Оковы или свобода?

Выскользнув из стеклянных объятий «Барахаса», Эстер остановилась на мгновение, словно позволяя ночному Мадриду обнять ее. Тонкие пальцы, еще хранящие прохладу кондиционированного воздуха терминала, достали из сумочки пачку сигарет. Зажигалка дала огонь, озарив на мгновение бледное лицо, и огонек жадно прильнул к кончику сигареты. Первая затяжка глубокая, проникая в её лёгкие. Единственное, что её связывает с прошлым – никотин, который так ненавидит и обожает.  Городской шум, гул машин и шепот ветра, смешивался с тихим потрескиванием тлеющего табака, создавая странную, но успокаивающую мелодию. Ночь, укутанная в бархат южного неба, скрывала в своей темноте множество тайн, а девушка, стоящая у выхода из аэропорта с зажженной сигаретой, была одной из них. В ее глазах читалась смесь усталости, решимости и трепетного ожидания чего-то нового. Она бросила окурок сигареты и начала искать нужный ей автобус в университет «Saint-Louis» Негромкие шаги, отдающиеся незначительный звук. Чёрные конверсы следовали друг за другом, девушка остановилась увидела нужный ей автобус. Улыбнулась.  Эстер стояла у автобуса, удерживая небольшой чемодан болотного цвета, стоял мужчина средних лет со списком в руках. – Я Эстер Картер, – обратилась к нему девушка, – Можно уже садиться? Мужчина, оторвав взгляд от списка, бегло проверил ее имя, коротко кивнул и жестом указал на багажное отделение под автобусом. Чемодан легко поместился внутри. На мгновение Эстер охватила тревога, но она тут же одернула себя: «Все нормально, не волнуйся, ты в безопасности» В салоне автобуса было полутемно. Эстер прошла в конец, к самым лучшим, по ее мнению, местам. У окна. «Отлично», – промелькнуло в ее мыслях. Пятнадцать минут она провела в тишине, наблюдая, как за окном проплывают огни ночного Мадрида. Внезапно ее уединение нарушилось. Рядом опустился молодой человек высокого роста, с резкими, словно высечеными, чертами лица, которые показались Эстер типично польскими – Где край света? – невозмутимо спросил он, глядя прямо перед собой. Вопрос застал Эстер врасплох. Она изумленно посмотрела на него. – Как узнаешь – дай знать, – ответила она, отвернувшись к окну, всем своим видом показывая, что не желает продолжать этот странный диалог. – Я Блейз, а ты? – не унимался парень. – Из Гарри Поттера, что ли? – буркнула Эстер. – Я Эстер. – Ага, сейчас стану черным, – усмехнулся он. – Пиздец, ты расист, – бросила Эстер, чувствуя, как раздражение поднимается внутри. Блейз продолжал что-то говорить, но Эстер решила притвориться спящей. Этот странный тип, слишком её пугает, так и хочется убежать прочь или его выкинуть в окно, тоже вариант так-то. Закрыв глаза, она попыталась отгородиться от его присутствия, укрывшись в свои мысли. Два часа дороги, казалось, растянулись в целую вечность. Наконец, автобус, издав протяжный вздох тормозов, остановился. Девушка моментально открыла глаза. Она, едва дождавшись открытия дверей, поспешила выйти, жадно глотая свежий ночной воздух. Выхватив из багажного отсека свой болотного цвета чемодан, она встретилась взглядом с Блейзом. Он подмигнул ей, но Эстер, не ответив, поспешила прочь. Перед ней возвышалось здание студенческого общежития – массивное, построенное из темного кирпича, который при свете луны казался почти черным. Окна, большинство из которых мягко светились изнутри, были похожи на любопытные глаза, вглядывающиеся в ночь. Над тяжелой дубовой дверью, ведущей внутрь, красовалась кованая арка, на которой едва различимо в темноте выступал герб университета. От здания веяло историей и некой академической строгостью, но в то же время от светящихся окон исходило тепло и уют. Эстер, несмотря на усталость, с любопытством рассматривала свое новое временное жилище, пытаясь представить, какие истории хранят эти старые стены. И как какое будущее ждёт её тут?  Подкатив чемодан к массивной дубовой двери, Эстер почувствовала легкий трепет. За толстым стеклом окошка виднелся охранник, погруженный в чтение какой-то книги. Девушка робко постучала. Охранник, оторвавшись от чтения, смерил ее оценивающим взглядом. – Простите, – начала Эстер, стараясь говорить как можно вежливее, – не подскажите, на каком этаже находится комната 783? Охранник, не произнося ни слова, лениво ткнул пальцем в висящую на стене схему здания. Эстер, проследив за его жестом, увидела, что ее комната расположена на тринадцатом этаже. "Тринадцатый", – промелькнуло у нее в голове, и легкий холодок пробежал по спине. Не то чтобы она была суеверна, но номер этажа, в сочетании с гнетущей атмосферой старинного здания и поздним временем, вызывал смутное беспокойство. Да и цифра  13  окружает её повсюду. В тот самый день в 13:13 13 августа всё изменилось.  Охранник, словно уловив ее настроение, коротко хмыкнул, что больше походило на недовольное фырканье, и вернулся к своей книге. Эстер, пробормотав слова благодарности, которые, впрочем, остались без ответа, направилась к лифту, размышляя о том, что же ждет ее на этом загадочном тринадцатом этаже. Внутри маленькой кабинки лифта пахло чем-то металлическим и пыльным. Медленное движение вверх, сопровождаемое тихим гудением механизма, казалось бесконечным, а цифры на табло, отсчитывающие этажи, менялись с мучительной неторопливостью, словно нарочно нагнетая атмосферу тревожного ожидания. И вот долгожданный тринадцатый этаж. Нервный вздох и девушка вышла из лифта и направилась к своей комнате. Наконец, перед Эстер предстала искомая дверь с табличкой «783». Коричневая, потертая временем, она выглядела так, словно хранила за собой множество историй. Девушка глубоко вздохнула и, сжав ручку, тихонько открыла дверь. Комната оказалась на удивление просторной. Белые стены, два аккуратно застеленных кровати, вместительный шкаф, письменный стол и две тумбочки у изголовья – все дышало спокойствием и порядком. Эстер, оставив чемодан у входа, сделала шаг внутрь, намереваясь внимательнее осмотреть свое новое жилище. И в этот момент… – Вор! – раздался резкий крик, и что-то мягкое, но невероятно сильное ударило Эстер по голове. – Ебанутая соседка, – простонала она, прикрывая голову руками. В глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Перед ней, держа в руках пухлую подушку, стояла девушка в черной толстовке и спортивных штанах. Брюнетка, кареглазая, с вопросительно приподнятыми бровями. – Ты убить меня решила? – спросила Эстер, все еще не приходя в себя от неожиданного нападения. – Соседка? – медленно произнесла девушка с подушкой, словно только сейчас заметив ее присутствие. – Неожиданно. Надо было постучаться. Или ты не знаешь приличия? Эм… как тебя? – Никак, – фыркнула Эстер, потирая ушибленное место. Раздражение от нелепой ситуации смешалось с усталостью. Этот день, казалось, был соткан из странных личностей.