May the Better Man Win

      − Ханьгуан-цзюнь.              − Глава ордена Цзян.              Они были одни, стояли лицом к друг другу на поле позади Цзинши. Была середина дня, мороз, земля покрыта снегом. К счастью, оба их мужа были заняты другими делами в Гусу, так что тем не придётся наблюдать за предстоящей жестокой битвой.              − Мы можем решить всё цивилизованно, − предложил Цзян Чэн, но при этом готовясь к атаке. − Необязательно прибегать к насилию.              Кулаки Лань Ванцзи сжались. Его взгляд был ледянее зимнего ветра, проносившегося мимо них.               − В таком деле, как это, цивилизованность ни к чему нас не приведёт.              − Как пожелаешь, Лань Ванцзи, − согласился Цзян Чэн.              − Последние слова, Цзян Ваньинь? − Лань Ванцзи не ухмылялся, но был близок к этому.              − Пусть победит сильнейший.              И они бросились в атаку.              ~~              Младшие бродили по Облачным Глубинам, когда Лань Сычжую пришла идея показать своим друзьям, как кролики выглядят зимой.              − Они просто очаровательны! Они практически сливаются со снегом! − воскликнул он, ведя Цзинь Лина и Лань Цзинъи к Цзинши. Оттуда они отправятся в лес на поиски животных.              Цзинь Лин выглядел неубеждённым:              − Они что, не впадают в зимнюю спячку?              − Ну, в них есть следы духовной энергии.              − Что?! − воскликнул Цзинъи. − Всё это время я помогал тебе заботиться о волшебных кроликах, и ты мне ничего не рассказывал?              Лань Сычжуй вздохнул, ласково улыбаясь:              − Я говорил тебе, Цзинъи, много раз. Ты просто отвлекался на то, какими милыми они были.              − Хах, похоже на то, как А-Лин постоянно отвлекается на то, каким милым он тебя считает...              Лицо Лань Сычжуя и так уже было красным от холодного зимнего воздуха, но от слов Лань Цзинъи оно стало ещё краснее.              − Ты-! − Цзинь Лин начал бить его по плечу, а Лань Цзинъи это лишь ещё больше смешило.              По пути к Цзинши их группка столкнулись с Лань Сичэнем и Вэй Усянем.              Они поприветствовали друг друга, а когда Лань Сычжуй объяснил этим двоим, куда они направлялись, то пригласил их пойти с ними.              − Кстати, кто-нибудь из вас сегодня видел Цзян Чэна или Лань Чжаня? − спросил Вэй Усянь, когда они продолжили идти по снежной тропинке.              − Может ты их выбесил, и они ушли, − пробормотал Цзинь Лин, инстинктивно оскорбив дядю. Он действительно был племянником Цзян Чэна. Лань Сичэнь покачал головой, позабавленный возмущённым фырканьем Вэй Усяня.              − Какой же ты злой, Цзинь Лин! − прокричал Вэй Усянь. − Откуда у тебя вообще друзья?              − Вот именно! − хмыкнул Лань Цзинъи, всё ещё потирая руку, пострадавшую из-за юной госпожи. Вероятно, позже придётся приложить к ней лёд.              − Вы двое можете идти в жо...!              − Не выражаться, − одновременно предупредили Лань Сычжуй и Лань Сичэнь. Оба улыбались по разным причинам: Сычжуй - потому что находил нрав своего парня забавным, а Лань Сичэнь - потому что Цзинь Лин так сильно напоминал ему его мужа, что иногда просто невозможно было не веселиться.              Цзинь Лин фыркнул, скрестив руки, но смягчился, когда почувствовал руку Лань Сычжуя на плече.              − Нет, мы не видели их целый день, Учитель Вэй, − ответил Лань Сычжуй. − Думали, что они с вами.              Вэй Усянь и Лань Сичэнь покачали головами.              − Я мельком видел Ваньиня сегодня утром, но мы с Вэй Усянем ищем их с тех пор, как закончились наши занятия, − объяснил Лань Сичэнь, нахмурившись от беспокойства.              − Не волнуйся, Сичэнь-гэ. Уверен, что в конце концов они найдутся, − успокоил его Вэй Усянь. − А пока давайте проведём время с кроликами. А-Юань, А-И, можно я наконец-то приготовлю одного из них и сделаю из него рагу?              − Папа! − ахнул Лань Сычжуй одновременно с тем, как Лань Цзинъи воскликнул: «Учитель Вэй, это ужасно!»              Но Вэй Усянь только рассмеялся и продолжил рассказывать обо всех блюдах из кролика, которые он хотел бы попробовать, в то время как Лани, являвшиеся вегетарианцами, вынуждены были в ужасе слушать его. Даже Лань Сичэнь позеленел.               – Из тебя ужасный повар. Зачем ты вообще тратишь своё время на кухне? – выпалил Цзинь Лин, когда они наконец добрались до Цзинши.               – Что б ты знал... – начал было Вэй Усянь, но их прервал громкий крик, донёсшийся с поля. Он, Цзинь Лин и Лань Сичэнь замерли; они сразу же узнали голос. Это был Цзян Чэн. Группа помчалась к источнику шума так быстро, как только позволил снег.              Зрелище, представшее перед ними, заставило всех остановится.              – Я убью тебя! – Цзян Чэн кричал на Лань Ванцзи, забрасывая того снежками, пока Ханьгуан-цзюнь спокойно уворачивался от них с едва заметной улыбкой на лице.              Оба не обращали внимания на внезапно приобретённую шокированную и растерянную публику.              – В Облачных Глубинах запрещено убивать.              – Заткнись, мать твою! – вскрикнул Цзян Чэн. – Ты чуть не задушил меня, да к тому же запихал мне ледяной снег за шиворот!              − Прошу прощения, − в голосе Лань Ванцзи не было ни капли раскаяния. Более того, он широко улыбался. Это было то ещё зрелище.              − В Облачных Глубинах также запрещена ложь! − усмехнулся Цзян Чэн. − Узнаю этот тон. Ты ведёшь себя как мелкий говнюк, Лань Ванцзи. Тебе не жаль!              Лань Ванцзи ничего не ответил и увернулся от очередного снежка.              − У меня снег в штанах! − продолжил Цзян Чэн свою тираду. − Он дошёл до моей промежности! Грёбаная ледяная вода на моём чле...              − Полей его чаем, − отмахнулся Лань Ванцзи.              К этому моменту наблюдающие смотрели друг на друга с одинаковым выражением недоверия и недоумения на лице.              Цзян Чэн усмехнулся:              − Все думают, что ты такой праведный, такой несравненный...              − И талантливый, − Лань Ванцзи присел, не беспокоясь о том, что его одежды намокнут. − Не забывай об этом.              Цзян Чэн фыркнул, плюхнувшись рядом с деверем:              − И скромный. Мы не должны забывать об этом.              − Мгм, − а затем, − хочешь, я заварю тебе чай, чтобы ты мог вылить его на свой пени... − но тут Лань Ванцзи обнаружил, что его рот полон снега благодаря стараниям Главы ордена Цзян. Цзян Чэн захихикал, глядя на возмущённое выражение лица Ханьгуан-цзюня, но его смех был недолгим, так как Лань Ванцзи в ответ выплюнул снег прямо ему в лицо. Редкая улыбка вновь появилась на губах Лань Ванцзи, когда он наблюдал за отплёвывающимся и в недоумении размахивающим руками Цзян Чэном.              − Бесстыдник! − прошипел Цзян Чэн, яростно оттирая лицо.              − Ты это начал, − парировал Лань Ванцзи.              − Ты первый запихнул снег мне за шиворот! Я - Глава ордена, я могу казнить тебя за это!              Лань Ванцзи закатил глаза, игнорируя драматизм Цзян Чэна:              − Это ты предложил сразиться, чтобы решить, кому из нас придётся сидеть рядом с Главой Яо на следующей конференции.              Цзян Чэн застонал:              − Ты не должен был соглашаться на драку! Ты должен был поступить благородно и сесть рядом с ним. Разве на стене нет какого-нибудь правила по типу «Помоги ближнему своему» или что-то в этом роде?              − Нет.              − Ты лжёшь.              − В Облачных Глубинах запрещена ло...              − Да неужели?! На прошлой же неделе ты соврал мне и заставил купить Улыбку Императора для тебя и моего брата-идиота!              − Это было мило с твоей стороны.              − Это была манипуляция!              − Вэй Ину очень понравился алкоголь.              Лань Ванцзи быстро закрыл рот, когда Цзян Чэн набрал кулак, полный снега.              − Открой рот.              Лань Ванцзи покачал головой.              − Открой, мелкий...!              − Какого хуя?!              Цзян Чэн и Лань Ванцзи замерли, наконец осознав, что за ними наблюдают. Цзян Чэн тут же выронил снег из рук, и они оба уставились на источник ругательства.              Все в изумлении повернулись в сторону Лань Сичэня, который ахнул и прикрыл рот рукой от собственной сквернословной брани.              − Брат? − глаза Лань Ванцзи расширились. Цзян Чэн не знал, шокироваться ему или возбуждаться от ругани мужа.              Он выбрал и то, и другое.              − Ладно, что за чертовщина здесь происходит? − закричал Вэй Усянь. Младшие отчаянно закивали, глядя на Главу ордена Цзян и Ханьгуан-цзюня так, словно у них выросла вторая голова.              − Вы прокляты? − выпалил Лань Цзинъи. Лань Сычжуй толкнул его локтем, но не мог не задаться тем же вопросом, что и его друг. Цзинь Лин же всё это время не сводил с них глаз.              Цзян Чэн и Лань Ванцзи переглянулись, прежде чем ответить одновременно.              − Возможно.              − Наверное.              − С каких это пор вы двое ладите?! − Вэй Усянь знал, что его брат и муж стали более дружелюбными по отношению к друг другу, но он не знал, насколько.              Уж точно он ожидал не этого.       − Эммм... − последовал от Цзян Чэн интеллектуальный ответ. Пришлось ему напрячь мозги. − Эмм, думаю, после обмена телами?              Лань Ванцзи покачал головой:              − Нет, после чаепития.              Цзян Чэн закатил глаза и начал с ним препираться:              − Точно не после чаепития. Но, возможно, это произошло, когда ты нашёл ту толстую, пушистую кошку?              − Или когда ты нас споил.              − В этом не было моей вины, − Лань Ванцзи приподнял бровь, выглядя неубеждённым, − правда не было.              − Тогда, возможно, когда ты спас мне жизнь?              − Кто знает, честно говоря.              Они не заметили, что все на них пялятся. В голове у всех крутился один и тот же вопрос: «О чём они вообще говорят?». Ну, у всех, кроме...              − Погодите-ка... − пробормотал Лань Цзинъи. − Это всё произошло в одной вселенной?.. Но в этом нет никакого смысла...              − Что ты там себе бормочешь? − спросил Цзинь Лин, прищурив глаза, пока его дядя и Ханьгуан-цзюнь препирались на заднем плане.              Лань Цзинъи вздохнул:              − Ничего. Думаю, автор пытается выйти за рамки. Я просто ломаю четвёртую стену.              − Ломаешь что...? − Цзинь Лин вздохнул, покачав головой. − Забудь.              Внезапно Лань Сичэнь расплылся в широкой улыбке:              − Это чудесно! После того, как первоначальный шок прошёл, я понял, как приятно видеть, что вы двое ладите... ну, вроде как ладите... У вас двоих интересные отношения. Кхм. Но в любом случае! Это гораздо лучше, чем вся та вражда, что была десять лет назад.              Все вздрогнули, вспомнив, какими токсичными были их отношения, как трудно было заставить их приблизиться хотя бы на три метра к друг другу, не устроив при этом ожесточённых дуэлей.              Бои снежками были гораздо предпочтительней, чем те, какими они решали споры раньше.              − Сичэнь-гэ прав! Теперь мы наконец-то можем проводить время вместе. Мы даже можем ходить на двойные свидания! − воскликнул Вэй Усянь, потирая руки от радости.              Младшие застонали, закрывая руками лица, чувствуя секундное смущение. Даже Лань Сычжуй не смог сдержать свою реакцию.              Цзян Чэн и Лань Ванцзи в ужасе посмотрели друг на друга и тут же решили пожертвовать своими племянниками.              − Вэй Усянь, разве тебе не стоит больше порадоваться тому, что тебя назначили сопровождающим? − спросил Цзян Чэн, и Лань Ванцзи ободряюще кивнул.              − А?              Лань Сычжуй и Цзинь Лин уставились на своих дядь широко раскрытыми глазами, маниакально качая головами взад-вперёд.              − Мгм. Вэй Ин будет сопровождать Сычжуя и Цзинь Лина, когда они пойдут на свидания, − объяснил Лань Ванцзи.              Вэй Ин чуть ли не взвизгнул, его лицо исказилось от восторга, проигнорировав сдержанное «дать пять» Цзян Чэна и Лань Ванцзи, а также выражение полнейшего ужаса и предательства на лицах их племянников.              Вэй Усянь потащил их за запястья, поспешно попрощавшись с братом и мужем, болтая о том, как весело они трое проведут время на их свиданиях. Лань Цзинъи даже не пытался сдержать смех, наблюдая за тем, как двое его друзей становились всё более подавленными по мере того, как их всё дальше уводили прочь.              − Это было жестоко с вашей стороны, − сказал Лань Сичэнь. Он тихонько рассмеялся с того, как Цзян Чэн и Лань Ванцзи пытались изобразить невинный вид и выглядеть сбитыми с толку, не понимая, о чём тот говорит.              − Пойдём, Цзинъи, нам пора искать кроликов, − Лань Сичэнь похлопал плечо своего ученика и повёл его в лес.              − Вэй Усянь же не попытается их съесть, верно...? − спросил Лань Цзинъи, но ни Цзян Чэн, ни Лань Ванцзи не услышали ответ Лань Сичэня, поскольку те уже скрылись в лесу.              И так остались только Цзян Чэн и Лань Ванцзи, сидящие в снегу.              Лань Ванцзи заговорил первый. Он жестом указал на штаны Цзян Чэна и, сохраняя абсолютно равнодушный вид, спросил:              − Так ты всё ещё хочешь чай для своего мммф...              Его рот был полон снега.              Цзян Чэн, хихикая, быстро отошёл в сторону, когда руки Лань Ванцзи потянулись к своему мечу, и тот с силой выплюнул снег.              − Хочешь умереть?              − Это моя фраза, − Цзян Чэн ухмыльнулся, когда искры Цзыдяня затрещали по его костяшкам пальцев. − Ханьгуан-цзюнь, помни, необязательно применять насилие...              − Заткнись, − Лань Ванцзи обнажил Бичэнь. − Давай сразимся.              − Последние слова, Лань Ванцзи?              − Я больше не буду предлагать тебе чай. Надеюсь, он уже замёрз и вскоре отвалится.              Цзян Чэну потребовалось мгновение, чтобы понять, на что намекал Лань Ванцзи, но когда до него наконец дошло, его лицо вспыхнуло.              Как можно так возмущаться и веселиться одновременно?              − Ты такой пошлый! Ты заплатишь за это.              Лань Ванцзи был невозмутим.              − Пусть победит сильнейший.