Яркий/bunt

      Жан посмотрел на часы. Сейчас у него был перерыв, а потом консультация. Он ещё раз проверил всё оборудование, зная, что всё идеально, просто некоторые инструменты нужно положить чуть-чуть ровнее. От приступа перфекционизма его отвлёк щелчок чайника из другой комнаты. Вздохнув, Жан напоследок поправил ручку на столе администратора и, закрыв дверь в комнату отдыха, заварил чай, после расслабившись в кресле. Он немного размял пальцы. Это был напряжённый день — последний сеанс большой работы на всю спину. Жан слегка жалеет, что согласился на консультацию сегодня, но следующая неделя была забита, и он не хотел потерять потенциального клиента. Просто немного потерпеть и всё будет нормально.       Когда пустая чашка звонко встала на стеклянный столик, до встречи оставалось около пяти минут. Жан со вздохом поднялся и вышел из тихого уединения комнаты отдыха к стойке администратора. Лёгкое раздражение окутало его, но он знал, что немного времени и вновь привыкнет к тихой музыке салона.       — Будет забавно, если никто не придёт, — усмехнулась Лайла, увидев его.       — Тогда мы могли бы закрыться полчаса назад и быть дома.       — Да я шучу. Может, у парня просто высокий голос, он необязательно должен быть несовершеннолетним, — сменила настрой девушка, когда поняла, что Жан сейчас не в том настроении, чтобы смеяться.       — Пустые разговоры, — отмахнулся тот, опёршись о стойку боком.       — Я уверена, что ты быстро с ним закончишь и вернёшься в свою любимую квартиру, — озорно протянула Лайла, игриво ударив его кулаком по плечу.       Когда дверь открылась, Жан невольно сосредоточил всё своё внимание на клиенте из-за его рыжих кудрей. Потом незнакомец встретился с ним взглядом: глубокий синий и дымчатый серый. И шрамы. Много шрамов. Как оскорбительно это не было, если бы Жан увидел парня на улице, то всё равно обратил внимание. Но сейчас это его клиент, поэтому он позволяет себе на секунду дольше задержать взгляд на зажившем порезе на щеке, аккуратно выпрямляется и плавно подходит. Жан хотел создать хорошее первое впечатление. Обычно это делало клиентов менее расположенными к конфликту, что всегда было плюсом. Он точно не хотел упустить этого парня. Клиенты с нестандартной внешностью преимущественно приходят с интересными идеями.       — Привет. Ты Нил, верно? — парень кивнул. — Жан. Я буду тебя консультировать насчёт татуировки и, если у нас получится договорится, буду твоим мастером.       Нил ещё раз кивнул, и они сели на диван недалеко от входа и обменялись парой любезных слов. Это всегда было испытанием для Жана — ему было необходимо перейти к делу достаточно быстро, чтобы его лицо не успело начать дёргаться от недовольства. Лайла говорила, что такая гримаса отпугивает клиентов. Сегодня ничего подобного, Жан хотел поговорить с Нилом, но понимал, что это больше деловая встреча, чем личная, поэтому после комментария о прекрасной весенней погоде он перешёл к делу:       — Что ты хочешь? У тебя есть эскиз или идея?       Невольно он вглядывался в лицо парня, не в силах избавиться от смутного чувства знакомства. Спустя пару неудачных попыток вспомнить, Жан попытался сморгнуть это ощущение и отвлечься на что-то более существенное и важное. Например, слова Нила:       — Я хотел бы сделать лису. На плече, — потом он достал из сумки лист с рисунком.       Жан внимательно рассмотрел его, как ранее старался незаметно проделать то же самое с лицом Нила, и, получив разрешение, внёс некоторые корректировки, попутно объясняя парню, почему он это делал.       — Здесь много деталей. Это может стать проблемой в зависимости от того, какого размера ты хочешь тату.       — Чуть больше этого, думаю, — ответил парень, указав на эскиз.       — Хорошо, но тогда эти линии нужно убрать. Они стоят слишком близко и при таком размере будут практически сливаться через несколько лет без корректировки, понимаешь?       — Да, тогда можно же объединить их в одну, верно?       Жан кивнул и продолжил вносить правки.       — Как тебе такой вариант? Можно оставить так, но это будет на твоём теле, так что скажи, если хочешь что-то исправить.       — Выглядит хорошо. Но можно немного изменить хвост? Чтобы он был покороче и более пушистым здесь?       — Да. Тогда я ещё немного поработаю над эскизом и отправлю тебе фотографию на подтверждение. Не стесняйся говорить, если тебе что-то не нравится.       — Будет сделано, — бодро согласился Нил, в конце хихикнув.       Жан улыбнулся и получил улыбку в ответ, возможно, они нашли друг друга привлекательными. Или нет. Иногда ему было трудно понимать чужие чувства. Он хотел бы, чтобы Нил счёл его красивым. Жан скорее всего забегал вперёд, но парень точно не считал его отвратительным, значит, хоть какая-то симпатия была. С этим можно было работать, понимаете?       — Кажется, у тебя нет каких-то вопросов, но ты всё равно записался на консультацию? Обычно люди приходят только с идеей, и не совсем понимая, что они делают и хотят.       — У меня много шрамов, — усмехнулся Нил, — и я хотел узнать, не будут ли те, что на руке, мешать татуировке.       — О, с этим никаких проблем. Я умею перекрывать шрамы, так что ничего страшного, если они зажили и нет каких-то медицинских противопоказаний.       Нил хмыкнул в согласие.       — А это цель тату? Скрыть шрамы? — поинтересовался Жан.       — М, нет, они меня не беспокоят в этом плане. Я просто хочу сделать эту татуировку, и на моём теле мало мест, где нет шрамов, так что просто не хотелось бы, чтобы это стало проблемой.       — Ясно, — принял ответ Жан и, вскользь пройдясь взглядом по Нилу, снова почувствовал, что они где-то виделись, но всё ещё не мог вспомнить при каких обстоятельствах.       — У меня что-то на лице? — спросил Нил, улыбнувшись, и заранее поднял руку, но Жан просто отмахнулся от него, надеясь, что не покраснел из-за того, что его разглядывание заметили.       Жан продолжил разговор в надежде отвлечься от лёгкого смущения в груди. Он задал ещё несколько уточняющих вопросов: сначала о здоровье Нила, а потом и о татуировке. Всё это время Жан не мог избавиться от ощущения знакомства, поэтому спросил напрямую, не встречались ли они раньше. Он был уверен, что наверняка запомнил бы такую яркую внешность, но, видимо, нет.       — О, так ты помнишь, — чуть бодрее ответил Нил, — Ты был на последнем курсе, когда я пришёл в команду поддержки, — он усмехнулся. — Не думаю, что нас когда-нибудь представляли официально.       — Ты учишься в Пальметто, — понял Жан.       — Да, — улыбнулся Нил. — Интересно, как ты пришёл к этому, — он окинул студию взглядом. — Все в команде думали, что ты станешь профессиональным спортсменом, — он искоса взглянул на Жана, продолжив тише: — а после твоей травмы, что ты в итоге станешь тренером. Жаль, что всё так сложилось.       Жан усмехнулся, надеясь, что горечь, которую он чувствовал, не будет слышно в ответе:       — Я не жалел об этом ни дня. А если тебе действительно интересно, как я пришёл к работе в тату-салоне, то могу рассказать об этом позже.       — О, звучит отлично, Жан. Буду рад услышать твою историю. В выпуске того года было много выдающихся людей. Ты, Морияма, Дэй…       На секунду зрение Жана перекрыл красный цвет воспоминаний, но потом он пришёл в себя и кивнул в ответ Нилу. Сейчас не лучшее время вспоминать Рико. Жан просто не хочет думать о человеке, который пять лет портил ему жизнь, но уже начал, и обычно это закручивалось по спирали и не давало и шанса выбраться. Чувствуя, как постепенно становится тяжелее существовать, он спешно, но вежливо прогнал Нила, сказав, что напишет насчёт эскиза, и так же быстро договорился о следующей встрече, бросив на прощание, что парню не о чем беспокоится. Чем быстрее шли секунды, тем Жан был всё дальше от связной речи.       Жан ненавидел вспоминать Рико, потому что больше, чем лицо бывшего капитана, он запомнил именно издевательства и насмешки. До вступления в спортивную команду Жан не знал, что можно так презрительно произнести «француз», не оставляя никаких сомнений в том, что это оскорбление. Поначалу он не воспринимал их слова всерьёз, всегда были люди, которым Жан не нравился, но Рико всё продолжал, и продолжал, и не собирался останавливаться. Гнетущая туча чернела с каждой тренировкой всё больше, пока Жан, будто вернувшись в детство, снова не задумался о самоубийстве.       Иногда он просто не понимал, почему его должен окружать сплошной мрак с единственным лучом света, который держал Жана в живых. В детстве маяком надежды была Элоди, а в студенческие годы Рене и не самые складные романтические взаимоотношения между ними. Жану действительно повезло, что Рене оставила его только после того, как обеспечила надёжную систему поддержки, готовую в любой момент вытащить из той ямы, в которую он сам себя закапывал.       Вздохнув, Жан протёр уставшие глаза в тщетной попытке снять напряжение. Ему просто нужны были свежий воздух и здоровый сон. Вряд ли получится теперь отдохнуть, когда он вспомнил этого проклятого человека, но попытаться всё же стоило. Жан просто не мог перестать думать. Он ушел, быстро попрощавшись с Лайлой, и всю дорогу домой не мог избавиться от воспоминаний. Запах цветущей весны казался удушающим.       Когда Рико сломал ему руку почти перед самым важным матчем для их будущей карьеры, Жан, оправившись от боли, не мог не залиться истерическим смехом. Он дрожал, слёзы капали на его итоговый проект по индивидуальному предпринимательству, но просто не мог избавиться от горящей ярким пламенем в его сознании мысли, что сезон закончится раньше, чем рука восстановит функциональность — его встречи с Рико сведутся к такому минимуму, что Жан не мог расслабить лицо и перестать улыбаться.

***

      Утром, после умывания, завтрака и зарядки, он в первую очередь занялся работой над эскизом. Да, сегодня был выходной, но у него проблемы с разделением рабочего и личного времени. Жан был доволен тем порядком, который у него сложился за эти годы: работал, когда возникало желание или была необходимость, и отдыхал всё остальное время, даже если это полчаса перед следующим клиентом — Жан успевал вздремнуть и расслабиться. Эта неделя не будет такой спокойной.       Сегодня Жану повезло: Рико отсутствовал в его снах, но это не значило, что тот не придёт в следующий раз. Он знал, что это неизбежно, и уже проверил наличие снотворного в квартире. Жан не ждал кошмаров, но они всегда заходили без стука.       Через пару часов в переписке с Нилом появилось новое сообщение с готовым изображением со всеми правками. Не ожидая скорого ответа в воскресенье, Жан заварил себе чай и продолжил чтение книги с того места, на котором остановился в прошлый четверг. В последнее время он старался читать больше, но у него это не очень хорошо получалось.       Спустя долгие мучительные минуты, которые складывались в такой же утомительный час, тишину квартиры разбил звуковой сигнал телефона - уведомление. Жан отложил книгу с мыслью, что проблема с чтением скорее состоит в том, что ему не нравился сюжет конкретно этого произведения, чем в том, что он не склонен к такому роду развлечений. Взяв телефон в руки, Жан увидел сообщение от Нила. Не успел он написать ответ, как следом пришло ещё несколько. Так парень начал полноценную переписку с Нилом.       Случайным образом это стёрло Жана из реального мира на несколько часов. Он пришёл в себя, только когда Кэт спросила, будет ли тот на ужине. Жан взглянул на часы и понял, что вскоре должен начать одеваться, потом застыл в растерянности, не в силах собраться с мыслями достаточно, чтобы понять: а как так вышло, что он не заметил течения времени?       Вся переписка с Нилом была у него в телефоне, но Жан всё равно не мог понять, как разговор перешёл из деловой переписки сначала в вопрос о любимом животном, а после и в полноценную беседу о проблеме диких животных современного мира.       Жану не нравится, что из этого может выйти: у него есть друзья, и ему не нужно искать собеседника в клиенте, чтобы развеять одиночество. И этим вечером он как обычно собирается с ними за ужином. Итак, да, у него есть друзья, но мешает ли это ему общаться с Нилом? Хочет ли Жан этого? Он перестал мельтешить по комнате, задумавшись, и, посмотрев вверх на пыльную лампу, вздохнул. Жан хотел бы дружить с Нилом, может, даже сходить с ним на пару свиданий, если парень согласится… Он ещё раз вздохнул, решив, что сейчас можно отложить этот вопрос. Позже, позже, позже. Сейчас он едет в квартиру своих лучших подруг, чтобы расслабиться и обменяться последними новостями. В основном — увидеться с Кэт и Джереми, потому что с Лайлой они работают в одном салоне.

***

      После подтверждения эскиза и их весьма содержательного диалога, Нил на самом деле не так уж часто мелькал в мыслях Жана, хотя точно не исчезал насовсем. Он просто помнил, что скоро у него сеанс с ним, а посмотрев своё расписание, увидел, что «скоро» — это завтра. Жан немного обрадовался этому, вновь просматривая эскиз, вспоминая в деталях, с чем придется работать. Они опять встретятся, и тогда Жан проверит, действует ли очарование Нила так же сильно и за пределами первой встречи.       Когда этот день наконец настал, и, да, в голове Жана это тоже звучало слишком торжественно, парень опоздал на пару минут и, открыв дверь, извинился, смущённо улыбнувшись. Если он задержался ещё дольше, Жан не смог бы скрыть своего разочарования, потому что Нил был единственным клиентом во второй половине дня, и никто не хотел оставаться на работе.       — Привет, — неловко махнул рукой Нил, подойдя ближе к Жану, кивнувшему в ответ.       — Привет, — пробормотал тот, не отходя от стойки администратора. — Так, давай ещё раз подтвердим. Этот эскиз полностью удовлетворяет тебя? Ты хочешь набить именно его на левом плече? — Нил согласился. — Хорошо, тогда сейчас ты оплатишь половину стоимости, а в конце остаток. Подойди к администратору, а я пока сделаю трансфер в нескольких размерах, чтобы подтвердить нужный.       Аккуратно переведя лису на плечо, Жан подвёл парня к зеркалу.       — Как тебе?       — М, — протянул Нил задумчиво, — может, немного больше?       — Хорошо, минутку.       Лиса на пару сантиметров больше вызвала у Нила тихий писк, который Жан почти не услышал из-за фоновой музыки. Этот звук казался отчасти слуховой галлюцинацией, поэтому он постарался никак не реагировать, хотя и подумал, что это мило. Они зашли в кабинет, Жан махнул рукой в сторону стула и, доставая нужные материалы из ящиков, сказал:       — Садись сюда. Постарайся расположить руку как можно более удобно, тебе придется долго сидеть, не двигаясь.       Готовясь к работе, Жан слышал, как за его спиной Нил шуршит и ёрзает, выполняя просьбу.       — Хорошо, сейчас мы начнём. Если будет больно — говори. Если затекает рука или хочешь сделать перерыв — говори. Я остановлюсь, и мы разберёмся с появившейся проблемой.       Нил промычал что-то в ответ и бодро предложил приступать к делу. Жан хмыкнул и мысленно прошёлся по всем этапам перед началом процесса ещё раз: всё упакованное стерильно, всё многоразовое — обработано. Кивнув самому себе, он взял машинку и склонился над чужой рукой, включив устройство на минуту, а потом выключив, чтобы проверить реакцию Нила. Парень тихо охнул и сказал, что почти не чувствует боли, но ощущения странные. Жан спокойно начал работу. Мерное жужжание машинки наполнило комнату. Лёгкий ветер из открытого окна нёс с собой запах солнечного света, и Жан уже планировал прогуляться после сеанса, если погода всё ещё будет такой же хорошей, какой казалась сейчас.       Кожа под пальцами была теплой, и Жан хотел бы ощутить её текстуру без перчаток, но сейчас он занят, и отвлекаться было нельзя. Ему нравились сильные парни, а у Нила были крепкие мышцы рук. Жан ни в коем случае не признает, что на пару секунд завис, когда клиент пришёл в майке.       Чужие бицепсы не были единственной проблемой: Нил не отрывал от него взгляда — это немного отвлекало, но Жан делал татуировки уже несколько лет, так что мог позволить себе чуть-чуть рассеянное внимание, пока делал контур, в котором не было слишком сложных деталей. Во время небольшого перерыва, Жан не мог не прокомментировать, усмехнувшись:       — Учитывая, как пристально ты на меня смотрел, думаю, если бы я дал тебе руку в качестве поддержки, ты мог оставить на ней следы.       Нил покраснел, быстро покрываясь алыми пятнами от лица до ключиц. Как мило.       — Ничего подобного! — возразил парень.       — Если ты так говоришь.       — Я не пялился на тебя, — Жан приподнял бровь. — Только немного.       — Хорошо, что я не против, верно?       Нил кивнул, и, размяв пальцы, Жан продолжил работу. Он лишь немного жалел о том, что парень ничего не сказал во время сеанса, это было бы отличным поводом предложить углубить разговор в неформальной обстановке и узнать его получше. Обычно люди говорят, чтобы отвлечься от тихой тревоги по поводу процесса нанесения татуировки, но Нил не просто не чувствовал боли от иглы, он, казалось, был даже загипнотизирован ей и не отрывал взгляда от тату-машинки, работающей с его кожей.       Жан понимал, что, скорее всего, после этого сеанса больше никогда не увидит Нила, и это расстраивало его в глубине души. Он хотел узнать красивого и интересного парня получше. Но, казалось, подобное сближение было бы не очень профессиональным с его стороны, верно? С другой стороны, Жан не придерживался этой позиции, однако Лайла и Кэт продолжали вскользь упоминать о том, что отношения - это супер, и каждый должен попробовать пережить этот опыт. И, оу, Жан, ты ни разу не был в отношениях? Учитывая, что именно Лайла владеет этим салоном и так ненавязчиво намекает завести ему пару, Жан не думал, что его уволят, если он просто пригласит Нила на свидание.       Почему ему тогда хотя бы не попробовать? В худшем случае они просто забудут о неловком моменте через пару недель и продолжат жить так же, как и до этого.       Спустя несколько перерывов, когда Жан закончил, он крепко зафиксировал заживляющую плёнку, сдерживая желание просто скользить пальцами по сильным плечам Нила, рассказал правила по уходу за татуировкой, отдал памятку и сказал, что по любому вопросу парень может писать ему и обязательно получит ответ. Жан даже проводил его до стойки администратора и не уходил, когда Нил платил оставшуюся стоимость и уже был готов удалиться. Тогда Жан понял, что нужно действовать быстро. Он позвал парня по имени и на ходу додумывал то, о чем собирался сказать. Казалось, в его жизни было слишком мало случаев, когда мозгу приходилось работать так быстро.       — Нил, может, потом встретимся в кафе, здесь, на углу, если ты не против? — спросил Жан, взглянув на Нила из-под ресниц. Он редко использовал этот приём из-за роста, но сейчас было идеальное положение. Должно сработать.       Нил хмыкнул в задумчивости, лишь на секунду задержав на нём взгляд, и согласился. А потом ушёл. Но это не важно, главное, что он согласился. От довольства собой, его отвлёк звучный свист Лайлы. Жан кинул на неё недовольный взгляд, но девушка улыбнулась и показала ему большой палец вверх:       — Так держать, приятель! — довольно воскликнула она.       Жан быстро забыл о своём раздражении и со спокойной душой пошёл домой. Погода на улице была настолько хорошей, насколько он и ожидал. Жану это нравилось. Он даже решил пройтись пешком до дома, а не сесть на автобус у остановки неподалёку. Парень расстегнул куртку и взглянул на небо. Оно постепенно темнело вслед за уходящим солнцем, окрашиваясь в невероятные цвета. Жан глубоко вдохнул свежего воздуха, и невольно на губах появилась маленькая улыбка — сегодня был хороший день.

***

      Из-за различий графиков встретиться получилось только через две недели. Казалось, это ожидание только усилило интерес Жана. Он с нетерпением предвкушал встречу, поэтому ещё раз проверил время: не опаздывал, чему нельзя не радоваться. Они договорились встретиться через пять минут у входа в кафе, но оба пришли раньше. Жан просто надеялся, что Нил не ждал его слишком долго, это было бы неловко, даже учитывая, что прибыли они до оговорённого времени.       Парень заметил его первым и уже поприветствовал бодрым взмахом руки. Жан ответил тем же, хоть и с меньшим энтузиазмом в движениях, и не мог не улыбнуться. Решив показать себя с лучшей стороны и в нерабочей обстановке, он галантно открыл Нилу дверь, чему парень только усмехнулся. Возможно, это не лучшая стратегия, но Жан пока не собирался от неё отказываться.       Походка Нила показалась Жану немного странной: парень будто хромал. Он думал о том, насколько уместно начать разговор о здоровье с практически незнакомым человеком, и пришёл к выводу, что лучше попытаться узнать интересующую информацию в процессе беседы.       Изучив настенное меню, Нил выбрал кофе и несколько сэндвичей, а Жан остановился на персиковой булочке, которую обычно здесь брал, и на том же кофе, посчитав, что ему может понадобиться прилив бодрости в столь ранний час. На самом деле он просто не мог сдержать зависимости, покупая его в любом месте, где останавливался хотя бы на пять минут, чтобы напиток успели приготовить. Ах, какой ужас.       Они оплатили заказ на кассе, и стоило сесть за столик, как Нил продолжил несуществующий диалог, из-за чего Жан немного растерялся:       — Так что, есть какие-нибудь дополнительные правила по уходу за татуировкой? Того, что ты сказал в прошлый раз, вроде, достаточно, но, может, есть что-то ещё?       Нил вопросительно взглянул на него своими восхитительными синими глазами, будто Жан действительно понимал, что происходит, но тот лишь моргнул. Да, у них было не так уж много общих тем, но такое начало казалось несколько… резким.       — Никаких дополнительных правил, кроме тех, которые ты уже знаешь, Нил, — постарался улыбнуться Жан, ответив. Он чувствовал смятение, но старался не проявлять это на лице, заводя разговор об увлечениях Нила помимо чирлидинга.       Парень с удовольствием поделился своей любовью к пробежкам и математике и даже начал рассказывать о планах на жизнь после завершения университета, когда всё-таки, слегка смутившись, спросил, не встретились ли они, чтобы просто поговорить. Тогда Жан понял, что всё действительно пошло не по плану, и оставалось только разобраться, где именно произошла ошибка.       — Я пригласил тебя в кафе, чтобы узнать получше, да, — Нил немного покраснел, а Жан продолжил, — а что ты думал? Зачем я тебя позвал?       Нил смущённо указал на плечо.       — Татуировка, — тихо произнёс он.       — Если есть вопросы насчёт процесса ухода или заживления, то, конечно, можешь их задать, но, приглашая тебя в кафе, у меня не было намерения говорить только о работе, понимаешь? — Жан коротко улыбнулся.       — Оу, ну что ж, — Нил отпил из стаканчика кофе, и по одному запаху Жан понял, насколько это крепкий напиток, — тогда тоже хорошо, — и улыбнулся.       Жан был рад, что парень не ушёл сразу после того, как подтвердилось, что эта встреча не для проверки татуировки. Неужели его слова были так неясны? Честно говоря, это не то, о чём он хотел думать прямо сейчас. Жан предпочел бы не начинать сомневаться снова в каждом своем поступке из-за такой незначительной причины. Он пережил этот период и старательно держался подальше от рецидива. Итак, да, Жан был рад, что Нил не ушёл после разрешения небольшого недоразумения, но ему действительно понадобилось пару минут, чтобы сориентироваться и избавиться от ненужной неловкости. Всё хорошо.       — Итак, — начал Жан сконфуженно, — чем ты обычно занимаешься в свободное время?       — Из-за того, что я выпускаюсь в этом году, то, в основном, моё время занимают учёба и тренировки, однако стараюсь ещё проводить выходные с друзьями, чтобы совсем не свихнуться. Так как нагрузка большая, мне пришлось отложить некоторые хобби, например, испанский.       — Ты самостоятельно его выбрал?       — Да, мама говорила, что у меня есть способности к языкам, и после её смерти я решил, что стоит изучить какой-нибудь.       — Мне жаль.       — Ничего страшного, — отмахнулся Нил от неловких слов Жана, который до сих пор не понимал, как реагировать в таких ситуациях. — Это случилось ещё до моего поступления.       После Жан постарался перевести тему на что-то более лёгкое, потому что не казалось, что Нил желает обсуждать умерших родственников.       На самом деле, сейчас Жан вспоминал, что в команде ходили слухи о новеньком, у которого родители убили друг друга и хотели прихватить с собой ещё и сына, но у них не получилось. Тогда он был занят поиском способа, который помог бы ему сбежать от Рико, поэтому не очень интересовался жизнью сокомандников, а тем более какого-то чирлидера. Если хотя бы часть этих слухов была правдой, то Жан готов очароваться Нилом ещё больше из-за его силы воли. Он по-новому посмотрел на открытые миру шрамы, и взгляд серых глаз невольно зацепился за новую татуировку.       Жан вздохнул и постарался сосредоточиться на том, что говорил парень перед ним. Его речь была чуть быстрой, но плавной, как поток реки, веснушки сияли под лучами солнечного света пятнами немногим темнее кожи, и вернул в мир Жана только вопрос, обращённый напрямую к нему:       — Ты не будешь есть? — спросил с усмешкой Нил.       Жан моргнул и посмотрел на остывающий кофе на столе. Точно, они в кафе, в конце концов.       — У нас скоро будет матч, — уклончиво начал Нил, всё ещё забавляясь, — говорят, что чирлидеры готовят новый номер… Не хочешь прийти?       Почему-то Жан ожидал, что чирлидинг упомянется в их беседе раньше, но, может, был предвзят.       — У тебя травма. Подумай о здоровье.       — Меня отстранили от тренировок, так что тебе не о чем беспокоится, Жан, — с лёгким раздражением ситуацией ответил Нил.       — Тогда не вижу смысла приходить, если не будет на что посмотреть.       Нил покраснел. Жан не понимал, почему он находил эти красные пятна на веснушчатой коже такими очаровательными, но ничего не мог сделать, чтобы это исправить. Да и не хотелось особо.       — Тогда я уже буду в составе, Жан, — ответил он, проникновенно смотря сквозь ресницы своими бездонными синими глазами.       Воздух как никогда пах весной. Сделав вдох, Жан отчётливо почувствовал, как природа расцветает. Не было нужды смотреть в окно на слепящее солнце, когда поднявшимся ветром по всему помещению проносились цветочный аромат и трели птиц. Какое прекрасное чувство.       Время летело достаточно незаметно, чтобы Жан удивился, осознав, что они уже вышли из кафе и смотрели на закатное солнце с парковки. Сама романтика. Почувствовав достаточную близость, он сказал на прощание:       — Тогда до встречи, mon printemps.       Нил покраснел от неожиданного французского, а Жан тихо обрадовался, что некоторые приёмы работают всегда.       — Au revoir, — всё ещё в лёгких красных пятнах пролепетал Нил, кивнув, и попятился назад, не отрывая взгляда от Жана, пока не споткнулся о ямку на дороге. Они вдвоём захихикали, и парень ещё раз попрощался перед тем, как скрыться.       Про себя Жан подумал, что, возможно, в следующий раз ему стоит поинтересоваться, какие курсы Нил проходил в университете, потому что возможность поговорить с кем-то на французском звучала весьма заманчиво.

***

      Ни разу за все годы обучения в университете Жан не уделял должного внимания на группу чирлидеров, которая будоражила зрителей перед каждым матчем, потому что был занят избеганием Рико, прячась в самых уединённых местах стадиона. На секунду Жану стало интересно, изменилось ли что-нибудь с его выпуска? Но общие неприятные и отвращающие воспоминания отталкивали всякое желание исследовать.       А теперь он проведёт весь матч, смотря только на чирлидеров, потому что красивый парень его позвал. Жан безнадёжен. Но увидев вдалеке рыжую макушку Нила, подумал, что всё не так уж и плохо. «Влюбиться» звучало как приключение, которое достаточно сильно взбодрит повседневную жизнь Жана, избавив от обыденности. Хотя его всё устраивало. Нил казался тем, кто способен стать частью рутины и ещё дальше отогнать своим светом желание смерти.       Волнение Жана начало проявляться за день до самого матча: он достаточно быстро решил, что наденет, но на целых полчаса задумался о том, когда ему стоит прийти. Парень знал, как избежать столпотворений, но не хотел рисковать оказаться на полупустом стадионе. Казалось неизбежным, что его мысли в этот момент станут слишком громкими и он не сможет от них скрыться, соответственно, смысл приходить на матч исчезнет, в принципе. Это не тот результат, к которому стремился Жан.       Другим вариантом было прийти перед самым началом, и он также не хотел рисковать внезапной смертью в толпе. Да, Жан драматизировал. Парень находил стадион университета Пальметто невероятно отталкивающим и с радостью бы никогда к нему не приближался. Но Жан хотел увидеть Нила, узнать его получше и сблизиться с ним. В действительности вопрос был в том, достаточно ли сильно он заинтересован в парне, чтобы бороться с возможными воспоминаниями, которые могут всплыть из недр его памяти?       Раз Жан уже думал, за какое время до начала прийти на стадион, то ответ очевиден, не так ли?       Весь матч его взгляд невольно цеплялся за маленькие фигуры в красном, но он продолжал себе настойчиво повторять, что Рико больше никогда не окажется на этом поле, так что нужно перестать нервничать. Жан не знал никого из новых игроков, и, казалось, это не помогало, потому что перед глазами настойчиво мерцали образы из прошлого: стоило облакам проплыть мимо, и солнце вновь начинало слепить глаза. Он ненавидел это.       Удачно, также часто ему попадался Нил, который сам был похож на солнце, светясь и прыгая в отведённой для чирлидеров зоне. Жан думал, что парень будет больше выделяться, но засчёт невысокого роста, Нил ничуть не выбивался из группы девушек. Казалось, бодрость и пружинистая походка срослись с ним, и Жан с трудом мог оторвать взгляд, особенно, когда при командных стойках парня использовали в качестве поддержки. Что делали руки Нила с ним, словами было не описать.       После матча чирлидер написал Жану, попросив подойти к раздевалкам, и тот послушно пошёл по старой памяти страшных дней. Он надеялся, что Нил всё-таки выйдет ему навстречу, потому что точно не хотел стоять под запертой дверью. Или хотел. Обычно у Жана не возникло бы проблем с тем, чтобы подождать симпатичного парня перед выходом, но стадион действительно угнетал его, сводя всё существование к пяти годам обучения, когда он не чувствовал себя живым и не знал, как выйти из этого состояния.       К счастью, Нил стоял у входа раздевалки, так что Жану удастся избежать хотя бы одного приступа «ностальгии». Парень был уже в другой одежде, так что можно предположить, что он помылся, переоделся и готов уйти. Нил, сияя, улыбался, что было заметно издалека. Когда Жан подошёл ближе, то увидел, что, да, он не ошибался, и на лице Нила действительно что-то нарисовано. Маленькими звездочками и сердечками разных цветов были закрашены настоящие веснушки. Нил начал говорить, как только заметил, куда направлен взгляд собеседника.       — Я предложил девочкам добавить немного больше цвета, когда они начали краситься.       Жан с улыбкой указал на подведённые глаза парня.       — Ну, я тоже немного накрасился.       — Тебе идёт.       Неловкая тишина успела просуществовать лишь секунду, потому что Нил поспешил предложить зайти к нему. Дальше тишина была нетерпеливой, пока они шли до общежития. Студенты начинали постепенно возвращаться со стадиона, так что Жан был доволен умеренным шумом вокруг и бодрым присутствием Нила рядом. День проходил отлично и обещал стать ещё лучше. Казалось, эта весна могла стать одной из лучших в его жизни.

***

      Закрыв за Жаном дверь, Нил всё-таки решается на разговор:       — Как тебе матч? Понравилось наше выступление?       Внимательно посмотрев в глаза парня, Жан медленно произносит на французском, зная, какую реакцию это вызовет, и с наслаждением наблюдает, как лицо напротив сразу начинает краснеть:       — Ты был лучше всех.       Нил так очарователен, что Жан не может сдержать жеста и проводит пальцами по его щеке, задевая несколько блёсток и цветных веснушек.       — Да ничего сложного, — смущённо отвечает тот, не отводя взгляда.       — Это не отменяет твоего успеха.       — Да, но…       — Просто прими мой комплимент, mon printemps.       Нил фыркает, а потом, лишь на секунду отстранившись, коротко целует его в губы и резко отодвигается, пытаясь скорее скрыться из виду. Жан не позволяет парню уйти насовсем и притягивает в объятия.       — И что это было? — бормочет он в чужую макушку.       — Попробуй угадать, умник.       — Ну, если ты не дашь мне никаких идей, то я буду считать, что этот маленький поцелуй был маленьким признанием в любви от маленького тебя.       Жан слышит тихое возмущение Нила и бормотание, что нет нужды делать акцент на его росте так часто, и не может не улыбнуться.       — Я тебя понял, ты не такой уж и маленький.       — Именно.       — Хорошо, что мои чувства не зависят от того, насколько ты маленький, верно?       — Да?       — Да, ты мне тоже нравишься.       Жан кивает, отстраняется и, наклонившись, целует Нила долго и с чувством, как давно хотел. Чирлидер же обхватывает его за шею и, слегка подпрыгнув, обвивает ногами торс парня, который не рассчитывал сегодня на такую физическую нагрузку и был вынужден схватить его покрепче, оперевшись о стену и слегка рассмеявшись.       — Тебе же не сложно? — интересуется Нил, когда Жан, найдя удобное положение, начинает целовать его шею, вызывая дрожь и мурашки.       — Нисколько, mon cher, только долго это продолжать не получится.       — Мы можем присесть.       — Мы можем, — отвечает Жан, встретившись с ним взглядом.       Устроившись поудобнее, парни продолжили поцелуи. Казалось, сейчас, в этот прекрасный весенний день, нет ничего лучше, чем их прикосновения друг к другу в душной комнате общежития. Солнечный свет заставлял пыль загораться, и Жан был в достаточно романтическом настроении, держа Нила в объятиях, чтобы ему в голову пришло сравнение со светлячками. Это было нелепо. Возможно, так выглядит начало влюблённости.       Жан внимательно посмотрел на Нила. Парень был похож на солнце, нет, на пламя, которое привлекало внимание и согревало душу. Жан коротко вздохнул и вновь начал целовать его, слегка размазывая нарисованные веснушки и прерываясь только на то, чтобы сделать комплименты всему, что ему нравилось в парне. Он был готов продолжать так до бесконечности, пока Нил не обхватил его лицо руками и не затянул в долгий поцелуй. Когда они прервались, Жан спросил, чувствуя восхищение из-за вида раскрасневшегося чирлидера:       — Чёрт, сходишь со мной на свидание?       Смеясь, Нил согласился, и день стал только лучше.