Герой и Злодей против Системы

После Чани и Сатуи вернулись в лазарет. Они помогали Тши Бэю - в основном в варке целебных зелий. Вымыть травы, правильно высушить, измельчить сперва костяным ножом на доске из камня. Потом растолочь в ступке из дерева. Никакого контакта ингредиентов с металлом. Все аккуратно и тщательно. Варил зелья сам лекарь. Но соратники существенно облегчали его труд. К вечеру скан Ланя сообщил о ещё одной внезапной проблеме. Декшай вознамерились покинуть несколько заклинателей без выраженных симптомов болезни. Но они оказались носителями. Если такие выскользнут за пределы городских стен, то разнесут заразу по окрестным городам. Злоумышленники собирались скрыться в обход дальних ворот - через разлом в стене, в дальней части ремесленного квартала. Сатуи и Чани направились туда. - Эй, что вы делаете? - поинтересовался Листок, стараясь, чтобы его голос звучал грозно. Вышло не очень. Ни он, ни лисица не выглядели внушительно. И на боевую силу не походили. Пухлый малорослый парнишка и девочка. Уши и хвост Чани были скрыты особым амулетом. Так что она выглядела как юная заклинательница. - Не твое дело, малявка. - бросил один из воинов, - Ты, если хочешь, сиди тут и заражайся. А мы пошли... - Вы переносчики болезни... - попробовал спорить юноша. Но два десятка рослых бойцов не стали его слушать. - Не мели чушь. Мы все хорошо себя чувствуем. Пока. Но заболеем, если останемся. - парировал ещё один боец. Он и его товарищи хотели пролезть в разлом в стене. Но Чани выставила щит, перегородив лаз. - Час продержится. - заверила она. - А мы пока позовем стражу. Разлом должны охранять пока его не заделают. - отозвался Листок. Он и Чаная спешно покинули место действия под возмущённые крики не сумевших покинуть Декшай воинов. Негодяи кинулись следом. Но юноши и малышки уже и след простыл - затерялись среди улочек. К счастью, городская охрана прислушалась к словам Ланя. У разлома выставили охрану. Сатуи провел разведку и обнаружил еще одно место, подходящее для побега - второй разлом в трущобном квартале. И о нем он тоже донес властям. Оба места потенциального побега тщательно заделали. Чани и Сатуи ждал ужин в лазарете. Потом участие в разносе профилактических зелий для пока не заболевших. Тши Бэй посчитал, что население не должно толпиться подле лазарета, рискуя заразиться. Так что эликсиры для еще не инфицированных и для болеющих в легкой форме разносили специальные доставщики в масках и одеяниях, пропитанных защитным составом. Униформа работников лазарета, особая сумка со знаком храма исцеления. Эликсиры раздавали бесплатно. Расходы компенсировались из бюджета города. Растерянные люди принимали флакончики и робко благодарили. - Спасибо. А это точно поможет? – спрашивали они. - Поможет. Не беспокойтесь. Пейте по инструкции. – неизменно отвечал Сатуи. Но были и те, кто выражал недовольство. - Мне надо больше – про запас. Выдайте еще дюжину флакончиков! – требовал лавочник. - Я выдаю по списку – исходя из числа проживающих в доме. – отозвался Лань. Он не стал слушать возражения и поспешил дальше. Надо было посетить еще много мест. - Почему так долго? Мы ждем с утра – как только объявили о раздаче лекарств. – почти кричал на Листочка заклинатель – хозяин крупного особняка. - Мы раздаем в порядке очередности… - начал было Лань, но его перебили. - Чернь подождет. Вы должны сперва посещать знатных! – продолжил возмущаться собеседник. Сатуи выдал положенное и поспешил ретироваться. - Некоторые такие неблагодарные… - удивленно и раздосадовано сообщила лисичка, когда она и Листок оказались достаточно далеко. - Да, к сожалению. – кивнул Лань. К ночи Сатуи и Чани так вымотались, что уснули как мертвые - прямо на утлых лежанках в общей комнате для персонала. Утром, наспех перекусив, они продолжили работу. Зверолюдка ходила с Листочком, обеспечивая его защиту от болезни. Она выглядела как хуманка, так что проблем не возникало – хвала надежной маскировке. - Так что господин Утли Карва должен умереть от болезни. Он, как я слышал, весьма плох. Никого не удивит, если он не выкарабкается. - вещал брат Карвы - Утли Зейд. Этот крупный дородный мужчина с окладистой черной бородой и густыми усами носил богатое тёмно-зелёное одеяние. Заклинатель протянул Тши Бэю кошель, полный монет. Но лекарь не принял его. - Господин Утли Карва мой пациент и имеет все шансы поправиться. Я сделаю для этого все возможное. - сообщил целитель строго и непреклонно. - Один случай смерти на сотни и тысячи спасенных. Ваша репутация не пострадает. - продолжал настаивать собеседник, - Никто ничего не заподозрит. Я могу заплатить и больше. - Я сообщу городским властям. - парировал Бэй. Зейд усмехнулся: - Я уважаемый горожанин. А вы лишь странствующий лекарь. Кому поверят? У вас нет доказательств. Лучше не спорьте со мной и делайте как велено. А то не миновать беды. - Угрожаете целителю в период эпидемии? - господин Тши выразительно приподнял бровь. - Крайне неразумно. - Вы еще поплатитесь за упрямство. - зло бросил заклинатель и ушёл в гневе. В тот же день к Бэю нагрянула проверка. Его документы просмотрели дюжину раз. Но не нашли к чему придраться. За эти два дня пришлый лекарь зарекомендовал себя так хорошо и стал столь незаменимым, что его репутация стала выше подозрений. Главный целитель лазарета спровадил проверяющих, дав знать, что не позволит мешать работникам лечебного заведения в такое время. Сам Тши Бэй ответил злопыхателю тем, что доложил главе лекарей о поступившем ему подлом предложении - не спасти пациента за плату. Делу был дан ход. Вопреки всему, Бэю поверили... - То есть как это – тут были посыльные из лазарета и ПРОДАЛИ вам лекарство? – Сатуи не мог поверить в услышанное. - Так и было. – отозвался ремесленник, - Приходил поздно вечером. Был одет в такую же форму, как у вас. Он запросил по серебряной монете за каждый флакончик. Мы купили пять – чтобы хватило на всю семью. Кто же знал, что зелье раздают бесплатно… - Я разберусь в ситуации. А пока позвольте взять один из приобретенных эликсиров для проверки. – Лань был немало ошарашен известием. Ремесленник поморщился. Отдавать то, за что заплатил не хотелось. Но получив свою долю бесплатных зелий от главного городского лазарета он сдался и передал купленное для диагностики. - Кто-то пытался скопировать мое зелье. Только очень грубо и неумело. Оно менее эффективно и не такое чистое. – заявил Тши Бэй, завершив проверку добытого Ланем образца. - Так значит кто-то в городе продает подделку, наживаясь на горе и страхе во время эпидемии? – с гневом уточнил лекарь. – Как подло и низко. - Боюсь, что так… - подтвердил Сатуи. - Многие из тех, кого мы сегодня посетили, говорили про то, что купили другое зелье. – подтвердила Чани. Вскоре в лазарет вернулись другие разносчики – с теми же известиями. - Надо что-то делать! Люди должны принимать правильный эликсир. А не подделку в три раза слабее. – Тши Бэй очень переживал. Буквально не находил себе места. - У курьеров должны быть… магические удостоверения! – нашелся Сатуи. – Этакие таблички со знаком главного лазарета. Такие, чтобы сложно было подделать. Городская стража станет проверять разносчиков. И задерживать тех, у кого нет при себе знака. Оповестим горожан, что правильное зелье раздается бесплатно и только посыльными с удостоверением. - Это может сработать, мудрый господин Лань. Я передам идею главному лекарю. - воодушевился Бэй. Предложение поддержали. Изготовление жетонов не заняло много времени. Теперь, раздавая эликсиры, курьеры предъявляли доказательство того, что они именно из главного лазарета. В итоге за два дня было поймано с дюжину фальшивых разносчиков лекарства. На допросе они признались, что работали на чиновника из городского совета. Так началось еще одно разбирательство. "В Декшае многое неблагополучно. Не зря на него нацелились демоны. Здесь много темной ци и злых деяний. Народ живет бедно. А знать и чиновники считают, что им все дозволено." – с печалью думал Сатуи. - Дядя Лань, а почему взрослые часто ведут себя так плохо? - тихо спросила Чани, в очередной раз следуя за Сатуи по почти пустым мрачным улицам. - Мы порой думаем больше о себе и своей выгоде. Забывая о том, что у окружающих тоже есть чувства. - вздохнул Листок. Он сильно устал в эти дни. И несколько разочаровался в людях. К счастью не во всех. - Я понимаю. - лисица кивнула с самым серьёзным видом, - Хотя и дети порой ведут себя плохо. Когда я работала на обработке трав, я часто общалась с ровесниками, которые трудились со мной в одном цехе. Они были милыми и вежливыми. А потом, когда увидели мои хвост и уши - начали кричать на меня, бранить. Смотрели с отвращением, кидались камнями... - тихо призналась зверолюдка. - Тебе многое пришлось пережить. - Сатуи посмотрел на девочку с сочувствуем, - Но многие люди хорошие. Важно верить в это. - Я верю. - кивнула Чаная, - Папа и мама были хорошими. А потом я встретила вас. Вы тоже очень хорошие - даже ворчун дядя Тао. А дяди Сонг и Лойту крайне милые. Хотя демоны. - Это верно. Милые. - Листок улыбнулся, на сердце стало легче. Стоило только вспомнить о позитивном в жизни. А позитивного нашлось много. Юноша сильно вымотался. Мало ел и мало спал. Но зато ощущал себя очень нужным и выполняющим важное дело. Он и Чани то помогали Бэю с зельями, то разносили их. Эпидемия постепенно отступала. Крыс больше не было видно. Поступающая в город вода очистилась стараниями духа водника. Кризис миновал. Но важно было, помимо борьбы с болезнью, что-то изменить в системе управления городом. "Этим займется герой. А я и так сделал достаточно." - решил про себя Лань. Тши Бэй устал. Но тоже ощущал себя почти счастливым. Он был на своем месте и занимался тем, что ему нравится. Он приносил пользу. После его появления в городе умерло только несколько тяжело больных, которым уже поздно было помогать. Все прочие его стараниями уцелели и шли на поправку. Коллеги уважали и ценили его. Главный лекарь предложил остаться в здешнем лазарете на постоянную работу. Господин Тши согласился, но обещал приступить к своим обязанностям осенью - по завершении нынешней миссии. Это устроило нанимателя. И дело против чиновника, продающего фальшивые зелья, и дело против коварного господина Утли, жаждущего смерти своего брата, завершились успешно. Негодяев осудили. Через пару дней Декшай должны были открыть. Вот-вот ожидалось возобновление внешней торговли и прочей обычной повседневной жизни. Цун Дан ждал этого с нетерпением. С исчезновением эпидемии должен был спасть и наложенным демонами барьер от бессмертных. Все эти две недели герой и остальной отряд получали вести от Сатуи, доставляли ингредиенты для зелий. Тао три дня тщательно очищал поступающую в город воду. "Храбрый Листочек. Так смело держится в очаге болезни. Так много работает. Горжусь им." - с теплотой думал герой, скучая по своей паре. Отчаянно хотелось обнять Сатуи, прижать к себе, убедиться, что он в порядке. - Очаг заражения прямо в центре города? - Сатуи не мог поверить своим ушам. - Боюсь, что да - целый склад зараженного зерна. Крысы, прежде, чем исчезнуть, успели отравить городское зернохранилище. - подтвердил Бэй, - В воздухе очень высокое содержание вредоносных невидимых глаза существ, вызывающих хворь. Нужно уничтожить зерно. Достаточная защита есть только у Чанаи - при вашем усилении, господин Лань. - Я не умею уничтожать материю. - напомнил Листок растерянно. - Вам выдадут особые артефакты. - заверил лекарь, - Мне очень жаль... - Но только мы с Чанаей подходим для этой миссии. - закончил за него Листок, - Я понимаю и поговорю с Чани. - Спасибо. А я сварю для вас особо надёжный эликсир для профилактики болезни. - пообещал целитель. Склад находился под крупным зданием – в подвале. Сатуи и Чани шли гулкими каменными лестницами, спускаясь все ниже и ниже. Листок порядком волновался. Хотя и его спутница-лисица, и он сам были прикрыты четверной защитой – маски, пропитанные особым составом и защитные одеяния, кроме того – Щит защиты от болезней Чанаи, серебряные листочки самого Ланя и, наконец, выпитое накануне зелье профилактики болезни работы Тши Бэя – Листок заметно нервничал. Такой концентрации вредоносных крохотных источников хвори не было нигде в городе. Они шли в самое сердце эпидемии. - Не бойся, дядя Лань. Я нас уберегу. – зверолюдка взяла Сатуи за руку, ощутив, как он дрожит. - Спасибо, Чани. – отозвался Сатуи. Через маску его голос звучал глухо. Юноше было неловко, что его снова успокаивает маленькая девочка. Наконец они достигли массивных дверей хранилища и отперли их. Внутри, в большом зале, освещенном тусклым светом магических кристаллов-ламп, Листок и лисица увидели полки с тюками зерна. Скан настойчиво сигнализировал об опасности. Буквально вопил о ней. - Придется уничтожить столько продуктов… - вздохнул Лань, активируя выданные ему артефакты. Мешки принялись обращаться в пыль – один за другим. Сатуи осознал, что, вопреки изначальному плану, это вызвало увеличение концентрации вредоносных существ в воздухе. Нет, то, что он делал было правильно и необходимо – без этого под городом останется биологическая «бомба» замедленного действия. Ее требовалось «разминировать». Но на ближайшие четверть часа помещение превратится в котел, бурлящий микробами – фактически смертельную ловушку. «Отступать поздно!» - в ужасе думал Листок. – «Хоть бы Чани уцелела!» Он продолжал подпитывать ци уничтожающие зерно артефакты. Но ситуация приближалась к своему пику. - Я применю концептуальную защиту. Обычная не выдержит. – прокричала лисица. Воздух вокруг нее и Сатуи был черным от полной опасных частиц пыли. - Действуй! – поддержал затею Лань. Чани развернула защиту, зная, что после ее применения останется без энергии. А ведь вредоносный эффект будет по времени длится куда дольше, чем продержится ее щит. Так и вышло. В какой-то момент защита вокруг юноши и девочки погасла. Но и зараженное зерно было полностью уничтожено. В воздухе витали последние клубы черной пыли… «Справились!» - успел подумать Сатуи, теряя сознание от перенапряжения. – «Только теперь, наверняка, умрем от болезни.» Последнее, что видел Листок, теряя сознание – это как падали на пол его артефакты. И осела неподалеку лишившаяся чувств Чаная. Лань попытался протянуть к ней руку, но мир вокруг временно померк.