Civil Shipping

Питер Паркер был готов поклясться своей коллекцией Lego «Звездных войн» (да, даже тем эксклюзивным набором «Звездный разрушитель», за которым он охотился три месяца) во Вселенной существует негласный закон подлости. И этот закон можно было сформулировать так: «Шансы попасть в максимально идиотскую ситуацию прямо перед Тони Старком увеличиваются в геометрической прогрессии в зависимости от того, насколько сильно ты хочешь выглядеть перед ним круто». И сегодня, как будто специально, Вселенная решила устроить ему проверку на прочность, продемонстрировав этот закон во всей его великолепной, унизительной красе. Лаборатория Старка — место, где обычно пахло кофе, дорогими сплавами (которые стоили больше, чем годовой бюджет средней школы) и гениальностью (в основном мистера Старка, конечно, но Питер скромно позволял себе занимать хотя бы 5% этого аромата). А сейчас она напоминала сцену из мюзикла про единорогов. Причём не просто мюзикла, а провалившегося мюзикла. Всё потому, что его новейший, сверхсекретный, ультратехнологичный паучий девайс — который, по задумке, должен был стрелять невидимой паутиной (ну, для скрытности, крутости и общего шпионского пафоса) — вдруг начал выдавать струи ядовито-розового цвета. И не просто розового. Яркого. Сверкающего. С оттенком «конфетная вата на стероидах». — Э-э… Это экспериментальная версия! — Питер яростно тыкал в интерфейс, будто от этого зависела не только его репутация, но и вся дальнейшая жизнь. — Она должна была быть прозрачной, но, кажется, я случайно активировал… режим «Весёлый единорог»? Тони склонил голову набок, и в его глазах читалось «Боже, этот ребёнок» — но в хорошем смысле. Вроде бы. Но где-то очень глубоко (настолько глубоко, что даже ПЯТНИЦА с трудом смогла это засечь) в его глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее умиление. — Паркер, — протянул он, разглядывая розовый шлейф, осевший на его дорогущем, ультраточном, собранном вручную оборудовании. — Ты превратил высокотехнологичный девайс в кондитерский мешок для украшения тортов. — Это не баг, это фича! — Питер засмеялся так нервно, что даже его паучьи рецепторы зашевелились в знак протеста. — Представьте, как растеряются враги! «О нет, он стреляет в меня глазурью!» Это новый уровень психологической атаки! Тони фыркнул — и сердце Питера тут же совершило сальто-мортале с тройным винтом. Чёрт возьми, это было нечестно. Как человек может так ослепительно смеяться? Особенно когда он в потрёпанной майке (которая, казалось, стоила больше, чем годовая аренда квартиры тёти Мэй), с пятном моторного масла на щеке (и почему даже это выглядело чертовски привлекательно?) и в целом производил впечатление человека, только что сошедшего со съёмочной площадки несуществующего, но оттого не менее культового журнала «Сексуальные гении-миллиардеры» (если бы такой существовал, Тони, без сомнения, грациозно занимал бы обложку каждый месяц, причём исключительно из скромности, потому что, будь его воля, он бы занял все страницы сразу). — Ладно, ладно, — Тони вздохнул, но уголки его губ всё ещё дёргались, словно боролись между желанием сохранить серьёзность и непреодолимым искушением рассмеяться. — Давай разберёмся с твоим радужным апокалипсисом. Он сделал шаг вперёд. Питер мгновенно забыл, как функционируют лёгкие. Близко. Слишком близко. Разве это не нарушение личных границ? Или, может, законов физики? Или, на худой конец, Женевской конвенции? И главное — почему он пахнет кофе, дорогим одеколоном и несправедливостью мироздания? Это должно быть внесено в список военных преступлений. Карен, словно решив, что паники ещё недостаточно, весело зашелестела в наушнике: «Анализ выражения лица: мистер Старк улыбался вам 4,3 секунды. Статистика показывает, что отсутствие ответной улыбки повышает риск неловкого молчания на 78%.» — Ты мешаешь, — мысленно завыл Питер, чувствуя, как его лицо превращается в один большой румянец. «Дополнительные данные: ваш пульс в данный момент напоминает ритм драм-машины в "Another One Bites the Dust". Вызвать скорую? Активировать протокол "Сердечный приступ"?» — ЗАТКНИСЬ, КАРЕН, Я УМЕЮ САМ! А Тони тем временем уже разбирал его гаджет (спасибо, судьба, за этот розовый конфуз!), и вот — о боже — их пальцы случайно соприкоснулись. Питер почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не те, что от паучьего чутья, а те, что обычно сопровождают мысли вроде: «Я сейчас либо взорвусь, либо расплавлюсь в лужу, либо и то, и другое одновременно». Это был конец. Финал. Finita la comedy. Надгробие будет гласить: «Питер Паркер (2001–2025). Не смог признаться. Зато изобрёл розовую паутину.» P.S. На обратной стороне плиты мелким шрифтом: «Погиб от чрезмерной дозы обаяния Тони Старка. Просьба не поливать — уже и так цветёт.»

***

— Опять вздыхаешь, — констатировала Мэй, не отрывая глаз от экрана, но с точностью профессионального психоаналитика (или тёти, которая знает тебя слишком хорошо). — Я не вздыхаю! — вздохнул Питер и с драматическим надрывом плюхнулся на диван, как герой дешёвой мыльной оперы на грани нервного срыва. Мэй закрыла ноутбук театрально медленно, словно давая ему время осознать всю безнадёжность своего положения. — Питер, солнышко, — начала она сладким голосом, от которого у него сразу же зашевелились паучьи рецепторы. — У тебя два варианта: либо ты признаешься Тони сам, либо я приду в его башню с плакатом «Мой племянник в Вас влюблён — сделайте что-нибудь» и коробкой тех самых фото из твоего детства. — Ты не сделаешь этого! — Питер вскочил, глаза округлились до размера блинчиков. — У меня есть фотография, где ты в пижаме с принтом Железного Человека, с бантиком на голове, поедаешь торт на своём шестилетии, — парировала Мэй, делая паузу для пущего эффекта. — И да, там ещё есть блёстки. Много блёсток. Питер издал звук, средний между стоном, предсмертным хрипом и мольбой о пощаде, и натянул подушку на лицо, будто это могло его спасти, скрыть или хотя бы отсрочить неизбежное. — Ладно, хорошо! Может быть... в следующий раз, — пробормотал он, но голос предательски дрогнул, сдавленно запищал и вообще вёл себя как предатель. — Ложь, — тут же влезла Карен, её голос звучал подозрительно радостно, будто она только и ждала этого момента. — Вероятность вашего признания в ближайшие двое суток составляет 11,7%. Шансы, что вы вместо этого случайно выпалите что-то невразумительное и сбежите через окно — 89,3%. — Клянусь, я отключу тебя! — завопил Питер, тряся кулаком в пустоту, будто угрожая невидимому, но явно насмехающемуся оппоненту. Мэй медленно подняла бровь. Её взгляд говорил: «Ну и с кем это ты сейчас споришь, дорогой? С голосами в голове?» — ...Я пойду спать, — Питер резко поднялся и направился к двери, спотыкаясь о собственные ноги, ковёр и невидимые препятствия судьбы. — Не забудь перед сном помечтать о своём "работодателе"! — крикнула ему вдогонку Мэй голосом, полным невинного злорадства. — НЕНАВИЖУ! — донёсся его голос из коридора, но даже слепой, глухой и вообще лишённый всех органов чувств заметил бы, как он покраснел до кончиков ушей, шеи и, вероятно, даже пальцев ног.

***

Питер никогда раньше не работал со Стивеном Стрэнджем, и теперь, когда Верховный Маг в своём драматично развевающемся плаще (кто-то явно проводил часы перед зеркалом, оттачивая этот эффектный выход) ловил его падающее тело в идеально рассчитанный портал, подросток едва не выдал фальцетом от восторга: — Вы. Это. НЕВЕРОЯТНЫ! — Он в порыве энтузиазма схватил Стрэнджа за плащ, но тут же отпустил, живо представив, как магическая ткань возмущённо шепчет: «Кто этот липкий паучок? И почему у него такие горящие глаза?» — Это же искривление пространства-времени в реальном масштабе! Вы вообще понимаете, что ваши порталы нарушают все известные законы физики?! Это же... это же... Он замолчал, потому что его мозг на секунду перегрузился от осознания масштаба магического брейка в научной картине мира. Стрэндж едва заметно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение: — Приятно встретить того, кто видит науку даже в магии. Большинство просто кричат «Это волшебство!» и бегут прятаться. В этот момент в коммуникаторе Питера взорвался голос, напоминающий учителя, заставшего ученика за рисованием каракулей на учебнике по квантовой механике: — Паркер! — рявкнул Тони. — Роботы ВСЁ ЕЩЁ пытаются нас убить, если ты не в курсе! Питер дёрнулся, как школьник, пойманный на списывании. Тони парил в своём бронированном костюме, расстреливая магических дроидов. — Я сосредоточен! — Питер выстрелил паутиной, случайно приклеив одного робота к другому в неловкой позе, которая явно намекала на что-то неприличное. — Просто... это же ПОРТАЛЫ, мистер Старк! Это переворачивает все наши представления о... — Фокусы, — огрызнулся Тони, разряжая очередной заряд прямо между глаз очередному дроиду. — Стрэндж, перестань отвлекать моего протеже своими цирковыми трюками. Стивен невозмутимо поднял бровь, будто размышляя, стоит ли превратить Старка в безобидного ёжика: — Твой протеже сам ко мне прилип. И, кажется, он больше мой фанат, чем твой. Питер буквально почувствовал, как воздух вокруг Тони закипает. — Э-э-э, — запинаясь, начал Паркер, понимая, что оказался между молотом и наковальней, где молот — это обиженный гений-миллиардер, а наковальня — Верховный Колдун Вселенной. — Может, сначала победим роботов, а потом уже... — Нет, нет, — перебил Тони, его голос приобрел тот опасный, сладкий тон, который обычно предвещал катастрофу. — Давайте разберёмся прямо сейчас. Кто тебе больше нравится, паучок? Тот, кто дарит тебе на день рождения усовершенствованные паутинные стрелялки, или тот, кто умеет делать «фокусы» с пространством? Стрэндж скрестил руки на груди, и его плащ развевался драматичнее, чем занавес в оперном театре: — Интересный вопрос. Особенно учитывая, что мои «фокусы» только что спасли ему жизнь. Питер почувствовал, как его паучье чутье кричит: «БЕГИ!», но ноги почему-то не слушались. Вместо этого он выдавил из себя: — Я... э... может, я просто пойду побью ещё роботов? Да? Хорошая идея, правда? И, не дожидаясь ответа, он рванул прочь, оставив за спиной двух мужчин, которые теперь измеряли друг друга взглядами, полными молчаливого обещания «мы ещё вернёмся к этому разговору». Где-то вдалеке Карен весело сообщила: «Анализ ситуации: вероятность вашего выживания после этого разговора снизилась на 37%. Хотите активировать протокол "Срочное бегство в другое измерение"?»

***

Битва достигла апогея. Магические дроиды вели себя как пьяные фокусники — то исчезали в клубах дыма, то материализовались прямо за спиной, словно играли в межпространственные прятки с правилами, придуманными на ходу. — Доктор Стрэндж, слева! — Питер рванул в сторону, грациозно (по его субъективному мнению) уворачиваясь от удара, но тут же запутался в собственных ногах и едва не приземлился лицом в асфальт. Стрэндж небрежным движением пальцев развернул портал, и робот рухнул прямиком под сокрушительный залп Тони, который больше напоминал персональную вендетту, чем обычный выстрел. — ВАУ! — Питер засмеялся, подпрыгивая на месте, как щенок, впервые увидевший салют. — Вы просто богиня!.. То есть, бог!.. Ну, вы поняли — просто космос! Тони застыл в воздухе так резко, что ПЯТНИЦА едва успела скомпенсировать инерцию. — Паркер. — Его голос звучал так, будто он пережёвывал гвозди, приправленные лимонным соком. — Может, сосредоточишься на миссии, а не на... цирковых трюках? — Но это не трюки! Это же... — Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО! — Тони разрядил репульсоры в очередного робота с такой яростью, что тот разлетелся на субатомные частицы, будто Старк пытался стереть саму идею магии из вселенной. Стрэндж поднял бровь, бросая Питеру забавный взгляд: — Он всегда такой... экспрессивный? — Что? Нет! — Паркер покраснел до кончиков ушей, и даже паучьи рецепторы зашевелились от смущения. — Он просто... очень увлечён наукой. И немного раздражается, когда сталкивается с чем-то, что нельзя объяснить его формулами. — М-да, — Стрэндж ехидно ухмыльнулся, ловя очередного робота в портал и отправляя его прямиком в стену. — Именно поэтому он сейчас стреляет втрое чаще обычного. Чисто научный интерес, конечно. Тем временем Тони, словно услышав их разговор, развернулся и выпустил очередную очередь в дроида, который даже не представлял угрозы, но, видимо, слишком уж подозрительно блестел.

***

Когда последний дроид превратился в дымящуюся груду металла (и слегка обиженно дымился, будто не понимая, за что его так), команда собралась на импровизированный разбор полётов. Тони снял шлем с преувеличенно медленной театральностью, словно это была не часть брони, а корона на суде над еретиком. Его лицо оставалось бесстрастным, как у покерного профессионала, но левый глаз слегка дёргался — верный признак надвигающегося урагана. — В целом... сойдёт, — он сделал паузу, явно подбирая слова между "я раздражён" и "но всё равно ты молодец". — Но в следующий раз, Паркер, давай меньше фанатеть и больше стрелять? — Но я же... — Никаких "но". Стрэндж, стоявший чуть поодаль (и, кажется, нарочито эффектно поправляющий плащ), кашлянул в кулак: — Если что, именно его реакция дважды спасала ситуацию. Тони повернулся к нему с улыбкой, от которой Питер невольно отпрянул на шаг — она напоминала ту, что бывает у акул перед атакой, только с ещё более острыми подтекстами: — Благодарю за ценное мнение, доктор, но я разберусь со своей командой. Питер почувствовал, как сердце совершает сальто. Своей? Он сказал своей?! Карен, словно ждала этого момента, тут же прошептала (и почему-то с явным удовольствием): «Анализ вокальных модуляций: 92% ревность, 7% раздражение, 1% "я всё ещё круче него". Поздравляю, Питер, ты стал главным героем романтической комедии. Хочешь, включу саундтрек?» Питер резко закашлялся, чтобы заглушить собственный писк, но не смог скрыть, как вся его физиономия залилась ярко-розовым (и это уже не та паутина была виновата). Тем временем Тони и Стрэндж продолжили измерять друг друга взглядами. Молча. Очень. Очень. Молча. Питер почувствовал, как воздух между ними начал искриться. — Э-э-э, — он неуверенно поднял палец. — Может, пойдём есть шаурму? Тони медленно перевёл взгляд на него. — ...Какую шаурму, Паркер? — Ну... ту, что... после битвы? — Питер замялся. — Это же традиция! Стрэндж вдруг фыркнул. — Знаете что? — сказал он, разворачивая портал. — Я пас. У меня есть дела поважнее. И исчез в искрящемся круге, оставив Питера наедине с Тони. ...Тишина. ...Очень громкая тишина. — Так... шаурма? — сдавленно пробормотал Питер. Тони вздохнул так глубоко, будто молился о терпении. — Идём, паучок.

***

Санктум Санкторум встретил Питера странным, но уютным сочетанием ароматов: пыльные фолианты, горьковатый ладан и... свежеиспеченное печенье? Его взгляд сразу же устремился к Вонгу, который невозмутимо жевал что-то хрустящее, уютно устроившись в углу с книгой "Магия для чайников". — Вы уверены, что это магическое обучение? — Питер неуверенно постучал по древнему фолианту, который в ответ недовольно хлопнул страницами, словно старый кот, которого потревожили во сне. — Выглядит как... ну, чаепитие с привидениями. Стрэндж, не отрываясь от своего левитирующего чайника (который явно нарушал все законы физики, термодинамики и просто здравого смысла), ухмыльнулся: — На 87% обучение, 13% — мое личное удовольствие. — Он ленивым жестом наполнил чашку, которая тут же сама подплыла к Питеру, будто бы оценивая его. — Магия — это не только заклинания. Иногда нужно просто... почувствовать поток энергии. — Оу, — Питер кивнул с фальшивым пониманием, осторожно принимая чашку. — То есть мы просто... пьем чай? — Мы настраиваемся на космические вибрации, — Стрэндж подмигнул, и его плащ драматично взметнулся, будто подчеркивая слова хозяина. Вонг, проходя мимо, бросил в него пакет попкорна (откуда он взялся — ещё одна магическая загадка): — Не слушай его. Он просто троллит Старка. Опять. — Что?! — Питер поперхнулся, и горячий чай чуть не пошел носом. — Ничего, — Стрэндж беззастенчиво отобрал у Вонга попкорн, одновременно магическим жестом подсушив Питеру футболку. — Так о чем мы... Ах да! О твоем скрытом потенциале. — Его глаза блеснули. — Который, кстати, может раздражать определенных миллиа...

***

Питер наблюдал, как Плащ Стрэнджа лениво покачивается у окна, будто раздумывая — стоит ли сегодня утруждаться работой или просто продолжить изображать магическую гардину. — Он всегда такой... расслабленный? — Питер кивнул в сторону Плаща, который в ответ ещё больше обвис, демонстративно показывая, что сегодня явно не его день. — Только когда скучает, — Стрэндж сделал глоток чая, который всё ещё левитировал перед ним (и, кажется, сам себя подогревал). — В остальное время ведёт себя как щенок с переизбытком энергии. Прямо как ты в лаборатории Старка. — Эй! — возмутился Питер, но тут же замолчал, когда Плащ неожиданно подплыл и коснулся уголком его плеча, будто проверяя на прочность. — Оу... Приветик? Плащ в ответ обвился вокруг его запястья, а затем бесцеремонно устроился у него на коленях, аккуратно сложившись, словно самый обычный (если не считать магических способностей) плед. — Он... что, у меня засыпает? — рассмеялся Питер, осторожно тыкая пальцем в ткань. — Удивительно, — Стрэндж приподнял бровь. — Обычно он гостей терпеть не может. Похоже, ты ему понравился. Плащ подтвердил это, легонько потянув за прядь волос Питера. — Ай! Он меня жуёт! — Не волнуйся, это знак симпатии, — успокоил Стрэндж. — В прошлый раз он укусил Тора за нос. — За что?! — Тот осмелился назвать его "симпатичным пледиком". Питер, хихикая, осторожно погладил Плащ по воротнику, и тот задрожал от удовольствия, как кот, которому почесали за ухом. — Вау. Я теперь официально круче Тора. — Не гордись. Это не достижение, — пробурчал Вонг, в очередной раз проходя мимо с книгой (на этот раз — "Как пережить идиотов за 5 минут"). В этот момент зазвонил телефон Питера. На экране: "МИСТЕР СТАРК ❤️". Это сердечко появилось там в три часа ночи во время приступа сентиментальности, о чём Питер предпочитал не вспоминать. Никогда. Стрэндж, заметив имя, оживился: — О, отвечай. Обязательно упомяни, где находишься. Но Плащ, словно почуяв неладное, стремительно накрыл телефон собой, будто защищая Питера от роковой ошибки. — Эй! — Питер попытался освободить аппарат, но Плащ лишь туже затянул узел вокруг его руки. — Предатель, — Стрэндж скрестил руки, глядя на Плащ с выражением "Я тебя создал, я тебя и уничтожу". В ответ Плащ шлёпнул его по лицу кончиком ткани. — Я тебя распущу на тряпки... Питер, наконец отвоевав телефон, увидел три пропущенных вызова и сообщение: «Где ты. Лаборатория. Немедленно.» — Мне срочно нужно идти! — Питер вскочил, едва не опрокинув чай (который, впрочем, ловко поймал себя сам — магия, что поделаешь). — Какая досада, — Стрэндж зловеще улыбнулся. — А мы только начали... магические практики. Плащ, в последний раз дёрнув Питера за рукав, неохотно отпустил его. — Спасибо за чай! И за... э-э... кота-плаща! — крикнул Питер, исчезая в портале, который Стрэндж открыл с явной неохотой. Вонг, жуя попкорн (откуда он только его берёт?), философски заметил: — Если Старк его сейчас не убьёт, они обручатся через месяц.

***

Тони настиг их в коридоре Башни Мстителей, скрестив руки на груди с выражением человека, чей последний на планете эспрессо только что украли. — Паркер, — его голос звучал как сирена воздушной тревоги. — Ты пропустил разбор полётов. Опять. Питер заёрзал, как школьник, пойманный за рисованием каракулей в учебнике по квантовой физике (что, впрочем, однажды уже случалось): — О, извините, мистер Старк! Доктор Стрэндж просто... э... демонстрировал кое-что в Санктуме... — Магию, — Стрэндж подчеркнуто поправил воротник плаща, который тут же самодовольно взметнулся, будто насмехаясь. — Ваш протеже проявляет неожиданные способности. Жаль, что вы ограничиваете его потенциал своими... игрушками. Тони медленно повернул голову, как хищник, учуявший запах крови соперника: — Мои "игрушки", — он сделал кавычки в воздухе (и, кажется, мысленно добавил к ним пару мегатонн сарказма), — спасают мир ежедневно. — Как мило. Если только мир существует в рамках физических законов... Питер, чувствуя, как воздух между ними начинает трещать от статического напряжения, отчаянно бросился "тушить пожар": — Эм, мне правда нравятся и технологии, и магия! Они как... — его взгляд упал на автомат с закусками, — бургер и картошка фри! Вместе просто... вкуснее! Наступила мёртвая тишина. Тони и Стрэндж синхронно повернулись к нему с идентичными выражениями "Боже, кто этого ребёнка выпустил из дома?". — ...Спасибо за этот глубокий кулинарный анализ, — Тони произнёс с убийственной вежливостью, будто каждое слово было заряжено репульсором. — Детка, запиши: "Паркеру — дополнительное чтение. Без фастфудных аналогий". — Уже добавила в список, сэр. Вместе с "Основы дипломатии: как не сравнивать магию с картошкой фри", — невозмутимо ответил ИИ. Стрэндж прикрыл глаза, явно представляя, как быстренько открыть портал под ногами Старка. Плащ Стрэнджа, словно чувствуя настроение хозяина, угрожающе приподнял уголок. Питер, понимая, что ситуация стремительно катится в пропасть, попытался отвлечь внимание: — О, смотрите! — он драматично указал в пустоту за окном. — Это... э... Локи! Тони и Стрэндж даже не повернулись. — Паркер. — Да, сэр? — Закрой рот. Питер послушно захлопнул рот. Карен тихо вздохнула: "Анализ ситуации: 100% провал. Рекомендую протокол 'Притворись мхом'." Но было уже поздно. Война между наукой и магией началась. И Питер, как обычно, оказался в самом эпицентре.

***

Когда телефон Питера зазвонил в третий раз за последние пять минут, Стрэндж с невозмутимым видом поднял трубку, не дав Питеру даже пошевелиться. Его пальцы сложились в замысловатый жест - на всякий случай, если понадобится мгновенно отправить звонящего в другое измерение. — Санктум Санкторум, абонент временно недоступен, — произнес он медовым голосом, в то время как его плащ театрально развевался за спиной. — Питер в данный момент занят... магическими экспериментами повышенной важности. Очень, очень повышенной. На другом конце провода повисла гробовая тишина, которую можно было разрезать репульсором. — ...Старк? — Стрэндж притворно удивился, поднося руку к груди в преувеличенном жесте. — Ой, а я даже не узнал! Что-то голос у тебя сегодня... напряженный. Не перетрудился ли в своей игрушечной мастерской? Питер, побледнев на три оттенка, потянулся за телефоном, но Стрэндж ловко развернулся, продолжая с мнимой заботливостью: — Обязательно передам, что ты звонил. Если он, конечно, освободится. Эти межпространственные исследования такие... времязатратные. Тем временем в лаборатории Старка, ПЯТНИЦА тут же проанализировала показатели: — Сэр, ваш уровень стресса достиг 87%. Частота сердечных сокращений... — Не сейчас, Ница! — Тони рычал, сжимая телефон так, что корпус начал издавать предсмертные трески. — Ой, кажется, у тебя плохая связь, — Стрэндж продолжал сладким голосом, специально растягивая слова. — Мы тебя теряем... Как жаль... Питер, наконец вырвав телефон, услышал только яростные гудки.

***

— Ты вообще осознаёшь, насколько это инфантильно? — Вонг методично пережёвывал попкорн, наблюдая, как Стрэндж с преувеличенной небрежностью оставляет на столе Питера книгу «Основы магии для начинающих» с двусмысленной подписью: «Твой потенциал поражает. P.S. Мой номер сохранён в контактах 😉». — Это академический интерес, — отмахнулся Стрэндж, поправляя воротник плаща, который тут же самодовольно взметнулся. — Наблюдение за поведенческими реакциями. — Ты ведёшь себя как антагонист из дешёвого сериала, — Вонг бросил горсть попкорна в Плащ, который тут же её слопал, явно наслаждаясь хаосом. — Зато работает, — Стрэндж самодовольно скрестил руки. — Он проверял телефон каждые семь минут. Старк не продержится и до вечера. Вонг глубоко вздохнул, как человек, уже предвкушающий грядущий апокалипсис, и протянул ему пакет с попкорном: — Просто запомни: если Старк явится разносить тут всё, я перенесу тебя в измерение, где нет ни Wi-Fi, ни кофе. Навечно. Стрэндж задумался на секунду, но тут же махнул рукой: — Стоит того.

***

Питер замер на пороге лаборатории, заворожённо наблюдая, как серебристая субстанция обтекает его плечи, формируясь в элегантный плащ с высоким воротником. — Это... вау! — Он крутанулся перед зеркалом, пальцы трепетно касались переливающейся ткани. — Прямо как у доктора Стрэнджа, только... — Совершенно не как у Стрэнджа, — Тони поправил голограмму, намеренно увеличивая параметры. — Нанотехнологичный сплав. Реагирует на нейронные импульсы, выдерживает попадание из крупнокалиберного оружия и... — он сделал паузу для эффекта, — превращается в трёхкомнатную палатку с Wi-Fi. На случай, если тебе придётся выживать с каким-нибудь магическим дикарём. Плащ вдруг ожил — да-да, буквально зашипел — и резко окутал Питера с головой, когда в дверях появился... — Мистер Стрэндж?! — приглушённый голос донёсся из-под серебристой массы. Верховный Колдун медленно поднял бровь, наблюдая, как наноплащ угрожающе топорщится: — Старк. Ты создал... конкурента моему Плащу? — Улучшенную версию, — Тони щёлкнул пальцами, и наноплащ слегка ослабил хватку, открывая перепуганное лицо Питера. Тут же Плащ Стрэнджа взъерошился и метнулся вперёд, пытаясь стащить наноплащ. Началась тихая, но ожесточённая битва: — Плащ Стрэнджа дёргал за воротник, явно пытаясь задушить "соперника" — Наноплащ в ответ обвился вокруг Питера ещё плотнее, издавая электронное шипение — Питер застрял посередине, краснея так, что даже паучье чутьё смутилось. — Ребят! — он запищал, когда оба плаща начали тянуть его в разные стороны. — Мне кажется, или ваши аксессуары ненавидят друг друга?! Стрэндж невозмутимо поправил манжеты: — Социальный эксперимент. — Его Плащ в этот момент тыкался уголком в щёку Питера, явно выпрашивая ласку. Тони скривил зубы в ядовитой ухмылке: — Паркер. Сними эту устаревшую тряпку. — Он ткнул пальцем в плащ. Питер, наконец вырвавшись, падает на диван: — Я... я просто хотел чайку попить... Тони и Стрэндж синхронно поворачиваются к нему: — С кем?! Плащи тем временем уже дерутся на потолке.

***

Тони провёл Питера в святая святых — лабораторию, куда даже Роуди допускали только после трёх проверок безопасности и подписания договора о неразглашении в трёх экземплярах. — Закрой глаза, — приказал он, блокируя дверь биометрическим сканером, который сканировал не только отпечатки пальцев, но и ДНК по потовым выделениям. — Но я же... — Глаза. Закрыть. Это не обсуждается. Питер послушно зажмурился так сильно, что у него задергался глаз. Раздался мягкий гул активирующихся систем, щелчки замков и... лёгкий аромат дорогого виски в воздухе. Когда он наконец открыл глаза... — Ничего себе! — его голос сорвался на писк. Перед ним искрилась целая вселенная голограмм — чертежи, расчёты и прототипы технологий будущего, которые могли бы перевернуть мир. Некоторые проекты выглядели настолько футуристично, что даже паучье чутьё Питера не могло понять их назначение. — Это... все Ваши новые разработки? — Питер осторожно протянул руку, касаясь голограммы, которая тут же отреагировала, разворачиваясь в трёхмерную схему. — Наши, — Тони щёлкнул пальцами, выделяя среди проектов усовершенствованный паучий браслет с пометкой "Проект: Паучонок 2.0". — Если хочешь... можешь стать соавтором. Официально. Питер замер с открытым ртом, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Вы... Вы серьёзно?! — его голос дрогнул. — Я... я даже не знаю, что сказать... — "Спасибо, мистер Старк, я не подведу" — обычно работает, — Тони сделал паузу и криво улыбнулся. — Я всегда серьёзен, — затем добавил: — Ладно, в 63% случаев. Но сейчас — абсолютно. И вдруг... зазвучал джаз. Мягкий, интимный, прямо как в тех старых фильмах про романтические ужины. "My Funny Valentine" в современной аранжировке. — Мистер Старк?.. — Питер покраснел до кончиков ушей. — Ница! — Тони резко повернулся к потолку, его лицо внезапно приобрело тот же оттенок, что и реактор в груди. — Мы же договорились насчёт этого плейлиста! — Протокол «Атмосфера» активировался случайно, — прозвучало с фальшивой невинностью. — Совершенно случайно. Вероятность ошибки 0,0001%. Питер почувствовал, как горит всё лицо. Его паучье чутьё бешено зашевелилось, а сердце колотилось так, что, казалось, его слышно даже без усилителей. Неужели это... свидание в стиле Старк?

***

На следующий день Стрэндж демонстрировал Питеру базовые заклинания в Санктуме. — Концентрируйся на энергии между пальцами, — наставлял он, наблюдая, как Питер корчит сосредоточенную гримасу. В воздухе дрожащим светом вспыхнули три шарика — один тут же лопнул, второй начал хаотично кружить, а третий едва теплился, словно вот-вот погаснет. — Неплохо для первого раза, — одобрительно кивнул Стрэндж, хотя его Плащ слегка дёрнулся, будто подавился смехом. — Вы слишком добры, — засмеялся Питер, но внутри расплывался от похвалы, как кот на солнышке. А вечером Тони вручил ему коробочку с новым браслетом в лаборатории. — Экспериментальная модель. Больше ни у кого такого нет, — Старк сделал паузу, явно наслаждаясь эффектом. Питер осторожно примерил устройство — оно идеально село на запястье, мягко подсвечиваясь голубым. — Его... нужно носить именно на левой руке? — Питер поднял бровь, заметив, как Тони слишком пристально следил за его реакцией. — Эргономика, — Тони слишком быстро отвернулся к голограммам, регулируя несуществующие параметры. — Лучший контакт с датчиками. Карен тут же прошептала на ухо: "Враньё. С вероятностью 97% сэр изучал традиции обмена обручальными кольцами в разных культурах прошлой ночью." Питер в панике зажал наушник ладонью, но было поздно — его уши уже выдавали всё алым румянцем. — Я... э... — он закашлялся, пытаясь скрыть смущение. — Спасибо! Тони, всё ещё не глядя на него, кивнул: — Не за что.

***

Питер грохнулся лицом на кухонный стол с драматическим стоном, от которого даже паучьи сенсоры зашевелились в сочувствии: — Мэй... Я не знаю, что происходит. Тётя Мэй поставила перед ним дымящуюся кружку какао с зефиром (её проверенное средство от всех бед, начиная от ссадин в детстве и заканчивая кризисами супергеройской идентичности) и вздохнула так, словно терпела это представление уже слишком долго: — Дорогой, ты единственный человек в радиусе пяти штатов, кто ещё этого не понял. — Чего?! — Питер резко поднял голову, расплескав какао (которое, к счастью, было уже не слишком горячим). — Ничего, — Мэй нежно вытерла ему щёку салфеткой, будто он всё ещё был тем самым пятилетним малышом, который разбил коленки во дворе. — Просто решай — принимаешь ухаживания или продолжишь этот дурацкий спектакль. Питер издал звук, средний между стоном и предсмертным хрипом, и снова шлёпнулся лицом на стол, теперь уже с лёгким чавкающим звуком от размазанного какао. — Я тебя вырастила, выкормила и трижды спасала от твоих же экспериментов, — Мэй философски помешала какао, глядя на него с смесью жалости и развлечения. — Поверь, я знаю признаки мужского ухаживания. Даже если это ухаживание стоимостью в несколько миллионов. — Мэй! — Что? Ты же сам рассказывал, как он перестроил всю лабораторию под твои "паучьи нужды". — Она сделала воздушные кавычки, которые казались особенно издевательскими. — И подарил тот костюм с подогревом. И... — ЛАДНО, ПОНЯТНО! — Питер вскочил, красный как его маска, и чуть не опрокинул стул в своём порыве. Мэй лишь ухмыльнулась и потягивала какао, наблюдая, как её племянник мечется по кухне, размахивая руками и бормоча что-то невнятное про "невозможные ситуации" и "слишком крутых миллиардеров".

***

Питер нервно теребил край меню, переводя взгляд с латинских названий блюд на витражи: — Серьёзно, почему именно это место? Здесь даже десерты называются как заклинания... — Атмосфера, — Стрэндж с невозмутимым видом отхлёбнул чай, — и, согласно исследованиям, здесь самые свежие круассаны в городе. Это была наглая ложь. Кафе "Именталь" славилось среди Мстителей по одной причине — именно сюда Тони Старк приходил каждое утро за своим тройным эспрессо. И Стрэндж, конечно же, об этом знал. Плащ тем временем заботливо пододвинул к Питеру сахарницу, будто пытаясь спасти его от нервного истощения. — Спасибо, — Питер улыбнулся и потянулся за ложкой. В этот момент Стрэндж нарочито медленно положил свою руку поверх его пальцев: — Ты правда не замечаешь, как на тебя смотрят? — Э-э... — Питер замолчал, ощущая, как по спине пробежали мурашки. Дверь кафе распахнулась с излишне громким звоном колокольчика. — Паркер. Голос Тони звучал подозрительно ровно для человека, чьи глаза метали молнии. — М-мистер Старк! — Питер дёрнулся, опрокидывая чашку. Плащ ловко подхватил её в воздухе. — Что вы... как вы здесь оказались? — Я? — Тони сделал шаг вперёд, намеренно игнорируя Стрэнджа. — Интересный вопрос. А что ты здесь делаешь? Вместо тестирования новых паучьих девайсов? — Он был занят, — Стрэндж сладко улыбнулся. — Магическими исследованиями. Тони впервые перевёл взгляд на колдуна. — Стрэндж, если ты ещё раз прикоснёшься к нему, я разберу твой плащ на молекулы. Плащ обиженно надулся. — О, — Стрэндж притворно удивился. — У тебя какие-то претензии? Питер, наконец осознав происходящее, широко раскрыл глаза: — Мистер Старк... вы... вы что, ревнуете? Меня?! Тишина повисла гуще, чем утренний кофе Старка. Тони сжал кулаки, разжал их, затем вздохнул так, будто смирился с концом своей репутации: — Да, чёрт возьми! Ты пять лет ходил за мной, как восторженный щенок, а теперь вдруг увлекаешься этим... фокусником?! Где-то за стойкой бариста тихо ахнула, роняя ложку. Стрэндж, довольный, откинулся на спинку стула: — Наконец-то. Можешь оплатить мне счёт за психотерапию, Старк. Плащ одобрительно похлопал уголком по столу, рассыпая сахар.

***

Клинт, разложив на столе таблицу ставок с пометкой "Операция: LoveStark", торжественно объявил: — Правила просты: делаем ставки, через сколько дней Старк либо признается Питеру, либо устроит истерику мирового масштаба. Минимум — 20 баксов. Дополнительные ставки принимаются на форму признания и количество сломанной техники. Стив скрестил руки с выражением "я не одобряю, но участвую": — Это несправедливо по отношению к Тони. — Капитан, ты участвуешь или будешь ныть? — ухмыльнулась Наташа, не отрываясь от заполнения своей ставки с припиской "плюс 50 за драматичное появление в дверях". — Ставлю на две недели. — пробурчал Роджерс, доставая кошелек с гравировкой "Честность — лучшая политика". — Он же взрослый человек... теоретически. Брюс поправил очки, включив "научный режим": — Научный подход предполагает анализ данных: учитывая уровень эмоциональной нестабильности Тони и частоту их контактов... Дам пять дней. Сэм хлопнул по столу так, что взлетели ставки: — Я видел, как Старк пялился на Питера вчера — будто тот последний пончик в Нью-Йорке съел! Беру три дня! — Двое суток. И доплачу сотню, что сначала он наорет на Стрэнджа. — Баки бросил пачку купюр с убийственным взглядом. — Дополнительные 20, что в речи будет хотя одно "чертов маг". Т'Чалла, входя в комнату с чашкой чая, замер: — ...Что здесь происходит? — О, мы делаем ставки, когда Тони перестанет притворяться, что не влюблен в этого паучьего подростка. — Шури, уже записывала свою ставку с пометкой "Плюс 50 за участие Плаща в конфликте". — Неделя. И дополнительно 50, что первым словом будет "черт". — Т'Чалла тоже включился в игру, доставая идеально сложенную пачку денег. Роуди покачал головой, но всё же положил деньги: — Вы ужасные друзья. Ставлю сотку. Четыре дня. И если проиграю — лично извинюсь перед Тони. В письменной форме. Вонг появился из портала с пакетом попкорна: — Стрэндж передает: он дает Старку максимум 48 часов. От меня — 24. И доплата за разрушенное имущество. ПЯТНИЦА включилась в обсуждение с искренним интересом: — На основании анализа поведения сэра, наиболее вероятный срок — 62 часа. Могу ли я участвовать, или азартные игры запрещены моим кодексом? — Твои 20 принимаем. Если выиграешь — купим тебе виртуальную шапочку с помпоном. — Клинт кивнул, добавляя в таблицу "ИИ в игре". Пеппер, появившись в дверях с папкой документов, вздохнула: — Вы все невыносимы. Ставлю 5 сотен на 12 часов. Я просто хочу наконец спать спокойно, не слушая его ночные монологи про "этого паучонка". В этот момент вошел Питер. Воцарилась мертвая тишина. Наташа мгновенно прикрыла таблицу телом, а Сэм "случайно" уронил на неё кружку. — Эм... все в порядке? — спросил Питер, озираясь по сторонам. — Почему у всех такие... лица? — Абсолютно. Просто... планируем миссию. — проворковала Наташа с ангельским выражением лица, за спиной крепко сжимая кулак Баки, который начал подозрительно кхыкать. — Да. Очень скучную. Тебе бы не понравилось. — Сэм фальшиво кашлянул, делая вид, что изучает свои ногти. — Ладно... — Питер почесал затылок, явно не убеждённый. — Вы случайно не видели мистера Старка? Он не отвечает на сообщения... В этот момент где-то в коридоре раздался грохот, напоминающий падение дорогого оборудования, и приглушённый крик: — ПАРКЕР?! Питер дёрнулся, как ошпаренный: — Я... я потом! — и рванул к выходу. Как только дверь закрылась, Клинт торжествующе поднял таблицу: — Ставки ещё принимаются! Теперь угадываем, сколько секунд пройдёт до первого "объяснения"!

***

Тони стоял среди голубоватых голограмм, его пальцы нервно барабанили по проекции, которую он даже не видел. Воздух был наполнен статическим электричеством — или это просто казалось Питеру, чьё сердце колотилось так громко, что, казалось, его эхо отражается от стеклянных стен лаборатории. — Мистер Старк... — Питер замер у порога, пальцы непроизвольно сжали край дверного косяка. — Вы хотели что-то сказать? Тони сделал глубокий вдох, будто собирался нырнуть с высотки без костюма. Его обычно уверенные руки слегка дрожали. — Питер. Я... — Он зажмурился, морщины у глаз стали заметнее при холодном свете голограмм. — Чёрт. Я репетировал это перед зеркалом три дня, а сейчас забыл всё. Питер сделал шаг вперед. Лабораторный свет мягко освещал его лицо, выхватывая из полумрака тёплые карие глаза. — Попробуйте без сценария, — прошептал он, и губы сами растянулись в ободряющую улыбку. Тони посмотрел на него — и в этих обычно насмешливых глазах было столько незащищённости, что у Питера перехватило дыхание. — Я влюблен в тебя. Не как наставник. Не как друг. Совсем по-другому. И... — голос дрогнул не по-старковски, — кажется, уже очень давно. Тишина повисла между ними, наполненная только тихим гудением оборудования и учащённым дыханием Питера. Питер застыл, глаза стали размером с блюдца. Его пальцы непроизвольно впились в собственную футболку. — Влюблены в меня?! — его голос сорвался на визг. — Я пять лет ждал этого момента! Думал, это останется лишь в мечтах и глупых фантазиях! Тони фыркнул, и всё напряжение разом улетучилось. Его плечи наконец расслабились, а в уголках глаз заиграли знакомые морщинки. — Просто я слепой идиот. — Да, — Питер рассмеялся, и в этот момент Тони потянул его за собой, крепко прижимая к груди. Запах дорогого одеколона, металла и кофе — всё смешалось в один совершенный аромат. Где-то в углу ПЯТНИЦА тихо включила романтическую мелодию. — Ница! — рявкнул Тони, не отпуская Питера, но в его голосе уже не было привычной раздражённости. — Протокол "Атмосфера" активировался случайно, — беззастенчиво солгала ИИ, явно наслаждаясь моментом. Питер уткнулся лицом в плечо Тони, его смех дрожал где-то между радостью и лёгкой истерикой: — Мы такие идиоты... — Особенно я, — Тони прижал губы к его виску, пальцы вцепились в спину Питера, будто боясь, что тот исчезнет. — Но теперь ты мой идиот.

***

Тони ворвался в общую зону Мстителей, держа Питера за руку так крепко, будто боялся, что его унесёт Плащ Стрэнджа. Его пальцы были переплетены с пальцами Питера — демонстративно, почти вызывающе. — Внимание, команда! — он хлопнул в ладоши, заставляя всех отвлечься от своих дел. Голограмма над его запястьем мигнула красным — сигнал "Срочное собрание". — У меня два объявления. Питер покраснел до корней волос (и, кажется, даже немного ниже) и попытался спрятаться за спиной Тони, но тот решительно вытащил его вперёд, прижав к себе боком. — Первое: мы с Паучком теперь... — он сделал паузу для драматизма, оглядывая комнату, — вместе. Официально. Категорически. Со всеми вытекающими. В комнате повисла тишина. Затем: — НУ НАКОНЕЦ-ТО! — хором крикнули Наташа, Клинт и Сэм, тут же бросившись к доске с их ставками, где красовалась таблица "Операция: LoveStark" с датами и суммами. — Я же говорила! — Пеппер торжествующе протянула руку к куче денег, попутно смахивая с доски маркером имя Сэма. — "Сегодня вечером". Полтысячи, пожалуйста. — Это нечестно! — возмутился Брюс, снимая очки и жестикулируя ими в сторону Пеппер. — У тебя было преимущество инсайдера! — Второе объявление, — перекричал их Тони, подняв палец вверх, — я конфискую весь выигрыш в фонд "Новые костюмы для Питера". Без обсуждений. — ЧТО?! — возмутился весь зал, включая даже обычно невозмутимого Т'Чаллу. Питер, всё ещё красный, попытался вмешаться, подняв дрожащую руку: — Может, просто вернём всем ставки и... — Ни в коем случае! — Тони обнял его за плечи, бросая вызов толпе. — Они пять лет делали ставки на нашу личную жизнь. Это справедливое наказание. Стрэндж, появившийся из портала прямо над диваном, невозмутимо протянул руку: — Мое участие было самым важным. Где мои деньги? — В твоих мечтах, Волшебник, — огрызнулся Тони, одновременно прикрывая Питера от возможного магического возмездия. Плащ Стрэнджа обиженно шлёпнул его по затылку, на что нано-плащ Питера тут же приподнял воротник в защитной позе. — Ладно, — Клинт вздохнул, потирая переносицу, — но тогда мы хотя бы получаем право на свадебную речь! Питер издал звук, похожий на заводившийся моторчик, а его лицо приобрело цвет сигнального огня. — О нет, — прошептал он, закрывая лицо руками. — О нет-нет-нет... — О да, — ухмыльнулся Тони, целуя его в висок, пока команда ахала и улюлюкала. — Но сначала — кто поставил на "истерику перед признанием"? Баки молча поднял руку, держа в другой сотню долларов, которые Наташа тут же выхватила со словами: "Долг за Сеул!" — Вот чёрт, — пробормотал Питер, пряча лицо в ладонях, в то время как команда разразилась смехом и начала делить выигрыш (несмотря на яростные протесты Тони). ПЯТНИЦА тем временем уже проецировала варианты свадебных костюмов на стене, включая "паучью" тему и "металлический шик". — Я же говорил, что они невыносимы, — пробормотал Роуди, но всё же улыбнулся, наблюдая, как Тони защищает Питера от летающего попкорна, который Мстители швыряли в новоиспечённую парочку в знак "поздравлений". Плащ Стрэнджа тем временем украдкой подсунул Питеру салфетку — мол, всё будет хорошо. А Вонг, жуя очередную порцию попкорна, уже начинал новый спор — на дату помолвки, активно споря с Шури о целесообразности "зимней свадьбы в Ваканде". Где-то на фоне Пеппер спокойно отсчитывала купюры, периодически кидая торжествующие взгляды на Стива, который грустно ковырял свою "честную" ставку на две недели. А Тони... Тони просто стоял, обняв Питера, с выражением человека, который наконец-то нашёл то, что даже не знал, что искал.