Большой И

-Возвращаясь к вопросу об Эрде, - Малкадор задумчиво почесал подбородок, - до меня доходили слухи, что после вашей с ней размолвки, вернее, её размолвки с Неотом, - поправился дед, - она подалась на Землю, сейчас у какого-то правителя вроде подвизается в роли советника. Но нужно время на сбор более точной информации, сам понимаешь, - развёл он руками. -Не стоит, - поднял Никсос руку, останавливая старика, - я сам найду её. Я… Чувствую её. -Так даже… - Малкадор задумался, - Неот о таком мне не говорил. -Я сам об этом только что узнал. А сам Неот о таком и не думал. Считал, что сама вернётся, никуда не денется от него. -Не забудь подумать, как будешь извиняться, - Малкадор снова хихикнул, - ведь те слова говорил Неот, а расплачиваться тебе. -Не напоминай, - тяжко вздохнул Никсос, вставая с пола, - ладно, пойду-ка я, надо мысли привести в порядок, да и нужно найти беглянку. -Ищи-ищи, - продолжил зубоскалить Малкадор, - а я пока ещё посижу. Настроение хорошее. Только хмыкнув в ответ, Валпекс вышел из смотровой каюты. Сейчас ему действительно не помешает прочистить голову. Слишком отрицательное впечатление у него сложилось по отношению к предыдущему владельцу этого тела, что выливается в конфликт тела и души, что совсем не хорошо. Было бы неплохо помедитировать. Уж что-что, но это Неот знал хорошо. Слишком часто ему приходилось заниматься этим, чтобы успокоиться. Вот Никсосу это сейчас пригодится. Сев поудобней, Валпекс закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Да, диссонанс ощущался. Пока что он не начал влиять на оба аспекта, но вполне мог скоро начать вредить, и чем дальше, тем сильнее. Потеряв счёт времени, Никсос открыл глаза. Конечно, до окончательного решения вопроса ещё далеко, но начало положено. Сейчас же организм скромно так, боязливо напомнил, мол, “хозяин, ты велик и могуч, но было бы неплохо подкрепиться. Нет, я, конечно могу и дальше обходиться без еды, но всё же сжалься”. Да уж, сильно Неот своё тело не любил. Вернее, как. Любить-то любил, но не относился к нему как к чему-то особенному. Ну откинется и откинется, воскреснет же. А потому держал тело в строгости, питаясь “святым духом”. Но зачем доводить себя до подобного, если вполне можно и не доводить. А потому с такими мыслями хозяин корабля отправился на камбуз, где автоматический повар быстро, но без души, приготовил сочный бифштекс с картошкой. К ужасу Никсоса картошка не была картошкой. А если быть точным, то это оказался какой-то синтетический аналог, имитирующий вкус, так сказать, идентичный натуральному. Отбросив все свои намеченные дела, ещё-не-император принялся штудировать историю на планшете и свою собственную память на предмет картошки. И к сожалению, нашёл. Вымерла картошка. Не осталось её, всё съели, сволочи, а что не съели, понадкусали. Уже прямо сейчас, ведомый праведным гневом, он собирался повести войско в лице себя в бой на восстановление справедливости. И только понимание, что это никак не повлияет на саму картоху, охладило пыл мужчины. А ведь он вполне был готов выйти один против всех армий мира. И, вполне мог даже победить - псайкер альфа плюс это не penis canina. Но зачем? Нужно делать всё основательно и не в лоб. По крайней мере, не везде. В первую очередь нужна Эрда для создания примархов. В принципе, идеи, что и как делать, есть, души демонпринцев тоже. Да и Эрда нужна не столько из-за генетического материала, с которым у этого тела сильный потенциал, но ещё она сама генетик не из последних и вполне может помочь с самим процессом создания. Да и в целом, как человек она вполне симпатична Никсосу по тем фрагментам из памяти Неота, что он просмотрел. Итак, стоило настроиться на ощущение связи с кем-то за пределами корабля, внизу. Необычные ощущения. Твёрдая и холодная, словно паковый лёд, горячая и пылкая, словно жерло вулкана. И всё это один человек. Никсос потянулся к этому чувству, но в какой-то момент цель будто почувствовала чужой интерес и словно спряталась завесой. Но всё это было уже не важно. Он знал, где она, знал, что она ждала его. Знал, что она знала об его знании. Мысленный приказ системам корабля и вот многотонная межзвёздная яхта, висевшая на орбите, двинулась вниз, делая автоматический запрос диспетчеру для выделения полётной полосы. Пусть Земля и пострадала после войны с машинами, но технологии ещё никуда не делись. Это уже много позже техноварвары должны будут населять планету, сейчас же пока это столица Федерации, которой, по сути, уже не существует. Пока ещё редкие корабли с продовольствием проскакивали меж бушующих штормов, но их становилось всё меньше, а многомиллиардные города требуют даже не есть, а жрать. Столица же, мать её. Когда же поставки полностью прекратятся…текущий порядок протянет ещё год, другой. А дальше оголдавшая толпа возьмёт своё. Но до того момента Никсосу стоит основать базу. В целом, он уже знал, где находится Золотой трон. Но увы, сейчас к нему не подобраться, местный правитель оккупировал его, думает, что сможет разобраться в работе устройства и использовать как оружие. Наивный глупец. Сейчас нужно забрать Эрду и уже втроём решить, что делать дальше. Каким бы умным и гениальным ты ни был, всегда нужно слушать не только своё мнение. Ниот об этом забыл… Яхта мягко опустилась на занесённую песком посадочную площадку рядом с небольшим поселением, что старалось жить по древним традициям и обычаям. Для выхода Никсос оделся в соответствующую одежду - светлая туника, светлые брюки, поверх же он накинул длинный светлый плащ. Специальная одежда для выхода в пустыню, была у него и такая, из натуральных материалов, конечно же. Лёгкие сандалии довершали картину. В самой деревне его встретили неприветливо, несмотря на местные обычаи гостеприимства. Видимо, Эрда постаралась. Остановился он в самом центре деревни на небольшой площади, окружённой небольшими, одно-двух этажными саманными домами. Такое ощущение, что сейчас не двадцать шестое тысячелетие, а второе, если не первое. Это место будто замерло во времени и никогда не знало внешнего мира. Небольшой изолированный кусочек истории. Тем временем Никсос просто стоял и ждал, нервируя жителей. Он не говорил ничего, лишь стоял, скрестив руки, под палящим солнцем. То, что он был с открытой головой его нисколько не волновало - психические силы давали и не такие возможности. Наконец, вероятно, устав от подобного ожидания, вперёд вышла ОНА. Гордая дочь пустынь вышла, с гневом смотря на незваного гостя. Чёрные глаза горели под густыми бровями, бронзовая кожа словно впитала в себя весь свет сурового солнца пустыни. Длинная туника цвета охры была перехвачена широким тканевым поясом, обвивавшим её стройную талию, а на плечах лежала тёмно-синяя шаль с красным кантом, держащаяся на двух серебряных фибулах, что были древнее самых древних государств. Её руки украшали тяжёлые серебряные браслеты, а на груди покоилась золотая подвеска в форме солнца, которая, казалось, сама испускала жар не хуже полуденного светила. Длинные и чёрные, как смоль, волосы свободно ниспадали до пояса, и две заплетённые косы обрамляли лицо. Прекрасная и в тоже время жестокая красота женщины поражала. Подойдя к замершему посреди деревни человеку, она яростно произнесла: -Каким бы ни было твоё предложение, я отказываюсь. Катись в варп! Мужчина даже на короткое мгновение опешил от подобного начала разговора, но почти сразу же взял себя в руки. -Эрда, я… - только начал он, но был перебит. -Слушать не желаю твои оправдания, Неот, – твёрдо ответила Эрда, скрестив руки на груди. Её красивые тёмные глаза сухо блестели от ярости. Видимо, Неот успел её довести до состояния за пределами белого каления. Несколько мгновений побурив взглядом миниатюрную женщину, после чего хмыкнул и молча развернулся, возвращаясь к кораблю. Эрда же в замешательстве застыла. Не ожидала она подобного от Неота. Она была уверена, что он бы начал её уговаривать, увещевать, лить воду в уши о великом будущем. -И куда это ты направился? – в тоне женщины прозвучало искреннее удивление, – Неот, неужели ты все свои аргументы и уговоры благополучно забыл? -Я так-то пришёл по старой дружбе, принести извинения, и предложить работу. Но, раз ты не хочешь, найду другого помощника. Не думай, что ты уникальна, - слегка обернувшись, бросил себе за спину Никсос, после чего продолжил идти. -Если, конечно, другие тебя знают как облупленного, Неот, – судя по тону, смеси раздражения и беззлобной насмешки, Эрда была прекрасно знакома со всеми манипуляциями предыдущего обладателя тела. Это ж как надо было бессовестно и безвкусно использовать подобные приёмы, чтобы женщина их раскусывала на раз-два? Никсос обернулся к женщине и пристально посмотрел в её глаза. -Пожалуйста, не зови меня Неот. Не хочу иметь ничего общего с этим именем. Моё имя Никсос. Эрда осторожно подошла к нему. Затем обошла Никсоса, внимательно рассматривая его. Раздражение и гнев пропали, сменившись удивлением и любопытством. Чтобы Неот отказался от своего имени, и тем более, о чём-то вежливо просил? Он умеет только приказывать. -А вот это уже интересно, – пробормотала она. Что за игру он ведёт? Очередная манипуляция? Или же это настоящее? С ним ни в чём нельзя быть абсолютно уверенным, обманет и скажет, что так и было, – Тогда пойдём со мной, – Эрда на секунду запнулась, – Никсос. – Новое имя звучало непривычно, Неот слишком уж отпечатался везде, где только можно. Женщина повела его за собой, мужчина же лишь молча шёл за ней. Ему самому было интересно, что она скажет дальше. Не хотелось омрачать образ какими-то интригами и обманом, потому он не планировал разговор заранее, а отдал всё на волю случая. Одноэтажный саманный домик даровал укрытие от палящего солнца и небольшую прохладу. Молча указав на место перед костром, Эрда споро, привычными движениями, поставила чайник на огонь. В тягостном молчании они сидели и дальше, до тех пор, пока Эрда наконец не заварила чай и не разлила его пиалам. Хмыкнув на наполненную до краёв пиалу, Никсос невозмутимо взял её и отпил терпкий напиток. Намёк был более чем непрозрачный - ему здесь не рады и хотят, чтобы он поскорее покинул это место. Традиции не сильно изменились за более чем двадцать тысяч лет. -Ты так и будешь молчать? - не выдержала наконец Эрда. -Ты меня сюда привела, - мужчина сделал неопределённый жест рукой, - так что я наслаждаюсь вкусом натурального чая и жду, пока ты начнёшь говорить, зачем позвала. Мужчина был не уверен, но ему показалось, что со стороны женщины он услышал рычание. -Ты снова сделал это, - холодно-отстранённым голосом произнесла женщина, отложив пиалу. -И что же я, по твоему мнению, сделал? - Никсос отзеркалил действия Эрды, - в чём я виноват на этот раз? Расскажи мне, я с интересом послушаю. -Опять ты пытаешься манипулировать мной, - буквально выплюнула Эрда, после чего выплеснула свою пиалу Никсосу в лицо, - весь из себя такой красивый, прислушиваешься к каждому. Но я тебя знаю. И это всё - ненастоящее. Тебя интересует лишь ты сам и твои идеи. Ко всем остальным ты относишься как к инструментам. Даже ко мне. Я ведь тебе нужна только как источник генного материала, ведь так? - язвительно закончила свою речь женщина. Этот “Никсос” начинал её пугать, ведь вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, придавить своей псионикой, да даже просто поднять на неё руку, мужчина лишь спокойно утёрся рукавом туники, и лишь тяжко вздохнул. -Я могу тебя понять, ведь Неот был тем ещё упёртым бараном, что не видел дальше своего носа. Я принимаю, что ты зла на него. Но прошу понять одну вещь, - мужчина продолжал говорить ровным голосом, так, как никогда бы не говорил Неот, не после такого, - я - не Неот. Не совсем понимаю, как это получилось, но он узнал некую информацию и просто… сбежал? А меня оставил разгребать за ним. Моё имя - Никсос Валпекс. Приятно познакомиться. Женщина всё ещё подозрительно смотрела на мужчину, будто надеясь, что сейчас он рассмеётся ей в лицо и скажет, что это была шутка, и ему всё также плевать на всех… Не сказал. И по какой-то причине она склонялась к тому, чтобы поверить ему. Причём это не было каким-то влиянием с его стороны, просто некая харизма, притягательность. Слишком этот Никсос был прямолинеен и честен, абсолютно не так, как поступал Неот. -Допустим, я тебе поверила, - осторожно начала Эрда, - какую работу ты предлагаешь? -Работу по специальности, - пожал мужчина плечами, - проект, о котором ты знаешь, всё ещё нуждается в доработке. А ты один из талантливейших генетиков, которых я в принципе знаю, из ныне существующих. -И никакого использования моего генного материала? - всё ещё сомневаясь, спросила она. -Захочешь использовать - пожалуйста, нет - найдём другой вариант. Как я говорил ранее, ты в этом плане не уникальна, и вполне можно найти замену, которая согласился. -Ну уж нет, - уже даже с некоторым азартом произнесла Эрда, - даже не думай. Куда ж ты от меня денешься, дорогой. От того, как было произнесено последнее слово, Никсос вздрогнул. Глубокий, утробный рык голодной во всех смыслах хищницы. Слишком многое связывает этих двоих, особенно совместно проведённые тысячелетия. Как же хорошо, что он мог своей силой сделать себя стерильным, иначе они уже давно наплодили бы бастардов на целый легион. Хотя, в своё время Неот неплохо так прошёлся по генофонду человечества, тогда он совсем не беспокоился о будущем, как говорится, сеял дикий овёс, так что количество его потомков вполне могло исчисляться миллиардами. Но, конечно, на фоне триллионов и даже квадриллионов людей на всех планетах это не очень много. -Значит, ты согласна, - утверждающе произнёс Никсос, - когда ты будешь готова подняться на борт? -Всё своё ношу с собой, так-то мне особенно нечего с собой брать. Здесь я не настолько долго, чтобы обрасти памятными вещами. Хотя есть одно дело, которое стоит завершить перед отправлением, - женщина сказала это с какой-то непонятной интонацией, которую Никсос не смог сходу понять. Что-то между предвкушением и неотвратимостью. Ему стало интересно, чем это закончится. Мужчина вышел вслед за Эрдой и пошёл позади неё, не сильно приближаясь, но и не отдаляясь, чтобы в случае необходимости успеть защитить. Конечно, мало что может здесь навредить псайкеру уровня альфа плюс, но всё же. Небережёного конвой стережёт. Эрда же как будто искала кого-то в толпе местных. Ходила между столпившихся вокруг, внимательно всматриваясь в лица. И вот, похоже, она увидела, кого искала и целенаправленно пошла в его сторону. Произошедшее далее заставило Никсоса на мгновение не поверить своим глазам. Женщина подошла к дородному мужчине, что стоял с какой-то лицемерно-приторной улыбкой и ударила его под дых, а после молниеносным движением выхватила из косы длинную шпильку и воткнула под горло скорчившегося мужчины. Все молча смотрели за расправой, но никто не поднял крик, никто не побежал к женщине, чтобы схватить её, никто не бросился помогать мужчине. Все просто наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом. Сплюнув на упавшего в песок толстяка, Эрда молча пошла в сторону корабля, а Никсос пристроился рядом. -Что это было? - заинтересованно спросил он у неё. -Можешь не спрашивать, это слишком личное, - отрывисто ответила женщина, - но если кратко - кровная месть. -Тогда вопросов более не имею, - коротко кивнул Никсос. Всё понятно и очевидно, а главное одобряемо. Око за око и зуб за зуб - древний, но от того не менее действенный принцип. Парочку на борту встретил Малкадор, с неизменным посохом в руке. -Рад, что ты с нами, Эрда, - приветственно кивнул он женщине. -Взаимно, Малкадор, взаимно, - не преминула она тепло улыбнуться старику, который был младше её. Малкадор как-то хитро ухмыльнулся, после чего выдал: -Ну а раз вы воссоединились, то встаёт самый главный вопрос - когда внуки?!