Мне больно, и я знаю, что тебе тоже

На следующее утро после того, как было решено, что они с Лань Ванцзи отправятся на поиски Иньского Железа, Вэй Усянь обнаружил себя, Лань Чжаня и Лань Цижэня в Миньши. Хрустальный сундук стоял на пьедестале в центре комнаты. Он не видел его какое-то время, вернув Лань Цижэню вскоре после того, как они прибыли в Облачные Глубины после захвата Пристани Лотоса. С тех пор он хранился там под бдительным присмотром старшего Лань и продолжал отлично скрывать предмет от Вэнь Жоханя. Теперь, глядя на него, он понял, что их конструкция оказалась невероятно удачной, раз до сих пор с ней ничего не случилось, учитывая, что она не была протестирована заранее. Теперь им нужно было определить направление, если они собирались куда-то добраться в этом квесте, и единственный способ сделать это — использовать имеющийся у них предмет. — Открываем? — спросил Лань Ванцзи рядом с ним. — Открыв его, мы сломаем несколько талисманов, но не все, — сказал Вэй Усянь, в основном для себя, обдумывая ситуацию вслух, — И если Вэнь Жохань не отправляет людей со своим фрагментом на поиски, то связь между ними не должна быть достаточно сильной, чтобы он её почувствовал сейчас. Лань Цижэнь кивнул и указал ему на сундук. Вэй Усянь шагнул вперёд и положил руки на крышку. Он чувствовал, как энергия Ян пульсирует под его пальцами. Он откинул защёлку и поднял крышку, почувствовав, как при этом разбилось несколько амулетов. Иньское Железо выглядело почти таким же, каким он его помнил: металлическое кольцо с тщательно вырезанными деталями. — Кто из нас это сделает? — весело спросил Вэй Усянь, — Потому что я думаю, что у меня больше необходимого опыта. Лань Ванцзи уставился на него в ответ, нахмурив брови, что означало озабоченность. — Я хотел бы быть первым, — сказал он, — Но мы оба должны попытаться. Убедиться. Вэй Усянь вопросительно посмотрел на него, но Лань Чжань просто выдержал этот взгляд. Что ж, если он действительно этого хочет! Он кивнул и отошёл в сторону. Лань Ванцзи, как всегда грациозно, шагнул вперёд и передал Бичэнь Вэй Усяню. Вэй Усянь взял меч и приставил его к Суйбяню. Он и Лань Цижэнь наблюдали, как Лань Ванцзи потянулся за Железом. Они наблюдали, как веки Лань Ванцзи опустились, а на лбу быстро появилась морщинка. Вэй Усянь заметил слабый след той же чёрной тени, которую он видел вокруг своей руки, когда держал тот меч. Интересно. Лань Ванцзи съёжился, напрягшись всем телом, и Лань Цижэнь шагнул вперёд, положив руку на плечо племянника и пробормотал: — Расслабься. Он кивнул, и его плечи медленно опустились, когда он приложил железную фигурку к своей груди. Лань Цижэнь на мгновение положил руку ему на запястье, кивнул и отошёл. — Всё в порядке? — спросил Вэй Усянь, подходя ближе и изучая его лицо. — Мн, — ответил он, — На севере. — Хорошо, — сказал Вэй Усянь, — Тогда теперь моя очередь, — он протянул Лань Ванцзи их мечи. Он подобрал осколок и сжал его в руке. Металл странно нагревался в его ладони. Вэй Усянь глубоко вздохнул и сосредоточился. Он ахнул. Почувствовал очертания комнаты. Почувствовал, как в Железе кипит гневная энергия. — Дыши, — сказал Лань Ванцзи, положив руку ему на плечо. Он мог бы рассмеяться, настолько тот был похож на своего дядю в этот момент. Вместо этого Вэй Усянь кивнул, выдохнув задержанный ранее воздух. Он почувствовал сильнейшее притяжение на западе, две части боролись за его внимание в направлении Цишани. Кроме того, было более слабое притяжение на севере, явно далеко отсюда, хотя он не мог определить, насколько точно. Он открыл глаза и положил Железо обратно в сундук, снова закрыв крышку. Он провёл пальцами по резьбе, над которой тщательно работал в прошлом, подушечки пальцев задели выступы. — Лань Чжань прав. Определенно на севере, — сказал он. Он знал, что это ощущение было ему знакомо. Другое, конечно, но знакомое. От Железа оно было значительно менее сильным и мощным, чем от меча. — Я действительно думаю, что меч связан с ним, — сказал он, повернувшись, чтобы посмотреть на Лань Цижэня и Лань Чжаня, — Ощущения слишком похожи. И выглядит он слишком похожим. Меч тоже был где-то здесь, хотя он и не знал, где именно. Лань Ванцзи отдал его своему дяде, когда Вэй Усянь отдал сундук, и с тех пор они не вспоминали о нём; у них было гораздо больше насущных проблем, связанных с войной, чтобы тратить время на возню с неизвестным духовным оружием. Однако теперь Вэй Усянь начал задаваться вопросом, не было ли это ошибкой. Лань Ванцзи кивнул рядом с ним. — От меча я почти ничего не почувствовал, но это похоже, — медленно произнес он, — Железо и меч ведут себя аналогично, притягивая энергию обиды. Дух меча был… — Духи, — вмешался Вэй Усянь, не осознавая, что собирается это сделать, пока не сделал, — Во множественном числе. И Лань Ванцзи, и Лань Цижэнь повернулись, чтобы посмотреть на него. — Там просто, — он нервно рассмеялся, — Там их так много. Очень много. Это не… он не похож на обычный меч заклинателя. Он помнил их крики. Обрывки слов, вопли гнева, боли и жажды мести. Иногда они ему снились. Но там определённо был не один дух меча. Он не знал, как это назвать, когда в одном предмете ощущались тысячи духов. Теоретически это было невозможно, и, вероятно, именно поэтому Лань Цижэнь с беспокойством смотрел на него теперь. — Ты уверен? — спросил Лань Цижэнь. Вэй Усянь кивнул. Он был абсолютно уверен. Он не забудет этот опыт ещё очень долго, если вообще забудет когда-либо. — Ты не упоминал об этом, — тихо сказал Лань Ванцзи, глядя на него, — Тогда и сейчас. — Ну, дядя Цижэнь был… э-э, мастер Лань всё ещё выздоравливал, — запнулся Вэй Усянь, помрачнев и бросив нервный взгляд на Лань Цижэня, а затем продолжил, — И война отнимала у нас много времени. Так что после мы особо не разговаривали, но, кажется, я уже упоминал о криках. — Перед тем, как ты потерял сознание на пять дней, — сказал Лань Ванцзи, — Ты был не совсем в себе. — А, — ответил он, почесав нос, — Полагаю, это правда. — Разве ты не услышал их тоже, когда прикоснулся к нему? — Я что-то почувствовал, но слишком слабо, — сказал Лань Ванцзи, качая головой. — Лани очень хорошо умеют себя контролировать, — задумчиво сказал Вэй Усянь, — Большая часть энергии этого меча была… необузданной. Это была мощная эмоция, и мне показалось, что меч ухватился за мой гнев и отчаяние в пещере, впитал их в себя и… — он сделал взрывное движение руками, — Мне это было нужно. — Ванцзи, Вэй Усянь, кто-нибудь из вас прикасался к нему после выхода из пещеры? — спросил Лань Цижэнь. Они оба покачали головами. — Хотел, чтобы присутствовали дядя или Сичэнь, — добавил Лань Ванцзи. — Я мог бы попробовать сейчас, — предложил Вэй Усянь, — Теперь я знаю, чего ожидать, и я думаю, что вы оба сможете мне помочь, если понадобится. Было бы полезно узнать, связаны ли они. Лань Чжань мог бы держать Железо, а я — меч? Лань Ванцзи поджал губы и долго смотрел на Вэй Усяня. Наконец он кивнул и посмотрел на своего дядю. — Мне это не нравится, но это хорошая идея. — Я пошлю за Сичэнем и Цзян Ваньином, — сказал Лань Цижэнь, — Я бы предпочёл, чтобы у меня было больше помощников и их согласие на это. Они оба кивнули и смотрели, как Лань Цижэнь покидает Миньши. — Фу, — воскликнул Вэй Усянь, наваливаясь на Лань Ванцзи, — Я до сих пор не могу поверить, что Цзян Чэн теперь за меня отвечает. — Ты не возражаешь против этого, — мягко сказал Лань Ванцзи. — М-м-м, — уклончиво ответил он, потому что это была правдой, и повернулся, чтобы посмотреть на Лань Ванцзи. Он был прекрасен вблизи, его медово-золотистые глаза смотрели на него в ответ. Вэй Усянь склонил голову и положил её на плечо Лань Чжаня. Он почувствовал, как его рука обвила талию и легла на поясницу, лёгкая, но успокаивающая в своем касании. — Ты справишься с мечом? — спросил Лань Ванцзи в тишине. — М-м-м, — ответил Вэй Усянь, — Если моя теория верна, и он особенно чувствителен к сильным эмоциям, то, думаю, сейчас я смогу лучше его контролировать. В прошлый раз я был слишком напряжён. Он почувствовал ответный гул негодования Лань Ванцзи в своей груди. — Я буду осторожен, — добавил он. Он почувствовал, как рука на его спине скользнула вверх. Вэй Усянь с нетерпением ждал их путешествия вдвоём. Он так сильно хотел побыть наедине с Лань Чжанем. Они слишком долго были в разлуке. Война надолго разделила их; им везло видеться раз в месяц, и после стольких лет, проведённых вместе до войны, это было мучительно. Они старались проводить вместе как можно больше времени, украдкой и торопливо прикасаясь друг к другу. Часто им было достаточно просто поспать рядом друг с другом, всего одну ночь, может быть, две, прежде чем им снова приходилось расставаться. Однако он очень гордился Лань Чжанем, или, правильнее сказать, Ханьгуан-Цзюнем. До него часто доходили слухи о подвигах жениха, и он был в восторге. Он чувствовал себя оправданным, потому что другие тоже видели, каким праведным и благородным был Лань Чжань. Недостатком было то, что девушки любили посплетничать о том, какой он красивый, что, честно говоря, было правдой. Он смутно подумал, чувствовал ли Лань Ванцзи тоже самое, когда он сам флиртовал со всеми хорошенькими девушками до того, как он ответил на его чувства. Он прижался губами к плечу Лань Чжаня в молчаливом и незапланированном извинении. Лань Цижэнь вернулся с Лань Сичэнем и Цзян Чэном, а Вэй Усянь высвободился из-под руки Лань Ванцзи и встал чуть поодаль. Они старались хотя бы делать вид, что соблюдают невинность помыслов и действий до свадьбы, хотя он был почти уверен, что все в их семьях знали, что это не так. Но, казалось, пока они делали это за закрытыми дверями и не могли никого этим оскорбить, это молчаливо позволялось. Вэй Усянь был только рад. Лань Цижэнь велел им обоим сесть и разместил их по разные стороны комнаты друг напротив друга, а сам встал между ними на случай, если произойдёт что-то неожиданное. Затем тот поставил сундук на пол перед Лань Ванцзи. Вэй Усянь наблюдал, как Лань Цижэнь осторожно открыл крышку ещё раз и взял в руки Железо, выдохнув. Лань Ванцзи кивнул ему, и тот призвал меч из мешка цянькунь, в которой он, очевидно, был спрятан. Меч с грохотом упал на пол у ног Вэй Усяня. Он уставился на него на секунду, заново привыкая к странному дизайну, а затем наклонился и обхватил рукой вращающуюся рукоять. Мощный всплеск враждебной энергии обрушился на него, как ведро воды на голову. Сильный, но не подавляющий, как в пещере. Голоса были там, но приглушённые, они требовали его внимания, терзали его сердце и золотое ядро. И снова он ощутил всё вокруг себя с поразительной ясностью, хотя и не так остро, как в прошлый раз. Вероятно, этому способствовало то, что в Облачных Глубинах не было такого обилия враждебной энергии, к которому мог бы привязаться меч. Однако он нашёл то, к чему мог, — Железо Инь. Он почувствовал, как меч быстро уловил его присутствие и вился вокруг. Вэй Усянь был почти уверен, что сможет использовать этот меч, чтобы управлять энергией Железа и заставлять её делать всё, что он захочет. Он немного протестировал его, сделав то же, что и в пещере, заставив энергию подчиниться его воле, приказав ей вращаться вокруг Железа в определённом направлении. Эти два объекта должны были быть связаны. Он отпустил его. Вэй Усянь разжал руку, и меч с грохотом упал на пол. Он со вздохом открыл глаза. Тут же почувствовал руки на своей спине, когда мир вокруг него перевернулся, и увидел хмурые глаза Цзян Чэна. — Ты меня поймал, — сказал Вэй Усянь, улыбаясь. Цзян Чэн только проворчал что-то невразумительное в ответ. Затем Лань Ванцзи внезапно оказался рядом, одной рукой обхватив под головой, а другой — запястье. На его лице было лёгкое беспокойство. — Ты ранен? — спросил он. Вэй Усянь покачал головой. — Твоя ци в возбуждении, — тихо сказал Лань Ванцзи. Он чувствовал, что немного взволнован после повторного взаимодействия с мечом, но в основном он просто чувствовал усталость. — Я в порядке, — сказал он вместо этого, ухмыляясь и толкая его коленом, — С тобой мне лучше. Он почувствовал, как большой палец на его лице погладил скулу, а взгляд Лань Ванцзи стал нежнее. — Я что, мебель? — резко спросил Цзян Чэн, и Вэй Усянь нахмурился, высунув язык. — Вэй Усянь? — раздался голос Лань Цижэня, и он оглянулся, и увидел, что Лань Цижэнь и Лань Сичэнь внимательно наблюдают за ними. Вэй Усянь изобразил на лице более достойное выражение, отстранился от брата и жениха и встал. — Они точно связаны. Я чувствовал Железо через него, — он замолчал, поджав губы, прежде чем признаться, — Я мог управлять Железом через него. — Контролировать его? — спросил Лань Цижэнь, теребя бороду. — Я не почувствовал связи, — сказал Лань Ванцзи, тоже нахмурившись, глядя на него. — Она определённо есть, — ответил он, — Я смог заставить злобную энергию в Железе делать то, что мне нужно. В каком-то смысле они схожи, но либо меч намного сильнее, либо он контролирует Железо. А может, и то, и другое. — Мне это не нравится, — тихо сказал Лань Сичэнь, привлекая всеобщее внимание, — Нам нужно узнать больше, прежде чем продолжать играть с тем, что мы едва понимаем. — Есть ли в библиотеке Лань что-нибудь о том, что Иньское Железо состоит из пяти частей? — спросил Вэй Усянь, глядя на трёх присутствующих членов клана Лань. Лань Цижэнь покачал головой: — Я так не думаю, но будет разумно убедиться. Я изучу это подробнее. — Что ж, Цзинь Цзысюань должен мне услугу, — сказал Вэй Усянь, — Думаю, я мог бы заглянуть в библиотеку Цзинь по пути на север? — Я могу попросить сестру посмотреть в коллекции Цзян, — сказал Цзян Чэн, — К счастью, Вэни не добрались до нашей запретной секции. — О, я только что понял, что теперь ты можешь впустить меня туда, — сказал Вэй Усянь, поворачиваясь к брату, — Я обязательно сделаю это, когда мы вернёмся домой. Цзян Чэн покачал головой, глядя на него. — Очень хорошая идея, Усянь, — сказал Лань Сичэнь, — Я также попрошу Минцзюэ выделить мне немного времени в библиотеке Не. На следующей неделе я должен буду помогать ему на севере. — Оставьте меч здесь, — сказал Лань Цижэнь, — Мы позаботимся о нём. — Лучше держать их порознь, — добавил Лань Ванцзи. И Лань Сичэнь, и Лань Цижэнь так синхронно кивнули в знак согласия, что Вэй Усяню пришлось подавить смешок. Теперь он действительно осознал, что Лань Цижэнь воспитал обоих Нефритов. Он с лёгким разочарованием наблюдал за тем, как меч возвращается в тот же мешочек цянькунь. Меч очаровывал его. Он хотел изучить его как можно лучше, уверенный, что в нём есть что-то ещё. Что ж, в будущем у него будет достаточно времени, к тому же, если меч действительно так тесно связан с Железом, как он думал, то он действительно может помочь в победе в этой войне. Мысль на будущее.

***

На следующее утро Цзян Чэн и шицзе отправились на Пристань Лотоса. Цзян Чэн протянул ему мешочек с деньгами, а шицзе передала им обоим запакованный обед. — Не трать всё на вино, — сказал Цзян Чэн, и Вэй Усянь рассмеялся. — Да, глава клана Цзян, — ответил Вэй Усянь, в его голосе прозвучал сарказм. Он хлопнул брата по руке, — Я буду хорошо себя вести. — Лучше бы так и было, — затем Цзян Чэн притянул его к себе и прошептал на ухо, — Береги себя. Вэй Усянь поддержал того, похлопав по спине, прежде чем отстраниться и сосредоточиться на своей шицзе. Он заключил Цзян Яньли в такие же крепкие объятия. Она всё ещё носила гребень, который Цзинь Цзысюань подарил ей вчера. Он заметил, что она смотрела на украшение прошлой ночью перед сном, когда они втроём делили комнату. Цзян Чэн покачал головой, но Вэй Усянь мог понять, каково это, когда тебя внезапно ударяет по голове осознание собственных чувств, и даже немного посочувствовал Цзинь Цзысюаню. Но не сильно. — Берегите себя, — сказала Шицзе им обоим, — Пишите как можно чаще. — Я буду. Я обещаю, шицзе, — ответил Вэй Усянь, взяв её за руку. — Мн-м, — согласился Лань Ванцзи. Она провела рукой по его макушке, нежно улыбаясь. — Мы будем скучать по тебе. Обязательно навести маму и папу в Ланьлине. Вэй Усянь кивнул. После этого его брат и сестра отправились в путь домой вместе с остальными учениками Цзян, а Вэй Усянь и Лань Ванцзи остались, чтобы попрощаться с Лань Цижэнем и Лань Сичэнем. Старший Лань протянул Лань Ванцзи мешочек с деньгами, как это сделал Цзян Чэн, но с гораздо менее воинственным видом. — Здесь есть еда и другие полезные припасы, — сказал Сичэнь, также протягивая Лань Ванцзи свой мешочек цянькунь, — А еще несколько тёплых плащей и одеял. — Спасибо, — сказал Вэй Усянь, поклонившись Лань Сичэню. Тот улыбнулся, взял его за руку и потянул вверх. — Не за что, надеюсь, всё это вам пригодится. — Будьте осторожны, — сказал Лань Цижэнь, глядя на них, — Берегите себя. Они оба кивнули. Они полетели дальше, в Ланьлин. Путешествие закончилось поздно вечером, после короткой остановки на поле с цветами, где они съели упакованный шицзе обед, который, конечно же, был очень вкусным. По прибытии в Башню Золотого Карпа они оба отправились доложить о своём визите главе клана Цзинь, но им сообщили, что он занят и что ему сообщат позже. Вэй Усянь практически ощутил насмешку в голосе Лань Ванцзи, когда тот благодарил слугу. После этого они отправились на поиски его большой семьи, которая всё ещё жила в Башне Золотого Карпа. Он хотел навестить младших шиди и шимэй, но если он сначала не поприветствует дядю Цзяна и госпожу Юй, то ему придётся об этом пожалеть позднее, как бы ни улучшились его отношения с госпожой Юй за последнее время. Вэй Усянь прошёл по уже знакомым ему коридорам Башни Золотого Карпа, где он бывал так часто во время войны, вместе с Лань Ванцзи, и постучал в дверь комнаты своих опекунов. Голос дяди Цзяна окликнул их: — Войдите. Их комнаты выглядели почти так же, как и в прошлый раз. Обычная для Цзинь роскошь в бело-золотых тонах, со вкусом дополненная фиолетовым цветом клана Цзян, обширное пространство с красивой мебелью. Дядя Цзян и мадам Юй сидели за столом вместе, между ними лежала колода карт. Когда-то такое зрелище было немыслимым, но в последние месяцы стало странно привычным. — Дядя Цзян. Госпожа Юй, — сказал он, приветствуя их. Лань Ванцзи последовал его примеру, по очереди отдав честь им обоим. — А-Сянь, Лань Ванцзи, — поприветствовал дядя Цзян со своего места, — Это приятный сюрприз. Проходите, садитесь. — Вэй Усянь. Лань Ванцзи, — повторила мадам Юй, кивнув головой. — А-Ли с вами? — спросил Цзян Фэнмянь, когда они сели, а госпожа Юй принесла поднос с чаем. — Не сегодня. Она вернулась на Пристань Лотоса с Цзян Чэном, — объяснил Вэй Усянь. Госпожа Юй хмыкнула и налила им обоим чаю. — Чем мы обязаны такому неожиданному удовольствию? Вэй Усянь не был уверен, что она когда-либо связывала его с «удовольствием», и ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать эту фразу. За прошедшие с момента падения Пристани Лотоса месяцы мадам Юй стала относиться к нему гораздо спокойнее, и это его совершенно сбивало с толку. Их отношения не были дружескими как таковыми, но она хотя бы больше не ругала его постоянно. Уже какое-то время он не мог понять, что стало причиной таких перемен. Насколько он знал, он не сделал ничего, что могло бы вызвать такие изменения, но он совершенно точно не хотел этого менять. Он мог придумать множество причин, по которым что-то могло измениться, и, возможно, это было сочетание нескольких факторов. Была ли она довольна сейчас, когда Цзян Чэн стал главой клана? Была ли она просто рада, что осталась жива после падения Пристани Лотоса, и внезапно изменила своё мнение? Может это потому что он помог спасти её и Цзян Фэнмяня? Потому что она была просто счастлива находиться в Ланьлине рядом со своей ближайшей подругой? Возможно, ему помогло то, что он старался не попадаться ей на глаза после падения Пристани Лотоса, когда они добрались до Облачных Глубин? Вместо этого он был занят тем, что помогал Цзян Чэну с его новыми обязанностями главы, о которых мадам Юй сообщила во время их путешествия в Гусу. В то время он также жил с Лань Ванцзи в Цзинши. Конечно, любые любовные намерения, которые у них могли быть, были сведены на нет тем фактом, что они были не одни: во время обсуждений Вэнь Нин находился вне поля зрения других кланов, запертый там же в Цзинши. Это означало, что он, по крайней мере, мог делить постель с Лань Ванцзи по ночам. К тому моменту они уже несколько недель спали вместе, и Вэнь Нин не возражал. Он решил как-нибудь поговорить об этом с госпожой Юй, но… не сейчас. Война была достаточно изнурительной, и он был уверен, что любой разговор на эту тему будет мучительным. В любом случае. — Кланы послали нас с Лань Чжанем на поиски ещё одного куска Иньского Железа, — объяснил Вэй Усянь, принимая чай от госпожи Юй, — Мы решили заглянуть к вам, прежде чем отправиться дальше. Казалось, что между госпожой Юй и Цзян Фэнмянем повисла напряжённая тишина, которую Вэй Усянь не понимал. Он решил, что будет безопаснее продолжить разговор, и начал рассказывать им о том, как поживают Цзян Чэн и Цзян Яньли, не забыв упомянуть о гребне, который с удовольствием носила шицзе. По крайней мере, это немного разрядило обстановку, и к концу рассказа госпожа Юй уже улыбалась. Он был уверен, что госпожа Цзинь узнает об этом в течение часа. К сожалению, пребывание здесь означало, что сегодня они точно не будут спать в одной постели. Вэй Усянь рассчитывал остаться со своими опекунами, а Лань Ванцзи выделили комнату в другом месте. Он очень хотел снова заснуть вместе, но придётся подождать. — Спокойной ночи, — пробормотал Вэй Усянь, прижимаясь к Лань Ванцзи, пока они стояли в небольшом проходе между двумя зданиями, стараясь вести себя незаметно, но не имея нормальной возможности спрятаться от чужих взглядов, — Осталось всего несколько ночей, и мы уедем. — М-м-м, — согласился Лань Ванцзи, прижимаясь лбами. Он оставил его после долгого поцелуя и с обещанием встретиться утром.

***

Вскоре после завтрака они отправились на поиски Цзинь Цзысюаня и нашли его на тренировочной площадке Цзинь. Мяньмянь стояла рядом и разговаривала с ним, краем глаза наблюдая за тренирующимися неподалёку учениками. — Цзинь Цзысюань! — поприветствовал Вэй Усянь, помахав рукой. Он улыбнулся, увидев, как тот тяжело вздохнул. Возможно, он даже уже решил, что этот мужчина вполне сносен и, безусловно, старается быть достаточно хорошим для шицзе, но подшучивать над ним было слишком весело, чтобы когда-нибудь остановиться. — Вэй Усянь. Лань Ванцзи. Я не ожидал увидеть вас обоих так скоро. — Мы на пути на север, — сказал его жених. — Итак, ты же помнишь, что в долгу передо мной за помощь с шицзе? — вмешался Вэй Усянь, прислонившись к Лань Ванцзи. Цзинь Цзысюань уставился на него в ответ. — Да. — Можем ли мы оба получить доступ к библиотеке Цзинь в таком случае? — Я легко могу это устроить, — Цзинь Цзысюань кивнул, — Но вам потребуется сопровождающий, который знает, где что находится. Мяньмянь может присоединиться к вам. — Спасибо, но не нужно, — ответил Вэй Усянь, — Есть ли у нас хоть какой-то шанс заглянуть в секретные книги вашего клана? Прищуренные глаза встретились с его. — Зачем? — Мы проводим дополнительные исследования Иньского Железа, — сказал Вэй Усянь, — Если мы хотим его уничтожить, нам нужно знать, как это сделать. Нужна любая дополнительная информация, — это было правдой лишь отчасти. Им действительно нужна была эта информация. Но они также хотели узнать, есть ли в записях упоминание о мече вместе с фрагментами Железа Инь, — Лань Цижэнь снова просматривает записи Лань, шицзе ищет в Пристани Лотоса, а Сичэнь собирается к Чифэн-Цзуню, чтобы посмотреть записи Не. — Конечно, — в конце концов сказал Цзинь Цзысюань, — Но тогда придётся подождать до завтра. Нужно, чтобы я присутствовал, а сегодня у меня есть другие дела. — Хорошо, хорошо, — ответил Вэй Усянь, — Для начала мы можем посетить и обычную библиотеку. Мяньмянь последовала за ними в библиотеку и устроилась в углу со словами: — Я буду читать здесь. Пожалуйста, позовите меня, если вам понадобится помощь или если кто-то будет возражать против вашего присутствия. Молодой господин Цзинь сказал, что вы можете свободно здесь находиться. — Замечательно, — ответил Вэй Усянь, — Спасибо, госпожа Ло. Откуда нам начать поиски исторических записей? Она указала на ряд полок и перевела взгляд на свою книгу. Они сразу же начали с записей о том времени, когда Сюэ Чунхай осквернил Иньское Железо, и теперь отталкивались от них. К сожалению, читать было очень скучно, и Вэй Усяню с трудом удавалось сосредоточиться. Несмотря на то, что тексты были подробными, в них не было ничего полезного, кроме нескольких рисунков, нацарапанных на полях одного из текстов, с уткой в очень дорогих и замысловатых одеждах. Лань Ванцзи нахмурился, увидев такое обращение с книгой, но Вэй Усяню это показалось очень милым. Учитывая, что ему было трудно сконцентрироваться, Лань Чжань предложил сделать перерыв, и Вэй Усянь провёл вторую половину дня, тренируясь с младшими шиди и шимэй Цзян, которые были в восторге от его появления. Они играли в игры и бегали за ним, пока он совсем не запыхался. На следующий день он заметил, как их ведут в комнату, совершенно отдельную от библиотеки, которую он никогда раньше не видел. — Вы никогда этого не видели, вы не знаете, где это, я никогда вам этого не показывал, — сказал Цзинь Цзысюань, пристально глядя на них обоих. Они серьезно кивнули. — И не говорите моим родителям, что я вас сюда впустил, — добавил Цзинь Цзысюань. — О, мы ведём себя очень плохо! — взволнованно сказал Вэй Усянь, ухмыляясь Цзинь Цзысюаню и Лань Ванцзи. Цзинь Цзысюань покачал головой и прошёл сквозь бронзовое зеркало, прикреплённое к стене. Глаза Вэй Усяня загорелись. Он никогда раньше не видел подобных предметов, хотя, конечно, читал о них. Ему очень хотелось, чтобы у них было больше времени, чтобы изучить его свойства. Затем Лань Ванцзи шагнул вперед, и он прервал свои мысли, чтобы последовать за ним. Внутри зеркала была комната, которая оказалась немногим больше, чем запретная секция в Облачных Глубинах. Она была более квадратной, полки располагались ровными рядами, а не в эстетичной округлой форме, как в тайной библиотеке Гусу. — Мы ищем всё, что было написано во времена правления Сюэ Чунхая, — сказал Вэй Усянь, оглядывая полки. — Я подберу книги, — сказал Цзинь Цзысюань, — Вы оба будете сами их читать. Как и вчера, всё шло медленно, но было гораздо интереснее, и Вэй Усянь не чувствовал себя таким же беспокойным, как накануне. Цзинь Цзысюань начал с того, что дал им три книги по истории того периода, которые он смог быстро найти, прежде чем вернуться к полкам и медленно пройтись вдоль них. Вэй Усянь взял последнюю книгу трилогии, которая, скорее всего, была посвящена последствиям, а Лань Ванцзи взял вторую. Он пролистал её, бегло просматривая страницы в поисках чего-то более конкретного. Большая часть книги, похоже, состояла из рассказов очевидцев о том, как люди противостояли Сюэ Чунхаю, и о событиях сразу после той войны. Его взгляд остановился на отчёте генерала Цзинь, с которым он уже сталкивался ранее в тексте. Затем он остановился, сделал паузу и пробежал глазами по отчёту, выискивая новую информацию. — Лань Чжань! — тихо воскликнул Вэй Усянь, — Я нашёл! — он прочитал отрывок вслух, — «Железо Инь разумно, подавлено в четырёх направлениях. Вся энергия четырёх направлений принадлежит Сюань-У. Это второе предложение — то, чего нам не хватало! — он сделал вдох, — Там было пять частей, — сказал Вэй Усянь, постукивая по книге, — Меч из Сюань-У должен быть главной частью. Я был прав! Лань Ванцзи кивнул, в его глазах мелькнул намек на улыбку. — Лучше бы нам написать мастеру Лань сегодня вечером, — пробормотал он, возвращаясь к книге. Если там была эта информация, то, возможно, есть и другие сведения о том, как же артефакт разбили. Они продолжили читать, и в конце концов Цзинь Цзысюань показал им два новых текста, а затем снова отошёл, пробормотав что-то о том, что, вероятно, это последние важные тексты. Несколько часов спустя Лань Ванцзи заинтересованно хмыкнул и указал на отрывок, в котором подробно описывалось, как кланы раскололи Иньское Железо на части с помощью духовной силы нескольких могущественных заклинателей. — Знаешь, я готов поспорить, что мы могли бы пойти дальше и подавить их окончательно духовной энергией, — медленно произнёс Вэй Усянь, — Если бы у нас было достаточно заклинателей. — Массовый экзорцизм, — задумчиво произнес Лань Ванцзи. — Или что-то в этом роде, — согласился Вэй Усянь, — Держу пари, что с объединёнными силами лидеров кланов и других сильных заклинателей мы сможем подавить энергию недовольства и разбить её на более мелкие части, чтобы забросить в вулкан или что-то в этом роде. Или, возможно, у нас просто получится проклятый вулкан, чего мы не хотим, — он замолчал, чувствуя, что в какой-то момент потерял нить первоначальной мысли. Он поднял глаза и увидел, что Лань Ванцзи мягко улыбается ему. — Что? Лань Ванцзи ничего не ответил и вместо этого наклонился, чтобы поцеловать его, медленно и нежно. — Эй! — раздался голос Цзинь Цзысюаня, — Займитесь этим в другое время. Вэй Усянь только рассмеялся. Они просмотрели последние из текстов, которые дал им Цзинь Цзысюань, но не нашли ничего полезного. И провели вечер, готовясь к отъезду.

***

На следующее утро они оставили Ланьлин далеко позади, пролетев мимо Цинхэ, направляясь на север. Около полудня они остановились на обед, Цзинь Цзысюань ранее вручил им с собой упакованную еду. После трапезы они пролетели ещё несколько городов, пока не увидели в предвечернем свете раскинувшиеся огни зданий и фонари и не решили, что на сегодня хватит. — Это захватывающе, да, Лань Чжань? Только мы вдвоём, — радостно пробормотал Вэй Усянь после того, как они приземлились. Они шли бок о бок в город, пока солнце садилось за горизонт, и золотистый свет падал на лицо Лань Чжаня, — Ты когда-нибудь был так далеко на севере? — Нет. — Я тоже. Как тут чудесно! — Мн. Вэй Усянь с интересом оглядел улицы. Они были похожи на многие из этих городов, где он уже бывал, что было одновременно и разочаровывающим, и ожидаемым. — Нам нужно найти гостиницу, — сказал Вэй Усянь, повернувшись к Лань Ванцзи, — Купить еды и всё такое. Я голоден. Лань Ванцзи кивнул в ответ, и Вэй Усянь отправился искать им место для ночлега. Он не выпускал жениха из виду, пока разговаривал с несколькими горожанами, чтобы сориентироваться на местности. Выяснилось, что это фермерский городок, а постоялый двор на другом конце главной улицы описывали как недорогой, чистый и с хорошей едой. Звучало идеально для единственной необходимой им ночи. Гостиница в этой же части города была скорее похожей на игорное заведение, и Вэй Усянь подумал, что Лань Чжаню, возможно, не захочется там останавливаться. Когда он вернулся с информацией, они направились в ту другую, северную гостиницу. Оказалось, что слухи были довольно точными. Гостиница представляла собой небольшое двухэтажное здание, расположенное между двумя магазинами, которые уже закрылись на ночь. Лань Ванцзи шел впереди, и они приметили стойку хозяина у двери. За ней на табурете сидел мужчина лет сорока, наблюдающий за остальными посетителями в обеденной зоне. Зал был заполнен примерно наполовину, и некоторые посетители выглядели как местные, так что еда, должно быть, была приличной. Вэй Усянь с нетерпением ждал горячего блюда. — Нам нужен ночлег и питание на одну ночь, — заявил Лань Ванцзи после обмена любезностями и приветствиями. — Сколько комнат? — спросил хозяин. Вэй Усянь открыл рот, готовый попросить две и сохранить репутацию Лань Ванцзи в первозданном виде, но тот заговорил первым: — Одна. Он бросил косой взгляд на Лань Чжаня, но тот продолжал смотреть на мужчину за стойкой. Вэй Усянь проглотил несколько возмутительных вопросов, которые хотел задать, и вместо этого кивнул вместе с Лань Ванцзи. Хозяин гостиницы предложил им блюда на выбор, и Лань Ванцзи выбрал несколько, которые позже должны были принести в их комнаты. Некоторые из них даже казались острыми. — Хочешь, я заплачу за себя половину? — тихо спросил Вэй Усянь, когда их вели по лестнице в их комнату. — В этом нет необходимости. Такими темпами он действительно станет содержанцем. Он не мог не улыбнуться, представив это; было приятно, что о нём так заботятся. Он также решил, что заплатит за их следующий ночлег. Это было бы справедливо. Их провели в первую комнату напротив лестничной площадки. Хозяин гостиницы открыл дверь, протянул Лань Ванцзи ключ, поклонился и спустился вниз. Он наблюдал, как Лань Ванцзи вошёл, спокойно осмотрелся и встал в центре. Вэй Усянь тихо закрыл за ними дверь и прикрепил к ней два талисмана, прислонив Суйбянь к стене. Он ухмыльнулся, его щёки слегка покраснели, а сердце забилось чаще. Они были одни, по-настоящему одни, впервые за несколько месяцев. Он подошёл к Лань Ванцзи, который всё ещё задумчиво стоял к нему спиной, хотя Бичэнь уже лежал на столе в стороне. Идеальный. — Лань Чжань, — промурлыкал Вэй Усянь, прижимаясь к спине своего жениха и шепча ему на ухо, — Как бесстыдно с твоей стороны просить общую комнату, — он обхватил Лань Чжаня поперек живота, запутавшись пальцами в его одежде, — Ты заставил меня подумать, что у тебя есть планы на меня, — он коснулся губами уха, втянув мягкую мочку в рот и слегка пососав её, наслаждаясь тем, как у Лань Чжаня перехватило дыхание, — Так позорить мою хрупкую честь; это возмутительно, Ханьгуан-Цзюнь. — Вэй Ин, — начал Лань Чжань неуверенным тоном, но явно пытаясь взять ситуацию под контроль, — Хозяин гостиницы… — Что? — заскулил он самым жалобным голосом, прижимаясь ближе и опуская руку чуть ниже с живота Лань Чжаня, — Он ещё нескоро вернётся с едой. Только не говори, что я тебе уже надоел, Лань эр-гэгэ. Я даже повесил талисманы на дверь. Я весь день ждал, когда мы останемся наедине, а потом ты еще и снимаешь только одну комнату… Лань Чжань развернулся в его объятиях, и Вэй Усянь в ту же секунду оказался крепко прижатым к тёплой груди и теперь смотрел в его потемневшие глаза, так близко к своим собственным. Сильные руки обхватили его, удерживая на месте. Идеальный. Он наклонил голову ближе, держась на расстоянии от губ Лань Ванцзи, и вдохнул, глядя ему в глаза: — Лань Чжань? — пробормотал он, и его дыхание коснулось чужих губ. Его жених сделал именно то, на что он надеялся, и сократил расстояние между ними, прижавшись к нему губами и тепло поцеловал. Он почувствовал, как его тело расслабилось, как будто оно не могло этого сделать несколько долгих месяцев, плечи опустились, когда он углубил поцелуй, приоткрыл губы и впустил язык Лань Ванцзи внутрь. О, как же ему этого не хватало. Он прильнул к нему, их губы слились, он вцепился руками в одежду Лань Ванцзи и потянул на себя, покусывая его нижнюю губу и счастливо мурлыча. Он хотел быть ближе и начал теребить край верхней одежды Лань Чжаня. Он хотел…! Стук в дверь помешал ему продвинуться дальше, чем руки под первым слоем одежды Лань Чжаня. — Тьфу, он что, шутит? — проворчал Вэй Усянь, пытаясь оттолкнуть жениха. Он не двинулся. Вэй Усянь посмотрел на него и увидел, как Лань Ванцзи взмахом руки деактивировал заглушающий талисман на двери. — Мн? — спросил он. — Ваша еда, — последовал ответ. Лань Ванцзи заговорил снова: — Оставьте у двери. — Конечно. Господам хочется принять ванну? — Да, спасибо, — ответил Лань Ванцзи. Вэй Усянь удивленно поднял бровь. Последовал согласный ответ, и шаги затихли у их двери. Лань Ванцзи снова наклонился к нему, нежно поцеловав в щёку и в уголок рта, а затем отошёл, чтобы снять другой талисман и принести еду из коридора. Вэй Усянь смотрел ему вслед, надув губы. Они были так близки к чему-то. Так близки к тому, чтобы он прикоснулся к Лань Чжаню. Ему было всё равно, если бы они ограничились поцелуями, он просто хотел… Лань Чжань перехватил его взгляд и сел за стол с их ужином, произнеся нараспев: — Сначала поешь. Потом в ванну. Потом в постель. Вэй Усянь разочарованно застонал, но подчинился и сел за стол. Он постарался сесть как можно более небрежно и закинул одну ногу под стол, чтобы она лежала на лодыжке Лань Ванцзи. Возможно, это вызвало у того недовольство, но ему не сказали убрать ногу. Тот явно был готов смириться с этим. Как и было обещано, еда оказалась вкусной, и Вэй Усянь чуть не подавился от разыгравшегося аппетита своими острыми блюдами. Чай был обычным, всё ещё тёплым, но невкусным. Когда они закончили, в дверь снова постучали, вошел хозяин гостиницы и ещё один мужчина с вёдрами и бочкой. Их посуду забрали, а ванну быстро наполнили, после чего они снова остались одни. Лань Ванцзи первым воспользовался бочкой, а Вэй Усянь прыгнул следом за ним, смывая пыль с кожи и грязь из-под ногтей. Кто знает, когда они в следующий раз смогут принять такую ванну. Он предполагал, что в этом путешествии им придётся часто ночевать в палатках. Как только Вэй Усянь вытерся и надел ночную рубашку, он направился к кровати и замер на месте. Лань Ванцзи наполовину расплел волосы и сидел на постели в своих белоснежных нижних одеждах. Он, как всегда, выглядел потрясающе. Это было похоже на сон. Особенно тот, в котором они уже были женаты и могли путешествовать, куда хотели. — Можно мне? — спросил Вэй Усянь, подбегая к кровати с протянутой рукой. Лань Ванцзи взял гребень и положил его на подставленную ладонь, молча наблюдая за Вэй Усянем, — Тебе нужно повернуться, — упрекнул он, улыбаясь. — Любуюсь видом. — Льстец, — ответил Вэй Усянь и небрежно почесал себя за ухом. Лань Ванцзи моргнул, а затем отвернулся от него, молча пригладив волосы. Вэй Усянь продолжил снимать все серебряные украшения с волос Лань Ванцзи и развязал ленту на лбу, аккуратно положив всё это на столик рядом с их кроватью, и принялся расчёсывать его волосы до лоснящегося блеска. Всё это время он смотрел на деревянный гребень, которым Лань Ванцзи дорожил настолько, что брал его с собой повсюду. Маленькие деревянные мордочки кроликов уже начали терять очертания деталей из-за частого использования. Когда он закончил, они поменялись местами, и Лань Ванцзи сделал тоже самое с ним, прежде чем они устроились в постели. Он почувствовал, как что-то тёплое шевельнулось у него в груди, когда увидел, что Лань Ванцзи лежит в постели, повернув голову и ожидая, что Вэй Усянь присоединится к нему. Вэй Усянь задул свечи и забрался под одеяло рядом с ним, прижимаясь к телу. Он глубоко вздохнул, и спокойствие охватило его. Прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал себя таким расслабленным и довольным, война и разлука терзали его душу. — Я скучал по этому, — признался Вэй Усянь, уткнувшись лицом в плечо Лань Чжаня, — Я слишком привык к этому до войны. После нашего расставания мне требовалась целая вечность, чтобы уснуть без тебя, — он потерся щекой о своего жениха, — Я так сильно скучал по тебе, Лань Чжань. Он услышал шорох ткани, когда губы прижались к его лбу. Он подался навстречу этому прикосновению и ещё крепче обнял Лань Ванцзи, вдыхая знакомый запах сандала от его кожи. — Я тоже скучал по Вэй Ину, — низким и тихим голосом произнёс Лань Ванцзи. Вэй Усянь улыбнулся и наклонил голову, соприкасаясь с ним губами. Он протянул руку и запустил пальцы в волосы Лань Ванцзи. Тот провёл рукой по его спине, и Вэй Усянь восторженно вздрогнул, стремясь телом к этому лёгкому прикосновению. Вэй Усянь вздохнул, когда Лань Чжань в последний раз поцеловал его в щёку и закрыл глаза.

***

Он проснулся и увидел, что Лань Ванцзи сидит рядом с ним на кровати. Очевидно, тот уже некоторое время не спал, потому что был одет и читал книгу, а его свободная рука лежала на груди Вэй Усяня, который до недавнего времени сопел под боком. Он вздохнул, втягивая свежий воздух. — Проснулся? — спросил Лань Ванцзи. — Едва-едва, — проворчал он в ответ, переворачиваясь, утыкаясь лицом в бедро Лань Ванцзи и обнимая того за талию, — Тепло. — Нам пора идти, — сказал Лань Ванцзи, ласково проведя рукой по боку Вэй Усяня. Вэй Усянь застонал, в знак протеста кусая Лань Чжаня за бедро сквозь одежду. Затем он приподнялся и сказал: — Ладно. — Одевайся, — сказал Лань Ванцзи, вставая с кровати и не обращая внимания на протестующие возгласы Вэй Усяня, — Я вернусь с завтраком. Он сделал, как ему было велено, на мгновение вернувшись мыслями к войне, поспешно завершая утренние процедуры. Лань Чжань вернулся с подносом как раз в тот момент, когда он завязывал волосы. Они позавтракали, Лань Чжань усердно подавал ему еду, а Вэй Усянь наливал им обоим чай, затем отправились в путь. Они решили, что лучше всего будет передвигаться преимущественно пешком, чтобы сохранить духовную силу на случай, если они встретят на севере Вэней, ищущих Железо, или каких-нибудь опасных существ. Они вдвоём путешествовали две недели без происшествий, и их распорядок дня почти не менялся. Утром они ели, а затем вынимали Железо из сундука, чтобы убедиться, что они по-прежнему движутся в правильном направлении. Каждый день они менялись по очереди в его использовании, ведь Лань Ванцзи был непреклонен в том, что они должны ограничивать своё пребывание рядом с тёмной энергией Железа. Казалось, что притяжение предмета каждый день едва уловимо меняется, и Вэй Усянь был уверен, что они определённо приближаются к другому куску. Определившись с направлением, они шли до тех пор, пока не наступала ночь. Если они добирались до города, то находили комнату в гостинице, ужинали, принимали ванну, отдыхали, читали или наслаждались обществом друг друга, прежде чем заснуть вместе. Если они не добирались до города, то находили небольшой участок травы недалеко от дороги, ставили палатку и сворачивались калачиком под её брезентом. Это было гораздо приятнее, чем было в Цишани. Они запасались провизией в городах, мимо которых проезжали, а иногда покупали и другие вещи. Вэй Усянь нашёл пару крошечных глиняных кроликов, перед которыми не смог устоять, и купил их для Лань Чжаня, а еще кулинарную книгу для шицзе. Зов Железа вел их на север, и они шли на север. Каждый город был похож на другой и в то же время отличался своими товарами и атмосферой. Чем дальше они шли, тем холоднее становилось, и Вэй Усянь был очень рад, что в подаренном Сичэнем мешочке лежали меховые плащи. Они пока не были им нужны, но скоро явно понадобятся. Когда они прибыли в Янгун, самый большой город, который они видели за последнее время, их путешествие застопорилось. Город был большим и раскидистым, он располагался на краю густого леса на востоке и у озера на западе. Они приехали довольно поздно, сбившись с пути из-за указаний старого земледельца. На улицах было слишком пустынно, чтобы спрашивать дорогу у местных, поэтому они пошли по самой широкой тропе вглубь города в поисках гостиницы, где можно было бы остановиться. На второй открытой площади, где вокруг колодца, расположенного в центре, были разбросаны уже закрытые на ночь прилавки, он заметил хорошо освещённую гостиницу на углу. Это было большое двухэтажное здание из тёмного дерева. Оно выглядело немного обветшалым, местами облупилась краска, а надпись на вывеске кое-где подстёрлась от времени, но это здание могло подойти для ночлега. Кроме того, в городе было очень холодно из-за ветра, дувшего с запада, и холодного воздуха, который разносился над водой. Вэй Усяню просто хотелось оказаться в тепле. — А, вот и он, — сказал Вэй Усянь, прислонившись к Лань Ванцзи, когда усталость взяла над ним верх, и указал на здание жениху, который кивнул в знак согласия. К счастью, они смогли снять комнату у старухи, которая управляла постоялым двором, а также поужинать. Им быстро принесли еду вместе с жаровней с горячими углями, которую поставили в центр комнаты. На постоялом дворе было необычно тихо, и он решил, что большинство гостей, скорее всего, уже спят в своих комнатах. — Думаю, нам понадобится одно из тех дополнительных одеял, которые передал твой брат, — сказал Вэй Усянь после того, как они поели, теперь пытаясь согреть руки, — Здесь довольно холодно, а угли быстро не нагреются. — Мн-м, — согласился Лань Ванцзи. Лань Ванцзи оставил их пустые тарелки в коридоре, а затем сделал в точности то, что ему предложили, и достал одно из дополнительных одеял из своего мешка цянькунь. Они быстро выполнили свои вечерние ритуалы, и Вэй Усянь почти поддался искушению расчесать Лань Чжаню волосы, как он часто делал, но был гораздо больше настроен на том, чтобы переодеться и забраться под одеяло рядом с ним. Они забрались в постель, Лань Ванцзи, как он и предпочитал, лег ближе к двери, а Вэй Усянь обнял того, переплетя их ноги и прижавшись к чужой спине. Лань Чжань не смог бы так спать, он всегда предпочитал спать на спине, но это согрело бы их до того, как они уснули. — Знаешь, есть быстрые способы согреться, — с ухмылкой сказал Вэй Усянь, уткнувшись лицом в спину Лань Ванцзи, хотя усталость уже сковывала его тело. Лань Чжань повернулся в его объятиях, приподняв руку, чтобы взять его за подбородок, и слегка погладил его по щеке указательным пальцем. В его красивых глазах, устремлённых взглядом в его, отражался слабый лунный свет. — Да? — спросил Лань Ванцзи. Вэй Усянь прижался подбородком к руке, приоткрыл рот и коснулся губами подбородка Лань Чжаня. — Да, — выдохнул он, закрыв глаза. Он с трудом нашёл в себе силы снова их открыть. — Вэй Ин устал, — сказал Лань Чжань, поцеловав его всего один раз, — Спи. — М-м, — промычал Вэй Усянь в ответ и вздохнул. Он заснул, пока Лань Ванцзи гладил его по волосам. Крик разнесся по их комнате. Уже через мгновение они вскочили с мечами в руках. Вэй Усянь стоял на коленях на кровати, держа Суйбянь на вытянутых руках, а Лань Ванцзи стоял перед их кроватью с Бичэнем. В комнате витала странная энергия. В груди у него возникло неприятное чувство. — Что, черт возьми, это было? — прошептал Вэй Усянь. — Внизу, — сказал Лань Ванцзи, и он кивнул в ответ. Они накинули верхнюю одежду и поспешили вниз. Та же женщина, которая их приветствовала, все еще сидела за стойкой, остальная часть комнаты была тёмной и совершенно пустой. — Вы слышали крик? — спросил Вэй Усянь, оглядывая комнату. — Частенько такое случается, — ответила женщина, окинув их взглядом с головы до ног и кивнув. Должно быть, они выглядят немного глупо: волосы растрёпаны после сна, одежда лишь наполовину запахнута, в руках мечи. — Почему? — спросил Лань Ванцзи, убирая Бичэнь в ножны и перекладывая их в левую руку, постепенно расслабляясь. Вэй Усянь последовал его примеру и подошёл к окну, чтобы выглянуть наружу. Площадь выглядела так же, как и несколько часов назад, когда они проходили по ней: совершенно пустой. — На площади обитает призрак девушки, — сказала она. Не увидев ничего, Вэй Усянь повернулся и посмотрел на остальных в комнате. — С каких это пор? — Пару месяцев как. Лань Ванцзи нахмурился. — Почему было не послать за помощью? — Ни один из кланов не захотел помочь, — кисло сказала трактирщица, — Одни слишком заняты подготовкой к зиме на севере. Другие слишком заняты войной на юге. Все остальные слишком дорого берут. — Мы заклинатели, — сказал Вэй Усянь, — Позвольте нам помочь. Сейчас мы свободны, так что, пожалуйста, позвольте, — он поклонился ей и повернулся к своему напарнику. Лань Ванцзи кивнул в ответ. — Если вы избавитесь от неё, то сможете остаться здесь бесплатно, — сказала она, — Она постоянно отпугивает всех, кто хотел бы здесь остаться. Они оба кивнули ей. Они никак не могли просто так уехать из города. Им ничего не стоило потерять день или два. Кто знает, что за тварь появилась на площади. — Мы должны пойти посмотреть, — сказал Вэй Усянь. — Её там не будет, — сказала женщина, — Она надолго не задерживается. — Вы видели ее? — спросил Вэй Усянь. — Я посмотрю, — сказал Лань Ванцзи. Он краем глаза проследил, как Лань Чжань направился к входной двери, а затем ухмыльнулся хозяйке гостиницы: — Тогда я останусь и поговорю с этой милой тётушкой. — Я слишком стара, чтобы быть тётушкой, — ответила хозяйка гостиницы, впервые улыбнувшись краешком губ, — Можешь звать меня мадам Цуй. — Вэй Усянь из Юньмэн Цзян, — сообщил он ей, снова поклонившись, — Мой напарник — Ханьгуан-Цзюнь, Лань Ванцзи из Гусу Лань. Как давно она начала появляться? — Несколько месяцев назад. Думаю, два. — В то время какие-нибудь девушки умирали или пропадали без вести? Мадам Цуй покачала головой: — Мне ничего не известно. Вэй Усянь прислонился к стойке, оперев Суйбянь о её край. — Как она выглядит? — Молодая женщина. Я не видела ее лица, — сказала мадам Цуй, постукивая ногтем по стойке, — Я не подходила близко, — она указала на дверь, — Обычно она стоит посреди площади. Слишком далеко, чтобы я могла еще что-то разглядеть. — Вы никуда не выходили? Она покачала головой, скептически глядя на него: — Я не собираюсь выходить туда одна на встречу с кричащим призраком, — ответила она, — С чего бы мне это делать? — Ах, да, это резонно, — согласился Вэй Усянь. Он почесал нос, пытаясь придумать, какие вопросы лучше задать. В три часа ночи он был недостаточно бодр, чтобы начинать расследование, — Как часто она появляется? — Каждые несколько дней. — В определенные дни? — настаивал он. Она задумалась, а затем покачала головой: — Нет. Он хмыкнул. — Последовательно? Каждые три дня или что-то в этом роде? — Нет. Иногда проходит два дня, иногда пять, — сказала она, — Я никогда не замечала закономерности. Он поджал губы. — Что-нибудь ещё необычное? Странные смерти, болезни или травмы? — Ничего необычного. Какой-то звук коснулся его слуха, привлекая внимание к происходящему снаружи. Он поблагодарил её и снова подошёл к окну, чтобы выглянуть наружу. Сквозь слегка запотевшее окно он видел, как Лань Ванцзи сидит на земле в центре площади, держа гуцинь на коленях, и тихо играет Расспрос, звуки которого едва слышны внутри. Он надеялся, что он не потревожил живущих вокруг площади. Он услышал шаги: мадам Цуй подошла и встала рядом с ним. — Что он делает? — спросила та. — Пытается поговорить с духом, — ответил Вэй Усянь. Она кивнула. Вэй Усянь вышел из здания, плотнее закутавшись в мантию от ледяного ветра, и поспешил туда, где сидел Лань Ванцзи. — Что-нибудь узнал? — спросил Вэй Усянь, подходя к нему сзади и слегка касаясь плеча. Лань Ванцзи продолжал играть, покачивая головой. Он сыграл последние несколько нот, завершая контакт с духом, а затем положил руки на струны, приглушая звук. — Я не могу найти ее, — сказал Лань Ванцзи, отправляя Ванцзи в мешочек и вставая, — Или она слишком слаба, чтобы общаться, или не хочет этого. — Как странно, — сказал Вэй Усянь, дрожа от холода, — Давай зайдем внутрь, Лань Чжань. Здесь слишком холодно. Лань Ванцзи кивнул, и они вдвоем вернулись на постоялый двор. — Не думаю, что сегодня мы ещё что-нибудь узнаем, — сказал Вэй Усянь, потирая руки, — Разве что она появляется не один раз за ночь? — госпожа Цуй покачала головой, — Тогда давайте поспим. Утром посмотрим на это свежим взглядом. — Мн-м, — согласился Лань Ванцзи. — Мой муж будет тут утром, если вы захотите с ним поговорить, — сказала она, — Он тоже её видел. Как и многие люди, живущие рядом с площадью. Вэй Усянь кивнул. — Мы так и сделаем, спасибо Вам за то, что ответили на наши вопросы. Надеюсь, мы сможем быстро решить проблему. Они с Лань Чжанем вернулись в свою комнату с чайником горячего чая от госпожи Цуй. Они устроились на кровати с чашками в руках, хотя Лань Чжань и выглядел немного смущённым из-за того, что пил чай в постели. Однако, как заметил Вэй Усянь, было слишком холодно, чтобы соблюдать приличия. Они поделились собранной информацией, которой, по сути, было очень мало, за исключением того, что фигура была женской и появлялась в случайные дни. — Время? — спросил Лань Ванцзи. — О, я не подумал спросить о времени. Уточним завтра, — он ухмыльнулся, положив руку на колено Лань Чжаня, — Ханьгуан-Цзюнь такой умный. Когда чай и разговор иссякли, они вернулись в прежнее положение под одеялом и уснули.

***

Вэй Усянь проснулся и увидел знакомую картину: Лань Чжань сидел с закрытыми глазами рядом с ним на кровати, положив руку ему на талию, и молчал, вероятно, медитируя. Сам он снова спал на боку, уткнувшись лбом в талию жениха. — Доброе утро, — пробормотал Вэй Усянь в ткань ночной рубашки Лань Чжаня. Он прижался ближе и глубоко вдохнул, наслаждаясь успокаивающим запахом сандалового дерева. — Поспи еще, — тихо сказал Лань Чжань, проведя рукой по боку, — Мы поздно легли. Вэй Усянь промычал что-то в знак согласия и снова закрыл глаза. Во второй раз он проснулся от тихой музыки гуциня и солнечных лучей, падавших на его лицо. Он вздохнул и, перекатившись на бок, увидел Лань Чжаня, сидящего за столом в их комнате, а Ванцзи — на столе перед ним. Он не играл и не разучивал духовные песни, вместо этого рассеянно перебирал струны, погруженный в свои мысли. Он молча смотрел, всё ещё слегка затуманенным после сна разумом, на пальцы Лань Ванцзи, перебирающие струны, и изо всех сил старался не отвлекаться на них. В последнее время он много думал об этих руках, особенно в те месяцы, когда они были порознь. О том, как эти пальцы прикасаются к нему. Как они проникают в него. Он очень хотел этого. И многого другого. Он хотел всего Лань Чжаня. Он не совсем понимал, почему они так и не продвинулись дальше первого раздела книги о двойном совершенствовании, картинки из которой они решили воссоздать, хотя отсутствие надёжной уединённой комнаты было одной из главных причин. Кроме того, у них не было подходящих материалов для таких вещей. По правде говоря, он понимал, что немного нервничает от этих мыслей, как бы сильно ни желали этого его разум и тело. Он подумал, что, возможно, Лань Чжань тоже сомневается и не хочет его ни к чему принуждать. Тот факт, что он всё ещё не мог прямо сказать Лань Чжаню, что любит его, по-прежнему расстраивал его. Он вздохнул. Однако теперь, когда Вэй Усянь задумался об этом, он понял, что в нынешних обстоятельствах они были совсем одни, и, скорее всего, нужное масло можно было найти, если поискать по лавкам. Возможно, разговор с Лань Чжанем тоже мог бы подтолкнуть их в правильном направлении. Пусть он знает, что Вэй Усянь хочет зайти дальше. От этой мысли его сердце забилось быстрее. Он поджал губы и продолжил молча смотреть на Лань Чжаня, не отрывая взгляда от его губ. Возможно, ему стоит поставить перед собой дополнительную цель для их миссии. Найти Иньское Железо и соблазнить Лань Чжаня, пока они этим занимаются. Он тихонько хихикнул. Лань Ванцзи перестал играть, услышав этот звук, убрал пальцы со струн и повернул голову, чтобы посмотреть на Вэй Усяня, который теперь громко смеялся, лёжа на кровати. — Доброе утро, — Вэй Усянь ухмыльнулся ему, лениво потягиваясь на кровати, — Спасибо, что позволил мне поспать подольше. Лань Ванцзи слегка улыбнулся ему. — Вэй Ину это было нужно. — У тебя было доброе утро? — спросил он. — Мн, — ответил Лань Чжань, — Говорил с Цуй Баем. — О? Это её муж? — Вэй Усянь сел, отметив, что в комнате стало теплее. Лань Ванцзи кивнул и встал. — Я принесу завтрак. Обсудим это после того, как ты поешь. — Ах, Лань Чжань, ты слишком хитёр, — упрекнул он, — Ладно. Я пока оденусь. Лань Ванцзи кивнул и вышел из комнаты. Он действительно был очень заботливым. Он был уже одет и сидел за столом, когда Лань Ванцзи вернулся с подносом в руках. Тот налил им обоим чаю, пока Вэй Усянь ел. — Ладно, — сказал он, положив палочки на стол, — Что там сказал Цуй Бай? — То же, что и его жена, — ответил Лань Ванцзи, потягивая чай, — Время также меняется. Он сказал, что видел ее всего раз в день. Вэй Усянь нахмурился. — Как странно. Значит, она действительно не придерживается никаких правил. Лань Ванцзи кивнул. — Что ж, полагаю, остаётся только продолжить расспрашивать, — сказал Вэй Усянь, хлопая в ладоши. Они отправились в путь, начав свое расследование на площади. Горожане, казалось, были рады поговорить с ними обоими, все были очень взволнованы тем, что наконец-то кто-то взялся за их проблему. Они поговорили со всеми владельцами рыночных прилавков и с теми, кто делал покупки, они расспросили тех, кто набирал воду из колодца, и женщин, которые стирали неподалёку, они постучали во все двери домов на площади и поговорили с детьми, которые бегали и играли неподалеку. Все, с кем они говорили, рассказывали одно и тоже. Она появлялась в случайное время, в случайные дни. Она всегда кричала, обычно один раз, редко — два. В округе не было никаких необычных смертей, о которых кто-либо знал бы. Было несколько случаев расстройства желудка и простуды, но ничего необычного или опасного. Никто не пропадал без вести. Не было ни необъяснимых травм, ни конкретных случаев одержимости духом. В целом она казалась довольно спокойным духом, если не обращать внимания на крики. Ближе к вечеру, после того как они поговорили со всеми, кто согласился уделить им время, вокруг них собралась небольшая толпа, когда Лань Ванцзи сел в центре площади и призвал Ванцзи. Вэй Усянь стоял рядом с ним, наблюдая, как тот снова играет Расспрос. Он мог понять кое-что из того, о чём спрашивал Лань Ванцзи, благодаря случайным урокам и книгам Лань Сичэня, но его жених действительно был гением в своём деле, и поэтому большая часть информации пролетала мимо Вэй Усяня. Он с любовью наблюдал за его работой. — Что-нибудь узнал? — спросил Вэй Усянь, хотя был почти уверен, что уже знает ответ. Лань Чжань покачал головой. В итоге они вернулись в свою комнату с пустыми руками. В ту ночь, когда они уже лежали в постели, Вэй Усянь обдумывал мысль, которая не давала ему покоя весь день. — Я думаю… — он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова, — Я думаю, что почувствовал это — её — девушку на площади, — сказал Вэй Усянь, опираясь на одну руку и хмуро глядя на Лань Ванцзи, — Я чувствую… я почувствовал враждебную энергию. Я почувствовал притяжение, или гул, или что-то ещё после того, как она появилась тогда на улице. Лань Ванцзи провёл рукой по его щеке, а затем по макушке, словно пытаясь почувствовать то, что другой ощутил на своей коже. — Такое уже случалось раньше? — Несколько раз, обычно когда натыкался на одну из марионеток Вэнь Жоханя. — Это начало происходить совсем недавно? Вэй Усянь кивнул. — Со времен Сюань-У? Он моргнул. — О. Да, наверное, — Вэй Усянь нахмурился, — Думаешь, это из-за меча? — Возможно, — ответил Лань Ванцзи, поглаживая его по плечу, — Это… влияет на тебя? Вэй Усянь задумался. — Нет, — медленно ответил он, — Я чувствую, что это просто осознание, некая восприимчивость. На губах Лань Чжаня появилась явно недовольная складка. Вэй Усянь провёл большим пальцем по краю его губ, пытаясь убрать беспокойство, но затем решил просто превратить его в лёгкую полуулыбку. Он ухмыльнулся в ответ на хмурый взгляд Лань Ванцзи. — Что? Ты не можешь меня винить, — сказал Вэй Усянь, — Лань Чжань такой красивый, когда улыбается. — Вэй Ин… Вэй Усянь поцеловал его, прервав недовольство. — Я знаю, я знаю, — пробормотала Вэй Усянь, когда отстранился, — Я обещаю сказать тебе, если пойму, что это влияет на меня. Это просто было похоже на… ну, на то, как я представляю себе паука, знающего, что муха угодила в его паутину. Может быть, немного похоже и на твой гуцинь. — Мн-м, — уступил он. Лань Ванцзи притянул Вэй Усяня к себе, их губы встретились. Они с пользой провели остаток вечера.

***

На следующий день они отправились дальше и разделились. Они решили исследовать западную часть города в направлении озера и снова встретиться на площади за ужином. Проблема с призраками в таких больших городах, как этот, заключалась в том, что там было слишком много людей, с которыми можно было поговорить. В маленьких городах все друг друга знали, и пропавших людей или необъяснимые смерти было легче выявить. Когда людей было намного больше, это становилось сложнее, особенно когда призрак не причинял явного вреда. Не было никакой закономерности, которой можно было бы следовать, или явной идеи мести, которую можно было бы обнаружить. Его расспросы не дали никакой новой информации. Смерти были относительно частым явлением, учитывая, сколько людей работало на озере, но ничего необычного в этом не было. Болезни были обычным делом в преддверии зимы, хотя то расстройство желудка, похоже, ещё не добралось так далеко на запад. Вэй Усянь снова не знал, что и думать. Он также нашёл время, чтобы провести дополнительное расследование. Ему представилась возможность, когда он случайно встретил в доках двух женщин, они кокетливо окликнули его. Он начал с обычного вступления о призраке на центральной площади, задавая им обеим вопросы и получал одинаковые ответы. Когда он почувствовал, что информация снова иссякла, он сменил тактику и спросил, где можно купить личные вещи. Они с минуту кокетничали с ним, пытаясь заманить в свои постели, обещая, что ему не нужны такие книги, когда они могут сами позаботиться о нём, но Вэй Усяню удалось отклонить их предложение и все же получить нужную информацию. Он отправился в описанный ему магазин, убеждая себя, что если кто-то и знает секреты города, то это точно владелец магазина порнографии. И хотя он, конечно, ушёл из магазина с интересными, хоть и ненужными сплетнями, его сердце взволнованно билось, а в складках мантии он прятал заветную баночку. Когда на горизонте начал проявляться закат, он направился обратно к центральной площади, закинув руки за голову и думая о горячей еде, которая ждала его впереди. Добравшись до места назначения, он оглядел переполненную площадь и увидел Лань Ванцзи, который стоял у колодца и разговаривал с двумя пожилыми женщинами, занимавшимися своими делами. Вэй Усянь поспешил к нему, пробираясь между прилавками вдоль внешнего края площади. Он споткнулся, подойдя ближе, о неровный камень, выступающий под странным углом, и упал в объятия Лань Чжаня, который руками мгновенно обхватил его за талию. — Ах, осторожнее, молодой человек, — покачала головой женщина, — Я даже не могу представить, сколько вёдер я обронила из-за этого камня. — Спасибо, тётушка, — с улыбкой ответил Вэй Усянь, — В будущем я буду осторожнее, — он повернулся к Лань Чжаню, — Мы же не хотим, чтобы тебе пришлось писать Цзян Чэну и рассказывать, что я вырубился на улице, да, Лань Чжань? — он рассмеялся и выпрямился, хотя Лань Чжань так и не убрал руку с его спины, — Ты нашёл что-нибудь новое? — спросил Вэй Усянь. Лань Ванцзи покачал головой. Он вздохнул. — Почему площадь? — Лань Ванцзи размышлял вслух. Вэй Усянь прислонился к нему и посмотрел на их гостиницу. — Это странное место для появления призрака, и это единственное, что в этом деле не меняется, если не считать того, что она молодая девушка и кричит. — Мн-м, — согласился Лань Ванцзи. — Я не могу решить, стоит ли нам снова осмотреться здесь или попробовать поискать в другой части города. — Можно и то, и другое, — ответил Лань Ванцзи, — Ты остаёшься. Я ухожу. — Можно, — он улыбнулся, — Хорошая идея, Ханьгуан-Цзюнь. Они вернулись в гостиницу, чтобы поесть и отдохнуть. Пока у них было время, они оба решили написать письма своим семьям. Вэй Усянь написал два отдельных письма Цзян Чэну и Цзян Яньли, рассказав им, где они были с тех пор, как писал им в последний раз, и где они сейчас. Он не упомянул, что они провели два дня в одном и том же городе, решив, что не стоит ещё больше расстраивать Цзян Чэна из-за задержки. Вместо этого Вэй Усянь рассказывал о красивых местах, которые они видели, и, чтобы порадовать шицзе, о некоторых интересных региональных блюдах, которые они пробовали в пути. Они коротали время перед сном: Вэй Усянь вслух читал сборник стихотворений, оставленный владельцами в их комнате, а Лань Ванцзи лежал у него на коленях с закрытыми глазами и просто слушал. Они уснули. Их разбудил знакомый крик. Вэй Усянь вскочил и в мгновение ока оказался в другом конце комнаты, распахнув окно и глядя на площадь. Вот она. Молодая женщина, лицо которой скрывали длинные распущенные волосы, лежащие в тени у ее ног. Он наблюдал за её фигурой и заметил странное движение её груди и плеч. Как будто она дышала, хотя в этом не было необходимости. Ему стало интересно, стоит ли она каждый раз на одном и том же месте. Он наблюдал, как Лань Чжань выбежал из гостиницы и вытащил Ванцзи, ловко наигрывая первые ноты Расспроса. Он заметил, как девушка резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, выставила одну ногу вперёд, словно собираясь сделать шаг к нему, и… Она исчезла. Вэй Усянь выдохнул, внезапно осознав, что снова почувствовал то, чему не мог дать названия. Как странно. Вэй Усянь накинул на себя ещё один халат и схватил один для Лань Чжаня, который, скорее всего, был в одной ночной рубашке, поспешив вниз. Тот уже входил в гостиницу, когда Вэй Усянь подошёл к нему, и он все же завернул жениха в дополнительные слои ткани. — Что-нибудь новое? — спросил он. — Она была там какое-то время, — сказал Лань Ванцзи, — Пыталась связаться с нами. Контакт прервался, когда она исчезла. — Что же она сказала? — «Помоги мне». — Хм, — задумался Вэй Усянь. Он повернулся к Цуй Баю, который с интересом наблюдал за ними обоими, — Она каждый раз стоит на одном и том же месте? Трактирщик покачал головой: — Нет. — Но она остается на площади? Он кивнул. — Интересно, — сказал Вэй Усянь, в основном самому себе, — Давай, Лань Чжань, пойдем тебя согреем.

***

Они сделали так, как договаривались накануне вечером: Вэй Усянь остался на площади, а Лань Ванцзи направился в восточную часть города. Большую часть утра он просто стоял и смотрел, позволяя белому шуму толпы людей окутывать его, пока он размышлял над делом. Здесь было что-то, чего он не замечал, но это было что-то очевидное. По мере того, как солнце поднималось всё выше, он снова начал разговаривать с людьми, начиная с тех, кого раньше не видел, а затем неизбежно вступал в пустые разговоры с окружающими, в основном о том, что происходит в их жизни. Они решили встретиться в три часа, и Вэй Усянь ждал у колодца, как Лань Чжань ждал его вчера. Он медленно оглядел площадь, и его взгляд упал на знакомую фигуру мужчины в белом, который разговаривал со стариком, ехавшим по городу на повозке. Хорошо, тогда он просто подождёт его здесь. Он вздохнул, чувствуя, что они сделали несколько шагов вперёд, а затем снова остановились. Вэй Усянь прислонился спиной к колодцу, присев на камни, и скрестил руки на груди, пытаясь понять, что они упускают. Головокружение обрушилось на него, как телега на полной скорости. Он ахнул, выставив руки, чтобы ухватиться за край колодца, почти уверенный, что чуть не упал в него. Он тяжело дышал, сердце бешено колотилось, когда он понял, что совсем не двигался, а пальцы царапали камень, за который он держался. — Вы в порядке, молодой господин? — спросила стоявшая рядом женщина, странно глядя на него. Он улыбнулся в ответ, стараясь дышать ровно и придать лицу самое очаровательное выражение. — Конечно, кажется, я только что кое-что понял. Можно задать Вам вопрос? Она кивнула. — В Янгао есть ещё один колодец? — спросил Вэй Усянь. — Два, — ответила она и указала в двух разных направлениях. На восток и на северо-запад. — Оба исправно работали в течение последних шести месяцев? — Я не знаю, — сказала она, — Я пользуюсь только этим колодцем, — она отвернулась, — А-Мин! — позвала она, махнув рукой другой женщине в коричневой одежде, которая стояла неподалёку с маленьким ребёнком на руках, — В этом году другие два колодца были в порядке? Женщина, А-Мин, подошла к ним. — В том, что в восточной части в какой-то момент появились водоросли. Я не помню точно, когда именно. И теперь тут стало так многолюдно. — Ах, вот оно что, — ответила первая женщина, и в её глазах появилось понимание. — М-м-м! — подтвердила вторая, и они разговорились о том, как тяжело было делить этот колодец. Вэй Усянь не обращал на них внимания, прокручивая в голове эти обрывки информации, и пришёл к выводу. Ему нужно было забраться в колодец. — Лань Чжань! — позвал он, всё ещё стоя на краю площади. Он поманил его к себе, схватил за руку, когда тот подошёл достаточно близко, и подвёл к краю колодца. — Мне нужно спуститься туда, — сказал он. Он наблюдал, как в глазах Лань Ванцзи промелькнуло осознание, вероятно, он понял, что было в мыслях у Вэй Усяня. — Мне придётся побыть бесстыдным немного, — сказал он, ухмыляясь и развязывая пояс, — Прошу прощения. Лань Чжань лишь скользнул взглядом по его телу. Вэй Усянь подмигнул ему в ответ. Несколько человек поблизости перешёптывались, и Вэй Усянь старательно не обращал на них внимания, передавая Лань Чжаню свой пояс, кушак и верхнюю одежду. Затем он снял обувь, зная, что с ней взбираться обратно будет намного труднее. Ему просто нужно будет быть очень осторожным, чтобы не порезаться об острые камни. — После этого мне захочется принять горячую ванну, — пробормотал он себе под нос, когда на него налетел холодный ветер, а внутренние одежды, казалось, совсем не защищали от холода. Он достал из своего мешочка цянькунь тонкое одеяло и накинул его на плечи. — Если я прав, — тихо добавил он, обращаясь к Лань Ванцзи, — Возможно, тебе стоит предложить детям и людям со слабым здоровьем уйти. Его встретил гул согласия. Вэй Усянь свесил ноги с края колодца. — Поцелуешь на удачу? — дерзко спросил он, поворачиваясь к Лань Чжаню и ожидая увидеть знакомый равнодушный взгляд. Вместо этого прохладная рука коснулась его подбородка, и его поцеловали в щёку. — Будь осторожен. Вэй Усянь кивнул в ответ, и на его лице расплылась широкая улыбка, хотя он и почувствовал, как краснеют его щёки. Он начал медленно спускаться в колодец. Воздух уже был неприятно прохладным, а внутри было ещё холоднее, и ледяной камень почти обжигал его ноги и пальцы. Вэй Усянь ахнул, когда его ноги коснулись ледяной воды, и тут же пожалел и своем решении. Он сделал несколько глубоких вдохов и начал опускаться в воду. Она была холоднее, чем самая холодная зимняя ночь в Юньмэне, но он знал, что ему просто нужно правильно дышать. Когда Вэй Усянь погрузился в воду по пояс, он ощупал пространство вокруг себя, но ничего не обнаружил. Он сбросил одеяло с плеч, позволив ему плыть по водной поверхности, сделал глубокий вдох и погрузился под воду. Вэй Усянь в полной темноте ощупывал всё вокруг в поисках чего-нибудь необычного, медленно спускаясь в глубины колодца. Затем его рука за что-то зацепилась. Тонкое, струящееся, явно похожее на ткань, и, ощупывая дальше, он коснулся чего-то, что определённо было похоже на запястье. Он был прав. Вернувшись на поверхность, Вэй Усянь схватил одеяло, прибитое волнами к стене, и снова нырнул. На этот раз он осторожно ощупал женское тело и как можно плотнее укутал его одеялом. Так ее духу будет легче, и то, что жители деревни не увидят её неизбежного состояния, — это к лучшему. Подъём был долгим и неудобным, тело, завёрнутое в одеяло, было наполовину перекинуто через плечо. По крайней мере, он был рад, что вода была такой невероятно холодной, что не было никакого запаха. К тому времени, как Вэй Усянь вытащил себя и тело девушки из колодца, его уже сильно трясло. Похоже, Лань Ванцзи хорошо потрудился, расчищая площадь от людей. Конечно, несколько любопытных всё ещё стояли неподалёку и перешёптывались, как обычно делают зеваки, но большинство либо ушли с площади, либо прятались по её краям. Лань Ванцзи отступил назад, Вэй Усянь переложил завернутое в ткань тело с плеча на руки и перелез через край колодца. Он осторожно положил тело на землю и посмотрел, как Лань Чжань сел перед ним, снова вытаскивая Ванцзи. Вэй Усянь быстро натянул оставленную одежду, отчаянно нуждаясь в дополнительном тепле. Он ещё раз прислушался к вступительным нотам Расспроса, продолжая наблюдать, отмахиваясь от всех, кто к ним подходил. Вэй Усянь выдохнул, наблюдая, как струны натягиваются между вопросами Лань Ванцзи. Он уловил обрывки знакомых слов. «Помоги». «Холодно». «Темно». «Мама». — Она упала, да? — спросил Вэй Усянь, когда затихли последние ноты Расспроса. Лань Ванцзи кивнул и встал. — Поздно ночью. Её мать заболела, а другой колодец был непригоден для использования. Она звала на помощь. Значит, она была ночью в колодце одна. Никто не слышал, как она упала. Вэй Усянь вдруг вспомнил, как споткнулся о неровный камень неподалёку. — Так почему же она появлялась так редко? Я бы подумал, что она должна была появиться в тот момент времени, когда упала или умерла. — Её дух был в смятении, — объяснил Лань Ванцзи, — Она выбиралась наружу. Иногда это занимало больше, иногда меньше времени. Ах, она потратила всю энергию, которую смогла собрать, чтобы выбраться и позвать на помощь. — Сейчас с ней все в порядке? Лань Ванцзи кивнул: — Теперь она понимает, что умерла. Что мы нашли её и похороним. — Почему мать не сообщила об её исчезновении? — удивился Вэй Усянь, осторожно поднимая её тело. — Мать, возможно, не оправилась, — ответил Лань Ванцзи. Это было резонно. Если она была настолько больна, что её дочери пришлось бежать через весь город посреди ночи, то, скорее всего, дело было серьёзным, и многие могли сделать ошибочные предположения о том, что девочка исчезла в ночь смерти своей матери. — Мы должны проверить, — сказал Вэй Усянь, — Ты узнал её имя? — Чжань Фань. Когда они начали отходить от колодца, к ним подошла группа местных жителей, и все они выглядели обеспокоенными. — Там кто-то был в колодце? — спросил один из них, нервно поглядывая на свёрток в руках Вэй Усяня. — Мн, она упала, — ответил Лань Ванцзи. Второй спросил: — Как долго она там находилась? — Три месяца, — сказал Лань Ванцзи. Вэй Усянь сочувственно улыбнулся: — Вероятно, поэтому было так много случаев расстройства желудка. Возможно, вам стоит почистить колодец, прежде чем люди смогут вернутся к его использованию. У подошедших мужчин на лицах отразилось отвращение, и Вэй Усянь не мог их винить. Все они пили эту воду в течение нескольких месяцев. Трое мужчин отделились от группы, вернулись к тем, кто стоял на краю площади, и начали распространять слухи. — Мне нужно похоронить её, чтобы она по-настоящему упокоилась, — сказал Вэй Усянь, глядя на мужчину, который показался ему самым старшим, с бородой, напомнившей ему Лань Цижэня, — Не могли бы Вы показать, где я могу это сделать? Мужчина постарше кивнул: — Мы поможем. — Нужно найти женщину по фамилии Чжань, которая живёт в восточной части города, — сказал Лань Ванцзи, всё ещё глядя на мужчин с другой стороны, — Она тоже может быть мертва, но если нет, то она — единственная родственница этой девушки. — Я пойду с Вами, — сказал один из стоящих рядом, — У меня есть друзья в той части города. — Ладно, тогда давайте разделимся, — предложил Вэй Усянь. — Вэй Ин все еще мокрый, — отметил Лань Ванцзи. Он прекрасно это осознавал, вода медленно просачивалась сквозь его сухую одежду, а холодный ветер продолжал обжигать кожу. — Я в порядке. Я быстро помогу этим людям похоронить её, а затем мы встретимся с тобой здесь. Лань Ванцзи кивнул. Они расстались. Вэй Усянь последовал за мужчинами из города на кладбище на окраине поселения. Когда они указали на свободный участок, Вэй Усянь осторожно положил её на траву и начал копать могилу. К тому времени, как они закончили и опустили её, всё ещё завернутую в одеяло, в землю, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Они быстро прикрыли её спину, и Вэй Усянь вытащил Суйбянь из ножен, вырезал её имя на маленькой деревянной дощечке, надеясь, что правильно написал иероглифы, и воткнул её в землю. Он постоял, безмолвно молясь, а затем отошёл назад. — Дело сделано? — спросил бородатый мужчина. Вэй Усянь кивнул: — Этого должно хватить. Все трое поклонились, выражая благодарность ему и Ханьгуан-Цзюню за помощь. Вернувшись, он прислонился к стене гостиницы, чтобы укрыться от уже порядком надоевшего сильного ветра, и стал наблюдать за теми немногими людьми, которые ещё оставались на площади. Кое-кто подошёл к нему, чтобы поблагодарить, но большинство, похоже, были смущены тем, что он всё ещё был мокрым, а теперь еще и покрытым могильной землёй, и старались держаться подальше. По какой-то причине все обходили колодец стороной; если раньше он был центром внимания, то теперь его нервно обходили по кругу. К счастью, ему не пришлось долго ждать, прежде чем Лань Чжань снова появился, подошёл к нему и кивнул в сторону двери. — Ты нашёл её мать? — спросил Вэй Усянь, выходя ему навстречу. Лань Ванцзи кивнул, хотя и не выглядел довольным. — Значит, тоже мертва? Еще один кивок. — По крайней мере, нам удалось упокоить дух Чжань Фан, — ответил Вэй Усянь, направляясь внутрь, — Она на кладбище к югу отсюда. Когда они вернулись в гостиницу, госпожа Цуй встретила их и пообещала, что приготовит горячую ванну и что еда уже в их комнате. И то, и другое звучало замечательно. Вэй Усянь горячо поблагодарил её и направился прямо наверх. — Наверное, мне стоит снять эту одежду, — сказал он, переступая порог их комнаты, — Я чувствую себя отвратительно. Закрыв за собой дверь, Лань Ванцзи подошёл ближе и протянул руки, чтобы помочь ему раздеться. Вэй Усянь безуспешно пытался их оттолкнуть. — Откуда ты узнал? — спросил Лань Чжань, наконец стягивая его одежду, которая уже насквозь промокла. — У меня снова было это странное чувство, — ответил Вэй Усянь, — Я сидел на колодце, и на мгновение мне показалось, что я упал в него. Я вдруг понял, что в нем было бы легко утонуть, и, возможно, именно поэтому она так крепко держалась за ту площадь. Это также объясняет довольно безобидные желудочные расстройства только в одном месте, — он стянул с себя штаны и бросил их в ту же кучу, что и остальные вещи, — Кажется, я оказался прав. Лань Ванцзи подошёл к нему с одеялом, накинул его на плечи и мягко подтолкнул к еде, ожидавшей их на столе. Вэй Усянь почувствовал, как у него урчит в животе. Когда блюда достали из корзинок и поснимали с них крышки, воздух вокруг наполнился ароматным паром. Трапеза не затянулась надолго, и во время нее Вэй Усянь ни разу не попытался нарушить правило Лань, запрещающее разговаривать. Он сделал долгий вдох, доедая последний кусок. — Ты первый, — потребовал Вэй Усянь, кивнув в сторону наполненной горячей водой ванны, которая скрывалась за ширмой, — Я сделаю воду отвратительной. Лань Чжань выглядел недовольным: — Я помоюсь в другой раз. — Ладно, ладно, — уступил он, — Я пойду. Он вскочил, небрежно бросив одеяло на пол, и направился к ванне. Как тут заметил, что Лань Ванцзи идёт за ним. — Что, ты собираешься меня помыть? — пошутил Вэй Усянь, забираясь в ванну и вздыхая, когда горячая вода окутала его. Так было гораздо лучше. — Да, — ответил Лань Чжань, взял стул и поставил его рядом с ванной у головы Вэй Усяня. Вэй Усянь полуобернулся и посмотрел на Лань Ванцзи. — Тебе не нужно, — заметил он. — Не нужно, — согласился Лань Ванцзи, — Хочу. Вэй Усянь фыркнул: — Если ты настаиваешь. — Мн. Поэтому он сел в ванну и позволил Лань Чжаню делать всё, что тот пожелает. Лань Ванцзи начал с его кожи, намыливая спину, шею и плечи Вэй Усяня, предварительно убрав его волосы наверх. Он быстро расслабился под сильными руками своего жениха, смывающими с его кожи холод и фантомное ощущение трупной воды. Когда с этим было покончено, Лань Ванцзи медленно распустил его волосы и позволил им упасть в воду. — Назад, — сказал Лань Ванцзи, слегка нажимая ему на лоб двумя пальцами. Вэй Усянь отклонился, погрузив голову в воду и намочил волосы, ухмыляясь при виде лица своего жениха. Пальцы осторожно прошлись по его волосам, смывая всё, что могло прилипнуть после этой вылазки в колодец. Его снова подняли, чтобы теперь Лань Ванцзи промыл их рисовой водой, а затем снова ополоснул. Он почувствовал последнее прикосновение к голове, а затем Лань Ванцзи аккуратно поднял ее обратно. — Лучше? — спросил он. — Значительно, хотя я думаю, что хочу понежиться тут ещё немного, — ответил Вэй Усянь. — Хорошо. — Спасибо, Лань Чжань, — добавил он, запрокинув голову, чтобы посмотреть на перевёрнутое лицо Лань Ванцзи. Он наблюдал, как тот наклонился, коснувшись губами его лба, носа, а затем и губ, и Вэй Усянь довольно замурлыкал. Затем он остался наедине с тёплой водой, своими мыслями и воспоминаниями о пальцах Лань Чжаня на своей коже. Может быть, он предложит себя сегодня вечером. Ему бы это понравилось. Вэй Усянь потратил немного времени на то, чтобы тщательно намылиться, вымыв те части тела, до которых Лань Чжань не дотянулся, — в основном всё, что ниже груди. Это было успокаивающе, и он повторял круговые движения снова и снова. К тому времени, как наконец закончил, ему стало очень тепло, и жар наконец прогнал холод из его костей. Он услышал, как Лань Ванцзи отдаёт их одежду в стирку, и был этому очень рад. Но позволил себе полежать ещё немного, закрыв глаза и расслабившись, пока вода не начала остывать. Вэй Усянь вышел из ванны, вытерся, взял халат, который Лань Чжань повесил для него на ширму, и надел его. Одевшись, он вернулся в комнату и замер, увидев, что Лань Ванцзи спокойно сидит на кровати, расчёсывая волосы, с лентой и пучком на макушке, без серебряных украшений, и смотрит в окно. — Хочешь и мои волосы расчесать? — насмешливо спросил Вэй Усянь, подходя ближе. Лань Ванцзи посмотрел на него холодным взглядом и кивнул, соглашаясь. Что ж, тогда ладно. Вэй Усянь запрыгнул на кровать перед ним, скрестил ноги и повернулся к Лань Ванцзи спиной. Знакомое ощущение, когда деревянный гребень соприкасается с волосами, лёгкое движение, когда Лань Чжань проводит им вверх по волосам и распутывает влажные пряди. Как всегда, это было чудесно, и он позволил своим мыслям снова унестись прочь, расслабившись и наслаждаясь этим ощущением. Он вздрогнул, когда гребень наконец достиг его головы и провёл по коже, и вздохнул. Его всё ещё влажные волосы упали на левое плечо и скрыли шрам от ожога на груди под одеждой. Вэй Усянь почувствовал, как осторожные губы прижались к его шее сзади. Он улыбнулся, отклонив голову от прикосновения, чтобы обнажить больше шеи, и ободряюще промычал. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, как Лань Ванцзи скользит губами по его коже, нежно целуя шею и плечо, иногда касаясь зубами, посылая тем самым искры по его позвоночнику. Рука коснулась его подбородка, и Вэй Усянь пошевелился, поворачивая голову и улыбаясь, когда тёплые губы коснулись его губ. Поцелуй был неторопливым, Лань Чжань, казалось, довольствовался осторожной лаской губ. Затем рука оставила его подбородок, и уже обе руки Лань Ванцзи скользнули к его талии, слегка поглаживая ткань, прежде чем крепче сжать и потянуть Вэй Усяня назад, крепко держа его за талию, притягивая ближе к своему телу. Вэй Усянь позволил себя ласкать, а затем откинулся назад в объятиях Лань Ванцзи, прислонившись спиной к его согнутому колену, а шеей — к руке, и посмотрел ему в глаза. — Ах, Лань Чжань, — выдохнул он, протянув руку и коснувшись щеки Лань Ванцзи тыльной стороной ладони. У него перехватило дыхание от того, как прекрасно тот выглядел в лунном свете, проникавшем из окна рядом с их кроватью. Его глаза сверкали, кожа мерцала, он был тёплым, спокойным и чудесным, — Почему ты так красив? Как же мне могло так повезти? — прошептал он. Лань Ванцзи взял его руку в свою и поднёс к губам, осторожно поглаживая тыльную сторону ладони, а другой рукой провёл по плечу. — Я люблю Вэй Ина. Он почувствовал, как все его лицо вспыхнуло, а дыхание застряло в горле. Вэй Усянь практиковался по вечерам, если Лань Ванцзи засыпал раньше него, нашептывая ему в волосы слова восхищения и робкие «я люблю тебя». И всё же каждый раз, когда Лань Ванцзи говорил ему это, он испытывал странное чувство восторга и ужаса. Его раздражало, что он всё ещё не мог произнести эти слова в ответ. — Знаешь, Лань Чжань, — начал он, незаметно взяв в руку конец ленты Лань Ванцзи, — Вчера, пока мы были в разлуке, я немного задержался в городе. Лань Ванцзи лишь заинтересованно хмыкнул, нежно проводя пальцами по волосам Вэй Усяня, которого всё ещё держал в крепких объятиях. — Я нашёл маленький магазинчик, где продаётся всякое, — продолжил он, облизывая губы и глядя прямо на Лань Ванцзи, наматывая кончик ленты на палец, — Книги вроде тех, что собирает Хуайсан. Масла. Лань Ванцзи замер. — Вэй Ин? — Я купил… Лань Ванцзи недоуменно уставился на него. Он решил, что достаточно поиграл с Лань Чжанем, и, собравшись с духом, сказал: — Я купил масло. Я много думал об этом и хотел бы, чтобы Лань Чжань был внутри меня. Всё тело Лань Ванцзи слегка дрогнуло, и Вэй Усянь в основном почувствовал это, потому что был плотно прижат к нему и находился достаточно близко, чтобы увидеть вспышку эмоций на его лице. Сейчас в глазах Лань Чжаня было много всего. Вэй Усянь практически слышал, как в его голове роятся мысли. Он надеялся, что они были хорошими. — Это не обязательно делать сейчас, — сказал Вэй Усянь, проведя большим пальцем по подбородку Лань Ванцзи и откинул свою голову назад, когда тот промолчал, — Я просто хотел сказать тебе, что хочу этого. На случай, если ты тоже этого хочешь. — Вэй Ин уверен? — Мн, да. Лань Ванцзи медленно моргнул, глядя на него. Его рука продолжала поглаживать плечо Вэй Усяня вверх-вниз. — Не сегодня, — сказал он наконец. Вэй Усянь кивнул, но продолжал смотреть на него, и его тон очень явно намекал на «но» в конце его высказывания. — Что случилось? — спросил он, когда Лань Ванцзи не стал отвечать, то немного приподнялся и обнял того за шею. Лань Ванцзи очаровательно покраснел ушами и шеей. Вэй Усяню не терпелось узнать, что стало причиной этого. Он облизнул губы и пристально посмотрел на своего жениха. — Расскажи мне. — Я… — Лань Ванцзи сделал паузу. Он крепко сжал руки на чужих бёдрах, — Может подойдут мои пальцы? Его рот приоткрылся от шока, и он судорожно втянул воздух. — Как ты можешь говорить такое вслух? — прошептал Вэй Усянь, и его лицо покраснело также, как у Лань Чжаня, а по телу разлился жар. — Вэй Ин начал первым, — возразил Лань Ванцзи. Всё его тело задрожало и напряглось в предвкушении. Ему бы это очень понравилось. За последние долгие месяцы разлуки он думал об этом всего раз или два, или тридцать. — Да, — выдохнул он, подавшись вперёд и грубо впившись в его губы. Оторвавшись, он твёрдо сказал, — Я очень этого хочу. Вэй Усянь чуть не споткнулся, торопясь принести маленький флакон, и, спрыгнув с кровати, запутался ногой в одеяле. Он рассмеялся, выпрямился и повернулся, чтобы улыбнуться Лань Ванцзи, который смотрел на него тёплыми глазами с намёком на улыбку. Он не смог устоять и быстро вернулся на кровать, наклонился, взял лицо Лань Ванцзи в ладони и поцеловал эту лёгкую улыбку. — Лань Чжань точно знает, как обращаться с дамами, — прошептал Вэй Усянь ему в губы. Затем он снова вскочил и выбежал из комнаты, доставая маленькую баночку из своего цянькуня и применяя нужные талисманы, чтобы не беспокоить остальных постояльцев. Не стоило спасать этот город от кричащего духа, а затем портить себе репутацию, заменив его собой. Однако эта мысль заставила его улыбнуться. Он запрыгнул обратно на кровать, сунул баночку в руки Лань Ванцзи, а затем лёг на спину. — Делай со мной всё, что хочешь, Лань Чжань, — заявил он, раскинув руки на кровати и глупо улыбаясь, — Я весь твой. — Попомни свои слова. О, он правильно отметил. Это были именно те слова, о которых он помнил на протяжении всего процесса. В конце концов, он оказался прав, применив талисман-глушитель.

***

На следующее утро они покинули город в свежевыстиранной одежде. Вэй Усянь должен был проверить Иньское Железо, но Лань Ванцзи без объяснений узурпировал эту честь. Он был почти уверен, что это из-за беспокойства по поводу его реакции на духа. Лань Чжань заявил, что притяжение фрагментов по-прежнему направляет их на север, но теперь чуть восточнее. Они вышли из города, трактирщица вручила им небольшой пакет с едой на день и порекомендовала постоялый двор в следующем крупном городе под названием Синхэ, предположив, что у них, похоже, тоже были какие-то проблемы с духами. — Что думаешь? — спросил Вэй Усянь, пока они шли, уже выбирая сухофрукты из свёртка и отправляя их в рот, — Может, остановимся и поможем? Лань Ванцзи выжидающе посмотрел на него. — Я имею в виду, я хочу помочь, — продолжил он, глядя на расположенное рядом с ними поле, наблюдая, как мужчина с большим трудом тащит туда своего быка, — Я тоже беспокоюсь о том, что мы слишком долго выполняем нашу настоящую миссию, — он нахмурился и повернулся обратно к Лань Чжаню, — Но мы также не можем просто бросить этих людей, когда действительно можем помочь, верно? — Я согласен, — ответил Лань Ванцзи, — Мы должны поступать правильно. Вэй Усянь улыбнулся, хлопнув его по плечу. — Ах, мой Ханьгуан-Цзюнь действительно оправдывает своё имя, — тепло сказал он, — Воистину, ты моя родственная душа. Лань Ванцзи улыбнулся и наклонился, чтобы чмокнуть его в губы. — М-м-м. — Хорошо, мы остановимся в Синхэ и поможем им с их проблемой, а также с любыми другими, с которыми столкнёмся во время наших поисков, — решил Вэй Усянь, когда они наконец двинулись дальше. В течение следующей недели они прошли через два небольших городка, и Иньское Железо продолжало тянуть их в том же направлении. Большую часть этих дней они провели спокойно и расслабленно, гуляя по полям и лесам, иногда разбивая лагерь в дикой местности. Вскоре они прибыли в Синхэ и нашли гостиницу, которую рекомендовала госпожа Цуй, не забыв упомянуть, что она отправила их сюда после того, как они разобрались с призраком, и что, как она слышала, здесь тоже были проблемы. — Отлично, — сказал мужчина за стойкой в гостинице, — Проблема действительно есть. И за ее решение полагается награда, которую мы будем рады вам предложить. — Что Вы можете рассказать нам об этом? — спросил Вэй Усянь, прислонившись к стойке. — У реки появился водяной призрак, — сказал он, — Теперь никто не может рыбачить там, потому что тот преследует лодки. — Кто-нибудь умер? — спросил Лань Ванцзи. Хозяин постоялого двора покачал головой: — Пока нет, но некоторые были близки к этому. — Есть ли кто-то, с кем нам следует поговорить отдельно? — настаивал Вэй Усянь. — Чжу Инъюэ, — сказал он, — Она и её младший брат Чжу Бо живут неподалёку, на окраине города. Они оба видели призрака. Чжу Инъюэ — единственная, кто может провести по этому участку реки так, чтобы он не напал. Он наблюдал, как Лань Ванцзи хмурится, пытаясь сохранить на лице совершенно нейтральное выражение, поэтому сам удерживал внимание хозяина гостиницы своей яркой улыбкой. — О? Как она это делает? — Есть песня, которую она играет на диджериду, она успокаивает духа, — ответил он, — Некоторые рыбаки платят ей, чтобы она держала того на расстоянии, пока они рыбачат. Что ж, это похоже на полную чушь. — Должно быть, она очень талантлива, — ответил Вэй Усянь, — Что ж, надеюсь, мы сможем избавить вас от него, и ей больше не придётся этим заниматься. Мужчина кивнул в знак согласия. — Пойдем, Лань Чжань, пойдем скорее посмотрим. Они прошли через город и направились по указанию трактирщика к дому Чжу Инъюэ. Он остановился вместе с Лань Ванцзи на некотором расстоянии от их цели. — Что-то здесь не так, — сказал он, глядя на своего напарника. Лань Ванцзи кивнул в знак согласия. — У меня есть идея. Доверишься мне? — пробормотал Вэй Усянь, слегка касаясь его руки. Золотые глаза обратились к нему и опустились, когда Лань Ванцзи ещё раз кивнул. Вэй Усянь кивнул в ответ, быстро сжав руку своего жениха. — Я отправлюсь с ней к воде, — сказал он, — Ты пока осмотрись, хорошо? Побудь здесь, пока мы не уйдём. Он получил еще один кивок. Вэй Усянь направился к дому, спрятав Суйбянь в мешочек цянькунь и приняв вид избалованного богатого мальчика — он видел Цзинь Цзысюаня подростком, и ему легко было сыграть эту роль. Он важно зашагал в сторону дома и окликнул стройную фигуру девушки, сидевшую на бревне неподалёку, чинящую рыболовную сеть. — Привет! — поздоровался Вэй Усянь, вкладывая в свой голос все кокетство, которому он учился годами, — Ты Чжу Инъюй? Молодая женщина повернулась на своём месте лицом к нему. У неё было милое круглое личико и тёмные глаза, а волосы были собраны в хвост и спускались вдоль спины. Он подумал, что она выглядит лишь на несколько лет моложе его, а её одежда была явно поношенной и местами даже залатанной. В его голове начала складываться теория, хотя он не собирался выдвигать никаких обвинений, пока не будет уверен. — Да? — ответила она, внимательно оглядывая его. — Я слышал в городе, что у Вас невероятный талант, — сказал он, широко улыбаясь, — Я проезжал мимо и решил познакомиться с такой удивительной молодой девушкой. Чжу Инъюэ покраснела, положила свою сеть на землю и встала. — Значит, Вы видели этого духа? — спросил Вэй Усянь, небрежно прислонившись к ближайшему дереву и кокетливо наклонив голову, чтобы она заметила, что он смотрит на неё. Она кивнула. — Я хотел спросить, не возьмёте ли Вы меня с собой на прогулку по реке, госпожа Чжу? — спросил Вэй Усянь, улыбаясь, — Я бы хотел послушать, как Вы играете, и я никогда раньше не видел водяного духа. — О, я… — начала она, но он продолжил: — У меня, конечно, есть деньги, — добавил он, — Я бы и не подумал не вознаградить такой талант. Девушка улыбнулась. — О, спасибо. Позвольте мне только сказать брату, что мы уходим, молодой господин…? — Вэй, — ответил он и кивнул, догадываясь, зачем ей нужно было отлучиться, — Я подожду здесь. — Благодарю Вас, молодой господин Вэй, — сказала она, поклонившись, — Я скоро вернусь. Девушка исчезла в своем доме на пять минут. Вэй Усянь практически чувствовал на себе горячий взгляд, источаемый откуда-то позади, где он оставил Лань Чжаня ранее. По правде говоря, ему не нужно было быть неисправимым ловеласом по отношению к этой молодой женщине, хотя это, казалось, расположило её к нему, но он так наслаждался этими проявлениями ревности Лань Чжаня, что решился использовать это в своих интересах. Его внутренности сжались при воспоминании о той ночи, когда его грудь, живот и бёдра были покрыты тёмными следами от любовных укусов после их встречи с Не Минцзюэ. Вэй Усянь много думал о том вечере. Он надеялся, что они придут к этому и сегодня. И он, должно быть, снова получит от этого огромное удовольствие. — Я не могла найти свой диджериду, — объяснила Чжу Инъюэ, когда снова появилась, и Вэй Усянь просто кивнул. Она повела его к старой потрёпанной лодке у реки, и они оба забрались в неё. Девушка велела ему грести, и он послушался, выведя их на середину реки, где она достала свой инструмент. В тишине он слышал шелест травы на берегах и плеск вёсел в воде, и его резко охватило желание вернуться домой, в Юньмэн. — Остановимся здесь. Вэй Усянь сделал как ему велели, вложил вёсла в лодку и теперь молча наблюдал, как она играет, внимательно прислушиваясь к любым признакам того, что это действительно работает, как заявлено. У нее не было золотого ядра. Она не использовала никакой духовной энергии или чар на своем инструменте. Вэй Усянь не чувствовал ничего похожего на то, что ощущал с призраком в Янгао. Ничего. Однако, она была очень талантливым музыкантом, и он поймал себя на том, что просто наслаждается песней, которую девушка играла в тишине озера. — Вы так же талантливы, как о Вас и говорили. Если Вы остановитесь, он приблизится? — спросил он, наклонив голову и улыбаясь. Она кивнула и опустила диджериду. Они сидели молча, Вэй Усянь смотрел на реку. Вскоре он заметил движение и увидел, как из воды показалась голова водяного упыря. Его волосы, казалось, были сделаны из тростника, а лицо было чем-то старательно выбелено. Конечно, он совсем не был похож на посиневший труп настоящего водяного упыря. Должно быть, в воде было холодно, и теперь он беспокоился о здоровье её брата. Превратившись в самую глупую карикатуру на Цзинь Цзысюаня, он перегнулся через борт, убедившись, что не держится как следует, и перенес вес всего тела вперёд. Он наполовину погрузился в воду, размахивая руками, прежде чем успел «опомниться» и вынырнуть. «Водяной дух» разлетелся брызгами. Определённо, это была фальшивка. Ни один водяной дух не смог бы устоять перед упавшей жертвой. Все водяные упыри, на которых он когда-либо пробовал этот трюк, сразу же пытались схватить его за руки. Это было в точности так же фальшиво, как он и думал. — Молодой господин Вэй! — позвала Чжу Инъюэ, схватив его за руку и потянув вверх. — Ах, простите, я был слишком взволнован, — ответил он, изображая смущение и лёгкий страх, — Думаю, мне лучше вернуться. Спасибо, — он достал серебряную монету и вложил её ей в руку. — Это очень много, молодой господин Вэй, — ответила она, взглянув на серебро. Вэй Усянь ухмыльнулся в ответ. — Но Вы только что спасли мне жизнь. Она нервно улыбнулась в ответ и кивнула. Он взял вёсла и вернул их лодку на берег. Лань Чжань уже ждал их, держа за плечо очень смущённого водяного упыря, которого, скорее всего, звали Чжу Бо. На вид ему было не больше тринадцати. Чжу Инъюэ застыла, уставившись на Лань Ванцзи и своего брата, и её лицо быстро побледнело, почти сравнявшись по оттенку с лицом родственника. — Пойдёмте, — сказал Вэй Усянь, отбросив легкомысленное кокетливое поведение и слегка похлопав её по спине, — Думаю, нам нужно немного поговорить. Она бросила на него удивлённый взгляд и неохотно последовала за ним. Все четверо вошли в дом. — Так и почему вы двое это делаете? — спросил он, прислонившись к стене, пока Чжу Инъюэ осматривала своего младшего брата на предмет травм. — Вы собираетесь нас убить? — спросила она, нервно переводя взгляд с одного на другого. — Конечно нет, — ответил Вэй Усянь. — Зачем вы это делаете? — спокойно повторил Лань Ванцзи. — Мы голодали! — взорвался Чжу Бо, — Мы умерли бы! И мы никому не причиняли вреда! — Вы обманываете людей, — сказал Лань Ванцзи. — Они это заслужили, — с горечью сказала Чжу Инъюэ, — Они позволили нашим родителям умереть! Им было всё равно, когда нам нужна была помощь! Теперь им не всё равно, теперь, когда мы можем им помочь. Вэй Усянь искренне сочувствовал им, но так продолжаться не могло. — Как насчёт этого, — сказал он, хлопая в ладоши и привлекая их внимание, — Мы пойдём сообщим трактирщику, что убили тварь, отдадим вам двоим полученную награду, а вы впредь перестанете обманывать рыбаков, — он пристально посмотрел на Чжу Инъюэ, — Поверьте мне, когда они поймут, чем вы занимаетесь на самом деле, вам явно не поздоровится, и я думаю, что вы двое могли бы заработать гораздо больше, просто играя музыку, хотя, возможно, лучше будет делать это уже в другом городе. Они оба удивленно уставились на него. Потребовалось некоторое время, чтобы убедить их в искренности своих слов. Лань Чжань не высказал сомнений в его решении, а брат и сестра Чжу быстро согласились и поблагодарили их, когда поняли, что это не уловка. Выполнив свою работу, получив награду и передав её Чжу Иньюэ, они направились обратно в гостиницу. Это определённо была одна из самых простых охот за долгое время. Когда они шли по городу, вдруг сильные руки втолкнули Вэй Усяня в переулок, и он ударился спиной о дерево, выбив воздух из лёгких. Горячий рот накрыл его губы, руки уже были на его талии и прижимали к себе, а запах сандалового дерева ударил в нос. Он был беззащитен перед этим натиском, быстро обхватив руками плечи Лань Чжаня и просунув язык в рот своего жениха. Шаги приближались к тому месту, где они прятались, но еще недостаточно близко, чтобы их спугнуть. — Ты такой бесстыжий, — выдохнул Вэй Усянь, когда Лань Ванцзи отпустил его губы, вцепившись зубами в его шею и посасывая её, — Делаешь это со мной на улице. Нас могли увидеть, Лань Чжань. Что будет с твоей безупречной репутацией? — Вэй Ин — мой, — прорычал Лань Ванцзи ему в ухо, оторвавшись от шеи. Зубы прикусили мочку, и Вэй Усянь вздрогнул. Между ними повисла тяжёлая пауза. Он был его; Лань Ванцзи мог делать с ним всё, что хотел. Другому человеку, не Вэй Усяню, возможно, не понравилось бы явно собственническое поведение Лань Ванцзи, но ему нравилось, что тот был собственником по отношению к нему. Что Лань Ванцзи считал его чем-то, чем стоит владеть. Чем-то, чего стоит желать. И он знал, что, если бы он попросил, Лань Чжань остановился бы, но он не хотел. Он хотел именно этого и, по сути, сам напросился, флиртуя с Чжу Инъюэ. — Весь твой, — радостно согласился он. — Ванцзи тоже принадлежит Вэй Ину, — сказал Лань Ванцзи, присосавшись к тому, что наверняка скоро станет ещё одним синяком на нижней части его подбородка. — Да, — выдохнул Вэй Усянь, чувствуя головокружение, когда Лань Ванцзи просунул колено ему между ног и прижался к нему бёдрами. Вэй Усянь очень, очень сомневался, стоит ли позволить Лань Чжаню сделать с ним всё, что он захочет, прямо здесь, на безлюдной улице, учитывая, какое общественное порицание и гнев членов семьи им придётся пережить, если кто-нибудь их поймает и сообщит об этом их кланам. Ответ пришёл к нему, когда Вэй Усянь навострил уши, услышав лёгкое постукивание когтей по камню. Годы, проведённые на улице, вбили в его мозг звук приближающейся собаки. Если бы его сердце уже не билось так сильно, то оно бы остановилось в этот момент. — Ладно, думаю, нам стоит вернуться в гостиницу, — задыхаясь, сказал Вэй Усянь, моргая сквозь пелену похоти, нежно оттягивая Лань Ванцзи за волосы, — И там ты должен показать мне, насколько я твой. Лань Ванцзи отстранился, его губы были влажными и розовыми, а горящие глаза впились в Вэй Усяня. Его дыхание было таким же прерывистым. — М-м-м. Рука обхватила его запястье, и его повели обратно через город в гостиницу, к счастью, подальше от собачьего лая. Лань Чжань также выбирал более уединённые дорожки, что было облегчением. Тому удавалось выглядеть таким же собранным, как и всегда, его одежда была в полном порядке, и только кончики его ушей и шея слегка покраснели, в то время как Вэй Усянь изо всех сил старался, чтобы его лицо не выглядело так, будто они только что резвились в переулке. Он подозревал, что пульсирующие точки жара на его шее выдали их хозяину гостиницы, который сильно покраснел, когда Лань Ванцзи провёл его через вход и вверх по лестнице в их комнату. Наверное, это было чем-то унизительным, но сейчас было совсем не до этого. Он наконец получит так сильно желаемое. Лань Чжань закрыл за собой дверь, достал из рукавов два знакомых талисмана и крепко прижал их к ней. — Мне нравится, когда ты такой, Лань эр-гэгэ, — промурлыкал он, склонив голову набок, не в силах скрыть улыбку, — Такой взбудораженный и отчаявшийся. Как…! — он потерял дар речи, когда Лань Ванцзи поцеловал его так, что у него перехватило дыхание. Лань Ванцзи быстро двинулся вперёд, одной рукой уже потянувшись к поясу Вэй Усяня, а другой нежно обхватив его лицо. На его теле отпечатались два совершенно разных послания. Вэй Усяню было всё равно, он последовал его примеру и стал возиться с поясом Лань Чжаня. Их губы оставались прижатыми друг к другу только благодаря решимости и нежеланию расставаться даже на мгновение. Вэй Усянь хихикал, пытаясь расстегнуть ремень. Счастье, бурлившее в его груди, не могло найти выхода и вырывалось наружу так, как ему хотелось. К счастью, Лань Ванцзи научился мастерски целовать его, даже когда он смеялся. Их раздевание не зашло далеко, Лань Ванцзи снял с Вэй Усяня только пояс. Прижав его к двери твёрдой рукой, тот опустился на колени и стал кусать бёдра своего жениха сквозь ткань. Лань Чжань был предан в своём внимании, заботлив и благоговеен, быстро избавляя Вэй Усяня от всех тканевых преград между ним и его целью и притягивая ее к своему рту. Вэй Усянь стонал и таял от этого обожания, крепко сжимая волосы своего жениха, не в силах набрать достаточно воздуха в лёгкие. К концу он был почти без сознания, слишком много жара и сосредоточенной заботы быстро довели его до предела, а Лань Ванцзи отказывался давать ему передышку, как бы он ни просил об этом. Если бы руки Лань Чжаня так крепко не сжимали его талию, его ноги наверняка подкосились бы, когда он выдохнул его имя и задрожал от удовольствия. Вэй Усянь откинул голову на дверь, всё ещё тяжело дыша и испытывая лёгкую истерику от радости. Лань Ванцзи снова встал, выглядя очень довольным собой, и стал нежно целовать его в шею, довольствуясь тем, что просто прикасается к нему. — Лань Чжань? — выдохнул он, поднимая ослабшую руку и проводя ею по голове своего возлюбленного. — Хм? — промычал он, пуская вибрацию по его шее, и щекотка вызвала у него смех. Он облизнул губы. — Ты хочешь войти в меня? Лань Ванцзи замер, его руки крепче сжали талию Вэй Усяня. Он отстранился, чтобы посмотреть на своего жениха, который молча разглядывал того в расстёгнутой одежде. На Лань Чжане всё ещё была мантия, но она была полностью расстёгнута, пояс отсутствовал, и, хотя штаны всё ещё были на нём, его желание было очень очевидным. Вэй Усянь сделал глубокий, прерывистый вдох. Красивый. — Я снова предлагаю тебе, если ты все еще хочешь, — уточнил Вэй Усянь, положив руку на грудь Лань Ванцзи и почувствовав под ладонью тёплую твёрдую мышцу, а под ней бешено бьющееся сердце, — Потому что я хочу. Очень хочу. — Да, — сказал Лань Ванцзи, снова наклоняясь вперёд и целомудренно соприкасаясь губами, — Я хочу всего Вэй Ина. Вэй Усянь улыбнулся, не отрываясь от чужих губ, и подался вперёд, обнимая за плечи и прижимаясь к нему всем телом, зная, что Лань Ванцзи выдержит. Этот поцелуй был взаимным и страстным. Вэй Усянь застонал. Его жених быстро обхватил его одной рукой за плечи, а другой подхватил под ноги и поднял в воздух. Вэй Усянь вскрикнул от удивления и крепче обнял Лань Ванцзи. Его сердце бешено колотилось, одежда едва держалась на нём, а штаны и сапоги давно куда-то исчезли. — Ты действительно слишком сильный, — сказал Вэй Усянь, уткнувшись ему в грудь. Счастье и желание бушевали в его груди, как лесной пожар. Лань Ванцзи с любовью посмотрел на него и отнёс на кровать, осторожно положив на матрас. Вэй Усянь немного отодвинулся, чтобы освободить место, и быстро притянул того обратно к себе, обняв за плечи и снова поцеловав. Лань Ванцзи целовал медленно и дразняще. Остатки их одежды были сброшены в ходе спокойных прикосновений, а мешающие пряди волос убраны и сдвинуты в сторону. В конце концов Вэй Усянь медленно развязал ленту в волосах Лань Ванцзи, его партнёр внимательно следил взглядом за ней, когда он отступил назад, держа ленту в руке. Вэй Усянь, чувствуя себя дерзким, когда вместо того, чтобы положить ее на стол вместе с другими вещами, повязал себе на шею, завязав бантом, и почувствовал тяжесть серебра на своей шее. — Я сделал хороший подарок? — застенчиво спросил он, наклонившись вперёд, чтобы соприкоснуться носами, и их дыхание смешалось в воздухе. — Бесстыдник, — пробормотал Лань Ванцзи, хотя в его голосе не было ничего, кроме восхищения. Вэй Усянь рассмеялся и быстро поцеловал его в знак благодарности. — Что бы Ханьгуан-Цзюнь хотел сделать со своим подарком? — спросил он, приблизив своё лицо к его лицу. — Ценить. Вэй Усянь запрокинул голову и рассмеялся, но звук оборвался, когда чужие губы прижались к его шее. Лань Чжань, казалось, был полон решимости не торопиться, продолжая отказывать Вэй Усяню во всех его попытках сделать всё более страстным. Он был очень осторожен, успокаивая его нежными поцелуями и бережно касаясь чужой кожи. — Ах, Лань Чжань, — воскликнул он, выгибаясь навстречу его прикосновениям и дёргая того за волосы, — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, давай уже! Твой бедный жених умрёт, если ты не удовлетворишь его поскорее. Ты нужен мне. Из-под его подбородка донеслось урчание, и Лань Ванцзи резко укусил его за шею. Он ахнул, его тело задрожало, и он вцепился пальцами в чужую спину. — Такой злой, — проворчал он совершенно неубедительно. Лань Ванцзи снова укусил его, поднимаясь выше по шее, к месту чуть ниже уха. Завтра он будет весь покрыт укусами. Это будет просто чудесно. Конечно, оставлять их там было бы немыслимо, и ему придётся их залечить. Но до тех пор он будет дорожить каждым из них. Он вздохнул с облегчением, когда Лань Ванцзи отстранился, чтобы порыться в их одежде и вернуться со знакомой баночкой. Его сердце забилось быстрее, а разум вернулся к воспоминаниям об их последнем совместном использовании масла. — Да, — взмолился он, сел и обнял Лань Чжаня, притянув его к себе и крепко поцеловав. Первое прикосновение было таким же неожиданным, как и в прошлый раз. Вэй Усянь вздрогнул от этого ощущения, и их губы разъединились с лёгким дуновением воздуха. — Дыши, — прошептал его жених ему в губы. Вэй Усянь кивнул и выдохнул, снова расслабляя своё тело. Лань Чжань медленно и методично разбирал его на части, используя не только по-настоящему талантливые пальцы музыканта, но и всю целеустремлённость Второго Нефрита клана Лань. Вэй Усянь растворялся под этим прикосновением и снова был ужасно рад, что на их стене висел талисман, заглушающий звуки. Это было так же волнующе, как и в прошлый раз, и осознание того, что это Лань Ванцзи делает это с ним и к чему это приведёт дальше, только усиливало жар, который продолжал разливаться по его телу. В его голове пронеслись все образы, которые он видел в книге, подаренной ему Лань Цижэнем, и во всех прекрасных романах Не Хуайсана. Он так сильно этого хотел. Он был так близок к тому, чтобы получить это. — Хорошо, — выдохнул он, прикрыв глаза, когда Лань Чжань так умело нашёл все его самые чувствительные места, — Мне хорошо. Мне так хорошо, пожалуйста, Лань Чжань. Ты мне нужен. Звук, который издал Лань Чжань, был больше похож на рычание, чем на что-либо другое, и Вэй Усянь задрожал в предвкушении. — Как ты хочешь?.. — начал Лань Ванцзи, и Вэй Усянь заёрзал на месте и прижал ладони к его лицу, обхватив щёки. — Вот так, — прошептал он. Он хотел иметь возможность смотреть на него. Он хотел, чтобы Лань Ванцзи полностью окутал его собой. Лань Чжань кивнул, один раз поцеловал его в губы, медленно и нежно, а затем отстранился, чтобы сосредоточиться на том, что должно было произойти. Он был очень осторожен, двигался медленно, не сводя глаз с лица Вэй Усяня, и его дыхание сбилось, когда он полностью вошёл в него. Руки Лань Ванцзи крепко сжимали его бёдра, и он чувствовал, как они дрожат на его коже. Их лица были близко друг к другу, он слегка повернул голову влево, а Лань Чжань нависал над его плечом, глядя на него в ответ, слегка приоткрыв рот и нахмурив брови. Вэй Усяню нравилось это потерянное выражение лица. Он пытался дышать, испытывая переполняющие тело ощущения. Это было хорошо, чертовски хорошо, но этого было слишком много. Он чувствовал чертовски много. — Ах, Лань Чжань, мой Лань Чжань, — пробормотал он. На его глазах выступили слёзы, он яростно заморгал, хватаясь руками за чужое тело и проводя ногтями по сильной спине Лань Чжаня. Лань Ванцзи тяжело задышал рядом с его ухом. — Больно? Вэй Усянь покачал головой. — Нет-нет, всё идеально, ты идеальный. Последовала пауза, пока они оба привыкали к новым ощущениям. Вэй Усянь понятия не имел, почему они не делали этого раньше, потому что это было чудесно. По-другому, по-новому и немного странно, но чудесно. Все его фантазии об этом моменте не шли ни в какое сравнение с реальностью. Настолько всё было ярче. И инстинктивно. Звук дыхания Лань Чжаня, жар его кожи, ошеломляющее ощущение, будто тебя поглощают и наполняют одновременно. Ему было очень приятно, что Лань Ванцзи просто трясло от того, как сильно он хотел Вэй Усяня, и от этого в его груди разгоралось что-то горячее. Только он мог видеть его с этой стороны. Только он делал это с ним. Его возлюбленный. Возможно, чувство собственности проявлялось в обоих направлениях. — Отпусти себя, — прошептал Вэй Усянь, поднимая голову и нежно целуя его в подбородок, — Я хочу этого. Я хочу тебя всего. Пожалуйста, не сдерживайся. Лань Ванцзи повернул к нему голову, его золотистые глаза почти почернели от желания, и сердце Вэй Усяня снова затрепетало. Лань Ванцзи смотрел на него с такой страстью, что он чувствовал себя более обнажённым под этим взглядом, чем если бы на них обоих не было ни клочка одежды и они были связаны самым интимным образом. Ощущение, что Лань Чжань знает его всего, изнутри и снаружи, и всё равно любит, было самым трогательным. Он был уверен, что воспламенится от силы своего желания. Было несправедливо, насколько тот был прекрасен. Лань Ванцзи наклонился и прижался губами к его губам в гораздо более страстном поцелуе, чем раньше. Он по-прежнему был неторопливым, но движения его языка стали более глубокими и настойчивыми, и Лань Чжань так мило постанывал при каждом поцелуе. Внезапно он пошевелился, и Вэй Усянь не смог сдержать крик, сорвавшийся с его губ, запрокинув голову и разорвав их поцелуй. Лань Ванцзи воспринял это как приглашение и стал целовать его лицо, шею, грудь, всё время двигаясь в новом ритме, который быстро заставил Вэй Усяня беспрестанно стонать. К нему вернулась чувствительность, и с его губ срывались только бесстыдные крики и непристойные слова, язык совсем не слушался его, подстрекая Лань Чжаня на каждом движении. Обожающими поцелуями Лань Чжань покрывал каждый сантиметр его кожи, до которого мог дотянуться, хотя его руки остались грубыми на талии жениха, как ему и нравилось. Он, казалось, рассыпался на части, когда Лань Чжань полностью поглотил его; его руки на его коже, его губы на его шее, их тела идеально соединены, и каждая частичка его тела вспыхивает от удовольствия, а на губах звучит имя любимого. Тот последовал за ним вскоре после этого, Вэй Усянь прижимался поцелуями к расслабленному и тяжело дышащему жениху, шептал грязные и порочные вещи ему на ухо и скользил пальцами по его рукам. Они долго лежали вот так вместе: Лань Чжань сверху, тяжело дыша, оба разгорячённые и липкие от пота и ужасно счастливые. Позже Вэй Усянь заснул, глупо улыбаясь, уткнувшись в чужое плечо.

***

На следующее утро он проснулся и увидел, что Лань Ванцзи сидит рядом с ним, положив руку ему на спину. Он молча лежал, ощущая прикосновение, и смотрел на своего жениха в ответ полузакрытыми глазами. Раньше он не обращал внимания на такое его поведение, когда они виделись редко, но теперь это происходило каждые несколько дней, и он начал сопоставлять факты, которые раньше не замечал. Вэй Усянь перекатился, и рука Лань Ванцзи поднялась в ответ на это движение. — Что это? — спросил он, схватив чужую руку и прижал её к своей груди обеими руками, — Ты иногда спишь, положив руку мне на спину или грудь. — Твое дыхание, — сказал Лань Ванцзи. Вэй Усянь нахмурился, глядя на костяшки пальцев Лань Чжаня. — Да, так и должно быть. Лань Ванцзи моргнул. — Я беспокоился, что оно исчезнет в пещере Сюань-У. Это вошло у меня в привычку. Это… успокаивает меня. Вэй Усянь нежно посмотрел на этого милого мужчину. — О, Лань Чжань, — прошептал Вэй Усянь, ослабив хватку и поднявшись на колени, чтобы обнять того, — Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, — он убрал волосы с его лица, которые свободно свисали, — Жаль, что ты не сказал мне раньше, что тебя это так беспокоит. — Это ослабевает, — признал Лань Чжань, — И не вредит. — Я тоже боюсь этого глупого волка Вэней из снов, — заметил Вэй Усянь, — Но ты всё равно настаиваешь на том, чтобы я будил тебя, когда мне снятся кошмары. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать его в губы. — Ничего не поделаешь, придётся смириться, — настаивал Лань Ванцзи, когда они отстранились друг от друга. — Конечно, но я всё равно хотел бы знать, — ответил Вэй Усянь, — Что случилось с тем, чтобы нести бремя друг друга, а? Это вызвало у того лёгкую улыбку. Вэй Усянь поцеловал его, закинул ногу на талию Лань Ванцзи и забрался сверху, свободно положив руки ему на плечи. — Мне понравилось, как ты нёс мое вчера, — прошептал Вэй Усянь и насладился тем, как Лань Ванцзи покраснел, а его взгляд метнулся вверх, к чужим губам, — Мне очень понравилось, мой Лань Чжань. Лань Ванцзи взял прядь волос Вэй Усяня и поднёс её к своим губам, всё это время не сводя с него глаз. Вэй Усянь собирался умереть ещё до того, как они поженятся, потому что его жених делал такие вещи, и это заставляло его сердце совершать глупые кульбиты. Вместо этого он опустил голову и поцеловал Лань Чжаня в щёку, а затем начал покрывать поцелуями его подбородок, прижимаясь всем телом к чужой груди. Они покинули Синхэ поздно.

***

Пока они продолжали путь по пустым дорогам, оставив город Синхэ в нескольких днях пути позади, отголосок Железа Инь начал всё сильнее отклоняться на восток. Он подозревал, что они приближаются к тому, у кого или у чего находится вторая часть, хотя и не был уверен в точном расстоянии. Тем не менее, это было хорошо: возможно, это путешествие не отнимет у них еще несколько месяцев жизни. Путь домой всегда казался быстрее, когда оба могли немного полетать на мечах. Пока они шли по пыльной и заброшенной старой дороге, кое-где поросшей сорняками и травой, Вэй Усянь размышлял о том, как сильно ему нравится это путешествие. — Знаешь, это так же хорошо, как я себе и представлял, — сказал Вэй Усянь в пространство между ними. Лань Ванцзи повернул голову и посмотрел на него. — Что такое? — Мы путешествуем, — ответил он, — Я много думал об этом после того, как ты предложил, когда мы учились, но это даже лучше, потому что я могу делать это…! — Вэй Усянь обхватил руку Лань Ванцзи, которая висела между ними, переложив Суйбянь в другую. Он соединил их руки и улыбнулся жениху, — И в тот момент я не думал об этом. Лань Ванцзи хмыкнул, крепче сжимая его руку, а затем притянул Вэй Усяня к себе, обхватив другой рукой за талию, и крепко поцеловал. — Это тоже хорошо, — сказал Лань Ванцзи, отстранившись, и Вэй Усянь не смог сдержать смеха. — Я даже не думал, что такое возможно, — признался он. Взгляд Лань Ванцзи скользнул по его лицу. — Я думал, — сказал он, отвернулся и продолжил идти. — О? — Вэй Усянь заинтригованно приподнял брови и последовал за ним. Он прижимался к нему, пока они шли, и лукаво спросил, — Лань Чжань, ты ведь не думал о непристойностях с моим участием? Он заметил, как покраснели уши Лань Чжаня. — О, Лань Чжань, как грязно, — засмеялся он. — Ты же знаешь, что да, — натянуто ответил Лань Ванцзи, — Я поцеловал тебя первым. — Это лучшее, что ты когда-либо делал, — радостно сказал Вэй Усянь. Он поймал себя на мысли, что у Лань Чжаня уже тогда были грязные мысли о нём. И от этого его сердце забилось быстрее. Он должен был знать, — Ты хотел сделать со мной что-то ещё? О чём именно ты думал? Взгляд Лань Ванцзи снова обратился к нему, скользнув по его телу, и Вэй Усянь почувствовал, как лицо заливается краской. — Много чего, — сказал он, отказываясь вдаваться в подробности. — М-м-м, — промычал Вэй Усянь, — Ханьгуан-Цзюнь такой извращенец. Это заслужило косой взгляд. — Ты думаешь, вот так выглядит брак? — вместо этого спросил Вэй Усянь, ненадолго перестав его дразнить. Несколько секунд стояла тишина. Достаточно долгая, чтобы Вэй Усянь повернулся и посмотрел на Лань Ванцзи, который смотрел прямо перед собой. Через минуту его партнёр посмотрел ему в глаза и сказал: — Я не знаю. Брак моих родителей таковым не был. — Хм. А я говорю, что так и должно быть, — заявил Вэй Усянь, — Мои родители путешествовали именно так. Это единственное, что я действительно помню. — Ты все еще хочешь путешествовать? — М-м-м, с тобой, если мы сможем это устроить в будущем, — сказал Вэй Усянь, — Я уверен, что мы будем заняты, помогая нашим братьям, но, — он покачал головой, — Я действительно хотел бы этим заниматься. В конце концов, мы оба обещали бороться за справедливость. — Мн. Вэй Усянь просиял, глядя на него, а затем сделал паузу. — Ты сам хочешь путешествовать таким образом? — спросил он, — Я не хочу заставлять тебя, если ты не хочешь. — Я тоже хочу, — ответил он. Вэй Усянь мог бы растаять от нежности в его глазах. Он действительно не понимал, чем заслужил такого жениха. Они пробыли в пути ещё несколько дней, прежде чем добрались до города Шанъи. Они оба наслаждались утренним солнцем, когда к ним подошли несколько горожан. Им быстро рассказали об огромном чудовищном существе, которое напало на их лесозаготовительное поселение примерно в дне пути от города, как оно уничтожило их дома и убило пятерых человек, прежде чем они все сбежали обратно в Шанъи за помощью. Описания существа были в лучшем случае скудными, учитывая, что каждый раз оно нападало ночью, но все они описывали его как огромное и быстрое существо с острыми когтями или зубами. Они пообещали разобраться и направились в указанном им направлении, через весь город к его западной окраине. Когда они вышли из гостиницы, то сразу заметили двух заклинателей, стоявших на краю города у дороги и тихо разговаривавших друг с другом. Вэй Усяню показалось забавным, что они так похожи на него и Лань Ванцзи: один в чёрном, другой в белом. У обоих на локтях висели даосские метелки из конского волоса, а за спиной были красивые мечи с замысловатой филигранью. — Привет! — окликнул Вэй Усянь, приветствуя пару взмахом руки, — Вы направляетесь в поселок лесозаготовителей? Нам не сказали, что этим занимаются другие заклинатели. Оба обернулись к нему, и тот, что был в белом, широко улыбнулся. Другой улыбался не так, но в его взгляде не было враждебности, только вежливость и лёгкая настороженность. — Нам тоже не сказали, — сказал первый. У него были мягкие черты лица и добрые глаза, белые одежды были безупречны, как и его светлый меч и украшение для волос из белого нефрита. — Может, поработаем вместе? — предложил Вэй Усянь, — Вы оба можете оставить себе награду. Кажется, с таким существом чем больше людей, тем лучше, — он поклонился им обоим, — Я Вэй Усянь из Юньмэн Цзян. — Ханьгуан-Цзюнь, Лань Ванцзи из Гусу Лань, — сказал Лань Чжань, по очереди приветствуя их. — Мы слышали о тебе, Ханьгуан-Цзюнь, — сказал тот, что был в чёрном, оценивающе глядя на него. Он был одет так же идеально, как и его напарник, тёмные зелёно-серые цвета его одеяния подходили к его спокойному лицу и черному деревянному гребню в волосах. Он поклонился, — Я Сун Цзычэнь. — Я Сяо Синчэнь, — сказал заклинатель в белом. — Яркая Луна и Легкий Ветерок, — сказал Лань Ванцзи, глядя на Сяо Синчэня, а затем повернувшись к Сун Цзычэню, — Далёкие Снега и Ледяной Мороз. Ваши имена нам тоже знакомы. Так и было! Вэй Усянь не мог сдержать широкой улыбки. Они оба были известны среди кланов как пара бродячих заклинателей, которые всегда помогали нуждающимся ради улучшения мира. Он много слышал о них из сплетен и слухов и с теперь волнением смотрел на них обоих. Цзян Чэн будет так ревновать, когда узнает об этом. — Для нас большая честь познакомиться с вами, — сказал Вэй Усянь. — Мы были бы рады принять ваше предложение, — сказал Сяо Синчэнь, бросив короткий взгляд на своего партнёра. Вчетвером они отправились по дороге, ведущей к лесозаготовительному посёлку: Сун Цзычэнь рядом с Сяо Синчэнем, Вэй Усянем с Лань Ванцзи. — Так почему же вы оба — бродячие заклинатели? — спросил Вэй Усянь, пока они шли, с интересом слушая рассказы своих новых спутников, — С вашими навыками и репутацией я уверен, что вас быстро приняли бы в любом месте. — Мы намеренно решили не присоединяться ни к каким кланам, — сказал Сяо Синчэнь, улыбаясь ему в ответ, — Мы надеемся создать свой собственный клан в будущем. Мы хотим, чтобы он был определен общим мировоззрением, а не родословной. Вэй Усянь кивнул. Это была новаторская идея, но он был полностью с ней согласен. Если бы у них с Лань Ванцзи не было таких обязательств перед своими кланами и семьями, то что-то подобное было бы именно тем, чего он бы хотел для них в будущем. — Значит, вы оба обучались вне кланов или начинали там, а потом ушли? — Цзычэнь обучался в храме Байсюэ, — сказал он, глядя на своего напарника, — Меня обучала Баошань Саньжэнь, прежде чем я спустился с горы. Вэй Усянь остановился, широко раскрыв глаза. Сяо Синчэнь сделал тоже самое, хотя, казалось, скорее в ответ на реакцию Вэй Усяня. — Баошань Саньжэнь? — переспросил он, уточняя. Он должен был убедиться. Его сердце бешено колотилось, — Бессмертная заклинательница? Живёт на Небесной горе? Брови Сяо Синчэня сошлись на переносице. — Да? Вэй Усянь не мог сдержать широкой улыбки. — Моя мать училась у неё! — объяснил он, — Цансэ Саньжэнь! Сяо Синчэнь моргнул, и на его лице тоже появилась улыбка. — О! Я не знал, что у неё есть сын, — ответил он. — Вы знали ее? — спросил Вэй Усянь. — Мне жаль, молодой господин Вэй, — медленно ответил он, — Я был последним учеником Баошань Саньжэнь. К тому времени, когда я начал учиться у неё, Ваша мать уже ушла. Вэй Усянь опустил взгляд, его сердце упало. По крайней мере, Лань Цижэнь смог описать ему его мать. — Она была любимицей моего Учителя, — тихо продолжил он, — Могу ли я поделиться некоторыми историями, которые слышал от других? Хотя, должен признать, я не очень хороший рассказчик. — Пожалуйста, — ответил Вэй Усянь, — Я бы хотел услышать всё, что Вы можете сказать о ней. Пока они шли по дороге, он с интересом слушал отрывки из того, что Сяо Синчэнь мог вспомнить о Цансэ Саньжэнь. О том, какой хаос она могла устроить. О её остром, язвительном уме и языке, и удивительном чувстве юмора. О её заразительном смехе. — Я бы хотел однажды встретиться с Вашим мастером, — сказал Вэй Усянь, когда Сяо Синчэню больше нечего было рассказать. Он смотрел себе под ноги, пока они шли, и пытался проглотить комок, застрявший в горле. Было одновременно горько и сладко слушать невероятные истории о его матери и все еще горячо любить её, борясь с опустошением от того, что он никогда по-настоящему её не знал и уже не сможет узнать. — У неё нет постоянного места жительства, — сказал Сяо Синчэнь, — Я никогда не смогу вернуться, того требуют наши традиции. Вэй Усянь издал тяжелый вздох, — Но я уверен, что если бы Учитель когда-нибудь встретила Вас, она была бы невероятно счастлива. Он задумчиво улыбнулся и кивнул в знак благодарности Сяо Синчэню. — Пожалуйста, расскажите мне, что случилось с Вашей матерью после того, как она покинула гору, если это Вас не затруднит, — сказал Сяо Синчэнь, — Я бы хотел послушать, пока мы идём. Вэй Усянь кивнул. Он медленно рассказал о том, что знал о жизни своей матери, в основном из рассказов Лань Цижэня о ней, с добавлением того, что слышал от дяди Цзян, и из своих собственных воспоминаний о родителях. Он объяснил, что смутно помнит об их смерти, и в этот момент взял Лань Ванцзи за руку так, чтобы этого не видели остальные. Он не говорил об этом с Лань Чжанем раньше, но хотел, чтобы тот был рядом сейчас. Вэй Усянь тихо рассказывал о том, как родители оставили его в их маленьком лагере на обочине дороги, пообещав вернуться и не обращая внимания на его просьбы взять его с собой. И они просто не вернулись. Он почувствовал, как рука Лань Чжаня крепче сжала его, и улыбнулся, на мгновение придвинувшись чуть ближе и коснувшись его плеча. — Грустно узнать о её смерти, — сказал Сяо Синчэнь, — Судя по всему, она была невероятной женщиной. Вэй Усянь хмыкнул и замолчал, крепко держась за руку Лань Ванцзи, пока они шли остаток дня. — Темнеет, — сказал Сяо Синчэнь, глядя на горизонт несколько часов спустя, — Возможно, нам стоит разбить здесь лагерь на ночь и отправиться в путь утром. Сомневаюсь, что мы захотим впервые встретиться с этим монстром в полночь. Все были единодушны в этом решении, и они разбили лагерь, найдя небольшую поляну у дороги. Лань Ванцзи вызвался приготовить ужин, а Сяо Синчэнь предложил свою помощь, пока Вэй Усянь и Сун Цзычэнь раскладывали вещи вокруг костра. — Вы умеете готовить? — спросил Сун Цзычэнь, мельком взглянув на него. — Нет, всё, что я готовлю, слишком острое, — ответил Вэй Усянь, — А вот моя шицзе в этом хороша. Она научила и Лань Чжаня. — А, — сказал Сун Цзычэнь, кивая, — Синчэнь запретил мне готовить. Потому что обычно я просто всё сжигаю. Вэй Усянь рассмеялся. Лань Чжань вскоре поставил перед ним миску, их пальцы соприкоснулись, и он сел рядом на бревно, близко, но не вплотную. Вэй Усянь определённо чувствовал себя немного неуютно. Ему очень хотелось просто поцеловать его в знак благодарности, но это было бы неуместно в присутствии других людей. Он снова сосредоточился на своей еде — овощном супе с восхитительным ароматом, который напомнил Вэй Усяню о доме, — и начал есть. Ему в голову пришла одна мысль. — Значит, Вы мой шишу, да? — спросил Вэй Усянь, когда доел, чувствуя, как тепло бульона согревает его тело, а в груди разливается радость, прогоняя прежнее настроение. Сяо Синчэнь улыбнулся ему. — Я бы сказал, что да. — Тогда Вам стоит прийти на нашу свадьбу! — радостно сказал Вэй Усянь, — Вам обоим стоит прийти. — Ваша? — спросил Сун Цзычэнь, в его голосе слышалось замешательство. Вэй Усянь встретился взглядом с Лань Ванцзи и ухмыльнулся, прежде чем снова посмотреть на двух бродячих заклинателей. — Я и Лань Чжань помолвлены, — Вэй Усянь почувствовал, как его улыбка на мгновение померкла, когда Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь переглянулись, — Конечно, вы не обязаны. Это просто приглашение. Кроме того, мы пока не знаем, когда это произойдёт, потому что моя сестра должна первая выйти замуж, а это случится только после войны, так что… — Для нас будет честью присутствовать, — сказал Сяо Синчэнь, улыбаясь в ответ и сверкая глазами. — О, — Вэй Усянь замолчал. Он быстро пришёл в себя и продолжил, — Спасибо. Получить приглашение может быть непросто, если вы путешествуете, но, э-э, это наша забота на будущее. Как долго вы уже путешествуете на этот раз? Их разговор перешёл на обсуждение недавних ночных охот. Вэй Усянь и Лань Ванцзи с интересом слушали свежие истории, а также несколько старых, о более сложных случаях. Было увлекатьно слушать о том, как они проходили, и Вэй Усянь поймал себя на том, что запоминает несколько советов себе на будущее. Когда разговор иссяк и на небе начали появляться звёзды, они все забрались в свои палатки. Вэй Усянь с Лань Ванцзи легли на соломенный настил и толстые одеяла, которые он заранее расстелил и оставил ждать их. Они сняли неудобную одежду, головные уборы, пояса, наручи, обувь и устроились под одним одеялом. — Они мне нравятся, — тихо сказал Вэй Усянь, — И кажутся хорошими людьми. — Они действительно такие. — О, высокая похвала от самого Ханьгуан-Цзюня. Он был вознаграждён вздохом своего жениха. Вэй Усянь лишь ухмыльнулся в ответ и толкнул его в бок. Сильная рука поймала его и притянула к себе, прижав голову к груди Лань Чжаня. — Спи.

***

На следующее утро они отправились в путь рано. Лань Ванцзи завернул его в одеяло, сунув в руки горячую миску с похлёбкой. Наевшись и одевшись, они вчетвером отправились в указанном им ранее направлении. Найти лесозаготовительный поселок было легко: пять небольших зданий медленно проступали сквозь деревья на дороге. Как и ожидалось, он был пуст: все жители вернулись в Шанъи, чтобы избежать гнева чудовища. Здания выглядели относительно новыми, древесина, из которой они были построены, не пострадала от времени, хотя два дома в некоторых местах были наполовину разрушены, очевидно, монстром. Вырубка леса тоже была очевидна: на дальнем краю города раньше кипела работа, и от поселения тянулся большой участок срубленных стволов и сложенных в штабеля брёвен. По пути они разделились на две группы, каждая с уже привычным напарником, и обошли деревню по периметру. Если не считать двух разрушенных домов, остальные казались нетронутыми. Похоже, существо не интересовалось зданиями, но хотело навредить людям, которые в них жили. — Сюда! — позвал Сяо Синчэнь, махнув рукой, приглашая их к дереву на дальнем краю лесозаготовки. Они с Лань Ванцзи подошли к большому дереву, которое было глубоко порезано чем-то большим. — Оно огромное, — сказал Сун Цзычэнь, проводя пальцами по царапинам. — Я определённо рад, что мы решили работать вместе, — со смехом сказал Вэй Усянь. — Мм, — согласился Сяо Синчэнь, стоявший рядом с ним. Они вчетвером ещё немного побродили вокруг, выискивая следы и другие улики. Вэй Усянь чувствовал знакомое лёгкое гнетущее ощущение в этом месте. Он сказал об этом Лань Чжаню, который обеспокоенно посмотрел на него, нахмурив брови и плотно сжав губы, но кивнул. Вскоре его жених нашёл следы неподалёку от зарубок на дереве, и они продолжили путь, следуя по ним с обнажёнными мечами, готовые в любой момент встретить чудовище. Вэй Усянь замер, почувствовав резкий скачок в низком гуле, который привлек его внимание. Он зашипел и вытянул руку; все трое заклинателей остановились. Послышался шелест листьев. Хруст веток. Огромное, неповоротливое существо вышло на поляну. Вэй Усянь поймал себя на том, что сравнивает его с оленем или волком. У него были огромные, мощные лапы, заканчивающиеся непристойно острыми копытами. Его пасть была вытянута, а из челюстей торчали острые, зазубренные клыки. Из головы торчали массивные рога, многочисленные их ответвления были опасно изогнуты по краям. Из его груди доносился странный гул, низкий и вибрирующий, отчего листья слегка колыхались на ветвях рядом стоящих деревьев. У него было такое чувство, что этому существу не понравилось, что его покой потревожили. Все они стояли неподвижно и были готовы к схватке, четверо заклинателей смотрели прямо в пасть зверя. Он бросился вперёд, и все разбежались. Вэй Усянь запрыгнул на ближайшее дерево, чтобы занять выгодную позицию. За этой битвой было трудно следить. Монстр был невероятно быстр и мог переключаться с одной цели на другую по своему желанию, бросаясь на каждого из них, щёлкая клыками и размахивая изогнутыми рогами. Все четверо бросились к существу, Сун Цзычэнь и Сяо Синчэнь работали в тандеме, чтобы отвлечь тварь, а Лань Ванцзи и он сам наносили по ней расчётливые удары. Вэй Усянь перепрыгнул на другую ветку, когда к нему метнулась лапа зверя. Он стоял там, замерев, и ждал, когда она сломается под ним, и… Он подпрыгнул. Вэй Усянь ударил его в заднюю часть левой лапы, и существо взвыло на невыносимо высокой ноте, раскачиваясь из стороны в сторону, чтобы сбросить его с себя. Вэй Усянь не смог удержаться и упал, а Суйбянь остался висеть на дереве, зацепившись за ветку. Существо помчалось по поляне, воя от боли, раскидав Сяо Синчэня и Лань Ванцзи по пути. Этот монстр был просто чертовски быстрым! Им нужно было скорее взять ситуацию под контроль, а конкретно ему нужно было вернуть свой чертов меч. Вэй Усянь мысленно перебрал заклинания и талисманы и остановился на одном. Он произнёс его, и бледно-голубая лента метнулась вперёд и обвилась вокруг лапы монстра. Вэй Усянь обогнул дерево, быстро привязал ее и теперь использовал как рычаг, чтобы ограничить движения существа. Он сделал то же самое со второй задней лапой, пока существо боролось с первой лентой. Он попытался вырваться из-под чар, пробежав между несколькими деревьями, чтобы уйти от них, но только ещё больше запутался, споткнувшись о синюю ленту, когда не рассчитал шаг между деревьями. Остальные трое быстро нанесли удар. Три меча вонзились в уязвимые места монстра, и булькающий крик сменился тишиной, когда он умер под их клинками. В лесу снова воцарилась тишина, и Вэй Усянь вздохнул с облегчением, чувствуя, как рассеивается гнетущее ощущение. Он отошел, чтобы забрать свой меч из цепких веток. — Хорошо, — сказал Сяо Синчэнь, уже усевшись на поваленное дерево и принявшись чистить свой меч, хотя сам был изрядно потрёпан. Сун Цзычэнь сел рядом с ним и последовал его примеру. — Заклинание было новым, — сказал Лань Ванцзи, подходя к Вэй Усяню. — Я возился с ним ещё в пещере, — сказал он, бесстыдно подходя ближе и оборачивая ленту вокруг запястья Лань Чжаня, всё время улыбаясь ему, — Я думаю назвать его «Неожиданный брак». — Недостоверно, — последовал привычно холодный ответ. Он рассмеялся, а затем замолчал, и тревога сжала его сердце, когда он увидел кровь, проступающую сквозь ткань его мантии на плече. — Ах, Лань Чжань, — вздохнул он, — Ты не сказал, что ранен! Лань Ванцзи повернул голову и посмотрел туда, где Вэй Усянь касался его. — Забыл. — А ты ругаешь меня за то, что я скрываю свои раны, — проворчал он и поморщился, увидев недовольное выражение лица Лань Ванцзи, — Дай мне взглянуть, и я оставлю тебя в покое, — пообещал Вэй Усянь. Лань Ванцзи сдался. В конце концов, это была всего лишь небольшая царапина. Её легко можно было вылечить с помощью воды, лекарственных трав и повязки. Вэй Усянь добавил поцелуй для скорейшего заживления, хотя к утру она всё равно бы зажила. Он ухмыльнулся, увидев, как покраснели уши Лань Чжаня; смутить его действительно было слишком легко. Измученные, покрытые грязью и кровью, они вчетвером направились обратно в город, волоча за собой голову чудовища.

***

Они сняли отдельные комнаты в гостинице, и к тому времени, как заклинатели разложили свои вещи, луна уже стояла высоко в небе. Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь жили в одной комнате, а Вэй Усянь и Лань Ванцзи — в другой. Учитывая их состояние, больше всего им нужна была ванна, и они по очереди приняли её, пока ждали ужин. После того, как они поели, Вэй Усянь почувствовал, как на него наваливается сонливость, вызванная сочетанием сытной еды и долгого, напряжённого дня. Но сначала ему действительно нужно было проверить Железо Инь, ведь они не делали этого с тех пор, как приехали в Шанъи. Лань Ванцзи всё ещё сидел за столом и спокойно готовил им обоим ещё по чашке чая, полностью сосредоточившись на своей задаче. Вэй Усянь молча наблюдал за ним, подперев подбородок рукой и улыбаясь про себя. Его взгляд следовал за плавными движениями Лань Чжаня, пока тот смотрел на чайник, наливая напиток, безупречно соблюдая этикет и сохраняя привычное самообладание. Он действительно мог бы привыкнуть к такой домашней обстановке. Расставание после этого будет разрушительным. Но путешествие того стоило. После столь долгой разлуки он с тревогой думал о том, не ошибся ли он в их совместимости, не неправильно ли он всё понял или… В любом случае, он был неправ. Они так идеально подходили друг другу. Он очень его любил. Если бы только он мог сказать ему об этом. Он выдохнул и сосредоточился. — Ладно, пора снова проверить Железо, — заявил Вэй Усянь, доставая сундук из мешочка и ставя его на стол перед собой. И тут же нахмурился, глядя на тёплый металл, бешено вибрирующий в его руке. Другой фрагмент был так близко! Вэй Усянь и не думал, что они так приблизились к разгадке. — Лань Чжань… — начал он, но тут дверь в их комнату распахнулась, и на пороге появился Сун Цзычэнь с трясущимся мешочком цянькунь в руке. Они с Вэй Усянем смотрели друг на друга — два заклинателя в чёрных одеждах по разные стороны двери, и у каждого в руках дрожал кусок Иньского Железа. — Хм, — сказал Вэй Усянь, положив свой обратно в сундук и закрыв его. — Синчэнь, — позвал Сун Цзычэнь, его мешочек больше не трясся, — Иди сюда. Вэй Усянь посмотрел на Лань Ванцзи, но тот, казалось, был спокоен. Он по-прежнему сидел рядом с ним, хотя уже поставил на стол ещё несколько чашек и налил чаю. Похоже, смертельной схватки на мечах не будет. Поняв намёк, Вэй Усянь помахал им обоим, когда Сяо Синчэнь появился в дверях. Они оба вошли настороженно, Сяо Синчэнь переводил взгляд с Сун Цзычэня на сверкающую шкатулку, стоявшую перед Вэй Усянем. — Значит, у вас есть кусок Иньского Железа, — сказал Вэй Усянь. — Так дело в этом? — спросил Сяо Синчэнь. — Мн, — подтвердил Лань Ванцзи. — Где вы его нашли? — спросил Вэй Усянь, всё ещё пребывая в шоке. — Сперва вы, — сказал Сун Цзычэнь, — Пожалуйста, объясните, что это такое. Вэй Усянь кивнул, это казалось справедливым. Он начал с истории Железа, объяснив, как оно было разбито и спрятано в разных местах. Что клан Лань Ванцзи хранил один из фрагментов в безопасности за барьером, который недавно разрушился. Он пересказал действия Вэней и то, как извращённо Вэнь Жохань решил воспользоваться такой силой, а также то, как они с Лань Ванцзи сделали этот сундук, чтобы спрятать его. Он объяснил, как части могут чувствовать друг друга. Лань Ванцзи кое-что добавил, но большую часть объяснений оставил Вэй Усяню. — Так что на самом деле наши кланы послали нас найти этот фрагмент, — сказал он, указывая на мешочек Цянькунь Сун Цзычэня, — Чтобы лишить Вэнь Жоханя его силы. Сун Цзычэнь нахмурился. — Почему вы занимаетесь ночной охотой, когда это так важно? — спросил он, глядя на них. — Ночная охота не менее важна, — возразил Вэй Усянь, — У нас есть сила, чтобы помогать людям, и мы помогаем. Мы решили, что и то, и другое одинаково необходимо, и это не отнимало у нас много времени. Сун Цзычэнь кивнул, его лицо было бесстрастным и непроницаемым. Сяо Синчэнь смотрел на него мягким взглядом, грея руки о чашку. — Так где же вы нашли свой? — спросил Вэй Усянь, нарушив молчание, — Предположительно, у подчинённого Вэнь Жоханя. — Нам его дал преступник по имени Сюэ Ян, — ответил Сяо Синчэнь. Ах, это имя было знакомо Вэй Усяню. Его упоминал Чифэн-Цзунь, — Он пришёл из Цишани и с тех пор, как появился, безжалостно убивал заклинателей. Мы с Цзычэнем следили за ним около месяца, чтобы остановить эти безрассудные убийства. Но он был хитёр, всегда оказывался на шаг впереди или просто сбегал, — уголки его губ опустились, и на лице появилось выражение глубокой печали, — В конце концов мы поймали его, но только после того, как он уже вырезал весь клан Чан, предположительно, с помощью этого артефакта. — Мы передали его местному старосте, чтобы тот решил его судьбу, — добавил Сун Цзычэнь, — И оставались там достаточно долго, чтобы убедиться, что приговор был приведён в исполнение. — Смерть, — сказал Лань Ванцзи. Сяо Синчэнь кивнул. — Как вы достали Железо? — настаивал Вэй Усянь, — Оно было при нём? Сяо Синчэнь покачал головой. — Мы оба разговаривали с ним незадолго до казни. Он казался немного не в себе. И шептал нам о злом предмете, который носил с собой, и о том, что он хотел, э-э, «разъебать этих придурков на войне», кажется, так он выразился, — Вэй Усянь ухмыльнулся, услышав непристойность, сорвавшуюся с губ безупречного Сяо Синчэня, — Мы решили проверить и нашли кусок металла там, где он сказал. Мы почувствовали, насколько мощной была негативная энергия, и решили, что будет безопаснее забрать его и не дать попасть в руки тому, кто мог бы использовать его во зло. Он решил, что лучше всего будет спросить об этом прямо: — Вы бы доверили нам его забрать? — Что ваши кланы планируют с ними делать? — спросил Сун Цзычэнь, глядя на них. — Когда мы уходили, — начал Лань Ванцзи, — Мы договорились найти способ уничтожить их. — У вас есть способ? — спросил Сяо Синчэнь, потягивая чай, который ему подал Лань Ванцзи. Вэй Усянь покачал головой из стороны в сторону. — Мы думаем, что, возможно, нашли один способ, но для его реализации нам понадобится больше сильных заклинателей. — Наши семьи также проводят исследования, — добавил Лань Ванцзи. — Мы хотим, чтобы они были уничтожены, — твёрдо сказал Вэй Усянь и поднял три пальца, — Мы поклянемся сделать всё, что в наших силах, чтобы уничтожить его полностью, если вы решите отдать его нам. — Мн-м, — согласился Лань Ванцзи. Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь встретились взглядами и, казалось, продолжали безмолвный разговор какое-то время. Потом Сяо Синчэнь слегка наклонил голову в их сторону. Сун Цзычэнь моргнул и посмотрел на Лань Ванцзи, а затем на Вэй Усяня. — Хорошо, — сказал Сяо Синчэнь, протягивая руку. Сун Цзычэнь положил мешочек цянькунь на ладонь своего напарника, — Как думаете, они оба поместятся туда? — Думаю, да, — сказал Вэй Усянь, открывая крышку, отодвигая уже лежащий там фрагмент в сторону и поворачиваясь к Сяо Синчэню, — Вот, можете положить его сюда. Сяо Синчэнь кивнул и достал свой осколок из мешочка, положив его рядом с другим. Вэй Усянь закрыл сундук и сложил его обратно в свой мешочек. — Спасибо, — сказал он и тут же начал доставать талисманы из рукавов, быстро делая пометки на обратной стороне каждого. Остальные трое заклинателей молча пили чай, пока он работал. Вэй Усянь чувствовал на себе заинтересованный взгляд Сяо Синчэня. — Подарок в благодарность, — сказал Вэй Усянь, кладя стопку талисманов на стол перед двумя бродячими заклинателями. — Талисманы? — спросил Сун Цзычэнь. Он посмотрел на них, протянул руку, взяв один и рассмотрел его спереди и сзади. — Я часто экспериментирую с талисманами, — сказал Вэй Усянь, — Это подборка из тех, которые я изобрёл или усовершенствовал. Я написал инструкции на обратной стороне, чтобы вы могли сделать больше в будущем. — Спасибо, Вэй Усянь, — сказал Сяо Синчэнь, беря в руки другой и рассматривая его, — Это невероятный подарок. Ты очень талантлив. Он покраснел от счастья, улыбнулся Лань Чжаню и отпил из своей чашки. Они задержались ещё ненадолго, допивая остатки чая, который заварил Лань Чжань, пока Вэй Усянь отвечал на несколько вопросов по своим заметкам, прежде чем Сяо Синчэнь громко зевнул, и Сун Цзычэнь начал собираться обратно в их комнату. — Я не ожидал, что всё так обернётся, — со смехом сказал Вэй Усянь. — Но это хорошо, — заявил Лань Ванцзи, вставая со своего места и протягивая руку Вэй Усяню. Он взял ее, и его подняли с места в ожидающие объятия Лань Ванцзи. Он обвил руками спину Лань Чжаня, прижав их тела друг к другу, и откинулся назад, чтобы посмотреть на него. — Я был так уверен, что нам придется убить того, у кого он был. Что Железо могло соблазнить его или повлиять на сознание, — сказал он, — Я очень рад, что ошибся. — М-м-м, — руки Лань Ванцзи скользили вверх и вниз по его спине, а в глазах светилась нежность. — Ты, кажется, чем-то расстроен, — сказал Вэй Усянь, улыбаясь и крепче обнимая Лань Чжаня, — Это из-за меня? — Мн. Вэй Усянь позволил отвести себя в их постель.

***

На следующее утро они расстались с Сяо Синчэнем и Сун Цзычэнем, поблагодарив их за помощь. — Когда нам ждать свадебных приглашений? — с улыбкой спросил Сун Цзычэнь. — Вероятно, вы в безопасности по крайней мере на год, может быть, два, в зависимости от того, сколько времени потребуется для завершения войны, — сказал Вэй Усянь, прикидывая в уме, когда его разум зацепился за какой-то факт, — Лань Чжань, нам не только придется подождать шицзе, но также дождаться, пока клан Цзян не восстановится, чтобы мы могли соблюсти и ее, и мой брачный контракт в полной мере! — он застонал, прижимаясь лбом к ключице Лань Ванцзи, — Нам придется ждать вечно! — Мы можем подождать, — пробормотали над его головой, и Вэй Усянь снова застонал. Он услышал смех Сяо Синчэня, который, как оказалось, когда он оглянулся, хихикал в кулак, глядя на них обоих. — Мы с нетерпением будем ждать встречи с вами, — ответил Сяо Синчэнь, всё ещё улыбаясь, — И обязательно будем следить за развитием событий. — Ах, спасибо, — ответил Вэй Усянь. Все четверо в последний раз поклонились друг другу, обмениваясь добрыми пожеланиями в дорогу, прежде чем Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь развернулись и пошли вместе на север, слегка покачивая хвостами своих метелок. Вэй Усянь улыбнулся, глядя им вслед. — Что ж, полагаю, нам пора домой, — сказал Вэй Усянь, обнимая Лань Ванцзи за талию и прижимаясь к нему. — Мн.