Ведьмин камень

В каждой смотровой крепости обязана была стоять мощная защита. Многослойная магия, которую поддерживали специальными ритуалами, пополняя в соответствии с правилами. Крепость Серого холма должны были в ближайшее время посетить маги, чтобы восстановить рисунок защитной пентаграммы. Прервать уже существующий ритуал защиты было нельзя, только дождаться его естественного развеивания, поэтому все точно знали, к какому сроку ждать в крепости гостей. Никто и предположить не мог, что малозначительную в плане обороны границ крепость возьмут в осаду. Служащие и жители крепости могли не опасаться нападения, пока действовала защита, но она постепенно таяла, а подмогу ждать было неоткуда. Да и маги, которые должны были восстанавливать узор защитного контура, теперь не могли попасть в крепость из-за воинов противника. Ситуация была безвыходная. Отправить гонца не было возможности, вестников сбивали, оборвав контакты. А еще они были отрезаны от поставок продовольствия. Чего добивались враги было неясно, но в крепости не было достаточно военной силы, чтобы в случае падения защиты отбиться от нападающих. Всего этого Криспиан не знал, пока не оказался с командой магов в пределах защитного купола крепости, где неожиданно напоролись на многочисленную толпу воинов. Даже обладая исключительными магическими способностями, противостоять целой армии было затруднительно. И эффект неожиданности сработал. Вермера убили одним из первых, он даже посоха вскинуть не успел. Формана сразу ранило, и только благодаря Листу их не переубивали всех разом, но и его щит не мог противостоять физическим ударам так же хорошо, как магическим. Все же маги – не воины. А дистанционным боем владели и лучники. Для Криспиана происходящее слилось в один сплошной поток, когда его атаковали со всех сторон, а он пытался не дать себя убить. Столько магией он, наверное, никогда раньше не пользовался. Вопреки всеобщему мнению маги все же были людьми, и тоже могли уставать и совершать ошибки. Вечно сопротивляться натиску было не под силу даже им. Очнулся Криспиан уже в крепости. Резко сел, оглядываясь в полутемном помещении. Состояние было средней паршивости, но от перерасхода магии сосало пустотой под ребрами. Хорошо еще его не успело критично подрать. Хотя он абсолютно не помнил, как оказался в крепости, просто ощущал вокруг таявший защитный купол. В помещение быстрым шагом вошел молодой парень, с мечом на поясе. -Приветствую, - первым нарушил тишину солдат. – Как самочувствие? -Как я здесь оказался? – Криспиан резко поднялся, проверяя себя на повреждения. -Силами нашего отряда, - воин шагнул в помещение, попадая в слабый свет из окна. Он выглядел еще моложе, чем маг сперва подумал. – Повезло, что вам удалось продержаться так долго. -Кто-нибудь еще выжил из моих коллег? -Нет. Нам удалось достать только вас. Криспиан выругался. -Вы сможете установить защиту? – прямо, с явной надеждой, спросил солдатик. -Даже будь я в лучшей форме не смог бы в одиночку, а сейчас тем более. -Ясно. Одного этого короткого слова хватило Криспиану понять, что его появление в крепости было последней надеждой, и он только что ее разрушил. -Какое у вас положение? Нам не сообщали, что вы в окружении. -Магов среди нас нет, только умельцы. Вестники были перехвачены, мы в полном окружении, - воин сжимал рукоять меча, все больше хмурясь. – Мы рассчитывали, что вы сможете что-нибудь сделать, когда придете. Вашего появления мы ждали. -Не вы одни. Враг тоже подготовился к нашему визиту и сделал все, чтобы мы не смоги восстановить барьер. -Мои люди продержаться еще какое-то время, но едва барьер падет – мы обречены. -Не вздумайте подобное сболтнуть при остальных, - Криспиан, наконец, сумел привести себя в относительный порядок, сконцентрировав магию в центре тела. – Идемте, нужно выяснить, что мы можем сделать. Воин послушно вывел его наружу, сопровождая к лестницам на стены. -Почему вы вообще полезли за стену? Лишний риск. А я мог оказаться врагом. Криспиан умолчал о том, что и среди врагов наверняка есть кто-то из предателей, ведь неспроста именно в это время вражеское войско осело под стенами крепости, где рушится защита. Кто-то проболтался. -У нас свои методы выяснения истины, - коротко отозвался парень. Оставалось только кивнуть. Умельцы в самом деле иногда были способны делать невообразимые вещи, и если среди них есть кто-то, кто мог выяснить неопасность мага на их территории, то это было хорошим козырем. А если сам командир не рассказывает о своих помощниках, то их способностей едва хватало на слабые фокусы, чтобы можно было применить их больше. От мага, конечно, на стене было больше пользы. Криспиан быстрым шагом шел по стене, прикидывая, что делать. Получалось все довольно скверно: подмоги ждать не откуда, в самой крепости воинов кот наплакал, магическая защита таяла, а враг уже наступал, подбираясь все ближе. Взгляд зацепился мимоходом за сидящую под слуховым окном фигуру. Вцепившись себе в коленки, на камне сидела девчонка. Вид у нее был откровенно безумный: растрепанные волосы, застывший пустой взгляд, побелевшие от напряжения пальцы, вцепившиеся в коленки. Криспиан мельком отметил зеленые всполохи в ее тени, свидетельствующие о слабом ведьмовском даре. Помощи от такой бездарности ждать не стоило, да и шоковое состояние явно сковало девчонку, не давая пошевелиться. В другое время он бы строго спросил за присутствие ведьмы, но сейчас было не до того, главное – барьер ее пустил. Остальное потом. Следовавший за Криспианом молодой солдатик тоже обратил на нее внимание, несколько раз быстро глянул, но не посмел отойти от главного. Но встал так, чтобы девушку было за ним не видно. За стеной открывался вид строящихся в боевом построении солдат. Численность их была явно больше, чем имелось людей в крепости. Оценивать тут что-то было поздно, вражеский солдат явно приближался в наступлении. Присмотревшись, Криспиан увидел небольшую группу воинов, подранных и обессиленных, оголивших мечи на противников. Они стояли внутри границы защиты, но, тем не менее, вокруг них было полно мертвых тел. -Они уже просачиваются через границу, - через зубы процедил воин, стискивая кулаки. – Ребята их не удержат. Нужно что-то сделать. Вы сможете отправить вестника? Нам нужна подмога. А мы постараемся выиграть как можно больше времени. Криспиан посмотрел в мрачное лицо этого парня, понимая, что тот привел его на стены именно для этого. Надежды никто на мага не питал с самого начала, рассчитывая, что тот хотя бы сможет отправить послание. -Сделаю все возможное, - серьезно ответил Криспиан, формируя в ладони сгусток стихии. Хладнокровие давалось с явным усилием. Создавать послание, при этом наблюдая за тем, как в не таком уж и отдалении, сражаются насмерть в неравном бою воины, было невероятно тяжело. Время играло против них. Да еще и непонятная сила воздействовала на его магию, стоило вестнику покинуть защитный купол, так что послание рассеивалось, не успевая преодолеть невидимую преграду. Криспиан упрямо создавал все новые послания, но сколько не пытался, те никак не могли прорваться. Теперь чувство безнадежности передавалось от воина и магу. Скрежет сдвинувшегося барьера был слышен даже не магам. Границы просели, все еще держась, но вот воинам, сражавшимся за стенами, не повезло вдруг оказаться без всякой защиты. Криспиан с молодым воинам одновременно замерли, уставившись на оставшихся внизу парней, ожидая увидеть их мгновенную гибель. Неожиданное движение заставило их обоих вздрогнуть и повернуться к забытой девушке, сидевшей рядом с ними. В одно движение она развернулась, поднимаясь на коленях и вцепляясь в край камня широкой стены. Тем же остекленевшим взглядом, она уставилась на то, что происходит за стеной, и снова замерла, не моргая. Пальцы у нее побелели, так сильно она вцепилась в серо-черный камень, который под ее руками едва не крошился. Накопленное напряжение сжалось в тугой ком. Криспиан во все глаза наблюдал, как зелень беснуется в тенях, собираясь змейками под пальцами девчонки, вплавляясь в камень, превращая его в шевелящийся сгусток изумрудного перелива. И ведь на этом все не кончалось. Явно подчиняясь странной силе ведьмы, в разные стороны расходилось от камня странное ощущение, заставлявшее волосы на теле шевелиться и испытывать желание убраться как можно дальше. От разглядывания девчонки Криспиана отвлек воин, дернувшийся к краю. Резко оглянувшись, маг увидел, что парень с шоком смотрит на поле битвы, и тоже глянул туда. Глаза сами собой расширились от непонимания того, что он увидел. Воины противника отступали. И не просто отступали, они все обратились в бегство. Сталкиваясь с друг другом, шагая по упавшим, те улепетывали, роняя оружие и друг друга. Воины же крепости, подталкивая друг друга, неслись в противоположную сторону, убегая непонятно от чего. -Открыть ворота! – крикнул воин и понесся вниз. Криспиан дернулся за ним, но тут же обернулся к оставшейся стоять на коленях девчонке. Дыхание у нее сбилось, на лбу выступила испарина, глаза заволокло дымкой, но она продолжала цепляться в камень, который под ее руками уже отчетливо светился глубоким изумрудным светом. Криспиан шагнул к ней, ухватил за запястье, оторвав от камня. Девчонка повалилась на пол, глянула на него, тяжело дыша. -Довольно. Сопротивляться ведьмачка и не подумала, тяжело привалилась к стене, в стороне от напитанного ею камня. Криспиан оглядел его, не собираясь его трогать. Камень напитали не просто силой, его наполнили эмоцией до краев. Именно эта эмоция погнала прочь врагов и спасла, хоть ненадолго, крепость. В камне был запечатан ужас. Криспиан передернулся. Трогать чистую эмоцию не было никакого желания. Теперь этот камень в крепости будет вплавлен в стену, потому что ни одно живое существо не сможет к нему притронуться, не испытав на себе его влияние. А ведьма вовсе сумела навести ужас на мили вокруг на все живое, просто прикоснувшись к сотворенному ею камню. -Не трогай его, ясно? – Криспиан стискивал кулаки, глядя на утомленную девчонку. – Больше так не делай. Иначе в крепости никого живого не останется. Развернувшись, он пошел проверять, что теперь можно попробовать сделать, чтобы защититься. Его вестник сумел вырваться и улететь, пока под действием ведьминого камня противник был не способен помешать им. Стоило продержаться до подмоги. А с ведьмой он разберется потом.