The Last Golden Leaf of Autumn

Техно почувствовал, как человек ступил на их территорию. Это была не совсем территория Техноблейда в зимнем мире людей, но, поскольку зима… ещё не наступила, ответственность за вторжение на границу уже легла на Техно. Фил даже не стал притворяться, что собирается покинуть замок осенью. Он даже не оторвал взгляд от книги, свернувшись калачиком в кресле у камина. Техно не нравилось иметь дело с людьми, которые время от времени забредали в их леса. На самом деле, он и большинство его соплеменников были известны тем, что не хотели общаться с незнакомцами. Он вспомнил разговор, который состоялся сразу после того, как он воплотился в виде зимы. — Ты удивлен? — Спросил Техно. В ответ он услышал фырканье. — Конечно, я ни хрена не удивлён, Техноблейд. Ты был антисоциальным, когда был человеком. Конечно, ты выбрал подходящий сезон. Техно быстро стряхнул с себя воспоминания, пока его не охватила меланхолия. Ему нужно было разобраться с этим человеком, пока осень была… временно под его контролем. Он ненавидел иметь дело с такими вещами, но ничего не поделаешь. В лучшем случае человек был бы в форме и потерялся. Таких было достаточно легко отпугнуть. В худшем случае он искал бы сделку. Такие были самыми раздражающими, особенно потому, что они были настойчивыми. Луг, лежавший на полпути между миром людей и его собственным миром, был покрыт слоем опавших золотых листьев толщиной по щиколотку, хотя Техно чувствовал в воздухе привкус снега. Если бы это было раньше утром, листья покрылись бы тонким слоем инея. Но сейчас температура была чуть выше нуля. На лугу стоял человеческий ребёнок примерно в возрасте... э-э... маленького... человечка. Казалось, он понимал, где находится, и оглядывал луг в ожидании Техно. Отлично. Когда Техно полностью вышел на луг, хрустя листьями, человек сразу же заметил его. Прежде чем Техно успел открыть рот, чтобы спросить, что он здесь делает, ребёнок наклонился и положил на землю между ними свёрток с одеждой. Техно, застигнутый врасплох, посмотрел на свёрток и увидел в складках ткани маленькое личико. Ребенок. Сначала Техно почувствовал вспышку отвращения. Люди иногда пытались продать своих детей фейри. Обычно они хотели богатства или власти и слышали слухи о тех немногих фейри, которые соглашались на такие сделки. По мнению Техно и большинства других фейри, это была отвратительная практика, которая обычно приводила к гибели взрослых. Хотя в данном случае это был не взрослый, предлагающий своего детёныша. Он был слишком молод, чтобы быть отпрыском человека. Возможно, это был младший брат. Попытка всё равно разозлила Техно, но это был всего лишь ребёнок. Вероятно, он испытывал неприязнь к своему младшему брату и пришёл сюда не столько из злого умысла, сколько из-за временного недовольства и невежества. Это не означало, что Техно собирался вести себя хорошо. На самом деле, всё было наоборот. Маленькому человеку пойдёт на пользу, если в него вселят страх перед Богом и фейри, чтобы он больше никогда не выкидывал подобных фокусов. Но как только он сделал шаг вперёд, ребёнок пошевелился и открыл глаза. Фейри и людей часто бывает трудно различить, когда они совсем маленькие, но одним из явных признаков были глаза, и у этого ребёнка они были неестественно голубыми. Казалось, он начал капризничать, как только проснулся, и сразу же захныкал и замахал ручками. Через мгновение Техно уже стоял на коленях рядом с ним. Его внимание переключилось на него, когда он пошевелился. Он на мгновение перестал плакать, а затем начал трясти кулаком в сторону Техно и скулить, словно отчитывая его за что-то. Активное поведение успокаивало, учитывая, что малыш выглядел неважно, и это не было неожиданностью. Этот ребёнок был летним и слишком, слишком маленьким, чтобы гулять осенью без взрослых. Он явно был болен, но он был таким маленьким, что должен был давно умереть, ведь до настоящей зимы оставалось всего три недели. Техно взглянул на человека. Похоже, у него тоже дела шли не очень хорошо, хотя Техно не мог этого понять, учитывая, что в какой-то момент он упал лицом в кучу листьев, пока Техно отвлекся. Его одежда была порвана, а волосы отвратительно грязными. Казалось, что он шёл по лесу несколько недель, если не месяцев, чтобы добраться сюда. Значит, это не подношение. Возврат. Техно опустился на колени и коснулся земли. От его прикосновения на земле появился тонкий слой инея, который растёкся позади него в виде линии. Он надеялся, что его призыв быстро приведёт человека, который, несмотря на то, что его сезон наступил полгода назад, гораздо лучше Техно знал, как справиться с чем-то подобным. Тем временем Техно стряхнул с руки остатки инея и осторожно потянулся к ребёнку. К счастью, он выглядел достаточно взрослым, так что незнание Техно о том, как держать младенцев, скорее всего, не причинит ему вреда. Ребёнок перестал плакать, когда Техно прикоснулся к нему, и посмотрел на него большими голубыми глазами. Техно неловко прижал его к груди и положил руку на затылок. Малышу было холодно, или, скорее, он был слишком холодным для лета. Удивительно, но ему было примерно так же тепло, как было бы человеку, если бы ему было слишком холодно. Как ни странно, осень, казалось, была добра к нему, несмотря на то, что это время года заканчивало лето. Техно приложил палец ко лбу малыша, и тот заёрзал и захныкал от слишком холодной температуры кожи Техно. Это было хорошо. Техно попытался покачать ребёнка, неуклюже поднимая и опуская плечи. Малыш сердито посмотрел на Техно, словно оскорблённый его попытками, и снова затряс своим маленьким кулачком. — Что ж, я прошу прощения, но я не знаю, что делаю, вам придётся потерпеть меня ещё несколько минут. — Ба-ма-ба, — последовал недовольный ответ. — Я не понимаю, что ты пытаешься сказать. Техно взглянул на человека, гадая, не подскажет ли тот, как правильно держать ребёнка. К сожалению, человек всё ещё лежал на земле. Неужели он умер, выполнив свою задачу? Некоторые люди так поступали, но нет, он видел, как тот слегка вздымается и опускается при дыхании. Возможно, он просто потерял сознание от усталости. Опять же, он выглядел не очень хорошо, а люди хрупкие и маленькие. Это было... наверное, прекрасно. Он решил пока оставить все как есть. Техно, как и зима, не мог согреть ребёнка, его кожа была ледяной от природы. Однако он мог отвести от него холодный ветер надвигающейся зимы, создав вокруг ребёнка пузырь из чуть более тёплого воздуха и позволив распространиться тому небольшому теплу, которое он мог вырабатывать самостоятельно. В остальном им оставалось только ждать Фила. К счастью, даже несмотря на осеннюю хандру, Фил быстро откликнулся на срочный зов Техно. Техно протянул ему ребёнка ещё до того, как Фил полностью вошёл в промежуточный мир луга. — О боже, — сказал Фил, держа на руках ребёнка, прежде чем он успел понять, что происходит. Ребёнок, казалось, был так же удивлён этим поворотом событий, как и Фил, и они оба в замешательстве уставились друг на друга. — Ну, привет, — наконец сказал Фил. — А-а, — ответил малыш, придя в себя настолько, что на этот раз возмущённо потряс кулачком в сторону Фила. — Да-да, милый, ты совсем замёрз, да, малыш? — сказал Фил. Он слегка распахнул халат, чтобы прижать замёрзшего ребёнка к своей коже, и снова накрыл его тканью. Вскоре на груди Фила осталась только копна волос и странный комок, указывающий на то, что там был ребёнок. Когда Фил начал покачиваться вверх-вниз, ребёнок, казалось, не возражал. Слава Филу, за его способность дарить тепло и за его опыт общения с детьми всех возрастов. Подумав о детях, Техно опустил взгляд на человеческого ребёнка, который находился рядом с ними. Он всё ещё лежал лицом вниз в грязи и листьях. Фил проследил за взглядом Техно. Он выглядел таким же растерянным, как и Техно, из-за присутствия людей, но, учитывая состояние человека (если он вообще был в сознании), Техно сомневался, что они получат от него объяснения в ближайшее время. Техно сделал шаг к нему. Он хотел пнуть мальчика ногой, но Фил деликатно кашлянул у него за спиной. Вместо этого Техно опустился на колени рядом с распростёртым телом. — Ты очнулся, человек? — спросил Техно. Человек пошевелился и кивнул так, что грязь попала ему в лицо. — Ты можешь сесть? — В ответ человек пошевелился, медленно опустился на колени, сел на корточки и уставился в землю. Вблизи он выглядел ещё хуже, чем в тот краткий миг, когда Техно мельком увидел его перед тем, как тот упал. Конечно, отчасти это могло быть связано с новыми пятнами грязи на его лице. Он дрожал от холода или от усилий, которые прилагал, чтобы оставаться в вертикальном положении, а может, и от того, и от другого. Он был бледнее ребёнка, которого принёс, несмотря на то, что люди должны быть готовы пережить зиму, и он был худее, чем некоторые частично разложившиеся трупы, которые видел Техно. Техно не знал, что за история привела его сюда, но всё равно ему было жаль это маленькое существо. Он протянул к нему руку, но оно отпрянуло. — Давай поднимем тебя, — сказал Техно. Он взглянул на протянутую руку Техно, а затем медленно взял её. Его рука была холодной даже для Техно и слегка посинела, что вызывало беспокойство. Техно вспомнил, что он держал ребёнка. Без эффективного способа согреться ребёнок, вероятно, высасывал из него тепло, как губка. Техно поднял человека на ноги, и тот неуверенно пошатнулся. — Нам нужно вернуться в замок и согреть их обоих, — сказал Техно. Честно говоря, человек, которому было так холодно, в тот момент был опаснее, чем ребёнок. Ребёнок, будучи летом, мог выдержать мощный поток тепла от Фила, но человек, если его слишком быстро согреть, мог впасть в шок. К счастью, зелье восстановления уменьшило бы риск для человека, если бы они быстро доставили его обратно. Фил бросил взгляд на лицо человека и его шатающуюся фигуру, кивнул и исчез на ветру с ребёнком на руках. Человек что-то пробормотал, когда Техно схватил его за талию и потащил в мир фейри. — Томми, — выдохнул человек. В этом имени было что-то настоящее, но не такое, как если бы человек сам его дал. Должно быть, это имя ребёнка. Было тревожно, что человек дал его Техно. Вероятно, это означало, что он думал, что вот-вот умрёт. Подумав об этом, Техно ускорил их поездку в замок.