За гранью бессмертия

Утренний свет пробивался сквозь занавески в комнате Энни, заставляя её поморщиться и перевернуться на другой бок. События прошлой ночи ещё свежи в её памяти: смерть Майкла от руки Клауса, напряжённые взгляды Елены, странная встреча с Колом... Последнее воспоминание заставило её резко открыть глаза. Кол Майклсон. Самый непредсказуемый из всех Первородных. У Энни по спине пробежали мурашки, когда она вспомнила его пристальный взгляд, полный необъяснимого интереса. *** Энни спустилась на кухню, где Елена уже готовила завтрак. - Доброе утро, - тихо сказала Энни, наливая себе чашку кофе. Елена обернулась и слабо улыбнулась. - Доброе. Как спалось после... всего этого? - Если честно, ужасно, - Энни села за стол, обхватив чашку ладонями. - Я всё думаю о том, что произошло с Майклом. Елена напряглась. - Энни, нам нужно поговорить. Я беспокоюсь о тебе. - Я знаю, что ты скажешь, - вздохнула Энни. - Что Майклсоны опасны, что я не должна сближаться с ними. - Это не просто слова, - Елена села напротив сестры. - Ты видела, что произошло вчера. Клаус убил собственного отца. Без колебаний. - Майкл пытался убить его первым, - возразила Энни. - Вот именно! - Елена повысила голос. - Это семья, где дети и родители убивают друг друга. А ты проводишь время с Ребеккой, принимаешь подарки от Клауса... - Клаус дарит подарки Кэролайн, не мне, - поправила Энни. - И теперь ещё Кол проявляет к тебе интерес, - продолжила Елена, словно не слыша. - Самый непредсказуемый из них. Энни опустила взгляд. - Это была случайная встреча. - Случайных встреч с Первородными не бывает, - Елена взяла руки сестры в свои. - Энни, твои способности банши делают тебя особенной. Ребекка рассказывает тебе истории о прошлом, Кол начинает проявлять внимание... Они что-то замышляют. - Или просто видят во мне кого-то похожего на них? - тихо предположила Энни. - Ребекка просто делится историями. Это... помогает мне лучше понять, кто я. Елена покачала головой. - Я волнуюсь за тебя. Пожалуйста, будь осторожнее. *** После обеда Энни отправилась на прогулку в парк, надеясь проветрить голову и разобраться в собственных мыслях. Она шла по дорожке среди деревьев, погружённая в размышления, когда почувствовала чьё-то присутствие. - Гуляешь в одиночестве, банши? Энни вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от неё, прислонившись к дереву, стоял Кол Майклсон с привычной самоуверенной улыбкой. - Ты следишь за мной? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. - Скорее... наблюдаю, - он оттолкнулся от дерева и сделал несколько шагов в её сторону. - Ты мне напоминаешь последнюю банши, которую я встречал в 1701 году, в Ирландии. И она не была такой... спокойной, как ты. - Спокойной? - Большинство банши, которых я знал, страдали от своего дара, - он подошёл ещё ближе. - Голоса мёртвых сводили их с ума. А ты держишься... удивительно собранно. Энни сглотнула, но решила не показывать страха. - Может, это потому, что я ещё не до конца понимаю свои способности. Кол рассмеялся, и этот звук эхом разнёсся по парку. - Или потому, что ты сильнее, чем думаешь, - его глаза блеснули. - Мне интересно узнать, насколько. - Это звучит как угроза, - Энни скрестила руки на груди. - Считай это...научным интересом, - Кол сократил расстояние между ними до минимума. Теперь он стоял так близко, что Энни могла разглядеть золотистые крапинки в его карих глазах. - Знаешь, на что похож крик банши, предчувствующей смерть? Это самый чистый звук в мире. Проникает прямо в душу. - У тебя есть душа? - слова вырвались прежде, чем Энни успела их обдумать. Вместо гнева, которого она ожидала, Кол улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то по-настоящему опасное. - Вопрос на миллион долларов, малышка, - он провёл пальцем по её щеке, заставив Энни замереть. - Может, ты и выяснишь ответ... если проведёшь со мной достаточно времени. - Я не собираюсь проводить с тобой время, - Энни отступила назад, сбрасывая его руку. - Не будь так уверена, - лёгким движением, быстрее, чем Энни могла уследить, Кол оказался позади неё и шепнул на ухо: - Любопытство - наша общая черта. Ты хочешь узнать о своих способностях не меньше, чем я хочу узнать о современных банши. Энни резко развернулась, но обнаружила только пустоту. Кол исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь ощущение тревоги и, против воли, искру интереса. *** Вечером Энни сидела в гостиной, пытаясь сосредоточиться на книге, когда раздался звонок в дверь. Открыв дверь, она увидела Ребекку. - Привет, - Ребекка улыбнулась. - Надеюсь, я не помешала? - Нет, конечно, - Энни отступила, пропуская её внутрь. - Что-то случилось? - Ничего особенного, - Ребекка прошла в гостиную. - Просто подумала, что нам стоит продолжить наши беседы о банши. После всех этих событий с Майклом... Энни колебалась. Разговор с Еленой заставил её задуматься о мотивах Первородных. - Ребекка, могу я задать прямой вопрос? - Конечно, - Ребекка села на диван. - Почему ты рассказываешь мне все эти истории? Зачем тратишь на меня время? Ребекка выглядела удивлённой. - Ты думаешь, у меня есть какой-то скрытый мотив? - Не знаю, - честно ответила Энни. - Елена считает, что да. - Елена всегда видит в нас худшее, - Ребекка вздохнула. - Послушай, Энни. За тысячу лет я встречала многих существ. Банши всегда были особенными - как мост между жизнью и смертью. Я рассказываю тебе истории, потому что... - она замолчала, подбирая слова. - Потому что это помогает мне вспоминать. А тебе - понимать себя. - И всё? Никаких планов использовать мои способности? - Если бы Клаус хотел использовать тебя, ты бы уже знала об этом, - прямо ответила Ребекка. - Он не отличается тонкостью. Энни невольно улыбнулась. - А как насчёт Кола? - спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Ребекка напряглась. - Кол проявляет к тебе интерес? - Мы... столкнулись сегодня в парке, и это не первый раз. Он сказал, что ему интересно наблюдать за банши. Ребекка выпрямилась, и её лицо стало серьёзным. - Энни, послушай меня внимательно. Клаус может быть жестоким, но он всегда следует какому-то плану. Кол же... Кол непредсказуем. Он любопытен, как ребёнок, и смертоносен, как змея. Если он заинтересовался тобой, будь очень осторожна. - Звучит пугающе, - призналась Энни. - Так и есть, - Ребекка взяла её за руку. - Кол не всегда был таким. До того, как мы стали вампирами, он был чувствительным, талантливым. Но вечность и жажда крови меняют. Он любит играть с огнём... и не всегда заботится о тех, кто может обжечься. - Почему ты рассказываешь мне это? Разве не должна защищать брата? - Потому что ты мне нравишься, Энни, - просто ответила Ребекка. - И я не хочу, чтобы ты стала одной из его игрушек.