Большой И

1.100.040.М29 Восточная окраина Реальное пространство разверзлось тысячами искажений. Одно за другим, словно хищники, выныривающие из тёмной воды, имперские корабли материализовались в системе Карвас. Сначала появились разведывательные фрегаты - небольшие, юркие «Укусы», их сенсоры немедленно развернулись, сканируя пространство. Затем - корветы, сотни «Клыков», рассыпавшиеся защитным облаком. За ними последовали крейсеры, линкоры, авианосцы - стальная лавина в две тысячи кораблей. В центре армады, словно тёмное сердце бури, материализовался «Тёмный Рёв». Пятнадцать километров адамантия, пластистали и ярости, флагман Льва Эль'Джонсона резал пространство самим своим присутствием. Рядом с ним, чуть поодаль, возник «Арго» - “Ярость” Пертурабо, чуть более приземистая, но не менее смертоносная. -Сканирование завершено, милорд, - голос Тайвина, искусственной личности «Тёмного Рёва», прозвучал с лёгкой ноткой сарказма. - Рангданцы, как всегда, демонстрируют отменный вкус в выборе обороняемых позиций. Три планеты, сферическое построение флота, орбитальные станции. Классика жанра. Им бы ещё флаги развесить с надписью «Добро пожаловать в ад». Лев Эль'Джонсон стоял на командном мостике, скрестив руки на груди. Примарх был облачён в тёмно-зелёную силовую броню Ордена Льва, плащ цвета ночи ниспадал со спины. Его лицо - строгое, с резкими чертами - оставалось бесстрастным, но глаза... Глаза горели холодным огнём. -Численность? - коротко спросил он. -Тысяча восемьсот кораблей противника, - Тайвин вывел на голографический дисплей тактическую картину. - Биомеханические корабли, как обычно. Органика плюс металл - отвратительное сочетание, если позволите моё личное мнение. Три тяжёлых крейсера, каждый по четырнадцать-пятнадцать километров. Остальное - линкоры, крейсеры, эскорт. Построение оборонительное, вокруг планет Карвас-II, Карвас-III и Карвас-IV. Лев склонился над дисплеем. Рангданский флот выглядел как живой организм - корабли пульсировали на сенсорах, их биореакторы создавали характерные тепловые сигнатуры. Органические корпуса, покрытые костяными пластинами и усиленные металлическими рёбрами жёсткости, выглядели чуждо и отталкивающе. -Планеты? - спросил Лев. -Карвас-II - агромир, восемь миллиардов населения. Карвас-III - промышленный, пять миллиардов. Карвас-IV - рудодобывающий, два миллиарда. - Тайвин помолчал. - Милорд, данные с разведывательных зондов... неутешительны. На поверхности планет фиксируются массовые пожары, разрушения инфраструктуры. Биосигнатуры людей... снижаются. Лев сжал челюсти. Каждая секунда промедления - это тысячи смертей. -Связь с «Арго». Голографический проектор вспыхнул, и перед Львом материализовался образ Пертурабо. Примарх Молотов Терры был облачён в серебристо-серую броню, украшенную геометрическими узорами. Его лицо - аристократическое, с тонкими чертами и холодными серыми глазами - выражало сосредоточенность. -Брат, - кивнул Лев. - Вижу их построение. -Классическая оборонительная сфера, - Пертурабо жестом развернул тактическую карту так, что она висела между их голограммами. - Они используют планеты как опорные точки, флот расположен слоями. Внешний периметр - корветы и фрегаты, средний - крейсеры, внутренний - линкоры и тяжёлые корабли. Орбитальные станции прикрывают подходы. Грамотно. -Слабости? - Лев не любил пустых разговоров. -Между второй и третьей планетами, - Пертурабо увеличил участок карты. - Они слишком растянули линию. Расстояние в сорок тысяч километров между кластерами кораблей. Если ударить туда концентрированной силой, можно пробить брешь и разделить их флот. -Время на манёвр? - подключился голос Магнуса из соседней системы. -Двенадцать минут с момента начала атаки, - Пертурабо быстро прикинул. - Они попытаются стянуть силы, но будут вынуждены ослабить фланги. -А если они просто отступят? - это был Конрад Кёрз, его голограмма возникла последней. Примарх Ночных Судей выглядел зловеще - бледное лицо, тёмные круги под глазами, чёрная броня с символами правосудия. - Рангданцы знают, что проигрывают. Могут эвакуировать элиту и бежать. -Тогда они потеряют планеты, - Лев выпрямился. - А нам нужны не планеты. Нам нужен их флот. Каждый уничтоженный корабль - это один корабль меньше в следующей битве. -Согласен, - кивнул Пертурабо. - Предлагаю трёхфазную атаку. Первая волна - торпедоносцы и ракетоносцы, массированный залп на дальней дистанции. Вторая - артиллерийский обстрел линкоров и крейсеров. Третья - прорыв тяжёлых кораблей через брешь и окончательное уничтожение. -Согласен, - Лев кивнул. - Конрад, твой флот прикрывает наш тыл. Если рангданцы попытаются окружить - отсекаешь их. -Понял, - Конрад кивнул. - Закон гласит: окружение карается уничтожением. -Тогда начинаем, - Пертурабо закрыл тактическую карту. - Первая волна выдвигается через две минуты. Удачи, братья. Голограммы погасли. Лев повернулся к экипажу мостика. -Боевая готовность. Все системы на максимум. Щиты - полная мощность. Артиллерия - приготовиться к залпу. -Слушаюсь, милорд! - офицеры заработали с удвоенной энергией. Тайвин вздохнул - насколько искусственная личность может вздыхать. -Ну что ж, милорд. Очередное приглашение на танец со смертью. Надеюсь, музыка будет хорошей. Лев усмехнулся - едва заметно. -Лучшая, Тайвин. Симфония войны. Первая волна атаки началась как гром среди ясного неба. Шестьдесят кораблей - торпедоносцы «Кулак» и ракетоносцы «Гроза» - вырвались вперёд, их двигатели ревели на максимальной мощности. Они неслись к рангданскому флоту, игнорируя расстояние, игнорируя опасность. Их задача была проста: выпустить весь боезапас и отступить. На мостике «Арго» Пертурабо наблюдал за развитием атаки с математической отстранённостью. -Дистанция до противника - пятьдесят тысяч километров, - доложил один из офицеров. -Залп, - приказал Пертурабо. Торпедоносцы одновременно выпустили свой смертоносный груз. Сотни торпед «Триумф» вырвались из пусковых аппаратов - пятнадцатиметровые убийцы, несущие различные боеголовки. Плазменные, бронебойные, ядерные, антиматериальные - целая коллекция смерти устремилась к рангданцам со скоростью в тысячи километров в секунду. Следом - ракеты. «Грозы» открыли свои вертикальные пусковые установки, и небо заполнилось роем меньших, но не менее смертоносных снарядов. Три тысячи ракет «Возмездие» понеслись за торпедами, создавая плотную стену огня. -Противник реагирует, - Арго, искусственная личность флагмана, вывела данные на экраны. Его голос был спокойным, методичным. - Активируют системы ПВО. Фиксирую запуск перехватчиков. Рангданский флот ожил. Из корпусов кораблей вырвались органические истребители - живые существа, выращенные для войны в космосе. Они неслись навстречу торпедам, их биоплазменные пушки открыли огонь. Одновременно с кораблей ударили лучи тяжёлых орудий, создавая огненный барьер. Торпеды начали гибнуть. Одна за другой, они взрывались в холодном вакууме, их плазменные боеголовки превращали окружающее пространство в ад. Но их было слишком много. Даже яростный огонь рангданцев не мог остановить все. Первая торпеда прорвалась. Она врезалась в корпус рангданского крейсера - восьмикилометровой твари из плоти и металла. Антиматериальная боеголовка сработала. Вспышка аннигиляции озарила пространство, и крейсер... исчез. Просто перестал существовать, оставив после себя лишь расширяющееся облако элементарных частиц. -Попадание, - констатировал Арго. - Цель альфа-семь уничтожена. Ещё три торпеды достигли целей. Взрывы превратили рангданские корабли в облака обломков и биомассы. Но основная масса флота оставалась нетронутой. Пертурабо кивнул, его пальцы танцевали над тактическим дисплеем. -Вторая волна, выдвигаться. Дистанция - сорок тысяч километров. Все батареи, огонь по приказу. «Арго» развернулся, его пятнадцатикилометровый корпус двигался с неожиданной грацией. Вокруг него выстроилась линия - двадцать линкоров «Опустошитель», сорок крейсеров «Марс», десятки более лёгких кораблей. Стальная стена смерти. -Дистанция достигнута, - доложил офицер орудий. -Огонь, - спокойно произнёс Пертурабо. Космос разорвался вспышками. Тяжёлые макро-пушки «Громовержец» заговорили первыми. Стволы калибром в два с половиной метра изрыгнули снаряды размером с грузовой контейнер. Они неслись со скоростью десятков километров в секунду, их кинетическая энергия была способна пробить любую броню. «Арго» выпустил залп из тридцати двух таких орудий одновременно - корабль вздрогнул от отдачи, несмотря на компенсаторы. Линкоры присоединились к симфонии. Каждый «Опустошитель» нёс двадцать семь орудий - шестиметровые «Судные Дни» загрохотали, выплёвывая снаряды величиной с малый дом. Воздух на мостиках кораблей наполнился запахом озона и перегретого металла, несмотря на системы фильтрации. Рангданцы ответили. Их биоплазменные пушки - органические ускорители, выращенные в корпусах кораблей - выстрелили сгустками раскалённой материи. Зелёные и фиолетовые шары плазмы понеслись навстречу имперскому флоту. Одновременно рангданцы выпустили свои «живые» торпеды - органические создания с рудиментарным разумом, способные самостоятельно выбирать цели. -Входящий огонь, - Арго вывел траектории на экраны. - Время до контакта - восемь секунд. -Щиты на максимум, - приказал Пертурабо. - ПВО, огонь по торпедам. Силовые щиты «Арго» вспыхнули невидимым барьером вокруг корабля. Первые сгустки плазмы ударили в щиты и бесполезно растеклись по поверхности. Но плазмы было много. Слишком много. Щиты начали мерцать, перегружаться. -Щиты на семидесяти процентах, - доложил Арго. - Рекомендую манёвр уклонения. -Отклонено, - Пертурабо продолжал отдавать команды. - Батарея семь, цель альфа-три, коррекция плюс ноль целых две десятых градуса. Батарея двенадцать, цель бета-восемь. Запустить торпеды «Триумф-П», плазменные боеголовки. Офицеры работали как единый организм. Арго обрабатывал данные со скоростью, недоступной человеку, мгновенно корректировал траектории, управлял энергораспределением. Но решения принимал Пертурабо - его тактический гений был непревзойдён. Имперский залп достиг рангданского флота. Снаряды врезались в органические корпуса с чудовищной силой. Один из рангданских линкоров - десятикилометровая тварь - получил прямое попадание в центральную секцию. Адамантиевый сердечник пробил костяные пластины, прошёл сквозь слои живой ткани и металлических переборок, и взорвался. Линкор разорвало изнутри - его биореакторы вышли из-под контроля, плазма выжгла внутренности, и корабль развалился на куски, истекая жидкостями в вакуум. -Цель альфа-три уничтожена, - констатировал Арго. - Цель бета-восемь повреждена, дрейфует. Но рангданцы не отступали. Их флот начал перестраиваться - не хаотично, а организованно. Корабли смещались, заполняя бреши, концентрируя огонь на имперских линкорах. Пертурабо наблюдал за манёвром с холодным восхищением. -Интересно, - пробормотал он. - Они учатся. Или их командиры достаточно умны, чтобы адаптироваться. -Милорд, - Арго вывел новую проекцию. - Брешь между второй и третьей планетами начинает закрываться. Если не начнём прорыв в ближайшие три минуты, окно закроется. Пертурабо активировал комлинк. -Лев, время прорыва. «Тёмный Рёв» рванул вперёд, как хищник, сорвавшийся с цепи. “Ярость” Льва Эль'Джонсона неслась сквозь космическую битву, её двигатели ревели на пределе. Вокруг флагмана выстроился эскорт - двадцать кораблей, от линкоров до фрегатов. Они двигались клином, и Рёв на острие. На мостике примарх стоял неподвижно, его взгляд был прикован к голографическому дисплею. Рангданский флот реагировал на прорыв - корабли разворачивались, орудия наводились. -Милорд, они концентрируют огонь на нас, - Тайвин вывел траектории входящих снарядов и плазмы. - Рекомендую героически отступить и подождать, пока Пертурабо закончит свою осаду. -Отклонено, - Лев не отрывал взгляда от дисплея. - Полная скорость. Щиты на максимум. Цель - флагман. Уничтожить. -Конечно, милорд, - Тайвин вздохнул. - Я всего лишь искусственная личность, что я понимаю в самосохранении. Первый залп рангданцев обрушился на «Тёмный Рёв». Сотни снарядов и плазменных сгустков ударили в силовые щиты. Барьер вспыхнул, но перегрузка была колоссальной. -Щиты на шестидесяти процентах, - доложил Тайвин. - Пятидесяти. Сорока. -Артиллерия, ответный огонь, - приказал Лев. - Цель - флагман. Все батареи. Максимальная мощность. «Тёмный Рёв» выстрелил. Сто сорок четыре ствола калибром в шесть метров - загрохотали одновременно. Отдача была такой силы, что корабль замедлился на мгновение, несмотря на компенсаторы. Снаряды понеслись к рангданскому флагману - огромной твари в восемнадцать километров длиной, чей корпус был покрыт костяными наростами и пульсировал биолюминесценцией. Часть снарядов перехватили, часть ушла в сторону. Но сорок попали. Флагман содрогнулся, его щиты вспыхнули и рухнули под чудовищным натиском. Снаряды вгрызлись в органический корпус, пробивая слои ткани, взрываясь внутри. Биореакторы детонировали, цепная реакция пронеслась по кораблю. Рангданский флагман начал разваливаться - его органика конвульсировала, металлические структуры рушились. -Флагман противника критически повреждён, - Тайвин вывел данные. - Биореакторы выходят из-под контроля. Уничтожение неизбежно. Лев не отрывал взгляда от дисплея, наблюдая агонию вражеского корабля. -Продолжить огонь. Добить его. Вторая волна залпов «Тёмного Рёва» обрушилась на умирающий флагман. Взрывы разорвали корабль окончательно - гигантская туша распалась на куски, извергая потоки биомассы и обломков металла в пустоту. -Флагман уничтожен, - констатировал Тайвин. Рангданский флот дрогнул. Без командования их построение начало рассыпаться. Корабли метались, пытаясь перестроиться, но координации больше не было. Пертурабо не упустил момент. -Все силы, атака! - его голос прозвучал по общей частоте. - Не дать им восстановить порядок! Имперский флот обрушился на рангданцев как лавина. «Арго» вёл линию линкоров прямо в центр вражеского построения. Орудия не умолкали ни на секунду - залп за залпом, снаряд за снарядом. Рангданские корабли гибли десятками. Один крейсер, пытавшийся прикрыть отступление товарищей, получил концентрированный огонь пяти имперских линкоров одновременно. Его органический корпус просто разлетелся на куски. Авианосцы выпустили волны истребителей и бомбардировщиков. Сотни малых кораблей атаковали рангданские эскортные суда, перегружая их ПВО, пробиваясь к жизненно важным системам. Бомбардировщики сбрасывали плазменные заряды на биореакторы, выжигая внутренности кораблей. Рангданцы сражались яростно, но обречённо. Их три тяжёлых крейсера попытались прорваться сквозь имперские линии, чтобы эвакуироваться. Но «Тёмный Рёв» и «Арго» перерезали им путь. -Концентрированный огонь на ближайший тяжёлый крейсер, - приказал Лев. Два флагмана примархов обрушили всю свою огневую мощь на четырнадцатикилометровую рангданскую тварь. Сотни орудий гремели одновременно. Снаряды пробивали броню, взрывались внутри, разрывали корабль изнутри. Щиты рангданца рухнули за секунды. Корпус начал разваливаться. Крейсер попытался развернуться, уйти. Но было поздно. Финальный залп «Тёмного Рёва» прошёл по всей длине корабля, словно хирургический разрез. Рангданский крейсер раскололся пополам, его внутренности вывалились в космос. -Цель уничтожена, - доложил Тайвин. - Два оставшихся тяжёлых крейсера пытаются бежать. -Не позволить, - Лев активировал комм-линк. - Конрад, перехватить отступающих. Флот Ночных Судей материализовался из фланга, отрезая рангданцам путь к отступлению. «Вечный Судья» - флагман Конрада - открыл огонь по ближайшему тяжёлому крейсеру. Залп был точным, безжалостным. Рангданский корабль попытался уклониться, но Конрад предвидел манёвр. Снаряды настигли цель, пробили реакторы. Взрыв разорвал крейсер изнутри. Последний тяжёлый крейсер рангданцев отчаянно пытался прорваться. Его орудия стреляли во все стороны, биоплазма выжигала имперские корветы и фрегаты. Но он был один против двух тысяч кораблей. Пертурабо рассчитал траекторию с математической точностью. -Торпедоносцы, залп по отступающему. Все боеголовки - антиматерия. Двадцать торпед «Триумф-А» понеслись к последнему тяжёлому крейсеру. Рангданцы пытались сбить их, но торпед было слишком много. Пять достигли цели. Вспышки аннигиляции озарили космос. Материя встретилась с антиматерией, и реальность на мгновение исказилась. Когда свет померк, от рангданского крейсера не осталось ничего. Даже обломков. -Все тяжёлые корабли противника уничтожены, - констатировал Арго. - Оставшийся флот рассыпается. Фиксирую попытки отдельных кораблей уйти в варп. -Преследовать, - приказал Пертурабо. - Уничтожить всех. Следующие два часа были методичной резнёй. Имперский флот преследовал рангданцев по всей системе, уничтожая корабль за кораблём. Те, кто пытался бежать - догоняли и сжигали. Те, кто пытался сдаться - не принимали капитуляцию. Это была война на уничтожение. Лев стоял на мостике «Тёмного Рёва», наблюдая за финальной фазой битвы. Рангданские корабли гибли сотнями. Обломки и биомасса дрейфовали в космосе, создавая кладбище в тысячи километров. -Милорд, - Тайвин нарушил тишину. - Рангданский флот уничтожен. Потери противника: тысяча шестьсот двадцать три корабля уничтожено, сто пятьдесят семь успели уйти в варп. Наши потери: сто двенадцать кораблей уничтожено, двести восемь повреждены. Лев кивнул. Победа. Решительная, полная. Но внизу, на планетах, всё ещё бушевали пожары. -Статус планет? Тайвин помолчал. -Карвас-II... четыре миллиарда погибших из восьми. Карвас-III - три миллиарда из пяти. Карвас-IV... полтора миллиарда из двух. Рангданцы проводили массовые зачистки последние две недели. Когда поняли, что проигрывают, запустили орбитальную бомбардировку. Лев сжал кулаки. Победа. Они победили. Захватили систему, уничтожили вражеский флот. Но какой ценой? -Связь с Пертурабо. Голограмма брата материализовалась. Пертурабо выглядел усталым - его броня была закопчена, на лице была сажа. -Лев. Поздравляю с победой. -Это не похоже на победу, - Лев смотрел на горящие планеты. - Мы опоздали. -Мы пришли так быстро, как могли, - голос Пертурабо был жёстким. -Десять дней, - повторил Лев. - И ещё четыре, пока мы добирались. Четырнадцать дней. За это время они убили миллиарды. Пертурабо не ответил. Что тут можно сказать? -Это война, брат, - наконец произнёс он. - Мы не можем спасти всех. Мы можем только мстить. Лев повернулся к голограмме. -Тогда будем мстить. За каждую смерть. За каждый сожжённый город. Рангданцы заплатят. Кровью. -Согласен, - Пертурабо кивнул. - Следующая цель - система Тарнос. Там ещё две тысячи рангданских кораблей. Выдвигаемся через двенадцать часов. Голограмма погасла. Лев остался один на мостике. Вокруг работали офицеры, экипаж занимался ремонтом систем, эвакуацией раненых. Но для примарха время словно остановилось. Он смотрел на планеты. На пепелища городов. На кладбища миллиардов. Тайвин нарушил тишину. -Милорд... вы сделали всё, что могли. -Недостаточно, - тихо ответил Лев. -Тогда мы сделаем больше, - голос искусственной личности был серьёзным. - В следующий раз. И в следующий. Пока не победим. Лев не ответил. Но в его глазах горел огонь. Холодный. Безжалостный. Огонь мести.