Долина Крови

Прошло несколько лет. Кэролин исполнилось семнадцать. Её красота расцвела, как и ожидали придворные прорицатели. Но вместе с возрастом в ней проснулись и сомнения — тихие, тревожные, почти неуловимые, как еле слышный шелест в ночном саду. Слуги говорили, что принцесса изменилась. Она стала чаще молчать за ужином, сидеть подолгу у окна, глядя в даль, будто её сердце ищет что-то, чего в этом мире нет. Всё изменилось с одним письмом. Оно пришло из королевства Филд — дипломатическое, без печати правителя. Внутри был лишь клочок бумаги с выжженным словами: > _"Истина — это не то, чему тебя учили. Ты готова узнать, кто ты на самом деле, Кэролин из Инги?"_ Принцесса была потрясена. Она никому не показала письмо. Но с этого момента ей стали сниться сны — странные, жуткие, иные. В одном из них она видела алую луну и девочку с тёмными волосами, стоящую над телами… короля и королевы. *** В это же время в королевстве Альто, Юка — теперь тоже семнадцатилетняя — оттачивала свою силу в зале из чёрного мрамора. Каждый её удар по тренировочной мишени напоминал боль — ту, что она несла с детства. Она помнила, как пряталась под обломками горящего дома, прижимая к себе окровавленное тело матери. И как отец, теряя последние силы, шептал: «Это были они… Инги…» С тех пор Юка поклялась, что отомстит. Но не слепо, нет. Она будет ждать. И когда Кэролин станет королевой — она отнимет у неё всё. Сначала — страну. Потом — сердце. А затем — жизнь. *** Тем временем приближалась **церемония коронации Кэролин**. Замок украшали белыми лилиями, символами мира и света. Приехали делегации из всех королевств. Принц Рока из Коктей — всегда вежливый, сдержанный, с чуть насмешливым взглядом. Йон из Филда — молчаливый, опасный, с огнём в глазах, будто таил секрет. Даже Юка прибыла — в одежде тёмного бархата, с улыбкой на устах и ядом за ней. Всё было идеально. До тех пор, пока ночью перед коронацией замок не охватило пламя... --- Ночь перед коронацией. Луна, как зеркало крови, висела над замком Инги. Пахло воском и свежими цветами. В зале всё было готово к завтрашнему празднику. Кэролин сидела в своей комнате, глядя в зеркало. На ней было лёгкое платье из светлого шелка, но в отражении она видела не принцессу… а испуганную девочку, потерянную в чужих мыслях. Она сжала кулон на шее — подарок матери — когда вдруг вдалеке раздался глухой грохот. Потом ещё. И ещё. Земля под ногами дрогнула. — Что это… землетрясение? — прошептала она, поднимаясь. В следующую секунду в её покои вбежала служанка с лицом, искажённым страхом: — Ваша светлость! Замок… замок атакуют! — Кто?! — Кэролин едва могла дышать. — Это… это флаг Филда… и… Альто… они… они сожгли южные ворота! Сердце застучало в висках. Всё, как в её снах. *** На улицах был хаос. Пламя лизало башни. Люди в панике бежали, детей несли на руках, рыцари отбивались как могли. Но враг знал каждый поворот, каждую слабую точку — кто-то выдал план замка. Юка шла через огонь, как тень. Её меч был чёрным, как её волосы, и в её глазах горел не гнев — а исполненная клятва. Её сопровождал Йон — молчаливый, с лицом безжалостного палача. Он лишь наблюдал, как всё рушится. Юка остановилась перед троном. Там стояли король и королева Инги — сгорбленные, но с гордостью в глазах. — Юка из Альто, — сказал король, — ты предала договор. Ты нарушила священное соглашение четырёх королевств. — Они нарушили его первыми, — холодно прошептала она. — Когда убили моих родителей. Помните? Или слишком много было крови, чтобы запомнить каждую? Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Юка подняла меч… и всё поглотила тьма. *** Кэролин нашла их тела утром. Она стояла на коленях посреди разрушенного зала. Глаза её больше не были небом. В них теперь был шторм. Её руки дрожали, когда она взяла руку матери. — Почему?.. — прошептала она. В ту ночь она не плакала. Она лишь встала и, глядя на утреннее солнце, сказала одну фразу: — Я найду тех, кто это сделал. И заставлю заплатить. ---