когда даже птицы перестают петь

Он родился в тишине, которую не смог разорвать даже собственный крик. Комната была наполнена радостью новой жизни, слезами и дрожащими пальцами на крохотных ручках, но Леди, стоящая у изголовья, видела совсем иное. Она касалась щеки младенца ладонью, в которой не было тепла. Это был её малыш. Её новый путь. Чей конец уже заранее записан в выцветшем списке. Ким Тэхён омега, родился двадцать пятого мая тысяча девятьсот девяносто пятого года. Его мать рыдала от счастья. Отец держал сына так бережно, будто боялся сломать. Врачи улыбались, всё прошло хорошо. Никто из них не слышал, как Леди вздохнула. Она ребёнка жалеет, непроста его кончина будет, сложна его жизненная цель. Высшие наделили его прекрасным: способностью познать искреннюю любовь и счастье отцовства. Но жестоким сделали его конец. — Прости, малыш, — прошептала она, наклоняясь ближе. Он ещё не мог понять её слов. Но, возможно, где-то глубоко, в тех слоях души, что помнят больше, чем тело, он уже знал: она будет рядом с ним. Постоянная. Молчаливая. Та, что придёт за ним в назначенный день. Он был чистым. Ещё не знавшим боли, предательства, любви. Просто ребёнком, которому суждено будет узнать многое, чтобы потом отдать всё. Леди не уходит. Она остаётся рядом. Она не может иначе. — Ты проживёшь красивую жизнь. Высшие сделали всё, чтобы она была настоящей, — шепчет она, не отрывая взгляда от младенца. — Но ты закончишь её рано, малыш. Очень рано. Мне жаль. Снаружи начинается утро. Внутри звучит первый плач. Она знает точное число, сколько ещё таких останется до последнего. Тэхён стоит у окна, маленькая ручка прижата к холодному стеклу. За ним простирается безбрежная улица, полная людей, машин и шумных разговоров. Он смотрит на мир, который уже с первого взгляда кажется таким огромным. Огромным и непостижимым. Он — всего лишь ребёнок. Он не знает, что его жизнь будет долгой, полной радости и боли, но в тот момент, когда Леди наблюдает за ним, она уже знает: всё, что он чувствует, уже предрешено. Может быть, мы можем изменить его судьбу? Не можем. Всё уже решено. Судьба его прописана в книгах Высших. И ничто не изменит этого. Он растёт. Он смеётся. Он сражается с детьми в песочнице, он рисует и поёт, и каждый день он приближается к моменту, когда его смерть станет неизбежной. Он не знает, что для него нет пути назад. Лишь Леди с её бесконечным взглядом видит всё. Может быть, его жизнь с её радостями и болезнями действительно прекрасна? Но она знает, что даже если всё будет идеально, это не изменит её работу. Она будет рядом. Она будет наблюдать. Нет, малыш, ты не можешь избежать этого. Но ты проживёшь жизнь, полную любви. Это будет твоя награда. Тэхён улыбается, не зная, что каждый его шаг отнимает его от тех, кого он так сильно полюбит. Леди следит за каждым его шагом, начиная с первого. Она сопровождает его из года в год. Время для нее — песок, ускользающий сквозь ее тонкие пальцы. Детский сад сменился школой, а дальше взрослая жизнь. И вот они уже на пороге двадцати лет. Тэхён стоит в холле университета, пытаясь перевести дух после первого экзамена. Его голова перегружена мыслями, и он, как всегда, чувствует, как неуверенность и тревога поглощают его. Он не ожидал, что будет так сложно справляться с этим новым этапом в жизни. Молодой человек входит в коридор, слегка улыбаясь и с уверенной походкой, словно уже привык к жизни, полной людей и событий. Его зовут Чонгук. Он старше Тэхёна на несколько лет, и этот разрыв кажется ему не таким уж важным. В этот момент Тэхён чувствует, как внутри него что-то резко меняется — взгляд Чонгука улавливает его душу. Леди видит их притяжение, столь осязаемое, но скрытое от людских глаз. Высшие позаботились о них. Чонгук оглядывается, и их взгляды встречаются. Это мгновение кажется тягучим, почти магическим. Чонгук делает шаг в его сторону, и Тэхён невольно отвечает улыбкой, хоть и стесняется. Они начинают разговор. Чонгук спрашивает о том, как Тэхён справляется с экзаменами. Звучит банально, но в этом есть что-то особенное. Что-то, что заставляет Тэхёна чувствовать себя спокойнее, чем он ожидал. Чонгук не похож на других людей, он словно видит в Тэхёне что-то большее. И хотя Тэхён не понимает, что именно, он ощущает, что его жизнь уже не будет прежней. Леди тоже это знает, стоит в сторонке, наблюдает с еле заметной улыбкой, столь не свойственной для нее. Никто из них не знает, что этот момент станет поворотным. Тэхён даже не задумывается о том, как эта встреча отразится на его будущем. Он просто говорит с Чонгуком, смеётся и пытается не нервничать. Но это уже начало чего-то, что будет с ним навсегда. На них не обращают внимания. Прохожие идут мимо, занятие продолжается. Но для Тэхёна это всё новое, и он не может понять, почему сердце так сильно бьётся. Проходит год. Тэхён и Чонгук становятся ближе, их отношения развиваются спокойно, без спешки. Они проводят время вместе, прогуливаются по кампусу, обсуждают учебу и мечты, первый робкий поцелуй. Для Тэхёна это время, когда мир вокруг начинает обретать смысл. Он не знал, что может так открыться другому человеку и что этот человек будет чувствовать то же самое. Они не говорят напрямую о своих чувствах, но это не нужно. Всё очевидно в каждом взгляде, в каждом жесте. Тэхён всё больше понимает, как сильно привязан к Чонгуку. Его поддержка, его уверенность — всё это словно покрывает его от тревог, от неуверенности, что всегда мучили. Чонгук даёт ему чувство защищенности и важности. Леди ему благодарна. Она всё время рядом, хотя её присутствие невидимо для Тэхёна. Она наблюдает, как его жизнь развивается, как он растёт в этих отношениях. Но она не вмешивается, не может вмешаться. Всё происходит так, как должно. Чонгук не знает, что его любовь к Тэхёну станет ключом к его судьбе и что вместе они пройдут путь, который закончится трагически. Но пока они наслаждаются простыми моментами: вечерними прогулками, короткими беседами, вечерами наедине. Тэхён стоит в кафетерии университета, зажмурив глаза от яркого света. Он чувствует, как комната кружится вокруг, и это не только от усталости. В воздухе витает что-то неопределённое, что он не может понять. Леди знает, один из палачей совсем рядом. Душа Тэхёна уловила опасность. Но Тэхён не обращает ни на кого внимания, он снова размышляет о том, как неуверенно себя чувствует в этом новом мире. Тяжело принимать решение, тяжело быть уверенным в себе. Чонгук. Он входит в кафетерий, высоко подняв голову, его шаги уверены, взгляд спокойный и точный. Их взгляды пересекаются. Тэхён чувствует, как его сердце начинает биться быстрее, и он ощущает, как его мир, тот, в котором он всегда пытался скрыться, вдруг становится каким-то ясным. Чонгук замечает его, улыбается, и Тэхён невольно отвечает той же улыбкой. В этот момент всё, что происходило до этого, теряет значение. На этом фоне они оба — просто два человека, которые встретились и начали говорить, как будто это было предначертано. Без каких-либо сверхважных причин или событий. Просто встреча. Тэхён никогда не знал, что это изменит всё. Он не знал, что эта встреча окажется точкой отсчёта для того, что будет дальше. Чонгук стал чем-то важным, чем-то, что Тэхён до сих пор не мог понять. И хотя его сердце билось быстрее, он даже не задумывался о том, что эта любовь, эта привязанность будет его спасением. Леди следит за ним. Чонгук и Тэхён проводят всё больше времени вместе. Их разговоры становятся глубже, они делятся своими мыслями и чувствами, и каждый день, проведённый рядом, приносит им всё больше уверенности в том, что они созданы друг для друга. Они не говорят о будущем, не планируют ничего особо важного. Просто живут моментом, любя и ценя друг друга. Тэхён понимает, почему Чонгук так важен для него. Почему каждый его взгляд заставляет его сердце биться быстрее, а его слова успокаивают, дают уверенность. Теперь он чувствует себя нужным. И это приносит ему удовлетворение. Она знает, что Тэхён обрёл смысл в любви, что это его смысл жизни, но она также знает, что этот смысл будет стоить ему жизни. Всё, что они создают с Чонгуком — это важная часть того, что приведёт к его гибели. Но Леди не может вмешаться. Её роль только наблюдать. Ждать. В двадцать два Тэхён выходит замуж. Церемония, на которой присутствует один негласный гость. Вокруг все рады, поздравляют с созданием семьи, желают счастья и любви новобрачным. — Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии и даже смерть не разлучит нас. Леди с грустью уходит. Слова клятвы будто смеются над теми, кто их озвучивает. Она их слышать бы не хотела. Не говори о смерти ей больно это слышать, малыш. Ким Тэхёну двадцать три, и на руках его младенец крикливый, только появившийся на свет. Леди с облегчением вздыхает, видя его цикл жизни. Чонгук мужа за руку бережно держит, благодарит Бога за семью. Леди отворачивается от счастья их. Остаётся теперь только ждать встречи. Жизнь будет отдана за жизнь. Тэхён себе это мысленно говорит: жизнь отдаст ради своей крохи. Леди понимает рвение родительское защитить своё дитя, знал бы Ким Тэхён, что такова его судьба и будет. С рождением их сына всё меняется. Это не просто новый этап в жизни Тэхёна и Чонгука — это момент, когда они осознают, что теперь они не только любящие друг друга люди, но и родители. И хотя Тэхён ещё не понимает всю ответственность, которую это несёт, он ощущает, что его жизнь наполнилась смыслом. Его маленький кроха стал его всем. Чонгук рядом, поддерживает, и Тэхён видит в нём опору, идущую от сердца. Теперь он чувствует, что может защитить свою семью, что может быть тем, кто будет рядом с ними, несмотря на всё. Леди склоняется над свертком. Его будущее теперь будет определяться тем, как он защищает их. И хотя этот путь будет коротким, Леди знает, что его безусловная любовь и жертвенность будут жить в его детях. Жизнь Тэхёна с Чонгуком казалась идеальной. Они стали семьёй, и Тэхён чувствует, что теперь он на своём месте. Он обрел всё, о чём когда-то мечтал: любовь, семью, понимание и гармонию. Его ребенок — его смысл, его Чонгук — его поддержка, его опора. Всё кажется настолько правильным, что Тэхён не может даже представить, что что-то может это разрушить. Но Леди видит больше, чем он. Она уже знает, что мир, в котором Тэхён живёт, не вечен. Она знает, что его будущее предрешено, и оно не будет долгим. Таймер стремительно отсчитывает оставшееся время. И вот однажды, когда они с Чонгуком решили выйти на вечернюю прогулку с ребенком в коляске, Леди чувствует, как напряжение в воздухе растёт. Она видит моменты, которых Тэхён не замечает мельчайшие детали, которые предвестят беду. Он всё ещё не знает о своей судьбе, и в этом есть невыразимая боль. Может ли он избежать этого? Ее ответ всегда неизменен. Судьба уже написана. Не изменить того, что ждёт. Тэхён проходит мимо, не видя, как Леди тихо наблюдает за ним. Он чувствует только мир, который кажется ему безопасным. Но Леди видит, как тень заходит за горизонт. Всё слишком тихо, чтобы быть спокойным. Ким Тэхёну двадцать семь, и она наблюдает за появлением второго смысла его жизни. Кроха рядом стоит, за края кровати держится да на сестренку смотрит. Маленькая принцесса растёт, а её брат становится настоящим старшим братом, бережно заботится о сестре. Тэхён и Чонгук больше, чем когда-либо, ощущают, что их жизнь теперь состоит только из этих детей. Но, несмотря на эту счастливую картину, Леди чувствует, что близится момент, который покончит с их гармонией. Она видит, как Тэхён охраняет их, как он отдаёт себе отчёт в том, что его сила в защите этих маленьких существ. Как бы ему не хотелось остаться с ними… — Леди понимает, что его жизнь должна закончиться. Тэхён не может быть тем, кто будет рядом с ними навсегда. Высшие не позволят ему остаться. — Ты станешь их защитой, малыш. — Её слова тихи, почти неслышны. Тэхён и Чонгук не знают, что будет дальше. Они проводят вечера, играя с детьми, любя друг друга. Их мир кажется вечным, и каждый день они заполняют любовью. Леди не может вмешаться, но её присутствие, её взгляд, её сожаление — они с каждым днём становятся всё более ощутимыми. Она была с ним с самого рождения. Она видела его первые шаги и теперь видит его последние. Они уже на финишной прямой. Закат так близок. Судьба Тэхёна неотвратима, и момент наступает. Сегодня Леди будет рядом весь день, она забирает последнюю душу до пробуждения Тэхёна. Его безмятежный сон терзает ее. Таймер начал отсчет на часы. Тэхён просыпается рано, как всегда. Утреннее солнце едва проникает через занавески, и мягкий свет наполняет комнату. Он тянется, ощущая знакомую тяжесть сна, который не хочет покидать его. Но этот момент — только миг. Вскоре он встаёт с кровати, тихо скользя по комнате, чтобы не разбудить Чонгука. Он любит эти утренние моменты, когда в доме ещё царит тишина и можно просто побыть с собой. Он готовит завтрак, накрывает на стол. Кофе, тосты с джемом, фрукты — всё так, как они любят. Его день начинается как всегда. Чонгук появляется в дверях кухни с мягкой, ещё сонной улыбкой. Он тянется к Тэхёну, обнимает его за талию, прижимая к себе. — Доброе утро, — говорит он, и Тэхён чувствует его тепло, его силу. Он отвечает тем же с лёгкой улыбкой, его душа излучает счастье рядом с ним. Но что-то неуловимое уже висит в воздухе. — Может, плюнем на всё и вернемся в кровать, м? Не хочу уходить сегодня никуда. — Какой прекрасный план, любимый, — он целует губы родные. — А может, отвезем вечером детей к хёнам, и я сделаю тебе массаж. Расслабишься после работы, выпьем по бокальчику вина, — его голос становится тягучим. Чонгук его к себе прижимает, носом в волосы зарывается и вдыхает. Не может отпустить, вечность бы так простоял. Держи его, не отпускай. Не поможет. Судьбы не избежать. Завтрак проходит в обыденной тишине, дети скоро присоединяются. Кроха бегает по кухне, размахивая руками в поисках чего-то интересного, а после замечания отца усаживается за стол, Его смех наполняет комнату. Тэхён с любовью смотрит на него, понимая, что этот момент ценнейший. Принцесса уже сидит на стуле, весело переговариваясь с братом. Лишь по этим простым утренним ритуалам он чувствует, что всё ещё на своём месте. Тэхён помогает детям собраться. Он забирает рюкзак сына и поправляет платье дочери, когда они одеваются, он целует их в лоб, давая последний напутствующий взгляд, и отправляет их с отцом. — Чонгук, ты уже выходишь? — спрашивает Тэхён, поглаживая плечо мужа. Чонгук кивает, улыбаясь, кидает в карман ключи от машины. — Да. Обещаю, что постараюсь вернуться как можно скорее, — его голос звучит уверенно, но Тэхён замечает некое напряжение в его глазах. Он даже не думает о том, что с ним будет всё в порядке. Но Леди уже знает, что этот день не будет таким, как все другие. — Люблю тебя, — сколько раз они признавались, сердце каждый раз быстрее стучать начинает. — И я тебя, — Тэхён ластится к рукам, поцелуй последний оставляет на щеке и в сторону отходит. Чонгук на него смотрит, любви его переполняющей поражается. Одиннадцать лет восхищается им. После того как Чонгук уходит, Тэхён продолжает день в обычном ритме. Он решает заняться делами по дому, проверяет письма и отвечает на сообщения. Иногда, когда он чувствует, что слишком сильно уходит в мысли, он вновь ловит себя на том, что не может избавиться от тревоги. Но он старается её не слушать. Его душа предчувствует опасность. — Сейчас не время для таких мыслей, — шепчет себе. Он отвлекается и снова погружается в рутинную работу. Ожидает момента, когда придет время забирать детей. Их радость, их смех всегда снимали с него тяжесть, заставляли забыться. Через некоторое время Тэхён собирается отправиться за детьми. Это такой привычный ритуал, как утренний кофе, как запах свежего воздуха. Он надевает кремовую рубашку, смотрит на часы и уже решает, что пора идти. Когда он выходит из дома, его шаги слегка замедляются. Несмотря на летний зной, ветер кажется особенно холодным, когда он переходит через улицу, но, несмотря на это, сердце его остаётся спокойным. Он идёт по пути, который уже много раз прошёл с детьми, с Чонгуком. С этим знакомым ритмом жизни, где всё на своём месте. Однако даже когда Тэхён подходит к школьным воротам, его взгляд невольно задерживается на том, что происходит вокруг. Привычные лица, знакомые прохожие. Ничего нового. Всё по-прежнему. Но внутри снова что-то терзается, как предчувствие. Кто-то из палачей прошёл мимо. Тэхён кидает взгляд на часы — время летит быстро. Не смотри на них, малыш. Время кажется таким важным, когда оно уходит. Он забирает кроху из школы, его сердце наполняется теплотой, когда он видит своего сына, бегущего к нему с радостной улыбкой. Мальчик всегда такой энергичный, его радость, как солнечный луч в пасмурный день. Тэхён обнимает его, поправляет рюкзак и, смеясь, спрашивает о том, как прошёл день. — Что произошло интересного? — Тэхён поднимает сына на руки, словно как тогда, когда тот был ещё младенцем. Кроха смеётся, отвечает что-то невнятное, но его глаза сияют гордостью. В его мире всё на своём месте — школа, друзья, успехи. Всё, как должно быть. Леди его будущее еще с пеленок знает. За них не беспокоится. Затем Тэхён направляется в садик за дочкой. Он видит, как она выходит, держась за руку своей воспитательницы. Принцесса, как всегда с улыбкой, которая делает её ещё более красивой, подходит к нему, тянется с радостью. — Папа! Ты пришёл! — её голос как музыка, и Тэхён чувствует, как его сердце наполняется любовью и счастьем. Он сажает её на плечо, поднимая высоко, чтобы она могла видеть всё вокруг. Она обвивает руки вокруг его шеи, и они вместе смеются. Этот момент — их момент. Такой простой, но драгоценный. Он чувствует, как её лёгкий смех отдаётся в его сердце эхом. С детьми рядом весь мир кажется правильным. Всё, что есть — любовь и радость. Тэхён забывает обо всех заботах, наслаждается каждым мгновением. Он ведёт их к автобусной остановке, болтает с ними, спрашивает, что они хотели бы сделать сегодня. Сын с энтузиазмом рассказывает о новой игре, которой их научила учительница. Принцесса делится провденным днём в саду. Всё кажется обычным и таким бесконечно хорошим. — Папа, а мы можем поехать в торговый центр? — вдруг спрашивает мальчик. — Там батуты и пицца! Тэхён улыбается, не раздумывая: — Конечно, пойдём. Но только если пообещаешь, что не будешь переедаться вредной едой. Он кивает, и его глаза сияют от счастья. Девчонка тоже рада, её улыбка такая светлая и доверчивая. Тэхён чувствует себя самым счастливым человеком в мире, потому что его жизнь наполнена смыслом в этих маленьких моментах. Они едут на автобусе, и Тэхён снова наслаждается этими простыми радостями. Он не спешит, не торопится, а просто следит за тем, как дети обсуждают, какие игрушки они хотят. В их словах нет ни забот, ни тревог. Когда они достигают торгового центра, Тэхён ощущает лёгкость и радость. Он держит принцессу за руку, а мальчик бежит вперёд, не замечая ни времени, ни препятствий. В этот момент для Тэхёна нет ничего важнее, чем его дети, их счастье. Он оборачивается, чтобы снова убедиться, что всё в порядке. Всё, как должно быть. Тэхён сидит на диванчике детского центра, тихо наблюдая за игрой своих детей. Кроха с принцессой бегают среди мягких игрушек и ярких качелей, их смех наполняет пространство. Тэхён, несмотря на всю свою заботу и внимание, не может не почувствовать, как его сердце наполняется светом от их радости. Мальчик подбегает к яркому красочному игровому домику, и его глаза сверкают от восторга. Он зовёт сестрёнку, показывая, как высоко он может прыгать, и она, радостно засмеявшись, пытается повторить его движения. Принцесса, чуть не дотягиваясь до игрушки, смеётся, а её голос такой чистый и звонкий, что Тэхён невольно улыбается в ответ. Он не торопится, не спешит их забрать, потому что знает, как важно дать им этот момент — момент без забот, без ответственности, без лишних мыслей. Чонгук заедет за ними после работы. А после детей заберут Юнги и Хосок, которым только в радость возиться с племянниками, пока их четырехмесячная дочь еще не может активно проводить время. Он не знает, что рядом, в тени, почти невидимая для его восприятия, сидит Леди. Она не нарушает этот момент, не вмешивается. Она просто рядом, на том месте, где его взгляд не может её обнаружить. Леди сидит тихо, её присутствие не ощущается Тэхёном, но она всегда здесь, рядом с ним. Она наблюдает за ним, за детьми, за их счастьем. Она не даёт себе права вмешаться, не нарушает поток времени. Просто сидит и ждёт, пока всё случится. Она видит, как Тэхён наслаждается моментом, как его взгляд мягко следит за движениями детей, как их смех отражается в его глазах. Он не ощущает её, не видит, но она ощущает его. Он — её наблюдаемая душа, её человек, её забота. Она всегда рядом, с самого начала его пути. И она остаётся рядом, наблюдая за тем, как его жизнь медленно, но неизбежно приближается к своему завершению. Тэхён продолжает смотреть на детей, как они бегают, играют, не зная о том, что этот день для него не просто очередной день. Он проводит его, как будто это обычный день, полон счастья и лёгкости, и не может даже предположить, что в это время его судьба уже находит свой финал. Леди не вмешивается, не нарушает его покой. Она просто сидит рядом. Она видит, как Тэхён находит радость в простых вещах, в том, чтобы быть с ними, и как каждый его момент с детьми становится для неё важным, даже если он не осознаёт этого. Она наблюдает, и её взгляд не отвлекается от Тэхёна, который не может увидеть её, но в его сердце есть место для того, чтобы в этот момент быть настоящим, быть с детьми и наслаждаться тем, что ещё есть. Леди молчит. Тэхён не чувствует её присутствия, и так должно быть. Он не должен знать, что она рядом, не должен видеть её, чтобы сохранить этот момент. Время движется вперёд, но Леди остаётся с ним. Тэхён слышит выстрел. Сначала это был один звук, тихий, но такой пронзающий, что воздух вокруг сразу словно затвердел. Он не успевает осознать, что происходит. Резко встает, не в силах понять, что случилось. Паника распространяется как волна. Люди вокруг кричат, бегают, кто-то падает, кто-то пытается найти укрытие. Тэхён схватил детей за руки, но они только пугаются больше. Линия страха мгновенно проходит через его тело. Он чувствует, как сердце сжалось, как его внутренности заклинило. Дети трясутся. Маленькая принцесса обхватывает его руку, пытаясь не заплакать, но её губы дрожат, а глаза полны ужаса. Мальчик молчит, только крепче сжимает его пальцы, понимая, что что-то не так. — Не издавайте ни звука, — шепчет Тэхён, стараясь, чтобы его голос был уверенным, хотя внутри всего его существа сейчас буря. Он поворачивает голову и видит, как группа людей в масках уверенно движется к лестнице, ведущей на второй этаж. Страх в их движениях. Они знают, что делают, но не замечают никого, кто мог бы им помешать. Тэхён чувствует, как мир вокруг него рушится. Он хватает детей за руки и стремительно тянет их к ближайшей стойке, стараясь скрыться из поля зрения. Шум вокруг становился громче. Плач, крики, бежавшие в панике люди. Он может видеть, как тело одного человека падает на пол безжизненно, ещё одно. Лица искривлены в муках страха, и он видит, как кровь начинает пятнать мраморный пол, оставляя следы там, где люди валятся. Тэхён сгибает детей, пряча их за стойкой. Он сам прячется рядом, чувствуя, как его собственное дыхание становится прерывистым. Молчит, стараясь не выдать себя. Дети — его единственная защита. Он зажимает их к себе, чтобы они не издавали ни звука, не привлекали внимание. Он затаивает дыхание, слушая, как шаги преступников становятся всё ближе. Он видит, как те, кто находился на пути, валяются на полу бездыханные, оставляя за собой следы трагедии. В глазах Тэхёна ужас. Он не может сделать ничего, чтобы помочь. Они почти у него. Его сердце сжато от страха, но он заставляет себя смотреть на детей. Он думает только о них. Он понимает, что теперь они — его всё. Только они. Тэхён прячет глаза в их волосах, пытаясь успокоиться, ощущая их тепло, их жизнь. Это всё, что имеет значение. Ещё один шаг. Вскользь он видит, как люди с масками проходят мимо. Они ещё не заметили их. Он зажмуривает глаза, ощущая, как холодный пот стекает по спине. Время становится тягучим. Всё вокруг замирает. Он сжимает детей крепче. Они должны выжить. Тэхён тихо молится, но его молитва — это всего лишь невысказанная надежда, потому что он понимает: ничего не изменить. О Леди, пощади его немного, не забирай души, познавшей жизнь. Она не слушает, вцепилась хваткой мёртвой и лишь ждёт момента. Может заплатить? Увы, цена и есть жизнь. А по другому? Его судьба предрешена, иного выхода не будет. Не уговорить её, ту, кто с рождения мальца его конец и смерть предвидит. Она лишь ждёт, его время близится к концу, хоть он и сам того не знает. А она в чёрном ходит по пятам, поджидает, изучает, видит его становление с пелёнок. Для неё это ещё одна невинная жизнь, которую жестоко отнимут. Её задача — сопроводить покинувшую тело душу. Вокруг кричат, зовут и бьются в агонии, торгуются за шанс вернуться, она бы и рада, но у Леди, кто проводником служит в мир мёртвых нет способностей вернуть. И души вынуждены лишь смириться. Их вокруг уже так много. Тэхён держит детей в руках, притягивая их к себе, пытаясь скрыться за стойкой. Весь его мир сузился до этих нескольких квадратных метров. Всё вокруг становится туманным и страшным. В ушах грохот шагов, крики, грохот падающих тел. Его дыхание прерывисто. Но вот что-то ещё. Он слышит, как они начинают смеяться. Люди в масках. Чёрные маски, скрывающие их лица, но не скрывающие их жадных, жестоких глаз. Они кидаются на беззащитных, хвастаясь своей властью. Тэхён видит, как они толкают своих жертв, бросая их, как мешки в груду других людей. Слёзы и кровь смешиваются, когда они продолжают свою жестокую игру. Они наслаждаются этим. Не просто убивают, нет, они испытывают наслаждение от боли и страха других. Один из них подбегает к женщине, держащей в руках своего ребёнка, и, не задумываясь, ударяет её по лицу, смеясь, как она падает на пол. В её глазах не только страх, это был крик боли и отчаяния. Затем ещё один выстрел. Люди падают, сжимая свои раны, и всё это происходит в бесконечном отравленном ужасе реальности, которое кажется странно пустым. Тэхён сжимает детей к себе, прижимая их к груди, пытаясь удержать в укрытии. Но глаза всё равно не могут не смотреть. Он видит, как ещё один человек падает на землю, её лицо застывает в ужасе, когда руки преступников растягивают её по полу. Тэхён ощущает, как кровь сжимает его сердце. Он не может помочь. Он не может сделать ничего. Единственное, что ему остаётся — это молиться, чтобы дети остались в безопасности, что они переживут этот кошмар. С улицы слышен вой сирен. Он слышит их. Они все слышат. Это звуки спасения, но так далеко. Они не могут добраться сюда вовремя. Лишь сирены, которые приходят поздно, слишком поздно. Телефон в кармане жужжит один раз, другой. Повторяется. Тэхён его медленно достает. Чонгук. Следом после звонка приходят сообщения:

Мой смысл:

Тэхён

Пожалуйста скажи что вы в порядке

Я уже здесь но они никого не пускают

Прошу тебя ответь мне

милый

Вы: Я люблю тебя, Чонгук Здесь хаос Дети испугались Мы живы

Мой смысл:

Я тоже тебя люблю

Я здесь

Совсем рядом

Просто знай это

Я жду

Тэхён убирает телефон и обвивает детей руками, надеясь, что они не заметят боли. Надеется, что их маленькие уши не услышат этот ужас. Он пытается успокоить их, но сам ощущает, как его сердце бешено колотится, как страх сковывает его. Он знает, что они не смогут долго скрываться. Тэхён начинает быстро думать. Что делать? Как выбраться отсюда? Где выход? Он оглядывается на хаос вокруг и понимает: всё уже заперто, весь торговый центр в руках этих людей. Шансы на спасение уменьшаются с каждой секундой. Он видит, как люди на пути преступников снова валятся, как ещё одно тело трясётся от боли и страха. Мы должны выбраться наружу, — думает Тэхён. Его мозг работает на пределе, но он чувствует, как каждое мгновение ускользает от него. Его взгляд скользит по дверям, но те скрыты за толпой, а пути, по которым можно было бы добраться к выходу, перекрыты. Он прижимает детей к себе ещё крепче. Ищет выход. Считает, что ещё можно сделать, куда бежать, как они могут выбраться отсюда. Леди за его метаниями наблюдает, жалеет. Счет таймера уже минуты отсчитывает. Шум вокруг нарастает. Паника заполняет каждый уголок торгового центра, заливая всё, что ещё недавно было наполнено ярким светом и смехом. Тэхён сжимаются в груди. Каждая клеточка его тела ощущает, как мир разрушается, как его жизнь и жизни его детей начинают исчезать, исчезать в этой бездне страха. Он смотрит в глаза своему сыну, его маленькие руки сжимаются в кулачки, а на лице замешательство и ужас. Тэхён чувствует, как его собственная душа разрывается на части, и с каждым выстрелом, с каждым вздохом, с каждым падением тел на землю становится всё труднее. Тэхён, пытаясь оставаться спокойным, наклоняется к детям, прижимая их к себе. Он шепчет, чтобы они оставались тихими. Но внутри его головы нет ни одной мысли, которая могла бы принести облегчение. Он не знает, что делать. Он не знает, как выбраться. И вот они появляются снова. Слишком близко. Эти люди в масках. Один из них замечает его и замедляет шаг. Он стоит на несколько метров, и Тэхён чувствует, как холод, пронзающий его сердце, становится невыносимым. Человек в маске кидается на ближайшего прохожего, устраивая жестокую расправу прямо перед Тэхёном. Женщина кричит, но её крик растворяется в грохоте и боли. В этот момент Тэхён хватает детей, прячет их под собой, пытаясь создать между ними и убийцами хоть какой-то барьер. Он видит, как чья-то кровь начинает растекаться на полу, но сам не может отвести взгляд. Тэхён закрывает глаза, чувствуя, как его тело наполняется холодом. Он молится, он надеется, что дети не увидят этого. Он надеется, что они не запомнят. Но даже в этот момент он понимает — они уже увидели слишком много. Преступник, заметив его, смеётся, поднимая оружие. Тэхён замирает. Он не может двинуться. Сердце в груди отчаянно стучит. Он ощущает, как его грудь сжимаются от страха, но он не двигается, не делает ни одного шага. Он чувствует, как его сила уходит, как руки становятся холодными и беспомощными. Но в этот момент что-то его останавливает. Сирены. Они всё ближе. Всё громче. Они приближаются. Как будто мир на мгновение останавливается. Он слышит только звук этих сирен и собственное дыхание. Он чувствует, как его тело наполняется чем-то похожим на последнюю искорку надежды. Может быть, они успеют? Может быть, их спасут? Может быть, они выберутся отсюда живыми? Маскированный преступник поворачивается и шагает к нему, знает, что Тэхён не сможет убежать. Тэхён напрягает все силы, но понимает, что уже не в состоянии сделать ничего, чтобы спасти себя или своих детей. Не отдавайся. Не сдавайся, — его мысли звучат как единственная мантра, повторяющаяся в голове, но она всё же слабеет, растворяясь в ужасе того, что происходит вокруг. Он видит, как преступник подбирается всё ближе, наслаждается их беспомощностью. Он чувствует, что время уходит. Тэхён не может встать, не может сделать ни одного шага. В руках его детей каждый их взгляд наполнен безысходностью. Они тоже понимают, что они заперты в этом аду. Но сирены. Спасение уже совсем рядом. Он сжимает детей. Его тело дрожит, его мысли расплываются, но последней его мыслью остаётся только одно: «Может они спасутся… Может, они смогут выбраться.». К ним делают последний шаг. Тэхён и дети остаются один на один с этим кошмаром. Тэхён прижимает детей к себе, чувствуя, как их маленькие тела дрожат от страха. Он обнимает, спиной закрывает, и все его внимание сосредоточено только на них. Его сердце бьется так, как будто оно готово вырваться из груди, а его руки кажутся слишком слабыми для того, чтобы защитить их. Он сжимает их крепче, несмотря на страх, который снова и снова пронизывает его. Адреналин разгоняется по крови, его тело наполняется яростным, почти животным желанием спасти их, хотя он и понимает, что его силы и шансов очень мало. Он слушает, как вокруг продолжают раздаваться крики, выстрелы. Тэхён чувствует, как его дыхание сбивается. Но он не отпускает детей, не убирает руки. Вдруг раздается резкий выстрел. Это почти парализует его, и его тело дергается от неожиданного звука. Он наклоняется, чувствуя, как по коже скользит холодок страха. Выстрел, человек падает на пол. Его тело беспомощно оседает, оставляя кровавый след на плитах. Нервный взгляд Тэхёна мелькает по окружающим. Он понимает, что группа захвата уже здесь. Это звучит как спасение, но он всё равно не может успокоиться. Тело преступника на полу, они стреляют по террористам на поражение. Всё происходит так быстро, что Тэхён не успевает осознать, как быстро это всё завершается. Он слышит, как оглушительные звуки выстрелов затихают. Группа захвата делает свою работу, и террористы начинают падать один за другим.

Somewhere Only We Know – Keane

Он не может оставаться здесь. Он не хочет быть частью этого, не хочет видеть больше крови, не хочет слышать больше выстрелов, не хочет, чтобы дети стали свидетелями всего этого. Тэхён отводит взгляд от тела на полу, его грудь всё ещё сжимает напряжение. Тэхён не думает, он действует. Он движется. Медленно, но решительно встает и, прижимая детей к себе, начинает двигаться к выходу. Обходит стойку, стараясь оставаться скрытым. Его шаги становятся более уверенными. Каждая минута здесь — это слишком долго. Он не может ждать больше, не может просто стоять и смотреть, как их спасают. — Пожалуйста… — он шепчет себе, продолжая идти, когда, казалось бы, весь мир рушится. Но его мысли заняты только одним: выбраться. Быстрее. С детьми. В безопасное место. Он видит, как группа захвата уже перешла к последнему этажу, как полицейские пытаются контролировать ситуацию, но его единственное желание — уйти отсюда, укрыться, найти выход туда, где больше не будет этого кошмара. Его сердце колотится. Он слышит, как рядом снова звучит выстрел, но это уже не имеет значения. Он отдаляет себя от этого ужаса, от этого мира. Его мысли почти неустойчивы, но он тянет их с собой, пока они не окажутся на открытом воздухе, вдали от этого ада. Тэхён выходит наружу. Он чувствует, как воздух ударяет его в лицо, холодный и резкий, как напоминание о том, что его мир — вот этот — теперь уже не будет прежним. Он выдохнул, как только оказался под открытым небом, как будто с каждым шагом отдаляясь от тех страшных сцен, он мог бы хоть немного очиститься. Его пальцы, сжимающие руки детей, вдруг ослабли, и он, наконец, мог немного вздохнуть. Сирены всё так же воют вдалеке, но теперь они звучат не так страшно. Они стали частью этого мира, частью того, что уже случилось. Но мир здесь, на улице, казался пустым, будто сама реальность на мгновение отключилась, и он оказался в другом измерении. И вот Тэхён чувствует, как его дети вырываются из его рук, как они спешат, не оглядываясь, к фигуре впереди. Чонгук. Он стоит там, прямо у входа в торговый центр. Ожидал их. Тень тревоги и страха на его лице исчезает, когда дети с бегут к нему. Тэхён замедляет шаг, пока дети бегут к Чонгуку, а он тянет руки, чтобы обнять их. Глаза Чонгука встречают взгляд Тэхёна, и мгновение замедляется. Он без слов приближает Тэхёна к себе, будто этот жест — единственная защита от всего, что только что произошло. Лишь объятие. Чонгук хватает его за плечи и прижимает ещё крепче, словно хочет втиснуть их в собственные стены безопасности, стиснутые для двух этих маленьких душ, которых он так любит. И в этот момент, когда их тела встречаются, в воздухе словно возникает напряжение, тяжесть, невидимая для всех, кроме них. Тэхён чувствует её сразу — это холод. Он видит, как лицо Чонгука вдруг меняется, как его глаза становят серьёзными, слишком серьёзными, как он что-то понимает раньше, чем Тэхён успевает осознать. Что-то не так, — думает Тэхён, но это не просто мысли. Это предчувствие, которое нарастает, пока его сердце не сжимается от неопределённой тревоги. Чонгук отстраняется, поднимает Тэхёна за плечи и чуть отводит его взгляд от себя, но Тэхён чувствует его руки — они вдруг стали тяжёлыми. Нет, не тяжёлыми, они словно впитывают в себя все последние мгновения боли, отчаяния. — Чонгук… — Тэхён не успевает закончить свой вопрос, потому что чувствует, как его грудь сжимается. Он боится, но почему-то понимает — всё не будет так просто. И когда он пытается пошевелиться, его руки вдруг не слушаются. Он чувствует, как тело становится чужим, тяжёлым. Тэхён открывает глаза, и всё вокруг него темнеет. Прости, малыш. Лишь облегчить твои страдания под силу Леди и дать тебе уйти без боли. Она оттягивает момент, позволяет убедиться в сохранности детей, успокоить душу страдающую, взглянуть в родные черты лица в последний раз. Она Чонгука нахмурившегося понимает, сама смотреть не хочет, но знает, что там, по рубашке кремовой цветы бордовые распускаются. Прости, малыш, но времени больше нет. Чонгук, тело осевшее подхватывает и кричать начинает, зовет. Имя единственное словно мантру повторяет, просит остаться, в глазах тускнеющих постепенно видит всё. Тэхён ртом воздух судорожно глотает. Произнести не может, надеется, что Чонгук поймёт по взгляду. И он понимает. Всё замедляется, даже воздух в его лёгких. Он видит, как Чонгук смотрит на него с такой болью в глазах, что ему становится тяжело дышать. Слишком поздно. Он чувствует, как его силы уходят, как жизнь, которая была здесь, уходит вместе с его дыханием. — Тэхён! Пожалуйста, милый, посмотри на меня, — голос его до неузнаваемости хриплый, страхом пропитан. — Ну же, не закрывай глаза, — его слезы глаза застилают, по щекам стекают и каплями летят на тело неподвижное. — Я люблю тебя, я люблю тебя. Слышишь? Пожалуйста, Тэхён, открой глаза, прошу тебя, — дети рядом на папу смотрят, понять не могут, почему он заснул. Слова отца ещё больше пугать начинают. Их в сторону отводят, осмотреть пытаются, есть ли повреждения какие. Кроха сестру за ручку маленькую держит, да на отца смотрит через плечо медика. — Не оставляй нас, мы ведь столько всего ещё не сделали. У нас ведь были планы, любовь моя, — но тело на руках больше его не слышит. — Ты не можешь умереть! — его крик эхом раздаётся среди десятков таких же. — Мы должны были быть до старости. Прости, прости, я должен был сберечь вас. Я не смог, милый. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Чонгук губами ко лбу прижимается и помощи все равно просит, не опускает ни на секунду, наблюдает за попытками врача вернуть биение сердца, а после оседает на землю. Кроха с сестрой рядом в страхе к руке отцовской жмутся. Теперь вы только втроём. Таймер отсчитал последнюю секунду. — Прости, малыш, — Леди стояла рядом, её взгляд полный сожаления, но она не могла ничего изменить. — Ты отдал свою жизнь ради них. Ты прожил жизнь, полную любви, и это было твоё предназначение. Леди за руку душу поднимает. Тридцать лет ходила рядом, и время её пришло. Парнишка за картиной наблюдает, слезы горькие глотает и поверить не может. На Леди смотрит, и та ему кивает. Ему можно. Тэхён рядом опускается на землю и рукой, почти прозрачной, по щеке любимого проводит, задерживается, старается хоть каплю тепла дать, и Чонгук его чувствует, по сторонам глазами бегает, рассмотреть пытается, но ничего так и не находит. Тэхён чувствует, как сердце Чонгука всё ещё бьётся, как его рука всё ещё крепко держит его, но в глазах мужа больше нет надежды. Чонгук пытается понять, что происходит, но всё, что он видит — это пустота. Тэхён невидимо прикасается к его лбу, к лицу, и каждый жест прощания становится тяжёлым. Словно он даёт Чонгуку всё, что мог: свою любовь, свою заботу, свои последние мгновения. Он целует их детей, свою кроху и принцессу по очереди, надеясь, что они запомнят это. На тело собственное со стороны смотрит, да на мужа, руку его не отпускающего. — Я их ещё встречу? — его голос дрожит пока свой вопрос задаёт. Вопрос, на который не может быть ответа. Он знает, что это не зависит от него. Он уже дал всё. Леди кивает, и её слова звучат так, как будто они уже были заранее предназначены для него. — Ты всегда будешь рядом с ними, — она говорит спокойно, почти без эмоций. — Жизнь, отданная тобой, теперь в них течёт. Я вижу вашу следующую встречу, на это лишь время нужно. Они должны пройти свой путь. Тэхён чувствует, как его душа уходит, но слова Леди заставляют его остановиться, притормозить этот момент прощания, хоть и на миг. Он не может больше оставаться, но что-то в этих словах даёт ему чувство умиротворения, что их с Чонгуком семья не исчезнет в пустоте. Он уже не болит, не страдает, но, тем не менее, сердце его остаётся там, среди тех, кого он любил. — Они справятся? — вопрос едва слышный, но он всё равно задаёт его в надежде получить утешение. Леди отвечает спокойно, её голос мягок, но в нём скрыта неизбежность, как и во всём, что она говорит. — Им будет сложно, памятью о тебе будут жить, воспоминаниями дорожить до последнего, — её слова, как нежный шёпот, стремятся успокоить душу. — Друзья ваши помогут справится с горечью утраты. Они твоим именем второе дитя назовут. Время излечит их раны, оставит лишь шрамы после. Тэхён ощущает, как эти слова наполняют его чем-то, чем-то тёплым и успокаивающим. Он знает, что всё будет сложно, но мысль о том, что Чонгук, несмотря на свою боль, сумеет найти силы жить ради детей, для него становится утешением. Они будут помнить его. И даже если они потеряли его физически, память о нём останется как часть их жизни, неотъемлемая. Он чувствует, как его душа расслабляется, как тревога уходит, когда Леди говорит ему, что всё будет иначе, что, несмотря на потерю, жизнь всё равно будет продолжаться. И неважно, как болезненно это будет для Чонгука и детей — они будут жить. Жить, несмотря на всё. Тэхён закрывает глаза, всё спокойнее становится внутри. Он теперь может уйти. И где-то внутри, даже в самой глубокой тени его бытия, он чувствует, что любовь продолжится, пусть и в другом времени, в другом месте. И на этом он прощается с миром, с ним, с этим моментом. Леди выполнила свою работу.