Отражение в зеркале

Аарон Миньярд тяжело вздохнул, прислоняясь к спинке дивана. В комнате пахло алкоголем и чем-то сладким — может, духами Кейтлин или их общим беспорядком из открытых бутылок на столе. Она сидела рядом, смеясь, ее глаза хитро блестели, а в руках был бокал с чем-то розовым. — Давай, Аарон, не будь занудой! — с вызовом протянула она. — Это всего лишь юбка. Он скептически прищурился. Идея надеть что-то из её гардероба казалась абсурдной, но алкоголь делал его менее упрямым, чем обычно. Кейтлин сложила руки на груди, ожидая. Он мог отказаться, конечно. Но это была всего лишь глупая игра. С тихим вздохом он потянулся за черной юбкой, которую Кейтлин держала перед ним. Она оказалась мягкой на ощупь, легкой. Аарон закатил глаза и пошел в ванную, натягивая на себя этот кусок ткани. Когда он поднял взгляд на зеркало, внутри него что-то сдвинулось. Юбка сидела странно удобно. Чужая, но в то же время… правильная? Он медленно провел руками по ткани, почувствовав странное, но приятное волнение. Это была просто игра, шутка — но почему ему вдруг не хотелось снимать её? — Аарон? — раздался голос Кейтлин из-за двери. — Ты там уснул? Он вздрогнул, отрываясь от своего отражения. — Сейчас выйду, — пробормотал он, но взгляд все еще был прикован к зеркалу. Что это было? Почему ему это понравилось?

***

Когда он наконец вышел, Кейтлин удивленно подняла брови, но промолчала, внимательно изучая его. Аарон неловко провел рукой по затылку, потом выдохнул: — Это… странно. Но… мне это понравилось. Она моргнула, потом улыбнулась, но не с насмешкой, а с пониманием. — Это же здорово, да? — осторожно сказала она. — Ты выглядишь классно. Аарон не знал, что ответить. Он не привык обсуждать такие вещи, да и вообще не был уверен, что именно он чувствует. Но Кейтлин, кажется, уже что-то решила. — Подожди тут, — она резко встала и направилась к шкафу. Через минуту вернулась с черным топом и парой элегантных туфель. — Попробуй это. — Серьёзно? — Аарон фыркнул, но взял вещи. — Полностью или никак, — подмигнула она. — Просто попробуй. И он попробовал.

***

Топ сидел чуть плотнее, чем он привык, но Аарон неожиданно отметил, что ему нравится, как он облегает тело. Туфли на невысоком каблуке сначала казались неудобными, но, сделав пару осторожных шагов, он почувствовал себя увереннее. — Ну, что скажешь? — Кейтлин смотрела на него с азартом. Аарон снова посмотрел в зеркало. Это всё ещё был он… но чуть иначе. Как будто что-то внутри него раскрылось, что-то, чему он не давал выйти наружу. — Я… не знаю, что сказать, — признался он. — Но мне это нравится. Кейтлин довольно улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Отлично! Тогда у меня есть ещё кое-что. Макияж! — Что?! — Аарон нахмурился. — Ну да! Раз уж ты открываешь для себя что-то новое, почему бы не пойти до конца? — она уже тянулась за косметичкой. — Не бойся, я сделаю что-то лёгкое, без перегибов. Аарон закатил глаза, но внутреннее сопротивление таяло. Он медленно сел перед ней, позволяя Кейтлин поколдовать над своим лицом. Когда она закончила, он снова посмотрел в зеркало — и сердце забилось быстрее. Он всё ещё был собой. Но новым собой. Тем, кого он даже не знал, но кто ему нравился. — Итак? — Кейтлин мягко улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Аарон сглотнул. — Думаю… я хочу узнать этого себя получше.

***

Прошла неделя. Аарон пытался не думать об этом вечере, но в памяти всплывали ощущения — лёгкость, возбуждение, волнение. Он не мог это игнорировать. Поэтому, когда Кейтлин позвала его на шоппинг, он сначала отнекивался, но в конце концов согласился. Они провели несколько часов, выбирая одежду. Вначале Кейтлин подбирала вещи для себя, но потом перешла на него — юбки разного фасона, топы, туфли и босоножки на каблуке. Аарон удивлялся, как легко это было. Ему не приходилось оправдываться, стесняться. Кейтлин просто помогала, как и всегда. Когда они вернулись домой, Аарон несколько раз примерил обновки перед зеркалом. Каждая вещь казалась чем-то новым, но в то же время правильным. Внутри него всё ещё бушевали сомнения, но стоило ему взглянуть на себя, как они утихали. Рассортировав вещи и спрятав их в шкаф, он наткнулся на небольшую коробку. Открыв её, он обнаружил несколько пар чулок — тонкие, кружевные, плотные, разных цветов. Он замер, потом ухмыльнулся. Конечно, это Кейтлин. Она знала его даже лучше, чем он сам.

***

Следующие дни он возвращался к этим вещам снова и снова. Сначала лишь на пару минут — примерить юбку, пройтись в босоножках. Но потом подолгу стоял у зеркала, экспериментируя с образами. Иногда делал лёгкий макияж, иной раз просто надевал любимый топ и сидел с книгой, как будто это было совершенно нормально. Кейтлин не задавала лишних вопросов. Она просто была рядом — приносила новые аксессуары, пробовала разные сочетания, шутила и помогала ему чувствовать себя уверенно. Аарон чувствовал: с ней он может быть собой, без страха и осуждения. Однажды вечером она предложила: — А давай устроим мини-дефиле? Только ты и я. Примерим всё, что купили, и сделаем фотосессию. Это будет весело. Аарон задумался, но кивнул. И впервые — без колебаний. Они поставили музыку, выбрали наряды и начали вечер примерок. Аарон выходил из комнаты в каждом новом луке, а Кейтлин аплодировала и делала снимки. Смех звучал всё громче, напряжение исчезло. Он чувствовал себя не просто комфортно — он был счастлив. — Ты просто сияешь, — сказала она, просматривая фотографии. — Это так круто видеть тебя таким. Аарон улыбнулся. Он уже не чувствовал тревоги. Только интерес — к себе новому, к будущему, которое может быть другим. — Спасибо тебе, — тихо сказал он. — За всё. Кейтлин обняла его. — Ты всегда можешь быть тем, кем хочешь. И я всегда рядом. И в тот момент он знал: путь только начинается. Но он готов идти по нему — с поддержкой, с принятием и с надеждой.

***

Однажды Аарон просто сидел в телефоне, просматривая соцсети, и ему в рекомендациях попалось невероятно красивое платье. Он, недолго думая, заказал его. Внутренне он сожалел только об одном — ждать доставки придётся почти месяц. Прошло время, начались подготовки к экзаменам. Занятия и тревога вытеснили мысли о заказе. Аарон почти забыл о платье, пока не пришло уведомление: «Ваша посылка доставлена в отделение почты». В тот день он был особенно загружен и понял, что не успеет забрать посылку сам. Осмотревшись по кампусу, он заметил единственного знакомого — Кевина Дэя. — Эй, Кевин! — окликнул он. — Не мог бы ты заскочить на почту за моей посылкой? Очень нужно, а я завален подготовкой. — Конечно, — пожал плечами Кевин. — Что там? — Понятия не имею, — признался Аарон. — Просто забери и принеси, пожалуйста. Он и правда забыл, что именно заказал. И даже не подозревал, какую реакцию вызовет содержимое коробки, когда её принесёт Дэй…

***

Кевин вернулся через полчаса, держа в руках небольшую коробку. Он, как обычно, выглядел уставшим и слегка раздражённым, но всё же выполнил просьбу. — Вот, — буркнул он, передавая посылку. — Что там, кстати? Аарон уже потянулся за коробкой, но вопрос заставил его замереть. Он вспомнил, что заказывал, и кровь отхлынула от лица. — Эм… неважно. Просто какая-то фигня, — быстро сказал он, пытаясь выглядеть безразличным. Кевин прищурился, но, к счастью, не стал настаивать. — Ладно. Удачи с твоей "фигнёй", — бросил он, разворачиваясь и уходя. Аарон поспешно захлопнул дверь и замер, держа коробку в руках. Он медленно разорвал упаковку и достал платье. Оно было ещё красивее, чем на фото — легкое, струящееся, цвета закатного неба. Он провёл пальцами по ткани и почувствовал, как внутри снова заиграло что-то тёплое. Он не стал ждать. Быстро снял повседневную одежду и надел платье. Оно идеально село по фигуре, мягко обнимая тело. Аарон шагнул к зеркалу и замер. Образ был завершённым. Гармоничным. Он вдруг понял: это уже не просто игра, не эксперимент. Это стало частью него.

***

Аарон услышал, как открылась дверь, но не успел среагировать. — Эй, Аарон, ты не видел мою… — голос Кевина замер, как и он сам, когда оказался на пороге и увидел происходящее. Аарон замер с открытым ртом, сердце словно ушло в пятки. Он стоял в новом платье, туфлях, с лёгким макияжем. И Кевин видел всё. Кевин будто застыл. Его глаза расширились, он резко выдохнул: — Что за… — вырвалось у него, но он не договорил. Наступила тишина, густая и неловкая. Аарон медленно повернулся к нему, чувствуя, как по телу проходит волна стыда и паники. — Кевин, пожалуйста… — прошептал он. — Я… это не то, что ты… — Я… я не… — Кевин отвёл взгляд, явно пытаясь переварить увиденное. Он провёл рукой по лицу и медленно выдохнул. — Чёрт… я не должен был врываться. Он сделал шаг назад, словно собирался уйти, но задержался. Аарон чувствовал, как ком в горле мешает говорить. — Пожалуйста, не говори никому, — выдохнул он. — Я сам ещё не до конца понимаю всё это. Кевин покосился на него, потом перевёл взгляд на платье, туфли, лицо друга. Он сглотнул, явно неловко себя чувствуя, но вдруг сказал: — Это… э… тебе идёт. Правда. Аарон поднял на него глаза, в которых стояли слёзы. Он не знал, что сказать. — Но я никому. Честно, — добавил Кевин, неловко потирая затылок. — Это… между нами. Навсегда. Он сделал ещё шаг назад и вышел, прикрыв за собой дверь. Аарон остался один — всё ещё дрожащий, но с лёгкостью внутри. Потому что даже шок, даже непонимание не переросли в отвержение. И это значило многое.

***

Прошла неделя с того самого вечера. Кевин не мог выкинуть из головы увиденное. Он старался вести себя как обычно — тренировки, занятия, экси. Но мысли… Они возвращались каждый раз, когда он закрывал глаза. Особенно ночью. Сначала он пытался убедить себя, что это просто шок. Неожиданность. Ничего такого. Но каждое утро он просыпался с напряжением в теле и воспоминанием, которое не ускользало: Аарон в платье. Аарон, уверенный, спокойный. Прекрасный. Он злился. На себя. На своё тело. На то, что вообще заметил, как красиво сидела ткань на Аароне, как сверкнули глаза, когда он улыбнулся, как легли тени от макияжа. Он вспоминал это с отчаянием — и с влечением. — Чёрт, — прошептал он однажды утром, уткнувшись в подушку, когда всё в нем снова вспыхнуло от одного лишь образа. Он сходил с ума. Это был Аарон. Чёртов Аарон Миньярд. Невыносимый, упрямый, грубый — и теперь ещё и… другой. Такой, которого Кевин не знал. Такой, от которого у него подкашивались ноги. Каждый раз, когда он видел его, старался смотреть мимо. Не пялиться. Не думать. Но не получалось. Даже обычная футболка на нём теперь казалась другой. Всё в нём будто поменялось — или просто Кевин начал видеть это иначе? Он начал избегать его. Старался не оставаться наедине. Аарон, кажется, замечал. Но молчал. И это бесило ещё больше. Потому что Кевин хотел сказать… что? Что не может перестать думать о нём? Что ему снился он в этом платье? Что он просыпался, тяжело дыша, с пульсирующей болью желания? Он ударил кулаком по столу в своей комнате, вздохнул и уткнулся лбом в ладони. Это не должно было случиться. Но случилось. И теперь он не знал, как с этим жить.

***

Общежитие заметно опустело. Большинство ребят разъехались на выходные: кто к родным, кто к друзьям. Остались только они — Аарон и Кевин. Тишина была почти непривычной, и даже звуки за окном казались громче обычного. Аарон остался из-за предстоящих экзаменов. Он проводил дни с конспектами, а вечерами всё чаще заглядывал в шкаф, выбирая что-то из своих новых вещей. Чувство уверенности становилось привычным, и он хотел быть собой, даже в повседневности. Кевин остался… официально — ради тренировок. Но по правде? Он просто не хотел быть третьим лишним в, как он сам мысленно выразился, "медовом месяце" Эндрю и Нила. Лучше остаться здесь — даже если каждый вечер превращался в пытку. Аарон всё чаще появлялся на кухне или в коридоре в юбке. Иногда с лёгким макияжем. Он чувствовал себя… живым. Но при этом ловил взгляды Кевина. Неловкие, быстрые, но наполненные чем-то, что Аарон не мог точно расшифровать. Однажды утром, за чашкой кофе, Аарон осторожно поднял взгляд: — Слушай… — начал он, стараясь звучать спокойно. — Ты ведь не против, если я… ну, буду иногда ходить в юбках? Просто. В общежитии. Перед тобой. Кевин замер на мгновение. Он поднял глаза, в которых читался внутренний шторм, но ответил с натянутой улыбкой: — Нет. Конечно, не против. Аарон кивнул, чуть расслабившись, но Кевин всё ещё не отводил взгляда. — Правда. Делай, как хочешь, — добавил он и отвернулся к окну, чтобы не выдать дрожь в голосе. Пока Аарон допивал кофе, Кевин мысленно боролся с собой. Он не против. Конечно. Только вот сердце билось, как сумасшедшее. И каждый взгляд на Аарона теперь вызывал жар и бессонные ночи. Он не знал, сколько ещё сможет это скрывать. Но точно знал одно — всё уже давно вышло за рамки дружбы. И если так пойдёт дальше, он точно сорвётся.

***

Следующие дни казались Кевину пыткой. Он говорил себе, что всё нормально. Что это просто фаза. Что это пройдёт. Но каждый раз, когда Аарон появлялся на кухне — в лёгкой юбке, в мягком свитере, с заколотыми назад волосами, — всё внутри Кевина вспыхивало. Он не просто смотрел — он вглядывался. Секунды превращались в минуты. Он запоминал каждую деталь — как ткань ложится на бедра, как пальцы Аарона держат чашку, как тени на его щеках подчеркивают скулы. И это сводило с ума. Он не мог сосредоточиться. Его раздражало всё: погода, затхлый запах общаги, даже звук голосов на улице. Но больше всего — собственное тело. Оно предавало его каждое утро. Он снова просыпался с эрекцией и с мыслями, от которых хотелось выть — потому что это был не кто иной, как Аарон Миньярд в этих снах. Не просто в платье — он был там свободным, раскованным, прекрасным. И слишком реальным. На третий вечер, когда Аарон спокойно вошёл в гостиную в новой юбке и босиком, опускаясь на диван с планшетом, Кевин не выдержал. Он встал и, не глядя, вышел на балкон. Холодный воздух ударил в лицо. Он зажал виски руками. — Господи… — прошептал он. — Что со мной не так? Он слышал, как за спиной открылась дверь балкона. — Всё в порядке? — голос Аарона прозвучал тихо, почти заботливо. Кевин не обернулся. Только крепче сжал перила. Помолчал. Потом, не узнавая собственного голоса, произнёс: — Не знаю, что со мной происходит. Аарон сделал шаг ближе, но остановился. — Хочешь поговорить? И в этот момент Кевин понял — он на грани. И если он скажет хоть слово лишнее… всё изменится. Он выдохнул, сжав челюсть: — Не сейчас. Прости. И ушёл, не оглядываясь.

***

Аарон не стал возвращаться в комнату сразу. Он остался на балконе, глядя в темноту, где огни кампуса мерцали сквозь голые ветви деревьев. Его пальцы нервно теребили край рукава. «Что с ним происходит?..» — думал он. Раньше Кевин был резким, прямым, но никогда — таким закрытым. Что-то изменилось. Что-то важное. Воспоминания всплывали одно за другим: как Кевин избегал его взгляда, как напрягался, когда Аарон заходил в комнату. Как он замер, когда увидел его в том платье — не враждебно, не с насмешкой, а… иначе. В глазах был шок, да. Но потом — что-то другое. Смущение. Тёплый румянец. И — комплимент. Аарон вдруг понял, что начинает складывать картину. И картина была не про юбки. Не про юбки вовсе. Он медленно вернулся в комнату, где всё ещё пахло кофе и мандаринами. Взял плед, уселся на диван и включил тихую музыку. Ему нужно было подумать. Если он прав… если Кевин чувствует к нему что-то — что тогда? Он не знал. Но впервые вместо страха он ощутил странную, осторожную теплоту. Может, ему и хотелось бы это понять. Хоть немного.

***

Кевин не спал. Он лежал на спине, уставившись в потолок, где тусклый свет с улицы отбрасывал размытые тени. Его мысли были как комья грязного снега — тяжёлые, запутанные, холодные и липкие. Он не мог больше отрицать. Аарон нравился ему давно. Сначала это было просто — уважение, восхищение, что-то вроде привязанности. Он не замечал, как часто задерживал на нём взгляд, как слушал его голос чуть внимательнее, чем других. Тогда это не пугало. Это просто... было. Но сейчас всё стало иначе. С тех пор как он увидел Аарона в том платье — не просто надевшего его ради шутки, а сияющего, свободного, живого — всё внутри Кевина вспыхнуло. Эти чувства больше нельзя было спрятать за тренировками, за формальностями, за стеной молчания. Он думал, что справится. Что время всё сотрёт. Но оно только усиливало тоску. Каждый смех, каждый взгляд, каждое прикосновение — словно огонь под кожей. Он вспоминал, как Аарон смотрел на себя в зеркало, как робко, но уверенно двигался. Как легко он раскрылся рядом с Кейтлин. Кевин злился. На себя. На своё тело. На чувства, которые нельзя было объяснить. Но больше всего — на то, что ему этого хотелось. Он хотел не просто смотреть. Он хотел быть рядом. Хотел тронуть его — аккуратно, будто опасаясь разрушить что-то хрупкое. Хотел сказать, что Аарон красив. Всегда был. Он сжал кулаки, прикусил губу. Сердце колотилось как у школьника. Если Аарон догадается… что тогда? Кевин не знал. Но чувствовал — больше так жить он не сможет. Всё или ничего.

***

Последние дни стали для Аарона серией немых наблюдений. Он не спрашивал напрямую, не давил. Но присматривался. Слишком пристальные взгляды Кевина, неловкие паузы в разговоре, как он сразу отворачивался, стоило Аарону усмехнуться или поправить волосы. Даже в его молчании было напряжение, почти дрожь. И это было ново. Не неприятно. Просто… по-другому. Однажды, утром за кофе, Аарон случайно дотронулся до его руки. Кевин вздрогнул. Но не отстранился. Их глаза встретились на долю секунды — и в них было что-то, что не требовало слов. Позже, сидя в кресле, Аарон смотрел, как Кевин читает. Он сам не знал, почему решился, но вдруг тихо сказал: — Ты часто на меня смотришь. Кевин поднял глаза. И застыл. — Ага, — Аарон кивнул, глядя прямо. — Я замечаю. И… я не против. Тишина звенела. Кевин закрыл книгу, словно не слышал. Но его дыхание сбилось, губы дрогнули. Он хотел что-то сказать, но не смог. Аарон встал, подошёл, опустился рядом на пол. — Ты ведь не с ума сходишь из-за платьев, да? — спросил он тихо. — А из-за меня. Кевин закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Словно признавая поражение. — Да, — прошептал он. — Чёрт возьми, да. Аарон не отпрянул. Он положил руку на колено Кевина. Тот сжал её — осторожно, как если бы боялся разбудить сон. Впервые между ними не было фальши. Только хрупкая, настоящая тишина.

***

Последняя ночь перед приездом команды была удивительно тихой. Ветер гонял тени за окном, а в комнате стояла мягкая, почти домашняя тишина. Аарон сидел у окна в своём любимом свитере поверх лёгкой юбки. Волосы — чуть растрёпанные, взгляд — задумчивый. Кевин стоял в дверях, наблюдая. Он всё ещё не привык к этой открытости, к тому, что может просто смотреть, не прятать чувства. Но внутри было спокойно. Это был его Аарон. Без масок. Без страха. — Думаешь, они что-то заметят? — тихо спросил Аарон, не отрывая взгляда от улицы. — Может, — ответил Кевин честно. — Но мне всё равно. Аарон повернулся, удивлённый этой прямотой. — Правда? Кевин подошёл ближе, сел рядом, колени чуть соприкоснулись. — Да. Потому что мне важно только одно, — он заглянул ему в глаза, — что ты есть. Что ты… такой. Аарон отвёл взгляд, губы дрогнули. В его груди билось что-то тёплое, слишком большое для одного человека. — Знаешь, — начал он после паузы, — я думал, ты отвернёшься. Или сделаешь вид, что ничего не видел. Как раньше. — Раньше я был дураком, — Кевин улыбнулся печально. — Но я всегда… смотрел. Просто не знал, как. — Сколько? — спросил Аарон почти шёпотом. — Долго, — просто ответил Кевин. — Ты для меня не “Аарон в юбке”. Ты просто Аарон. Такой, каким ты был. Есть. И будешь. Аарон замер, а потом тихо, медленно обнял его. Кевин обнял в ответ — крепко, бережно, как если бы боялся разрушить этот момент. Они сидели так долго, сердце к сердцу, дыхание к дыханию. И когда Аарон чуть отстранился, посмотрел на него снизу вверх, Кевин всё понял. Без слов. Их губы встретились в первом поцелуе — осторожном, но полном смысла. Нежном и желанном, как тихий дождь после знойного дня. Аарон улыбнулся сквозь дыхание. — Знаешь… я никогда не думал, что смогу быть собой. А потом появился ты. — А я… просто люблю тебя, — прошептал Кевин. — В любом образе. Всегда. Они уснули, держась за руки. И утро больше не пугало.