Герой и Злодей против Системы

- К нам приближается изрядная толпа воинов клана Дзао. Их очень много. – сообщил Тарва Лойту, буквально врываясь в шатер, - Здесь будут через пару часов. Снаружи темнело – вступали в свои права ранние сумерки осени. Через два часа и вовсе должна была настать ночь. - Как они смогли сбежать из новых кланов?! – изумился Цун Дан. - Хороший вопрос. – нахмурился Тао, - Я-то надеялся, что мы больше не услышим о семье Дзао. А они опять здесь. - На что они рассчитывают? Их, конечно, много, но тут я, наша рыбка и сам Солнце теперь намного мощнее по ночам. – заметил Кай Сонг. - Они используют Чары объединения силы. – пояснил Лань. Он уже направил свои серебряные листики на разведку и тщательно просканировал врагов. Те применили редкое и сложное заклинание – оно позволяло буквально слить большой отряд в единую ударную мощь. Каждый в группе делал остальных выносливее, сильнее, более ловким и невосприимчивым к различным воздействиям. Многократно выросли параметры защиты и атаки. Более того – теперь урон равномерно распределялся на всех воинов. - Выводить их из строя по одному уже не выйдет. – мрачно протянул водник. - Они стали в сотни раз мощнее. Мне будет куда сложнее сладить с ними в рукопашную. – вздохнула Дейна, - И о том, чтобы щадить противников речи уже нет – самим бы уцелеть. - И откуда только эти олухи знают такие сложные чары? – мрачно прокомментировала Машши. Ни она, ни остальные не были в курсе, что заклинание воинам Дзао сообщил Цай. - Думаю шанс расспросить их нам не представится. – сообщил Дан, - Выбора нет. Раз они в каком-то смысле одно существо – бьем по площади. Так, чтобы атаковать одновременно всех. Сражаемся, как с одним сильным противником. Лань хмурился – в каноне подобного эпизода, само собой, не было. Дзао были истреблены раньше. Да и некому было сообщить им столь хитрое заклинание. Лур Син еле держался. Ритуал длился уже больше суток, ни разу не прервавшись. Ушло уже больше половины запаса зелий восстановления ци. Юноша ужасно хотелось есть и пить. Ноги гудели. Мышцы неистово ныли. Голова шла кругом. Про сон и визит в уборную можно было не упоминать… «Я не выдержу! Ох, как же плохо. Я сейчас упаду.» - думал про себя журавль. Заклинатели были намного крепче людей. Но Эрмини никогда не отличался стойкостью – ни физической, ни моральной. Он не изнурял себя тренировками и медитациями. И сейчас чувствовал себя измученным и крайне несчастным. «Этот почти готов. Ничего – его гибель в ритуальном круге даст мощный выплеск ци. Это усилит эффект!» - зло и насмешливо отметил про себя Ю Цай, прекрасно ощущавший состояние соратника через связь, которую установило общее магическое действо. Сам журавль не ощущал состояние духа сна и не мог считать его намерения. Так что продолжал стараться, вливая столь необходимую энергию. Он смутно догадывался, что союзник не против его смерти, но старательно гнал от себя подобную мысль. - Мне кажется, можно поступить иначе. – осторожно заметил Сатуи, - Объединение - это не только плюс, но и минус. Усиливаются не только сильные стороны, но и слабости. Иначе чары были бы излишне мощными. Заклинание должно иметь изъян. Такой «конгломерат» из сотен заклинателей более уязвим по многим параметрам. Стоит только вычислить эту уязвимость. - Есть идеи, что это за изъян?! – оживился Дан. - Дайте подумать. – Лань встал из-за стола и прошелся туда-сюда. Он старательно рылся в воспоминаниях прежнего Ланя – настоящего адепта клана Стальных листьев. Все окружающие замерли и стихли, ожидая итога и боясь помешать ходу мыслей юноши. Неожиданно память подсказала нечто подходящее. Воспоминание обрушилось на сознание Сатуи как ушат ледяной воды – резко и мощно. Летний день, припекало солнце, за окном щебетали птицы, пахло цветами. Совсем еще маленький Лань сидел в классе вместе с еще дюжиной учеников и слушал наставника. - Заклинателям нашей семьи следует избегать воздействия Лунного тумана. Для прочих семейств он не опасен. А для нас – весьма неприятен. Хоть и не смертелен. Это клановая слабость. – вещал учитель. Лань слушал не особо внимательно. Лунный туман был крайне редким явлением. Шанс столкнуться с ним оставался минимален. Чарами Лунного тумана владели разве что один-два клана в мире. Туман не убивал на месте. Просто ухудшал самочувствие. Всегда можно выбраться из области воздействия. Так чего опасаться? Клановая слабость имелась у каждой семьи заклинателей. В некоторых случаях – заметная и очевидная. Порой, как у клана Дзао, тайная. - Вы меня внимательно слушаете? – строго обратился учитель к маленьким листикам. - Внимательно, господин наставник. Мы поняли – Лунный туман опасен. – отозвались мальчики и девочки дружно, но с неохотой. Они мечтали об окончании урока – поскорее выскочить во двор, а оттуда в лес или на тренировочную площадку. Все лучше, чем сидеть за книгами. - Лунный туман. Он плохо влияет на адептов клана Дзао. Хоть и не смертелен. – объявил юноша, выныривая из воспоминаний. - Так, это может сработать! Я смогу создать этот туман. Лойту направит его на врагов. – Тао в задумчивости потер подбородок и продолжил: - Если наш Листик усилит эффект своими артефактами, то мы выведем нападающих из строя, никого не убивая. Если сила врагов возросла в сотни раз, то и чувствительность к клановой слабости должна усилиться пропорционально. Теперь туман для них в сотни раз опаснее. - Я рада, что может обойтись без смертоубийств! – обрадовалась Дейна. - Я буду занят плетением чар. Примерно с четверть часа. Сатуи потребуется мне в помощь. – сообщил водник. - Я прикрою всех вас на это время. – пообещала Чаная. - Я и Сонг будем готовы вас защищать. – заверил герой. - Я подготовлю поле боя – врагам не понравятся мои ловушки. – отозвалась Машши. Тши Бэй промолчал. Все и так помнили, что лечение и подпитка соратников ци – на нем. Все покинули шатер и принялись за дело. Сатуи и Тао провели те этапы подготовки, которые можно было провести до прямого контакта с врагом. Но отсчет упомянутой водником четверти часа пойдет лишь от появления воинов Дзао… Они явились точно, как предрекал Лойту – через два часа от его донесения. Множество бойцов. Одна ненависть на всех, одна общая аура, одна суммированная сила, общий итог… «Они же поплатятся жизнями за свое объединение. Откат от чар убьет их!» - ужаснулся Листок, просканировав тщательнее бывших соклановцев. Он вглядывался в искаженные гневом знакомые лица и… сожалел об их участи – вероятнее всего весьма прискорбной. Негодяи с боевыми воплями ринулись в атаку. Сработали ловушки Машши, но лишь немного задержали противников, не причинив особого вреда. Впрочем – именно задержать врагов и требовалось. Чаная выставила защиту, прикрыв своих. Ее энергощит мигом начал сотрясаться от многочисленных мощных ударов. Множество бойцов, и мощь каждого умножена на количество его соратников. Чудовищный напор. Почти неудержимая ярость. Но лисица пока справлялась. Тао и Сатуи принялись дружно плести чары Лунного тумана. Вернее – плел их водник, а Листок предоставлял свои серебряные артефакты в качестве узловых точек силы. Получалось весьма ловко. За прошедшие месяцы Лань многому научился. Дан и Сонг напряженно сканировали, готовые в любой момент вступить в бой, если барьер Чани не выдержит. А в щит лисицы бились бойцы Дзао. Словно одно злое многоликое существо с общей сутью и бессчетным числом рук и ног. Физически Листья были разделены, а вот магически крепко сплелись воедино. «Я бы не хотел, чтобы все они погибли!» - с волнением думал Листочек, не отвлекаясь от помощи воднику. - Усиливайте их! Они должны прорвать оборону! – гневно и требовательно распорядился Цай, обращаясь к союзникам. Дух сна осознал, что, вопреки всему, его марионеткам не хватает мощи. А значит надо добавить. Лур Син издал жалобный всхлип и попробовал усилить подачу ци. Выходило плохо. - Не ленись! Старайся лучше. – огрызнулся на него Цай. Журавль выпил еще одно зелье восстановления ци и продолжил волшбу. - Они усиливают напор! – испуганно прошептала лисица. Ее соратники сканом ощутили – враги принялись наседать на щит еще мощнее. - Держись! – ободряюще прошептал Лань. Бэй продолжил подпитывать зверолюдку ци – еще интенсивнее, чем прежде. Тао и Листок сплели уже две трети чар… - Так не пойдет! Надо больше энергии. Мы почти победили. Не сдавайтесь! – наседал на своих Цай. Син сдавленно заскулил. Он выпил последний имеющийся у него эликсир и уже хотел влить энергию в линии силы магической фигуры, но внезапно потерял сознание и рухнул на каменный пол без чувств, словив истощение ци. «Не умер. Какая жалость!» - мысленно бросил дух снов. Ему помогал верный Вотму. Защита Чанаи пошла трещинами, а потом рухнула с хрустальным звоном. Лисица завопила от волнения – ее щиты еще ни разу не подводили. Новый сформировать она не успевала. Сонг и Дан собрались вступить в бой. Но в этот самый миг Тао завершил чары. Белесый туман, пронизанный лучами показавшейся из-за туч луны, наползал на противников – неотвратимо и быстро. Лойту подхватил туман, точнее направляя в нужную сторону. Дзао, воодушевленные отсутствием энергобарьера, хотели перейти в атаку, но не успели. Сатуи оказался прав – чувствительность объединенных Листьев к Лунному туману возросла в сотни раз. Один за другим враги скрывались в белесых клубах и падали без сознания. Эффект единения сил спадал. Тши Бэй осознал – еще есть шанс спасти нападавших. «Расплата за такие чары – жизнь. Этих глупцов об этом не предупредили. Я могу сохранить их существование. Но заклинателями им больше не быть!» - думал лекарь. Он применил нужное воздействие… Для врагов все было решено. Выждав немного для верности, Тао развеял туман. - Надо сообщить Совету. – тихо и с грустью произнес Дан. - Думаю, отправиться должен я. Господин Ву… доверяет мне. – предложил Листок. Герой согласно кивнул. Лойту подхватил Ланя, как ураган листик, и отправился с ним к столице. Остальным предстояло заняться поверженными противниками. Лур Син пришел в себя. Тело болело и плохо слушалось. Во рту пересохло. Ужасно хотелось есть. Голова раскалывалась. Юноша с трудом сел. Он обнаружил себя в потухшей магической фигуре. Рядом лежали Вотму и Цай. Оба были мертвы. Скан сообщил – ритуал не удался. Враг уцелел. Марионетки духа снов не справились. Юкрей и Ю накрыло откатом. Чары «не заметили» обессиленного и пребывающего без сознания заклинателя. Так журавль уцелел… «Меня не должны связать с этим инцидентом! Надо убираться отсюда.» - испуганно подумал юноша. Все здание пропиталось эманациями незаконных чар. Кроме того – наличествовало два тела. Журавль не хотел, чтобы его обнаружили подле них. Лур Син собрал все ценное, что имелось в доме и спешно покинул его. Тем же вечером он направился в обитель журавлей – обратно к родителям. Отец и мать были рады видеть отпрыска. Они не догадывались обо всех тех подлых и незаконных делах, в которых тот успел поучаствовать. Ву Кадши и несколько дознавателей Совета тщательно обследовали место действия. Они прибыли достаточно быстро, чтобы расследовать все по горячим следам. Запрещенное воздействие подтвердилось. Как и злой умысел. Воины Дзао беззаконно сбежали из кланов, в которые их распределили. Серьезное преступление. А если добавить разбойное нападение и использование запретной магии – хватит на солидный срок. В то время как их противники применили лишь защиту и не боевое по сути заклинание. Кроме того – спасли жизни нападавших от отката Объединения сил. К отряду Дана претензий не имелось – они были в своем праве и действовали максимально гуманно. - Эти негодяи теперь простые люди. Отправятся в каторжное поселение на севере – осваивать дикие земли. – сообщил господин Ву, обращаясь к Цун Дану. - Справедливое наказание. – кивнул герой. - Те бойцы и мирные Дзао, которые не участвовали в нападении, сейчас очень рады этому. Присмирели и слушаются новых хозяев. – тихо добавил капитан. Солнце невесело усмехнулся. - В городе Тхун – неподалеку отсюда – в особняке на окраине – были найдены тела двух заклинателей, явно проводивших Ритуал Объединения сил – для дистанционного воздействия на большую толпу. Есть все основания полагать, что за покушением стояли именно они. Был некто третий. Он выжил и покинул место действия. Но его ауру запечатлеть не удалось. – продолжил Ву. Дан отправился взглянуть на тела погибших. Ими оказались Юкрей Вотму и Ю Цай. «Третьим наверняка был Лур Син. Но доказательств у меня нет. То, что порой их видели вместе еще ни о чем не говорит.» - подумал Солнце. Герой опознал погибших согласно их официальной легенде в мире смертных – как заклинателя из огненного клана и из клана снов. - У нас с ними были конфликты. Но я не думал, что настолько серьезные. – сообщил Дан. - Вот и нет почти всех из пятерки злодеев. Айло Ру реморализовался. Уцелел Лур Син. Я уверен – он напуган и угомонится до прихода Системы. Впереди твое становление богом солнца. И бой с корпорацией. – вздохнул Листок. - Мы обязательно справимся. – Дан обнял его, нежно прижав к себе. Пара беседовала в их общей спальне. Рядом с ложем горел магический светильник из кристалла. Пахло травами. - Справимся. – кивнул Сатуи. Лур Син изрядно нервничал. Журавль безвылазно сидел в обители, общался с родителями, изображая послушного сына. Он вел себя максимально скромно и прилично. Даже уделил внимание образованию и делам клана. Отец и мать дружно радовались тому, что их чадо наконец-то дома и не доставляет проблем. Юноша с ужасом вспоминал трупы соратников в магической фигуре. Он понимал, что остался один - последний из заговорщиков. "У нас ничего не вышло. Надо затаиться. Если меня до сих пор не арестовали - значит доказательств моей вины нет. Корпорация скоро вернется в мир. И все исправит. Тогда все снова станет хорошо. Я буду жить подле Дана, а Лань наконец умрет. Герой будет любить меня, а не его! Главное - дождаться и не делать глупостей. Куратор Блейд скажет мне, что делать. Если вообще моя помощь потребуется." - испуганно думал Син. Он никогда не был храбрым и лидером по натуре. Син предпочитал исполнять приказы. Пока приказов не было. Юноша ждал и надеялся на возвращение Системы в мир Кроннар.