Видеоигровая ночь

***

Время было 19:23, телефон Аарона мигнул уведомлением. Он машинально потянулся, не отрывая взгляда от монитора, и разблокировал экран. Кевин: всё в силе? Аарон усмехнулся уголком рта. Конечно всё в силе. Уже шестая пятница подряд. Но он всё равно всегда спрашивал. Как будто боялся, что в этот раз Аарону вдруг станет лень или он просто не ответит. Аарон: угу. я в дс через 10 мин Он отложил телефон, встал, потянулся. Пятничный ритуал. Чайник — вскипает. Свет — приглушить. Наушники — на зарядке. Кевин будет в голосе громким, как обычно. Опять испугается какого-нибудь звука, выпадет из игры, забудет, как бегать. Аарон заранее уже усмехнулся, представив, как тот будет паниковать и вызывать его, как будто это не кооперативный хоррор, а реально поле боя. Он вернулся к компу, открыл Discord. Кевин уже сидел в голосовом канале, с красной точкой микрофона — молчит пока. — Йо, — сказал Аарон, садясь. — Йооо... — Кевин протянул как будто с облегчением. — Я думал ты забьёшь. — Не дождёшься. Несколько секунд — тишина. Привычная. Уютная. Потом: — Я выбрал новую игру. Пугающая. С атмосферой. — С атмосферой? — Да. Там двери скрипят. Очень скрипят. — Кев, ты в прошлый раз выключил игру, когда тебя просто кошка в углу напугала. — Я И НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ГОТОВ К ЭТОМУ, ААРОН. Аарон засмеялся. Было 19:31, пятница началась.

***

Аарон только устроился поудобнее и потянулся за бутылкой воды, как в Discord прилетело сообщение от Кевина. Он успел поднести бутылку к губам, но пить так и не начал — взгляд зацепился за ссылку. Аарон кликнул. Страница загрузки открылась в браузере, и он сразу же захохотал, едва не поперхнувшись от смеха. — Ты серьёзно?.. — выдохнул он. На заставке был размытый скриншот коридора, весь в красных бликах, где-то на заднем плане — глаза. Название игры орёт капсом: " The Mortuary Assistant ", а снизу — подпись “ты уже слышал это дыхание”. — Это что, хоррор или кринж-фестиваль? — сказал Аарон, не убирая улыбки. — Я сам сейчас сломан, — раздался голос Кевина. — Ну а чё? Атмосфера же. Как ты любишь. Всё по канону: скримеры, узкие коридоры и депрессивный свет. — И ты это добровольно выбрал? — Я это выбрал для нас, между прочим. Аарон крутнул в руке бутылку, наконец сделал глоток и запустил установку. — Окей. Посмотрим, чем ты сегодня решил меня напугать. Через пару минут игра была установлена. Аарон запустил её и тут же получил приглашение в лобби от Кевина. — Ну чё, готов умереть от страха? — бодро спросил Кевин, но голос у него дрожал. — Это мы ещё посмотрим, кто первый заорет. Они выбрали персонажей — всё стандартно: тёмная куртка, фонарик, лицо без выражения. Экран мигнул, и вот они уже стояли посреди длинного коридора. Старые обои, деревянный пол, свет моргает. Никакой музыки, только гул и лёгкое шуршание — будто где-то совсем рядом кто-то медленно дышал. — О, мне уже не нравится, — пробормотал Кевин. — Ты каждый раз так говоришь, — ответил Аарон, делая шаг вперёд. — Давай, у нас цель — найти источник шума. — Звучит как причина не искать его вообще. Они прошли мимо первой комнаты. Дверь приоткрыта. Внутри темнота, только в углу мигает лампа. — Не заходи туда, — резко сказал Кевин. — Почему? — Потому что я слышу что-то, Аар. Оно там. Оно дышит. — Это ты дышишь, у тебя микрофон в нос встроен. — Не смешно. Аарон открыл дверь. — АРРР! — завизжал Кевин. — Это просто комната, Кев. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ УВЕРЕН. Я БУДУ СТОЯТЬ СЗАДИ. — Полезно, спасибо. Они двинулись дальше. Внезапно свет мигнул, и где-то позади послышался быстрый топот. Очень быстрый. И тишина. А потом — звук, как будто кто-то прошипел прямо в ухо. — ОНО ТУТ! ААРОН ОНО ЗДЕСЬ! — — ТЫ ОБОРОТЫ НЕ СНИЖАЙ, КРИЧИ СРАЗУ, — закричал Аарон, сам подпрыгнув на стуле. — КАК БЕЖАТЬ?!! — SHIFT, КЕВИН, ШИФТ!!! — Я НЕ НАШЁЛ SHIFT, ААР!!! — ЛЕВЫЙ НИЖНИЙ УГОЛ, КАК ВСЕГДА, БЛЯТЬ, — Аарон уже ржал, но тоже бежал. На экране их персонажи неслись по коридору. Кевин сначала свернул не туда и врезался в стену, потом попытался прыгнуть, потом случайно открыл меню управления. — ОН ЗАДИ МЕНЯ?! — ДА! — Я НЕНАВИЖУ ЭТУ ИГРУ! — ТЫ ЕЁ ВЫБРАЛ! Они завернули в кладовку, врезались в полки, и дверь за ними хлопнула. Монстр остался снаружи. Пока. В чате — мёртвая тишина. Кевин дышит, как будто сам пробежал полквартиры. — Я теперь тут живу, — хрипло сказал он. — В этом шкафу. Я не выхожу. — Ага, Кевин, великий герой хоррора. «Спрятался и всё». — Зато жив. Пока ты будешь бегать и страдать, я здесь — с метлой и ведром. Уютно, кстати. Аарон засмеялся и уставился в экран. — Ладно. Шкафу привет. Но рано или поздно, Кев… тебе придётся выйти. — Это угроза? — Это хоррор, бро. Тут иначе не работает.

***

Прошло две минуты молчания. Аарон сидел в меню инвентаря, листал какие-то записки с пугающими каракулями, пока Кевин всё ещё не шевелился. Его аватар стоял в углу кладовки, уткнувшись в стену, как ребёнок, решивший, что, если он не видит монстра — монстр не видит его. — Ты собираешься вообще выходить? — Нет. — Кев. — Мне нормально. Я всё продумал. Смотри: здесь нет монстра. Здесь нет заданий. Тут даже пыль не шевелится. Это мой новый дом. — Хорошо. А как насчёт того, чтобы пройти игру? Пауза. Затем тяжёлый, преувеличенно обречённый выдох: — Ладно. Но если меня сожрут — ты обязан купить мне бургер. — Договорились. Кевин вылез. Его персонаж неуклюже выбрался из кладовки и подошёл к Аарону. Они двинулись дальше по коридору. Свет снова моргнул. — Почему в этих играх всё на лампочках 90-х? Где светодиоды, блядь? — пробормотал Кевин. — Потому что это хоррор, Кев. Чем хуже свет, тем страшнее. — Тогда я завтра выключу электричество у себя и просто посижу в темноте. Pure horror. Они свернули за угол — и оба тут же отпрянули: прямо перед ними стоял силуэт. Высокий, худой, с неестественно длинными руками. Он не двигался. Просто стоял. Лицо скрыто в тени. — Аарон. — Я вижу. — Аарон. — Я СКАЗАЛ — Я ВИЖУ. Секунда. Другая. Фигура дрогнула. А потом — исчезла. — БЛЯЯЯЯЯЯТЬ!!! — хором завопили оба. Аарон понёсся вперёд, Кевин — за ним, не глядя под ноги, врезался в стул, споткнулся, и опять случайно открыл настройки управления. — ОН НЕПРАВИЛЬНО ИСЧЕЗ!! — ТЫ НЕПРАВИЛЬНО ЖИВЁШЬ, КЕВИН, БЕГИ!!! — Я НЕ МОГУ! Я В МЕНЮ! — НАЖМИ ESC!!! Звук за спиной — будто когти по полу. Быстрые. Скрежещущие. Всё ближе. Кевин вылетел из меню и побежал. Он дышал в микрофон, будто только что пробежал марафон, и в панике крикнул: — МЫ ЕЩЁ НЕ ВСТРЕТИЛИ ЕГО ЛИЦО! — И НЕ НАДО! — ОНО БУДЕТ ГАДКОЕ, Я ЧУВСТВУЮ! — ЭТО НЕ МЕТРИКА, КЕВИН!! Они снова влетели в какую-то подсобку, захлопнули дверь, и на этот раз сразу включили замок. Сели. Тишина. — Я хочу, чтобы игра заканчивалась, когда ты находишь безопасное место и всё. Просто экран: поздравляем, вы спрятались навсегда. — Тебе надо делать хорроры, бро. Без монстра. Просто моральный ужас и диван. — Я уже живу в таком. Аарон усмехнулся. Кевин молчал, потом тихо добавил: — Но, типа… если честно… с тобой не так страшно. — Ага. Я громко кричу — и пугаю монстра? — Нет. Просто… ну, вместе тупо веселее с умиранием. Они пересидели минуту в полной тишине. На экране — тёмная комната, мигающая лампа, пыль в воздухе. А в голосовом — только шум их дыхания и периодическое поп-поп — Кевин нервно щёлкал мышкой, хотя игра этого не требовала. — Ладно, — вдруг сказал он. — Хватит ныть. Мы взрослые. У нас есть фонарики. У нас есть карта. У нас есть... у нас есть… — Паника? — подсказал Аарон. — У нас есть воля. И… стратегия. — Ты сейчас серьёзно? — Я теперь командую. — Что? — Ты слил две аптечки, забыл, как закрываются двери, и чуть не оставил меня в кладовке. Теперь я — главный. Аарон вздохнул: — Ладно, вождь. Веди нас. Кевин решительно открыл карту. Прокрутил. Посмотрел. — Нам надо в восточное крыло. Там написано "лаборатория". А где лаборатория — там финал. — Это ты только что придумал. — Я играю на интуиции и шарю. Всё под контролем. Идём. Они пошли. Точнее, Кевин пошёл первым. Медленно, с фонариком, который трясся у него в руках, как будто персонаж тоже знал, что им управляет Кевин. — Поворачиваем налево. Потом прямо. — Ты читаешь карту вверх ногами. — Я знал, что у нас проблемы с навигацией. Ты всё сломал! В этот момент свет погас. Всё. Полная тьма. — Э… — сказал Кевин. — Спокойно. Просто фонарик… ЩЕЛК. Ничего. ЩЕЛК-ЩЕЛК-ЩЕЛК. Темно. — У меня фонарик не включается, — Кевин прошептал это, будто монстр слушал. — У тебя батарейка села. Я тебе говорил, не свети в потолок просто так. — А ТАМ ПЫЛЬ БЫЛА, МНЕ БЫЛО ИНТЕРЕСНО! Послышался звук. Шаги. Тихие, размеренные. Не их. — Вперёд, вождь, — сказал Аарон. — План меняется. Теперь ты идёшь первым. — Вот и вся твоя стратегия. — Тактика гибкая. — Тебе бы в армию. — Мне бы в терапию. Они свернули за угол — и тут же увидели это. На стене: кровью нарисован круг. В центре — чёрная дыра, словно пиксели просто провалились в ад. Подпись: посмотри в неё — и вернись другим. — Нет, — сразу сказал Кевин. — Даже не проси, да? — Я уже отвернулся. Моя камера смотрит в потолок. Я не подписывался на сюр. — А если это единственный путь? — Тогда мне не нужен путь. Мне нужен выход. И Бургер Кинг. Аарон рассмеялся. — Слушай… хочешь — вырубим игру. — Не. Доиграем. Только… — Только что? — Только иди первым. Они всё-таки прошли через тот коридор, миновали дыру, не глядя внутрь (Кевин даже монитор отвернул на секунду, «чтобы не подцепить визуальный вирус»). Затем — ещё лестница вниз, скрипучая, с каждым шагом темнее и темнее. И вот, они оказались в огромной зале. — Это, кажется, финал, — пробормотал Аарон. — Почему ты так думаешь? — Потому что, Кев, вокруг свечи. А свечи — это всегда «финал или смерть». В центре зала — человек. Связан. Лицо закрыто мешком. Над ним — символ. Воздух дрожал. На экране появилось сообщение: «Спаси его — и ты узнаешь правду. Уйди — и будешь жить» Кевин застыл. — ...я могу уйти? — Можешь. — Но… а если правда — это, типа, как всё кончить? Победа и титры? — Или скример на полэкрана и смерть. Пауза. — Что думаешь? — спросил Аарон. — Думаю… Я сделаю это. — Серьёзно? — Серьёзно. Кевин двинулся вперёд. Медленно. Один. Аарон остался у двери, прикрывая тыл. С каждым шагом свет становился ярче. Символ начал пульсировать. Кевин протянул руку к человеку… Щёлк. Мешок упал. И тут — экран погас. Полностью. Чернота. Ни интерфейса, ни курсора. — Аар?.. — Я тут. — Что происходит? — Не знаю. БУМ. На экране появился монстр. Огромный. Плоть вместо лица, руки, вытянутые как у паука. Он вынырнул из темноты прямо позади Кевина. Игра заорала. Кевин тоже. — АААРООООН!!! — БЕГИ, КЕВ, ШИФТ!!! — Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН!!! Вместо того чтобы бежать, Кевин рванул в другую сторону — не прочь, а к монстру. — Я ЕГО ОСТАНОВЛЮ! — заорал он. — ТЫ СДУРУ?! — ЕСЛИ Я СЕЙЧАС УМРУ, СКАЖИ МОЕЙ МЫШКЕ, ЧТО Я ЕЁ ЛЮБИЛ! Он подбежал, нажал на кнопку, которую увидел на пьедестале. «RITUAL INTERRUPTED» — мигнуло на экране. Монстр зашипел, потом распался в дым. Свет в зале погас. Тишина. И вдруг — титры. Спокойная музыка. На экране: «Вы остановили ритуал. Выживших: 2. Спасибо за игру.» Они оба сидели в полной тишине секунд тридцать. — …ты это сделал, Кев, — сказал Аарон. — Я… — … — Я герой, да? — Чисто по факту — да. — Я выжил в хорроре… — …и спас нас. — И мне никто не поверит. — Верно. Кевин молча откинулся на спинку стула. — Это была лучшая пятница. Аарон усмехнулся. — В следующий раз выбираю я. — Только не что-то с призраками. — Уже скачиваю.

***

Кевин всё ещё смотрел в титры. На экране шла медленная музыка, но в комнате уже было совсем тихо. Только лёгкий гул системника и еле слышное дыхание в наушниках — Аарон тоже молчал. — Завтра, кстати, — вдруг сказал Кевин, — я буду в центре. Гулять. Если вдруг… ну, если ты не занят, можешь подскочить. Возьмём кофе или что-то. Ответа не последовало. Пауза затянулась. — А? — переспросил Аарон. Всё ещё тишина. Он посмотрел на иконку в Дискорде. Аарон был в онлайне, но молчал. Наверное, залип. — Ладно, — пробормотал Кевин чуть тише. — Всё равно… спишемся. Спокойной ночи, задрот. Он не стал ждать. Просто кликнул выйти из голосового чата. Экран потух. Комната осталась в полумраке. Он откинулся назад, потянулся, и только тогда заметил: на телефоне загорелся экран. Аарон: Споки, Кев. К 3 возле слона Кевин улыбнулся. Не отвечал. Просто положил телефон экраном вниз и лёг. Всё. Конец геймерской ночи. Завтра будет день. И, может, бургер.