась обыскать старый магазин. Лилия сжала в руке нож – единственное оружие, что у неё осталось, – и замерла, прислушиваясь. Снаружи раздался новый звук: гулкие удары, будто металлические ворота с треском распахнулись. А потом – громкие голоса. Люди. Выстрелы оглушили всё вокруг, заглушая стоны заражённых. Лилия рванулась вперёд, пользуясь моментом. Её ноги подкашивались, мышцы горели от усталости, но она знала – если остановится, умрёт. Выбежав из здания, она увидела военных. Форма, оружие, слаженные движения – они не были случайными выжившими. Зомби падали один за другим под их пулями, но шум привлекал новых мертвецов. Стадо... – Живая! – кто-то выкрикнул, заметив её. Лилия споткнулась, колени подогнулись, и она упала прямо на потрескавшийся асфальт. Перед глазами потемнело, силы покидали её. Последнее, что она услышала – это тяжёлые шаги, приближающиеся к ней, и холодный металл наручников, защёлкнувшихся на её запястьях. Когда Лилия очнулась, вокруг трясло. Гулкий рёв двигателя, запах пота и железа – она находилась в машине. Глаза с трудом сфокусировались на окружающем: тёмный салон, жёсткие сиденья, металлическая сетка, отделяющая пассажирский отсек от водителя. Напротив неё сидели несколько человек – такие же выжившие, как и она. Все молчали, избегая взглядов друг друга. В их глазах читался страх. Никто не знал, что их ждёт впереди. Лилия попыталась пошевелиться – руки оставались скованными. В её голове вспыхнули воспоминания: выстрелы, холодный асфальт, наручники... Но сил сопротивляться не было. Голод, усталость и напряжение последних дней накрыли её с головой. Она прикрыла глаза, прислонилась к стенке машины и вскоре провалилась в тревожный, но такой необходимый сон. Резкий звук тормозов и громкий голос снаружи заставили Лилию вздрогнуть. Машина остановилась. Двери открылись, внутрь ворвался холодный воздух, наполненный запахом пороха, пота и горящих костров. – ВЫХОДИТЬ! НА КОЛЕНИ! Военные вытаскивали выживших одного за другим, ставя их в очередь перед бетонной стеной. Лилия ощутила, как чья-то грубая рука схватила её за плечо и дёрнула наружу. Её ноги дрожали, но она подчинилась, встав на колени рядом с другими. Перед ними выстроились вооружённые солдаты, внимательно осматривая каждого. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая только треском огня. Позади толпились люди – жители аванпоста. Их взгляды были пустыми, равнодушными. Они видели это не в первый раз. – Проверка на заражение, – громко объявил один из военных. – Любой, у кого найдут укус, будет ликвидирован на месте. Никто не осмелился возразить. Один из солдат с фонариком и сканером поочерёдно осматривал каждого пленника. Лилия сжала зубы. Она знала – даже если она чиста, это место может оказаться не менее опасным, чем орды мертвецов снаружи. Внезапно резкий звук выстрела разорвал воздух. Кто-то вскрикнул. Один из выживших рухнул на землю, кровь стекала по его шее. Его даже не успели обыскать – военные заметили укус ещё до проверки. – Заражён, – равнодушно произнёс солдат, перезаряжая оружие. Остальные выжившие вцепились в землю руками, кто-то начал тихо молиться, кто-то зажмурился, готовясь к неизбежному. Лилия не молилась и не закрывала глаз. Она лишь смотрела вперёд – холодно, без эмоций. Она знала, что впереди её ждёт нечто гораздо страшнее, чем проверка. После проверки выживших осталось немного. Тех, кто был ранен, увели в лазарет. Лилия не сопротивлялась – её тело было на грани истощения. Последнее, что она запомнила, – это белые стены, запах антисептика и чей-то голос вдали. Она проспала четыре дня. Когда Лилия наконец открыла глаза, перед ней стоял молодой мужчина в медицинском халате. Её голова гудела, тело казалось невесомым. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться. Лицо врача показалось ей знакомым. – Проснулась? – его голос был низким, спокойным. Лилия всмотрелась в него. Высокий, темноволосый, с серьёзным, но немного усталым взглядом. Внезапно воспоминания нахлынули на неё. Этот парень… она его знала. – Ты… – её голос сорвался. Он кивнул. – Артём, – представился он, будто давая ей возможность вспомнить. – Мы виделись раньше. Твоя сестра училась со мной. Лилия замерла. Сердце сжалось. Она не знала, жива ли её сестра… и теперь перед ней стоял человек, который мог бы знать ответ. Она не имела сил расспрашивать его. Её тело было искалечено: глубокие, застарелые шрамы пересекали кожу, многие из них – следы от ножа. По рукам и спине виднелись ожоги от сигарет, а на шее – тёмный след от железного ошейника. Следы прошлого, которое она не собиралась никому рассказывать. Это была просто жизнь. Дверь лазарета с шумом распахнулась. Вошёл военный в тёмной форме, взгляд его был строгим и холодным. – Все, кто способен стоять на ногах, за мной, – коротко бросил он. Лилия с трудом поднялась, тело ныло, но она заставила себя сделать шаг. В коридоре уже стояли другие выжившие. Их повели через длинные, серые коридоры аванпоста, пока не остановили перед массивной дверью. Солдат постучал и, дождавшись разрешения, толкнул её внутрь. За столом сидел капитан Фрез – мужчина с резкими чертами лица и пронзительными глазами. Он внимательно оглядел собравшихся. – Добро пожаловать, – произнёс он, наклоняясь вперёд. – Теперь вы – часть нашего мира. Лилия стояла перед капитаном Фрезом, изо всех сил удерживаясь на ногах. Её тело всё ещё было ослаблено после долгого сна и истощения, но она не позволяла себе выглядеть слабой. В помещении было прохладно, пахло табаком и оружейным маслом. Капитан Фрез – высокий, крепкий мужчина с короткими светлыми волосами и хищным прищуром – сидел за массивным деревянным столом. На вид ему было лет сорок. Он внимательно осматривал выживших, только что прибывших на аванпост, а затем его взгляд остановился на Лилии. – Ну-ну… – протянул он, откидываясь на спинку кресла. – Не думал, что увижу тебя снова. Лилия не ответила. Она не моргала, не отводила взгляда. Он её знал. Когда-то она была частью другого аванпоста – более слабого, менее защищённого. Она была бойцом, отправлялась на вылазки, знала, как добывать припасы и убивать заражённых. Но её последняя миссия закончилась катастрофой. Все, кто с ней был, погибли. Осталась только она. Фрез усмехнулся, наблюдая за её молчанием. – Как ты выжила? Лилия сжала челюсти. – Просто выжила, – ответила она ровным голосом. Капитан хмыкнул, барабаня пальцами по столу. – Знаешь, нам нужны бойцы. Каждый месяц мы теряем людей, и если мы не будем выходить за стены, мы сдохнем с голоду. Он посмотрел на других выживших – мужчины, измождённые, слабые, но всё ещё дышащие. – Каждый мужчина, который приходит сюда, обязан участвовать в вылазках. Но с женщинами всё сложнее… – он снова повернулся к Лилии. – Ты не такая, как остальные. Ты умеешь держать оружие. Ты знаешь, что такое настоящий бой. Его голос стал тише, почти хищным. – Таких, как ты, немного, – он усмехнулся. – А мне они нравятся. Лилия внутренне напряглась, но не выдала своих эмоций. Она знала таких, как Фрез. Он мог быть полезен, но в то же время – невероятно опасен. – Ты снова пойдёшь на вылазки, – продолжил он, не оставляя ей выбора. – Привыкай. Каждую неделю мы отбираем мужчин, чтобы отправить их за припасами, но в этот раз ты тоже пойдёшь. Он встал, обходя стол и приближаясь к ней. – Сможешь работать? Лилия кивнула. Фрез улыбнулся – хищно, довольно. – Отлично. Он сделал шаг ближе, почти нависая над ней. – И не думай, что я оставлю тебя без внимания, Лилия… Она ничего не ответила. Просто стояла, глядя в его глаза, пока внутри у неё всё кипело от напряжения. Ей предстояло ещё раз выжить – но теперь не только за стенами аванпоста, но и внутри него. Фрез махнул рукой, отпуская новоприбывших. – Разойтись. Увидимся на вылазках. Солдаты тут же начали раздавать людям номера их квартир. Лилии досталась небольшая комната на третьем этаже серого, угрюмого здания. Когда она вошла, её встретил холод и тишина. Квартира была маленькой, но обжитой: крошечная кухня с плитой и раковиной, гостевая зона с диваном, где уже лежали её вещи, спальня с узкой кроватью и небольшой шкаф, а также санузел. Никакой роскоши, но по сравнению с заброшенными зданиями и ночёвками под открытым небом – почти рай. Она едва переступила порог, когда дверь соседней комнаты открылась. – О, новенькая, – раздался спокойный, слегка хрипловатый голос. Она подняла глаза и увидела его. Высокий, крепкого телосложения парень, блондин с коротко остриженными волосами. Ему было лет двадцать семь. Он стоял, опираясь плечом о дверной косяк, осматривая её с лёгким прищуром. – Твоя комната через стену от моей. Добро пожаловать, – сказал он, скрестив руки на груди. Лилия ничего не ответила, просто кивнула. – Часто ходишь на вылазки? – неожиданно спросила она. Он усмехнулся. – С самого основания аванпоста. Так что если хочешь выжить – лучше быть в моей группе. Лилия оценивающе посмотрела на него. Профи. Это хорошо. Значит, в случае чего, спину прикроет. – Имя? – спросила она. Он ухмыльнулся. – Алекс. – Лилия. Он снова кивнул, явно одобряя её короткие ответы, и отошёл обратно в свою комнату, оставляя её в одиночестве. В квартире было холодно, но уютно. Здесь не нужно было бежать, прятаться, сражаться за свою жизнь каждую секунду. Лилия бросила взгляд на гостиную, где аккуратно сложили её немногочисленные вещи, но сил их разбирать не было. Она первым делом отправилась в душ. Вода была ледяная, но ей было всё равно. Она привыкла. Грязь, кровь, пот – всё смывалось в слив, оставляя её тело чистым, но шрамы всё равно напоминали о прошлом. Она не задерживалась, просто быстро вымылась и, вытираясь полотенцем, поймала своё отражение в маленьком, потрескавшемся зеркале. Пустой взгляд, впалые скулы, следы усталости. Она выдохнула и вышла в спальню. Упала на кровать, укутавшись в тонкое одеяло, и закрыла глаза. Здесь было холодно. Но впервые за долгое время – спокойно.