Если бы

Солнце уже закатывалось, окрашивая небо в оранжевые, розовые, красные и немного синие цвета. Итэр сидел на пирсе, свесив ноги в воду - так долго, что спина уже медленно начала затекать. В голове уже три часа подряд крутилась одна и та же мысль: "Если бы я признался ему тогда, всё было бы иначе!" Да, всё бы определённо было по-другому: они с Сяо были бы парой, но встречаться бы им приходилось только по ночам в комнате Итэра, ведь Сяо на правах его телохранителя имел туда круглосуточный доступ. Итэр вглядывался в стоявшие на другом берегу деревья. Ничто не беспокоило их, даже ветер стих. Будто только вчера Сяо привёл в дом господин Чжун Ли, к тому моменту охранявший отца Итэра на протяжении сорока лет - почти всю жизнь. Сяо был его сыном, который, решив пойти по стопам родителя, тоже стал профессиональным телохранителем и имел весьма неплохой послужной список. Итэру тогда было лет четырнадцать - пубертат был в самом разгаре. Естественно, появление в его жизни "няньки" - как он тогда назвал Сяо - парня совершенно не устраивало: ему хотелось гулять где захочется и с кем захочется, а этот молчаливый юноша с зелёными прядями в волосах и пронзительными янтарными глазами всё портил и, что важнее, пугал Итэра: от его пристального взгляда негде было скрыться, даже в мыслях. Когда Итэру исполнилось семнадцать, а затем и восемнадцать, Молчун - так Сяо называть мог только он, Итэр, - перестал казаться откровенным кайфоломом. Да, возможно, он слишком много нудил о безопасности и предусмотрительности, но это уже не воспринималось как что-то раздражающее. К тому же, он всегда имел под рукой всё необходимое: юный господин поранился? Не беда: бинты, йод и пластырь к Вашим услугам; хочет попить - вода и горячий чай из термоса; желает что покрепче? Тут нельзя - хозяин запретил! Контрацептив для первого раза и максимально звукоизолированная комната - уже обеспечено! Итэр даже не пытался задаться вопросом, зачем его телохранителю, что находится рядом с ним сутки напролёт, горсть презервативов - это было совершенно не его дело. Когда блондин расстался со своей девушкой, с которой у него были серьёзные двухлетние отношения, Сяо вновь оказался рядом. Парень проплакал на его плече всю ночь, и всё это время телохранитель аккуратно гладил его по спине, чего делать - по крайней мере, на людях, - категорически не позволялось. Но Итэру было всё равно на запрет, и не только потому, что он в тот момент бился в истерике - это в принципе был первый раз, когда Сяо из молчаливого флегматичного помощника превратился в эмпата, наплевавшего на протокол, чтобы успокоить своего подопечного. К рассвету Итэр задремал. На том же самом плече. Он смутно припоминал трение жёсткого носового платка о кожу, то, как Сяо аккуратно переложил его голову себе на колени, не забыв покрыть их подушкой, а самого Итэра - одеялом. Так они и заснули: телохранитель - головой на кровати, а подопечный - на его коленях. О той ситуации никто не узнал: Итэра по утрам будил именно Сяо, а их близость, если можно так сказать, пришлась на субботу, когда отец Итэра и господин Чжун Ли соответственно уезжали на заседание Общества Сошедших. - Ваш завтрак, господин, - ровный голос Сяо заставил Итэра вскочить с постели. - Который час? - собственные часы куда-то запропастились. - Почти половина двенадцатого,- отрапортовал Молчун. - Отец вернётся к часу, нужно спешить! Вместе они спустились в огромную гостиную, где был накрыт широкий стол. Привычные каша, небольшая тарелка клубники к ней, средних размеров чайник со свежезаваренным чаем и пара печений. Итэр уселся за стол, а Сяо занял свой пост напротив него. Внезапная мысль заставила блондина отложить ложку и спросить: - Сяо, не хочешь поесть со мной? - ни один нерв не дрогнул на лице Сяо, когда вопрос долетел до его ушей. - Я не имею права есть с Вами за одним столом, господин,- отчеканил он и принялся уносить освободившиеся тарелки. Чёрт. Однако, этот вопрос очевидно застал его врасплох. "Не имею права". Смешно. Это правило было отменено ещё дедом Итэра, который первым решил отступить от вековых традиций их семьи. Вот господин Чжун Ли с отцом всегда едят вместе, а Сяо... Н-да. А ведь правда, когда он ест? Ни разу не было такого, чтобы парень отлучался хотя бы на минуту. - Скажи, - неожиданно для себя, блондин остановил удалявшегося в кухню Сяо, взяв того за плечи. Тот, вздрогнув, обернулся, и Итэр сразу забыл, о чём хотел спросить. Глаза. Почему он раньше не замечал, какие у его телохранителя красивые глаза? Нет, красивые. Янтарные, чем-то напоминавшие кошачьи, они всматривались прямо в душу; туда, где за всеми масками, грубостями и ментальными стенами прятался ребёнок, которым Итэр, собственно, и являлся. Во взгляде же Сяо в этот момент не было привычного холода и беспристрастности - им на смену пришли тепло и некоторое смущение. Казалось, ничто не было способно прервать их в этот момент. Тонкие пальцы Итэра покоились на плечах Сяо, а тот, в свою очередь, даже не пытался вырваться, продолжая смотреть в золотые глаза своего подопечного. Однако громкие шаги вниз по лестнице заставили парней вернуться в реальность. Взяв тарелки правой рукой, левой Сяо мягко снял со своих плеч руки Итэра. На какую-то долю секунды их пальцы переплелись и, чёрт возьми, почему именно сейчас кому-то понадобилось сюда спуститься! Поправляя на ходу пиджак, в гостиную вошёл швейцар. - Прибыл Ваш отец, юный господин,- произнёс он услужливо и поклонился. - Хочет немедленно Вас видеть. - Тогда не будем заставлять его ждать,- ответил Итэр и пошёл за мужчиной, успев оглянуться и увидеть в дверях кухни Сяо, на чьих щеках выступил лёгкий румянец. *** Уже было понятно, что ничего хорошего сейчас не прозвучит. Перед разговорами на не самые приятные темы у отца всегда делалось такое лицо, будто он собирался сознаться в чём-то ужасном. Например, в своей ориентации,- подумал про себя Итэр и тут же осёкся. Стоять-бояться! Почему именно такой пример пришёл ему в голову - ему, который всю жизнь по девочкам только? Хотя Сяо вполне себе ничего. Так, всё, довольно! - Привет, пап, - поздоровался парень и присел на краешек кресла у рабочего стола. - Привет, сынок, как твой день? - определённо, ничего хорошего после этих слов ждать не стоит! - Успел только позавтракать до твоего приезда. - Ты обычно встаёшь куда раньше и успеваешь куда больше, - заметил мужчина, вертя в руках свою любимую золотую ручку. - Что-то случилось? - Да, - после минуты колебаний ответил Итэр, - меня бросила девушка. Отец встал из-за стола и присел на колени рядом с поникшим сыном. - Которая Мона? - Ага, - Итэр шмыгнул носом.- Она сказала, что её безденежье рано или поздно погубит нас обоих, поэтому предпочла уйти. Хотя мы целых два года встречались, и нас ничего друг в друге не смущало! Отец положил свою тяжёлую руку на плечо сына и заглянул ему в глаза. - Вероятно, она просто не хотела тебя расстраивать. Собственная ограниченность в действиях может сильно давить на психику - хоть на стенку лезь. Вот и с Моной всё вполне могло быть также! - На прощание она мне погадала. Отец мягко улыбнулся; в его взгляде промелькнуло любопытство. - Оправдывает свою фамилию и статус, значит. Итак, каково было предсказание нашего астролога? Итэр приложил все возможные усилия, чтобы скрыть своё удивление от того, насколько много его отец успел узнать про Мону, которую и видел-то всего пару раз, когда возвращался раньше обычного. Сделав максимально серьёзное лицо, он процитировал текст, который навсегда засел в его светлой голове: - "В краткий срок произойдёт множество событий, в ходе которых ты обретёшь любовь, но только чтобы потерять её навсегда." На секунду во взгляде отца появилась злость вперемешку со страхом. Мужчина осел на пол и стал задумчиво тереть подбородок. - Пап, ты чего? - Итэр потряс родителя за плечи. - Да видишь ли, я как раз и собирался поговорить с тобой... - Я знаю, откуда берутся дети, - отрезал Итэр. - А я знаю, что ты знаешь! Но речь не об этом,- поднявшись, отец сел на свой стол. - Понимаешь, мы близки к банкротству. - Что?! - Итэр не мог поверить своим ушам. Внутренний мир начал медленно разрушаться. Парень очень надеялся, что вот сейчас отец улыбнётся и скажет, что это была шутка. Нет. - Ты меня слышал. Я просто не посвящал тебя во все дела нашей семьи, но на последнем заседании Сошедших выяснилось, что мы... я теряю хватку. Чтобы удержаться на вершине, нужно иметь надёжный фундамент. А наш уже с большим трудом удерживает свою ношу. - Как я могу помочь? - спросил Итэр и с готовностью вскочил с кресла. - Как раз к этому мы и подходим. Нам согласился помочь твой дядя Сервантес, но главное условие - твой брак с его дочерью. Итэр резко стал походить на одну известную картину. - Люмин?! Папа, ты что? Да никогда в жизни! Мы же... родственники! - Буквально секунду назад ты был готов сделать что угодно ради спасения нашей семьи, - отметил мужчина. - Но не такое же! Я ещё в своём уме и знаю, что от инцеста хорошо никому не жилось. Лицо мужчины помрачнело. - Это абсолютно не подлежит обсуждению, сын мой. Кроме того, не будем забывать про предсказание мисс Мегистус - нужно нагнать сюда больше охраны. - Но папа... - Ты сказал и услышал достаточно, а теперь отправляйся в свою комнату, немедленно. Свадьба будет через неделю, и мне не нужно, чтобы ты мешал всё подготавливать. *** - Что случилось? - спросил Сяо, когда увидел как его подопечный, бледнее собственной простыни и с трясущимися руками, прошёл на балкон и уставился в никуда. Нечто хуёвое, да простят меня Архонты. - Типичный разговор с отцом, ничего такого,- отмахнулся Итэр. - Лучше принеси попить, пожалуйста. А ещё лучше, обними меня и не отпускай! - Чай? Воду? Виски сорокалетний из отцовского сейфа в его кабинете. Всю бутылку тащи! - Давай начнём с воды. Только поставь всё на стол и выйди. Мне нужно позвонить. Сяо просканировал Итэра своим обычным бесстрастным взглядом и, слегка поклонившись, удалился. Вздохнув, блондин неверной рукой нащупал в кармане телефон и набрал номер своей будущей... кхм, язык не поворачивался назвать её невестой. - Итэр, дорогой! Как поживаешь? - продребезжал в динамике весёлый голос. - Я бы хотел поговорить с Люмин, дядя,- спокойно ответил парень. - Почему Вы отвечаете с её телефона? По ту сторону трубки послышался громкий вздох. - Понимаешь, Люмин сейчас находится в закрытой школе, где запрещены любые гаджеты. И вернётся она - отец же тебе рассказал, да? - ко дню вашей женитьбы. Засуньте себе эту "женитьбу" прямо в..! - Вас не смущает, что браки между родственниками не просто неприемлемы - они запрещены законом? - А кто пишет эти законы тебе известно? - мужчина громко усмехнулся. Итэр сглотнул. - Кроме того, никто не знает, что мы с твоим отцом родные братья - разные фамилии и внешность сделали своё дело. Вы с Люмин будете самой красивой парой нашего города - да что там, страны! - Почему вы на самом деле хотите её сосватать? - Итэр посерьёзнел. Просто так дядя ничего и никогда не предлагает - отцовская мудрость. - Дело в том, что к ней несколько лет липнет один неприятный пацан, года на три её старше. Нет, у него благородное происхождение и очень много денег, но его служба... его характер, пропади он пропадом... И я решил, что ей нужен кто-то более надёжный и близкий. А вы с ней в весьма хороших отношениях. Уже нет. - Я всё ещё считаю, что... - Твоё дело - считать дни до свадьбы и радоваться скорому воссоединению с сестрой, мой мальчик. Ну всё, будь здоров. От избытка чувств Итэр был готов швырнуть телефон куда подальше. А вместе с ним и своё представление о семье, в которой он рос, и её принципах. Трижды "Чёрт!" ! В последний момент его руку мягко перехватил Сяо и аккуратно опустил гаджет во внутренний карман своего пиджака. Их взгляды встретились. Бери меня чаще! За руку, конечно. За ру-ку. А хотя и не только за неё можно... Пришлось постараться, чтобы прервать эту все развёртывавшуюся логическую цепочку. Итэр мотнул головой. - Я же просил...,- глаза Сяо снова ввели в некое подобие гипноза, заставляя замечание остаться на языке. - Всё сделано. Но я нашёл Ваши часы, - на протянутой руке телохранителя болтались относительно новые, но такие любимые "Hoyox". - Где же они были? - Упали под штору в ту ночь, когда Вы...,- Итэр впервые видел, чтобы его безэмоционального телохранителя что-то заставило стушеваться. Слабо улыбнувшись, он забрал часы и вернул на их законное место на своей руке. - Благодарю. Вместе они вернулись в комнату, где Сяо услужливо приподнёс Итэру стакан воды. - И ещё раз спасибо. Сяо внимательно следил за каждым движением подопечного, при этом, кажется, что-то обдумывая. Наконец он, откашлявшись, сказал: - Можете мне рассказать, что всё-таки произошло, если вдруг будет желание. Хотелось пересказать ему весь разговор с отцом, а затем и с дядей, но возникший в горле комок помешал произнести хоть слово. Итэр вдруг осознал безвыходность своего положения; к глазам подступили слёзы. Если он не выполнит приказ отца добровольно, его принудят. Ведь престиж и репутация семьи прежде всего. Парень мотнул головой, выражая отказ от предложения своего телохранителя и одновременно пытаясь вернуть себе самообладание. Вдруг дверь открылась. Сяо и Итэр как по команде вскочили и отодвинулись друг от друга за секунду до того, как в комнату лёгким шагом прошествовал господин Чжун Ли. - Простите за вторжение, юный господин,- произнёс он спокойным голосом, в котором всегда чувствовалось сочетание доброты и бесконечной мудрости. - Но я не мог не зайти к Вам, учитывая обстоятельства. Чжун Ли подошёл к замершим на месте парням и, кивнув Сяо, положил руки на плечи Итэра. - А как же папа? - внимательный взгляд таких же как у Сяо глаз сочувственно оглядывал блондина. - Я сказал ему, что должен дать Сяо инструкции по поводу предстоящего мероприятия. Сейчас меня подменяет господин Цзе Ху. - Инструкции? - Сяо непонимающе уставился на отца. - Да, сын, но они подождут. Итэр присел на кровать. На душе стало полегче. Если господин Чжун Ли зачем-то и пришёл сюда, то точно не ради того, чтобы читать нотации или чтобы убеждать его принять сторону отца. В нём Итэр видел кого-то вроде дедушки, который всегда поможет советом или расскажет захватывающую историю о прошедших временах - постоянно казалось, будто он был свидетелем того, о чём повествовал: сражался на мифической войне Архонтов, общался с загадочными Адептами, назначил якс для борьбы со злыми духами и принимал участие в чеканке моры, если не являлся её создателем. - "Я куда старше, чем выгляжу, юный господин", - говорил он всегда. А выглядел он потолок лет на сорок, хотя опытом обладал куда бóльшим. И сейчас этот самый человек опустился на колено, оказавшись тем самым одного роста с Итэром. - Твоего отца не отговорить. Если уж он вознамерился что-то сотворить - никто его не остановит, особенно учитывая, что дело напрямую касается вашей семьи,- Чжун Ли вздохнул. Тут подал голос Сяо: - Может, вы всё-таки объясните мне, что тут происходит? - Итэр и Чжун Ли синхронно повернули головы. - Меня хотят выдать за...,- произнести фразу до конца не получилось: помешал стон, в конце концов вырвавшийся наружу вместе с потоком слёз. Сяо тут же оказался рядом и чистым носовым платком стал промокать глаза и щёки подопечного, а господин Чжун Ли и вовсе обнял Итэра своими крепкими руками. Прямо сейчас семья телохранителей нарушала сразу несколько пунктов протокола, но всем было наплевать с Петрикорской колокольни. - Принеси чай, пожалуйста,- обратился к сыну Чжун Ли. Пока тот бегал, мужчина продолжал аккуратными движениями промакивать красные от слёз глаза Итэра. *** - Войдите,- получив разрешение, Чжун Ли вошёл в кабинет своего начальника и друга. Тот сидел, закопавшись в документы, что пачками лежали вокруг него. - Что-то ты долго. - Ты же знаешь, мне нужно очень многое учесть, поэтому и количество пунктов вышло весьма большим. Отец Итэра сжал руки в кулаки, будто напрочь забыв о бумагах, что он в этот момент держал. Чжун Ли смог разглядеть только одну из них - статью о Моне и её учителе. - Хоть бы всё прошло без осложнений,- простонал блондин, отбрасывая наконец смятые бумаги. - Мало проблем мне на голову свалилось... - Мой дорогой Асклепиодот, мне кажется, что...,- начал было Чжун Ли, но был остановлен властным жестом своего нанимателя. - Если ты снова хочешь указать на мою излишнюю консервативность, то вперёд, не стесняйся. Но это ничего не изменит! Итэр женится на Люмин. - Ты не боишься возможных последствий? - вопросил Чжун Ли. - Согласно моим исследованиям, вероятность рождения... - Остановись! - Асклепиодот ударил рукой по столу. Прямо перед Чжун Ли упал план зала, где планировалось проведение свадебной церемонии с множеством пометок красным маркером. - Тебе ли не знать, что в нашей семье был всего один близкородственный брак, заключенный по большой любви! Чжун Ли вздохнул. - Да. Цикн и Касталия, родные брат и сестра. Такое не забыть даже спустя все пятьсот лет - что уж говорить про имеющиеся триста с небольшим. - Вот-вот,- воскликнул Асклепиодот, тыча пальцем в сторону своего телохранителя. - Нашей семье пришлось пойти на уступки, большие уступки, чтобы этот брак узаконить. И с тех самых пор существует негласное правило... Мужчина вновь закопался в документы и выудил оттуда потрёпанный временем лист бумаги с угадывавшимися на нём словами, заключённый в красивую рамку. - Тут сказано, что близкородственные связи могут и должны заключаться только в случаях крайней необходимости, как то: взаимная любовь этих людей (вне зависимости от их пола и возраста) или, например, кризис, могущий уничтожить всё, что с таким трудом было построено. И ситуация, как видишь, ровно такая. Чжун Ли снова вздохнул. К счастью, даже такую ситуацию можно постараться сделать чуть более позитивной. - Внемли,- задумчиво произнёс он, глядя куда-то вдаль, - пришла ко мне в голову одна мысль... Точнее, я вспомнил о чём-то очень важном. - Продолжай, - Асклепиодот внимательно посмотрел на своего телохранителя. - Дóлжно устроить Итэру мальчишник. Ты, насколько можно судить, позаботился обо всём, кроме этого подпункта, который обязателен в любой стране, и наша - не исключение. Отец Итэра со стоном упал головой на бумаги. - Слишком много всего нужно учесть! Слишком много! Мой мозг уже не выдерживает! - Из-за чего вообще ты решил, что что-то может пойти не так? Асклепиодот, не поднимая головы, нащупал газету со статьёй о Моне и Барбелот и кинул её Чжун Ли. Тот поднял и быстро пробежал всё глазами. - Легче не стало. - А что тут непонятного? - отец Итэра вскочил, опрокинув кресло, и вцепился в свои длинные светлые волосы, ещё утром бывшие заплетёнными в косу. - Она сказала, что в день свадьбы Итэра случится катастрофа. Вот я и пытаюсь её избежать всеми доступными мне способами. Что же касается мальчишника, то ты прав, мы устроим его, и не где-нибудь, а в Натлане! Там как раз вовсю работает курорт "Оазис отдыха". А что может быть лучше знакомства с культурой другой страны! Осталось только решить вопрос с транспортом... - Надеюсь, ты не собираешься звать наследников Общества Сошедших? - вопросил Чжун Ли, прерывая монолог своего нанимателя. - Ну разумеется нет! Итэр их не переваривает и общается лишь потому, что должен,- Асклепиодот перешёл на шёпот. - Он держит лицо и не показывает своих истинных чувств, но я слишком хорошо его знаю. - И поэтому..? - Поэтому он поедет с Сяо! - торжественно объявил блондин. - У них за все прошедшие годы установились достаточно доверительные отношения, насколько можно судить. Если конечно ты, как отец, не будешь против. - Конечно не буду! Хотя и считаю, что, несмотря на все умения Сяо, отправлять их одних в такое дальнее путешествие опасно,- Чжун Ли достал телефон и набрал номер. - Но я знаю, кто решит эту проблему... Алло, Сянь Юнь? *** Итэр вытащил ногу из воды и пошевелил пальцами - кожа уже успела сморщиться и побледнеть. Вздохнул и посмотрел на небо. Звёзды, невероятное количество звёзд. Будто тысячи тысяч воспоминаний не меньшего количества людей. Воспоминания... Да, от следующей недели после разговора с отцом остались только воспоминания. Скорее даже обрывки. *** Прийти в себя получилось только в самолёте - взгляд знакомой господина Чжун Ли и мёртвого заставит подняться. - Дала Вам последнюю таблетку успокоительного - больше нельзя,- постановила она строгим голосом и, поправив очки, прошествовала в кабину пилота. Прикосновение чьей-то прохладной руки заставило вздрогнуть. Но это был Сяо. Янтарные глаза парня были полны сочувствия. Он явно собирался произнести монолог минут на десять, но, сглотнув, ограничился простым "Почти прилетели. Вам понравится в Натлане!" - Ты там был? - смог выдавить из себя Итэр. - Нет, но слышал много хвалебных отзывов от друзей. Как у тебя только время на них находилось, учитывая плотный график... *** - Привет, ребята!! С прибытием в Натлан! - им махала максимально легко одетая миловидная девушка со светлыми, даже скорее серебряными волосами и довольно редкой секторной гетерохромией. - Я Муалани, буду вашим гидом по нашей стране а также сопровождающим на "Оазисе отдыха"! Давайте сюда свои чемоданы и бегом в машину! Итэр побежал за ней, увлекая за собой Сяо и госпожу Сянь Юнь, внезапно оказавшуюся в салоне раньше всех. Судя по тому, что её взгляд потеплел, в Муалани она угрозы не видела. Но та вдруг запрыгнула на сиденье между ними и широко улыбнулась. - А разве не ты должна нас везти? - спросил Итэр, к этому моменту почувствовавший себя намного лучше. - Не-а! За все перелёты, патрулирование и так далее у нас ответственен Клан Цветочного Пера, поэтому повезёт нас его представитель и моя хорошая подруга...,- девушка выдержала паузу и торжественно объявила - Часка!! Ровно после этих слов открылась дверь, и на водительское место элегантно присела спокойного вида девушка. Одета она была так же легко, как и Муалани, но смотрелась куда более официально. Своими внимательными лазурными глазами она пробежалась по лицам присутствующих, подольше остановившись на Сяо и Итэре. - Прошу прощения за опоздание,- произнесла она. - Решила произвести облёт на всякий случай. Меня зовут Часка, и я, как наверняка уже сказала Муалани, представляю Клан Цветочного Пера, пока наш вождь находится в рабочей поездке. Сейчас я должна отвезти вас к вашим домикам, сопровождать во время экскурсий по Натлану, а в дальнейшем и переправить на "Оазис отдыха". - Долго же ты, - Муалани шутливо пихнула подругу. - Мне даже пришлось сымпровизировать, чтоб время выиграть. По пути блондин не переставал дивиться местным ландшафтом: повсюду пальмы, горы и необычного вида существа - зданий почти не было. Разительное отличие от Ли Юэ, столица которого была застроена не хуже Сумеру. *** - А по левую руку от нас располагаются владения Повелителей Ночного Ветра,- Муалани указала пальцем на обрыв, из которого вздымались выкрашенные в тёмно-фиолетовый шпили. - В древние времена именно они занимались предсказаниями и разными обрядами, тем самым взаимодействуя с так называемым Царством Ночи и помогая сражаться с бесчисленными врагами, вышедшими из Тьмы. - А сейчас? - поинтересовалась Сянь Юнь. - Сейчас они отвечают за культурную часть жизни нашей страны: все музеи, все выставки и экскурсии по разным древним местам - к ним. Самое главное, ведите себя тихо! У них не принято кричать и... громко проводить время. *** Итэр ошарашенно посмотрел на круглый домик небольших размеров, обтянутый, кажется, парусиной, а затем на Сяо, стоявшего рядом. - И как..? - Просто! В этот вмещается два человека - как я поняла, вам вдвоём лучше быть вместе,- ответила Часка, приземлившаяся рядом. - А госпожу Сянь Юнь поселим напротив. - А... - Вас будут звать на завтрак. Обед и ужин необязательно устраивать в племени. А теперь оставляйте вещи и идём гулять! *** Они будто возникли из ниоткуда. Три существа, не похожих ни на одно животное из тех, что Итэр видел раньше. Тела их покрывала яркая зелёная шерсть, уши у них были длинные, а задние лапы - мощными, особенно в сравнении с парой передних, маленьких лапок. Итэр любовался видами недалеко от места, где Часка объявила привал, когда вдруг почувствовал чьё-то присутствие позади и обернулся, едва не закричав. Семерых мне в родственники!! Вы ещё кто? Двое из них, явно родители, внимательно следили за парнем, закрывая собой третьего - совсем малыша, хотя и размером с овчарку. - Я его не трону,- произнёс Итэр, выделяя каждое слово и активно жестикулируя. - Вас тоже! Его - нет, вас - нет. Просто пойду себе спокойно воон туда... Не успел он сделать и три шага, как один из взрослых высоко подпрыгнул и преградил ему путь, свалив с ног. Бл...естяще, просто блестяще! Вдруг существо буквально выстрелило своим длинным языком и подцепило зёрна... злаковых фруктов или как их Часка назвала, которые Итэр собрал ранее, после чего съело их с довольным чириканьем. Блондин осторожно поднялся на ноги. - Так вы голодные! В таком случае, угощайтесь! - сначала недоверчиво, но потом и более смело, животные съели все имевшиеся семена и... заулыбались? Вот это да! Прибежавшие через какое-то время Сяо и Часка с удивлением обнаружили Итэра в компании забавного вида существ, самое маленькое из которых мирно спало на его коленях. Другое свесив лапы сидело на собственном хвосте, раскачиваясь из стороны в сторону, а третье лежало прямо за спиной блондина с довольной улыбкой. - Только не напугайте их ради Архонтов! - прошипел Итэр. - Они мирные, но лучше не рисковать. - Вижу, ты умеешь ладить с животными! - довольно сказала Часка. - Туристы обычно не рискуют подходить к заврианам, а ты вон что умудрился сделать! - Забавное название,- отозвались хором Сяо и Итэр. Последний добавил: - Вообще-то, они сами подошли.. Мы немного побродили по округе и понаходили ещё немного злако... злакофруктов! Ну а потом устроили привал. - Я подвёл Вас,- Сяо виновато опустил голову.- Мне не нужно было отвлекаться. Как только вернёмся, обратитесь к своему отцу - он найдёт Вам более ответственного телохранителя... Монолог парня был прерван зёрнышком злакофрукта, прилетевшим ему прямо в лоб. - Перестань ты! Один раз за все годы, что мы вместе, отвлёкся - и уволен? Да никогда! - левая рука Итэра покоилась на голове спящего заврианчика. Старшие же с интересом изучали новоприбывших. - Но если бы напали бандиты? - не сдавался Сяо. - Я ж не совсем беспомощный! В крайнем бы случае убежал. Кроме того, это моя вина: ушёл на прогулку и не предупредил. - Успокойтесь оба! - грозный шёпот Часки заставил притихнуть даже животных, что уж говорить о людях. - Во-первых, да будет вам известно, эти места под очень строгим контролем и бандитов тут нет; во-вторых, ты, Итэр, ушёл не так уж далеко - считай, сделал полкруга. В-третьих, эти заврианы - юмказавры - ручные и принадлежат Потомкам Крон. Вместо ответа на немой вопрос Итэра и Сяо Часка ткнула ногтем в миниатюрную серьгу-гвоздик в виде свернувшегося юмказавра в ухе ближайшего завриана. - Так мы помечаем всех курьеров, чтобы в случае чего их можно было вернуть домой. *** Итэр, кажется, впервые в жизни был благодарен природе. А точнее, огромному валуну, который превратил бы его в лепёшку, если бы не Сяо. Теперь они лежали на земле, и первый закрывал Итэра своим телом. Их лица были настолько близко раз во второй-третий за всё время. Блондин лишь молился, чтобы румянец на щеках был незаметен и чтобы естественная реакция на подобное не опозорила его перед всеми. Промычав что-то невнятное, Итэр поднялся, поддерживаемый телохранителем. - Вы в порядке??- к ним с невероятной скоростью подбежала Вареса - девушка из Удела Благодатных Земель, с которой их познакомили Часка и Муалани и которая же вызвалась сопровождать их в паломничестве на гору Атокпан. - Слава Архонтам! Впредь слушайте, когда я говорю о технике безопасности! - Прости, я забываю обо всём, когда фотографирую или любуюсь чем-то, - пришлось сделать вид, что развязались шнурки. Иначе "перевести дух" бы не получилось. - Больше не слезайте со своих татанказавров и следуйте точно за мной,- девушка покачала головой, но почти сразу же улыбнулась. - Впереди нас ждут руины и механизмы, по легенде созданные а затем оставленные расой драконов. *** - Необычные у вас тут собаки, ничего не скажешь... Со всех сторон наступали непривычно большие волкоподобные существа. Шерсть их была всклокочена и в лучах закатного солнца отливала фиолетовым или жёлтым; хвосты также были длиннее обычного - монстры держали их подобно скорпионам. - Гончие Разрыва,- Вареса сжала кулаки. - У нас их очень мало, но проблем не оберёшься. Сяо вытащил свой верный "Глок М1911", свободной рукой заведя Итэра за спину. Да вашу ж мать! Я как будто драться не умею! - Что ещё мы должны знать? - Ствол пистолета нацелился на самую крупную из собак. - Если укусят или хоть поцарапают, можно умереть на месте! Сяо не успел ответить - гончая, в которую он целился, налетела на него и повалила на землю. Зубы клацнули в сантиметре от горла, когти врезались в плотную ткань пиджака, стремясь достигнуть кожи. Один выстрел - и тварь прекратила свои атаки, придавив парня своим весом. Вставай Над лицом быстро пронеслась какая-то тень, и раздался глухой звук. А потом ещё. И ещё. Получи! И ты! - Итэр ни разу не пожалел, что прихватил палку, найденную ранее. Она была достаточно прочной, чтобы отбиваться от налетевшей стаи - две гончие уже лежали без движения, третья хромала на переднюю лапу. Успевший высвободиться Сяо отстреливал тех, что находились дальше всего, а Вареса... Парни ненадолго зависли, увидев как она мощными ударами отправляла местных хищниц в нокаут одну за другим. - Берегись! - прыгнувшая на Итэра гончая свалилась замертво, сражённая метким выстрелом. - Спасибо, ми...Сяо,- крикнул в блондин, выводя из строя собаку позади своего телохранителя. - Они не кончаются, в отличие от моих патронов,- парень огрел гончую пистолетом и вставил в него последний магазин. - Надо их отпугнуть! - крикнула Вареса, подбегая к ним. - И я знаю как! - Делись! - от сильного удара палка разлетелась на кусочки, оставив в руках блондина жалкий обломок. - Придётся полетать,- девушка легко подняла Итэра на руки и кинула его в сторону мирно стоявшего татанказавра. Тот, почувствовав на спине груз в виде матерящегося Итэра, встал на дыбы и понёсся вперёд не разбирая дороги. Секунда - и гончие несутся со всех ног, подальше от выставленных вперёд рогов живого тарана; две - и вокруг ни души, только тела побеждённых монстров. - Знаешь, что я тебе скажу, Вар...Вар? - сказал Итэр, свалившись с загнанного завриана и подойдя к девушке. - Гений!.. Ты! Только в следующий раз просто скажи, куда идти... - Договорились,- улыбнулась девушка и помогла шатающемуся после экстремальной поездки Итэру дойти до Сяо, который... - Не хочу отвлекать, но вы должны это увидеть,- Сяо вдруг опустился на корточки и аккуратно приподнял существо, незамеченное в пылу битвы. - Архонты! Это же маленький тепетлизавр! - Вареса включила карманный фонарик и направила на миловидное существо, похожее на толстого ящера. - Не пройди мы здесь, всё бы кончилось куда хуже... - Дайте я! - Итэр подбежал к одному из татанказавров и вытащил из седельной сумки большую аптечку. Спасибо, госпожа Сянь Юнь.