Эффект одной встречи

Потратив пару секунд на размышления о том, как ответить на такое добровольно-принудительное приглашение, и решив напечатать короткое «хорошо», он бегом направился в общежитие, думая о том, что будет, пытаясь составить план действий.  Бежав по дороге и на периферии отслеживая окружение, он начал план с просьбы Мориямы (или приказа, тут как посмотреть).   Одеться поприличнее. Что бы это ни значило.  У него из нормальной одежды была лишь та, которую дал сам Ичиро, в то колумбийское утро.  Нил чуть не затормозил, когда до него дошла эта мысль. А разве ему не стоит её вернуть? С одной стороны, она явно была дешевле телефона. Но с другой, Нил не хотел чувствовать себя в долгу ещё больше.  Решено. Он её вернет. Джостен оставил мысленную пометку, завернуть одежду в какой-нибудь пакет перед выходом.  А пока он возвращается к предыдущей проблеме. Что ему одеть?  У него самого, может, когда-то и был вкус, но за время в бегах и учитывая правило носить самое неприметное тряпье, он точно не был таким, как раньше. Если бы это было какое-то официальное мероприятие, он бы мог заказать себе костюм и даже знал где. Но Нил не думал, что на эту встречу ему понадобится что-то настолько официальное. В любом случае, самостоятельному выбору он не доверял.  Придется просить кого-то помочь. Если бы кто-то спросил, он бы сказал, что мысль откровенно отвратительная.  Он ненавидит просить помощи, но в данной ситуации он чувствует отсутствие выбора.  Так что стоит подумать о кандидатах.  Кевина отметаем сразу: с ним прицеп в виде трех человек, и Нил до сих пор не чувствует себя уверенно, взаимодействуя с ним.  По этим же причинам отлетают остальные из компании Монстров, включая Эндрю. Ему предыдущего опыта хватило.  Значит, надо выбирать кого-то из старшекурсников. На ум сразу же пришло только одно имя: Элисон. Она уж точно может с этим помочь. Хотя Нил не был уверен, что Рейнольдс согласится, особенно, после ночных событий. Если не выйдет, он пойдет к кому-то другому, но пока она наилучший вариант.  Нил прибавил темп, решительно настроенный разобраться с этим побыстрее. 

***

Наконец, оказавшись у комнаты девушек, Нил, не дав себе времени на размышления, сразу же постучал.  Сначала послышались чьи-то приглушенные шаги, затем щелчок, и вот дверь уже открылась.  Нил был и удивлен, и не удивлен одновременно, увидев перед собой Рене Уокер.  – Нил? Что-то случилось? – спросила она с мягкой улыбкой.  – Все в порядке. Не могла бы ты позвать Элисон? – сказал Нил нейтральным голосом.  – Конечно,– сказала Рене все ещё улыбаясь. – Можешь зайти и подождать здесь, я её позову.  Она отошла от двери и сделала приглашающий жест рукой.  Стоило им вместе оказаться в комнате, как Рене указала ему на стоящий у стены серый диван, явно предлагая присесть, а сама отправилась в другую комнату.  Чувствуя себя слегка неловким, Нил всё же присел в ожидании.  Комната девочек оказалась более яркой, чем комната, в которой жил Нил. Явно было больше книг.  То тут, то там наблюдались пара вязаных изделий, скорее всего, сделанных рукой Рене.  Косметика, разложенная на одной из тумб, явно принадлежавшая Элисон.  И несколько постеров, висевших на стенах, в которых, если бы Нила попросили угадать, чувствовался дух Дэн.  Услышав шаги, Нил прекратил осматривать комнату, поворачиваясь к вошедшему.  Это была Рене. Одна. Заметив его полувопросительный взгляд, она пояснила: – Элисон сейчас подойдёт, ей нужно пару минут.  Нил кивнул, показывая, что принял информацию.  – Хочешь чего-нибудь: вода, чай, кофе? – спросила она.  – Нет, спасибо, – вежливо отказал он.  Он думал, что на этом их разговор закончен, но Рене его удивила, спросив:  – Тебе со мной не очень комфортно, не так ли?  – Не совсем, – ответил Нил, не желая вдаваться в подробности, чувствуя приступ лёгкой тошноты от того, что его так легко прочитали. Снова. Чёрт возьми, ему нужно перестать быть таким расслабленным.  – Если ты хочешь что-то спросить у меня, ты спокойно можешь это сделать, Нил. – Было что-то в том, как она это произнесла, и в том, как она на него смотрела. Это странным образом подействовало на него, словно успокоило часть его тревоги. Нил легко мог понять, почему остальные считают её ангелом.  – Не сегодня, – просто сказал он и затем чуть подумав добавил:  – Но давай встретимся завтра.  Рене всё ещё его настораживала, и он хотел уже с этим разобраться. Он и так достаточно долго откладывал разговор с ней. Ему просто нужно знать, что она из себя представляет, чтобы чувствовать себя спокойнее.  – Меня устраивает, – легко согласилась она. И на этом их краткий разговор был исчерпан.  И тут же, снова послышались шаги, и перед Нилом предстала Элисон.  Её светлые волосы были завязаны в аккуратный пучок. Она была одета в домашнюю, но очевидно дорогую одежду. Она выглядела изящно, даже несмотря на то, что явно была уставшей. И, судя по всему она собиралась отдыхать.  Черт… подумал Нил, вряд ли она согласится помочь, если устала.  – Нил?...Чего тебе? – спросила Элисон, умудряясь звучать одновременно и любопытной, и немного высокомерной.  Ладно, попытка не пытка.  – Помощь с покупкой одежды, – сказал он, стараясь не звучать, так обреченно, как себя чувствовал.  Брови Элисон тут же взлетели вверх, и даже Рене позволила себе удивленный взгляд в его сторону.  – Ничего себе?! Я не думала, что ты когда-нибудь решишься, – произнесла она крайне удивленно, но тут же вскинула подбородок и уже самодовольным голосом продолжила:   – Отлично, ты обратился к лучшему человеку! Дай мне минут сорок, и мы поедем в магазин.  – Так просто? – спросил он, не успев себя остановить. Он был слишком удивлен её быстрым согласием.  Пожав плечами, она беспечно пояснила:  – Шоппинг помогает мне расслабиться.  Нил кивнул, быстро понимая, почему именно она нуждается в расслаблении.  – Хорошо, тогда через сорок минут будь на парковке, – сказала она, уже разворачиваясь и быстрым шагом уходя в комнату.  Чувствуя себя все ещё слегка ошеломленным, Нил встал с дивана, одновременно прощаясь с Рене и уходя к себе в комнату. 

***

Пепел упал с кончика сигареты. Нил вновь затянулся дымом, чувствуя при этом легкое головокружение. Он давно не курил напрямую. В последний год он прибегал только к пассивному курению, но это едва ли считается. Дни пестрили событиями, так что курение сейчас чувствовалось необходимостью.  Выдыхая дым и приваливаясь к стене позади себя, он осматривал парковку.  На удивление чистое место.  Никакого мусора, лишь зеленый газон у краев серого бордюра. Машин было мало, видимо, многие разъехались на выходные. Он узнал стоящие недалеко пикап Мэтта и машину Эндрю. Отыскать глазами спортивную тачку Элисон тоже не составило труда.  Вспоминая о ней, Нил тут же проверил время. Владелица спорткара должна была появиться с минуты на минуту. Сводной рукой он третий раз за пять минут прощупал карман толстовки, проверяя, все ли взял. Телефон на месте, бумажник тоже. Деньги, со скрипящим сердцем, пришлось взять из папки. Он не знал, сколько он потратит, но если такие незапланированные траты продолжатся, ему, возможно, придется найти подработку.  Один из вариантов – это выполнить пару наемных заданий, как делала его мама, другой – заняться переводами документов. Контакты для обоих вариантов, к счастью, имелись в упомянутой папке, но он надеялся, что ему все же не придется их использовать.  Нил стряхнул пепел с сигареты и сделал новую затяжку, отгоняя мысли.  Сейчас нужно сосредоточиться на одной задаче. Все остальное, проблемы будущего Нила.  Докурив сигарету почти до самого фильтра, он потушил её о мусорный бак, стоящий рядом, и выкинул. Одновременно с этим сбоку от него послышался звук открывающейся двери. Подняв голову, Нил увидел Элисон, которая явно была при параде.  Ни следа предыдущей усталости. Она выглядела так, словно прямо сейчас могла сфотографироваться на обложку модного журнала.  Увидев его, она кивнула и направилась в сторону своей машины.  – Запрыгивай, – сказала она в слегка игривом приглашение. Судя по всему, настроение от предстоящего похода в магазин у неё заметно прибавилось. Нил сел на указанное ему переднее сиденье.  Как только они оказались в машине, Рейнольдс завела двигатель, включила музыку, и они отправились в сторону торгового центра. 

***

Народу в ТЦ было много. Ожидаемо, раз сегодня суббота. Это нервировало. Но как бы не хотелось уйти подальше, Нилу пришлось смириться со своей участью.  Менее дерьмовой от этого ситуации естественно, не становилась.  Тем временем Элисон повела его в нужную сторону.  – Итак, Джостен, я заинтригована. В связи с каким событием мы подбираем тебе шмотки? – сказала Рейнольдс, пока они вместе заходили в магазин мужской одежды.  Нилу захотелось протяжно застонать от раздражения, но он сдержался. а без вопросов совсем никак?  – Встреча… со старым другом, – чуть замявшись, ответил Нил. – О, да ладно, неужели свидание? – глаза Элисон блестели азартом при этом вопросе.  – Нет. Совсем нет, просто встреча, – ответил Нил внутренне скривившись.  Конечно, ведь для полного счастья ему не хватало, чтобы кто-то вроде Ичиро Морияма звал его на свидание. Это совершенно абсурдно и нелепо. И Нил почти уверен, что у Ичиро должна быть предначертанная ему, положением и отцом, невеста. И даже если нет, Морияма никогда бы не позвал на свидание кого-то вроде Нила. Это смешно.  Элисон лишь посмеялась над его ответом.  – Тогда что именно мы ищем? Куда вы вообще пойдёте? – уточнила она, пока шла между стеллажами.  – Без понятия, место выбираю не я. Мне лишь сказали «одеться поприличнее». – при всём желании Джостен не смог удержаться от язвительности в голосе при произнесении последних слов.  – Тогда выберем что-то универсальное, – сказала она задумчиво, и совершенно не реагируя на его язвительность.  – Универсальное? – Нил поднял бровь. – То есть, что, серый костюм и белая рубашка? Чтобы выглядеть как типичный корпоративный планктон? Элисон притормозила и обернулась к нему с дерзкой улыбкой. – Нет, дурак. Универсальное – это значит, что ты будешь выглядеть опрятно, но не слишком вычурно. Что-то, что подойдет для разных ситуаций. Например, темные джинсы и рубашка. Что-то, что говорит: "Я приложил усилия, но не пытаюсь произвести впечатление". Ладно. Хорошо. Это странно, но имеет смысл. Нил мог согласиться с её выбором.  Но часть его личности, его настоящей личности, которую он тщательно старался не показывать, хотела сделать пакость и надеть что-то максимально нелепое, чтобы показать, насколько абсурдна вся эта ситуация. Но он мысленно затоптал эту идею, зная, что это только усугубит его и без того запутанное положение. – Ладно, – просто сказал он.  Элисон состроила довольное лицо и потащила его к секции с джинсами. Что удивительно, выбрали они их достаточно быстро. Они остановились на простых, темно-синих, свободных и прямых джинсах с высокой посадкой. Элисон объяснила, что эта классика и потащила его дальше.  Они начали перебирать рубашки. Нил неохотно примерял одну за другой, ощущая мерзкое дежавю. В детстве он также примерял костюмы перед банкетами, чтобы выглядеть максимально достойным своей фамилии. Смешно. Будто в этой фамилии было хоть что-то достойное.  Нил моргнул, отталкивая образы из мыслей, пока переодевал очередную рубашку.  Элисон комментировала каждый вариант.  – Эта слишком яркая. Эта слишком свободная. Эта… неплохая, но тебе нужно что-то более подходящее к твоему цвету глаз. Нил был уверен, что вскоре у него начнется нервный тик.  – К цвету моих глаз? Ты серьезно? – произнес он устало.  – Конечно, – ответила Элисон дерзко. – Детали имеют значение.  Опять же, это имело смысл. Кажется, стилист в его детстве говорил примерно то же самое.  Наверное, стоит рассказать ей про линзы?  Ему не нравилась перспектива, но к черту. Он и так облажался перед большей частью команды и перед Ичиро тоже.  Ему, наверное, стоит снять линзы перед их встречей.  Но он так сильно ненавидит цвет своих глаз.  Это тяжело. Ему действительно стоит произвести хорошее впечатление, если он задумал всю эту хрень. А Морияма наверняка бы попросил снять линзы. Интуиция говорит.  Так что, вероятно, стоит подбирать одежду к его настоящим глазам?  Он знал это, понимал, что так, наверняка,  будет лучше.  Вот бы ещё понимание убирало ком в горле и ощущение тошноты.  Мысленно плюнув на всё он выдавил из себя: – Я линзы ношу. У меня на самом деле голубой цвет глаз, – произнес он почти сквозь зубы.  Элисон приподняла бровь в легком раздражении.  – Какого хера ты сразу не сказал? Ты собираешься снимать их на встречу? – недовольно спросила она.  Нил кивнул, сжимая челюсть.  – Тогда синими их сейчас, чтобы было легче выбрать одежду. – произнесла она резко.  Нил цокнул и потянулся к глазам.  Рейнольдс резко схватила его за руку.  – Боже, ты что, идиот? Иди в туалет. Гигиена и всё такое, не грязными же руками лезть, – сказала она, хмуро на него глядя.  Нил закатил глаза. Знала бы она, в каких ему условиях иногда приходилось их менять, точно бы не возникала.  Но, поняв, что если будет спорить, то зря потратит время, он направился к ближайшей уборной.  Спустя минут семь он вернулся, к Элисон, которая уже взяла новые рубашки и стояла рядом с той же кабинкой для переодевания.  Только увидев его, выражение её лица сразу же сменилось с недовольного на удивленное.  – Вау, – прошептала она в легком потрясении. – Твои глаза… Зачем ты вообще носил линзы? – спросила она, разглядывая его лицо.  – Не твоего ума дело, – огрызнулся Нил, будучи не в силах справится со всем дерьмом, что сейчас испытывал.  Элисон посмотрела на него скептически, фыркнула и с фальшивым пренебрежением произнесла: – Ну и ладно, давай меряйся дальше.  Нил незаметно выдохнул от того, что она не стала настаивать на объяснениях. Мэтт и Сет уже знали часть этого. Ему не хотелось, чтобы знал кто-то ещё.  Через минут тридцать они наконец-то определились с выбором.  В итоговый образ вошли упомянутые ранее джинсы, белая футболка, светло-голубая рубашка и белые кроссовки какой-то неизвестной Нилу фирмы. Элисон так же настояла на покупке черной сумки и ремня того же цвета, как дополнение к образу.  Одежда была непривычной, но хотя бы не особо выделяющейся. На вечер сойдёт.  Сумма за покупки вышла адекватной. Но Нилу, вероятно, придется найти подработку, чтобы возместить деньги.  Позже, когда они подъехали к общежитию, Нил поблагодарил Элисон и собирался выйти, как его остановили.  – Не забудь погладить одежду и зайди примерно минут за сорок к нам в комнату. Уложим тебе волосы.  – А это обязательно? – спросил Нил недовольно. – Конечно, – ответила Элисон так, будто это было очевидно. – Не волнуйся, сделаем простенько и едва заметно, просто будешь смотреться аккуратнее.  Чувствуя обреченность,Нил согласился и ушел обратно к себе.  У него было достаточно времени, и он собирался вздремнуть.  *** В итоге Элисон действительно сделала Нилу простенькую прическу. Увидев её у кого-то другого, он бы и не подумал, что это укладка. Волосы лежали легкими волнами, естественно и аккуратно. Выходя из комнаты Элисон, он наткнулся на Эндрю. Он собирался его обойти, как вдруг рука Миньярда поднялась, преграждая ему путь.  – Ой-ой, а куда это собрался наш бегунок? Да ещё и весь из себя при параде, – произнес тот, насмешливым голосом.  – Не понимаю, почему это вдруг твое дело, – сказал Нил спокойно.  – У нас договоренность, – произнес Эндрю, разводя руками.  – Просто встреча со знакомым, ничего важного, – ответил Нил. – И, кстати, в ответ на эту правду, ты не будешь возникать, когда я буду брать Гордона с собой на ночные тренировки с Кевином, – добавил он довольно. Все же у них действительно договоренность.  Эндрю увеличил свою химическую ухмылку.  – Это не совсем честно, Нил, не находишь? Ты даже не дал никакой конкретики.  – Я и не обещал много подробностей при ответах, – пожал плечами Джостен.  Эндрю сузил глаза.  – Гордон - хлопотный. Если хочешь, чтобы он ездил с нами, будешь должен ещё одну правду. – произнес Эндрю голосом, отсекающим все возражения.  Нил скрипнул зубами, но согласился.  – Ладно.  Удовлетворенно хмыкнув, Эндрю отсалютовал ему пальцами и ушел в свою комнату.  Нил раздраженно вздохнул и двинулся на выход.  Пришло время отправляться на встречу.