космическое затмение

Глава 2: "Ледяной ветер" Окраина системы Эридан, мир-пустошь Фроствейл. 10 апреля 12 045 года Эры Света. Холод Фроствейла был не просто холодом. Он был живым, проникающим в кости, как когти демона Хаоса. Айс Флейм сидела на краю обрыва, глядя на равнину, покрытую серым снегом и ржавыми обломками давно забытых машин. Её белая шерсть, испещрённая оранжевыми пятнами, блестела под слабым светом далёкой звезды, а голубая грива, короткая и растрёпанная, трепетала на ветру. Её крылья — узкие, с лёгким ледяным налётом — были сложены, но дрожали, словно готовые к рывку. Она сжимала в копыте нож — простой, стальной, с выщербленным лезвием, единственное, что осталось от её прошлого. "Сноу, где ты?" — подумала она, закрывая глаза. Образ брата вспыхнул в её памяти: пегас с белыми крыльями, смеющийся, пока они бегали по полям их родного мира, пока Империя не забрала всё. Чейнджлинги утащили его три года назад, и с тех пор её жизнь стала погоней за призраком. Айс Флейм поднялась, её тело — стройное, но крепкое, как у выжившей в сотне бурь — напряглось. Она была невысокой для пегаса, всего два метра, но её глаза — синие, как замёрзшее озеро — горели решимостью, которой хватило бы, чтобы растопить звезду. Оранжевые пятна на её теле, проклятие, что медленно замораживало её изнутри, пульсировали холодом. Она чувствовала их, как иглы под кожей, но научилась игнорировать боль. Пока. Деревня Фроствейла — если кучку полуразрушенных хижин из металла и камня можно было так назвать — лежала внизу. Дым поднимался из единственной кузницы, где земной экидн по имени Ржавый Горн ковал что-то бесполезное. Айс Флейм спустилась по тропе, её копыта хрустели по снегу. Она знала, что он её ждёт. Знал ли он, что она готова убить за правду? — Ты опоздала, Флейм, — проворчал Ржавый Горн, когда она вошла в кузницу. Он был массивным, три метра ростом, с бурой шерстью и телом, покрытым шрамами от ожогов. Его молот ударил по наковальне, выбив искры. — Я не люблю ждать. — А я не люблю пустые слова, — ответила Айс Флейм, её голос был резким, как треск льда. Она бросила на стол мешочек с кристаллами эфира — всё, что у неё осталось. — Ты сказал, что знаешь о Кристалле. Говори. Ржавый Горн ухмыльнулся, его зубы были жёлтыми, как ржавчина. Он отложил молот и вытер копыта о грязный фартук. — "Двойной Кристалл", да? Старая сказка. Но я видел записи. — Он вытащил из ящика потрёпанный голо-диск, испещрённый трещинами. — Нашёл в обломках корабля Предтеч, что разбился на краю системы. Говорит о руинах в системе Ксавирон. Там, мол, спрятан артефакт, который может менять звёзды. Или гасить их. Айс Флейм нахмурилась, её крылья слегка расправились. Ксавирон. То же имя, что шептали контрабандисты в таверне на прошлом мире. То же, что связывали с Чейнджлингами, укравшими её брата. — И что ещё? — спросила она, сжимая нож за поясом. Её тело напряглось, готовое к прыжку. Ржавый Горн наклонился ближе, его дыхание пахло углём. — Там опасно, девочка. Железные Когти рвут всё, что движется. А ещё слухи о тени, что живёт в руинах. И Империя уже послала своего щенка за тем же. — Щенка? — Айс Флейм прищурилась. — Какой-то аликорн. Говорят, сын самой Дэйбрейкер. — Он сплюнул на пол. — Если он там, тебе не светит. Айс Флейм почувствовала, как лёд в её венах зашевелился. Империя. Всегда она. Они забрали её дом, её семью, а теперь посылают своего принца за тем, что может вернуть ей Сноу. Она сжала нож так, что копыто побелело. — Я найду его, — сказала она тихо. — И Кристалл. Ржавый Горн рассмеялся, но смех оборвался, когда её крыло мелькнуло, и нож прижался к его горлу. Ледяной пар вырвался из её копыта, замораживая воздух вокруг. — Если врёшь, — прошептала она, — я вернусь и заморожу твоё сердце. Он сглотнул, его тело дрожало. — Ксавирон, руины Предтеч. Это всё, что знаю. Клянусь Солнцем. Айс Флейм отступила, забрав голо-диск. Она вышла из кузницы, не оглядываясь. Ветер Фроствейла бил в лицо, но она не чувствовала холода. Её проклятие — оранжевые пятна, что покрывали её тело, — вспыхнуло, посылая волну боли через грудь. Она стиснула зубы. Время уходило. Её единственный шанс был в космопорте — ржавой платформе в двух километрах от деревни, где стоял её "Крылатый Шторм", старый фрегат длиной 50 метров, с потрёпанным корпусом и двигателями, что кашляли, как больной старик. Она украла его год назад у контрабандистов и научилась чинить на ходу. Это был её дом. Её клетка. Когда она добралась до корабля, звёзды над Фроствейлом мигали, словно предупреждали о чём-то. Айс Флейм забралась в кабину, её копыта пробежались по панели управления. Голо-диск засветился, показывая карту системы Ксавирон — далёкой, на границе владений Империи. Руины Предтеч. "Двойной Кристалл". И, возможно, Сноу. Она запустила двигатели, и "Шторм" взревел, поднимаясь над пустошью. Позади осталась деревня — жалкая кучка света в море тьмы. Впереди — неизвестность. Она знала, что Империя уже в игре. Знала, что Чейнджлинги, Железные Когти и что-то похуже могли ждать её там. Но это не имело значения. — Держись, Сноу, — прошептала она, сжимая штурвал. Её крылья дрогнули, а оранжевые пятна вспыхнули ярче. — Я иду за тобой. Корабль рванул в небо, оставляя за собой шлейф льда и снега. Где-то в тенях галактики Кризалис улыбалась, Вектракс точил когти, а Соларис смотрел на звёзды с холодной решимостью. И Тень шептала своё пророчество. ___________________________________________________________________________ Справочник: Голо-диск: Портативное устройство размером с копыто (около 20 см в диаметре), используемое для хранения и проецирования данных. Работает на эфирной энергии, создавая трёхмерные изображения (до 1 м высотой).