The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Фрин уже ненавидела свою новую жизнь, хотя прожила ею всего-то пару дней. Все здесь было чужим, и порядки были другими. Нужно было приспосабливаться к новым учителям, ведь принцессе в любом случае предстояло продолжать обучение строго до восемнадцати лет. Ее день рождения, который она так ждала, ведь это еще и была своеобразная граница между подростковым этапом и взрослым периодом. Остался всего месяц. А потом ее жизнь будет вверена в руки Ребекки. На все королевство и за его пределы объявили о помолвке наследной принцессы Эмеральдгарда и принцессы Вермилиона. Сильмер зашумел, для подданных это была радостная весть. Ночью Фрин не смогла уснуть. Одним фактором была девушка, которая мирно спала на кровати, а другим праздник, которые жители города устроили сами себе за стенами замка. Они гуляли, пили, веселились, и все это было громко. Прекрасно было видно, как молодую воительницу тут уважают, любят и ценят. Официальное торжество в честь помолвки должно было состояться через неделю, как раз успеют прибыть высокопоставленные гости. Но сейчас милая принцесса тихо плакала сидя у окна с осознанием, что теперь больше никогда она не сможет быть счастливой. Этот брак с Ребеккой обрекал ее на вечное подчинение человеку, которого она не любила. И не полюбит. Мысли о Хенге только усиливали слезы. Ее мечты были растоптаны собственной матерью, и это еще сильнее тяготило сердце. А может сбежать? Как в волшебных сказках? Куда-нибудь в невзрачное маленькое королевство, жить там с Хенгом на окраине в деревушке. Он будет заниматься земледелием, а она домашним бытом. Девушка хорошо умела шить и готовить, так на этом можно будет строить заработок. Чинить одежду людей или печь хлеб на продажу. И у них бы родились много-много детей, с которыми бы они нянчились и отчитывали за проказничества. Под утро тело уже не выдержало бодрствования, девушку буквально выключило за столом, и когда вошла Лукнам, по обыкновению с тазиком прохладной воды и полотенцем, Фрин даже не услышала ее голоса. - А что это миледи там делает? – Служанка указала на девушку пальцем, обращаясь к своей принцессе. Бекки спросонья подумала, что Фрин уже ушла, но оказалось, она была еще в комнате. - О, надо ее разбудить. – Махнула рукой, чтобы это сделала Лукнам. Служанка легонько начала трепать за плечо, говоря, что нужно просыпаться, но девушка ни в какую не реагировала. - Ой! Может заболела? – Воскликнула Нам. – Давайте пригласим лекаря. Бекки встала с кровати, подходя к принцессе. Потрогала лоб, послушала дыхание на предмет хрипов, нос тоже дышал свободно. - Нет, просто так крепко спит. – Бекки констатировала свой диагноз. Без лишних церемоний, но аккуратно, молодая воительница подняла девушку на руки. Плавно и мягко опуская уже на кровать, снимая обувь и накрывая одеялом. Сил у Бекки было в достаточном количестве и для нее это не составляло никакого труда. - Уиии, вы такая заботливая, госпожа. – Лукнам хитро прищурилась. – И нежная. Когда объявили помолвку Бекки, служанка как угорелая понеслась по замку, голося во все щели, что их принцесса скоро женится. Вопросов к новоиспеченной невесте с трещащего языка слетело уйма, прежде чем она успокоилась. Все прекрасно понимали, что этот брак не основан на любви. Бекки с бесстрастным лицом пригрозила, что отрежет той язык, если узнает, что она проговорилась кому-то в открытую. И молодая воительница это бы легко сделала. Верить ее словам можно было хоть с закрытыми ушами. Наказывать она умела, и делать это вопреки своим привязанностям тоже. - Еще и сильная. – Бекки сыграла бровью, усмехаясь. Выполнив все утренние ритуалы и натянув латы с помощью Лукнам, Бекки уже собралась покинуть комнату. - Но госпожа, миледи Фрин же пропустит занятия. – Служанка обеспокоенно обратилась к своей принцессе. - Ничего, я предупрежу учителей, что сегодня ее не будет. – Бекки подошла к Лукнам, кладя ладонь той на плечо. – Оставайся рядом, но не беспокой ее сон, пусть наберется сил. Служанка поклонилась вслед уходящей принцессы. Если честно Бекки и сама не хотела посещать сегодня эту нудятину. Хотя на самом деле вообще никогда. С какой стати она уже сносит головы одним своим ударом меча, разрабатывает военную тактику, присутствует на обсуждении политических тем с советом, но вынуждена посещать занятия по письму и счетам? На кой черт тогда нужны советники? Но мать настаивала на продолжении этих уроков, говоря, что человек вообще учится всю жизнь. Вздохнув, воительница направилась на завтрак. Фрин проснулась только ближе к обеду. Девушка поняла, что лежит на кровати, но неужели сама дошла? Может быть и так. Наверное, просто не помнит, из-за того, что голова уже спала под утро. Осмотревшись, принцесса увидела дремлющую служанку на кресле, она поджала ноги, прямо с обувью притянув их к себе. - А ну проснись! – Фрин прикрикнула. Лукнам тут же вскочила, растирая глаза. - Что ты себе позволяешь!? Это покои твоей принцессы, а ты здесь спать вздумала? – Фрин резво откинула одеяло, так как поняла, что находится в своей вчерашней одежде, а не в ночной рубашке. – Да еще и пачкаешь обувью мебель! Лукнам растерялась, не зная, что сказать, бегала глазками по всему, что попадалось под взор. - Живо выметайся отсюда! – Фрин резко вскинула руку с указательным пальцем, направленным к двери. - Простите, миледи, простите, но Бекки разрешает мне тут дремать, если я охраняю ее сон, и она попросила позаботиться о вас, когда вы проснетесь. – Лукнам стояла сгорбившись. - Бекки!? – Фрин даже округлила глаза. – Вас тут совсем манерам не обучают? Что за фамильярность? Для тебя она принцесса Ребекка! Будь мы в Вермилионе, тебе бы уже давно прижгли язык за такое панибратство. Выйди вон! Лукнам сорвалась с места, скрываясь за дверью. Пф, и это спускают ей с рук? Эмеральдгард славится своими военными успехами, а внутри королевства даже не может воспитывать слуг? Фрин даже сморщилась. Ох, а сколько сейчас времени? Солнце светило уже высоко на небосклоне. Она так сильно проспала занятия. Наспех переодевшись, Фрин быстрым шагом вышла в коридор. Далеко еще не все ее вещи были доставлены сюда, но пока что хватало, чтобы каждый день облачаться в чистое, прежде чем прачки успевали выстирать грязную одежду. Лукнам, которая стояла у двери, засеменила позади. Войдя в большую комнату, наполненную множеством рукописей, сложенных на стеллажах в свитки, Фрин поняла, что здесь только учитель. Бекки не было, как и ее брата. - Добрый день, миледи Фрин. – Мужчина, уже с сединой в волосах и бороде поприветствовал девушку. - Простите за отсутствие, я… – Но принцессу прервали. - Госпожа Ребекка нам все объяснила. Ничего страшного. Вы утомились ночью и не смогли проснуться утром. – Учитель лукаво взирал в глаза девушки напротив. Погодите… То есть он сейчас думает, что две девушки ночью занимались непотребными делами? Его взгляд говорил именно об этом. Лицо Фрин вспыхнуло. Но не от смущения, а от злости. Что Бекки ему наговорила, да и кому еще она успела это сказать? - Сейчас уже обед, я думаю, в трапезной вас ждут. Продолжим занятия завтра, до скорой встречи, миледи. – Мужчина вежливо поклонился и начал собирать свитки. Лукнам, греющая уши на пороге комнаты, все слышала. Но служанка не проронила ни слова. Пыхтя, Фрин резкими шагами направилась на обед. Он традиционно проходил в кругу семьи. Мама Фрин еще была здесь, и когда девушка ворвалась в зал, две королевы беседовали о чем-то заурядном. Ребекки не было, Ричард сидел и медленно ел, почитывая какую-то книгу, Уильям иногда перекидывался парочкой слов с сыном. - О, Фрин, присаживайтесь, рада, что вы посетили нас. – Патриция указала на свободное место рядом с пустующим, где должна была сидеть наследная принцесса. - Лукнам! Что ты там встала? – Уильям жестом подозвал к себе служанку. – Бекки распорядилась отдать тебе ее порцию, так что можешь взять тарелку и поесть на кухне. Восторг растекся по лицу служанки, но она только низко поклонилась в знак благодарности, забирая тарелку с едой. Фрин сморщила брови. Для нее такая угода прислуге была непонятна. На то они и слуги, чтобы служить, а не кормить их с королевского стола. Вроде бы принцесса Вермилиона была смелой. Но стоило завидеть королеву-мать, как слова застревали в горле. Властная, сильная женщина, один ее взгляд говорил, что она повидала многое. А шрамы, украшавшие кожу, твердили еще больше. Думая, что выскажет все при встрече, но сейчас словно валун задавил голосовые связки. Обед прошел в тихом ключе. Женщины беседовали о своем. Отец и сын о другом. Только Фрин молчала, насильно проталкивая еду в горло. Стоило принцессе выйти из трапезного зала, как Лукнам снова увязалась за ней. - Что ты за мной ходишь постоянно? У тебя других дел нет? Постирать или убраться где-нибудь? – Фрин даже не смотрела на служанку. - Принцесса Ребекка, – специально выделяя тоном голоса, – наказала мне сегодня оставаться рядом с вами, а я не могу ослушаться ее распоряжения. - Тогда я приказываю тебе исчезнуть с моих глаз. – Фрин махнула ладонью. - Простите, но я не могу. Наследная принцесса стоит выше вас рангом, переплюнуть ее слово может только королева-мать. – Лукнам беззаботно шла позади, еда на нее хорошо влияла. Фрин сжала кулаки. И на кой ей эта прилипала? - Я могу показать вам замок, территорию, может быть, вас интересуют какие-то определенные места. – Служанка предложила времяпрепровождение. Так уж и быть. Сначала Фрин захотела посмотреть библиотеку. Оказалось, она была недалеко от учебной комнаты, где проводили занятия. От прислуги принцесса узнала, что никакого предмета, под названием «сказания о звездах», или чего-то подобного здесь нет. Даже эту маленькую отдушину забрали у девушки. Узнала, где находятся комнаты королевской семьи. Странно, но здесь они были разбросаны по замку. Если Бекки жила ближе к восточному крылу, примерно на среднем уровне, то ее мать и отец совершенно в противоположной и наверху, а брат вообще обитал неподалеку от библиотеки. Лукнам объяснила, что стратегически такой разброс правящей четы давал бо́льшую безопасность, при возможном нападении. Что кто-то из них точно сумеет спастись, а не так что их всех подловят на одном этаже. Хотя даже при войнах дойти до Сильмера не удавалось никому. Эмеральдгард не помнил уже, когда враг мог бы продвинуться дальше приграничных территорий. Королевства вокруг истончались и теряли свою силу. Разделялись междоусобными воинами, крошась на более мелкие. Теряли свои владения в конфликтах с варварами на севере, с песчанниками на юге. Пока что только двум столпам удавалось сохранять свою целостность. Это были Эмеральдгард и Вермилион. Но почему мать Фрин так переживала? У них же все хорошо. Принцесса не видела на поверхности никаких угроз, но и не ныряла, чтобы увидеть подводные камни. Возвращаясь ближе к ужину в ненавистную ей комнату, Фрин наткнулась на двух парней. Они низко поклонились. Лукнам все маячила где-то сзади девушки. - Приветствую вас, миледи Фрин, возможно вы можете помнить меня, я сопровождал принцессу Ребекку на праздник по случаю дня рождения вашей матери полтора года назад, я Билли, один из командующих армии. – Парень был учтив. А, точно, Фрин припоминала его лицо. - Мое почтение, миледи, позвольте представиться, меня зовут Бэйб, я так же являюсь командующим наряду с Билли. Хочу выразить вам свою радость в связи с вашей помолвкой. – Молодой человек взял руку девушки в свои и в поклоне чуть коснулся губами тыльной стороны ладони. - Благодарю, это очень любезно с вашей стороны. – Фрин чуть кивнула. – Вас привело сюда какое-то дело? - Да, нам необходимо было отдать латы, которые принцесса Ребекка забыла после изнуряющей тренировки. – Билли врал, как дышал, ну не будет же он говорить Фрин о том, что ее будущая жена просто напилась с ними недавно ночью и уснула, благополучно забыв свой аксессуар. - Хорошо, как я вижу, ваши руки пусты, значит, Ребекка уже отдыхает в своих покоях. – Принцесса погрустнела, хотелось бы еще хоть немного времени побыть без этой мозолящей глаза девушки. - Так точно. И сейчас мы вынуждены откланяться. Хорошего вечера, миледи. – Теперь уже только кивнув, оба парня обошли Фрин и начали болтать о чем-то своем, шагая по коридору дальше. Зайдя в покои и действительно, Бекки уже была там. Она сидела на кресле боком, свесив ноги с подлокотника, прочитывая отчет от разведчиков, где сейчас стоят племена варваров и большую рисованную пограничную карту с указанием мест поселений. - Ты умеешь читать? – Фрин язвительно кинула фразочку. - Ха-ха, очень остроумно. – Бекки изобразила, что ей смешно. – Лукнам, можешь быть свободна на этот вечер. Служанка, которая вошла в комнату вслед за принцессой, поклонилась и вышла. - Почему ты не дала ей никаких заданий? – Фрин уставилась на молодую воительницу. - А что я должна была? – Девушка лишь смотрела сосредоточенно в карту. - Получается, что твоя прислуга будет слоняться весь вечер без дела? Ну и порядки. – Принцесса язвительно усмехнулась. Бекки перевела свой взгляд на Фрин. - Я не пойму, что ты от меня хочешь? Ты можешь излагать свои мысли понятно и четко? – Бекки сдвинула брови, хмурясь. - От тебя я вообще ничего не хочу, можешь пропасть пропадом. – Фрин отмахнулась. – А вот свою прислугу нужно учить правильно. Она сегодня спала прямо на этом кресле, где ты сидишь сейчас, закинув ноги наверх в обуви. В Вермилионе бы после этого ее выкинули из дворца, не задумываясь. - Мы в Эмеральдгарде. – Бекки подмигнула. - И это самая большая моя проблема. – Насупленная Фрин уселась на край кровати, стискивая руки на груди в замок. Даже так девушка была неимоверно красива. Ее черты не портила злость на лице, а только наоборот, подчеркивала некоторые особенности. Так же как и радость подчеркивала другие, как удивление третьи. Словно все эмоции подходили этой принцессе. - Твоя прислуга не знает манер, ведет себя фамильярно, не выполняет должных обязанностей. А это я только пару дней нахожусь здесь. Что я узнаю после месяца пребывания на вашей земле? – Фрин причитала. - Я бы не назвала Лукнам прислугой. У нее есть привилегии. – Бекки прямым взглядом буравила другую девушку. - О, и какие же? Она входит в число твоих многочисленных любовниц? – Принцесса ехидно подняла бровь. Бекки медленно выдохнула, спокойствие. - Если ты уже начала меня ревновать, то я могу написать тебе полный список девушек, с кем я сплю. Но вот печаль, с момента получения того злополучного письма от твоей матери я к ним не хожу, и больше никогда не буду. Потому что у нас впереди свадьба, Фрин. А в браке надо сохранять верность. – Молодая воительница тоже нашла, как съязвить принцессе. - Вот еще что, только твоих похождений знать не хватало. Можешь хоть сейчас идти на все четыре стороны. – Фрин вскинула подбородок вверх, кривя губами. - Это официальное разрешение? – Бекки шутила. - Да! – Фрин даже отклонилась вперед, выплевывая ответ. - Ты знаешь, что наш договор подразумевает верность, чтобы не бросать тень на корону. Я согласна, что этот пункт королева-наместница вписала в большинстве своем из-за меня, но поверь, даже если я каждый день буду спать с новой женщиной, твоя мать не расторгнет эту свадьбу. – Бекки насмешливо растягивала губы в ухмылке. – Вермилион был на волоске от распада, и Прида совершила очень умный стратегический ход. Ты далека от политики, настолько, что даже не замечала этого под своим собственным носом. Стоило бы тебе только исполниться восемнадцать, не прошло бы и нескольких месяцев, как начались междоусобицы. Каждый из твоих лордов мечтает надеть корону. И чем дальше, чем чаще вы отказывали кандидатам на престол, тем больше появлялось разрозненности внутри королевства. – Молодая воительница встала, начиная медленно подходить к Фрин, холодными глазами вгрызаясь во взгляд принцессы. – Но должна сказать, Вермилион не спас бы и твой брак с каким-нибудь захудалым графом. Только союз с тем человеком, который бы мог на корню подавить даже мысли о перевороте внутри голов этих людей, сохранил бы целостность твоих земель. Страх – это тоже один из инструментов контроля. А кого бы испугались лорды Вермилиона? Только ту единственную силу, которая выше их на голову. Меня. – Бекки уже стояла вплотную к девушке, наклонившись, лицом к лицу. У Фрин пробежались мурашки по позвоночнику, холодными лапками оставляя дрожь. Именно сейчас принцесса увидела перед собой генерала армии Эмеральдгарда, о которой уже ходило множество страшных историй. Трупы врагов, которые оставляло позади себя войско молодой воительницы были обезображены, растоптаны, переломаны. Никто из противников не выживал после битвы под ее командованием. - Поэтому прояви уважение к дому, который тебя принял, и будь добра подчиняться нашим законам. – Бекки выпрямилась в полный рост, и прошествовала обратно на кресло. Фрин поежилась. Уверенности этой девушки не было предела. Она ощущала ее в голосе, в движениях, во взгляде. Напор воительницы сейчас был именно тем, чего так сильно боялась принцесса Вермилиона.