Пылкая страсть в сумерках проклятий

Воздух висел густым и тяжёлым грузом, наполненный ароматом древнего кедра и влажной земли…Солнечный свет, сломанный плотным навесом, покрасил лесное дно в пёстрый изумруд и нефрит… Это была Япония до императоров, до структурированных храмов и кодифицированных проклятий, земля, где завеса между человеческим царством и миром духов была очень тонкой…Здесь люди, ёкаи и зарождающиеся виды проклятых духов сосуществовали в неустойчивом танце выживания и суеверия… Отчаянный вой прорвал спокойствие и тишину…Между деревьями вспыхнула серебряная полоса, треххвостая лиса, чей мех напоминал цвета бурного моря…Но это была не обычная лиса…Малиновые отметины проследили шкуру, формируя замысловатые узоры вдоль его изящной тушки - вокруг кончиков хвостов, нежных, но смертоносных лап, через морду и длинные, заостренные лисьи уши… А потом глаза…Один, подобно пустоте, обсидиану, просто проглотил свет…Другой, напоминающий поразительное серебро, отражал бешеный ужас, и злобу, что творились внутри кицунэ…Это была Хинодэ Морико, кицунэ, на которую охотились поганые люди, успев при этом ранить лисицу… Гортанный и надрывный лай гончих эхом раздавался в подлеске, он подобно эху становился всё ближе, диссозвучный хор, который разрывал её и так изношенные нервы…Позади всей этой какофонии раздавались мстительные крики и вопли людей, вооруженных факелами, грубыми копьями и сверкающими лезвиями, эти букашки подпитываемые страхом и шёпотом шаманов и магов...Они называли её демоном, соблазнительницей, и той, кто приносит удачу, лишь убей, и будешь удачлив и счастлив…Бред…Все они..Жалки и глупы…Им бы лишь убить ту, чьё происхождение и суть неясны…Люди всегда убивают или избавляются от тех, кто кажется им сильнее…Ои того, чью природу не могут понять, или решили, что ты опасен… -Идиоты…Жалкие отродья…Я никого из вас не трогала, убив лишь сволочь, что решила снасильничать девушку…И что взамен?!…Лишь раны и погоня…Просто блестяще…- но не успела лисица и закончить мысль, рыча проклятия, как всё тело пробрало адской болью, что обожгла конечности… Чёртова псина, зло лая и скалясь, что была с матовой короткой шерстью, сделала выпад вперёд, всё же достав до серебристой лисы, её челюсти щелкнули, прогрызая и оплетая заднюю лапу Морико… Пролитая боль, молниеносно пронеслась через неё, заставляя зрачки сузиться, а инстинктам взять вверх…С рычанием, которое было больше наполнено человечностью, чем животным, Морико набросилась на это наглое создание, что посмело ей навредить….Её когти, удлинённые и со смертельной металлической остротой, полоснули по морде собаку… Отвратительный хруст кости, высокий визг, мгновение, и собака рухнула, её череп был расколот…Довольная ухмылка скользнула по морде лисы, облизнувшись, Хинодэ продолжила бег по рассечённой местности… Но импульс был потерян…Она хромала, а темп и вовсе колеблется...Лес размылся в калейдоскоп ужаса…Кицунэ знала, что в таком состоянии, не сможет всех убить…Отчаяние напала на неё...Ей нужно было убежище, что угодно… -Чёртовы маги, грёбаные жалкие людишки и твари…Всех бы вас изничтожить… В какой-то момент Морико заметила это - узкую нору, спрятанную под могучими корнями древнего кедра…С приливом адреналина она втиснулась внутрь, извиваясь, тем самым пробираясь глубже в землю, запах влажной почвы наполнял её ноздри…Хинодэ прижалась к прохладной земле…Грудная клетка быстро поднималась и опускалась, а сердце билось о рёбра, подобно птице в костяной клетке… Молитва, призыв или мольба сформированная на её губах, отчаянный призыв из жизни, которую она едва начала ценить…Имя, шёпот, отчаянный возглас против наступающей тьмы… -Сукуна...Мой король…Спаси рабу свою…Я не хочу..Не хочу покидать тебя, дай сил, дабы наслать кару на этих жалких букашек, что возомнили себя творцами своих судеб , а также вершителями правосудия…Помоги мне погрузить их во мрак отчаяния и боли… Но мир взорвался ужасным шумом...Лопаты прижались к земле, отрывая хрупкое убежище..Слышался лай и скрежет когтей о камни в почве, а также корни…Воздух наполнялся едкой вонью дыма, стоило пламени разгореться у входа в нору, тем самым выгоняя её… -Оставаться больше нельзя…Но и умирать так просто не хочется… Морико вырвалась, моргая и скалясь от едкого дыма и нападков псин...Охотники ждали, переполненные ненависти и страха…Они кинулись вперёд, хаотичная масса махающих конечностей и заточенной стали яростно обрушились на бедную серебристую трёххвостую лисицу… Боль перерастала в агонию, рычание, вскрики…Неожиданно для всех пошёл дождь, кровь стекала с её меха…Но удары…Удары всё продолжались, разбивая её кости, плоть…Очередной замах пронзил бок лисы, рисуя малиновой рябью узор на серебряном пальто…Собаки рычали, разрывая плоть, вырывая куски меха, желая разорвать в клочья… -Хватит… С первобытным криком агонии кицунэ снизила свою маскировку, отбросив всех подольше от себя…Кости треснули и реформировались, мех отступал, а плоть рябила и изменялась… На месте лисы стояла молодая девушка, с виду едва достигшая двадцати лет, с яркими чертами лица, что были теперь покрыты кровью и острыми ядовито-алыми полосами под глазами…Её волосы были мягкими, светло-коричневыми, с редкими серебристыми прядями, обрамляющими лицо неземной красоты…Губы были полными и насыщенными, цвета розовой цветущей яблони…Однако теперь те были прокушены, а из уголков сочилась тёмная, практически чёрная кровь…Её кровь…Скулы были заострёнными, но черты лица сохраняли отблеск чего-то нежного и первобытного...Но глаза...Очи выражали резкий контраст чёрного и серебристого сияния, горящих с дикой интенсивностью...На её руке, казалось, извивалась небольшая татуировка лисы и глицинии от боли… Это была фатальная ошибка…Охотники и маги, шаманы, на мгновение ошеломлённые трансформацией, быстро восстановились..В их глазах воссиял блеск безумия и желания обладать хоть частичкой этой лисы… Копьё брошенное кем-то из шаманов, глубоко вошло в живот, пронзая насквозь, лезвие и вовсе разрезало когтистую руку...Они видели лишь её истинную форму, форму демона, которого они боялись…Их ненависть усилилась, удары становились более жестокими, более неустанными… Хинодэ выплюнула очередную порцию крови, что неприятно металлическими шипами покрыли её язык… Ярость, сырая и неконтролируемая, пронеслась сквозь лисицу...Она бы так просто не умерла… С гортальным рёвом и безумным хрипящим смехом, она выпустила огонь... Из неё вспыхнули путы эфирного пламени, оттенённые малиновым и чёрным…Пламя объединилось вокруг неё, окутывая поляну неземным сиянием… Охотники кричали, их плоть таяла, как воск под жгучим жаром…Но огонь был неизбирательным, поглощая невинных вместе с виновными…Некоторые охотники стояли нетронутыми, защищённые талисманами и поспешно шептавшими заклинаниями… -Я проклинаю всех ВАС, жалкие отродья…Я даруя вам вечные мучения и несчастью, что будут преследовать вас через века, в виде ваших самых сокровенных страхов и кошмаров…Все ваши потомки сгинут…А вы сами падёте в жутких муках… Битва была ещё далеко не закончена, когда произошло то, что заставило испугаться всех людей...Но на губах слабеющей кицунэ виднелась улыбка…Печальная, но и одновременно радостная…Хинодэ чувствовала, что осталось ей недолго…Дотронувшись когтистыми пальцами, на которых были украшения в виде металлических когтей, до своей грудиной клетки, что была проткнула копьём, лисица горько усмехнулась, кашляя, из-за чего по губам и лицу, а после и шее, потекла кровь, пачкая кимоно… Воздух треснул от неоспоримой, ужасающей силы…Сам лес, казалось, затаил дыхание…Температура резко упала, напоминая по ощущениям зимнюю пору…Тени углубились, скручиваясь в гротескные формы… Смех, низкий и леденяющий душу, эхом пронёсся сквозь деревья…Это был звук, который резонировал с древней злобой, звук, что разрушил империи и пожирал богов… -Наглые и ничтожные отбросы,- прозвучал голос, который, казалось, исходил из самой земли…- Вы осмелились причинить вред той, кто принадлежит мне?… Выжившие охотники, шаманы и маги замерли, их лица исказились в гримасе ужасе и необъятного страха…Они знали этот голос…Они слышали легенды, шепчущих истории о Короле Проклятий, двуличном демоне, который правил смертью и разрушениями…Рёмен Сукуна… Он материализовался, как будто вырезанный из самой тьмы, его четыре руки скрещены, четыре глаза горели от раскалённой, подобно лаве, ярости… Его присутствие излучало непреодолимую ауру силы, сокрушительную, удушающую…Без слов он выпустил свою собственную проклятую энергию, а также копьё, поток чёрной молнии, который сжигал оставшихся охотников… Проклятие подошёл к Морико, теперь его движения были нервно грациозными, несмотря на его чудовищную форму... Он встал на колени рядом с ней, а выражение лица было нечитаемым, в его малиновых глазах мерцало что-то похожее на горе и печаль…Сукуна осторожно загрёб кицунэ в свои объятия, будто убаюкивая, словно она была сделана из хрупкого стекла… Её зрение поплыло, а на глазах выступила влага...Морико истекая кровью, заметила, что мир превращается в калейдоскоп размывающихся цветов и красок… Хинодэ почувствовала тепло его прикосновения, силу рук, даже сквозь дымку боли…Это был знакомый комфорт, мимолётное утешение, которое превосходило всю жизнь… -Морико,- пробормотал король проклятий, чей голос был удивительно нежным, по сравнению с тем, что девушка услышала ранее… Лисица закашлялась, ещё больше испачкав подбородок кровью…Её пальцы, слабые и дрожащие, затянулись вокруг небольшого предмета, который ей удалось схватить в руке - кулона, сделанного из малинового драгоценного камня, в форме цветка глицинии… -Сукуна...- она прохрипела собираясь с последними силами, её голос едва шептал, а вторая окровавленная ладошка дотянулась до лица возлюбленного, слегка пачкая своей кровью…-Обещая мне...Найди меня...В следующей жизни... Кицунэ сорвав рывком кулон со своей шеи, ослабевшей ладонью прижала кулон к его руке, а пальцы касались его грубой кожи…Подвеска из глицинии мягко светилась, но затем потускнела, свет медленно угасал, как и она… В последний раз улыбнувшись и поцеловав проклятие, что впилось в её губы, прокусывая, и впитывая кровь, Морико закрыла глаза, а по щеке скатилась одинокая слеза...Оба глаза потухли, оставив после себя только пустые ямы… Сукуна держал её близко, его ярость - буря, которая угрожала поглотить мир…Он аккуратно сжал кулон, скаля зубы, не делая верить в смерть единственного существа, что искренне любил его, отдавался целиком и полностью без остатка, не боясь обжечься… Тела лисицы рассыпалось пеплом, что разносил ветер… Сукуна будет разрывать небо и землю, через бесчисленные жизни, пока не найдет лисицу вновь...Он не позволил бы Морико снова украсть у него…На этот раз он убедился бы, что ничто и никто никогда не разделит их… Лес оставался беззвучным, единственным звуком был - мягкий ветер, проскальзывающий сквозь листья, неся с собой запах крови, пепла и печального эха любви, которая бросила вызов даже самой смерти… Эпоха проклятий и мифических существ будет продолжаться, и в его тёмном сердце ложилось обещание, пронизанное кровью и огнём, обещание любви, которая будет воскресать снова и снова, на протяжении веков… -Мы ещё встретимся, Хинодэ Морико…И тогда, я тебя уже не отпущу…

***

Ритмичный стук колёс поезда был утренним будильником Морико…Она дёрнулась, сонно и слегка раздражённо потирая глаза, в то время как тонкая дрожь игриво пробежалась по позвоночнику девушки, стоило ей томно потянуться в своём сиденье… Токио… После многих лет, проведённых в Китае, она, наконец, вернулась домой… Ностальгическая улыбка играла на полных, малиновых губах Морико… Пёстроволосая взглянула на книгу, покоившуюся у неё на коленях - толстый том по японской мифологии и истории…Его страницы были изношены, заполнены аннотациями в её элегантном шрифте иероглифов… -Кицунэ и проклятые короли,ёкаи…- пробормотала девица себе под нос, в её голосе был намёк на веселье…—Возможно, мне не стоит читать такие причудливые вещи перед сном…Кажется, это влияет на моё сознание и сны..Всякая чушь присниться, надо же было так воображению разыграться…Забавно как… Сон был ярким, настолько, что даже тревожно…Прошлая жизнь, много веков назад, как кицунэ, лисий дух невероятной красоты, запутанный в запретный роман с Сукуной, королём проклятий…Память, или то, что ощущалось так, закончилось предательством и жестокой смертью от рук боязливых людей…Она охотно отклонила это, усмехаясь, пряча книгу в сумку… -Не следует верить в необоснованные легенды так слепо,- заявила юная девушка, своим мягким, но довольно твёрдым голосом...-Всё-таки…Я предпочитаю полагаться на проверенные факты, на ощутимые доказательства… Когда Хинодэ поправляла свою джинсовую куртку, чья повседневная драпировка на мгновение показала небольшую, малиновую татуировку на предплечье: стилизованная маска лисы, древний символ защиты…Знак был напоминанием о увлечении Мори прошлым, но также символом её самодостаточности… -О, так ты не веришь в реинкарнацию? Острые чувства Морико, отточенные с детства, зафиксировали голос до того, как та смогла визуально определить его источник…Мужчина сидел по диагонали напротив неё, его присутствие ранее было незамечено…Он был тревожно поразительным, с длинными чёрными волосами, уложенные назад в аккуратный пучок, и своеобразным шрамом, который бежал по его лбу, как зашитая рана…Его глаза были тёмными, интенсивными и обладали нечитаемым качеством, которое заставило челюсти сжаться… Девушка повернулась к нему лицом к лицу, а её гетерохромные глаза - один почти обсидиановый, чёрный, другой пронзительно серебристо-серый - слегка сузились…Контраст был поразительным, увлекательная аномалия, которая часто привлекала нежелательное внимание… -Реинкарнация - это концепция, которой не хватает эмпирической поддержки,- спокойно ответила юная особа.-Мне трудно верить во что-то, что нельзя доказать или обосновать…- спокойно продолжала излагать свою мысль Мори, легонько улыбаясь… Мужчина усмехнулся, низким и грохочущим звуком, который послал через неё дрожь... -И ты веришь только в то, что можешь видеть, то, к чему можешь притронуться? А как насчёт…Невидимых сил, которые формируют наш мир?… Чувства Морико усилились...Её врождённая интуиция, дар, который часто ощущался как проклятие, кричала на неё...Этот человек был опасен…Мерцание чего-то тёмного, чего-то древнего, проникали в её разум… Она затянула хватку на сумке, а спортивное и подтянутое тело напрягалось, готовая отреагировать… -Мой поезд прибыл… - сказала Мори после остановки состава, её голос был отрезан и лишён какого-либо тепла...Она собрала свои вещи, намеренно избегая его взгляда.-До свидания… Когда Хинодэ вышла из поезда на шумную платформу Токийского вокзала, то почувствовала его взгляд на себе…По её позвоночнику проползла дрожь, ощущение, совершенно отличающееся от утреннего сонного тремора…Она поспешила уйти, проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, желая потеряться в анонимности города… Она не видела медленной, хищной улыбки, которая распространилась по лицу Сугуру Гето, когда тот наблюдал, как девушка исчезает в толпе…Его глаза сверкали опасным любопытством… -Интересно…- пробормотал мужчина про себя, проследив шрам на лбу…-Очень интересно, кого из тебя можно сделать, юное проклятие…А после за сколько можно продать?…Ха…Мы ещё встретимся, юная прелесть…

***

Токийский воздух был густым от ароматом выхлопных газов и уличной еды… Морико перемещалась по знакомым улицам с чувством отстранённого наблюдения…Город изменился, стал выше, громче, хаотичнее...Тем не менее, под поверхностью она всё ещё могла почувствовать пульс города, который она оставила позади…Это вызвало лёгкую и счастливую улыбку… Вызвав такси и дав водителю адрес своего отеля, расположенного в тихом, обсаженном деревьями районе…Когда такси мчалось по городу, её мысли вернулись к тревожной встрече в поезде… Вопрос мужчины задерживался в голове…"А как насчет невидимых сил, которые формируют наш мир? "…Девушка знала лучше, чем большинство, что есть вещи, выходящие за рамки человеческого понимания, вещи, которые бросают вызов научному объяснению…С самого детства Мори видела их - духов, измученных душ, извращённых сущностей, которые цеплялись за края реальности… Пёстроволосая называла их призраками, чем угодно, кроме того, чем они были на самом деле: Проклятыми духами… Она научилась подавлять свой дар, заглушать шёпот и видения с помощью лекарств и строгой психической дисциплины…Игнорирование их было единственным способом, которым девица могла сохранить хоть какое-то подобие нормальности…Хотелось быть "нормальной", как все… Такси подъехало к её отелю...Вид знакомых улочек и тщательно ухоженного сада принёс волну тепла в груди…Она заплатила водителю и вышла, глубоко вздохнув свежим токийским воздухом…

***

Токийское солнце опустилось, желанное тепло после долгой поездки...Хинодэ Морико поправила свои солнцезащитные очки, расположившись в номере… Город - яркий гобелен звуков и цветов…Прошло много лет с тех пор, как девушка в последний раз ходила по этим улицам, годы с тех пор, как она видела Юджи…В груди трепетало предвкушение, смешанное со странной нервозностью… Юная особа легко поселилась в своём отеле, минималистский декор успокаивающе контрастирует с шумным городом снаружи…Но оставаться запертой в номере было не вариантом... С небольшим рюкзаком, содержащим предметы первой необходимости - карандаши для зарисовок, небольшой скетчбук и верную аптечку , кошелёк и небольшой ножик, а также наушники - она , планируя неторопливую прогулку в большой торговый центр, который заметила на карте, неторопливо пере проверила всё, прежде чем выйти на улицу…На девушке был белый топ с высокой шеей, джинсы на высокой талии, лёгкая джинсовка и кеды на высокой платформе, уши девушки были с множеством проколов…

***

Торговый центр был сенсорной перегрузкой, какофонией модной музыки и мигающей рекламы… Морико перемещалась по толпе с осторожностью, её изящная фигура двигалась с изяществом, отточенным годами тренировок по гимнастике и боевым искусствам…Просмотрев несколько магазинов, она оказалась втянутой в небольшой, захламлённый антикварный магазин, спрятанный в более тихом уголке… Пыльные хлопья танцевали в воздухе, освещённые одной голой лампочкой, свисавшей с потолка. Старые кимоно вяло висели на стойках, их шёлк выцвел и износился за долгое время...На стеклянных коробках выставлены фарфоровые куклы и потускневшие столовые приборы, а также различные талисманы…И там, среди коллекции антикварных украшений, был кулон… Это был тонкий предмет, в форме цветка глицинии, сделанный из красного драгоценного камня...Цвет был ярко-алым, почти пульсирующим с внутренним светом…Он будто призывал дотронуться…Необъяснимая тяга, резонанс глубоко внутри души, побудил дотянуться до него, аккуратно касаясь кончиками пальцев… Морико купила его без колебий, а владелица магазина едва лишь успела зарегистрировать её присутствие…Она сразу же нацепила его на шею, прохладная поверхность камня странно успокаивала… После этого Морико побаловала себя бабл ти со вкусом матчи с натуральной тапиокой, и выбрала клубничный моти, её чувства медленно успокаивались от сенсорной перегрузки торгового центра… С альбомом для зарисовок в руках Мони решила просто побродить, позволяя городу вести её по улочкам… Отвлечённая текстовым сообщением от своей матери, Морико не видела, как розововолосый паренёк размыто бежал прямо на неё... Воздействие было шокирующим...Её солнцезащитные очки слетели с лица, и она споткнулась назад, падая на холодный бетон…Знакомый голос воскликнул, а чужая рука потянулся к ней… Морико подняла глаза, собираясь уже отчитать, но…Не тут-то было…Время, казалось, замедлилось, мир исчезал в мягком размытии вокруг ярко-розовых волос и искренних карих глаз…Эти глаза расширились в признании и удивлении… -Морико?.. -Юджи?- девушка рвано вздохнула, неверие и радость, воевали за превосходство в её голосе… Он ухмыльнулся, сияющей, солнечной улыбкой, которая ни капли не изменилась… -Морико! Они оба бросились вперёд, обнимая друг друга в объятиях, которые растопили годы разлуки…Аромат Юджи, напоминал смесь молодой энергии и чего-то ещё…что-то более резкое, как озон, наполнило её чувства…Казалось, мир сократился до них двоих… Юджи забрал солнцезащитные очки, его бровь нахмурилась от беспокойства, когда тот завёл душки очков девушке за уши, размещая те на макушке…-Я не смотрел, куда я бежал!Ты не ушиблась?.. Морико лишь счастливо рассмеялась, лёгкий, мелодичный звук, который не часто слышался в последние годы.  -Я в порядке, Юджи. Просто...Сюрреалистично увидеть тебя снова..Я так рада… Когда они отошли друг от друга, Хинодэ заметила трёх фигур, стоящих на небольшом расстоянии, наблюдающих за ними с разной степенью любопытства…Высокий, тёмноволосый парень с вечно серьёзным выражением лица, огненная девушка с каштановыми волосами и поразительно красивый мужчина с невероятно яркими голубыми глазами, что скрывались под очками… Юджи, бурля от своего обычного энтузиазма, казалось, понял, что их спалили, но времени зря не терял...  -Морико, это мои друзья! Позволь мне представить тебя.. Парень повернулся к своим товарищам.  -Ребята, это Хинодэ Морико! Мы знаем друг друга с детства…Морико, это Мегуми, - жестом он показал на Мегуми —Нобара,-указывая на девушку с огненными волосами, - и это Годжо-сенсей! Морико предложила вежливый поклон, её выражение было тщательно продуманной смесью застенчивости и дружелюбия, но при этом на губах играла искренняя улыбка… Её гетерохромные глаза, один почти напоминающий чёрный обсидиан, а другой пронзительный серый, мерцали над каждым из них, охватывая каждую их деталь…Мори почувствовала необычную энергию, окружающую их всех, тонкий гул силы, который вызвал дрожь , что бегала по позвоночнику…Усиленный слух подхватил мельчайшие детали - быстрое сердцебиение Нобары, тщательный контроль дыхания Мегуми и почти насмешливое развлечение, исходящее от Годжо… -Приятно познакомиться со всеми вами,- сказала она, её голос был мягким и мелодичным… Мегуми едва заметно кивнул, но глаз не отвёл…Нобара, однако, была гораздо более открытой… -Итак, ты друг детства Юджи, да? Он рассказал нам немного о тебе вскользь…-Глаза Нобары проследили Морико, принимая её тонкие черты лица, атлетическое телосложение и тонкую татуировку малиновой маски лисы на предплечье…-Ты даже красивее, чем он описывал… -Хах, благодарю, ты тоже невероятно красива, Нобара… Годжо, никогда не стоящий на месте, наклонился довольно близко, что вызвало раздражение учеников, его голубые глаза сверкали от озорства… -Такая загадочная красота. И эти глаза! Довольно увлекательно, Хинодэ-чан. Скажи мне пожалуйста, что привело тебя в Токио?… Морико равномерно встретила его взгляд, на губах играла тонкая улыбка… -Просто решила посетить, тем более здесь я родилась.Догоняю старых друзей, исследую город..-Она намеренно упустила любое упоминание о своих исследованиях древней японской истории… Юджи, не обращая внимания на тонкие скрытые течения разговора, хлопнул в ладоши… -Эй, давайте все немного поедим! За углом есть отличное место для рамена… И так, группа направилась к магазину рамена, Морико же в свою очередь упала рядом с Юджи...Остальные последовали за ними, их любопытство к этой загадочной девушке было ощутимо… Однако, пока они шли, пёстроволосая не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают не только друзья Юджи, но и что-то другое, что-то невидимое…Подвеска из глицинии ощущалась уже тёплой на коже, почти вибрируя от энергии…Она подумала о шраме на шее, спрятанном под одеждой…Знак от духа, который спас её в далёком детстве от похитителей...Дух, который почувствовал её… Ресторанчик рамена был оживлённым, наполненным ароматом пикантного бульона и лапши… Когда они устроились за столиком, разговоры текли легко…Юджи пичкал Морико историями о его жизни с тех пор, как они в последний раз встречались, осторожно опуская более...необычные детали… Нобара засыпала вопросами о жизни в Китае, увлечениях и отношениях с Юджи...Мегуми в основном молчал, наблюдая за ней своим резким, аналитическим взглядом…И Годжо, всегда яркий, поддерживал разговор лёгким и интересным, его голубые глаза постоянно мерцали между ней и розоволосым пареньком... С каждой историей, рассказанной Юджи, с каждым вопросом, заданным Нобарой, с каждым молчаливым наблюдением от Мегуми и с каждым дразнящим взглядом  Годжо, странная энергия, которую Морико чувствовала ранее, усиливалась… Подвеска из глицинии пульсировала на коже, низкий гул резонировал в груди…В ней, фрагментарная память, о малиновом небе и фигуре, окутанной тьмой…Король проклятий… -"Почему я это вспомнила?…Точно..нужно переставать читать эту книгу, а то уже всякое мерещится…" Но внезапно, лисёнок почувствовала внезапную волну головокружения, ощущение дежавю…Аромат рамена, болтовня ресторана, лица новых знакомых...Всё это казалось странно знакомым, как отголоски забытого прошлого…Прошлого, где она была не просто Хинодэ Морико, а кем-то...Большей...Кицунэ..Любимой и преданной… Морико сделала глубокий вдох, приземлившись в настоящее…Она отодвинула тревожные мысли в сторону, приписывая им смены часовых поясов и подавляющим эмоциям дня…У неё было ощущение, что всё станет очень сложным, и ей понадобится вся удача...  Части начали вставать на свои места, открывая гораздо более запутанную и гораздо более опасную головоломку, чем она могла себе представить…Мир проклятых духов, колдунов и, возможно, даже короля проклятий, действительно собирался стать очень реальным…И Морико, девушка с несоответствующими глазами и лисьим духом на руке, явно не собиралась быть втянутой прямо в сердце этого…

***

Аромат рамена тяжело висел в воздухе, утешительным одеялом на фоне токийского города и прохлады, просачивающейся из открытого дверного проёма маленького, ярко освещённого кафе… Хинодэ Морико, наслаждалась лапшой, бульон был подобен симфонии на её языке… Напротив , Мегуми, Нобара и нервно веселый Сатору Годжо были калейдоскопом личностей, которые она всё ещё пыталась расшифровать…И рядом с ней, сияющий, как само солнце, был Юджи Итадори, друг детства, знакомый якорь в этом вихре незнакомых лиц… -Итак, - начала было Морико, с преднамеренной грациозностью опустив палочки для еды, при этом хитро улыбаясь…Ее гетерохромные глаза мерцали по их лицам...Она сделала нежный глоток своего зеленого чая, пар на мгновение смягчил жесткую линию подбородка…-Как именно вы все познакомились? Последовавшая тишина была достаточно густой, чтобы разрезать её катаной…Улыбка девушки расширилась… А вот улыбка Юджи пошатнулась, заменённая взглядом, граничащим с паникой…Выражение Нобары перешло от скучного развлечения к острому интересу и лёгкой панике;Мегуми, как всегда, оставался таким же , но Морико могла обнаружить тонкое расширение его зрачков…Сатору Годжо, однако, был другой историей…Его вечно голубые глаза сузились, и на его губах танцевала игривая ухмылка… Морико-чан,- сказал он, его голос был пронизан весельем.- Ты явно хитрее многих...Ты сомневаешься в органической случайности нашей маленькой группы?…Твоя интуиция такая же острая, как у лисы, не так ли?.. Морико просто подняла бровь, её губы всё также были изогнуты в сардонической улыбке... -Комплимент, Годжо-сан? Я польщена.Но я предпочитаю факты лести..-Она знала, как играть в эту игру, как использовать своё тщательно культивируемое обаяние и остроумие, чтобы тонко управлять разговорами…Годы, проведенные за навигацией по сложностям мира, которая видела духов, мира, который она отчаянно пыталась игнорировать с помощью предписанных лекарств, отточили её навыки наблюдения и манипуляций… -Ну, это немного... сложная история, - заикаясь местами начал Юджи, царапая затылок…Он умоляюще взглянул на Мегуми, который мудро отвернулся, делая вид, что его это не касается… Началась запутанная паутина полуправды и тщательно продуманные повествования, каждый человек по очереди внёс свой вклад в сфабрикованную историю о том, как они встретились…Морико терпеливо слушала, анализируя каждое предложение, каждое колебание, каждое мимолётное выражение…Они явно скрывали что-то, что-то важное… Именно тогда Хинодэ это увидела… Тёмная, закрученная масса, цеплявшаяся за плечо Юджи, почти как участок испорченной грязи…Инстинктивное отвращение омыло девушку…Это пульсировало...Чем-то…Что-то тёмное и зловещее...Даже когда лекарство притупляло чувства, пёстроволосая могла почувствовать угнетающий вес проклятой энергии, излучающейся от него… Не задумываясь, движимая импульсом, который не могла объяснить, Морико протянула руку и быстрым взмахом запястья отмахнулась от мелкого проклятия…Он рассеялся в капельке едкого дыма, оставляя после себя только слабый запах серы… Это было замечено не только из-за озадачения Юджи.. -Что это было?… Морико почувствовала, как узел тревоги сжимается в животе…Она действовала без раздумий, полагаясь на инстинкты, которые подавляла годами…Её взгляд мчался между лицами товарищей Юджи, каждый из которых носил выражение разной степени шока и интриги… Глаза Нобары сверкали хищным блеском…Стоическая маска Мегуми треснула, обнажая мерцание чего-то похожего на любопыство...Ухмылка Годжо расширилась до полномасштабной улыбки, и в его скрытых очками глазах была нервная интенсивность…Даже Юджи, казалось, видел подругу в новом свете… -Что ты сделала только что?..- Мегуми спросил своим необычайно задумчивым, и слегка резким голосом… Морико сглотнула, нервно улыбаясь, её горло внезапно пересохло… -Я... Я не знаю…Я просто... увидел что-то на плече Юджи и отмахнулся от этого…-Она потянулась за чаем, а рука слегка дрогнула...Насыщенный, едкий вкус мало что сделал, чтобы успокоить нервы… -Ты "просто" отмахнулась от проклятой энергии?..- Нобара повторила чужие слова с явным недоверием и любопытством…-Как будто это был пыльный кролик?… Морико нервно усмехнулась… -Я не уверен, о чём ты говоришь…Проклятая энергия ?..Это какое-то... искусство перформанса, с которым я не знакома?..-Она надеялась, что тремор в голосе не был слишком очевиден… Годжо хихикнул, низкий, грохот, который заставил слегка дёрнуться...  -Морико-чан, не притворяйся глупенькой…Ты точно знала, что это было… Паника начала пузыриться в груди…Вся эта ситуация вышла из-под контроля…Ей нужно было выбираться отсюда, прежде чем она раскрыла слишком многое… Прежде чем они узнали правду о прошлом, о нежелательной связи, которую она имела с миром духов, миром, который она отчаянно собиралась оставить позади… -Слушайте…Было приятно встретиться со всеми вами и познакомиться, но мне действительно уже пора , - сказала Мори, собираясь встать на ноги…-У меня там дедлайн, и мне нужно распаковать вещи.. Однако, прежде чем Хинодэ смогла заставить себя сбежать, Юджи обхватил её плечи рукой, а его хватка была на удивление сильной… -О, да ладно, Мори! Не будь такой!…Мы только что воссоединились! Останься на подольше, да?… Морико застыла, все инстинкты кричали на неё, чтобы она валила...Любительница истории точно могла чувствовать тяжесть их взглядов на ней, тщательно изучающих и анализирующих…Она прищурилась, пытаясь выглядеть нормальной, но глаза предали...Мори знала, что идёт прямо в ловушку… -Юджи...- начала было девушка, чей голос был наполнен предупреждением… -Расслабься, Мори,- сказал розоволосый юноша, чья улыбка оставалась непоколебима…-Мы просто хотим узнать тебя получше. Тебя так долго не было. Расскажите нам о Китае! Расскажи нам о том…Как ты смогла избавиться от этого проклятия, даже не пытаясь! -"Вот же…Мне конец…" Ум Морико вскипал...Она была окружена, загнана в угол…Шанса на побег не было…Она потратила годы, пытаясь подавить свои способности, скрыть свою связь с миром духов…Теперь всё это распутывалось, всё из-за одного импульсивного действия мать вашу! Когда Юджи легонько сжал девушку за плечо, волна омыла её…У Мори было ощущение, что это только начало проблем… Возвращение в Токио было ошибкой...Она чувствовала, как нити судьбы стягиваются вокруг неё, утягивая обратно в мир, из-за кого та отчаянно пыталась сбежать… Хинодэ взглянула на своих спутников, их лица были смесью любопытства и предвкушения…У неё было глубокое чувство, что жизнь вот-вот станет намного сложнее и намного опаснее…И в глубине души в ней начало волноваться мерцание чего-то, что она давно не чувствовала - опасных острых ощущений… Алая маска оберега лисицы, вытатуированная на предплечье, казалось, сверкала под тканью, молчаливое обещание и тёмное предзнаменование одновременно… Это было не просто воссоединение…Это была судьба, переплетённая с нитями чёртового прошлого…