Большой И

11.09.25 1.460.022.М29 Ксенобия -Итак, каков ваш положительный ответ? - вопрос разрушил тишину, царившую в зале переговоров. Хорус сидел за столом, сложив пальцы домиком, его лицо тронула лёгкая улыбка. Он сидел перед слегка побледневшими представителями интерексов, а внутри него разливалось тепло от чувства хорошо выполненной работы. Эти дни прошли крайне результативно. До того примарх провёл уже немало переговоров, но ни разу он не встречался с такими упёртыми до упоротости личностями. Они были просто непробиваемыми. Так что да, тогда он вспылил, и приложил их своими психическими силами. И этот эпизод, который, казалось бы, должен был стать дипломатической катастрофой, наоборот, стал новой главой в переговорах. Впечатлённые продемонстрированной мощью (или, может, они прислушались к его словам?) интерексы пересмотрели своё видение ситуации, и начался новый виток переговоров. В этот раз местные уже начали включать голову, что только положительным образом сказалось на разговорах. Теперь они уже не долдонили об опасностях варпа и использования психических сил, а наоборот, выспрашивали и крайне интересовались этим. Наконец Хорус смог найти ниточку на этих переговорах, и с остервенением схватился за неё, словно от этого зависела его жизнь. Так что оставалось лишь тянуть её до последнего, извлекая максимум пользы. И сейчас Архистратиг был крайне доволен собой, хотя внешне это никак не проявлялось. Он смог всё же вывести разговор в сторону присоединения к Империуму, особенно в рамках обучения возможности защиты от подобных проявлений варпа. И заданный им вопрос был скорее формальностью, чем реальным вопросом. Интерексы переглянулись друг с другом, и даже издали музыкальные звуки, которые Хорус смог идентифицировать и понять. Всё же он тут далеко не один день, и успел уже выучить основные звуки и жесты. Но это знание он не демонстрировал, всё же это огромное преимущество на переговорах, когда ты знаешь, о чём говорят люди напротив, а они даже не знают, что ты знаешь. Вот и сейчас интерексы перекинулись короткими фразами уровня “соглашаемся или ещё подумаем?”. Ответ он также прочитал, но внешне на нём это никак не отразилось. -Нам нужно немного времени для обсуждения, - выдал Джиен Тилл, сидящий во главе стола. Хорус так и не понял, кто он такой - то ли глава правительства, то ли член этого самого правительства, то ли просто уважаемый человек, которому поручили вести переговоры и которого все слушались. А спрашивать он не стал. Ему это знание, в принципе, не было нужным - главное, что у него были необходимые полномочия. Ну да и флаг им в руки да барабан в задницу, как говорил иногда Император. -Хорошо, - только кивнул Хорус, удерживая вежливую улыбку. Впрочем, это улыбка была не вымученной, а вполне себе искренней, что видели и ощущали все присутствующие, - надеюсь, не слишком долго, - сказал он им вслед, когда они уже выходили из зала. -Они слишком наглы и себе на уме, - прокомментировал происходящее Эзекиль Абаддон. Хорус лишь усмехнулся в ответ. -Ты нагл и себе на уме не меньше, Эзекиль, - примарх иронично посмотрел на сидящего по правую руку от него Первого Капитана. -А я и не скрываю, - осклабился Абаддон, - но мне местные не нравятся. Какие-то они *припизднутые* - тихо он произнёс последнее слово. -А они и не имперский кредит, чтобы всем нравиться, - хмыкнул примарх, - и раз они не нравятся тебе - значит очень хорошие разумные. Абаддон тихо рассмеялся. Иногда они с Хорусом устраивали такие перепалки, что позволяло обоим сбросить моральную усталость и стресс. Долго они не прождали. Спустя каких-то пятнадцать минут делегация интерексов появилась в проходе и заняла свои места. -Мы взвесили все за и против, - начал говорить главный интерекс, - и поняли решение со… Он не успел закончить фразу, когда в зал забежал один из интерексов в броне, и выкрикнул: -Кто-то проник в Зал Оружия, убил двух стражей, похитил один из экспонатов и поджёг здание, - скороговоркой выдал он. Интерексы внимательно и с подозрением посмотрели на Хоруса, в голове у которого билась мысль “Блять. Какого хуя? У нас же тут нет Эреба!”. 1.460.022.М29 Лаэран Фулгрим решил не торопиться. После подчинения демона он остался на некоторое время на планете, чтобы заключить договоры и присоединить местную расу к Империуму. Так-то они особого интереса не представляют, но лучше пусть будут, в составе, чем нет. Так что, используя переводчики, они смогли наладить диалог и успешно провести переговоры, так что лаэранцы, пусть и были достаточно развитой расой, были в явном меньшинстве, и они это понимали. И также понимали, что в составе Империума им будет куда лучше, чем в одиночку. Договоры подписаны, соглашения заключены. Работа для примарха была завершена. Но он не торопился. Он решил изучить местных, их культуру и обычаи, а каждый день его пребывания здесь завершался устроенным лаэрами пиром в честь Фулгрима. Но время прошло, и ему уже наскучило местное гостеприимство, тем более, он узнал всё, что хотел. Настало время двигаться дальше. И, стоя на мостике своего флагмана “Феникса”, Фулгрим приказал отправляться дальше мюпо маршруту, ведь он уже немного выбивался из графика, но не сильно. “Ну что, малыш, готов к свершениям?” - спросил он мысленно у меча, слегка поглаживая рукоять. “В штанах у тебя малыш, пиздюк! Я, Валак, высший демон Слаанеш, а не “малыш!” - услышал он в ответ ругань демона. Внешне Фулгрим лишь улыбнулся, но его сила невидимым ментальным хлыстом полоснула по демону, отчего тот взвыл, вызывая зубную боль у офицеров мостика, которые не понимали, от чего у них начали ныть дёсна. “Не забывай кто твой хозяин, малыш, или будет только хуже, - пожурил демона примарх, - вся власть над тобой уже у меня в руках, так что у тебя всего два варианта - либо подчиниться, либо подчиниться, но тебе при этом будет очень больно”. “Хорошо, хозяин”, - Фулгрим ощутил, что Валак говорит через силу, переступая через себя, так ещё и закатил глаза. А потому наказание последовало незамедлительно, вызвав очередной визг нематериальной твари. “Тут тебе не там, - наставительно произнёс примарх, - так что либо веди себя прилично, либо будешь вести себя прилично, но будет больно. Очень больно”. “Да, хозяин - понуро высказался демон. Фулгрим лишь внутренне одобрительно кивнул, и слегка ткнул пси-кнутом. Демон взвился, - а сейчас за что?!” “А это чтобы не расслаблялся, малыш. И больше радости в голосе. Если будешь вести себя хорошо, то получишь часть душ убитых клинком”, - Фулгрим понимал, что кнутом многого добиться не получится, а потому решил выдать пряник. Небольшой, но приятный. “Укажи своих врагов, хозяин” - голос демона моментально изменился, сразу стал подобострастным и уважительным. Фулгрим внутренне улыбнулся. Дрессировка идёт полным ходом, что не может не радовать. 1.460.022.М29 северо-восточная окраина Бледный свет умирающей звёзды освещал поле боя. Холодный пронизывающий ветер гулял по камням. Над каменистым плато раздавались сухие и резкие звуки выстрелов из болтеров, да неистовый рёв противника и стрекот множества крыльев. Лев Эль'Джонсон лично руководил войсками на поверхности, а в самые напряжённые моменты сам выходил на поле боя, чтобы помочь своим бойцам, а заодно и поднять их боевой дух. Всё же психические силы примарха позволяли вдохновлять своих. На эту систему они наткнулись совершенно случайно. Вернее, не так - саму систему они посетили в рамках разведки, но маршрут был построен случайным образом. И что же они нашли в этой забытой всеми системе? Вся она буквально кишела ксеносами. Каждый кусочек камня, что только мог быть заселён - был заселён. Омерзительные инсектоиды словно чума распространились по системе, и уже стоили флот био-кораблей, чтобы отправиться дальше. На любые попытки коммуникации они отвечали агрессией, и в целом у них будто не было разума - безмозглые жуки, с одной лишь мыслью в тупых головах - жрать и размножаться. А потому, видя серьёзную угрозу Империуму в частности и галактике в целом, Лев принял суровое решение - полная зачистка. С этими существами невозможно выйти на контакт, с ними нельзя договориться, они будут пожирать всё, что встретят. А такого ни Империуму, ни кому-либо другому не надо. И началась настоящая дезинсекция. Астероиды безжалостно уничтожались, планеты подвергались экстерминированию. Ничего не должно оставаться от подобных тварей. Но одну планету решили оставить напоследок. Именно она, судя по всему, являлась материнской планетой ксеносов, и именно на ней были обнаружены энергетические всплески, характерные для технических устройств. Учитывая это, то можно было предположить, что жуки были чьим-то экспериментом, который вырвался из-под контроля. Но это лишь теория, как оно было на самом деле, можно узнать только на месте. А раз проводить экстерминатус, чтобы не повредить компьютеры, нельзя, то и высадиться на планету пришлось ограниченным контингентом. Одна часть заняла плацдарм, что оборонялся от бесконечных волн врага. А вторая - спустилась вниз, в прорытые жуками катакомбы, чтобы найти активную технику, что, вероятнее всего, сможет пролить свет на происходящее. Стая инсектоидов, черно-зелёная, хищно переливающаяся хитиновыми панцирями, с гулом бросилась вперёд. Их когти скрежетали по камням, капли ядовитой слизи шипели, падая на серую поверхность. Космодесантники из легиона Льва, выстроившиеся в оборонительный порядок, вели прицельный огонь. Болты разрывали тела тварей, отрывали конечности, но рой продолжал нестись вперёд, не считаясь ни с какими потерями. Лев Эль’Джонсон стоял в первых рядах. Его меч - сияющая дуга в мраке - рассекал врагов с холодной точностью. Каждый удар был смертельным, каждое движение - продуманным и безжалостным. Он не сражался ради ярости, он не упивался битвой. Для него это была работа: методичная и чистая зачистка. Когда череда когтистых тел обрушилась на позицию, Лев шагнул вперёд, прикрывая собой боевых братьев. Взмах меча - и сразу трое жуков, разрубленные пополам, упали к его ногам. Резкий разворот - и психическая вспышка обожгла пространство, выжигая десяток созданий в пепел. Его присутствие было как свет маяка: даже самые измученные воины поднимались и сражались с новым ожесточением. Но в глубине души Лев не испытывал ни гордости, ни радости. Его взгляд был холоден, его сердце тяжко. В каждой хрипящей твари, в каждом безликом рое он видел нечто большее - напоминание о собственном поражении. Он просчитался. Вина за провал лежит на нём. Он виновен. Именно эти мысли гудели в его голове с того памятного дня. Прошедший суд был больше формальностью. Когда он вернулся, то встретил лишь враждебные взгляды, направленные на него. Он не мог понять - что он такого сделал? Ну а когда его пришли арестовывать - он решил не сопротивляться. Он считал, что это какая-то ошибка, и скоро его отпустят. Как же он ошибался. Когда ему на суде сказали о произошедшем, он не понял сперва причин тряски. Можно подумать, что случилось что-то очень серьёзное. Но наказание принял, всё равно другого выбора ему не оставили. А после он ознакомился с тем, что произошло, и ему моментально стало не до смеха. Когда примарх читал отчёт, то его сердце обливалось кровью. “Неужели это из-за меня?” думал он. Сотни кораблей уничтожены или сильно повреждены. Десятки и сотни тысяч погибших. Далеко не такого он хотел. Тогда он понял - отец обошёлся с ним ещё мягко. За подобное он сам бы казнил провинившегося, без всяких разбирательств. Так что теперь Лев обязан искупить свою вину. Но что бы он ни сделал, совершённое навсегда останется с ним, тяжёлым грузом давя на душу. А потому сейчас он двигался вперёд, чтобы искупить свою вину, хотя бы перед Императором. *** Подземелья встретили космодесантников влажным смрадом и тягучей тьмой. Казалось, что сама планета дышала им в лицо: воздух был густым, вонял прелой органикой, а каменные стены жили, шевелились от скопившихся небольших насекомых. Свет ламп разрезал темноту лишь на пару десятков шагов, а за этим пределом слышался бесконечный шорох, шелест и царапанье. -Будто мы пробрались в брюхо какого-то чудовища, - пробормотал один из братьев. -Молчи и держи строй, - рявкнул сержант, ведший группу. - Они уже рядом. Первый налёт произошёл почти сразу: из стен и потолка вывалились десятки мелких жуков. Они шипели, стрекотали, бросались прямо в лица. Болтеры загрохотали короткими сериями, разрывая врагов на кусочки, но живой поток не прекращался. Сержант снес двоих одним взмахом силового меча, другой брат смёл целую стаю огнём из огнемёта, и коридор вновь очистился. Но ненадолго. -Они идут на звук и на тепло, - заметил один из бойцов. - Чем глубже мы, тем больше их будет. И его слова оказались правдой. Чем дальше продвигался отряд, тем ожесточённее становились атаки. Появились новые твари: тяжёлые, с панцирями толщиной в человеческую ладонь. Их не так-то просто было прошить болтами, приходилось целиться в суставы и глаза. Двое десантников не успели среагировать: одного жук сбил с ног, и только удар боевого ножа под горло спас брата от смерти. -Держать строй! - голос сержанта перекрывал гул стрекота. - Вперёд, ради Льва! За Императора! Они шли, не давая себе времени на сомнения. Каждый шаг давался с боем, каждый поворот туннеля оборачивался новой атакой. Лев, далеко наверху, держал оборону, а они - его клинок, брошенный в самое сердце логова. Наконец впереди замерцал холодный свет. Камера, куда они вышли, сильно отличалась от остальных туннелей. Вместо влажных каменных стен — ровные, гладкие панели, покрытые пылью и слизью. Здесь чувствовалась рука разума. В центре стоял массивный блок машин, едва живой, но всё ещё дышащий холодным сиянием. -Вот он, - тихо сказал один из десантников, прошедший особое обучение работе с машинами. - Сердце этого места. -Делай, что должен, - бросил сержант. - Остальные - занять круговую оборону. Болтеры поднялись. Клинки взвились. Воины сомкнули ряды, прикрывая брата, что занялся машиной. Его пальцы быстро бегали по пыльным панелям, отрывали защитные пластины, подключали кабели к переносному блоку памяти. Машина сперва сопротивлялась, выдавая искажённые сигналы, но под натиском умелых команд поддалась. Загорелись индикаторы, ожил экран, и на переносной блок медленно потекли данные. -Сколько времени? - коротко спросил сержант. -Пять минут. Может, меньше, если повезёт. -У нас нет пяти минут. Словно в подтверждение его слов, стены разом ожили. Из всех щелей полезли твари: не мелкие стаи, а огромные, двухметровые, с клешнями, что могли перекусить даже силовую броню. Болтеры загрохотали, воздух наполнился гарью, чёрной жижей и визгами. Воины держали строй, но натиск был яростным. Один из десантников пал, сбитый с ног сразу тремя жуками. Его крики утонули в стрекоте. Другой шагнул вперёд, закрыв собой сержанта, и в тот же миг его пробила насквозь клешня, но даже умирая он продолжал стрелять, пока не рухнул замертво. -Ещё минута! - выкрикнул техник. -Держать строй! - повторил сержант, и его голос дрожал от напряжения. Огнемётчик выпустил последнюю порцию пламени, превратив десятки врагов в обугленные трупы. Болтеры щёлкали пустыми магазинами, в ход шли мечи и ножи. Жуки наседали, словно сама планета решила смять дерзких пришельцев. -Есть! - наконец крикнул тежник, вырывая кабели и захлопывая переносной блок. - Данные у нас! -Отходим! - рявкнул сержант. - Назад, к выходу! И начался тяжёлый прорыв обратно. Воины не бежали - отступали медленно и слаженно, прикрывая друг друга, унося тела павших и охраняя бесценный блок данных. Каждый шаг отдавался болью, каждое дыхание было пропитано гарью и смертью. Ещё один десантник погиб при отступлении. Коридоры звенели стрекотом, но постепенно атаки редели. Видимо, рой потерял слишком много бойцов, или их удерживала невидимая воля. Космодесантники, израненные и измученные, вырвались на поверхность, где серое небо встретило их холодным светом умирающей звезды. Наверху их встретил Лев Эль’Джонсон. Его клинок был покрыт чужой кровью, а взгляд - суров и холоден. Он молча принял блок данных из рук сержанта. -Потери? - спросил примарх. -Трое павших, двое ранены. Лев кивнул. Его пальцы скользнули по поверхности блока. -Хорошо. Вы справились. - Он поднял взгляд к мрачному небу. - Теперь посмотрим, что скрывали эти твари. И холодный ветер вновь пронёсся по плато, унося в неведомую даль стрекот и визг подземных кошмаров.