Он должен умереть.

Он должен умереть. И я сам передам Его в ваши руки — не хочу ждать, пока это сделает кто-то другой. Таков будет прощальный дар моей любви, которая все это время безраздельно принадлежала Ему.

"Припадаю к вашим стопам" - Дазай Осаму

***

      Хлопнула дверь. Холщовый мешок, звеня, полетел под лавку. Юноша, явно чем-то раздражённый, уселся за стол и склонил голову. Да, выдался тяжёлый день. На близлежащую деревню напали гаргульи. Тяжко было бегать за этими крылатыми чудовищами. Ещё и любопытные людишки вышли поглазеть на работу охотника. Лучше бы дома сидели и не мешали работать. - Наконец-то ты вернулся! - улыбнулся рыжеволосый мальчишка. На эту радость охотник лишь кивнул. Он был забавным. Словно лучик среди тьмы. Дазай понимал, почему люди так сторонились парня. Рыжий цвет был слишком необычным для людей, а потому решили, что он "нечистое отродье" и надо его сторониться. "Благо не додумались до сожжения." - проносилось в мыслях брюнета, когда он забирал мальчишку к себе.        Чуя не стал терзать расспросами охотника, так любезно его приютившего. Человеком он выглядел серьёзным, занятым. Местами даже жестоким. На то он и охотник. Мальчик был благодарен ему за такую милость, а потому делал всё по дому: готовка, уборка. Иногда ему было одиноко. И понять его можно. Нахождение весь день в пустом доме никому не пойдёт на пользу. Поэтому рыжеволосый юноша стал выбираться в лес. Дневная прогулка не навредит, да и людей редко встретишь. Чуя гулял до полянки с речушкой, а по пути собирал ягоды и грибы, позже сушил их. Дазай, узнав об этом, поворчал на него, но препятствовать не стал, ибо понимал печаль мальчишки.

***

- Привет. - устало помахал рукой мальчишка, заметив вошедшего Дазая. Всё тот же кивок в ответ. - Какую нечисть в этот раз словили? - Якулов. - брюнет налил воды в стакан. - Это змеи, что с деревьев нападают? - удивлённо промолвил мальчишка. - Да, змеи с крыльями.       Мало-помалу их общение начало налаживаться. И вот они уже сидят вечерами и обсуждают деревенские слухи или гуляют по лесу.

***

- Ну пошли. Пошли-пошли, это такое красивое место. - Чуя буквально тянул охотника за рукав, пытаясь ему что-то показать. И Дазай сдался.       Как оказалось, не зря. Густая трава, россыпь цветов, деревья и мелкие животные. Всё здесь было в гармонии. Словно это не просто полянка, а отдельный целый мир, живущий свою спокойную жизнь в безмятежном спокойствие. Юноша вприпрыжку пробежался и улёгся на траву. - Тут же всё в росе. - покачал головой охотник. - Зато красиво. - улыбнулся Чуя и повалил его рядом, рассмеявшись. Дазай насупился, но потом сдался. Ему тоже понравилось это место.

***

      Шли года. Юноши выросли, стали мужчинами. И отличными друзьями. За эти годы они прошли вместе многое, нападение нечисти на дом, голод (благодаря запасам ягод и грибов Чуи), гнев людей из деревни и многое другое. Они стали братьями. - Держи меч крепче. - строго проговаривал Дазай. - А если меня рядом не будет, как от нечисти защищаться будешь? - В подвале спрячусь. - прищурился Чуя, но усилил хватку. - Вот, так и держи. И не бойся защищать себя, понял? - на это Чуя лишь похихикал, получив лёгкий подзатыльник. А нечего смеяться, тут всё серьёзно. Грядёт тяжёлая ночь.

***

      Полная красная луна. Страшная ночь для людей. Именно в это время просыпается вся самая сильная нечисть. Множество охотников выбираются из домов и готовятся пожертвовать своими жизнями на благо других людей. Дазай был не исключением. Именно к этой ночи он готовил своего друга. - Сегодня не спи, я буду далеко. Меч рядом держи. Если поймёшь, что не справишься, то прячься. Вернусь к утру. - охотник крепко обнял голубоглазого, прощаясь. Они оба знали, что Дазай может не вернуться. От этого становилось лишь тяжелее. - Да, я тебя понял. - Чуя улыбнулся. Дазай тоже.       Работа охотника была опасной. Многие погибали, когда начинали этим заниматься. Поэтому они всегда жили подальше от людей, приходя к ним только по делу. Сближаться с другими было не положено. Потому что охотник становился уязвимым, чем могла воспользоваться более разумная нечисть.       Ночь опустилась на деревню. Повылезали альфины, блеммии, оборотни и другие чудища. Люди заперлись в домах, молясь, чтобы нечисть их не настигла. В это время на границе деревни Дазай сражался с очередным монстром. Он рубил головы "тигров". Уворачивался от когтей. Не давал подкрасться со спины очередному оборотню. В тоже время Чуя сидел на крыше дома, сочтя это подходящим местом на первые несколько часов. Удивительно, но нечисть проходила дом стороной. Он даже увидел, как альфин, отведя взгляд от Чуи, помчался к деревне. Было тревожно, но успокаивала мысль, что ему не придётся сражаться с такими странными существами.

***

      К утру Дазай возвратился домой. К Чуе. Он надеялся, что друг пережил эту ночь. Брюнет чуть ли не залетел в дом. Оглянулся. Рыжей макушки нигде не виднелось. Он спустился в подвал. Тоже пусто. В голову полезли ужасные мысли. А вдруг его утащили? Или ему пришлось бежать? А если его убили? Дазай похлопал себя по щекам. Нельзя допускать такой страшной мысли. Вооружившись мечом, он, словно по привычке, пошёл к полянке. К той самой, где Чуя любил смотреть на речку и валяться в росистой траве.              Не смотря на взошедшее солнце, лес стал мрачнее. Или Дазаю это казалось из-за тревоги, осевшей внутри? Он подозрительно относился к каждому звуку и шелесту кустов. Но это были мелкие животные, которые вышли из своих норок. Усталость начала одолевать охотника, но он продолжил свой путь. И наконец, пройдя через густые кусты, он увидел кого-то, сидящего у берега. Он сидел спиной. Рыжие хвосты смирно лежали на земле. А вытянутые, тоже рыжие, ушки были прижаты к голове хозяина. В голове словно шум, а сердце разрывалось на части от осознания. На звук упавшего оружия, существо резко повернуло голову, явно не ожидая увидеть здесь кого-то другого. Страх стал явью. Это был его рыжеволосый друг. - Я рад, что ты выжил. - Чуя улыбнулся и показал ладонями на хвосты. - Полагаю, я стал нечистью. Не знаю как это произошло, но... - Кицуне. - перебил Дазай. Голубоглазый лишь кивнул.       Брюнет подошёл к другу и сел рядом. Они молчали. Оба понимали, что Дазай должен сделать. Не по зову сердца, по долгу службы. В голове охотника пробегало множество мыслей. Он любил своего друга. Всем сердцем. И осознание неизбежного разрывало его душу на части. У Дазая язык не поворачивался произнести последние слова.              Чуя смирился, когда увидел свои хвосты. Даже если он и будет скрываться у Дазая всю оставшуюся жизнь, люди всё равно его уже заметили. Поползут слухи. Обязательно поползут, люди любят обсуждать всякое, связанное с нечистью. И теперь рыжеволосый являлся таким. Через время он осмелился заговорить. - Ты решил что будешь делать? - У меня нет выбора. - брюнет склонил голову. - Как это произошло? - Не знаю. - он пожал плечами. - Я потерял сознание, а очнулся в деревне уже таким. - Понятно. - Меня видели люди. - Дазай промолчал. - Так что можешь не сомневаться в своих действиях. Я не злюсь на тебя и понимаю нашу ситуацию. - Чуя поднялся. - Спасибо тебе за всё это время. Ты заменил мне семью и подарил счастливую жизнь. - Пожалуйста, не продолжай... - тело предательски задрожало, выдавая все эмоции. Охотник первый раз пролил свои слёзы перед кем-то другим. Он вскочил с места и обнял своего друга, уткнувшись носом в шею. Ладони, поглаживающие спину, пытались успокоить, заверить, что так нужно. Что потом станет легче.       Дазай заглянул в голубые глаза. Они по-доброму глядели на него. Точно так же, когда охотник впервые привёл юнца в свой дом. Они улыбнулись друг другу. В последний раз. Зажмурившись, Дазай полоснул кинжалом по горлу рыжеволосого. Он подхватил его тело. Прижал к груди. Щёки вновь ощутили влагу.

***

- А вот здесь я впервые встретил кицунэ. - мужчина грустно улыбнулся. - Учитель, а правда, что они запутывают дороги в лесу? - глаза беловолосого мальчишки не скрывали интереса. - Не знаю. - мужчина опустился на корточки, подле могильного камня. - Но точно знаю одно - этот кицуне был самым добрым из встреченных мной.