Моё имя - Пень... То есть Тень!

*** Итак, Альфа просила моего вмешательства, однако, ей нужен был не опер, а боец. Я хотел сразу же решительно отказаться, но сперва порасспрашивал Гамму. - Что за меч? - спросил я. - Я же говорил вам, всякие уникальные штуки лучше продавать или складыыватьна самый крайний случай. Гамма помялась. - Мы с девочками добыли этот меч в древних руинах эльфийского королевства. Считается, что его уничтожил демон Диаболос. Эта провела анализ состояния металла - это самый лучший из мечей по крепости. Я задумался. Гамма сообщила ещё: - Его металл сможет выдержать даже вашу силу, милорд. - Зачем? - удивился я. - Затем, что Альфа... Хочет сразиться с Оливьер и победить, - сообщила Гамма. - А это, по описаниям, невозможно в принципе. Оливье даже смогла ранить самого Диаболоса и загнать его в запретные земли. - Зону отчуждения... Я задумался. - Почему невозможно? - спросил я. - Потому что даже Культ с десятками тысяч артефактов и сотнями тысяч солдат тогда не смог остановить одну Оливер. Она разнесла Святилище в одиночку. Насколько нам известно, именно у культа вы позаимствовали своё полуавтоматическое оружие. - Нет, но не в этом суть. Интересно, - я позвал Гамму ближе. Вздохнул. - Для начала приготовь свой кабинет, чтобы мы с тобой посидели и поговорили за едой. Я погладил Гамму, та поёжилась. - Ну, господин, я же выросла! - Пока ты ничего умного не сделала, и хвалить тебя не за что, но я тебя люблю. - Но как же Мицугоши?! - возмутилась Гамма. - Это может каждый. Ты этого не в одиночку добилась, а с целой военизированной организацией. Вы могли бы привязать Мидгар к себе технологически и организационно, но нет, вы в предпринимателей играетесь. Такой цели перед Садом теней никогда не стояло. - Н-но Альфе нужны были деньги, и раз уж в боевых операциях от меня немного толку... Я гладил Гамму. - То, что делаешь ты, делается не так, Гамма. Впрочем, Альфа знает, как это делается, но она очевидно не хочет делать это нормально. Судя по усам и яйцам, она собирается построить своё королевство эльфов. Гамма заумалась. - Я прочитала подшивку законов Курта, - проговорила эльфиечка. Тут даже Ню стало интересно. - На мой взгляд... Это очень расточительно, но весьма интересно, - Гамма подняла на меня глаза. - Он перешёл на поддержку промышленников? Вместо того, чтобы оставаться феодалом? - Никуда он не переходил, как был феодалом, так и остался, - хмыкнул я. - Иначе перестал бы быть королём. Нет. Это политическое действие, сужающее возможности его и местных чиновников. Гамма сперва не поняла, а потом как поняла! - Ого. - Да, - улыбнулся я. - То есть, он диктатор? - удивилась Гамма. - Формально - да, а по сути - нет. Ни один человек не определяет направление движения государства. Нельзя сломать историю единолично. Помешать её продвижению можно, но это потом крепко ударит если не тебя, то потомков. Я сказал задумчиво. - Я же рассказывал про некий режим прогрессистов, крайне похожий на Культ Диаболоса. Они спасли государство, они же его и добили. Ты помнишь? - Их три похожих, о которых вы, лорд, рассказывали. - Так вот, по одной из оценок, Красный проект был приговорён в самом его начале. Они ломали всё, что мешало продвижению прогресса. Они подхватили умирающее государство и разбредающийся народ, смогли его воодушевить и направить. Но одна ошибка в философии - и после их смерти всё, что они построили, было уничтожено и сотались только работающие артефакты. Как думаешь, что они сделали? Гамма задумалась. - Не знаю. - Назначили правящий класс. - Рабочие, - кивнула примерная Гамма. - А вы говорили, что правящий класс всегда воины. - Я не так говорил, хотя спорить с тобой в этом бессмысленно. Воины - это не класс, это состояние ума. Мальчики немного по-другому думают, Гамма. Суть в том, что они назначили правящий класс, а это всегда приводит к разрушению самоорганизации, когда цель захвата власти достигнута. Надо отметить, что эта идея на тот момент была самой прогрессивной из всего, что было, и расползалась как религия по всему миру. Гамма задумалась. - Я не очень поняла, как это всё связано. - Ну, обрати внимание, насколько формальными стали правила регистрации товаров. По сути строгой осталась только пожарная безопасность. - Да, - покивала Гамма. - Разобраться с бумагами даже мне было просто, а я не легист. Мы думали нанимать команду решал, но не пришлось. - Ну, вот. Король Курт уничтожил угрозу своей власти и нашёл толпы сторонников. При этом все владетельные лорды, являющиеся на деле машинами для убийства, сохранили свои наделы и достаток. Гамма уставилась на меня. - Позвольте, лорд, но что вы хотите этим сказать? - Чего нет в нашей организации? Гамма задумалась. - Чего нет того, что есть у других?.. - Зарплаты. Замечание Ню заставило Гамму подпрыгнуть. Эльфийка зло посмотрела на напугавшую её девушку. Ню же скромно смотрела в пол. - Зарплата, - проговорила Гамма. Я кивнул. - Но если у них будут деньги, то эти деньги надо тратить на личные вещи, потом на что-то ещё... - начала Гамма. - А работать они когда будут? - Это хорошее замечание, но если у них не будет денег, то купить их можно будет простыми деньгами и так называемой свободой, - поведал я Гамме. - Это очевидно настолько, что я думала, что вы знаете, - вздохнула Ню. - Сад Теней держится на том, что я и Альфа можем приглушить одержимость, - сказал я. - Возможно, вы нашли идейных благородных девушек, но долго на этом ехать нельзя. Наступит противоречие: а что изменилось? Да, теперь ты не гниёшь заживо, но рискуешь жизнью. Кому какое дело других одержимых? Если тебе, конкретно тебе, из этой долговой ямы просто не выбраться. Гамма снова задумалась. - Смотри, у меня такое предложение: девушек нужно отпускать на обычные работы. Нельзя сделать из всех идейных и способных бойцов. Однако расскажи им о том, что одержимость заглушена, а не вылечена, и собирай десятину. И сведения, и остальное. Эльфийка пожала плечами. - Как прикажете. Попробуем посчитать. Я напишу Лямбде, чтобы она выбрала тех, кто не проходит по требованиям, и освобожу их их от воинских обязанностей в нашем Саду. Тут я задумался. - Не торопись. Посоветуйся с девчатами, - попросил я. - И не надо мои слова воспринимать как истину в последней инстанции, поскольку я не изучаю наш Сад Теней. Я, можно сказать, понятия не имею, как у вас, девочки, всё устроено. *** Гамма пригласила меня к себе в кабинет, и мы сели обсуждать операцию. Ню стояла рядом некоторое время, но потом я и её усадил. - Итак, чего от меня хочет Альфа? - спросли я Гамму. - Чтобы я победил Оливьер? - Да. - Ты сказала, что это невозможно, - добавил я. - Есть небольшой шанс. Это не сама Оливьер, это её память о ней, - сказала Гамма. - Святилище восстанавливает её тело с её навыками и способностями. А вот управляет ей хозяин святилища. Культ. Это значит, что в своих движениях и решениях она не способна. У вас самого начала будет преимущество свободной воле. В конце концов, мы можем убежать, а вот она - нет. Я глубоко вдохнул. Ню посмотрела на меня. - Если использовать эльфийский высокорождённый с мечом-артефактом, мы надеемся, что вы сможете уложить Оливьер сразу. - Это херня не сработает, - ответил я. - На как раз эльфийский герой с чумовой скоростью боя. - Можно усадить стрелков с подзорными трубами. - Можно, это не поможет, - кивнул и отбросил я. - В Альфа, в нашу Альфу, крайне сложно попасть даже когда она без особго энтузиазма бегает. Гамма задумалась. - Мне написать Альфе о том, что её план вами забракован? - Сперва расскажи мне подробней, что вы там хотите найти. Я мысленно запретил себе сомневаться в магических силах и просто приготовился слушать. Гамма ответила быстро. - Мы собираемся проникнуть в подпространство оставленной памяти, посмотреть, что видела и добилась Герой Оливьер. Альви была крайне умна и собрана, она должна была запомнить много всего. Мы хотим понять, откуда взялся Демон. - Согласен. Я одобряю этот план, - кивнул я. И тут же стал нервничать, хотя Гамма заулыбалась довольно. - Так, и сколько у меня времени на подготовку к бою с героем? - Неделя. - Два дня в пути на поезде. - Дзета уже ушла на задание, - напомнила Ню Гамме. Та уставилась в стол, молчала. - Пять дней... Ох... Ну, поднимайте мою сестру, - посоветовал я девушкам. - Это самый быстрый боец из доступных. И один день на тренировку с Альфой. Напишите им там, пусть подготовят в Линдвурме полигон. *** Сестричка собралась и поехала со мной на вокзал в экипаже. У неё из вещей был всего один чемоданчик. У меня же только портфель и меч в футляре за плечом. - Я немного волнуюсь... - буркнула Клэр. - Так отпусти мою руку, - посоветовал я. - Нет. К тому же, тебе все будут завидовать... - Да не хочу я, чтобы мне завидовали, - проговорил я невесело. - Оно, как бы, весело только для идиотов. Клэр надулась. - Если ты продолжишь так себя вести, то принцесса Алексия тебя отвергнет. - Правда? - обрадовался я. - Ты дурак, что ли? Я не пойму тебя никак. Я шепнул Клэр. - Зачем мне кто-то, кроме тебя, сестрица? - Нет, ну, идиот же. Кагено расстроилась. - Кагено! Лорд Кагено! К нам подбежала госпожа Ориана, и мы раскланялись. - Я так рада, что вы живы и целы! - Роуз вцепилась мне в руку. Я весело пожал лапки и попытался отстраниться. - Принцесса, тут не о чем переживать. Стихи я сочиняю, пулю получил - обычная жизнь аристократа. Или негра. Или негра-аристократа. Хм-м... - Ориана, - осмотрела её Клэр, - а вы куда путь держете? - О, у меня приглашене на состязании богини. Клэр посмотрела на меня. - А вы куда? - милашка заулыбалась, рассматривая меня по-кошачьи. Нет, ну симпатичная сверх меры. Однако я всё ещё благоволю Алексии, ведь она для меня - золото. - А мы тоже! - Правда? Тогда я приглашаю вас в свой вагончик! - воскликнула Роуз. - Не стоит, право слово, - начала Клэр. Она пихнула меня локотком. Я отмер. - Мы согласимся, но с одним условием, - проговорил я. *** Девочки разговаривали между собой о чём-то важном. - Не под таким углом! - возмутилась Клэр, вытягивая свой меч из ножен и укладывая на столик рядом с палашом. - Смотрите. Он совершенно обычный. Рубит магия, меч лишь проводник. - А я думала, что заточка важна. Мой палаш лопнул от удара магией, и... Я присел рядом с Роуз и взял её за руку. Та вздрогнула и приложила ладошку к груди. - Совсем не стесняетесь, лорд кагено? - Сид! - возмутилась Клэр. Я обнюхал ладонь. Затем нагло и дерзко уткнулся Роуз в грудь. - Клэр, попробуй! - пригласил я. - А? Та, впрочем, попробовала, пока принцесса была в ужасе. - Какой неприятный запах... - изумилась Клэр. Я кивнул. Роуз сжалась. - Принцесса, - снова я взял её за руку и поторопился извиниться. - Не вели казнить, вели слово молвить. - Говорите! - вскрикнула она, в глазах слёзки стояли. - Из-за одного лекарства у нас с Клэр обострены чувства, особенно обоняние и светочувствительность. Поэтому мы сейчас точно поняли, что вы заболели. - Да? - Роуз сделала большие глаза. - Сейчас я выйду, а вы с моей сестрой посоветуйтесь, - проговорил я. Чмок в ручку - бегом за дверку. У Роуз были те же симптомы, что и у бедной Айрис. Это можно было использовать. Но стоило ли ради такого ломать психику милой девушки? Вскоре Клэр вышла ко мне. - У неё посинели сосуды, - шепнула мне сестра. - Я не ошибся? - уточнил я. Клэр пожала плечами. С другой стороны, я никак не мог подвести принцесу к правильным мыслям. - Болит? - Болит, - передала Клэр. - Пф-ф... - Эм. Похоже, она думает, что это любовь. Она даже сказала, что за твоё поведение тебя следует казнить. Я извинялась. Я кивнул. - Ты поможешь ей? - запереживала Клэр. - Не сейчас. Она знает, что я - Тень, - сказал я сестре, - просто это давно было, лица не помнит. Когда вспомнит... Тогда я стану ей нужен. Клэр вытаращилась. - Когда успел? - По дороге домой. *** Клэр притворилась, что спит, и принцесса Роуз пришла к нам в купе. Она обнимала подушку, села рядом, пока я при масляной лампе записывал наблюдения и всё, что показалось мне интересным. Затем я посмотрел на неё внимательно. Роуз нервничала, но улыбалась. - В чём дело? - спросил я мягким голосом. - Принцесса, вы не можете уснуть из-за тех злодеев в универе? Она закивала. - Это было ужасно, Сид! Опа, по имени. Знатно меня повысили одним махом. Роуз крепко прижала к себе подушку. - Прости, я просто очень соскучилась по отцу, - повинилась Роуз. Я посмотрел на неё и отметил. - У вас нет стражи. - Я выгнала их, - ответила Роуз, - всех. Они устраивали в университете скандалы. Уж лучше сама, пусть и непросто пришлось. - Попросили бы у Айрис Мидгар пару горничных для порядка. Или младшую фрейлину. - Н-не стоит. Роуз вздохнула. - Там, на поле... Ты сражался серьёзно? - спросила Роуз. Я пожал плечами. - Нет. - Тогда я хотела бы увидеть, как ты сражаешься. - Увидишь, - пожал я плечами. - Рассказывай, что тебя трвожит на самом деле? Я приобнял Роуз за плечики. Но едва вспомнил, какие у неё бёдра, то чуть не облизнулся. "У меня есть Алексия, пока надо держаться её", - уговаривал я себя. Деньги на исследования порталов мне нужнее каких-то проблемных бёдер. А Мидгар гораздо могущественнее Орианы. Да. И тем не менее... - В тот час, когда в тебя выстрелили, я поняла, что твои чувства достигли меня... Чего? - Я, Сид... Ты похитил моё сердце. - Это просто аритмия, - сказал я весело. - Так бывает, когда нагрузка на сердце высокая. Это был твой первый настоящий бой. Кровь закипела. Роуз притихла и слушала меня внимательно. - То есть это не любовь? - Ну... - я пожал плечами. - Скорее всего нет, однако это определённо судьба. - Судьба, - девушка заулыбалась весело. И затем она посмотрела на меня взглядом "целуй меня". Бывает у девушек такое. Правда, по отношению к себе я его впервые увидел, несмотря на этот самый... Султанат. - П-послушай... Я знаю, что ты соблюдаешь традицию университета, и вы с Алексией гуляете... Я посмотрел Роуз в глаза. Она смутилась. - Не мог бы ты с нею расстаться?.. Чего? - Нет, я не это хотела сказать! - Пока власти Мидгара решают её судьбу, - ответил я на вопрос. - Тогда меня освободят от этой должности. - Алексия тебе не нравится? - Почему? Нравится, - ответил я. - Да только что это меняет? Я вздохнул, когда она ещё раз приложила руку к груди. - Роуз, - шепнул я. - Что с твоим сердцем? - Очень болит... Болит, - всхлипнула принцесса. - Неужели от любви так болит? Я позволил себе прикоснуться к верху её живота в ночной рубашке. Пока гладил - успокоил проклятье. Но Роуз зажмурилась от удовольствия. Она продолжала убеждать себя в том, что влюбилась. А я решил заранее объяснить с Алексией. *** По приезду мы с девочками погуляли по Мадлиду, осмотрели огрмоный Нэйл - широкую реку. - Я бы тут с прогрессировал, - осматривался я. На Волгоград похоже. - О чём ты опять, нелепый младший брат? - возмутилась Клэр. Я увидел катающуюся на лодке Альфу, но виду не подал. - Тут нет моторных лодок. А могли бы быть! - сказал я. - Это, конечно, не огромный пароход, и толку от него, но зато соединил бы все части города. - Пароход? - Как паровоз, - сообразила Роуз. Задумалась. - Но это уже была бы не прогулка, - возмутилась она. - Мне и паровоз-то своей сажей не очень нравится. - А? - удивились мы Роуз. - Одежду ведь стирать потом. Лучше всё-таки экипаж, - покивала принцесса. - Одежду стирать, - поняла Клэр. - Ты сама стираешь себе одежду, а не отдаёшь в прачечную? - Отдаю, но стараюсь экономить, - сообщила принцесса. Такая простая... Впрочем, я не был против. - Меня в Ориане не привечают, - объяснилась Роуз. - Фрейлины и горничные обычно благородных родов, но эти... Они не понимают красоты в фехтовании и магии. Не понимают игры ума в блеске клинков. Не слышат бой барабана в стуке сердце при выстрелах пистолета. Роуз усмехнулась. - Меня считают варваром при дворе. - Это, они, конечно, перегнули, - просто и со вкусом ответила ей Клэр. - Вот за этим варваром вообще глаз да глаз. ЕГо все за глаза мясорубкой называют. Знаешь же? Роуз кивнула. - Действительно, настолько грубый стиль... Впрочем, меня этот брутализм и гротеск даже привлекают. - А пошли ещё погуляем? - спросил я. - Перекусим в местном заведении. Мадлид был городом паломничества, и потому тут было много всяких заведений общепита. Главное - не заходить на кухню. Набив животики - продолжили гулять изо всех сил. С натугой, можно сказать. - По-моему, мы перестарались, - тяжело вздохнула Роуз. - Зато вкусно, - ответила ей Клэр. - В фехтовании никогда не знаешь, когда твой последний обед, так что ешь изо всех сил! - Ох... Я так потолстею... - У тебя всё в бёдра и грудь уходит. И вообще. Одна тренировка - и мы всё. Тут я остановился и посмотрел на замершую принцессу. Роуз смотрела то на нас с Клэр, то на очередь у книжного магазина. Я присмотрелся - Бета подписывала книги. - Идём, - я подтолкнул сестру. Та сразу всем видом поскучнела. - Простите! - попросила Роуз. - Я просто не могла удержаться! Это мой любимый писатель, автор нашумевшего "Властелина"! - Пластелина, - цыкнул я. - Простите, - Роуз чуть не заплакала. - Да, романы не всем нравятся, но!.. Но любовная линяя там достойная! Я скривился. - Идём уже. Клэр передала мне книгу с древними письменами, пока я сокрушался о фанфиках на классическую литературу. Особенно "Владыка и Маргарита", смесь Ромео и Джульетты с Булгаковым. Я бы убил Бету. Но занят. Я быстренько прочитал. - Понятно. - Ты это прочитал? Альфа ждала меня в условленном месте, а к нему меня привела Эпсилон, что кого-то гоняла по городу. Я пришёл и посмотрел на свою остроухую подругу, что выглядела жестокой и хладнокровной. - Вы готовы, владыка? - спросила Альфа. - Да. Давай попробуем. Короткий вывод. На Ольвьер мне идти рано. Меня даже Альфа задела несколько раз. А времени нет. *** Узнав, что Алексия тоже в Линдвурме, я отправил к ней Эпсилон с письмом. Та была недовольна, но письмо отнесла, поскольку, когда я входил в частную баню, то с большим удовольствием отметил табличку "выкуплено". Алексия сидела в купели. Я присоединился к ней. - Откуда эти новые шрамы? - поразилась она. - Один - от пули, - ответил я, - а остальные от любопытства. Я не смотрел в её сторону, немного смущался. - Тело у тебя... Мощнее, чем кажется. - У тебя тоже. Я вздохнул тяжело и спросил: - Что вы здесь делаете, принцесса? - А ты? - Я готовлюсь к неприятностям. А вы их приносите, похоже. - Заткнись. Кто бы это ни говорил, но не ты, Кагено! Алексия поёрзала. - Сестра отправила меня узнать, кто убил архиепископа. - Коллега, - ответил я быстро. - Альфа чуть-чуть опоздала. Теперь надо сделать так, чтобы им было не до того. - А ты знаешь, кто его убил? - удивилась принцесса. - Просто мне на приём к его местоблюстителю Нельсону. Я задумался. - Отбудь формальности, и беги из города немедленно, - потребовал я. С Оливьер мне нельзя было драться врукопашную, и придётся врубать магический режим. Это неизвестно чем закончится. - Ты что-то знаешь? - Мы тут всё разнесём скорее всего, - ответил я. - Понятия не имею, чем это закончится. Алексия нахмурилась. - А ведь сегодня наплыв людей, ведь день Испытания Богини. Я кивнул. - И скорее всего меня пригласят поглазеть... Я пожал плечами. - Твой выбор. - Посмотри на меня. Я повернул голову. Алексия щурилась. - Что ты хочешь сказать? - Я просто хочу тебя спасти. Я выступаю на Испытании, - вздохнул я тяжело. Алексия охнула. - Это что, на месте города может быть озеро? - Обязательно будет, - ответил я. - Т-тогда тем более подозрительно будет, если... Из парилки выбралась Ню. Увидев меня, она холодно прошла к купели и села в воду аккуратно. Ничего такая. - Если она с тобой, то поступай как знаешь, - разрешил я. - Какое доверие... - Всем бы такое чутьё, как у Нюты. Я отвернулся. - Эй. Не смотри на него такими пожирающими глазами, - проговорила Алексия грозно. - Вам показалось. - Что ещё мне показалось? У кого... встали? - Это из-за контраста. Я посмотрел в потолок. Алексия грозно осматривалась. - Слушай, может, пристроить тебя в Алые Рыцари? - спросила Алексия. - Так тебе удобнее будет наблюдать. - Не знаю, - ответил я, у меня ещё не было тупых начальников, поэтому лучше не надо. - Айрис - тупая?! - возмутилась Алексия. - Тупее некуда. Что ты вообще могла узнать? - хмыкнул я. Я покачал головой. - Тебя отправят восвояси. Хорошо если вежливо. - С другой стороны, - заметила Ню, - принцессе Алексии очень идёт мундир принцессы-мечницы. - Это хорошо, но этого мало. С другой стороны. - Ню, раз ты будешь рядом с ней, то её можно взять с собой в святилище. Если мы выберемся, то она своими глазами увидит, а если нет - то всем будет наплевать. - С-с-святилище? - заозиралась Алексия заинтересованно. - Оно существует как место? Туда можно попасть?.. Глаза у неё засияли. - Интересно. Кхм! Алексия поднялась. - Надо собрать сумочку, и бинты не забыть. Теперь я ношу с собой медицинский набор... Я тоже встал. Но посидел ещё какое-то время в воде, пока они не ушли. ***