Принц для волшебницы

Once upon a time…

«Солнце палит сильнее, чем обычно. От него не скроешься даже в тени» Это было то о чём подумала Ксено, когда открыла глаза. И нет, было не утро. По крайней мере уже. Ксено поняла это даже без часов, по положению Солнца на небосклоне. Уже полдень, поэтому оно и палит нещадно. Лето в Хьюстоне не щадит никого, даже великий юный ум Ксено, которая жару не переносит. Она встала с заправленной кровати, на которой час назад уснула вместе с книгой об истории самых важных научных открытий США. Видимо, сказалось то, что прошлой ночью она не спала, наблюдая за звёздами из окна чердака их дома. А вот если бы рядом с ней был её лучший друг, то он бы во время её остановил и они вместе улеглись спать на матрасе под тёплый свет гирлянд, которыми мама Ксено украсила чердак. Ксено не видела в этом смысла, но её мама аргументировала это тем, что иначе девочка посадит себе зрение ещё сильнее. Она и так должна теперь носить очки, когда читает из-за своих ночных посиделок. Кстати, о них. Как было сказано, её лучшего друга вчера не было. Ксено недовольно хмыкнула и посмотрела в окно. Знакомой головы с пшеничными волосами не было во дворе соседнего дома, на который так удобно выходили её окна. — Стэнли нет во дворе… странно, обычно в это время он любит поиграть с другими мальчиками в футбол, — вслух подумала Ксено. — Заболел что ли? А я говорила ему не пить холодный лимонад быстро, но зачем меня слушать, конечно! Девочка недовольно поморщилась. Она бы хотела проверить наличие Стэнли в комнате с помощью их тайного шифра. Ну как тайного… Азбуки Морзе, которую она «намигивала» с помощью фонарика. Но сейчас было светло и маленький фонарик не смог бы затмить гигантскую раскалённую звезду, освещающую их планету. — Ксено, ты проснулась? — послышался голос мамы из-за двери, одновременно с лёгкими постукиваниями в дверь. — Да. — С добрым утром, Спящая красавица, — сказала женщина, заходя в комнату дочери. Мама Ксено — красивая женщина старше 30 лет, выглядящая как актриса старых фильмов 70-х годов. Она имела округлое бледное лицо, белые, местами отдающие сединой волосы, убранные в аккуратную дульку, аккуратненький нос, тонкие губы, складывающиеся в лёгкую улыбку. А ещё у неё были тонкие брови домиком. Почему на этом так заострили внимание? Потому что, у Ксено брови были густые и пушистые. Она в целом, лицом не походила на маму. Вместо аккуратненько носика, у Ксено был вздёрнутый, вместо лисьего разреза глаз, широко распахнутые, как у оленя. Ксено иногда расстраивалась, что ей не передалась элегантная красота её мамы, но сама женщина только посмеивалась и говорила, что её дочь гораздо красивее, чем она сама в её возрасте и в будущем точно перещеголяет её в этом. Было приятно, хотя Ксено понимала, что она для мамы будет самой лучшей в любом виде. — Я только на час уснула… — прошептала Ксено. — Наверное, если бы с тобой был Стэнли, ты всё-таки поспала бы прошлой ночью, — усмехнулась женщина. Ксено недовольно зыркнула на неё, показывая своё несогласие. — Не смотри на меня так. — Стэна не видно на улице, он в это время не стал бы сидеть дома, — сказала Ксено. — Ну сходи к нему. Я собираюсь приготовить печенье, так что подожди часик, может полтора и пойдёшь к своему принцу с дарами, — предложила мама, пожимая плечами. Ксено хотела было согласиться, но услышав прозвище, которое мама дала Стэнли, подавилась воздухом и залилась краской. — Он не мой принц! — крикнула Ксено. — Да-да, так что будешь ждать печенье? — проигнорировав реакцию девочки, спросила мама. -Да… — немного подумав, ответила Ксено. Женщина кивнула и вышла из комнаты. Ксено подумала о том, что коментарий мамы совсем не сходится с реальностью. Никакой Стэнли не принц. Девочка иногда перечитывала единственную книгу сказок, которая у неё была с раннего детства. Ксено не очень любила сказки, потому что в них всё объяснялось магией, а это слишком просто. Вот попробывали бы они объяснить как Злая Королева видит всё через волшебное зеркало с помощью науки! Вот это было бы интересно! Или почему животные говорят? Они эксперименты тайных лабораторий или это новая эволюционнная ветвь? Нет, магия. Скучно. Вот если бы когда-нибудь кто-нибудь переписал сказки с научной точки зрения, она бы почитала такую книгу. А ещё у Ксено были книги Жюля Верна, любовь к ним она делила со Стэнли, «Принц и нищий» Марка Твена, «Алиса в Стране Чудес», которую она любила за её запутанность и математические головоломки, спрятанные между строк. А ещё «Таинственный сад» Фрэнсис Бёрнетт, который впечатлал своей таинственностью и трагичностью юный разум одиннадцатилетней девочки. Но иногда хотелось разбавить свои мозги чем-то простым и тогда старая книга сказок выходила на сцену. Как ни странно любимыми сказками Ксено была «Снежная Королева», «Белоснежка» и «Золушка». С «Белоснежкой» всё было просто — Ксено нравилось читать про попытки Злой Королевы обхитрить Белоснежку. А это было не сложно, ибо принцесса была на редкость глупа. Ну как можно принимать подарки от подозрительной старушки в лесу?! Глупо! Поэтому Ксено больше нравилась Злая Королева. А принц в этой сказке вообще какой-то безликий: влюбился в принцессу, которую в первый раз увидел в хрустальном гробу. Не очень-то у него стандартные вкусы… Тут резко распахнулось окно, что заставило Ксено вскрикнуть. Открыв зажмуренные глаза, она увидела довольное лицо своего друга. — Ты с ума сошёл, Стэн! — вскрикнула Ксено, вновь принимая устойчивое положение на кровати. Мальчик смотрел на неё своими медовыми глазами, выражающими искренню радость от проделанной шалости. — Ты так была сосредоточена на чём-то, что я не смог отказать себе в удовольствии, — посмеялся мальчик. Он зацепился руками за оконную раму вверху и поднялся, опёршись коленями внизу окна. Потом спустился на кровать к подруге, нагло занимая пространство. — Обувь сними, невежда, — прошипела Ксено, хватая его за ухо. Парень пару раз айкнул, пытаясь отцепить руку девочки от своего уха, но силу не применял, чтобы не сделать больно. Стэнли тоже было одиннадцать лет, как и Ксено, они даже родились с разницей в один месяц. Мальчик был немного выше неё и даже для своего возраста крепко сложен. Сказалось то, что он круглые сутки то играет с мячом, то бегает, то отцу помогает в гараже, то Ксено с её исследованиями и тасканиями коробок. Так что даже небольшое применение силы могло доставить худощавой Ксено дискомфорт. — Да всё, я снял! — крикнул парень, сбрасывая шлёпки на пол. — Не кричи, а то мама прийдёт, она печенье на кухне печёт. — Ого, а мне перепадёт? — спросил Стэнли. — Если будешь хорошо себя вести, Снайдер, — съязвила Ксено, складывая руки на груди. — Ну не обижайся, Ксено, я же просто пошутил, — сказал мальчик, наклоняя голову, чтобы заглянуть в тёмные, бездонные глаза подруге. Тонкие губы были обиженно надуты, а густые брови сведены к переносице. Стэнли засмотрелся на такое забавное лицо. Хотелось то ли по волосам потрепать, вызывая смех, то ли за руку взять, чтобы привлечь внимание. Но сам он увидел книгу, которую читала Ксено. — Решила перечитать сказки? Девочка смущённо спрятала книгу под подушку — не хотелось, чтобы её образ генальной маленькой леди, строящей макеты ракет и марганцовые бомбочки разрушался сказками. Стэнли посмеялся над такой реакцией. Он знал, что даже его подруга может быть романтичной. — Да ладно, Ксено. Уж от меня то ты можешь не скрываться. Я эту книгу вместе с тобой читал в детстве, — Стэнли попытался залезть под подушку, чтобы достать желанную книгу, но девочка сильнее придавила подушку. Стэн воспринял это как вызов. Он полностью забрался на кровать и уже второй рукой пытался убрать руки подруги, придавливающие подушку. Ксено оказала сопротивление и с победной улыбкой села на подушку. Когда Стэнли понял, что так просто он её не стащит оттуда, то получил от подруги уничтожающий знак — высунутый язык. — Не заставляй меня, Ксено… — угрожающе сказал Стэн. — Ты не посмеешь сделать что-то, что мне не понравится… — У меня есть другой способ… — сказал Стэн и потянулся руками к Ксено. Он начал её щекотать, что сразу вызвало громкий заразительный смех и подёргивания девочки. Она пыталась убрать его руки от своих подмышек и рёбер. Девочка хохотала и отбивалась, встав на колени, чтобы возвышаться над своим врагом. Стэн схватил её за руки, чтобы она не начала щекотать его в ответ, но он не учёл, что они находятся на кровати — не самой твёрдой поверхности. Поэтому, почувствовав что он теряет равновесие, мальчик по инерции потянул за руки и Ксено, и они упали на простыни. Они продолжали смеяться, пока Ксено лежала на груди своего друга, который уже её отпустил. Она поднялась на локтях и встретилась с ним взглядом. Только сейчас оба осознали в каком смущающем положении находятся. Ксено могла лежать на его груди или животе, когда спала или он мог делать тоже самое, когда уставал и она разрешала ему прилечь на её колени. Но сейчас обоим было очень неловко, что было понятно по порозовевшим щекам. — Ксено, ты чего там шумишь? — послышался крик мамы с кухни. Девочка тут же вскочила и села на противополжном углу кровати. Стэн последовал её примеру. — Ничего, мам! — Прости… — прошептал Стэн, растирая щёки, чтобы убрать кровь от лица. — Ничего. Наступила неловкая тишина. Ксено всё-таки достала из-под подушки книгу и положила между ними. Но Стэн к ней даже не притронулся. Книжка его уже не интересовала. — Я… я собирался пойти к мистеру Трэверсу, он попросил помочь ему в саду за вознаграждение в виде яблок. Хочешь со мной? — спросил Стэнли. — Нет, я думаю, что пойду на чердак и уберу там запчасти для ракеты. Их нужно разобрать, иначе мама их выбросит, — ответила Ксено, заправляя выпавшую прядь волос. — А, хорошо… — сказал Стэн. — Хочешь я помогу тебе? — Нет, спасибо. Ты иди, раз обещал. Мистер Трэверс всё-таки старый человек, будет невежливо. — Ещё и на редкость ворчливый, — ответил Стэн, усмехнувшись. Ксено поддержала эту мысль. Мальчик поднял шлёпки с пола, перелез через оконную раму и надел их. Когда собирался спрыгнуть, обернулся на Ксено. — Может тебе принести чего-нибудь? — спросил Стэн. Ксено задумалась. А что он может ей принести от старика Трэверса кроме яблок, которые он ему обещал? Её взгляд упал на книгу со сказками. Она удивилась собственным мыслям, но решила, что Стэнли воспримет это как хорошую шутку. — Принеси-ка мне цветочек аленький. Стэнли посмотрел на подругу с неподдельным удивлением. Ксено специально сделала серьёзное лицо, показывая, что она не шутит. Мальчик ждал, что она сейчас рассмеётся или чем-то выдаст, что шутит, но ничего не изменилось. — Хорошо, принесу, — ответил Стэн с таким же удивлением в голосе. Он спрыгнул с окна, помахал ей рукой и пошёл к забору, сквозь доски которого ловко пролез. Ксено проводила его взглядом, сдерживая смех. Он действительно ей поверил. — Будет знать как ставить меня в неловкое положение, — сказала Ксено, возвращаясь в удобное положение на кровати. На самом деле и самой Ксено не помешало бы усвоить один урок: врать нехорошо. Она соврала, когда сказала, что ей нужно убрать на чердаке. Там было действительно захламлено, но мама бы не стала ничего выбрасывать. Ксено просто не очень хотела работать в саду старика Трэверса. Она, в целом, не любила работать в земле, только если сама это не затеяла — это во-первых, а во-вторых, она была смущена их со Стэнли неловким положением. Ксено решила отвлечься от навязчивых мыслей о своём друге и вернуться к прочтению сказок. Она остановилась на «Белоснежке». После неё шла «Золушка». Это уже интереснее, ведь главная героиня, несмотря на всеобщее мнение, довольно смелая, раз смогла сбежать на бал, несмотря на риск быть пойманной с поличным. Хотя, гораздо интереснее личность Феи крёстной: что это за женщина и почему она не забрала себе Золушку, раз она её крёстная? Она могла бы обучить Золушку магии и тогда не было бы проблем с посещением бала. Или феям нельзя растить детей? Странно. Ещё странее условия, на которых работает магия. Почему до полуночи? Вот если бы Ксено была чьей-то феей крёстной, она бы заранее наколдовала платье, чтобы проверить как долго работает магия, а потом придумала как её продлить. А ещё сделала бы для Золушки более удобные туфли, чем хрустальные. Это, конечно, красиво, но тяжело. Ксено представила как она бы себя чувствовала в хрустальных туфлях. Наверное, она боялась бы, что разобьёт их и они порежут ей ноги. Жуть… А вот этот принц? Искать свою невесту по туфельке? Мало ли девушек с крошечными ножками? Например, сама Ксено. У неё маленькие и худенькие ножки, которые могли бы носить такие туфельки. Но она бы не вышла замуж за принца, потому что он не смог запомнить лицо девушки, с которой танцевал весь вечер. Выходить замуж за такого глупого человека, даже при учёте, что он принц? Нееееет… хотя можно было бы захватить власть, свергнув такого глупца. Вот если бы Стэн был принцем, он бы точно запомнил лицо девочки, с которой танцевал и смог найти бы её даже без туфельки. У Стэнли на редкость хорошая память на лица, что не скажешь про Ксено, которая редко запоминает людей, с которыми говорила меньше двух раз. Она уже дошла до момента, где принц нашёл Золушку и протягивал ей туфельку. Ксено рассматривала уже местами выцветшую иллюстрацию и на секунду её мозг нарисовал на месте принца лучшего друга, а месте главной героини её саму. Ксено встряхнула головой, прогоняя странную картинку. — Нет-нет! Стэнли точно не принц! А я едва ли принцесса! Глупости! — быстро проговорила Ксено, переворачивая страницу со злополучной картинкой. — Принцы не пугают девочек, не лазают по деревьям, не забираются на кровать в обуви, не пытаются отнять книжки силой и не щекочут, вгоняя в неловкое положение! На последних словах она сильно повысила голос. Поняв это, девочка закрыла рот ладошкой и прислушалась. Кажется, мама не заметила того, что дочь говорит сама с собой. Ксено выдохнула. Она увалилась на подушку, поднимая книгу над собой. Прочитав название сказки, она улыбнулась. «Снежная королева». Девочка устроилась поудобнее и погрузилась в чтение любимой сказки. Почему она ей нравилась? Когда ей было пять, она представляла себя Гердой, а Стэнли — Каем. А чем они хуже? Тоже живут напротив, тоже мальчик и девочка, тоже дружат с раннего детства. — Знаешь, Стэнли, если тебя украдёт Снежная Королева, то я тоже отправлюсь на твои поиски… — Серьёзно? — Да! Только я буду умнее и возьму с собой спички, свечки, аэрозольный баллончик, зажигалку и обогреватель, — сказала маленькая светловолосая девочка, загибая пальцы. — Зачем тебе столько всего? — спросил её друг, почесывая нос, закленный лейкопластырем — следствие недавнего падения. — Ну как, Стэн! Зажигалка и аэрозольный баллончик для того, чтобы атаковать Королеву, обогреватель, чтобы не замёрзнуть, спички и свечки как запасной вариант для освещения, — объяснила девочка, на что её друг заливисто засмеялся. — Что смешного? — Мне стало жалко Снежную Королеву! — Эй, я серьезно, не позволю какой-то странной женщине заморозить твоё сердце и украсть тебя! — сказала Ксено, схватив Стэнли за руку. — Даже при условии, что ты могла бы увидеть её ледяной, идеальный дворец? — спросил Стэнли. Девочка замолчала и приставила пальчик к подбородку. — Ты задумалась! — Я просто представила её дворец! Ладно, я бы освободила тебя и сама осталась исследовать её идеальный геометрический дворец, — сказала Ксено мечтательно заваливаясь на кровать в своей комнате. — Только представь, симметрия во всём, везде переливающиеся льдины, которые не тают, большие залы и полная звенящая тишина. Стэнли завалился рядом с ней. Он смотрел на подругу с немым восхищением её фантазией. В голове у него невольно начали появляться картины ледяного дворца в той самой Лапландии, окружённого метелями и буранами. А на троне сидит Снежная Королева: красивая, царственно бледная, с ледяными темными глазами и белоснежными, блестящими волосами, украшенными короной из льда и снежинок. — Знаешь, Ксено, а ты могла бы быть Снежной Королевой… — Правда? — удивилась девочка. — Да. Ты тоже бледная, светловолосая, не любишь жару. А ещё тебе нравится всё точной и правильной формы, как снежинки или лёд, — ответил мальчик. — Знаешь… в твоих словах что-то есть. Но если бы я была Снежной Королевой, то не воровала бы маленьких детей, — девочка поднялась и взяла в руки книгу сказок, которая валялась где-то на подушках. Как раз была раскрыта иллюстрация со снежной Королевой, которая сидела рядом с Каем, выкладывающим из льдинок слово «Вечность». — А я бы тогда охранял тебя, чтобы люди не пришли к тебе с предъявами о сильном холоде, — заявил Стэнли. — А ты бы не замёрз? — спросила Ксено с усмешкой. — Надел бы тёмплую куртку папы, я же уже вырос бы, она бы мне подошла. — Боюсь, что куртка не спасёт от холода на Северном полюсе, — уже в открытую смеялась Ксено. Стэнли недовольно поморщился, не признавая слова подруги. — Ну тогда ты бы заколдовала меня или научила меня как не мёрзнуть, — упрямо сказал мальчик, складывая руки на груди. — Лаааадно, уговорил. Если я вдруг стану властительницей Севера, то сделаю тебя своим первым министром и научу как не мёрзнуть! Ксено вернулась к чтению сказки, немного придавшись воспоминаниям. Да, тогда Стэнли не говорил, что Ксено такая же смелая как Герда или добрая, как она, он сравнил её именно со Снежной Королевой. Но это не обижало, совсем нет. Герда хоть и была храброй, но Ксено считала, что она немного усложняет себе маршрут. А ещё едва ли Ксено можно было сравнить с набожной Гердой. Да, Ганс Христиан Андерсен вложил библейский подтекст в свою сказку: как например, когда Герда начала молиться на подходе к замку Снежной Королевы и с неба спустились ангелы, которые помогли ей преодолеть стену из колючих снежинок. Ксено вообще не была верующей. Её родители тоже не были: отец — учёный, ищущий во всём логическое объяснение, мама просто не лезет в ту тему, в которой не разбирается, и церкви не любит. Их, кстати, за это некоторые соседи недолюбливают. Только семья Снайдеров принимает их мировоззрнение, хотя Сальма Снайдер — мама Стэнли, посещает церковь по праздникам. Но они никогда не осуждали родителей Ксено, наверное, поэтому они сдружились в своё время. Так вот, возвращаясь к сказке, Ксено совсем не подходила на роль такого персонажа как Герда. Она, скорее такая же холодная, как Снежная Королева. Получается, она, по этой сказке, могла бы украсть мальчика? А какого? Стэнли, например? Ну, неееет. Она не стала бы морозить его сердце, тогда Стэнли бы стал слишком… не таким тёплым и весёлым, каким он был. Так ещё и какая-то девочка пришла бы его забирать! Ну уж нет! Ксено со злостью захлопнула книгу и положила её на угол кровати. Никогда ещё чтение сказок не вызывало у неё такие странные эмоции. Она смотрела в окно на детей, бегающих из одного конца улицы, в другой. Может ей всё-таки стоило пойти со Стэном? Девочка уже подумала о том, что стоит одеться и пойти к старику Трэверсу, как вдруг окно второй раз за день распахнулось и на её кровать упало что-то красное и в земле. Девочка рассмотрела это что-то и поняла, что на кровати лежит алая астра, вырванная вместе с корнем. — Это что?! — Цветочек аленький, сама же попросила! — ответил запыхавшийся Стэнли. Ксено выглянула в окно, чтобы как следует обругать друга, но он остановил её, приложив палец к своим губам. Он был весь красный и тяжело дышал, как будто быстро и долго бежал. — Тише! Старик Трэверс не знает, что я у него его украл! — сказал мальчик, оглядываясь на улицу, чтобы удостовериться, что погони нет. — Стэн, дело в том, что я… — Ксено хотела признаться Стэнли, что так неудачно пошутила, но он опять приложил палец к губам, призывая к тишине. — Если что, ты меня не видела! Я домой! — быстро проговорил Снайдер. Тут он будто что-то вспомнил и протянул подруге два яблока. Ксено только заметила, что в карманах его уличных шорт были яблоки. Мальчик снова огляделся, помахал ей рукой и побежал в сторону дома, перелезая сквозь доски забора. Ксено не успела ничего толком ему сказать, а только проводила взглядом. Девочка снова села на кровать. У её колен лежала красная астра, а в руках она держала яблоки. Осознав, что произошло, Ксено громко и заливисто засмеялась. — Ты действительно принёс мне аленький цветочек! — сквозь смех сказала Ксено. — Вот дурачок! Успокоившись, девочка слезла с кровати и взяла в руки астру. Она аккуратно потрогала свежие лепестки. Влажные. Наверное, незадолго до того как Стэн его украл, старик Трэверс поливал цветы. Она видела у него такие, в том числе и красные. Едва ли он заметит пропажу одной астры. Но всё равно приятно, ведь Стэнли сорвал его на свой страх и риск, потому что мистер Трэверс мог быть очень злым и даже швырнуть что-то в «хулигана». Интересно, Стэн специально сорвал его с корнем, чтобы Ксено смогла его пересадить в горшок? А он у неё где-то точно был, нужно только найти. Жалко такой красоте пропадать. Ксено, спустя полчаса поисков в кладовке, всё-таки нашла подходящий горшок и даже землю, которую мама использовала для рассады на окне. Она решила не говорить маме о «подарке» Стэнли, чтобы не было лишних свидетелей его «преступления». Благо, Ксено не раз помогала маме с её рассадой, хоть и делала это неохотно. Зато сейчас она могла сама позабоиться об астре. Когда цветок оказался на столе девочки, куда удачно падали лучи уже заходящего солнца, она решила всё-таки найти Стэнли и отблагодарить его за подарок. Всё таки он жизнью рисковал! Она быстро накинула поверх футболки ветровку, потому что под вечер пришла прохлада, нацепила кроссовки и засунула ключи в карман джинсовой юбки. — Ты куда? — спросила мама, выглядывая из кухни. — К Стэнли. — О, отлично. Как раз отнесёшь ему печенье! — сказала женщина и удалилась в свою «обитель». Ксено осталась ждать в коридоре. Вскоре она вышла с небольшой корзинкой. Ксено её узнала, ранее в ней же миссис Снайдер передавала им малиновый пирог. Круговорот корзинки в природе. — Вот, держи. И давай не долго! — сказала женщина, передавая корзинку дочери. — Хорошо. — И не сворачивай с тропинки, — с усмешкой произнесла женщина. Ксено уже на порожках обернулась и недоумённо посмотрела на неё. Миссис Уингфилд, заметив это, указала пальцем на ветровку Ксено. Девочка посмотрела на неё. Вроде не грязная. Потом до неё дошло — ветровка красная. — Очень смешно! Вообще-то в сказке была шапочка, а не ветровка. И я иду к другу, а не бабушке, — скептично произнесла девочка, но шутку оценила. — Всё равно, будь осторожна, ты же идёшь в дом напротив! — Не драмматизируй, актриса погорелового театра! — ответила Ксено. Она вышла из ворот и пошла по бетонной дорожке направо. Да, дом находился не через дорогу напротив, а справа от их дома. Просто окно Ксено находилось напротив дома семьи Снайдеров. На подходе она услышала крики и старческие ругательства. О, этот скрипучий голос она узнает везде — старик Трэверс с кем-то ругается. И она бы не заострила внимания, если бы ругательства не доносились со стороны крыльца Снайдеров. — Сальма, твой сын разворошил мой сад, прими уже меры! — кричал старик, указывая пальцем куда-то в листву дерева, находившегося на участке Снайдеров. Ксено присмотрелась и увидела на одной из ветвей, развалившегося Стэна. Мальчика будто не волновало, что его сейчас отчитывает даже не кто-то из его родителей. Заметив подругу, он поднялся с ветки и помахал ей. Она ответила тем же. — Мистер Трэверс, вы же сказали, что у вас пропал один цветок! — устало выдохнула женщина. — Этого хватило, чтобы я заметил! — Да почему вы решили, что это Стэнли? У вас же на участке работали несколько детей! — спросила миссис Снайдер, вступаясь за сына. Сальма Снайдер была немного младше мамы Ксено. Она была довольно высокой, имела тёмные волосы до плеч, загорелую кожу и медового цвета глаза. Стэн хоть и был светлым, в своего отца, но черты лица ему передались от матери: такие же угловатые и аккуратные. Если мама Ксено была похожа на актрису старого кино, то Сальма Снайдер была похожа на владелицу придорожного кафе из триллеров про подростковые поездки. Характером она вполне подходила: тоже вроде милая и добрая женщина, которая и мухи не обидит, но чуть что ей не понравится — беги и прячься по окопам. Поэтому Ксено не удивилась, что Стэнли залез на дерево. Он боялся не старика Трэверса, а свою маму. — Да потому что я уже ловил Стэна на воровстве яблок! — ответил старик. Стэнли на ветке засуетился. — Не я один воровал! Другие мальчики были со мной! — Помолчи, Стэн! — прокричала Сальма. — Мистер Трэверс, он действительно не единственный, кто подворовывает у вас яблоки. С чего вы взяли, что ему нужен ваш цветок? Этого же никто не видел. — Он был одним из последних, кто уходил! — упрямо обвинял Стэна старик. Женщина поняла, что нет смысла пытаться разубедить ворчливого соседа. Она потёрла руками лицо, стараясь убрать усталось и снова посмотрела на источник своего беспокойства. — Я разберусь с ним, мистер Трэверс… — Уж, будь добра, Сальма… — прошпипел старик и поспешил выйти с чужого участка, чуть не сбив на проходе Ксено. «Вот грубиян!» — подумала девочка. Как только старик скрылся Сальма подошла к дереву и упёрла руки в боки. Стэн не спешил слазить с насиженного места. — Спускайся, Снайдер! С глазу на глаз мне расскажешь почему этот старик обвиняет тебя в воровстве цветка! — Мам, я не знаю! Он, наверное, и не сажал его, но забыл об этом. Ты же знаешь, что у него проблемы с памятью! — запротестовал Стэнли. — Ты мне зубы не заговаривай! Слезай! — приказала женщина. — Пока не успокоишься — не слезу! Сальма фыркнула и наконец обратила внимание на Ксено. Она сменила гнев на милось и направилась к девочке, попутно приглашая её зайти. — Ксено, здравствуй! Прости, что тебе пришлось это увидеть… — неловко замялась женщина. — Здравствуйте, Сальма. Да ничего страшного. Старик Трэверс бывает слишком вспыльчивым… — сказала Ксено, пытаясь отвадить гнев мамы от её же сына. — Уж не знаю незаслуженно ли… — Сальма хмуро зыркнула сына. — Не переживайте, я думаю это не Стэн. Он забегал ко мне где-то в полдень, так что не успел бы украсть цветок, — сказала Ксено. Стэнли, слушавший разговор его мамы с подругой, улыбнулся. Как удачно, что Ксено решила его прикрыть. Вот она — настоящая боевая подруга. И в огонь, и в воду и на суд его мамы! — Правда? Он мне ничего не говорил… — задумалась женщина. — Ну мы же часто перескаемся, каждый день. Я думаю, что Стэн просто не стал уточнять, — быстро придумала оправдание Ксено. — И то верно, вы ведь как попугайчики-неразлучники, — усмехнулась женщина, чем вызвала смущение у обоих детей. Стэнли что-то выкрикнул со своего убежища на что получил взмах рукой, мол «Молчи, не отрицай!» — Мама, вам тут печенье передала… — сказала Ксено, протягивая корзинку. — О, как чудесно! Одри очень вовремя вернула мне эту корзинку. Как она, кстати? Как твой папа? — начала расспрашивать Сальмая, принимая корзину с печеньем. — Хорошо, всё по старому, — ответила Ксено. — Отсутсвие новостей — лучше, чем плохие новости, — сказала женщина. Ксено согласно кивнула. — Только жаль, что Стэнли эти печенья не попробует, потому что он под домашним арестом! — За что?! — крикнул мальчик в отчаянии. — За цветок из-за которого меня отчитали как маленькую девочку! Слова Ксено ещё ничего не доказывают, она единственный свидетель! — грубо ответила женщина. — Только не понимаю зачем он тебе! — Для хитрой и коварной волшебницы! — крикнул Стэнли, но осёкся, поймав панический взгляд подруги. — Вернее, если бы я украл его, то украл бы для волшебницы! — Ты мне ещё сказки порассказывай! Принц на высоком дереве! — крикнула женщина. Она попрощалась с Ксено, пожелала ей хорошего дня и направилась домой. Когда она проходила мимо дерева, то прошипела: — Ох, что с тобой сделает твой отец… Когда Сальма зашла, то Стэн расслабленно выдохнул, но с дерева не слез. Он посмотрел на Ксено. — Папа бы меня поддержал. Сам говорил, что нужно исполнять маленькие прихоти дам, — с лучезарной улыбкой сказал Стэнли. Ксено смутилась, отвернулась, попрощалась и пожелала хорошего дня. Она снова почувствовала тот укол в сердце, который уже проявился, когда Стэнли щекотал её. Да что за странное чувство такое? Они же друзья!

***

Стэнли действительно посадили под домашний арест. Это сделала мама, хотя отец говорил, что это пустяк и нет смысла его наказывать без доказательств. Благодаря защите отца, домашний арест сократили с недели до трёх дней. Но всё равно, это вопиющая несправедливость! Тут он услышал стук в окно. Стэнли подошёл к нему и увидел свою подружку. Она же — виновница его ареста, хотя он не будет, конечно, её винить. Он открыл окно и выглянул. — Привет, Стэн. Я принесла тебе печенье, — сказал Ксено и показала ему бумажный пакет. — И ещё принесла тебе сок. — Ого, спасибо! — ответил мальчик, принимая подношения от Ксено. — А чего это вдруг? Девочка смутилась и покрутила прядь волос между пальцев. Она нахмурилась, будто собираясь с мыслями. — Ну… ты же из-за меня под арест сел. Вот я и решила попросить у мамы немного печенья, чтобы извиниться перед тобой. Ты прости, Стэн, — сказала девочка, переминаясь с ноги на ногу. Стэнли улыбнулся. «Мелочь, а приятно,» — подумал он. — Да ладно, я же сам решил тот цветок украсть для тебя, — ответил мальчик. — Кстати, за цветок — спасибо. Я пересадила его в горшок и он теперь украшает мой стол. — Я знал, что тебе понравится! Девочка подошла ближке к окну, цепляясь руками за оконную раму и посмотрела в глаза другу. От такого зрительного контакта Стэнли смутился и отвёл взгляд в сторону. Только бы не быть загипнотизированным глубокими, космическими глазами Ксено. — А ты меня тогда волшебницей назвал? — спросила Ксено. Этот вопрос беспокоил её со вчерашнего вечера, поэтому ей нужно было развеять свои сомнения. Стэнли что-то промычал, пытаясь увильнуть от ответа, но Ксено продолжала выманивать у него ответ на волнующих вопрос. — Ну да… Ты же сама когда-то говорила, что принцессы тебе не нравятся… — Не все! — возразила Ксено. — Но ты всё равно больше похожа на злую вошебницу! — крикнул мальчик. Ксено удивлённо заморгала и свела брови вместе. — То есть, я злая? — спросила Ксено. — Нет! Не в том смысле! Принцессы они просто красивые и всё, а ты красивая и умная! — выпалил мальчик, не желая обидеть подругу предыдущим высказыванием, но осёкся. Ксено сильно покраснела и таращилась на него. Нет, он уже говорил, что она умная и она это знала. Но вот, что она красивая… — А, так вот оно что… — прошептала девочка. — Как Снежная Королева? Стэнли захлопал глазами. Он ожидал, что Ксено начнёт отпираться, читать ему нотации о вежливости, скрещивать руки на груди и отворачиваться. Но она так же смотрела на него, оперевшись руками об оконный косяк. — Да, как она. Мы же ещё в пять лет это решили, — ответил Стэнли. «Так он это тоже помнит!» — подумала Ксено. Она улыбнулась собственным мыслям. Может быть ей и не стоило делать такой опрометчивый поступок, может он станет ошибкой и причиной их ссоры, ведь друзья так просто это не делают. Но желание поддаться эмоциям, оказалось сильнее, чем доводы разума. Девочка жестом попросила Стэна нагнуться, что он послушно сделал. Она подпрыгнула, делая оконную раму своей точкой опоры и дотронулась губами до его щеки. Поцеловала, проще говоря. Стэнли отпрянул и приложил руку, к тому месту куда его поцеловала Ксено, будто только что обжёгся. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Ксено. Его. Поцеловала. Сама. Его сердце сделало кульбит, сальто назад, потом взровало грудную клетку и вернулось на место. Он так и стоял возле окна, прижимая руку к щеке. — Ксено… — Что такого? Мне нельзя тебя поцеловать? — спросила Ксено, отворачивая голову, чтобы Стэн не увидел её румянец. Она уже успела пожалеть о таком эмоциональном порыве, но признавать это она не собиралась. Что такого она сделала? Они между прочим друзья, ну и что, что она его поцеловала? — Я просто выразила свою благодарность, вот и всё. Но если тебе не понравилось, то я больше так не буду. Ксено развернулась и собиралась уйти домой, не дождавшись никакой реакции от Стэнли. Она расстроилась, что он даже слова ей не сказал, даже не поругал или невозмутился. Ему всё равно что ли? Она думала, что он тоже испытывает те же трепетные чувства, что и она. Стэнли ведь тоже смутился тогда в её комнате. Вот она дура! Дура! Ксено ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до дома и закрыться в комнате. Но тут она услышала отчаянный оклик Стэнли. — Ксено, стой! Я сейчас выйду! Не уходи! Девочка обернулась и увидела как Стэнли, пытается вылезти из окна, держа в руках кроссовки. И уже всё равно, что он под арестом и ему за побег срок увеличат. Ксено резко захотелось развернуться и убежать, чтобы не встретиться с медовыми глазами, желающими узнать ответ на вопрос о внезапном романтичном порыве. Девочка так и сделала. Она побежала по бетонной дорожке подальше от своего друга, с которым она никогда не ожидала, что окажется в такой животрепещущей ситуации. — Ксено, стой! Не беги! Я не против! — кричал Стэнли, выбегая из двора и устремляясь за подругой. — Почему ты захотела это сделать? — Захотела и сделала! — крикнула Ксено, между судорожными вздохами. Она уже смеялась от абсурдности всей ситуации и от красного лица её друга. И красное оно было не от бега. Она посмотрела направо и увидела дом того самого старика Трэверса. Вот никогда бы она не подумала, что из-за него осмелиться поцеловать Стэнли. — Это не ответ, Уингфилд! — крикнул мальчик, не сбавляя темпа. Он рано или поздно её догонит, в конце концов, Ксено устанет и остановится. Он ничего ей не сделает и допытываться не будет. Просто он хочет догнать её, чтобы она больше не убегала от него. Взять за руку и посмотреть в глаза. Пусть это ничего не изменит и они так же останутся друзьями, но он никогда не забудет как Ксено, его подруга, которая вызывала у него ускоренный сердечный ритм и которая, в последнее время, становится для него больше, чем другом, поцеловала его. За какой-то цветок астры, но спасибо ему огромное за это. Ну и может она посмеётся вместе с ним над глупым лицом Стэнли и они вместе пойдут за мороженым. Как всегда. Только сейчас он сам возьмёт её за руку, если она ему разрешит. А может быть она его снова поцелует…но это уже предел мечтаний! А пока он бежит за подругой через улицы, по которым идут их соседи, неодобрительно цокая или ойкая от неожиданности, под её звонкий смех в лучах полуденного солнца.