Клинок эльфийского света

Очнувшись спустя примерно час полуобморочного состояния, Ангелина медленно пришла в себя. Губы её были сухими, а во рту стоял горьковатый привкус страха. По старой привычке, прежде чем открыть глаза, она прокусила нижнюю губу до боли, одновременно нервно проворачивая кольцо на указательном пальце — холодное, тяжёлое, словно сжатый в металле рок. "Скоро совет. Ты должна выглядеть как обычно. Спокойной, рассудительной, непреклонной. Никаких эмоций — только ледяная ясность мысли." Это была первая мысль, прорезавшая туман в голове. Чёткая, как удар клинка. С глубоким, дрожащим вздохом Ангелина поднялась с каменного пола, ощущая под пальцами шероховатость древней плитки. Ветер с Раздола проникал сквозь узорчатые ставни, неся с собой запах опавшей листвы и дымка из далёких кузниц. Октябрьское утро окрашивало комнату в бледно-золотистые тона, но в её душе было лишь серое, беспросветное напряжение. Она подошла к умывальнику, где в медном тазу плескалась ледяная вода. Окунув ладони, Ангелина резко провела ими по лицу, словно пытаясь смыть не только следы усталости, но и тень ночи. Капли стекали по её высоким скулам, цепляясь за ресницы, будто крохотные бриллианты. Переодевалась она быстро, почти механически: бежевые штаны из плотной эльфийской ткани, белая рубашка с широкими рукавами, коричневый кожаный пояс, туго перехватывающий талию. Каждое движение было отточенным, будто она репетировала этот момент много раз. Затем — волосы. Длинные, каштановые, с рыжеватым отливом на солнце, они рассыпались по плечам, словно шёлковый плащ. Ангелина собрала их в тугую косу, чувствуя, как каждый завиток покорно поддаётся её пальцам. И вот — зеркало. Она встретила собственный взгляд: два разных глаза, серый и зелёный, словно осколки разных миров. Но сейчас это было непозволительной роскошью. Ангелина провела ладонью перед лицом, и магия, старая, как её род, скользнула по векам. Теперь оба глаза горели одинаковым янтарным оттенком — холодным, чужим, идеально бесстрастным. "Готово." За окном зазвучали первые голоса — совет Мудрых собирался. И где-то там, в глубине души, сжался крохотный, дрожащий комок страха. Но снаружи Ангелина была безупречна. Безупречна, как лёд. Хрупка, как лёд. Опасна, как лёд. --- Воздух был наполнен тихим шепотом листьев и отголосками далёких песен эльфов, но в этот час под высокими арками царила торжественная тишина. Здесь собрались те, кому предстояло решить судьбу Средиземья. Ангелина вошла в зал с безупречной осанкой, её поступь была легка и беззвучна, словно скользящий по воде лунный луч. Лицо её оставалось невозмутимым, словно высеченным из мрамора, а холодный, пронзительный взгляд словно предупреждал: приближаться не стоит. Она кивнула присутствующим и заняла место рядом с Леголасом. Царевич Лехолесья, встретив её притворную отстранённость, лишь едва заметно вздохнул. Его взгляд скользнул к Арагорну, и в уголке губ дрогнула тень улыбки — столько в ней было понимания и лёгкой иронии. Элронд, владыка Ривенделла, поднялся со своего места. Его благородные черты, озарённые мягким светом, излучали мудрость веков. Он обвёл взглядом собравшихся — людей, эльфов, гномов, хоббитов, — и начал говорить, намеренно не упоминув Ангелину во время представления всех собравшихся. — Сегодняшний совет собран не просто так. Тени прошлого вновь сгущаются над нашими землями, и зло, которое мы надеялись навеки похоронить, поднимает голову. Но прежде чем мы решим, как действовать, нам следует вспомнить историю, что привела нас сюда. Историю Кольца… Голос его звучал, как глубокая река — спокойно, величаво, и даже самые встревоженные из присутствующих — люди Гондора и упрямые гномы — невольно расслабились, поддаваясь его умиротворяющей силе. Но тут раздался голос Боромира: — Досточтимый владыка Элронд, простите мою несдержанность, но вы не представили ту, что сидит рядом с Леголасом. На мгновение в зале повисла тишина. Элронд медленно повернул голову, его взгляд скользнул по Ангелине. — Вы правы, сын Гондора. Это — Ангелина. Как видите, она — эльф. Остальное… не в моей власти раскрывать. Ответ прозвучал сухо, почти отстранённо, будто он касался чего-то опасного, о чём лучше молчать. Ангелина невесело усмехнулась про себя. «Если бы они знали…» — пронеслось у неё в голове. Небесные эльфы. Существа, чья сила была окутана легендами, а способности — непредсказуемы и пугающи. Народы Средиземья слагали о них сказания — одни восхищённые, другие полные ужаса. Кто-то называл их благословлёнными, кто-то — проклятыми. Но все сходились в одном: встреча с ними сулила либо великое благословение, либо неминуемую гибель. И теперь, сидя среди самых могущественных существ эпохи, Ангелина понимала: если правда откроется, охота на неё начнётся незамедлительно. А Элронд между тем продолжил, и в его голосе вновь зазвучала древняя мудрость: — Но вернёмся к делу. История Кольца Всевластья начинается в огне Роковой Горы… Совет начался. И никто ещё не знал, какую роль в нём предстоит сыграть таинственной эльфийке с ледяным взором…