Сто девяносто девять жертв

      Первый удар. Второй. Третий.       «Молния бьёт только в случае, если игрок погибает от рук другого игрока»       Четвёртый.       «Боже мой»       Тайминг между возникающим грохотом около пяти секунд. Молния ритмично била в землю раз за разом, словно заведённая.       Сейчас удары приходились примерно в двух тысячах блоках от её дома. Но девушка слышала каждую настолько отчётливо, что в один момент захотелось умереть лёжа в собственной кровати.       «Он догоняет убегающих» — казалось, даже внутренний голос тронула дрожь. — «Он приближается»       Девушка лежала на кровати, сжавшись в комок. Ей страшно открыть глаза. Она знает, что если разомкнет веки — не сдержит подступающих к горлу слёз. Знает, что взгляд неумолимо упадёт на публичный чат, в котором ровным столиком выстраивалась идентичная нить сообщений.       Ваш тимейт игрок «…» был убит игроком ClownPierce.       Ваш тимейт игрок «…» был убит игроком ClownPierce.       «Это ты виновата. Твои соклановцы умирают по твоей вине.»       С каждым новым ударом электрического заряда о землю женское тело крупно вздрагивало, покрывалось слоем липкого страха и отвращения.       Молния — смерть.       Бах. Пятый.       Сердце больно ёкнуло в груди. Красная простыня смялась под сжатыми кулаками.       Она отчётливо осознавала, что с каждый ударом взрывы становятся всё ближе, и плотно сомкнутые веки уже через минуту перестали спасать от белого света, что раз за разом осветлял чистое ночное небо. Ночная мгла покорно рассеивалась под яркими вспышками. Смертельный свет пробирался в её мозг.       «Это ты виновата, Ада. Он лишь воспользовался, и теперь он придёт за тобой.»       Бах. Шестой. Оглушительный удар искусственной молнии прогремел в ста блоках от её дома, и девушка открыла глаза.

***

За два дня до этого.

      «/msg ClownPierce СРОЧНО И БЕЗОТЛАГАТЕЛЬНО. На Южном Луговом острове (далее — ЮЛ), где давеча основатели PVP объединения собирались построить PVP Крепость, обнаружено поселение. Население ЮЛ острова состоит в базе под названием «World» и состоит из 200 игроков (важно! 30% из которых — воины). Население базы «World» выразило агрессивный отказ на просьбу покинуть территорию. Население ЮЛы базы «World» объявлено вражеским. Награда за голову каждого назначается. Координаты острова прилагаю ниже сообщением. Удачной работы, ClownPierce.»       Но то была не «просьба». Молчаливый приказ, обязательный к исполнению. Люди, состоящие в PVP объединении — воины, защищающие честь и достоинство всего мира Minecraft.       Так говорят основатели объединения и те новички, кому только только предстоит окунуться в кровавую лавину, в которую PVP игрок и по совместительству закоренелый убийца Клаун Пирс любезно проводит любого, кого прикажут просветить в нелёгкую работу.       На деле же, Объединение — лишь бесконечная погоня за территорией, за устранением жизней, которые не так важны для будущего PVP империи. Монотонное желание отобрать кусок у чужака и желательно избавиться от трупа в последствии.       Ты фермер, и получаешь на 30% больше урожая, чем остальные? Отлично, трудись на благо Объединения. Теперь твоя жизненная задача — прокормить воинов.       Ты воин, и наносишь на 25% больше урона? Прекрасно, теперь ты участник PVP империи… Какое обучение? Тебя швырнули в мясорубку из толпы бунтующих игроков с топорами и лопатами. Научишься на ходу, главное — защитить честь Объединения.       Клаун Пирс стоял на краю заснеженной горы, взирая вдаль — на Южный Остров, когда-то прозванный «Луговой» за счёт тихих лесов, широких, зелёных полян и благоприятных биомов. Почти райское место, где никогда не шёл снег. Безусловно красивая территория для мирного выживания, добычи ресурсов на благо себя и своих товарищей, а не на снаряжение воинам-убийцам.       Объединение врёт, называя население базы «World» вражеским. Клаун хорошо помнит то время, совершенно безобидное время, когда, пользуясь всеобщим ажиотажем, игроки могли отделиться от Северного острова (на котором и находилось PVP Объединение, собственно) и незаметно перебраться на другой, более благоприятный для спокойной жизни.       Клаун Пирс не стал мешать осуществению их розовых мечт. Вырезая бунтующих игроков одного за другим на Северном острове, единственная мысль, которая холодом мелькнула в его голове: «Беглецам повезло». Он даже не посмотрел в сторону убегающих. Зависть ли? Возможно. Даже безусловно. В то время почти любой грезил оказаться среди беглецов, ведя лодку вперёд — по водной глади на пляж Южного острова, куда Объединение ещё не успело протянуть свои лапы.       Ещё в тот день, в первый и последний раз Клаун стоял на этой самой снежной горе, на этом самом месте и смотрел в даль, держа в руке окровавленный меч, испачканный кровью борцов за свободу.       «Остались ли на камне красные капли?» — Клаун опустил голову, бездумно всматриваясь в белый снег под незеритовыми ботинками.       Клаун Пирс знал, что однажды вырежет их всех. Приказ — закон. Приказ — то, что позволяет Клауну раз за разом окрашивать меч в красный цвет, позволяет вновь почувствовать сухое удовлетворение. Убивая, Клаун позволяет себе абстрагироваться от реальности. Словно убийство — очередная доза эндорфинов, позволяющая не задумываться о том, в насколько глубокую яму катится мир.       «Пусть наслаждаются светлыми деньками» — думал Пирс в момент, когда позволял объединившимся в группу, состоящей из двухста бунтующих игроков, бесследно скрыться по воде, соорудив нереальное количество дубовых лодок.       Пусть умирают от пещер, сталактитов, монстров, а не от стрел в спину и ловушек своего же тимейта. Не от бесконечных стычек и драк. Он обязательно отомстит им за их спокойствие, пусть и неосознанно, по чужому приказу. Проткнет мечом каждого из них за спокойствие, которого у Клауна никогда не будет.

***

      Пирс хорошо помнил, что собирался вернуться на эту гору однажды. Так и случилось.       Роковое сообщение от основателей Объединения рябило размытым текстом где-то снизу, но Клаун лишь один раз прошёлся по нему невидящим взглядом.       Предчувствие — в последнее время это его главный спутник.       Клаун ненавидит предчувствие — столь неопределённое чувство, заставляющее сомневаться.       Воину даже не нужно читать сообщение, он и так знает, какова следующая цель.       И тем не менее, Клаун Пирс не совсем тот, кем считают его основатели. Безусловно, убийца и воин — лишь приевшиеся «клички» в следствии хороших битв. Хорошая битва равна смерти врага, даже если секунду назад этот враг был твоим лучшим другом. И день за днём, чем больше на счету Клауна становилось «хороших битв», тем дурнее становилась его репутация. А дурная репутация означает, что тебя начинают бояться.       И думая о чужом страхе, что вскоре заполонит весь Южный Луговой остров, Клаун не мог не позволить себе мягкую улыбку.

***

Тридцать минут спустя.

      Квадратное солнце неумолимо выныривало из-под горизонта, и оба острова утопали в бледных утренних лучах. Для воина это значило только одно — пора. Утро — отличное время для начала охоты, чтобы посеять хаос, выбить население из привычной колеи.       Ведь проснувшись, вместо мотыг и наполненных водой вёдер, им придётся ощутить вес рукоятки меча.       — Двести человек, один победитель, — сухо излагал Клаун Пирс, машинально раскладывая зелья силы и огнестойкости в инвентаре. На последнем слове воин скорбно усмехнулся, предвкушая кровь. — Забавно, что я уже воспринимаю это как игру.       — Двести кусков мяса, которое нужно хорошенько прожарить, ты хотел сказать? — его «добрый» (так Клаун называл всех друзей, кто верой и правдой завоевал его доверие) друг стоял неподалеку, оперевшись о дверной косяк неприметной еловой хижины и насмешливо наблюдая за сборами приятеля, предвкушая скорую резню.       «Ох, Нойкей, ты никогда не умел быть терпеливым» — Клаун привычно упрекает друга в собственных мыслях, не прекращая инертно утрамбовывать полезный хлам в свободные отсеки инвентаря.       — Не называй их так, — безвкусно продолжил Пирс после непродолжительного, но не без ощутимого напряжения, молчания. Он знал, что если будет молчать слишком долго, то Нойкей подумает, что тот обижен или (упаси господь) зол. — Они не виноваты.       — Да какая разница? — мученически протянул Нойкей, отстранившись от еловой двери на один шаг и махнув рукой в воздухе, мол «плевать я хотел на их жизни» — Уже. — добавил друг на выдохе. — Передохнут ведь все.       — Все, да не все. Я не собираюсь рыться под землю за каждой убегающей в страхе крыской, — протянул Клаун, немного повысив спокойный тон. Вспомнились моменты, когда игроки запасались едой, рыли яму в земле и отсиживались до момента, когда опасность минует над их головами.       Конечно, на такой частый случай у Клауна имелись свои методы, но это обойдется уймой времени.       — Ну а что, считай, бесплатные похороны! И могилу рыть не надо, — усмехнулся Нойкей, и его улыбка стала только шире, когда он пересекся взглядом с Клауном и понял, что они подумали об одном и том же. — Засядь где-нибудь сверху и жди, пока повылезают.       — Буду только рад, если у них хватит ума отступить.       — Подумать только! Клаун Пирс не хочет драться! — насмешливо бросил Нойкей из-за спины, подходя ближе и внимательно следя за сборами товарища.       — Я должен вырезать две сотни закоренелых фермеров, которые за всю свою осознанную жизнь поднимали руку разве что на домашний скот, — Клаун развернулся, облокотившись спиной о верстак. — Как думаешь, я рад?       — Ха, понял! — Нойкей поднял руки вверх, мол «сдаюсь», и задним ходом начал отходить к двери, намереваясь ретироваться ещё до того, как Пирс сам его прогонит. — «Убей врага, не тронь мирного?». Не забывай, что тебе хорошо платят.       — Чушь не неси, — холодно бросил воин в ответ, кивнув в сторону железной двери, тем самым поторапливая друга.       Щёлкнула нажимная плита, и дверь с протяжным скрипом распахнулась. Клаун остался наедине со своими демонами.       Платят действительно хорошо.       Металл элитр за спиной осел приятным грузом. Взгляд прямо, в голове лишь холодный расчёт. Под обзор попало идеальное место, чтобы скрываться и днём, и ночью.       Широкий скальный массив проходил вдоль берега Южного острова, заслоняя песчаную гладь от наступающего солнца. Будь оно даже в зените — скалы тенью скрывают будущую базу, прототип которой Клаун быстро и точно нарисовал в воображении. Он планирует расположиться в намеченном месте позднее.       С высокой горы Северного острова открывался выгодный вид на ЮЛ. Это означает, что под скалами будущую базу никто случайно не застанет, по крайней мере, если Клаун сам того не захочет. Вряд-ли кто-то из игроков, кто скрывает своё существование на острове, захочет показаться на глаза врагам и…       Клаун машинально поднимает взгляд чуть выше, краем глаза улавливая движение чей-то туши поверх скал. Скалы были значительно ниже чем гора, с которой воин наблюдал за обстановкой на соседнем острове, поэтому прекрасный обзор был предоставлен не только на пляж, но и на маленькую поляну, что поверх этих скал находилась.       Тёмные зрачки флегматично скользнули по поверхности, подмечая тонкую чёрную фигуру, что вышла из небольшого дубового дома и теперь наблюдала за Клауном с Южного острова, немного подняв голову.       «Наверное, лучница» — подумал воин, не отрывая пустого взгляда от чужака, что испуганно замерла под страхом быть рассекреченной, — «раз заметила меня с такого расстояния»       — Долго соображаешь, — констатировал Клаун, и не надеясь, что незнакомка сможет услышать его. — Прячься. Очевидно же.       И, словно по команде, фигура вдалеке зашевелилась, словно отойдя от внезапного ступора. Воин усмехнулся, спустя годы кровавой практики не составило труда высчитать секунды до того, как замерший в страхе игрок решится что-то предпринять, дабы попытаться избежать надвигающейся опасности.       «Нужно убить её, пока она не подняла шум в поселении раньше времени. Мне не нужен неконтролируемый хаос»       — Это может быть проблемой, — уже вслух обозначил воин самому себе, и, надёжнее спрятав незеритовый нагрудник в инвентарь, ринулся вниз с горы под пристальный взгляд незнакомки, — к счастью, ненадолго.       Элитры сработали на славу, и теперь воина, несущего смерть, от острова отделял лишь жалкие полкилометра.       Утренний ветер бил в лицо, но воин настолько привык к этому ощущению, что без труда мог игнорировать некомфорт и ориентироваться в воздушном пространстве.       Уже подлетая к цели, Клаун решил обогнуть горы со стороны, дабы застать врасплох и отрезать пути к отступлению. Клаун любил догонялки, но не тогда, когда они грозились перерасти во всеобщую панику.

***

      Обеспечив тихое приземление с помощью ведра воды, Клаун затаился за стволом небольшого дерева, ориентируясь на слух.       Лучницей (или нет, он решил не делать поспешных выводов), что следила за ним издалека, оказалась девушка в чёрной водолазке, чёрных штанах и с идентичного цвета длинными волосами. Она туда-сюда мельтешила перед небольшой хижиной, не замечая чужого присутствия или делая вид, что не замечает.       Клаун бесшумно рассмеялся.       — Что ж — шептал он самому себе, скрываясь за каменным холмом и наблюдая за незнакомкой с расстояния двухсот блоков.       «Совсем без брони» — подумал он, внимательно вглядываясь в спину молодой особы, которая состригала выросший урожай пшеницы неподалёку от небольшого дома. На ней надеты лишь протоптанные кожаные ботинки, которые она надевала, судя по всему, для ухода за огородом. — «Значит остров не осведомлён о моём прибытии, отлично»       Убедившись, что по какой-то причине (Клаун решил, что это банальная глупость) незнакомку не волновало то, что она видела потенциального врага, спускающегося к ней на элитрах с полным сетом незеритовой брони, Клаун решил воспользоваться её неаккуратностью.       Ещё с верхушки Северного острова, изучая местность соседнего на предмет потенциальной опасности, он краем сознания заметил стадо лошадей неподалёку. Поэтому, отойдя чуть подальше, воин воспользовался заранее приготовленным седлом. Как знал, что пригодится. К тому же довольно практично: очень трудно гнаться за жертвой с тяжёлым снаряжением наперевес, так что четвероногое существо как-раз кстати попалось под руку.       И учитывая нехилую скорость передвижения лучников и чуть ли не врождённую проворность, лошадь пригодится как никогда кстати, если Клаун не ошибся в догадке.       Пирс двинулся к цели уже верхом, сменив зачарованный меч на лук, намереваясь стрелять по ногам в том случае, если черноволосая всё же решит броситься в бегство.       Она до сих пор возилась с пшеницей. Жаль её, конечно… хотя, не всё так плохо: от крови пшеница легко отмоется в речной воде.       «Хлеб с привкусом крови» — подумал Клаун, но тут же прогнал навязчивую мысль, которая мешала сосредоточению.       Он бесшумно натянул тетиву, целясь в голову. Идеальная возможность для первого убийства, даже слегка смехотворная.       Острый каменный наконечник вспыхнул огнём и смотрел точно в затылок, готовый разорвать мягкие ткани и проломить череп. Воин натягивает прочную нить до предела, так что лук слегка подрагивает от напряжения.       Но, как оказалось, у прирученного им коня появились другие планы. По неосторожности Клаун бесшумно приблизился и остановился прямо у кучного стога сена, и четвероногое с удовольствием потянулось мордой к желанной пище, вынуждая Клауна толкнуть лошадь в бок, дабы успокоить животное.       Последнему же такой расклад пришелся не по нраву. В тот момент, когда Клаун уже собирался отпустить натянутую тетиву и лишить жизни глупую девицу, Конь с громким недовольным ржанием встал на дыбы.       Мгновенно среагировав, Пирс резко опустил лук.       Послышался тихий вскрик, наполненный чистым ужасом. Клаун лишь слегка покачнулся в седле и удержал равновесие. Он даже не нахмурился, сохраняя холодное спокойствие на лице, в то время как девушка быстро обернулась и отступила на шаг назад, чтобы затем замереть, наткнувшись на тёмный, немигающий взгляд воина.       И Клаун было собирался выстрелить в последний, на этот раз точно решающий раз, полагая, что жертва бросится бежать сразу после того, как отойдёт от оцепенения. Но голос незнакомки, сочащийся подозрительным спокойствием, заставил его слегка помедлить:       — Ох, привет. Ты напугал меня, — он знает. Клаун мог поклясться, что слышал скачок девичьего сердца. — Чуть грядки не потоптала.       О, и вправду. Интересно, это — единственное, что её смущает?       — Спасибо, — безвкусно бросил он по привычке, надеясь, что его комментарий останется без внимания.       Взгляд его помрачнел, хотя казалось, что темнее уже некуда. Черноволосая издала облегченный вздох и принялась раскладывать в сундук полученный урожай, будто и не замечала находящегося в руках Клауна смертельного оружия.       — Прости, кажется, мы не встречались с тобой ранее. Я не помню тебя, — будничный тон сбивал с толку, вынуждая Пирса купиться на наивность в девичьем тоне.       Клаун нахмурился. Естественно, он собирается её убить и старался думать об этом постоянно, дабы не упустить любого удачного случая, который подвернётся под руку.       Не то, чтобы Клаун имел привычку бить в спину. Просто эффект неожиданности всегда казался ему самым действенным и приятным в исполнении.       Но сейчас немного другой случай, заставляющий медлить с убийством. Это не злит — в какой-то степени Клаун любил тренировать своё терпение. Сейчас неосведомлённость этой особы была на руку воину, отсутствие опасных подозрений в её молодой голове заставляет Пирса задуматься о получении выгоды.       Хотя… она притворяется? Или действительно свято верит, что игрок перед ней — один из игроков Южного острова? Один из них? Вот только незнакомка смотрела в упор, как Клаун летел к ней со стороны Северного острова. Забавно. — Ты фермер? — сухо спрашивает он, проигнорировав её слова. И получив в ответ на свой вопрос молчание, Клаун слегка повысил тон, вынуждая девушку оторваться от копания в сундуке. — Почему ты одна здесь?       Ему необходим ответ на второй вопрос. Лужайка, на которой располагался дом и скудные грядки с пшеницей, явно находилась вдали от основного поселения и похожа скорее на дешёвый фарс для ловушки, чем на реальное жилище. К тому же дом находился в аккурат под обзором Северного острова. Неудивительно, если основатели Объединения заметили именно этот дом и наконец поняли, что ЮЛ далеко не безлюден.       Несмотря на запоздалый ответ и стальное терпение воина, что медленно, но верно приближался к ней верхом на коне, девушка всё-таки выдавила из себя ответ. И по дрожащему голосу Клаун понял, что подозрения начали закрадываться в её тупую голову:       — Д-да, я фермер. Вообще-то сейчас я занимаюсь постройкой дома и… — Клаун не поверил. Пирс остановил коня и спешился, не издав ни единого звука за её спиной. Он сделал шаг ближе, остановившись в одном метре от черноволосой, пока та продолжала трамбовать пучки пшеницы в сундук. И по тому, как напряглись женские плечи, Клаун понял, что его приближение не осталось незамеченным. — Мне нужно забрать кое-какие ресурсы из… прошлого жилища, поэтому я скоро пойду.       Это звучало как оправдание.       Клаун молчал. Он почти не слушал. Специально ждал, когда напряжение смешается со страхом в воздухе, и девушка додумается обернуться к нему. Так и получилось.       Оторвавшись от сундука, она развернулась, осмеливаясь взглянуть на чужака во второй раз. И вновь замерла, слегка приоткрыв губы в немом вопросе и как-то странно оглядела его. Клаун уже обрадовался, что она наконец поняла, кто он такой. Туманный взгляд задумчиво скользнул с его лица, обмазанного грязно-белой краской для грима, ниже, и осознание отобразилось на женском лице, зрачки блеснули испугом.       Она, слегка приоткрыв губы, оглядела и зачарованный лук в его руке, что Клаун опустил вниз, но всё же держал на виду. И смольную рукоятку меча за спиной, броню, и даже бросила короткий взгляд на коня чуть поодаль от него.       Клаун приготовился к атаке, крепче сжав древко блестящего лука в пальцах, но не проронил ни слова, позволяя незнакомке сделать выводы самостоятельно.       — Твоё снаряжение, ты… ты один из воинов базы «World»?       Она сказала это настолько серьёзно, с такой очевидной наивностью в тоне, что у Клауна почти не осталось сомнений на счёт того, что девушка даже предположений не имеет, кем он является на самом деле.       Он даже испытал некоторое разочарование, что она испугалась совсем по другому поводу. Пока что Клаун не понял, что именно послужило причиной этого испуга. Но он обязательно узнает.       — Вы пришли угрожать мне? — нахмурилась она, напряжённо потоптавшись на месте. Её голубые глаза снизу вверх смотрели на воина, изредка отводя взгляд наверняка из-за того, что Клаун просто молча наблюдал за чужими попытками выдавить из него хоть слово. — Что, снова?       — Угрожать? — без интереса переспросил он, когда понял, что для продолжения этого абсурда потребуется хоть как-то поддерживать диалог.       — Не понимаешь?.. Постой, ты из другой базы, — черноволосая немного склонила голову к плечу, изучая воина перед ней на предмет опасности, которой от него веет за версту. В буквальном смысле, — ты участник базы «Air»?       Клаун еле сдержался, чтобы не запрокинуть голову и не залиться хриплым смехом.       «Отлично. Просто замечательно. Значит это поселение «World» — не единственное. Повезёт, если есть только две точки по сто игроков в каждой. Придётся доработать план и…»       — Эй? — она замялась, терпеливо ожидая ответа на заданный вопрос и, кажется, начинала злиться за неимением внятных ответов. Недоверие вперемешку с подозрением ощущалось в каждом движении девушки, тёмный взгляд Клауна сверху вниз молчанием давил на неё, вынуждая неловко топтаться на месте. — Ответь мне.       — Нет. Не из «World», — Пирс надеялся, что ему удастся отделаться этой дешёвой полуправдой.       — Ох, хорошо… — она облегчённо выдохнула, вновь выбив Клауна из колеи. Он начинал закипать, её неформальное общение выводило воина из себя. Клаун как знал, что нужно было сразу убить её. Он ненавидел разгадывать ребусы чужих реакций, Пирс привык, что многие просто бросались наутёк при виде него.       — Ты, наверное, приехал, чтобы объединиться с местной базой? Слышала, там нехватка воинов.       «Не переживай, дорогая. Я избавлю вас от необходимости искать новых бойцов»       Но Клаун лишь кивнул, бросая решающее:       — Я заблудился.       Если она не прикидывается дурой и действительно думает, что чужак с полным комплектом зачарованной незеритовой брони — лишь безобидный посланник другой базы этого острова, то… это, пожалуй, отличная возможность разведать территорию без риска вызвать подозрения. Он даже может влиться в их поселение под видом обычного игрока, если остальные окажутся так же не осведомлены, как и его нежелательная спутница.       — Я провожу, — с мягкой улыбкой отвечает она, удовлетворяя мысли Клауна на её счёт. Парень совершает короткий благодарный кивок, смотря в голубые глаза напротив, и этого оказывается достаточно, чтобы инстинкт самосохранения окончательно покинул её молодую голову. — Просто следуй за мной.       И Клаун последовал.       Девушка опускает взгляд и отходит в сторону едва заметной тропы. Воин несколько секунд прожигает женскую спину многозначительным взглядом, делая для себя определённые выводы, а затем вновь взбирается на коня.       «Неплохо было бы убить её по окончанию пути»       — Нам в ту сторону.       Незнакомка повела его в противоположную сторону от обрыва, в принципе, как и ожидал Клаун. Их маленькая компания двинулась меж двух гор по тропе вдоль елового леса.