***
– Мистер Поттер! Мистер Поттер! – Профессор Макгонагалл? – удивился Гарри, когда, осмотревшись, смог найти того, кто его звал. Декан стояла у одного из магазинов, где толпились жители деревни. – Мистер Уизли, на вас лица нет, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Минерва, оглядывая детей с ног до головы. – Да, профессор, ничего серьезного, – ответил ей Рон. – Вы не видели Гермиону? – Я отправила ее и остальных детей обратно в Хогвартс, только вы и остались. Нужно как можно быстрее вернутся, эти существа до сих пор могут быть где-то поблизости, – Макгонагалл показала им идти вперед, а сама пошла следом, прикрывая спины учеников. Весь путь ребята молчали и тревожно оглядывались, боясь, что существа пойдут следом за ними. Но те больше не показывали признаков своего существования. Хогсмид выглядел слегка потрепанным, но все крики стихли и на первый взгляд все казалось совершенно обычным. Всех учеников собрали в Большом зале, а тех, кто был ранен, отправили в Больничное крыло. Младшекурсники и те, кто не ходил в Хогсмид, были в недоумении. Однако им даже не пришлось просить объяснить, что произошло, потому что остальные и так это обсуждали. Каждый старался перекричать другого и доказать, что их версия событий самая правильная. Шум стоял до тех пор, пока в Зал не вошли директор, вместе с другими преподавателями и…Пожирателями смерти. Сразу же наступила гробовая тишина. Они прошли к преподавательскому столу, но никто не садился. Дамблдор сразу подошел к трибуне и заговорил: – Сегодня некоторые из вас стали свидетелями ужасной картины. Министерство хотело держать это в тайне столько, сколько возможно, однако я считаю, что вы имеете право знать, какова ситуация на самом деле, для вашей же безопасности и для безопасности ваших близких, которых я бы попросил оповестить. Неделю назад из Брайтона были похищены люди. Красные Корабли, так назвали себя похитители, с очень странными требованиями могли отпустить людей или убить. Сегодня утром их должны были вернуть обратно, поэтому у города дежурили Авроры, однако никто не ожидал, что люди вернутся вот такими… Министерству нужна была помощь с этим, поэтому мы заключили временное перемирие с Лордом Волдемортом. Сегодня, как бы печально ни было это признавать, некоторые из вас чуть не погибли. Если бы не своевременная помощь мистера Реддла и Пожирателей смерти, мы бы не смогли защитить наших студентов, – закончил директор, обводя присутствующих взглядом. В это время взор всех устремился к компании Темных магов. Мужчина, стоявший чуть впереди остальных и которого все ученики приняли еще за одного Пожирателя, оказался самим Волдемортом. Кто-то из присутствующих вскрикнул, из первокурсников кто-то заплакал, но в остальном, в Зале по-прежнему оставалась тишина, многие боялись сделать лишнее движения, не то что как-то выдать себя голосом. – На существ, с которыми дети столкнулись в Хогсмиде по какой-то причине не действует магия, однако некоторые из Пожирателей Смерти способны убить их, поэтому до тех пор, пока не прибудут Авроры и ситуация не разрешится, им придется остаться в Хогвартсе, – попытался, как можно мягче, сказать директор, чтобы уже напуганные ученики не попадали со своих мест. – На этом все. Старосты, отведите всех в гостиные. Попрошу не покидать пределы школы, а также написать письма родителям.***
– Гарри, ты куда? – вскрикнула Гермиона, когда парень устремился к выходу из гостиной. – Мы ведь только что пришли. – Дамблдор запретил выходить из школы, но внутри мы все еще можем свободно перемещаться. Я должен знать, что это были за существа, – ответил Поттер, обходя подругу, уже успевшую загородить проход. – И тебя не пугает то, что школа полна Пожирателей? Сам-Знаешь-Кто тоже здесь, – ужаснулся Рон. – Я бы не осмелился выйти и постоять рядом с портретом Полной дамы, не то, что разгуливать по Хогвартсу. – Может подождем ужина? – добавил Невилл. – За нами придет профессор Макгонагалл и тогда можно будет узнать у нее. – Я не могу ждать ужина. Со мной все будет хорошо, – сказал Гарри, доставая из кармана Мантию-невидимку, – видите? Будьте здесь, я скоро вернусь. Гермиона опустила голову, чуть помотав ею, чтобы спрятать улыбку, и отступила, пропуская парня. Выйдя из гостиной, Гарри надел Мантию и направился к кабинету директора, надеясь на то, что все взрослые соберутся именно там. Всю дорогу он думал, как ему обойти горгулью так, чтобы директор не замел его присутствия, однако Дамблдор знал его слишком хорошо и, видимо, уже ждал, что тот придет, потому что как только Гарри подошел, горгулья сама отъехала в сторону, пропуская парня. Так что, сняв Мантию, он поднялся и вошел в кабинет. Внутри уже были директор, деканы, Главный Аврор и Волдеморт. «Ну и компания». – Гарри, проходи, – произнес Дамблдор с улыбкой, указывая на свободный стул. Как и в прошлый раз, место рядом с Темным Лордом пустовало, и Гарри решив не менять ритуал, просто прислонился к стене, встав рядом с профессором Макгонагалл. – Неужели мистеру Поттеру тоже необходимо быть здесь? – Северус, боюсь, что это дело лично затрагивает его, из-за его Мантии-невидимки, – объяснил директор не только для профессора Снейпа, но и для всех присутствующих. – Гарри, мы как раз закончили говорить о событиях прошлой недели, ты очень вовремя. – Это правда были те люди из Брайтона? – хоть Гарри и понимал, что скорее всего это окажется правдой, но не решился на все сто процентов довериться Пожирательнице смерти. – К сожалению да, – вместо директора ответил мистер Морден. – Все, кого мы послали охранять город, были убиты. И, если бы не поддержка… мистера Реддла… – Главный Аврор перевел взгляд на Волдеморта, ожидая реакции, но к его счастью, тот и бровью не повел, продолжая спокойно сидеть в кресле, – жертв было бы гораздо больше. – Но как они превратились в это… – спросила Макгонагалл. – К сожалению, мы не имеем ни малейшего понятия. – Не имеете понятия! – передразнил Снейп. – Нам сказали, что магия на них не действует, и дайте угадаю, вы так же не знаете почему? – Не горячись, Северус, – попытался успокоить его Дамблдор. – Боюсь, мы все здесь никогда раньше с подобным не сталкивались. Если только Том за время своих путешествий по Европе не встречался с чем-нибудь подобным, – с намеком произнес директор, надеясь на то, что Реддл ответит на незаданный вопрос. – Не встречал ни одного способа, в такие короткие сроки высосать всю магию из человека и превратить его в бездушную тварь, – наконец ответил тот. – Из них высосали магию? – ужаснулся декан Когтеврана. – Да, я не почувствовал и намека на ее наличие, когда осматривал их тела. – Если на них не действует магия, то как их победить? – от нервов профессор Стебль не могла найти себе место, делая маленькие шажки то в одну сторону, то в другую. – Может сработает обычное оружие? Я видел, как Беллатриса Лестрейндж смогла убить двоих своим кинжалом, – вспомнил Гарри. – На них не действует любое оружие, – возразил Том. – Из всех Пожирателей, которые пользуются им вместе с палочками, только у шестерых получилось убить этих существ. – Только у шестерых? Что в них особенного? – спросил Дамблдор, слегка наклоняясь вперед. Если у них только шесть клинков, способных убить эту нечисть, то им придется очень непросто. – Единственное, что у них общее — все маги принадлежат чистокровным, древним семьям, – Волдеморт чуть нахмурил брови, словно и сам был не рад, что не до конца понимает происходящее. Было одновременно и забавно, и необычно видеть его таким. Гарри даже подумать не мог, что Реддл способен спокойно сидеть в комнате, наполненной его врагами, и вести себя так, словно это остальных заперли с ним, а не наоборот. Что ж, либо это его самолюбие было настолько сильно, либо он сам был так силен. Словно почувствовав, что его изучают, Темный Лорд поднял взгляд и наткнулся на чужой, что Гарри поспешил отвести. Что-то еще изменилось в Волдеморте, помимо внешности, и парень не мог до конца объяснить, что именно, то ли мозгов добавилось Темному Лорду, то ли вернулись те обаяние и харизма, которыми он обладал в свои шестнадцать, а может Гарри сам начал сходить с ума. – Уже хоть что-то, – начал Главный Аврор. – Кто помимо мадам Лестрейндж обладает таким оружием? – Макнейр, Нотт, Роули, Трэверс и Селвин. Я прикажу им разузнать как можно больше о происхождении клинков. – Благодарю, мистер Реддл. Запылал камин, и кто-то вывалился из него. Видимо, очень спешил. Аврор, чуть не распластавшийся на полу, вертел головой из стороны в сторону, пытаясь найти кого-то. Его взгляд метался по кабинету, пока не остановился на своем начальнике. – Еще…еще один человек в Министерстве! – запинаясь от нехватки воздуха, произнес он. – Грейсон, о чем ты? – спросил Морден. – Человек с письмом…такой же как из Брайтона… теперь Борнмут… Мы нашли его у стойки регистрации палочек, он хотел встретиться с Министром. Письмо — то же… требования — те же, но срок… ответ им нужен уже завтра – Грейсон был Аврором со стажем, но это первый его такой несвязный доклад. – Удалось узнать еще что-нибудь? – Нет. Он больше не произнес ни слова. – Ему пришлось наблюдать, как уничтожают весь город. Его семью либо убили, либо взяли в плен, неудивительно, что он не шибко разговорчив, – прокомментировал Темный Лорд, откидываясь на спинку кресла. Видимо, он был не особо удивлен случившемуся или просто не показывал этого. – Но как они смогли так быстро добраться до Борнмута? – спросил профессор Флитвик. – Они не обязательно сначала побывали в Брайтоне, а потом в Борнмуте. Вполне возможно, что они были и там, и там одновременно, – ответила профессор Макгонагалл, спустя пару минут молчания. – Им достаточно на одном корабле держать заложников, на нем же выпускать их обратно, а на другом захватывать следующий город, – добавил Снейп. – И как же нам за ними угнаться? – профессор Стебль чуть держалась на ногах. – Погодите… – вклинился в разговор Гарри. – Неужели нам нужно до утра решить: отдать им Дары Смерти или нет? Все взгляды устремились на парня. За всем этим обсуждением они чуть не упустили самое главное: у них есть только ночь на принятие решения. – Нельзя дать людям умереть! – воскликнула декан Пуффендуя. – А по-вашему, лучше дать им превратиться в тех монстров? – саркастично произнес Волдеморт, выгнув левую бровь. – Не легче ли будет, если Красные Корабли сами убьют их, мы, как видите, не слишком преуспели в этом. Пока мы не нашли другой способ уничтожить этих тварей, у нас есть только шесть магов, способных на это. Нам их не хватит, чтобы убить жителей Борнмута, а эти монстры не только перебьют нас, но и разбегутся по разным сторонам и тогда… – И Вы готовы отдать им Воскрешающий камень? – прервала его тираду профессор Макгонагалл. Все тут же повернулись к ней с выпученными глазами. Никто, помимо Дамблдора, ну и конечно Поттера, не смел перечить Волдеморту. Гарри всегда восхищался этой женщиной, но теперь, когда Темный Лорд не находил, что ответить, зауважал ее еще больше. Судя по образовавшемуся молчанию, Волдеморт не был готов расставаться со своей семейной реликвией, и профессор поняла это одной из первых. Когда же это начало доходить и до других, Темный маг впервые начал злиться, что напугало всех не на шутку. Однако пока дело не приняло более серьезный оборот, вмешался Дамблдор: – Аврорат уже осмотрел город? – … Так от него остались одни руины, что его осматривать? – в недоумении спросил Аврор. – Так и знал, что вы ни на что не годитесь, – Том все-таки нашел, куда направить свой гнев. – Вам не пришло в голову, что Красные Корабли могли оставить какую-нибудь зацепку? Пока не стемнело, я отправлю Пожирателей проверить все, – сказал Волдеморт, поднимаясь с кресла. – Нет нужды, я отправлю несколько Авроров… – начал Морден. – Они уже доказали, что ничего толком не могут сделать, – снисходительным тоном перебил Реддл. – Почему бы вам не отправиться вместе, раз уж мы работаем сообща? – радушно произнес Дамблдор, пытаясь примирить обе стороны. Директор, выйдя из-за своего стола, подошел к деканам и отдал им несколько распоряжений, чтобы те позаботились о детях. Главный Аврор забрал подчиненного, и они друг за другом исчезли в камине, отправившись в Министерство, чтобы привести с собой помощь. Так кабинет быстро опустел, пока в нем не остались только Дамблдор, Волдеморт и Гарри. – Гарри, мальчик мой, тебе лучше вернуться в гостиную. – Нет. Я тоже пойду! – твердо произнес юноша. Он не мог усидеть на месте, зная, что может чем-то помочь. Пусть они и будут просто осматривать город, но ведь лишняя пара глаз все равно не помешает. – А как иначе. Избранному ведь никогда на месте не сидится, – Гарри уже начал надоедать этот саркастичный и высокомерный тон. Складывалось такое впечатление, что Волдеморт больше не знал, как разговаривать. Иначе почему каждый раз как он открывает рот в сторону Гарри, из него выливаются только подобные насмешки. – Если ты не забыл, то я тоже владею Даром Смерти. И если ты можешь отправиться в Борнмут, то почему я не могу? – резко спросил парень, сжимая руки в кулаки. – Гарри, Борнмут был уничтожен, жителей могли уводить силой, это место…не для детей, – начал Дамблдор. – Я непременно сообщу тебе, если что-то удастся… – Что ж, мальчишка, я посмотрю такой ли ты смелый на самом деле, – перебил директора Волдеморт, подходя к Гарри и хватая того за локоть. В следующую секунду парень почувствовал резкий толчок в области живота, а мир перед его глазами погрузился во тьму.