Тёплыми вечерами

Глава 4       

Победителей судят

             Ночь. Темнота. Снежка не спит. Совсем одна сидит в рулевой рубке корабля. Технически не одна. Ария как бы тоже здесь, но до неё не добудишься, даже если очень понадобиться. Сидит, скучает. После встречи с Кровным братством прошло 3 недели, в течении которых ей приходилось целыми днями только готовить да читать. Человеческое чтиво уже знатно успело поднадоесть, а готовить из одних и тех же продуктов одни и те же блюда далеко от того, о чём она успела замечтаться.       Вот и остаётся сидеть да крутиться на стуле, думая о том, о сём. Например о новой одёжке, которая в разы красивее и удобнее той обветшалой медвежьей шкуры. Сумра не особо успела разобраться в том, что такое стиль, особенно с таким учителем лексикона, как Дарвин, но, по её честному мнению, белое с белым отлично сочетается. А вот белое пальто Дарвина с коричневой шляпой, которую бы постирать, смотрится странно. А к ним ещё и перчатки без пальцев, в которых Снежка совсем не видит смысла.       Ненароком её взгляд упал на окно с видом на открытый космос. Как бы не был он красив, даже он на этапе удушающей скуки кажется пресным. Другое дело сама Снежка, что в стекле отражалась! Она прежде никогда не задумывалась, но теперь после встречи такого большого количества бесхвостых ей самой забавно видеть за своей спиной огромный пушистый хвостище, неловко вздымающий разведённые нижние края куртки.       Толчок голой ножкой-лапкой о пульт управления. Поворот на 180 градусов. И вот теперь она видит себя из-за спины через полоборота. Ушки тоже такое забавное явление. И ещё лучше слышать помогают. Смешно вздрагивают то от резкостей, то просто так.       И всё же…              -≪Тыньк!≫ Уиии! — кружится. — ≪Тыньк!≫ Уиии. — кружится. — ≪Тык.≫ Уиии…? — кружится…              Снежка не может перестать задаваться вопросами. Почему в последнее время всё как будто бы стало хуже чем в те далёкие дни, когда она сидела в одиночестве на Квирке? И дело не только в скуке.       

***

             -Вяй! Ария, мне не нравятся эти ваши… перчатки! Пальцам не удобно! — вякала Снежка в день осмотра новых вещей перед гигантским выдвижным зеркалом в спальне.       -Арэ. На корабле можешь не носить, но когда будем выходить в общество, обязательно надевай.       -Вуу. Но зачем?       -Никому не нравится видеть кровников ровно также как и сторонников их Семьи. — сказала Ария, указывая на собственную светящуюся печать.       -Ууу? — Снежка всё равно не понимала. А Дарвин вместо объяснения красовался перед зеркалом своим новым видом. Как бы эти двое ему не доказывали, но свою дурацкую шляпу он из образа не выбросит.       -Арэ… Халай ни Хорсус. В лучшем случае косо смотреть на вас будут. В худшем нарвёмся на вооружённый конфликт.       -Межрасовой расизм получается? Хэх. — с грустным смешком отвлёкся Дарвин от самопочетания.       -Привыкайте. Такова Реальность. — вяй… Такова Реальность…?       

***

             -Ария! Ария! Можно мы высадимся на эту планету? Я хочу прогуляться! — на дряхленьком мониторчике кое-как отобразилось красочное фото поверхности планеты, совсем рядом с которой герои совершили космический прыжок.       -Не стоит.       -Уааа! Ну, почему?       -Арэ. Крэтэ ни Тиивай арэтэ. Вы забыли, какова была ваша первая встреча с люксами? Это вам ещё повезло. Те всего лишь являлись былыми владельцами сумр-рабов, которые в итоге всего лишь гнилью поросли в своём глупом тщеславии. «Живут под предводительством архонта!». Арэ, арэ… Где бы люкс не был, он остаётся люксом…       -Рабо… Стоп, в 2083 году до сих работорговля существует? — задумался Дарвин, ожидая повторного запуска прыжковых двигателей.       -Многие сумры самовольно выходят из своих родных группировок в поисках самих себя, а в итоге их ловят их же сумровские собратья из ММ-4 и продают на чёрном рынке. А Вселенский закон, который тоже состоит из сумр, даже не запрещает это. В итоге вопрос искать себе ли сумру-раба остаётся лично моральным.       -Ну… Это же варварство?       -Говорит выходец из расы, которая себя несколько раз чуть не уничтожила.       -Хэй! Грубовато вот так стрелки переводить!       -Арэ… Прости. Ничего лично против тебя не имею. Я просто хотела дать понять, что в Реальности все расы по-своему противны.       -Такова Реальность, да? Хе-хе. — усмехнулся Дарвин в своей привычной оптимистичной манере.              Рабы, варварство и… Вууу… Реальность?       

***

             -Ааарэээаа… Что читаешь?       -У? — с учётом того, сколько спит Ария, графика так такового в отличие от Дарвина у неё нет. Вот и проснулась где-то посреди одной из ночей, пока Снежка караулила в рубке.       -Дарвин тебя совсем загружает.       -Ву. Читать полезно. А так… — Снежка прокрутила на самый верх ЭЖ. — Франц Кафка. Замок.       -Арэ. Можно гляну. — Ария осторожно когтистой рукой взяла небольшую плашку с голографическим интерфейсом, оставив Снежку в искусственном полумраке корабля. — Так и думала. Опять что-то из старинной земной литературы. И чего он заладил?       -Вуу… Наверное, все эти книги пу… пу-пу-пу… публицировались в его прошлом.       -Арэ… Ах, да. Он же Фантом Прошлого.       -Ву? Фантом…?       -Арэ. Не знаешь значения этого слова? Хотя оно и не особо имеет смысл в данном словосочетании. Всё же названия аномалий обычно устойчивые выражения, словесный состав которых далеко не всегда отражает истинную суть. — Ария с закрытыми глазами склоняла голову то туда, то обратно, игриво вырисовывая когтём алые символы в воздухе.       -Вуааа… — Снежка загляделась на необычное зрелище. А потом опомнилась, повертев головой. — Ария, а можно поменьше сложных слов? И что такое аномалии?       -Аномалии — нечто, что не поддаётся привычным законам и логике. Дарвин случайным образом из прошлого попал в наше время. Это аномалия. Но никому кроме нас лучше не знать подобные подробности о нём.       -Ву? А почему?       -Если этот факт дойдёт до Защитников Вселенского закона, то его точно заберут в «Lost Light» или в лучшем случае к сектонидам на исследования. Одно будет гарантированно — мы с ним больше не сможем встретиться.       -Его заберут? Но я не хочу! Почему? Это…       -Арэ… Живых Фантомов Прошлого, которых не убило в открытом космосе от вот этих случайных перемещений в пространстве, крайне мало. Логично, что он представляет научный… — Ария было уже хотела начать читать лекцию, как взглянула на слезившиеся глаза Снежки. — Арэ… Прости… Просто старайся не упоминать прошлое Дарвина в разговорах и всё будет хорошо.       -Но… Почему оно так? — Снежка тихонько пропищала, но, кажется, уже знала ответ на вопрос. Взгляд на космические дали теорию подтвердили. — Такова… Реальность…?       -Верно. Надо всегда быть начеку.       Снежке оставалось лишь тяжело вздохнуть. Дарвин говорил, что драма и всякие ужасы бывают только в книгах. Либо он врал, либо он также ничего не понимает как и лисичка. Но тогда почему же его не охватывает печаль?       

***

      После подобных нотаций можно всерьёз задуматься о том, что на Квирке достаточно хорошо жилось. Никаких «нельзя». Свобода. Бегай, сколько хочешь. Веселись. Не заботься о том, что подумают другие. Ведь никого там нет. Только ты да Дарвин. И всё так просто…       -≪Пип!≫       -У? — Снежку от неприятных мыслей отвлекло оповещение о сообщении, пришедшем на терминал корабля.       Её детское сердце вмиг отбросило всякие глупости, которых она успела наслушаться от Арии. Глаза зажглись зелёным огоньком, полным любопытства. Она понимала, что стоит разбудить Дарвина, но как будто Дарвин примет верное решение под давлением Арии? Решено!       Она взглянула на Арию, убедившись, что та точно не проснётся в ближайшие несколько часов, и с лёгкой опаской и невообразимым нетерпением тыкнула по значку оповещения, вывев всю панель из спящего режима и озарив комнату зелёным светом:              -«Здравствуйте!» — яркой приветственной надписью встретило Снежку сообщение от неизвестного отправителя. — «Хотелось бы представиться да подходящая возможность ещё подвернётся. Приглашаю вас погостить у нас на цихоне «Сонжи»! Предоставляем бесплатную материальную помощь, а также подарок от ваших родственников!» — последнее предложение побудило в Снежке уже нечто большее чем простой интерес. Взволнованная она медленно начала набирать ответ.       -«Какие родственики.?.»       -«Пара арктических лисиц!»       -Пьяяяя!              Снежка спрыгнула со стула и начала носиться по кораблю как умалишённая. Какая я молодец! Какая я молодец! Ария бы даже просматривать не стала! Это! Это…! Должно быть мои родные мама и папа! Вья! Так хочется им о Дарвине и Арии рассказать! Нет, показать! Ву… Жаль, что их скорее всего там уже нет… В любом случае!              -«Обязательно прилетим.!.»       -«Рад слышать! Адрес вам прислал! Буду с нетерпением вас ждать <3 “              Вууу! Тяк волнительно! Надо! Надо привести себя в порядок! В ванну бегом!       

***

             -Уааа… Ой… — и так совпало, что Снежка убежала в ванную, когда Дарвин только проснулся. — Это что такое? — и конечно же сразу после умывания в кухонной раковине он направился в рубку совершать новый прыжок в одних семейниках да только Снежка не закрыла окно с перепиской. — Какой же я везучий человек. — сказал он не без иронии и пошёл нормально одеться. — Ария. — вернувшись, он осторожно провёл пальцами между крыльями, на что организм Арии отреагировал крайне бодренько.       -Амера аривит лирар! Ты что творишь?!       -Гляди. — а Дарвин уже настолько привык к Арие, что от былой опаски и след простыл.       -Арэ… — Ария быстро оглядела пару текстовых сообщений, перед этим сменив язык интерфейса на язык Кровного братства. — Пиши отказ. Мы не за что туда не полетим. Сообщение от третьего народа онсиан — сайнтилаев.       -Дайка угадаю. — неудачная попытка щёлкнуть пальцами. — Жёлтых?       -Халай ни Хорсус. Это вообще не имеет значения. — Ария показательно с недовольством вставила новый оранжевый шприц в маску. — Но ты угадал. Их ассоциируют с жёлтым. Вот только все сайнтилаи те ещё бедняки, а этот ещё каким-то образом про нас информацию нашёл. Это точно к добру не приведёт.       -Эх. — Дарвин обычно терпел недовольства, ведь многое не понимал, но здесь, как ему кажется, здравый смысл начал покидать его вечно обеспокоенного второго пилота. — Ария. Кому какое есть дело до нас?       -Арэ. Ты ни разу с интернет-скамами не встречался?       -Полагаю, нет? — Дарвин, будучи в расслабленном состоянии, закрыл один глаз и пожал плечами.       -Арэ… — Ария стыдливо отвернулась в сторону, забыв из какого года Дарвин. — Это в любом случае опасно.       -Давай хотя бы послушаем мнение Снежки, иначе мы её обидим.       -Арэ… Хорошо. — не успела Ария полностью успокоиться, как в рубку влетела не просушенная Снежка, так ещё и без какой-либо одежды или хотя бы полотенца. Шерсть всё закрывает, но Дарвин всё равно моментально закрыл глаза, встречаясь с подобной ситуацией уже не в первый раз.       -Вяр! Чувствую! Ария злится!       -Угу. То-то мне в голову ударило. Как вам, наверное, сложно быть дипломатами со всеми этими неконтролируемыми эмоциональными признаками?       -Арэ… Снежка, почему ты сначала с нами не обсудила сообщение? — не получив должного ответа на своё меткое замечание, человеку оставалось комично развести руками.       -Потому что ты бы снова сказала что-то плохое! Ву… — и тут Снежку осенило, что она сделала. — Вуу… Простите… Я, я…       -Не беспокойся, Снежка. Мы не злимся. К тому же я сам бы хотел повидать этих сайнтилаев. — Дарвин с закрытыми глазами погладил мокрую Снежку, от чего той сразу стало легче.       -Но нам же стоит побыстрее лететь за ООДС. Сайнтилаи нам точно в этом не помощники.       -О… О… Д… С…? — проговорила непонятное слово Снежка по буквам.       -Арэ… Я же тебе даже не объяснила, куда мы летим…       -Может тогда сейчас тогда это и исправишь? А ещё заодно поможешь ей высушиться? Одной такое большое количество шерсти неудобно феном оприходовать верно, Снежка?       -У… Угу!       Ария молча согласилась. Она одновременно почувствовала себя виноватой и одновременно до сих пор хотела чем-то пригрозить, чтобы не лететь в столь подозрительное место. И всё же слова Дарвина о счастье этого пушистого чуда ударили ей в самое сердце. Хорошая семья должна предрасполагать к свободе каждого члена семьи… Не так ли, Пастырь?       -ООДС. — начала Ария равномерно просушивая каждый клочок шерсти. Снежка занималась тем же самым, сидя на своей кровати. — Расшифровывается как «Общий Основной Документ Существа». Для нормальной жизни в Реальности нам всем нужны такие. Крайне важный документ, благодаря которому Вселенский закон определяет личность и практически всё имущество, контакты и перемещения, закреплённые за его владельцем. Без него мы даже денег иметь не можем, так как те исключительно электронные и фиксируются через него. Арэ. Дарвин же тебя с понятием денег ознакомил? — кивок. — Но не только ради денег он нам нужен. Без него мы никто. Попасть практически никуда не можем, а учитывая, что Дарвин аномалия, то мы даже не можем его оформить у Вселенского закона. Единственный обходной путь — это лететь к сектонидам-монархистам… Кёрт Алостор ри… Которые на другом конце Млечного пути — нашей галактики. — голос Арии к концу пояснений совсем потух.       -А… Ва…! Ария! Мне бы хотелось весь свет поведать! И… Вуиии… Мы же как-то от Квирка до сюда долетели!       -На чистейшей крови удаче. Которая может закончиться в любой момент.       -А я вот буду верить, что нет! Также как и Дарвин!       -Арэ, арэ… Мне бы разделять ваш оптимизм… В Реальности подобное… — Ария остановилась на полуслове. — Вилай. Нам обязательно повезёт ещё раз. — да только сама жрица так не думала. Ситуацию надо брать в свои руки, а не отдаваться судьбе… Но единственное, что она могла сейчас держать в руках — это всё ещё мокрые пряди шерсти Снежки.       

Ради чего стоит жить

             -Арэ. Внеочередные религиозные фанатики. Как в принципе и все онсиане… — нудила Ария, выполняя свою должность гида с типичными онсиановскими расистскими наклонностями в придачу.              Цихон — космическая станция, по форме напоминающая капсулу в вертикальном положении. Большинство сайнтилаев живут именно на подобных станциях, ибо даже среди онсиан выделяются плохой приспособленностью к чужеродной атмосфере. Размером ненамного больше раннее встреченного корабля кровников. Обычно располагаются верхней стороной капсулы, смотрящей на звезду, так как она одновременно является окном для звёздного света, а в ночи покрывается генераторами на свету.       А ещё подобные закрытые пространства очень удобны для контроля населения. Дарвин вновь усмехнулся знакомому ведению дел. Все сайнтилаевские цихоны поголовно являются своего рода колониями для люксов: сайнтилаи платят им дань, высылают своих жильцов в качестве поддержки армии Иерархата, производят и исследуют на их благо.       И даже практически не сопротивляются, ведь это противоречит их духовным доктринам, которым они следуют с упоением. «Не ослушайся того, за кем следуешь», «Следуй судьбе, не задавая вопросов», «Живи текущим днём» и многое другое. Ария только вскользь помнит, что эти фаталистичные фанатики там проповедуют. Можете не благодарить, что сжал её монолог, наполненный терминологией кровников:              -По крайней мере они пытаются быть добрыми. — сказал Дарвин с усмешкой.       -Арэ. Тоже одна из заповедей. Но душа под давлением рано или поздно даст сбой. Возникнет пожар, кровопролитие и…       -Так, давай ты не будешь приплетать свои кровавые замашки. Я уверен, что всё не настолько плохо. Фух. Пристыковался. Снежка!       -Арэ… Не забудьте перчатки… — Дарвин не успел даже поинтересоваться, а как Ария будет свою личность скрывать, как та мимолётным движением вытащила ритуальный кинжал и вонзила себе где-то между рёбрами. — О, пресвятая Мать Холерия, дай мне, дочери своей, право ходить по онной земле и запах крови, твой любимый, нам даруемый, скрой за фальшью душистых листьев лимы. — промолвила жрица, словно нож и не проходил плавно по грудной клетке.       -Боже мой! Что…?! Что…?! Чтооо…?       -Арэ? Псионика. Я даже не буду пытаться тебе сейчас объяснять как устроена эта наука. Прими это просто как магию.       -У… Кх! Кх! Тьфу… Ну и вонь.       -У сайнтилаевской лимы запах должен быть приятным. Нираути амерри ни Тиивай. Сайнтилаи должны меня принять за свою.       -Мм… — Дарвин держался за голову. — Запах нормальный. ≪Нюх-нюх≫ Да ведь, Снежка? — Ария даже не успела заметить как неугомонный ребёнок уже был подле неё.       -Угу! Никогда такого раньше не чуяла! И всё же, Ария, не надо тыкать себя ножиком!       -Арэ. Это особенность псионики Кровного братства. Можете не беспокоиться, тела кровников легко переносят подобные ранения. — равнодушно ответила Ария, убирая нож обратно в закрома. Прям с кровью на нём.       -Вуа! А… Меня можешь научить? Чтобы мне не приходилось перчатки носить? — лисица на этот раз решила на Арию надавить своим жалобным щенячьим взглядом.       -Халай ни Хорсус. Никогда бы не подумала, что кто-то захочет изучить кровавую псионику ради такой мелочи… Арэ. Не советую. Кровавая псионика плохо сказывается не только на физическом самочувствии кастера, но и способна серьёзно повредить психику.       -Вуу… А… на меня использовать можешь? Ху-ху-хууу… — неловко спросила Снежка, стараясь звучать скорее весело, чем нагло.       -Тебе меня не жалко?       -Вэ! Ну, ты же сама сказала, что…!       -Вилай. Пошли. Заряда бодрости от заряженного хлорофитума надолго мне не хватит. Давайте быстренько получим «помощь» и улетим. — они вышли в небольшой док-зал, где кроме чужих кораблей располагались несколько кривоствольных деревьев и золотом украшенная атмосфера.       -Может хотя бы прогуляемся? Погодка ничего так! — за стеклянным потолком нижнего этажа цихона Дарвин увидел яркий свет, напоминающий родной солнечный. — А запах! Ммм! И ещё так тепло! Вообще прелесть!       -Угу! — Снежка уже собиралась дёру дать навстречу приключениям, как вдруг из-за двери в центр влетел запыхавшийся онсианин.       -Оп-ля! Приветствую, приветствую, наши гости! Извините за столь нескромное приглашение и приветствие! — восторженно произнёс он мягким мелодичным голоском, взмахивая тростью.              Невысокий, чуть выше Снежки, в покрытой блёстками мантии с длинным волочащимся плащом, внешняя сторона которого была ярко-жёлтая, а внутренняя глубокого насыщенного зелёного цвета. Под мантией же был надет вычурный пиджак, рубашка, брюки всё той же расцветки. Цвет кожи серый, как у кровников. Глаза в свою очередь жёлтые, а также они неестественно мерцают, словно посылая маленькие жизнерадостные звёздочки в сторону своих собеседников. В шляпе-федоре и с тростью в руке:              -Вай-ви! И какие все разные! Сама Поднебесная сегодня снизошла на нас! — он снял шляпу и поклонился перед гостями. — Давайте же проследуем…!       -Арэ… Нерфили мю рэ ри…! — недовольно начала Ария.       -Так-так! Попридержите коней, сударь! — Дарвин мигом заткнул Арию, взял Снежку за плечи, которая растерялась от встречи с незнакомцем, и снял шляпу в ответ. — Давайте не будем спешить. Друг друга как следует узнаем. Вы же даже не сказали нам своего имени, а уже летите вперёд.       -Ой-йя! Нэма-нэма! Я же хотел познакомиться должным образом. Моё упущение. Чтобы не смущать кряхтящую от недовольства даму в капюшоне, — вдобавок тростью указал на горбящееся пятнышко тьмы и злобной красноты, — я сразу выдам одну из своих тайных карт, чтобы вы убедились, в моей честности. Перед вами — Лульян! Лидер ячейки «Восхода» на цихоне «Сонжи»! — воскликнул и вскинул трость повыше. Казалось, даже воздух вокруг него заискрился в некое подобие контролируемого салюта.       -Арэ? Говорить о том, что вы террорист незнакомцам в самом деле смело. Дарвин, «Восход» — это организация повстанческого движения против хозяйничества Люксовского иерархата. — ментально шепнула Ария Дарвину, понимая, что тот ничего не понимает.       -Хоу? И чем же мы обязаны почестью узнать столь конфиденциальную информацию? — но ответ он уже знал, но дал Снежке выкрикнуть его, подтолкнув ту вперёд к приятному на вид онсианину.       -Что-то про моих родителей?!       -И вы попали в точку! — драматичный оборот вокруг своей оси и указка на Снежку. Не хватало, чтобы только прожек… Даже прожектора на неё посветили! Он фокусник?! — Дорогая…?       -Снежка! Я — Снежка! А это Дарвин! А это Ария! — она поочерёдно подскочила к обоим. Эти двое на одной волне. Как приятно, что есть онсиане, которые нам обоим по душе.       -Вай-йоу! Очень приятно! Снежка-ня, Дарвин-си и Ария… Ария-ре!       -Сайнтилаевские приставки к именам, выражающие отношение говорящего к данной личности. — пояснение от Арии.       -Нам тоже, Лульян… си?       -Готов согласиться и на более мягкое окончание «ня»! Что ж! Сразу к делу или есть какие-то пожелания? Я же между прочим ещё и менеджер этого цихона!       -Мене… кто?       -Самый главный, Снежка-ня.       -Тогда мы хотим… — Снежка обернулась на своих членом семьи, убедившись, что те на ней оставляют право выбора. — Прогуляться!       -≪Щёлк!≫ Экскурсия по цихону! По времени… — он взглянул на свой КПК с, между прочим, золотисто-чёрным интерфейсом, — успеваем!              И все втроём навеселе пошли вперёд. Одна только Ария тухло плелась позади. Лульян энергично рассказывал о прелестях его цихона. Что производят, куда увозят, кого обычно встречают. И, в отличие от Марсока, он старался объяснять доходчиво и на понятных маленькой Снежке примерах. Торгуют чаем. Продают людям-эстетам из Федерации. Их же тут зачастую и видят, помимо других сайнтилаев.       А ещё он давал им время как следует нарадоваться красотам цихона. По выходу из доков наших героев ослепил чистейший звёздный свет. Даже Ария, как пользователь фотосинтеза, вздохнула с облегчением. Сверху, сквозь потолок виднелась звезда, а ловко размещённые светоотражающие стены и полы верхних этажей позволяли свету ложиться на наибольшее количество квадратных метров территории торгового центра цихона.       По центру стояло целое озеро с лесом водорослей, выглядывающих из-под воды. А из-за лучезарных бликов воды и вовсе почти видно не было. Над водоёмом перекрестьем стоял мост из того же светораспространяющего материала. В боковых стенах, огибающих всё кругом, пестрели самые разные ларьки с сайнтилаями, общающимися между друг дружкой и пореже с посетителями. Всюду висели бархатные полотна пурпурного или зелёного цвета с золотистыми иероглифами на них вперемешку с голографическими вывесками.       А стоило поднять взгляд выше: десятки, а может и сотни подобных этажей с магазинчиками, вместе с выпирающими за ограждения кривыми деревьями с неугомонно опадающей лимонно-жёлтой листвой, сливающейся со светом звезды. От такой густоты населения у Дарвина даже голова заболела, но приятные эмоции с лихвой перевешивали эту неприятность.       Лульян ловко со всеми здоровался и пояснял, что это «те самые гости», потому надолго отвлекать его не стоит. Арию очень напрягала особенность, которой их облагали, но она не могла на виду у всех показывать свой кровавый лик. С другой же стороны, Снежка давно так не радовалась. Пританцовывала вместе с Лульяном и скакала туда-сюда. Даже умудрялась обмениваться словами с местными. Благодать, которую ей до этого ни разу не давали. А то, что радует Снежку, радует и Дарвина. Да и тому поболтать тоже было не плохо. Жаль, что Ария была права, и они в большинстве своём крайние фанатики, с которыми сложно найти общий язык:              -За сим прошу нас извинить! Время для прогулки подходит к концу! — Лульян поклонился перед своими друзьями и повёл наших героев в глубь цихона. — Вай-ви! Прелесть какая! Уверен, многие из наших сумр никогда вживую не видели! Спасибо большое, Снежка-ня, за то, что позволила себя погладить.       -Вяя… — смущённо. — А мне и приятно было! Дети такие забавные!       -Пфф! Кто бы говорил. Ты сама у нас ещё ребёнок. — Дарвин просто не мог потормошить её головку в очередной раз. Шерсть и так была вся взъерошена донельзя.       -Уай-йя. Жаль у нас не найдётся средств гигиены для сумр. Ария-ре, не знаете, а человеческие шампуни подойдут сумрам?       -Арэ…? — Арию вывели из транса. Она даже ненадолго забыла, как её раздражает этот беспричинно весёлый Лульян. — Астезия рево ри. Некоторые — да. Но придётся потратиться. На Снежку целый бутылёк будет уходить.       -Зато шерсть будет оставаться прекрасной на более чем часик-два! Ху-ху! Вот мы и пришли.              Герои оказались на складе. Лульян с нажатия по КПК включил освещение. Обширное помещение, заполненное металлическими ящиками, покрытыми различными иероглифами и тканевыми знамёнами. Между стенами, выстроенными из этих ящиков проходило подобие рельсы, а на потолке висели лампы, напоминающие вытянутые колокольчики.       Ещё пара нажатий и по этим рельсам манипулятор проехался куда-то вглубь, а затем в своей клешне преподнёс героям непримечательную металлическую коробку. Вот только у Арии застыла кровь в жилах.       Снежка скакала туда-сюда, приговаривая что-то о чудесном запахе, исходящем изнутри. Дарвин бытово болтал с Лульяном так, словно в этой коробке не находится ничего особого. А он… Он набирал код… Рука потянулась к ритуальному ножу. Она должна была это остановить. Этого не может быть… Этого не должно случиться… Она не могла вытащить нож. Её руки тряслись от страха. Но перед чем? Будучи кровавой жрицей она ничего не должна бояться. Она даже Пастыря не боится, но всё же она не может достать нож:              -Родители пока не могут тебе предоставить самый главный подарок. Как они мне сказали, его сначало надо добиться, а ещё вдобавок перед этим научиться им пользоваться на примере.       -Мои родители! Точно! Каковы они были? — восторженно спросила Снежка, легонько топая ногами о пол.       -С матерью я даже не пересёкся. Отец сказал, что она может здесь оставить неприятные следы, чтобы это не значило. Отец же… или Фадун-си… — Лульян взглянул на Снежку. — Точно могу сказать, что глаза и хвост у тебя от него. Хотя первые у него потемнее… — вспоминал Лульян приложив трость к подбородку, отвлекаясь от вскрытия заветного ящика. А Ария всё не могла оторвать взгляда от рук Лульяна.       -Он же лис, да?       -Арктический, прошу заметить. Хоть его лицо и было обременено тусклой улыбкой, но вот его глаза, также как и твои сейчас, загорались зелёным огоньком, когда он говорил о своей дочурке. — Арэ… Алостор мю рэ ри кинн… Холерия… Этого не может быть… — …Он тебя очень любит. Как и твоя мать. Им пришлось на многое пойти, чтобы одновременно сделать свою работу и обеспечить тебя хотя бы небольшими крупицами счастья. - Я вижу… Пустота… Этого ужаса не должно существовать, особенно так близко к нам… — …Он очень хочет, чтобы ты выросла кем-то большим чем простая сумра. Дарвин же тебя хорошо учит?       -Вууу… Мне кажется, что он про кучу важных слов забывает… — Ария даже не заметила, что наш придурок в шляпе оказался за её спиной.       -Уай-йя. Я не про это… Скорее… Про мораль, вот.       -Ууу… Знаю-знаю! Доброта!              И с такой же невинной лёгкостью, как на душе Снежки, когда она это воскликнула, Дарвин вновь провёл пальцами между крыльев Арии. Крайне чувствительной и вообще эрогенной зоны:              -Амера аривит лирар!!! Что творишь?! Я же могла тебя…!       -Ой. Да брось. — а ему опять же. Хоть бы хны. — Чего тебе сложного просто насладиться моментом и порадоваться за Снежку? — Ария отпустила рукоять ножа. И молча продолжила смотреть на то, что хотела бы вовсе закрыть глаза.       -Вай-ви! Наконец-то открыл! И зачем было делать настолько длинный пароль?              Дверца ящика открылась, а там… Крупный револьвер, патроны для него, цельнометаллическое гарпунное копьё, запчасти какого-то более продвинутого оружия и неведомое мясцо, от которого у Снежки слюнки текли. Она уже было собиралась его схватить зубами, но Лульян ткнул лишённым когтей, в отличие от кровников, пальцем ей в мягкий чёрный нос, мигом дезориентировав:              -Тск-тск! Не дело! Снежка-ня, отец говорил, что тебе придётся стать защитником. А какой защитник сразу же бросается на рожон?       -Оружие? — Дарвин взглянул поближе на снаряжение внутри.       -Как я понимаю, они хотели бы, чтобы Снежка научилась с ним обращаться. В подробности не вдавался.       -Я бы вообще предпочёл, чтобы ей не пришлось его использовать. — с лёгкой тоской сказал Дарвин.       -Уай. К сожалению, Дарвин-си, судьба не может быть настолько благосклонна к вам. — развёл руками Лульян. — Особенно учитывая, что у кого-то из вас и не намёка на боевые возможности.       -Вяй! Дарвин и без этого сможет нас защитить! Например… Он отлично защищает мой выбор и… И… И…       -Давай же, Снежка! Не выставляй меня амёбой.       -Ву, ну ты же такой ленивый.       -Я энергосберегательный.       -Дарвин-си, она не знала значение слова менеджер, оазис, Утопия…       -Ву! Всё-всё! Давайте продолжим о вещах! Это что? — Снежка снова заострила внимание на странном фрагменте пищи.       -Решила всё же поинтересоваться перед тем как в огонь бросаться. Фадун-си сказал, что это для развития… Твоего внутреннего я…? Не особо уловил мысль, но, полагаю, он лучше разбирается.       -Тогда я…       -Я больше не потерплю этого! — Ария сорвала маску и набросилась с ножом на Лульяна. Онсианин не выдержал напора высокой женщины и повалился наземь испуганный до чёртиков. — Пустота-Пустота-Пустота! Ренна ни Фимирри фрю! Я заставлю тебя сказать всё, что ты знаешь об этих пустотных тварях, что притворяются её родителями! — Ария уже было собиралась вонзить нож ему в плечо, но наша лисичка вовремя опомнилась и в объятиях и слезах повалила жрицу.       -Ария! Он ничего плохого не сделал!       -Арэ… Я всего лишь выведаю информацию кровавыми техниками! Он останется жив, клянусь Матерью Холерией! — вместо привычной Арии её заменила одурманенная психопатка, от которой так и разило запахом крови. Рога сияли красным свечением, а небольшие зрачки расширились.       -Ария! Это на тебя не похоже! Не надо! Ты же обычно такая спокойная, вдумчивая! Да, ву, говоришь грустные вещи, но я уверена, что это правда, а это… это… Я не хочу больше грустить из-за тебя! Я хочу радоваться с тобой! Мы же, сама сказала, семья! А в семье все должны радоваться друг с другом! — Снежка в панике несла ещё много неразберихи, но Ария давно опустила клинок.       -Арэ… — объятия Снежки и её искренность легко побороли приступ беспамятства. Её руки упали на холодный металлический пол. — Почему я так уверена, что понимаю лучше вашего, что есть правильно, а что нет…? Арэ. Прости меня, Снежка, ещё раз. Это феномен гиперопеки… В моих попытках вас защитить, я вас ограничиваю. И я просто не могу перенести эту пустотную вонь…       -Ву…? Пустота? Это что такое?       -Это мясо… Оно ею пропитано. Этот сайнтилай, очередной тупоумный клоун даже не знал… Не понимал…       -Я…? Эхе-хе…       -Лульян-си, давай ты по быстрому расскажешь, что знаешь о родителях Снежки, иначе она ещё долго будет злиться. — сам Дарвин тоже успел побывать в шоке, но как только Снежка взяла всё в свои лапки более-менее вернул себе здравое мышление.       -Единственное, что ещё я знаю, это то, что мать зовут Рэзэро. И… они пошли со мной на сделку. Предоставили моей ячейке «Восхода» мощный боевой артефакт… — он глуповато стал тыкать указательными пальцами друг о друга, сжавшись в спине. Хотя от глаз так и продолжал палить блестящий огонёк.       -Арэ… И как он выглядел?       -Уай… Йой… Честно, в глаза его не видел. — звучало довольно виновато, но Дарвин видел, что он просто придуривается.       -Нистери Ниуро ти! Халай ни Хорсус! Кёрт Алостор ри! Ты…! Ты… — Ария достала и вколола себе в шею шприц с антидепрессантами, перед этим помахав руками от злости. — Придурок. Невероятный… Арэ. Как только ты остался на своём посту?       -Обычно с придуковатостью приходят непревзайдённые таланты! Подмиг-подмиг.       -Хватит на меня так смотреть. — отмахнулся от Лульяна Дарвин.       -Вуу… Спасибо, Ария. — Снежка продолжала прижиматься к Арии. Потихоньку её взволнованный лепет возвращался в норму.       -Арэ. Не за что меня благодарить. Я оплошала. — сказала Ария обратно надевая маску. — И всё же. Я не дам Снежке вкусить что-то связанное с Пустотой. Пустота слишком опасна. — сказала кровница после того, как поднялась, и указала на виновника трагедии ножом.       -Моё дело вам это всё передать. И рассказать, что зачем. — хоть где-то его чувства были искренни. Он взволнованно глядел, как Ария убирает обратно клинок. — Дальше вы в свободном плавании!       -Фух… Я рад, что всё… — хотел было с облегчением вздохнуть Дарвин, как вдруг раздалась сирена. — Какой я везунчик, да?       -Стоп! Нет-нет-нет! — Лульян судорожно всмотрелся в часы на КПК. — Сборщики прилетели… Всё пошло не по плану. Ля-ля-ля-ля. Дарвин-си, Ария-ре, Снежка-ня, нам придётся отложить вопрос о материальной поддержке и разборки с этими вещами. — сказал Лульян, пихая всё в руки Снежке и отзывая робота. — Ля, вас ещё спрятать надо!       -Погоди-погоди! Что за сборщики? — все вчетвером бежали обратно в главный зал.       -Одна из причин возникновения «Восхода». Люкосовские налогосборщики. И им вряд ли захочется увидеть неопознанную кровницу и сумру!              Пока шумела тревога все заведения прикрылись шторами, а несколько рабочих выводили задержавшихся гостей. И теперь в недавно кипящим жизнью центре царит мёртвая тишина. Только тихие отголоски, вызванные онсиановским шепотом, витали в воздухе. Единственным признаком того, что цихон не обратился в мёртвую долину, были падающие жёлтые листья.       Лульян спрятал нашу троицу в магазине одного из своих лояльных друзей и поспешил наверх по лестнице. Дарвин в ожидании затаил дыхание. А Ария уже знала кто идёт и по какой причине.       Пара люксов вышли в центр, к озеру. В изящной футуристичной голубой броне и что более страшно — с чем-то напоминающим Дарвину автоматы. Они молча ждали Лульяна, пугающе взирая на любопытные взгляды. Снежка, как обычно не понимая особенности ситуации:              -Ария… А что это всё значит?       -Арэ… Казнь.       -Что?       -Казнь — это…       -Ария! Нельзя так просто пояснять ребёнку о таких жестокостях! — вступился Дарвин.       -Если что нам бояться нечего! — похоже её интерес к новому слову быстро угас. — У меня вот что есть! — она показательно подняла гарпун.       -Арэ… Арэ… Снежка, не будь такой же опрометчивой в решениях как и я.       -Вуу… Ты права, но… Уху-ху! Вспомнила! Дарвин, я уверена, что ты всё мирно сможешь решить. Вот что ещё ты умеешь делать!       -На каких основаниях у тебя возникла подобная мысль?       -Вуу…! Ты же часто в последнее время говоришь о том, как хорошо читаешь окружающих!       -Тебе настолько хочется верить, что я могу быть полезен?       -Уву! Может ты и ленивый, но если берёшься за дело, то делаешь его замечательно!       -Хэх. Спасибо за приятные слова. Идут. Ааах… — вместе с тяжёлым вздохом Дарвина появился Лульян с какой-то семейкой, состоящей из мужа, жены и дочки, у всех из которых были перевязаны глаза и руки.       -Господа сборщики, в этот раз только они не смогли уплатить налог. — Лульян был сейчас совсем не весел, но всё равно держал маску уважительности и почтенности.       -Эти значит. Второй раз. — начал первый люкс.       -За повторную неуплату налога Люксовскому иерархату родители семейства будут публично казнены! А дочь заберётся в органы опеки! — второй солдат прокричал так, чтобы даже верхние этажи услышали, подняв своё оружие к верху. Далее он продолжил зачитывать какие-то официальные речи.       -О-оу… — Дарвина это смутило.       -Вай! Уву… — воспользовавшись своим умом и мрачностью происходящего она сопоставила слово «казнь» с другим куда более часто встречаемым термином — «смерть». — Дарвин…?       -Ааа… Ммм… — глаза человека заметались по тёмному прилавку. Тут-то его жизненные учения и подловили. — Что такое? Хэ-хэ-хэ…       -Их убьют?       -Их… Ну… — голос Дарвина дрожал.       -Арэ… Их… — когда у Арии тон был монотонен донельзя.       -Ария. Не надо… Ааахх… — сердце колотилось как бешеное. Дарвин всего ожидал. Но не того, что ему придётся делать такой выбор после буйства Арии, под её надзором и мешая Лульяну и… — Для кровницы ты слишком плохо с детьми умеешь обращаться.       -Халай ни Хорсус. Твои шутки сейчас не к месту.       -Шутки лучший способ успокоиться. И всё же, Снежка, их… хотят убить. И… И… — пытаясь подобрать нужные слова, Дарвин одновременно вслушивался в голоса на фоне, беспокоясь как бы звуки выстрелов не перебили его. — Так… Надо. Смерть — это естественное явление. Ты через это проходила… Ну… Видеть трупы тебе не впервой…       -Угу… — Снежка прижала уши, разъедающая темнота тайника не давала Дарвину увидеть катившуюся слезу. — Пока я была на Квирке, то успела много погибших повидать, но… Вуууууууу… — она завыла. — Ну, почему мне так… грустно? — лисичка медленно подошла к щели, откуда бил свет центрального зала, чтобы быть может в картине снаружи найти ответ на свой вопрос.       -Это… потому что…! — хотел было начать Дарвин, но остановился. Комок в горле застрял. А время поджимало.              Он уже было хотел ответить на её вопрос. Когда смерть происходит так рядом с тобой, когда смерть приходит от чьей-то руки, когда смерть забирает невинных — это всё травмирует. Он хорошо знал, как убийство способно повлиять на чужие умы. Ведь где-то в голове вскочил огонёк полный расплывчатых воспоминаний.       И всё же он не мог дать ответа. Не потому что в этом нет смысла, а потому что он не хотел под маской рациональности растоптать расточки, которым он сам дал прорасти в Снежке. Нет ничего плохого в том, чтобы не любить смерть.       Он мог остановить нытьё Снежки и, закрыв глаза, дождаться, когда всё же произойдёт выстрел. Но правильное ли это решение? Способен ли он что-то изменить? Способен он вообще на что-то? Хотя бы даровать Снежке право улыбнуться?              -Арэ… Снежка, — голос Арии остановил поток мыслей Дарвина своей сухой правдой. — до этого ты видела трупы. А сейчас, когда жизнь ещё теплится в чужих телах, тебе кажется, что что-то можно предотвратить. Но такова Реальность. Убийство — отличный способ лишить себя многих проблем. И никто этого не запрещает. Тебе стоит привыкнуть к тому, что гибель окружающих естественна, также как и моя тяга к наркотическим препаратам.       -Вуу… Такова Реальность…? Но Ария, почему она такая? — взгляд Снежки вернулся в темноту. И вот сейчас Дарвин увидел, как блестят её глаза. Но не от привычной ей радости, а из-за скопившейся на них влаги.       -Арэ… Арэ… Мир жестокое место само по себе. Это естественно, ведь… — и причин хватит с лихвой. Снежка успела стать послушнее, и она примет сегодняшний инцидент как данность. Но… сделает ли это её счастливой? Сможет ли она радоваться также как и раньше, принимая такие трагедии? Зная, что она ничего не способна сделать…?       -Ария, прости, что перебиваю, но… Снежка, не слушай эту фанатичную кровницу. Хех-хех-хех… Не могу поверить, что именно я это говорю… Сладкие-сладкие воспоминания. Холодные вечера. Беседы у камина с теми, кто уже давно потерял волю к жизни. Кто не хочет ничего менять. Хах. Не в мою смену. Снежка, Реальность жестока из-за тех, кто её населяет… Не буду даже пытаться объяснять, зачем им это… Ты злишься? — это был не вопрос. Скорее утверждение.       -Ууу… Я…       -Это нормально, — Дарвин погладил её вновь. На этот раз тяжёлой рукой, — быть озлобленным на тех, кто портит жизнь окружающим, но я… Я хочу, чтобы ты также как и я поверила в то, что за их мотивами кроется нечто большее, чем жажда причинить вред. В то, что мир просто полон… Недопониманий. И знаешь, чего ещё больше я хочу? Понимаю, это слишком нагло просить у тебя, у которой ещё вся жизнь впереди, но… Я хочу, чтобы у тебя не было причин ненавидеть. Чтобы у тебя были только причины понять.       -Ваааа… Я… Дарвин.       -Чтобы ты, также как и я сейчас, несмотря на то, что меня сейчас трясёт как осиновую ветку, вместо того, чтобы прикрываться всякими глупостями о логике, будущем и прочей чепухе… Чтобы ты пошла и помогла им.       -Вааа!       -Сиди тихо. У меня и так идей мало, но вот как объяснить здесь присутствие сумры вообще догадок нет. Ария, а ты… Спасибо, что не останавливаешь меня. — Ария кивнула. Дарвин выдохнул со смешком, поднимаясь с колен.              Дарвину было страшно. Пытаться поговорить с теми, у кого оружие заряжено, никогда не было и не будет приятным опытом. Знать, что за тобой при этом наблюдает толпа народа, которая от нескольких неверных слов может впасть в панику, ещё страшнее. Своими благими действиями возможно вставить палки в колёса того, кто пытался помочь, особенно неприятно. Но покуда за его спиной Снежка — он сожмёт волю в кулак и плюнет на свои страхи:              -Хм… Здравствуйте! — Дарвин с ехидной улыбкой, за которой пряталась нервозность, вышел из-за ширмы и снял шляпу перед парой люксов.       -Приветствую, достопочтенный гость из Федерации. Повезло вам застать момент сбора налогов, точнее его итогов. Прошу извинить нас за последующее кровопролитие, но этот процесс приостанавливать запрещено. — второй даже не поприветствовался. Прикинем.       -А можно поинтересоваться, чем они провинились, что пришлось пойти на такую нелицеприятную расправу? — у Лульяна то ли дыхание перехватило, что кожа побледнела ещё сильнее, то ли наоборот кровь к голове прилила, что глаза ярче засверкали. Дарвин не мог разобрать да и не него ему надо обращать внимание.       -По договору, принятому самим Ньярлом, в обмен на самостоятельность, сохранность культуры и обычаев и защиту от внешних угроз с каждого сайнтилаевского цихона ежемесячно взимается плата за семью. Первая невыплата опускается, но за последующую идёт публичная казнь и сдача детей в органы опеки Иерархата. — сказал более сговорчивый сборщик.       -Тск… Тск… — Дарвин начал расхаживать кругами у этой парочки, смотря на «заходящую» звезду, в свете которой тонули падающие лепестки с деревьев многоэтажного цихона. Он тянул время, чтобы дать адреналину прийти в норму. — Какое же грубое обращение всё-таки… Особенно для нашего времени. Даже на повторные шансы поскупились или банальное лишение свободы. Если сейчас я правильно понимаю, грубоватый второй начнёт затирать про величие Иерархата.       -Таковы наши обычаи. И никто не вправе нам причитать. Погодите, а вы вообще, кто такой? - Хм. Немного другого я ожидал… — Какое вы вообще имеете право с нами спорить?       -Прошу вас всех извинить, я даже не представился. Думал, до этого не дойдёт. Я — высокопоставленный посол из Федерации. — Лульян знатно удивился такому положению дел. Сейчас дерзкий спросит: «Почему о вашем визите не сообщил управляющий?» — Дарвин ненавязчиво поглядывал в глаза то к одному, то к другому, пытаясь в точности определить их дальнейшие действия. А затем драматично поворачивался к ним спиной, чтобы глубоко вдохнуть и выдохнуть, не давая им увидеть панику в его собственных глазах.       -Раз вы такой высокопоставленный, то почему о вашем присутствии нам не сообщил управляющий? — а первый боится. Федералы, о которых мне успели рассказать местные, довольно важны для нынешнего положения дел Иерархата и всемирной политики в целом.       -Погоди, погоди, а вдруг он правда? Шау же говорил, какие мерзавцы могут в Федерации жить? Им доверять нельзя… — Шау? Звучит так, словно он некто больше чем просто начальник.       -Если быть честным, я тут по делам «Восхода». А значит официально обо мне и не будет много данных. — пауза. Весь цихон замолк. Только дуновения ветра развевали пальто Дарвина. — И вот такой незадачливый спор может серьёзно ударить по репутации… Я не договорил, чтобы они сами восполнили пропуск самым важным для них словом. Каким бы оно ни было.       -Простите, простите, мы можем прийти к консенсусу… Плохие отношения между нами и Федерацией никому добра не сделают.       -Если мы хотим решить всё взаимовыгодно, то обе стороны должны быть честны. К тому же я не могу быть уверен, что вы не блефуете. — хэ, среди всех комбинаций сборщиков мне досталась комбинация из труса и упёртого баран. Но вот что я успел уяснить об онсианах. Все они что-то сокровенно чтут… Я не могу быть уверен наверняка, но не рискнув, я не закрою это дело.       -Это всё уже не важно. Общаясь я с человеком, мне пришлось бы приводить доказательства, но он — онсианин, которому вера дороже правды. Ты просто боишься разочаровать своего босса? Или правильнее сказать… учителя? — на лице Дарвина всплыла самодовольная ухмылка, ещё грубее облицовывая их страхи. — Он замер. Я попал в точку. Но тебе не кажется, что ты уже допустил ошибку? Ухватившись покрепче за обеспокоенное сердце, я сожму его грубее. Потому, может, пора выслушать того, в ком остался здравый смысл? — а вот его глаза заиграли мрачными красками. В которых было нечто большее, чем надменность…       -Я…! — этот возглас одновременно сочетал гнев и страх. Сама абсурдность ситуации уже была достаточно оскорбительна, но вот если он оступится, то потери могут быть необратимы.       -Тэзор! Давай… — первый перешёл на шёпот и начал обсуждать ситуацию со своим напарником, позволяя Дарвину наконец смахнуть пот со лба.       -Уай-уай-уай… Идёшь против судьбы, да? — подошёл Лульян поближе к Дарвину и ласковым телепатическим шёпотом начал плести свою тираду. Чего наш герой никак не ожидал. — Не пойми меня неправильно… Я не хочу тебе мешать. Я тоже против всего этого. Всё же я повстанец. Да и не любитель понятия судьбы, но… Ты же понимаешь, к чему в итоге приведут твои действия? Даже если сегодня победа будет за тобой, если ты заставишь их трусливо убежать, испугавшись несуществующего пожара, понимаешь ли ты, что они вернутся озлобленные и жаждущие крови? Люксы глупы, но когда дело доходит до мести, они неостановимы.       -Я… — и всё же Дарвин не сдастся. — Понимаю. Я один не смогу изменить судьбу этой семьи, так ещё и навлеку на Снежку и Арию проблемы. И всё же тебе меня не запугать. — в его голосе слышалось то же расчётливое хладнокровие.       -Потому что ты уверен в том, что я тебе не помешаю?       -Потому что я нацелен не на их спасение. Я бы не стал рисковать жизнью ради незнакомцев. Это мой урок Снежке. Урок о доброте, на которую я сам не способен. Хах… Как обидно признавать, что я лицемер и учу Снежку тому, на что в прошлой жизни не был способен… Даже если они умрут завтра, Снежка запомнит сегодняшний день как тот, когда доброта спасла чужую жизнь. И если потребуется, я готов стать твоим врагом, чтобы так оно и было.       -Нэмо-нэмо. Ты, наверное, не понимаешь, но я могу так тебя тростью стукнуть, что у тебя позвоночник вдвое сложится.       -Ой. — и тут Дарвина дрожью пробрало. — Кхм… И… И что с того? — и всё равно Дарвин сделал шаг ближе. Лульян взглянул на часы.       -Вот чем отличается тот, кому есть за что сражаться. И тот, кто просто возомнил себя героем… Пх… Пха-ха-ха-ха-ха! — раздался громкий смех на до этого могильно тихий цихон.       -Управляющий, что смешного?! — нервно выкрикнул один из сборщиков.       -В том, — Лульян звонко ударил тростью о металлический пол и на одной ноге повернулся к люксам, — что эти беседы перешагнули за полчаса, а это значит «Сонжи» имеет право подать заявление о некомпетентности сборщиков и получить несколько штрафных часов. К сожалению для вас, это одна из тех немногих ситуаций, когда правила не на стороне Иерархата. И, вай-ви, ваш достопочтенный босс Шау-ре наверняка не будет в восторге, что доходы вновь упадут. Ещё немного, того и гляди за следующий порог переступим. Ху-ху, есть ещё желание поболтать или всё же выдвинем вердикт?       -Антэ Филуйя-эн рээр! Уходим! Эта битва и так нами проиграна!       -Но ты же… — попытался утешить своего напарника другой сборщик.       -Эта ситуация вне нашей компетенции. Нам надо было с самого начала спросить у Шау совета! Федерал, эта семейка останется жива! Афтэ’р лэ!       -И вам до свидания! Хэх… Ха-ха-ха-ха! — после Лульяна рассмеялся и Дарвин. — Я почти сразу понял, что ты не хочешь зла, но не надо так пугать!       -Уай. Потише. Дайте нашим гостям уйти.              «И всё же это не отменяет того, что тебе придётся столкнуться с последствиями своих действий, Дарвин-си.» — вспоминая свои былые ошибки прошептал про себя Лульян: «Но я уверен, что ты сможешь принять ответственность за свою безрассудность. Ты не повторишь моей ошибки.»       

Грань тонка

             После благодарностей со стороны спасённой семьи и невероятной радости со стороны Снежки, которая казалась счастливее тех, кто чуть не погиб, Лульян помог с обновлением запасов для наших героев. Ария от всех этих изматывающих эмоциональных качелей заранее отправилась спать, оставляя Дарвина, который, к её удивлению, отлично совладал с ситуацией, наедине с радостной Снежкой и не менее радостным Лульяном. Да и что ей оставалось делать после признания своих ошибок? Может, всё же не так и плохо полагаться на Дарвина?       Поскольку единственное испытание, которое ограничивало время пребывания наших героев на цихоне успешно было пройдено, Лульян не мог не предложить остаться на чай, которым данный цихон славился.       Огромное количество жёлтолистных деревьев это не просто украшение, а источник дохода. В своём офисе под самой крышей Лульян заваривал жёлтые листья лимы. Не совсем так, как того ожидал Дарвин. Какие-то навороченные чайники, листо-сушилки… Даже начало казаться, что без родных кипятильников и вкус будет поддельный, но нет!              -Чай просто обалденный! — воскликнул Дарвин, вскидывая пустую кружку к потолку, где шумел гигантский вентилятор.       -Ничего такой. — важничала лисичка, которая никогда чая и не пробывала. До него ей вообще дела не было. Её острый взгляд рассматривал водяной пар клубами хлещущий из стен. Воздух был очень влажный.       -Вай-ви! Могу вам на полжизни вперёд оставить! У нас всё равно предложение превосходит спрос, ибо глава сборщиков с нашего цихона не особо заботиться о выгоде, а внешняя политика так-то на нём держится.       -Да мне так кажется онсиане в целом не заинтересованы в понятии выгоды.       -Ху-ху-ху. Есть такое. Ну, что, Снежка-ня, отведуешь мясца?       -Это того, которое Ария так боялась? Но она же будет против…       -Иногда стоит и сорвать. — в унисон сказали оба говоруна. — И если твои родители прознают, что я эту часть сделки не выполнил, то мне влетит… — добавил Лульян.       -Ву. Ну, как эта ваша демократия гласит: трое больше одного! — Снежка принялась уплетать, странно пахнущий «душным вечером», темноватый стейк. Хотя «вечер» казался из-за атмосферы. Уже повсеместно установлена система выключения света в подходящее время суток.       -Спасибо, что решил не подставлять, а ведь мог бы, Лульян-си.       -Ху-ху-ху. Иногда хорошие шутки могут нести весомый след. Да и как я не мог не похвастаться своим талантом давить на болевые точки в разговорах. Вот только у тебя способность какая-то… аномальная. — и Снежка, и Дарвин в этот момент поперхнулись чаем от неприятного слова. — Пхе-хе-хе. Простите. Нэмэ-нэмэ. Можете не бояться меня. Если я попытаюсь о чём-то доложить Вселенскому закону, то меня самого заберут за «терроризм».       -Вуу… Но терроризм это же плохо? — Лульян знатно успел поднатаскать Снежку в различных серьёзных терминах.       -Верно. Но иногда приходиться идти на жертвы. — добавил от себя Дарвин. — Время от времени, чтобы добиться чего-то хорошего, надо перед этим сделать что-то плохое.       -А Ария не это ли хотела сделать с Лульяном?       -Грань тонка. — сказал Дарвин, вглядываясь в отражение свеженалитой чашки чая. — Лучше всё же стараться подобным не прикрываться. Я бы предпочёл, чтобы ты шла только и только по доброму пути.       -Здесь я с тобой не соглашусь, Дарвин-си. — сказал Лульян и вколол себе дозу чая. — Это дело Снежки-ня, как она будет добиваться своих целей. Ты можешь давать ей только советы.       -Хэй. Вообще-то я специально поставил акцент на слове «предпочёл». Познавай, Снежка. У тебя ещё целая жизнь впереди!       -Вуй! Не говори так будто бы у тебя не так!       -Эм… Косяк. Будучи взрослым просто тяжело учиться чему-то новому.       -Не скажи. — опять отрицает слова Дарвина Лульян, а вдобавок того ещё и тростью тыкает. — Клянусь Поднебесной, но тебя сегодняшний день тоже чему-то научил!       -Хэй. Хватит меня поправлять.       -Вот-вот! Лульян, дай Дарвину порадоваться!       -Вай-ви. Какая же вы отличная семья. Что ж. — Лульян встал из-за стола и стукнул тростью о пол. Свет неожиданно стал поярче. — Если вы выпьете ещё по чашечке, то точно всю ночь из туалета не вылезете, потому желаю вам спокойной ночи и удачного полёта!       -И тебе тоже спокойной ночи, Лульян-си! Спасибо за сегодняшнее и отдельное за чай. Ой, а сигареты…?       -Спокойной ночи! Веее! — Снежке пришлось вытаскивать Дарвина из комнаты. Уж чему Снежка научилась, так это тому, что Дарвина останавливать надо силой, иначе проблем наберёт похлеще неё самой. — И всё же какой хороший выдался денёк.       -А то. После негативных событий — хорошие блещут ярче!              Конец четвёртой главы