Тень над его сердцем

— Феликс? Привет, я тебя разбудила? — Голос в трубке звучал знакомо, но лицо перед мысленным взором пока не возникало. — А… привет. Кто говорит? — Это я, Соа. Прости, что так рано. Он сел, чувствуя пульсацию в висках. — А, да… Привет. Всё нормально. Мне как раз пора было вставать. Надо признаться, услышать её голос снова было приятно, несмотря на головную боль. — Хотела узнать, ты сегодня свободен? Его удивило это обращение, но он всё равно ответил без колебаний — день был свободен. — Да, планов нет. А что? — Я бы хотела пригласить тебя прогуляться. Неожиданный поворот. Но он не стал размышлять слишком долго — любопытство уже взяло верх. — Конечно. Когда? — Я заеду за тобой в двенадцать. Только скажи адрес. Он продиктовал адрес своей квартиры, слегка удивлённый, но заинтригованный. Её звонок будто всколыхнул в нём что-то, от чего невозможно было отмахнуться. — Тогда до встречи, — сказала она напоследок, завершив разговор. Бросив телефон на прикроватную тумбочку, он откинулся на подушку. Голова по-прежнему гудела, но таблетки и горячий душ должны были быстро исправить ситуацию. Он поднялся, поморщившись от резкой боли, и направился в ванную. Прогулка? Вот так, ни с того ни с сего? И откуда у неё вообще мой номер? Я сам дал? Или… нет, не помню. Он открыл воду, дав ей немного стечь, прежде чем зайти под душ. Горячие струи быстро начали приносить облегчение, но мысли о Соа не давали покоя. Он пытался вспомнить, в какой момент мог поделиться номером. Или у неё были свои способы? Вытершись, он надел удобную одежду. До полудня оставался ещё целый час. Выйдя в коридор, он увидел, что мать куда-то собирается. — Мам? Куда ты? Она застёгивала пальто. На лице читалась усталость. — У меня приём. Сейчас ухожу. Она обулась, взяла сумку и уже стояла в дверях. — Присмотри за младшими, ладно? Вернусь позже. Феликс кивнул, понимая, что теперь ответственность за младших сестер лежит на нём. — Да, не переживай, я присмотрю. Мать благодарно улыбнулась, дверь за ней закрылась, оставив в квартире тишину, нарушенную только лёгким жужжанием холодильника и пульсом в собственной голове. Он обернулся — девочки наблюдали за ним из гостиной. Их глаза блестели от любопытства и... предчувствия. То ли недосып, то ли последствия вчерашнего, но только сейчас до него дошло: через час приедет Соа, а он — с детьми на руках. Проведя рукой по влажным волосам, он попытался привести мысли в порядок. Проклял и своё похмелье, и неудобные обстоятельства, сложившиеся в этот момент. Взяв себя в руки, он подошёл к дивану и опустился рядом с близняшками, тяжело вздохнув: — Так, слушайте. Пока мамы нет, ведём себя тихо, без криков и драк из-за пульта, ясно? Оливия, младшая и более взрывная, смотрела на него с озорным огоньком в глазах. Рэйчел же, спокойная и рассудительная, лишь обменялась с братом понимающим взглядом: «Удачи тебе, братец». Время пролетело незаметно. Звонок в дверь вырвал его из мыслей. Он взглянул на часы — ровно полдень. Кто, если не она? Он поднялся, а сестры увязались следом, словно тени. Открыл — и не ошибся: на пороге стояла Соа. — Привет ещё раз. Ты готов? Он попытался улыбнуться, несмотря на всю утреннюю суматоху: — Да, почти. Только надо убедиться, что эти двое не устроят здесь апокалипсис. Он подозвал девочек: — Так, внимание. Правила простые: ведёте себя хорошо, не шумите и никому не открывайте, ясно? Девочки синхронно кивнули, не отрывая взгляда от гостьи. Любопытство буквально светилось в их глазах. Соа поймала их взгляд и помахала им. — Привет! — сказала она, мягко улыбаясь. — Я Соа. Оливия моментально оживилась, а Рэйчел ограничилась лёгким, сдержанным кивком, внимательно наблюдая за девушкой. — Они что, одни останутся? — Соа обеспокоилась. Он кивнул, в голосе проскользнула тень тревоги: — Да, но у меня просто нет кого-то, кто мог бы за ними присмотреть. — Пусть едут с нами. Он удивлённо взглянул на неё, потом на сестёр: — Ты уверена? Они очень... подвижные. — И что? Всем нужно немного веселья. Девчонки, хотите с нами? — Да-а-а! — хором воскликнули близняшки. — Тогда собирайтесь! Он скептически улыбнулся, уже предвкушая хаос: — Ну что, леди, вперёд — обувь и куртки, но без марафонов по дому! Девочки с визгом унеслись собираться, оставив его и Соа ждать в коридоре. Феликс облокотился на стену, глядя, как они снуют туда-сюда. Голова продолжала гудеть, он сжал виски пальцами, пытаясь унять боль. — У тебя очень энергичные сестры, — заметила Соа, наблюдая за суматохой. Он усмехнулся с долей усталости: Феликс вздохнул и посмотрел на Соа: — Они тихие только поодиночке. Вместе — сущий ураган. То смеются, то дерутся, через минуту — опять смеются. Она наконец внимательно посмотрела на него, уловив его напряжение: — У тебя болит голова? Он поморщился, кивнув: — Да уж… до сих пор не отпускает. Эхо вчерашнего. Соа полезла в сумочку и достала блистер с таблетками: — Держи. Отличное обезболивающее. У меня тоже часто болит — недосып, стресс… только они и помогают. Он взял таблетки, бегло осмотрел упаковку — название ему ничего не сказало. Но выбора особо не было. — Спасибо. Надеюсь, сработают. Оливия и Рейчел вернулись — уже полностью одетые и готовые к выходу. Их энергия была Заразной, и, несмотря на головную боль, Феликс не смог не улыбнуться, наблюдая за их азартом. Он поспешил вывести их из квартиры, закрыл дверь и строго напомнил: — Ладно, идем.Только не отставайте, хорошо? Близняшки кивнули и держались рядом с ним, когда они спускались по лестнице. Они вышли на улицу, и Соа подвела их к своей машине — обычному белому легковому автомобилю, ничего изысканного. Открыв заднюю дверь, она помахала девочкам: — Забегайте. Близняшки быстро забрались на заднее сиденье, осматриваясь вокруг с любопытством. Они устроились удобно, нетерпеливо ожидая начала приключения. Феликс сел на переднее сиденье и пристегнулся. Двигатель мягко заревел. На заднем сиденье уже звучал детский смех и болтовня — девочек охватило возбуждение. Соа, пристегнувшись и проверив зеркала, тронула машину с места. — Кстати, вы так и не представились, а я свое имя назвала — это же немного нечестно, как по мне, — обратилась она к близняшкам, взглянув в зеркало заднего вида. Девочки ответили хором, их голоса были искренними и заинтересованными. — Я Оливия, а она Рейчел. — Энергично представила их младшая. Феликс не сдержал улыбки из-за её простоты. Машина плавно каталась по улицам города, направляясь к неизвестной цели. На заднем сиденье близняшки не утихали: оживленно болтали, показывали пальцами на все, что казалось интересным. Их болтовня заполнила салон — это был микс восторга и сестринских споров. Все втянулись в разговор. Беседа шла легко: Соа подхватывала темы, девочки отвечали, иногда шутили. Феликс ловил себя на улыбке, слушая эту живую, теплую атмосферу в машине. — А ты новая девушка нашего брата? — внезапно спросила Оливия, обратившись к Соа с присущей ей прямотой. Феликс смутился и покраснел, поняв, что близняшки восприняли это как свидание. Он бросил быстрый взгляд на Соа, и она уловила ситуацию быстрее его. Она мягко засмеялась, посмотрев в зеркало на девочек: — Нет, солнышко. Я просто подруга, — ответила она с легкой улыбкой. Девочки переглянулись. Их детские умы перерабатывали новую информацию. Им, кажется, немного не понравился такой ответ, но любопытство перевешивало. Они быстро добрались до места назначения. Это была зимняя ярмарка под открытым небом, которая каждый год появляется в городе зимой. Аттракционы, киоски с вкусностями, сувенирами и другие развлечения — всё манило и привлекало. Глаза девочек округлились от восторга, когда они выглянули в окно. Перед ними раскрывался настоящий сказочный мир — палатки, украшенные огоньками, ароматы сладостей в воздухе, детский смех и праздничный шум. Феликс не смог сдержать улыбку, видя их радость. Они действительно были похожи на щенков — всегда готовых к приключениям. — Похоже, приехали, — сказал он, обернувшись к Соа. Она припарковала машину, оценивая рынок взглядом: — Ага. Ну что, повеселимся? Девочки мгновенно отстегнули ремни безопасности и выскочили из машины — им не терпелось погрузиться в гуще событий. Феликс медленно отстегнулся, морально готовясь к очередному сумасшествию: — Да, девочки, только не разбегайтесь. Держимся вместе. Оливия решительно кивнула, дергая Рейчел за руку: — Мы не далеко! Он улыбнулся, прекрасно зная, что это пустое обещание: — Ага, уже вижу. Вы как два мини-урагана. Девочки захихикали и побежали к первому же киоску, который привлек их внимание, а Феликс лишь покачал головой, следя за ними. Соа шла рядом, наблюдая за девочками с улыбкой: — Они очаровательные. Давно не видела таких живчиков. Феликс тоже улыбнулся, наблюдая, как девочки скачут от одного прилавка к другому: — Да, еще те непоседы, но могут быть милыми, когда хотят. Хотя обычно испытывают мое терпение до предела. Они с Соа шли следом, не спуская глаз с близняшек. Наконец, те остановились у киоска с горячими напитками. Девочки замерли перед прилавком, зачарованно рассматривая чашки с какао, украшенные маршмеллоу. Казалось, они только что нашли сокровище. Феликс наблюдал, как они не могли оторвать взгляд от сладких напитков. Даже обычно сдержанная Рейчел смотрела на горячее какао с сияющими глазами. Они восхищённо рассматривали всё, но не просили ничего. За последние два года привыкли — деньги нельзя тратить на «глупости», как раньше. Феликс заметил восхищение на лицах близняшек, но также и их сдержанность. Они сдерживали свои детские желания, из-за постоянных финансовых ограничений дома. Эта мысль задела его за живое. Соа подошла к девочкам. — Выбирайте, что хотите. Глаза близняшек округлились — они были растеряны между соблазнительными сладостями на витрине. Они посмотрели на Соа, потом друг на друга, а потом снова на чашки с парящим шоколадом. Наконец младшая робко спросила: — Мы можем? Соа улыбнулась, развеселённая их вежливостью, и кивнула: — Конечно, выбирайте, что вам нравится. Улыбки сразу озарили лица девочек. Они в восторге указали на чашки с горячим шоколадом, перебивая друг друга: — Это! Зажав в руках тёплые чашки, девочки сделали первые осторожные глотки. Их лица расцвели от удовольствия. Это была простая радость, но она ощущалась — они смаковали каждый глоток с такой внимательностью, как будто впервые в жизни пробовали нечто подобное. Рассчитавшись, Соа снова подошла к Феликсу, протягивая ему стаканчик. Он удивлённо поднял брови — не ожидал этого. Осторожно взял чашку в руки, почувствовав приятное тепло, передающееся через картон. Аромат шоколада и маршмеллоу заставил его живот тихо урчать. Он молча поблагодарил, сделав пробный глоток. Вкус был одновременно знакомым и забытым — он уже давно не позволял себе таких маленьких радостей. Он повернулся к Соа, вспомнив о деньгах. — Сколько я тебе должен? — спросил, потянувшись за кошельком в заднем кармане. Соа покачала головой, жестом останавливая его: — Не переживай. Это мой подарок. Он нахмурился, не желая принимать его просто так: Нет, позволь мне заплатить. Нечестно, если ты всё платишь. Она скептически усмехнулась, лёгкая улыбка коснулась уголков её губ: — Не будь глупым. Это всего лишь горячий шоколад. Он всматривался в её глаза, пытаясь увидеть в них жалость или высокомерие, но нашёл только искренность. День подходил к концу. Солнце медленно садилось за горизонт. Они провели целый день, гуляя по ярмарке, наслаждаясь сладостями, погружаясь в шум и краски праздника. Глаза близняшек начали слипаться от усталости, но они упорно не сдавались. Они хотели увидеть всё до последнего, попробовать каждый уголок зимнего чуда. Наконец, девочки снова потянули Феликса за рукав, глядя на него глазами, которые было трудно игнорировать: — Пожалуйста, можно нам ещё покататься на коньках? Пожалуйста! Феликс рассмеялся. Их настойчивость была действительно трогательной: — Хорошо, хорошо. Только один раз — и домой. Они решительно закивали и побежали к катку, забыв об усталости, оставив Феликса и Соа позади. Феликс покачал головой с улыбкой, а потом взглянул на Соа. Ему пришла в голову идея. Он прочистил горло: — Эм, Соа, а ты не хочешь присоединиться? — Ах… Я не умею кататься… Он удивлённо поднял брови, слегка засмеявшись: — Серьёзно? Никогда не училась кататься на коньках? — Ну… я почти никогда не бывала на таких мероприятиях, вот и не было возможности. Он кивнул, понимая её положение: — Ясно. Ну, если хочешь попробовать — я могу держать тебя за руку, чтобы не упала. — Ну, попробовать стоит. Он улыбнулся и жестом пригласил её на каток: — Вот это правильный настрой! Пойдём. Это не так уж и сложно. Я буду рядом — не дам упасть. — А близняшки? Он окинул их взглядом: — Они справятся. Они умеют кататься, сами себе дадут раду. — Он протянул ей руку с лукавой улыбкой на губах. Она осторожно взяла его за руку: Оплатив билеты и переобувшись, они подошли к входу на каток. Девочки уже растворились в толпе катающихся. Феликс ступил на лёд, скользя вперёд с лёгкостью. Протянув руку Соа, которая не решалась ступить на лёд, он успокаивал её. — Держись. А теперь аккуратно ступай на лёд. Потихоньку, позволь мне тебя вести, ладно? Она с неуверенностью ступила на лёд, вцепившись в его руку, словно в спасательный круг. Её шаги были неуверенными, будто она ждала, что вот-вот упадёт. Он тихо усмехнулся — её робость казалась ему до невозможности милой. — Не бойся. Просто доверься мне, — сказал он, удерживая её за руку, скользя назад и мягко подтягивая её к себе. — Я не дам тебе упасть. Соа осторожно поставила правую ногу на лёд, крепко сжимая его ладонь. Баланс ей не давался — она пошатывалась, испуганно глядя на ноги. Но он держал её крепко, не давая потерять равновесие. — Спокойно, — прошептал он, улыбаясь. — Не смотри вниз. Смотри на меня. Просто доверься. Она с усилием оторвала взгляд от льда и посмотрела ему в глаза. В этот момент её тело немного расслабилось, и ему стало проще вести её вперёд по ледяной глади. Они двигались медленно, скользя в ровном темпе. Он крепко держал её за руку. Его взгляд не отпускал её, отслеживая каждое движение. В уголках его губ появилась гордая улыбка — он радовался, что она решилась попробовать то, чего боялась. Со временем движения Соа стали чуть увереннее, хотя её хватка по-прежнему была крепкой. Холодный воздух обжигал щёки, но на её лице была сосредоточенность и решимость, которые вызывали у него искреннее восхищение. Щёки её порозовели от холода и усилий, и в уголках губ заиграла улыбка. Несмотря на первоначальный страх, она наслаждалась происходящим. И в его груди родилось тёплое, странное чувство. Ему нравилось видеть её такой — лёгкой, счастливой. Они продолжали кататься, всё больше ускоряясь. Пару раз она оступалась, но он каждый раз ловил её, не позволяя упасть. Он был впечатлён, как быстро она обучалась, хотя видел, что волнение всё ещё держалось. Он осторожно положил руку ей на талию, помогая контролировать движения. Её тело отозвалось на прикосновение, и она слегка прижалась к нему. Он стал для неё якорем, точкой опоры, которая не даст упасть. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности, даже несмотря на случайные покачивания. Он внимательно следил за её движениями, всегда готовый подхватить. И в какой-то момент он заметил, насколько хрупкой она казалась в его руках. Ему нравилось это ощущение — её близость, её аромат, тонкий и обволакивающий, заполняющий его сознание. Постепенно уверенность Соа росла. Она начала отпускать его руку, её шаги стали ровнее, движения — плавнее. Улыбка всё чаще появлялась на её лице, и глаза сияли искренней радостью. Она подняла на него взгляд, в её глазах заиграла застенчивая, но счастливая искра. Его наполнило чувство удовлетворения — он помог ей преодолеть страх. Они продолжали скользить по катку, ветер свистел в ушах, щёки горели. Соа становилась всё более уверенной, будто обрела крылья. И вот, отпустив его руку, она поехала сама, легко и плавно скользя вперёд. Он смотрел, как она удаляется, восхищённый. Её движения были изящны, в них чувствовалась лёгкость. На лице у него отразилось лёгкое изумление — он не ожидал, что она так быстро научится. Он продолжал катиться позади, не отводя от неё взгляда, готовый поймать, если вдруг оступится. Она продолжала кататься уверенно, изредка бросая на него взгляды — в них читалось волнение и гордость. И каждый раз, когда их взгляды встречались, он ощущал лёгкий разряд тока — как будто что-то незримое соединяло их. Она каталась одна, и в этом было что-то прекрасное и болезненное одновременно. Он радовался за неё, но в глубине души хотел снова ощутить её прикосновение. И вдруг он заметил — прямо на Соа мчится другая девушка, которая не может остановиться. Она неслась на большой скорости, полностью потеряв управление. Опасность стала очевидной, и он ускорился, сердце заколотилось в груди. Соа ничего не замечала, полностью поглощённая катанием. Он должен был успеть. Он почти мгновенно преодолел расстояние, не сводя с неё глаз. Он обхватил её за талию и резко отдёрнул назад. Девушка пронеслась мимо, едва не задев их. Соа вздрогнула, её тело столкнулось с ним, спиной прижавшись к его груди. Он удержал её, не давая пошатнуться. Сердце бешено билось, адреналин ещё пульсировал в венах. Он обнял её крепко, словно защищая что-то невероятно ценное. Она тяжело дышала, дрожа в его руках. Соа откинулась назад, прижавшись к нему всем телом. Он чувствовал, как учащённо бьётся её сердце. В ушах звенела тишина, прерываемая лишь их сбивчивым дыханием. Её тепло проникало сквозь одежду — он ощущал каждое её движение, и не мог не наслаждаться этой близостью. Его руки всё ещё обнимали её, не отпуская. Она медленно приходила в себя. Соа чуть повернула голову, взглянув на него с благодарностью и тревогой. Он ответил ей взглядом, в котором отражалась не только забота, но и нечто ещё — чувство, которому он пока не мог дать имени. — Спасибо... — прошептала она. Он кивнул, ослабляя хватку на её талии, но не отпуская полностью. Его голос прозвучал хрипловато, но мягко: — Не за что. Между ними повисла тишина, наполненная недосказанным. Он ощущал её тепло, её близость, и в нём нарастало странное, глубокое чувство — смесь желания защитить и чего-то большего, неуловимого. Момент прервали близняшки, внезапно появившиеся рядом. Они подъехали к ним с характерным вихрем энергии, с широко раскрытыми глазами, полными удивления и любопытства. Феликс и Соа обменялись быстрым взглядом, осознавая, что девочки, должно быть, всё видели. Нараставшее между ними напряжение растворилось в детской суете. Соа поспешно выскользнула из его объятий, щеки её оставались слегка розовыми. Близняшки тут же переключили внимание на неё, засыпая вопросами. Феликс на шаг отступил назад, пытаясь вновь обрести самообладание. Момент близости, такой живой и настоящий, быстро растаял, уступив место обыденности. Он наблюдал, как Соа с улыбкой отвечает девочкам, теперь целиком сосредоточившись на них. Её голос был мягок, движения — спокойны, и даже в этом суетливом моменте он чувствовал её внутреннюю силу. После ещё нескольких кругов по льду, они отправились домой. За окном машины мерцали вывески и фонари, огни города отражались в стекле. На заднем сиденье близняшки уже спали, уставшие и довольные. Соа сосредоточенно вела машину, а Феликс сидел рядом, глядя в окно. Он наблюдал за сменой пейзажей — неоновые огни, прохожие, силуэты зданий. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь ровным гулом мотора и тихим посапыванием девочек. Соа выглядела сосредоточенной, взгляд прикован к дороге. Он украдкой посматривал на её профиль, на то, как её волосы спадали на щёку, как она прикусывала губу в задумчивости. Атмосфера в машине была умиротворённой. Он чувствовал, как в ней борются мысли и чувства, и всё сильнее хотел узнать, что скрывается за этой молчаливой сосредоточенностью. Молчал, но в груди копилось всё больше желания приблизиться к ней. Когда машина подъехала к его дому, близняшки зашевелились на заднем сиденье, полусонные, слипшиеся от усталости глазки с трудом приоткрывались. Он перевёл взгляд с девочек на Соа — её лицо освещалось мягким светом уличных фонарей. Между ними повисла пауза. Прощание нависло над ними, тяжёлое и нежеланное. В этот миг ему отчаянно захотелось продлить вечер, найти повод остаться рядом хоть ещё немного. Он чувствовал, как тянет к ней, но слова так и не нашли выхода. Оба вышли из машины. Они остановились рядом, их взгляды пересеклись — коротко, но в этом взгляде было всё: ожидание, нерешительность, тяга друг к другу. И тогда Соа первой нарушила тишину: — Спасибо тебе за сегодня, — произнесла она тихо, её голос звучал благодарно… и с неуловимым оттенком чего-то большего. Он кивнул, пытаясь подобрать нужные слова: — Да, было… здорово. Этого казалось слишком мало, но он не смог сказать больше. Всё, что назревало между ними, было новым, хрупким, не поддающимся простому объяснению. Они стояли, оба борясь с желанием сказать больше, преодолеть невидимую грань. Но слова так и остались в тишине этой зимней ночи. Близняшки, которые уже вылезли из машины, тоже попрощались с Соа. Затем, зевая, потянули Феликса к подъезду — спать хотелось невыносимо. Феликс позволил им увлечь себя внутрь, бросив последний взгляд на Соа, прежде чем они исчезли за дверью здания. Ее отсутствие ощущалось, оставляя пустоту в его сердце, которую он не мог пока точно объяснить.