За гранью бессмертия

Энни проснулась резко, как от толчка. Комната была залита лунным светом, часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17. Она села в постели, прислушиваясь. В доме было тихо, но что-то разбудило её. Что-то... или кто-то. Она подошла к окну и отодвинула занавеску. Двор дома Гилбертов был пуст, но Энни не могла отделаться от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Её способности банши, казалось, обострились за последние недели, особенно после того случая с Деймоном, когда она смогла проникнуть в его разум. Внезапно она увидела его – тёмную фигуру, стоящую под старым дубом на углу улицы. Мужчина, высокий, с тёмными волосами. Он стоял неподвижно, глядя прямо на её окно. Энни моргнула, и фигура исчезла, словно её никогда и не было. – Что за... – прошептала она, всматриваясь в темноту. Лёгкий ветерок колыхнул листья дуба, но больше ничего не двигалось. Энни закрыла занавеску и вернулась в постель, но сон не шёл. Ощущение постороннего присутствия не покидало её. *** – Ты выглядишь ужасно, – заметила Елена за завтраком, изучая лицо сестры. – Опять кошмары? Энни покачала головой, размешивая хлопья в миске с молоком. – Не совсем. Я видела кого-то ночью, под нашим окном. Мужчину. Елена напряглась. – Стефана? – Нет, не его. Кого-то... другого. – Энни отложила ложку. – У меня такое чувство, что он наблюдал именно за мной. И я могла видеть его только благодаря своим способностям. Когда я моргнула, он исчез. – Ты рассказала Деймону? – Ещё нет. Елена взяла телефон. – Я позвоню ему прямо сейчас. – Подожди, – Энни остановила её руку. – Я не уверена, что это что-то опасное. Это может быть связано с моими способностями банши. Елена вздохнула. – После всего, что произошло, Энни, мы не можем игнорировать такие вещи. Особенно теперь, когда Клаус и его семья в городе. Дверной звонок прервал их разговор. Елена пошла открывать, и Энни услышала знакомый голос: – Доброе утро, Елена. Надеюсь, я не слишком рано. Клаус стоял на пороге их дома с безупречно вежливой улыбкой на лице. Он был одет в темно-синий костюм, и выглядел скорее как успешный бизнесмен, чем как тысячелетний вампир-гибрид. – Что ты здесь делаешь? – холодно спросила Елена, не приглашая его войти. – Я пришёл поговорить с твоей сестрой, – ответил Клаус, его глаза перемещаясь через плечо Елены на Энни, которая встала в дверном проёме кухни. – Доброе утро, Энни. Ты становишься всё интереснее с каждым днём. – О чём ты хочешь поговорить? – спросила Энни, подходя ближе к двери. Клаус улыбнулся. – До меня дошли слухи о твоей... невосприимчивости к внушению. И о том, что ты сама можешь влиять на разум других. Интригующе, не правда ли? Энни напряглась. Откуда он узнал о том, что она сделала с Деймоном? – Я не знаю, о чём ты говоришь. – Не притворяйся, милая. Маленькие птички нашептали мне, что наша банши оказалась способной на большее, чем просто предсказывать смерть. – Клаус наклонил голову, изучая её. – Я хотел бы узнать больше о твоих способностях. – Зачем? – требовательно спросила Елена, загораживая сестру собой. – Простое любопытство, – ответил Клаус, но его глаза говорили об обратном. – И, возможно, желание помочь Энни развить её дар. Я прожил тысячу лет и знаю о сверхъестественном больше, чем кто-либо в этом городе. – Мы справимся сами, – отрезала Энни. – Где Стефан? Лицо Клауса стало серьёзным. – Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Видите ли, Стефан... немного вышел из-под контроля. Он украл нечто очень ценное для меня. – Что именно? – спросила Энни, хотя по выражению лица Клауса уже понимала, что это что-то очень важное. – Мою семью, – просто ответил Клаус. – Гробы с телами моих братьев и сестры. Я надеялся, что вы, возможно, знаете, где он их спрятал. Елена и Энни обменялись удивлёнными взглядами. – Мы не видели Стефана с тех пор, как он ушёл с тобой, – сказала Елена. Клаус вздохнул с театральным разочарованием. – Жаль. Очень жаль. – Он сделал шаг назад. – В таком случае, я буду искать его сам. Но если вы его увидите... передайте, что моё терпение не безгранично. Он уже собирался уходить, когда вдруг остановился и снова посмотрел на Энни. – Кстати, Энни. Если ты передумаешь и захочешь узнать больше о своих способностях – двери моего дома всегда открыты для тебя. – Он улыбнулся. – В отличие от некоторых, я могу по-настоящему помочь тебе раскрыть твой потенциал. С этими словами он исчез, оставив сестёр стоять в дверях. – Что это было? – спросила Елена, закрывая дверь. – Не знаю, – ответила Энни, чувствуя, как холодок пробегает по спине. – Но мне это не нравится. Нам нужно найти Деймона. *** В поместье Сальваторе они нашли Деймона в библиотеке, изучающего старинные книги. Услышав о визите Клауса, он выругался. – И конечно же, наш дорогой братец решил украсть самое ценное, что есть у психопата-оригинала, – сказал он, наливая себе виски. – Типично для Стефана. – Что Клаус имел в виду под "своей семьёй"? – спросила Энни. Деймон опустился в кресло. – Клаус держит своих братьев и сестру в состоянии нейтрализации. Заклинание, кинжалы – я не знаю деталей. Они не мертвы, но и не совсем живы. Как в анабиозе. – И теперь Стефан украл гробы, – задумчиво произнесла Елена. – Зачем? – Рычаг давления, – ответил Деймон. – Клаус что-то задумал, и Стефан пытается остановить его. Вопрос в том – что именно он задумал? Энни собиралась что-то сказать, но внезапно замерла. В голове зазвучал голос – мужской, с лёгким акцентом, похожим на акцент Клауса, но более мягкий. *Помоги мне... Освободи меня...* – Энни? – голос Елены доносился словно издалека. – Что с тобой? Энни моргнула, возвращаясь в реальность. – Я слышала голос. В моей голове. – Что он говорил? – быстро спросил Деймон, подходя ближе. – Просил о помощи – Энни посмотрела на него. – Думаю, это был один из братьев Клауса. Из гроба. Деймон и Елена переглянулись. – Ты уверена? – спросил Деймон. – Я ни в чем не уверена, но это было похоже на то, что произошло с тобой, когда ты галлюцинировал. Я почувствовала... связь. Но в этот раз я не пыталась проникнуть в чужой разум. Он сам нашёл меня. – Это может быть ловушкой, – предупредил Деймон. – Мы ничего не знаем о братьях Клауса. – Кроме Элайджи, – напомнила Елена. – Он был... честным, по-своему. – И он также предал нас в последний момент, – парировал Деймон. – Я думаю, нам нужно найти Стефана, – сказала Энни. – Если у него гробы, мы должны знать, что он планирует с ними делать. – Я знаю, где искать, – неожиданно сказал Деймон. – Есть одно место, о котором знаем только мы со Стефаном. Старый дом ведьм. *** По пути к старому дому ведьм Деймон объяснил, что это место силы – более ста ведьм были сожжены там в 18 веке, и их энергия всё ещё присутствует в доме. – Идеальное место, чтобы спрятать сверхъестественную проблему, – заметил он. Когда они подъехали к полуразрушенному дому, солнце уже клонилось к закату. Место выглядело заброшенным, но Энни почувствовала энергию, исходящую от него – тихий шёпот множества голосов. – Они здесь, – прошептала она, выходя из машины. – Я чувствую их. В этот момент дверь дома открылась, и на пороге показался Стефан. Он выглядел иначе – более резкие черты лица, холодные глаза, жёсткая линия рта. – Я ждал вас, – сказал он без приветствия. – Хотя предпочёл бы, чтобы вы держались подальше. Елена шагнула вперёд. – Стефан... – Не надо, Елена, – оборвал он её. – Что вам нужно? – Клаус приходил к нам, – сказала Энни. – Он ищет свои гробы. – Конечно ищет, – усмехнулся Стефан. – Это единственное, что может его остановить. – Остановить от чего? – спросил Деймон. Стефан посмотрел на Елену. – От создания армии гибридов. Клаус узнал, что кровь двойника – твоя кровь, Елена – ключ к созданию гибридов. Его план – создать армию существ, таких же, как он сам. Полувампиры, полуоборотни. Елена побледнела. – И для этого ему нужна моя кровь? – Совершенно верно, – подтвердил Стефан. – Поэтому я украл его семью. Мой козырь в этой игре. – Рискованная игра, братец, – заметил Деймон. – Что мешает Клаусу просто убить всех нас и забрать Елену? – То, что я спрятал один гроб так, что даже он не сможет его найти, – ответил Стефан. – Гроб с его матерью. Энни почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Голос в её голове вернулся, на этот раз громче. *Помоги мне, банши. Я знаю, что ты слышишь меня.* – Кто ты? – прошептала Энни, и все повернулись к ней. – С кем ты разговариваешь? – спросил Стефан, настороженно глядя на неё. – Один из братьев Клауса, – ответила она, прижимая руки к вискам. – Он говорит со мной. Телепатически. *Мое имя Кол. Кол Майклсон. Я заточён в этом гробу уже почти столетие. Помоги мне выйти, и я помогу тебе против Клауса.* – Он говорит, что его зовут Кол, – передала Энни. – Он хочет, чтобы мы освободили его. Обещает помощь против Клауса. – Не верь ему, – быстро сказал Стефан. – Семья Клауса так же опасна, как и он сам. – Но если они ненавидят Клауса... – начала Елена. – Они ненавидят всех, кроме себя, – прервал её Стефан. – Поверь мне, я знаю. Я был с ними в 1920-х. Деймон задумчиво смотрел на Энни. – Интересно, почему он может общаться только с тобой. – Я банши, – тихо ответила Энни. – Я стою на грани между миром живых и мёртвых. А они... не совсем живы, но и не мертвы. Стефан жестом пригласил их войти в дом. – Пойдёмте. Я покажу вам гробы. *** В подвале старого дома стояли четыре элегантных гроба из тёмного дерева с серебряными узорами. – Клаус держал их так веками, – сказал Стефан. – Перевозил с собой, куда бы ни отправлялся. Энни подошла к одному из гробов, чувствуя странное притяжение. – Он здесь, – прошептала она, кладя руку на крышку. – Кол. *Ты чувствуешь меня. Это хорошо. Открой гроб. Вытащи кинжал из моего сердца.* – Он хочет, чтобы я вытащила кинжал из его сердца, – сказала Энни, глядя на остальных. – Даже не думай, – предупредил Стефан. – Мы не знаем, чего он хочет на самом деле. – Я согласен с моим братом, – сказал Деймон. – В кои-то веки. Елена подошла к сестре и взяла её за руку. – Мы найдём другой способ, Энни. В этот момент дверь наверху с грохотом распахнулась, и они услышали шаги. – Мне кажется, у нас гости, – произнёс Деймон, напрягаясь. Клаус спустился в подвал, его лицо выражало странную смесь гнева и удовлетворения. – Вот вы где. И мои гробы тоже. Как удобно. Стефан стоял напротив, его взгляд был холодным, а руки сжаты в кулаки. – Не обольщайся, здесь только четыри гроба, – сказал он. – Пятый спрятан надёжно. И ты его не получишь, пока не оставишь Елену в покое. Взгляд Клауса переместился на Энни, и его глаза сузились. – Ты разговаривала с ним, не так ли? С Колом. Деймон сделал шаг вперёд, становясь между Энни и Клаусом. – Оставь её в покое. Клаус рассмеялся. – О, как трогательно. Деймон Сальваторе защищает маленькую банши. – Он наклонил голову. – Что он тебе сказал, Энни? – Ничего важного, – солгала Энни, стараясь не выдать своего страха. – Лжёшь, – мягко сказал Клаус. – Я вижу это в твоих глазах. Неважно. – Он повернулся к Стефану. – У меня есть предложение. Ты возвращаешь мне последний гроб, а я обещаю не использовать кровь Елены для создания гибридов... слишком часто. – Нет, – твёрдо ответил Стефан. – Тогда, боюсь, мне придётся принять меры, – сказал Клаус. Он молниеносно двинулся вперёд, схватил Елену и прижал к её горлу острый кол. – Один гроб в обмен на её жизнь, – предложил Клаус. Деймон и Стефан обменялись взглядами, и, к удивлению Энни, Деймон кивнул. – Я знаю, где ещё один гроб, – сказал он. – Я покажу, но сначала отпустите Елену. – Деймон, не надо, – возразил Стефан, но Деймон уже принял решение. – Умно, – похвалил Клаус и жестом отпустил Елену. – Ведите. *** Оказалось, что Деймон уже нашёл гроб и перепрятал его в склепе на старом кладбище. Но, к удивлению всех, гроб был пуст. – Что за игру ты ведёшь? – прорычал Клаус, хватая Деймона за горло. – Никакой игры, – прохрипел Деймон. – Гроб был здесь. Я открыл его вчера. – И кто там был? – требовательно спросил Клаус, усиливая хватку. – Элайджа, – ответил Деймон. – Я вытащил кинжал. Лицо Клауса исказилось от шока и ярости. – Ты что сделал?! В этот момент за спиной Клауса раздался спокойный голос: – Здравствуй, брат. Давно не виделись. Элайджа стоял в дверях склепа, безупречно одетый в костюм, с благородной осанкой и холодной улыбкой. Клаус отпустил Деймона, медленно поворачиваясь к брату. – Элайджа. – Ты выглядишь удивлённым, – заметил Элайджа. – Неужели ты не ожидал, что я когда-нибудь вернусь? Клаус усмехнулся, пытаясь скрыть лёгкую нервозность: – Я бы скорее ожидал, что ты останешься лежать в своём гробу. Что ж, рад видеть, что ты снова с нами. Энни, стоявшая в стороне, напряжённо наблюдала за их обменом. Когда Элайджа перевёл взгляд на неё, её охватила лёгкая дрожь. Его присутствие всегда казалось ей одновременно угрожающим и завораживающим. – А как насчёт остальных, Клаус? – холодно спросил Элайджа. – Где они? Финн, Кол... и, конечно, Ребекка? Клаус слегка вздрогнул, его улыбка стала ещё более натянутой. – Ах, Ребекка... Она всё ещё покоится в своём гробу. Я не успел вернуть её, брат. Её место пока в безопасности. Элайджа нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Энни шагнула вперёд. – Это я, – призналась она, её голос был твёрдым. – Я убедила Стефана вернуть её гроб. Это было единственное условие Клауса, чтобы оставить нас в покое, хотя бы на время. Элайджа посмотрел на Энни, его взгляд наполнился смесью удивления и уважения. – Значит, это твоих рук дело, – медленно сказал он. – Хитрый ход. Но скажи мне, ты уверена, что это было правильное решение? – Уверена ли я? – переспросила Энни, крепко сжав кулаки. – Нет. Но я знала, что не могу позволить Елене снова стать жертвой их игр. Элайджа перевёл взгляд обратно на Клауса. – Семья превыше всего, – сухо заметил он. – И всё же ты оставляешь её в этом состоянии. Не слишком ли эгоистично, даже для тебя? Клаус скрестил руки на груди, его голос стал жёстче: – Всё это ради её безопасности, брат. Если бы Ребекка была здесь сейчас, ты знаешь, как быстро она бы попыталась всё испортить. Энни смотрела на братьев с напряжением. Их игра в манипуляции пугала её, но она также чувствовала, что правда о Ребекке и остальных Майклсонах ещё далеко не раскрыта. *** Через час все они собрались в новом особняке Клауса – огромном здании в колониальном стиле на окраине Мистик Фоллс. Гробы были перевезены сюда, и теперь стояли в центре роскошной гостиной. Энни не понимала, почему Деймон настоял на том, чтобы они пришли сюда, но он прошептал ей: "Я хочу видеть, с чем нам придётся иметь дело. Лучше знать врага в лицо." Клаус торжественно подошёл к гробам и открыл первый. Внутри лежал мужчина с длинными тёмными волосами, аристократическими чертами лица и кинжалом в груди. – Финн, – произнёс Клаус, вытаскивая кинжал. – Самый нудный из моих братьев. Клаус с видимым раздражением открыл второй гроб. Его движения были быстрыми, но в них угадывалось лёгкое замешательство, словно он предчувствовал, какова будет следующая встреча. Внутри лежала молодая женщина, её лицо было спокойным, будто она спала. Золотистые волосы обрамляли тонкие, почти кукольные черты лица, а в груди торчал тот же серебряный кинжал. – Ребекка, – сказал он с усмешкой, вытаскивая кинжал. – Любимая сестра. Такая драматичная, как всегда. На мгновение он задержался, оглядывая её лицо. Его привычное самодовольство слегка смягчилось, но лишь на секунду. Затем он отступил, оставив гроб открытым, и обернулся, как будто проверял, не бросится ли кто-то в этот момент к нему. Ребекка начала медленно приходить в себя, её лицо исказилось от осознания. Она открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с Клаусом. Её голос прозвучал резко: – Никлаус. Ты действительно всё ещё пытаешься быть главным? Клаус рассмеялся, делая шаг назад: – Доброе утро, сестра. Прекрати жаловаться – ты ведь знаешь, что мне без тебя скучно. Затем он открыл третий гроб – там лежал молодой мужчина с тёмными волосами и дерзким, даже в состоянии покоя, лицом. Энни вздрогнула, узнав его – это был тот самый незнакомец, которого она видела под своим окном. Кол. *Наконец-то*, – прозвучал его голос в её голове, и Энни почувствовала, как по её телу пробежала волна энергии. Клаус вытащил кинжал из груди Кола и отступил. Несколько напряжённых минут ничего не происходило, затем тела в гробах начали обретать цвет, и первым сел Кол. Его глаза сразу нашли Энни, и он улыбнулся – хищной, опасной улыбкой. – Так вот как выглядит моя маленькая банши, – произнёс он, и его голос был именно таким, каким Энни слышала его в своей голове. – Спасибо за компанию в моём заточении. Деймон напрягся рядом с ней, а Клаус с интересом переводил взгляд с брата на Энни. – Вы уже знакомы? – спросил он. – Мы общались, – ответил Кол, выбираясь из гроба с грацией хищника. – Она слышит мёртвых. Или тех, кто близок к смерти. – Он подошёл ближе к Энни, игнорируя предостерегающее рычание Деймона. – Удивительный дар. В этот момент очнулся и Финн, более настороженно оглядывая собравшихся. – Где мать? – были его первые слова. Клаус и Элайджа обменялись взглядами. – Ещё не время, – ответил Элайджа. – Пока. Энни заметила облегчение на лице Клауса, быстро скрытое маской безразличия. Он боялся своей матери – это было очевидно. Кол, тем временем, не сводил глаз с Энни. – Мы с тобой ещё поговорим, банши, – сказал он с обещанием в голосе. – У меня много планов для Мистик Фоллс. И ты можешь оказаться очень полезной. – Даже не думай, – предупредил Деймон, делая шаг вперёд. Кол лишь рассмеялся. – О, это будет весело, – сказал он, оглядывая всех собравшихся. – Семья снова вместе, новые игроки на поле. – Его взгляд остановился на Энни. – И такие интересные новые способности для изучения. Энни почувствовала холодок, пробежавший по спине. Она не знала, что хуже – интерес Клауса или внимание Кола. Но одно она знала точно: появление оригинальной семьи в полном составе означало новые проблемы для Мистик Фоллс. И она, со своими непредсказуемыми способностями банши, оказалась в центре этого шторма. – Пойдёмте, – тихо сказал Деймон, беря Энни и Елену за руки. – Мы уходим. – Увидимся скоро, – бросил им вслед Кол, и его голос эхом отозвался в голове Энни, словно обещание, от которого нельзя убежать. Когда они выходили из особняка, Энни обернулась и увидела, как Кол наблюдает за ней из окна – тёмная фигура, точно такая же, как та, что она видела под своим окном. Только теперь это был не призрак, а очень реальная и очень опасная угроза.