А что, если бы всё было по-другому?

Сверчки пели свою ночную мелодию, а Пестролистая спокойно сидела в своей палатке, собираясь уже лечь спать, как вдруг она услышала звонкий голос — точнее, пищания — котят. Кошка поднялась на лапы и осторожно, выйдя из своего логова, направилась к детской — точнее, к её задней части — откуда и раздавались мяуканья. Подойдя туда, пёстрая целительница заметила расцарапанного коричневатого кота, в котором сразу узнала воителя племени Теней — Царапана. Она быстро подошла к нему и, закрыв собой котят, издала утробный рык, предупреждающе сверкнув бледно-янтарными глазами. — Не смей! — тихо зашипела она. — Неужели нет ничего лучше для воителя племени Теней, как ты, чем красть котят?! На эти слова Теневой воитель лишь раздражённо фыркнул. — Не твоё дело, жалкая целительница! — зарычал тот. После этих слов Царапан набросился на кошку и, прижав её к земле, собирался уже убить.

***

Тем временем, Коготь спокойно ходил по лагерю — сегодня к нему сон не приходил. Вдруг он услышал чьё-то шипение и рычание, которое издавалось за детской. Тёмно-бурый кот подошёл ближе к звукам и увидел Царапана, собирающегося убить Грозовую целительницу, и Пестролистую, еле пытающуюся противостоять коту.

***

Клыки безжалостного — по-мнению трёхцветной кошки — воителя уже были близко к белоснежному горлу Пестролистой, та уже мысленно представила себя в Звёздном племени. Вся жизнь этой хрупкой, толком не прожившей даже 60 лун кошки, пронеслась перед её глазами. Но вдруг она почувствовала свободу действий, будто кто-то оттащил Царапана, а также услышала шипение в стороне. Привстав, кошка увидела, как Коготь дерётся с воителем племени Теней, что немного «сломало» её. Он… спас её? Зачем? Почему? И как он успел? На эти ответы вряд ли был вопрос, но, впрочем, сейчас было важно не это, а важно то, что котята в безопасности, а сама целительница жива. Пестролистая обернулась, глянув на малышей Белоснежки, которые молча глядели на неё удивлёнными глазами. — Не переживайте, теперь вам ничего не грозит, — ласково мурлыкнула им пёстрая целительница, глядя на них самым добрым взглядом на свете. Кошка обернулась. Стычка между глашатаем Грозового племени и воителем племени Теней прекратилась, а последний неохотно и обиженно направился прочь с Грозовой территории. Её глаза — да и она сама — всё ещё не могли поверить, что Коготь, этот суровый и самолюбивый кот, только что спас её от близкой гибели. Тёмно-бурый кот, тем временем, обернулся в сторону Пестролистой, которая выглядела ошарашенной. — Ты… в порядке? — непривычно для себя спросил он. В ответ кошка лишь кивнула, а после, еле оклемавшись от удивления, медленно, неспеша, подошла к Когтю. — Спасибо, Коготь, — немного дрожащим голосом и всё ещё изумлённо сказала Пестролистая. — Спасибо… — Да пустяки, — немного фыркнул кот, усевшись на землю и махнув хвостом, хотя ему было непривычно, что его по-настоящему благодарят. — И вовсе не пустяки! — воскликнула пёстрая целительница. — Ты мою жизнь спас, я... я даже не знаю, как тебя отблагодарить. — Достаточно простого «спасибо», — усмехнулся тёмно-бурый глашатай. Трёхцветная слабо усмехнулась ему в ответ, хотя к глазам немного подступали слёзы — но не слёзы грусти, нет, а слёзы радости и… просто слёзы. Она и представить не могла, как будет чувствовать себя её племя, потеряв целительницу — особенно Синяя Звезда, которая иногда изумлялась и восхищалась её умением лечить не только травами, но и словами. Пестролистая обратила внимание на самого Когтя — на нём были видны несколько царапин — видимо, Царапан всё же успел расцарапать его. Потом кошка посмотрела в бледные янтарные глаза кота. — У тебя немного царапин, и лучше их обработать, — спокойно мурлыкнула целительница. — Хотя это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. — Да это же просто небольшие раны, ничего не случится, — беззаботно фыркнул кот, хотя чувствовал слабое жжение в царапинах. — Ты будешь спорить с целительницей? — тон голоса у Пестролистой стал немного «приказывающим». Коготь закатил глаза, но немного хихикнул, что сделала и целительница в ответ.

***

Трёхцветная спокойно накладывала кашицу из ноготков на небольшие ранки у глашатая. Тот неподвижно сидел, и лишь хвост немного подрагивал. — Всё, — мяукнула Пестролистая. — Царапинки маленькие, быстро пройдут, но самое главное, что в них не будет заражения. Тёмно-бурый кот кивнул, но он не успел даже и слова сказать, как целительница добавила. — И да, ещё раз, спасибо тебе огромное, — неуверенно сказала кошка. — Если бы не ты — я бы уже была в Звёздном племени. От простых слов благодарности Когтю стало… приятно. Совсем немного, но всё же. Хоть кто-то не видит в нём лишь безжалостного и бесстрашного воителя, хоть кто-то искренне благодарит его за такой пустяк, хоть кто-то ценит его. И хотя он бы никогда не сказал этого вслух, он был немного, но благодарен за это. На его мордашке выступила невольная, но искренняя улыбка. — Да не за что, — хмыкнул кот. В воздухе повисла неловкая пауза. Оба смотрели друг другу в глаза. В глазах обоих было видно что-то недосказанное, что-то ласковое, что-то искреннее. Но через пару минут Коготь встал, развернулся и направился к выходу из палатки. — Спокойной тебе ночи, — тихо мяукнул он, кинув напоследок взгляд на целительницу. — И тебе, — мурлыкнула Пестролистая. После этого тёмно-бурый покинул палатку целительницы, а сама кошка уляглась на своей подстилке, собираясь лечь спать. И теперь она точно знала — этот день она запомнит на всю жизнь. День, когда её жизнь могла оборваться вот так просто, но этого не случилось, и всё благодаря этому самоуверенному и суровому коту.