Холод горячих рук

Демон помог Шаньяо причесать волосы, пока тот умывался. Перед Шаньяо стоял тазик с водой, и он, набирая воду в ладони, умывал лицо. Лу Чуньду тем временем расчесывал волосы ученика гребнем. Деревянный гребень нежно-желтого цвета, на основе нарисованы белоснежные лилии. Шаньяо, закончив умываться, стал оглядываться, его взгляд как раз зацепился за этот гребень, отражающийся в воде. Демон же не любит такие… "Яркие" вещи. Демон, почувствовав пристальный взгляд, уставился на Шаньяо. Такой пристальный взгляд Демона Яо-Яо уже не смог вытерпеть: — Что? — приподнял бровь, решив первым прервать тишину. — … Снова молчание, оно уже странное. Шаньяо больше ничего не говорил, а о Демоне и вовсе промолчим: ходит без звука, заставляя Шаньяо напрягаться. Через несколько дней. В дверь постучали, стук был слабым. Шаньяо вздохнул и встал с кровати. Лениво открыв дверь, он посмотрел под ноги и увидел маленькие горошинки, которые при виде его традиционно стали забираться ему на подол одежды, плечи и голову. — Шифу зовёт? — догадался "великан" среди Доу. Те яростно закивали, располагаясь на нём. * Дверь в павильон открылась. — Шифу, вы звали? — ни поклона, ни приветствия. Шаньяо сразу начал с порога. — Ты идешь на задание. Завтра. — Расскажите подробнее? — приподнял бровь Шаньяо, невесело улыбнувшись. Демон достал из широкого рукава свиток, протянул его своему ученику, начиная говорить: — В деревне Цун староста просит помощи заклинателей. Каждый месяц, в праздник прилива реки Шон, крадут куртизанок. Крали красивых и умных проституток, и все они из Серебряной Лианы (вымышленное название борделя). Лу Синцин составил списки: список, с кем ты идешь, и список девушек, которых украли. Отправляетесь завтра на рассвете, — холодный голос мог заморозить любого, но не тех, кто уже привык. Шаньяо кивнул, принимая в руки свиток. Молча поклонившись, он ушёл собираться. По краткому рассказу Шифу, с этим никак не должен быть связан Король Бездны. Пополнение энергии Инь ему ни к чему, если Тьма не начала пожирать жизненную энергию. * На рассвете, как всегда не выспавшись, Вэнь Шаньяо проклинал всё на свете. У ворот стояли пиявки и Шэнь Лэйбао. Ши Фэнми трясся от нетерпения или страха, разговаривая с Мэн Юэлян (не было цветочного недуга), а Шэнь Лэйбао и заклинатель спокойно на них смотрели. Шаньяо был даже как-то рад, что они все ещё живы. — О, — ровно произнес Лэйбао. — Привет, Сяо. Шаньяо, улыбнувшись, тоже поприветствовал полукровку. — Все в сборе. Можем отправляться. И вот ранним утром небольшая компания заклинателей отправилась на задание. Только днем они доехали до деревни Цун. — Нужно послушать слухи, — произнес Шаньяо, осмотрев с ног до головы каждого, а после направился в постоялый двор вслед за ушедшим вперед Шэнь Лэйбао. Пиявки плелись следом. * Компания за столом молча ела, слушая каждый звук и каждое слово. Шаньяо услышал кое-что интересное: — Вы слышали? В нашей деревне появился демон, — голос мужчины подрагивал. — Говорят, он слуга этого… Того, что убивает всех! — небрежно отозвался он. — Воистину, слуга под стать хозяину. За неделю украл много красоток… Боюсь, пора сбегать отсюда, а то всех разберут! Шаньяо нервно постукивал пальцами по столу. Все обвиняют Нового Короля Бездны. Лэйбао перехватил взгляд Шаньяо и едва заметно кивнул, начиная понимать, что это будет, возможно, не просто задание. Полукровка всегда любил истории с демонами, особенно если можно было в них поучаствовать. Ши Фэнми, услышав об убийствах, побледнел еще сильнее и начал судорожно оглядываться, будто демон мог появиться прямо из-под стола. Мэн Юэлян, напротив, казалась собранной и сосредоточенной, подслушивая разговоры. После обеда они разделились. Шаньяо и Лэйбао решили посетить в первую очередь бордель и допросить хозяйку, чтобы узнать больше о месте похищения. Ши Фэнми и Мэн Юэлян пошли опрашивать, не видели ли жители ночью что-нибудь странное. Шаньяо чувствовал, как нарастает напряжение. Что-то в этой истории казалось ему нелогичным. Демон, слуга Нового Короля Бездны, убивающий только проституток? Это не вязалось с тем, что он знал о новом Короле Бездны. Когда хозяйка узнала о прибывших заклинателях, она не спешила накрывать стол. Старуха вышла к ним и взглядом указала идти за ней. Щеки были впалые и лицо морщинистое. Она шла сгорбленной, не спеша, из-за чего молодым приходилось замедлять шаг. Они пришли в спальню. Воняло благовониями. Да, воняло. Приторно сладкий запах, вперемешку с дымом табака, был такой ужасный, что заклинатели едва подавили желание закрыть нос. Яо-Яо задумался и замер. Этот запах напоминает дурман, или благовония усыпления. Старуха, будто прочитав его мысли, сказала: — Не бойтесь, не травлю таких, как вы, — несмотря на хрипоту, в голосе был ядовитый вкус. Закатив глаза, Шаньяо едва удержался, чтобы не ответить старухе насмешкой. Лэйбао выглядел уверено, доверяя женщине. Махнув рукой в немом "располагайтесь", она села на подушку перед столом и закурила. Вэнь Шаньяо, не собиравшийся больше здесь находиться, сразу перешёл к делу: — Что вы знаете? — Смотря о чем вы спрашиваете, — парировала старуха. — О пропавших проститутках. Чем они были связаны? Может, какой-то клиент здесь умер до пропажи проституток? — стал допрашивать её теперь полукровка. — В точку, — стукнула старуха кисером по столику. — Кто он? — Советник магистрата города. Часто любил захаживать сюда и посластиться в ласках проституток. В особенности он любил нашу троицу "Лóзы", часто с ними засиживался. Шаньяо положил щеку на ладонь и зевнул, это не укрылось от хозяйки, и она стукнула кисером снова, но теперь по голове Шаньяо. — Какое неуважение к старшим, — лишь буркнула она. Бывший Король Бездны хмыкнул. Интересно, что бы она сделала, если бы узнала, что мне больше двух тысяч лет? — У вас есть вещь Советника? — потерев двумя пальцами легкий ушиб, решил спросить он. — Конечно, — сразу ответила хозяйка. — Он присылал нам письма, чтобы куртизанки подготовились к его приезду. На письмах стоит его личная печать. Шаньяо кивнул Лэйбао в немом "Пусть принесут". Второй кивнул старухе, также в немой просьбе. Принесли сложенную бумагу в конверте, запечатанную узором девятиглавой змеи (символизирует огромную силу или «вечное великое»). Вэнь Шаньяо очень давно видел этот символ, около 200 лет назад. Взяв в руки конверт, от него пошла серебряная дымка, а после уже и маленькая душа человека. Легче расспросить умершую душу, чем копаться в ненужном прошлом. Впереди показался человек, статный и тонкий. Не как палочка, на вид здоровый. Черные волосы в хвосте и сине-золотые одеяния с окантовками на рукавах. — Советник? — спросил Шаньяо, смотря на душу, которая стала призраком. — Да, — безжизненно кивнул призрак. Шэнь Лэйбао, смотрящий, как Шаньяо смотрит в пустую стену, догадался, что тот, возможно, что-то видит. Старуха не стала расспрашивать, с кем он говорит, так как не имеет понятия об этих заклинательских вещах. Единственный видящий призрака продолжил расспросы: — Как вы умерли? — … — Как.вы.умерли? — повторил Шаньяо по слогам. — Меня утопили в реке, когда я шёл в бордель, — все-таки ответил Советник. — Это ты всех убиваешь? — Нет, я не убиваю, они живы. — Крал проституток? — приподнял бровь допрашивающий. — Да, но они живы. — Где они? — Скажу, только если исполнишь мою просьбу. — Что? Какую? — Похорони моё тело под серебряной ивой у берега реки Суянь и сожги несколько ритуальных листов. — Всё? — удивился просьбе Шаньяо. Он ожидал, что призрак попросит кого-то убить, отомстить за себя. Но просто похоронить? — Зачем ты крал женщин? — Я намекал так. Название борделя "Серебряная Лиана", я так хотел, чтобы меня под ивой похоронили, но после смерти ничего не мог сделать. — Поэтому ты крадешь людей? Можно считать, убивал их, заставляя других дрожать от страха, что они будут следующими? Мертвый замолчал, а допрашивающий сжал конверт и взглянул на старуху. — Где тело советника? Старуха, не моргнув глазом, указала на север. — В лесу, у реки Суянь. Там его и нашли. Тело забрали, наверное, похоронят его на всеобщем кладбище. Шаньяо подпрыгнул с места. — Нельзя его хоронить там. Полукровка встал и побежал за ним. — Что ты узнал? — на бегу спросил Лэйбао. — Умерший дух советника крал девушек, чтобы его похоронили под ивой. — Но причем здесь ива? — Бордель называется Серебряная Лиана, то же самое, что и серебряная ива, так как здесь нет лиан. — Хм, — задумался полукровка. — Но кто тогда распускает слухи о слуге Короля Бездны? Шаньяо нахмурился, ничего не ответив. Они покинули бордель, оставив хозяйку в раздумьях. На улице их ждали Ши Фэнми и Мэн Юэлян. — Что-нибудь узнали? — спросил Шаньяо. Ши Фэнми, все еще бледный, покачал головой. — Ничего конкретного. Люди напуганы и говорят всякое. Кто-то видел тень с рогами, кто-то слышал жуткий вой. Мэн Юэлян кивнула на слова Ши Фэнми. Шаньяо быстро кивнул и, заплетаясь языком после бега: — Я пойду найду кладбище с телом советника, а вы поищите девушек у реки Суянь, — быстро отдышавшись, он побежал. Если тело закопают, то он больше не сможет связаться с душой. А то, что девушки у реки, только догадки. Кто тогда распускает слухи о Короле Бездны? Лучше не совать нос в дело, которое не для тебя. Магистрат можно было видеть за 20 км. Здание самое большое из всех в этом городе.