Просто друг.

Утро. Столовая академии Бикон. Солнечные лучи только-только пробиваются сквозь огромные окна. Шум ещё не поднялся — лишь скрежет подносов и тихие разговоры. Жон, бодро щурясь от света, подходит к столу, где уже сидят Пирра, Вайс и Блэйк. Руби с чашкой какао стоит чуть поодаль, прислушиваясь, но не вмешиваясь. — Доброе утро, дамы, — с лучезарной улыбкой произносит Жон, ловко смахивая невидимую пылинку с плеча. — Вайс, как всегда… ослепительно. Или это отражение снега на ваших волосах? Пауза. Вайс медленно поворачивает голову к нему. — Это был флирт? — спросила она, нахмурившись. — Ну… вежливое восхищение! — с лёгкой паникой пытается выкрутиться Жон. — Твоя попытка очаровать меня сравнима с нападением на носорога зубочисткой, — парирует Вайс, беря чашку. Пирра тихо хихикает, прикрывая рот ладонью. Блэйк прячет лицо за книгой. В этот момент взгляд Руби на долю секунды темнеет. Она делает шаг назад, словно бы случайно, и прячется за колонной. Какао дрожит в её руках. «Не с ней, Жон… Не с ней…» Секунду спустя она снова в своей обычной маске — добродушной, застенчивой и немного неуверенной. — Эй, Жон! — бодро зовёт она, подходя. — Ты забыл поднос! Хотела принести. — О, спасибо, Руби! — искренне улыбается он. — Всё для… команды, — тихо добавляет она, бросая короткий взгляд на Вайс. Холодный и колючий. ....... Позднее утро, внутренний двор академии Бикон. Студенты расходятся по разным направлениям — кто-то идёт в тренировочный зал, кто-то в библиотеку. Солнечный свет приятно греет, ветерок играет с листвой. Руби сидит на скамейке у фонтана, вертя в руках свой свиток. Она делает вид, что просто отдыхает. На самом деле — ждёт. И когда в поле зрения появляется знакомая фигура в бело-золотой броне… — О, привет, Руби! — Жон машет рукой и подходит, чуть запыхавшись. — Я тут подумал… мы с тобой почти не говорили после инициации. Хочешь немного пройтись? Осмотреть территорию, так сказать? Руби чуть расширяет глаза, делая вид, что удивлена. — Эм… да, конечно! Почему бы и нет? Жон протягивает руку, и она встаёт. Их плечи почти касаются. Руби прячет довольную улыбку, будто этот момент — уже её маленькая победа. Из-за ближайшей колонны появляется Янг, хрустя яблоком. — О-о-о, смотрите-ка! Рыцарь в сияющей броне и девочка со скоростью реактивной пули — это будет… взрывное турне, хе-хе! — Янг… — простонала Руби, слегка покраснев. — Что? Я просто хочу… разрядить атмосферу. — Она подмигивает Жону. — Только не заблудитесь, а то будете как Компас без стрелки! — Это даже не… это не каламбур, — удивлённо отвечает Жон. — Зато метко, — парирует Янг и легонько толкает Руби в плечо. — Иди, сестрёнка. Может, этот "тур" превратится в "романтический маршрут". Руби натянуто улыбается, но взгляд её бросает тень: «Если только никто не решит к нему присоединиться…» Жон, ничего не замечая, указывает на здание библиотеки: — Там говорят, тайный проход в старую часть академии. Хочешь проверить? — Только если ты будешь вести, — говорит Руби, глядя ему в глаза чуть дольше, чем нужно. — И обещаешь, что никто нас не отвлечёт. Янг, всё ещё наблюдая со стороны, вдруг хмурится. На секунду. Что-то… в тоне Руби было не то.