Как это вообще произошло?

Крис точно не ожидали проснуться сегодня под звук смеха прямо у себя над ухом. Глаза распахнулись. Резкий звук выдернул их из сна, как крючком. Проморгавшись, Крис повернули голову — и замерли. — Это... сон? — только и смогли прошептать они. Лансер снова расхохотался, подпрыгивая на месте от восторга. — Конечно нет, больше-не-синий человек! И вау, всё тут такое странное! Вон то огромное горящее нечто в небе — оно твоё? — Он хихикнул, явно наслаждаясь собственной шуткой, а до Крис постепенно начало доходить... что всё это может быть совсем нехорошо. — Ты знаешь, как это случилось? — сразу же спросили они, нервно косясь на дверь. Лансер между тем уютно устроился на их кровати и, похоже, совершенно не волновался. — Понятия не имею! Только закрыл глаза у себя на полу — такой тёплый, липкий, уютный! — и БАЦ! — просыпаюсь уже у тебя. Тоже уютно, но… менее липко! Крис выдохнули и потерли лоб. Как бы им ни не хотелось снова идти к Ральсею за помощью, тот, пожалуй, был единственным, кто мог хоть что-то понять в происходящем. Но сначала… надо найти Сьюзи. Она, по крайней мере, точно обрадуется такому хаосу. ──── ୨୧ ──── Когда Крис встали с кровати, ноги ощущались… странно. Слабо, будто неуверенно. Обычно было что-то — кто-то — кто удерживал их, как марионетку на нитях. Но теперь это присутствие исчезло. И, странным образом… это ощущалось как свобода. Крис приоткрыли дверь и приложили палец к губам, глядя на Лансера. Тот энергично кивнул и повторил жест с театральной серьёзностью. Они прокрались вниз. К счастью, Крис никогда не переодевались, так что оставалось лишь обуться — и можно выдвигаться. В школе всё равно никого — большинство учителей слегли с простудой, и поэтому всем устроили выходной. Удачно. Но стоило им дойти до последней ступеньки, как тишина раскололась. Шаги. Кто-то спускался вниз. — Только не сейчас… Мам… — Крис схватились за голову, в панике придумывая хоть какое-то объяснение появлению Лансера. Они резко подхватили тёмного принца на руки. — Ни. Звука. — прошипели они. Лансер обмяк, мастерски притворившись мёртвым. Ториэль зевнула, потягиваясь, и начала спускаться. — Крис? Уже не спите? Вот это да. Обычно мне приходится вас вытаскивать из кровати, — тепло усмехнулась она… и тут же заметила, что у Криса на руках. — А это что? — Это, эм… игрушка! Да! — выпалили Крис, совсем неубедительно. — Какая странная игрушка… И где вы её нашли? Не думала, что в вашем возрасте люди ещё играют с такими, — пробормотала она, беря Лансера из их рук. Он остался неподвижен, как настоящий профессионал. Честно говоря, если бы Крис не знали правду, сами бы поверили. — Я, э… нашли её… под кроватью Аззи! Да, ты же знаешь, сколько у него всякого барахла там валяется, — попытались солгать они, молясь, чтобы Ториэль это устроило. — Ох, это точно. Ему придётся выслушать мою лекцию, как вернётся, — сказала она, возвращая Лансера, но остановила Криса, когда те попытались выйти из дома. — А куда вы так рано собрались? Обычно вы и носа не кажете в выходные. Крис вздрогнули. — Ну… просто захотелось, — пробормотали они, отводя взгляд. Ториэль внимательно посмотрела на них… и мягко улыбнулась. — Хорошо. Но вы хоть поели? — Её взгляд скользнул к кухне. — Постой-ка… Крис. Где пирог? Она уставилась на пустую тарелку. На ней лежал нож — нож Криса. — Крис! — Кто-то проголодался ночью, хе-хе, — прошептал Лансер с ухмылкой, так, чтобы слышал только Крис. ──── ୨୧ ──── Через полчаса — немного пирога, немного неловкой тишины и весьма скрытное бегство — Крис, наконец, поставили Лансера на землю снаружи. — Можешь уже не притворяться. Лансер тут же принял драматичную позу. — Я вернулся из страны плюшевых! Он закружился на месте, с бешеным восторгом разглядывая всё вокруг. Цвета его слегка поблекли — не такие яркие, как в Тёмном Мире, — но в остальном он выглядел точно так же. — О! Кстати — а куда мы идём? — внезапно спросил он, весело приплясывая следом за Крисом. — К Сьюзи, — коротко ответили они. Лицо Лансера тут же осветилось. — УРА!! Я её сто лет не видел! Это будет лучший день в моей жизни! А она всё такая же большая, страшная и странная? Я скучал по этому! ──── ୨୧ ──── Когда Крис добрались до школы, в глубине души у них теплилась надежда, что Сьюзи может быть поблизости. И правда — она дремала под деревом, скрестив руки, с откинутой назад головой, будто весь мир её совершенно не волновал. Крис замерли. Им не хотелось нарушать это редкое спокойствие… но обстоятельства, увы, требовали вмешательства. Однако, прежде чем они успели что-то сказать, Лансер уже начал кружить вокруг неё, как гремлин. — Подъём-подъём, зовёт бедлам! — пропел он. Сьюзи подскочила, сжав кулаки, готовая к бою — но тут узнала, кто над ней нависает. — Крис…? Погоди — Лансер!? — Глаза у неё распахнулись. — Что за… как ты тут оказался? Я что, сплю?! — Я тоже сперва так подумали, — спокойно отозвались Крис, пока она вскакивала на ноги. — Это… на самом деле круто! — Она расплылась в широкой ухмылке. — Я всегда хотела показать ему наш мир! Повисла пауза — короткая, но тяжёлая. — …Но если он здесь, значит, что-то пошло не так, да? — добавила она, и её улыбка чуть поблекла. Крис вздохнули и легко похлопали её по плечу. — Ладно, ладно… Пора, наверное, к Ральзею, — произнесла она, уже серьёзнее. — …Но не прямо сейчас же, а? — Её глаза снова блеснули. — Можно хоть чуть-чуть повеселиться сначала! Она схватила Крис за запястье и рванула с места, а Лансер с криком счастья понёсся за ними по улицам города. ──── ୨୧ ──── И повеселились они на славу. Они исследовали каждый уголок города — остановились на мороженое (Лансер настоял на том, чтобы попробовать все вкусы, а потом закричал «ОСТРОЕ!» про ваниль), бесились в парке, Крис молча тащили Лансера прочь от фонтана, когда он попытался нырнуть туда бомбочкой. Сьюзи уговорила их пробраться в закрытый спортзал школы, и Лансер оставил там граффити: «это теперь часть моего королевства! (подпись: Лансер)». — Весело было, да? — спросила Сьюзи с такой мягкостью в голосе, которая у неё бывала редко, когда троица лежала на траве под остывающим оранжевым небом. Она давно не чувствовала себя такой лёгкой — без битв, без тревог, без пророчеств и королей. Просто они, просто дети. Лансер восторженно закивал, его глупая улыбка сияла, как всегда. Крис, лежа рядом, чуть заметно улыбнулись. Но Сьюзи это заметила — и поняла, что это значило больше, чем любые слова. Но веселье, как всегда, не могло длиться вечно. С длинным драматичным вздохом Лансер плюхнулся на спину, словно блинчик. А потом, обменявшись взглядами, троица поднялась — в тишине, но в полном согласии — и направилась обратно к школе. Двери скрипнули, но, конечно, не были заперты — в этом городе преступлений почти не бывало. Ну… если не считать всё, что они сегодня устроили. Но никто не пострадал, так что, наверное, это не в счёт. Они подошли к тому самому кладовому шкафу — тому, что всегда был слишком тёмным, слишком глубоким. Когда они приблизились, дверь сама распахнулась, обнажая знакомую водоворотную пустоту. Сюзи хрустнула костяшками. — Ну что. Погнали. И втроём они прыгнули разом. ──── ୨୧ ──── — Дом, милый дом! — закричал Лансер, весело отскакивая от клетчатой земли Тёмного Мира, размахивая руками. Они не успели далеко уйти, как знакомый голос позвал их: — Лансер! Вот ты где! — Ральзей бежал навстречу, взволнованный, но явно обрадованный. Шарф за ним развевался, как флаг. — О, Крис! Сьюзи! С вами всё в порядке! Он тут же обнял всех троих — даже Лансера, хоть тот и попытался ускользнуть, как скользкая рыбка. — Где ты был, Лансер? — спросил он, тревожно глядя на него. Троица переглянулась — и выдала рассказ, полный хаоса: с бурными жестами от Сьюзи, сдержанными кивками от Крис и как минимум тремя невнятными отступлениями Лансера про его отца. Ральзей моргнул, пытаясь всё переварить. — Это… поразительно. Никогда не слышал, чтобы Тёмный мог попасть в Светлый Мир вот так. Надеюсь, это не нарушит и без того хрупкое равновесие между нашими мирами… А Лансер уже снова подбежал к входу в светлый мир. — Эй! Может, теперь я могу туда-сюда когда захочу! Пора искать новые приключения — ПОКА!! И, не раздумывая, снова нырнул туда. — Я… я не думаю, что это хорошая идея, Лансер—! — воскликнул Ральзей, в отчаянии. Повернувшись к Крис и Сьюзи, он тяжело вздохнул. — Можете… пожалуйста, вернуть его? Сьюзи закатила глаза, но улыбнулась. — Да, да, мы за ним. Крис кивнули, и они вдвоём снова прыгнули в Светлый Мир. ──── ୨୧ ──── Класс был тих. Всё выглядело так же, как и раньше. Но Лансера нигде не было. Они огляделись, сбитые с толку — и вдруг Крис почувствовали, что наступили на что-то. Они посмотрели вниз. На полу лежала одна-единственная игральная карта.