Большой И

1.440.047.М29, Сегментум Веритатис, Колхида Когда-то примитивный мир Колхида, застрявший на феодальном уровне развития, стал домом для примарха Лоргара Аврелиана. И он приложил все усилия, чтобы его родина ни в чём не нуждалась. Строились города, возводились культурные сооружения. И главное - искоренялись древние, ложные учения. Всё же Колхида была религиозной планетой, где каждое племя или город могли верить во что-то своё. Но Лоргар, один из лучших ораторов в Империуме, если не самый лучший, умел говорить. А потому не силой, но убеждением, он смог донести до всех людей, что их вера это всего лишь вера во что-то несущественное, тогда как Император, хоть и не бог по своей природе, но стал таковым благодаря своему разуму. И каждый может если не стать равным ему, что, разумеется, сущая глупость, но хотя бы стремиться приблизиться к нему - вот то стремление, к которому должен идти каждый человек. Разум и цель - вот основа всего. Колхида изменилась. Люди, ещё недавно сражавшиеся за право молиться на выдуманные символы, теперь строили академии, лаборатории, театры и библиотеки. На месте жертвенников выросли научные институты, на месте храмов - залы публичных лекций и культурных собраний. Туда приходили все: от простых ремесленников до тех, кто раньше провозглашал себя пророками. И многие из них впервые в жизни увидели не огонь костров, а свет знаний. Лоргар не преследовал цель создать религию ради религии. Он создавал систему смыслов. Он заменял мрак ясностью, сомнение - стремлением, хаотичную веру - дисциплинированной мыслью. И когда Колхида стала едина в понимании того, что человек должен не поклоняться, а стремиться, её развитие пошло быстрее, чем когда-либо в её истории. Именно эта изменившаяся Колхида и стала тем фундаментом, благодаря которому Лоргар позже смог говорить от лица Империума. Он не просил людей верить в чудеса - он просил их думать. Он не говорил о богах - он говорил о цене человеческой воли. И, что важнее всего, он не требовал повиновения - он формировал стремление. Потому боялись его не те, кто жил во мраке, а те, кто пытался удержать людей в мраке. Ведь Лоргар не ломал веру. Он перенаправлял её. И это куда опаснее, чем самый громкий меч. За последнюю неделю оборона города отразила уже несколько атак. И пусть флоту раз за разом удавалось отбросить врагов от планеты, они всё возвращались и возвращались, практически не давая времени на передышку. И вновь горизонт превратился в живую стену хитина и плоти. Тираниды надвигались волной - миллионы существ, слившихся в единый поток ненависти к жизни. Земля дрожала под их поступью. Воздух наполнился визгом, рёвом и щелчками челюстей, готовых пожрать всё живое. На укреплениях стояли защитники. Имперская Армия в экзоброне, космодесантники Семнадцатого легиона в силовой броне, ополченцы с гаусс-винтовками в дрожащих руках. Все они видели приближающуюся смерть. Все они знали - сейчас начнётся ад. И в этот момент, когда хитиновая волна была уже в километре от укреплений, на передний рубеж вышел примарх Лоргар Аврелиан. Он не бежал, он шёл, размеренно, как будто направлялся не на поле боя, а в зал для лекций. В правой руке - крозиус "Просветитель", массивное силовое оружие, символ его авторитета. В левой - болтер "Годвин", готовый обрушить праведный гнев на врагов человечества. Лоргар остановился на самом краю укреплений. Позади него - тысячи защитников. Впереди - миллионы тварей. И он заговорил. Голос его был негромким. Но он разнёсся по всем линиям обороны, усиленный вокс-системами его доспеха, подхваченный эхом укреплений. - «Разум - это не дар. Это обязательство» - начал он, цитируя "Свет Разума". - Каждый из вас, стоящий здесь, несёт в себе это пламя. Оно может согревать мир - или сжечь его. И сегодня, братья мои, сёстры мои, наше пламя будет жечь врагов человечества. Волна хитина приблизилась ещё на сотню метров. хормагаунты и термагаунты неслись вперёд, их визг заглушал всё. Но Лоргар продолжал говорить, не повышая голоса, словно читал лекцию в тихом зале. -Вы видите их? - спросил он, указывая крозиусом на наступающую орду. - Они не думают. Они не чувствуют. Они - пустота, облечённая плотью. Они пришли, чтобы пожрать наши тела, стереть наши имена, уничтожить наши мечты. Но они не знают, с кем столкнулись. Он развернулся к защитникам, и его взгляд прошёлся по рядам. Космодесантники застыли в готовности. Солдаты Имперской Армии сжали гаусс-винтовки крепче. Ополченцы перестали дрожать. -«Не спрашивай: "достаточно ли я знаю?". Спрашивай: "сколько ещё я могу узнать, чтобы стать полезным?"» - продолжил примарх. - И сегодня вы узнаете, что значит стоять за человечество. Что значит быть не просто живым, а достойным жизни. Вы узнаете, что разум, подкреплённый волей, сильнее любого инстинкта, любого голода, любой тьмы! Первые тираниды достигли минных полей. Взрывы озарили поле боя. Конечности, осколки хитина, потоки кислоты взметнулись в воздух. Но волна не остановилась. Она лишь замедлилась на мгновение, прежде чем продолжить наступление. Лоргар поднял крозиус высоко над головой. Силовое поле вокруг оружия вспыхнуло ярким светом, словно факел во тьме. -«Жизнь без цели - дрейф. Разум без цели - разрушение» - провозгласил он. - Наша цель здесь! Наша цель - выстоять! Наша цель - защитить тех, кто за нами! Наша цель - показать этим тварям, что человечество не сдаётся, не сгибается, не отступает! Мы стоим, потому что мы - разумны! Мы сражаемся, потому что мы - свободны! Он опустил крозиус, указывая на приближающуюся орду. -И пусть они придут. Пусть их миллионы. Пусть они думают, что нас можно сломить числом. Но число ничего не значит перед волей. Число ничего не значит перед разумом. Число ничего не значит перед нами! Тираниды были уже в трёхстах метрах. Их визг стал оглушающим. Земля содрогалась под их поступью. Защитники Колхиды стояли, не дрогнув. Лоргар шагнул вперёд, к самому краю укреплений. Он поднял болтер и выстрелил. Первый болт взорвался в голове гаунта, разнося её в фонтан кислоты и осколков. Затем - второй выстрел, третий, четвёртый. Каждый снаряд находил цель. -«Вселенная не обязана быть понятной. Но разум, отказывающийся пытаться понять её, - предатель своего предназначения» - продолжил он, стреляя. - Эти твари не понимают нас. Они не понимают, почему мы стоим. Они не понимают, что такое долг, честь, любовь, стремление. Но мы понимаем их. Мы понимаем, что они - угроза. И мы сделаем то, что должны сделать разумные существа. Мы их уничтожим. Тираниды были уже в ста метрах. Их когти и клыки блестели в свете взрывов. -«Покой - не цель. Развитие - это движение через боль, сомнение и риск» - сказал Лоргар, опустошая магазин болтера и перезаряжая его одним движением. - Сегодня вы пройдёте через боль. Сегодня вы пройдёте через риск. Но вы пройдёте. Потому что вы - не животные. Вы - люди. Вы - разум. Вы - защитники Колхиды. Вы - воины Императора! Он развернулся к защитникам и крикнул, и на этот раз его голос прогремел, как удар грома: -ЗА ИМПЕРАТОРА! ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! ЗА КОЛХИДУ! -ЗА ИМПЕРАТОРА! - взревели космодесантники. -ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! - подхватили солдаты Имперской Армии. -ЗА КОЛХИДУ! - закричали ополченцы. И укрепления ожили. Гаусс-винтовки открыли огонь, и зелёные лучи дезинтеграции прошили первые ряды тиранидов. Болтеры космодесантников заработали, превращая гарнтов в фонтаны крови и осколков. Тяжёлые орудия обрушили шквал огня на крупные твари. Небо озарилось вспышками взрывов. Лоргар спрыгнул с укреплений прямо в гущу врагов. Крозиус взметнулся, и первый удар раскроил карнифекса пополам, прожигая его броню силовым полем. Второй удар - и термагаунт разлетелся на куски. Третий - и голова хормагаунта покатилась по земле. Он двигался, как живой вихрь. Крозиус в одной руке, болтер в другой. Каждый удар - смертелен. Каждый выстрел - точен. Вокруг него скапливались груды мёртвых тиранидов, но он продолжал сражаться, продолжал говорить, продолжал вдохновлять. -«Не верь в то, что я бог. Верь, что ты способен стать выше, чем ты есть» - выкрикнул он, размозжив череп хормагаунту и выстрелив в воина. - Вы не боги! Но вы - больше, чем просто люди! Вы - защитники! Вы - воины! Вы - те, кто стоит между светом и тьмой! Космодесантники Семнадцатого легиона спрыгнули вслед за своим примархом. "Вестники Знания" врезались в орду, их болтеры и силовые мечи превращали тиранидов в мёртвую плоть. За ними последовали солдаты Имперской Армии, их гаусс-винтовки прожигали врагов, оставляя за собой дыры в хитине и распадающуюся материю. Лоргар стоял в центре побоища, и его голос не умолкал. -«Миллиарды голосов могут говорить вразнобой - или могут стать симфонией» - провозглашал он. - Сегодня мы - симфония! Сегодня мы едины! И этого единства достаточно, чтобы остановить тьму! Он поднял крозиус высоко, и силовое поле вокруг оружия вспыхнуло так ярко, что даже тираниды на мгновение замерли, ослеплённые светом. -«Тот, кто разрушает Единство Империума, - враг Императора и человечества. Защита Империума - долг каждого» - сказал Лоргар. - И сегодня мы исполним свой долг! Крозиус обрушился вниз, и ударная волна разметала десятки тиранидов вокруг него. Земля содрогнулась. Воздух наполнился запахом горелой плоти. И битва продолжилась. Но теперь защитники Колхиды сражались не из страха. Они сражались с верой. Не слепой, религиозной верой в чудо. Нет. Они верили в себя. Они верили в то, что их разум, их воля, их стремление - достаточны, чтобы победить. Потому что их учил Лоргар. Потому что он показал им, что человечество - это не плоть и кости. Это идея. Это цель. Это свет разума, который не может быть поглощён тьмой. И пока этот свет горел в их сердцах, тираниды могли приходить волнами. Но каждая волна разбивалась об укрепления Колхиды, как море о скалы. Потому что здесь стоял Лоргар Аврелиан. И здесь стояли люди. 1.444.047.М29, Сегментум Игнис, Просперо Стены Тизки, величественной столицы Просперо, сотрясались под натиском тиранидской орды. Миллионы тварей обрушились на город знаний, стремясь пожрать всё живое. Но на стенах стояли не просто воины. Здесь стояли Провидцы Пламени. Пятнадцатый легион. Сыны Магнуса Красного. Каждый из них - псайкер. От самых слабых йота-уровня до редчайших альфа-псайкеров. И сегодня они показали, почему их боятся даже те, кто никогда не видел силы варпа. Магнус стоял на центральной башне, его единственный глаз сиял ярче звезды. Красная кожа отражала свет вспышек и взрывов. В руках он держал свой посох "Ахан Каэрос", древний артефакт, усиливающий его и без того чудовищную мощь. -Дети мои! - прокричал он, и его голос прогремел не только в воздухе, но и в умах каждого космодесантника. - Покажите этим тварям, что значит гнев разума! И варп взорвался. Первая волна тиранидов достигла стен. Хормагаунты и термагаунты карабкались вверх, их когти скребли по камню, их челюсти щёлкали в предвкушении плоти. Но они не добрались даже до половины высоты. Псайкеры йота-уровня, самые слабые из Провидцев, вытянули руки. Их глаза вспыхнули. И из их ладоней хлынули потоки пламени. Не обычного огня. Варп-пламени. Синие, белые, багровые языки огня обрушились на тиранидов. Хитин плавился, плоть горела, кислота в их телах вскипала и взрывалась изнутри. Хормагаунты падали со стен, превращаясь в горящие факелы. Термагаунты взрывались, разбрасывая горящие осколки на своих собратьев. - Сжечь! - скомандовал один из магистров. - Не оставить ничего! Сотни псайкеров обрушили огонь на орду. Стена пламени высотой в десятки метров вспыхнула перед укреплениями, превращая первую волну в пепел. Вторая волна не остановилась. Тираниды шли через огонь, теряя тысячи, но продолжая наступление. Среди них двигались воины - крупные, бронированные, опасные. Псайкеры дзета-уровня шагнули вперёд. Их силы хватало на большее, чем просто огонь. Один из них вскинул руки, и земля перед стенами взорвалась. Телекинетический удар, сфокусированный в точке размером с кулак, но с силой артиллерийского снаряда. Воин-тиранид разлетелся на куски, осколки его хитина пронзили десятки гаунтов вокруг. Другой псайкер сжал кулак, и группа термагаунтов схлопнулась, раздавленная невидимой силой. Их тела превратились в сплющенные комки плоти и хитина. Третий взмахнул рукой, и волна телекинетической энергии прокатилась по полю боя, сметая тиранидов, как ураган смётает листья. Сотни тварей полетели назад, ломая кости и хитин своих собратьев. -Давите их! - крикнул другой магистр. - Не давайте им дышать! Но тираниды продолжали наседать. Среди них появились карнифексы - живые танки, бронированные и смертоносные. Их рёв заглушал даже взрывы. Псайкеры эпсилон-уровня заняли позиции. Их сила была достаточной для поистине разрушительных атак. Один из них поднял руки, и воздух вокруг карнифекса замёрз. Температура упала до абсолютного нуля за долю секунды. Хитин треснул, плоть превратилась в лёд. Карнифекс сделал ещё один шаг - и рассыпался на тысячи ледяных осколков. Другой псайкер указал на группу воинов, и молнии хлестнули с небес. Не обычные молнии, а разряды варп-энергии, способные прожечь любую броню. Воины задёргались в конвульсиях, их тела обуглились, глаза взорвались, мозги вскипели в черепах. Третий сжал кулак, и земля под ногами карнифекса провалилась. Телекинетическая воронка засосала тварь вглубь, погребая её под тоннами камня и грунта. -Продолжайте! - скомандовал Магнус с башни, его голос звучал во всех умах. - Покажите им бездну между разумом и инстинктом! Тираниды не отступали. Среди них появились биотитаны - чудовищные твари размером с небольшое здание. Их рёв сотрясал воздух. Псайкеры гамма-уровня выступили вперёд. Это были мастера своего дела, способные на то, что другие сочли бы чудом. Один из них поднял обе руки, и огненный вихрь материализовался вокруг биотитана. Температура достигла тысяч градусов. Хитин почернел, плоть закипела, кислота в теле взорвалась. Биотитан рухнул, превратившись в дымящуюся груду мяса. Другой псайкер указал на скопление тиранидов, и гравитационная аномалия возникла в их центре. Твари начали притягиваться к невидимой точке, их тела сминались, кости ломались, хитин трещал. Через несколько секунд на месте сотен существ осталась только сфера из сжатой плоти и хитина. Третий вскинул руки, и психическая волна прокатилась по полю боя. Она не наносила физического урона, но выжигала примитивные синапсы тиранидов. Хормагаунты, термагаунты, даже воины - все, кого коснулась волна, рухнули замертво, их мозги превратились в кашу. -Не давайте им приблизиться! - крикнул один из магистров-гамма, и его слова подхватили все псайкеры. Но среди орды появились синаптические существа - те, кто связывал рой воедино, кто направлял инстинкты в единое целое. Их нужно было уничтожить. Псайкеры бета-уровня сосредоточились на них. Их сила была огромной, способной изменить ход битвы. Один из бета-псайкеров указал на тиранида-прайма, и психический копьё пронзило его разум. Существо заревело, его синапсы разорвались, связь с роем прервалась. Тираниды вокруг него на мгновение замерли, дезориентированные, и в этот момент огонь Провидцев выкашивал их сотнями. Другой бета-псайкер поднял руки, и варп-разлом разверзся под ногами у скопления синаптических существ. Реальность треснула, и твари были затянуты в измерение чистого хаоса, где их разорвало на части силами, не подчиняющимися законам физики. Третий сжал кулаки, и телекинетический шторм обрушился на орду. Камни, обломки стен, тела мёртвых тиранидов - всё это взмыло в воздух и обрушилось на живых. Тысячи существ были раздавлены, пронзены, разорваны на части. И наконец - Магнус. Примарх XV легиона поднял свой посох, и варп взревел. Оба его глаза вспыхнули, как сверхновая. Его аура стала видимой - красно-золотое сияние, окутавшее всю башню. И он произнёс лишь одно слово: -ГОРИ. И тираниды загорелись. Не сотни. Не тысячи. Десятки тысяч. Варп-пламя вырвалось из земли, из воздуха, из самой реальности. Оно охватило орду, превращая всё живое в пепел. Биотитаны горели, как свечи. Карнифексы плавились. Хормагаунты испарялись, не оставляя даже костей. Небо над Тизкой окрасилось в багровый цвет от отражения пламени. Земля под ногами тиранидов превратилась в стекло от жара. Воздух наполнился запахом горелой плоти и расплавленного хитина. Магнус стоял, как воплощение гнева самого варпа, и его сила стирала врагов человечества с лица планеты. Когда пламя угасло, перед стенами Тизки не осталось ничего, кроме пепла и расплавленной земли. Орда была уничтожена. Просперо выстоял. Провидцы Пламени стояли на стенах, их глаза всё ещё светились остатками психической энергии. Некоторые опирались на стены, истощённые, но живые. Другие уже возносили молитвы благодарности Императору за победу. Магнус опустил посох и выдохнул. Его аура начала тускнеть. -Хорошая работа, братья мои, - сказал он. - Хорошая... И вдруг он пошатнулся. Посох выскользнул из его руки и упал на камни с глухим звуком. Магнус схватился за голову, его глазам широко раскрылись. Ближайший космодесантник бросился к нему, и примарх опёрся на его плечо. -Примарх! - воскликнул десантник. - Что случилось? Магнус медленно поднял голову, его лицо исказилось от боли. Не физической. Чего-то... большего. -Что-то... - прошептал он. - Что-то не так... Его глаз вспыхнул снова, но на этот раз не от силы, а от ужаса. -Что-то произошло, - сказал он тише. - Что-то очень плохое... И в этот момент все псайкеры на стенах Тизки вздрогнули, почувствовав эхо того же самого. Что-то в галактике изменилось. Что-то ужасное.