Танец на краю ночи

Зеркальные полы бального зала отражали сотни магических светильников. Казалось, это звезды упали с неба прямо к ногам знати. Кериэль стоял у колонны, держа в руке бокал с вином – сухим и кислым, совершенно невкусным. Он предпочел бы взбодриться кахве… или даже вовсе плюнуть и уйти домой, но сегодняшний вечер требовал соблюдения условностей. В город на берегу Атласного океана прибыл посланник императора, и Кериэль не мог не присутствовать на балу в его честь. – Смотришь так, будто решаешь, как лучше убить нашего дорогого гостя, – знакомый голос заставил Кериэля вздрогнуть. Лорд Киар сверкал серебряным шитьем камзола: закрытого, старомодного, с высоким воротом, будто новый Карел в легких атласных рубашках, расстегнутых на пару верхних пуговиц, Кериэлю приснился. – Скучно, – пожаловался эльф, допил вино и, поморщившись, отставил бока на поднос угодливого официанта. – Даже жаль, что никакие злодеи не спешат устроить диверсию. Но убить этого графа… или герцога? – нажить себе лишних проблем. Так что к концу вечера я умру от тоски. – Даже не надейся. Я пришел тебя спасти. Раз злодеи не спешат, мы сами устроим диверсию. Карел протянул руку Кериэлю. В свете магических огоньков его ладонь казалась как из белого золота. – Лорд Квэлле, позволите пригласить вас на танец? Оркестр заиграл вальс. Только не классический вариант, знакомый Кериэлю по Старому свету, а местный аналог*, сложный, с переменой ритма.  – Ты сумасшедший, – усмехнулся Кериэль, но, конечно же, позволил увести себя в центр зала. – Я и в обычном вальсе напутал бы шаги, а сейчас и вовсе отдавлю тебе ноги.  Взгляды присутствующих скрестились на их паре. Посланник императора подавился вином. Дуэйн – и тот шею вытянул со своего трона и принялся дергать за рукав Луку, чтобы он тоже посмотрел. Первые шаги были неловкими. Кериэль, даже несмотря на абсолютный эльфийский слух, не попадал в такт. И, путаясь, наступал своему партнеру на ноги. Да, как и полагается лорду высокой крови, он был обучен танцам… но, конечно, мужским партиям. Сейчас он, даже понимая, как выглядит со стороны, выбрал женскую, хотя знал, что, если бы попросил – Карел бы не отказался и позволил повести Кериэлю. Пальцы Карела спустились к самой границе талии и сжали чуть сильнее.  – Самый неловкий эльф… Кериэль не смог разорваться между виноватым «прости!» и наглым «я же говорил!», поэтому промолчал, продолжая считать про себя шаги. – Представь, что ты на палубе во время шторма: одновременно и поддаешься движению, и контролируешь его. Кериэль тихо хмыкнул Карелу в плечо: – Давай не будем о палубах: я едва пережил одно путешествие. Теперь даже от воспоминаний накатывает морская болезнь. И как-то странно звучит «контролировать шторм»… Те, что я видел, едва поддавались и десятку стихийных магов. Наклонившись к его уху Карел шепнул: – Ты мой шторм. Кериэль ощутил, что острый кончик тотчас покраснел, и попытался уши поджать, чтобы не чувствовать щекочущее дыхание Карела на тонкой коже. – Думаешь, что контролируешь меня? – уточнил он с вызовом. – А разве нет? – Если и так, то это было мое желание… – чуть подумав и едва не задев другую пару, решил Кериэль. – Как прекрасно, что наши желания совпали! Ведь ты также контролируешь меня. Музыка ускорилась, изменив ритм, Карел ловко поддержал Кериэля на повороте, перехватив за руку. Их пальцы сплелись, и Кериэль… просто закрыл глаза, доверившись партнеру. Раз уж он сам сказал про контроль – пожалуйста. Кериэль полностью отдает его Карелу. Секунда. Еще одна, а танец не спешил заканчиваться его стремительным падением на радость высокородным зевакам. В мягкой темноте, окутавшей его родным запахом розового дерева и горького апельсина, показалось, что Кериэль воспарил над полом, а тело само, перестав считать и думать, подстроилось под движения.  Гости шептались: «Какое возмутительное бесстыдство!» «Вы видели, как они двигаются? Будто одно целое...» «И чем Мертвец так зацепил перворожденного?» «Неподобающе... но чертовски красиво!» Даже те господа высокой крови, что славились своей нетерпимостью, замерли с бокалами в руках, наблюдая, как Карел поднимает Кериэля в эффектной поддержке, а тот изгибается, словно пламя над свечой. – Они танцуют историю, – пробормотал кто-то. И это было правдой. Каждый шаг – битва, через которую они прошли. Каждый поворот – выбор, сделанный вместе. – Судя по тому, что удалось узнать команде Луки, у посланника одна цель: найти достаточно наших ошибок и, чем серьезнее – тем лучше, чтобы следом император прислал комиссию. Они хотят вернуть власть церкви, передать нужным людям под контроль порт… возможно, найти такие грехи, чтобы появился повод неугодных арестовать, обвинить и казнить. – А если мы не ошибаемся? – Не ошибаются только мертвые. – Значит, нам очень повезло, – Кериэль прижался к Карелу чуть ближе. – Ведь ты – лорд Мертвец. И точно не дашь в обиду ни меня, ни Дуэйна, ни детей. – Безусловно. Скорее народу придется выбрать нового императора, чем я позволю этому хотя бы один косой взгляд в сторону моей семьи. И все-таки немного осторожности не помешает. Кериэль звонко рассмеялся. – О какой осторожности ты говоришь, буквально занимаясь мужеложством на глазах у посланника? В ответ Карел наклонился еще ближе, прихватив губами все еще алеющий кончик уха Кериэля и шепнул: – Мужеложством мы займемся чуть позднее. В супружеской спальне. Кериэль подумал, что он настолько вымотан подготовкой к приему и самим балом, что единственное, чем он готов заняться в спальне – долгим и крепким сном. В этот момент музыка смолкла, и они замерли в центре зала. – То есть ты хочешь сказать, что диверсия закончится одним лишь танцем? – хитро прищурился Кериэль и, пристав на цыпочки, потянулся к Карелу: – Пусть видят – мы не прячемся. В конце концов, у нас двое детей под опекой и еще двое родных. И весь город знает, что их вовсе не подбросили под дверь. Карел улыбнулся. Той особенной улыбкой, которой научился только с появлением в его жизни Кериэля. – Как же я тебя люблю. Оркестр заиграл следующую композицию, более лирическую. Другие пары огибали замерших эльфа и человека, пока те самозабвенно целовались. Губы Кериэля были слаще любого вина и терпкими, как кахве. Внизу плескался Атласный океан и кричали чайки, пахло жасмином и померанцами. Это было самое идеальное мгновение. Ведь дом – вовсе не стены. Это партнер, который ведет тебя в танце, даже когда музыка давно стихла.