Она и Меч

Глава X. Пепел и тени Элис шла по коридорам, в которых отражались тени её прошлого. Замок был пуст и тих. Ночь поглотила всё, оставив только её шаги, которые звучали, как приговор. В её руках — кинжал, скрытый под плащом. Она шла не как женщина, а как правосудие. Как тот, кто пришёл закончить войну, начавшуюся с ложных присяг и предательств. Перед ней были двери. Врата, что вели в покои Аделлара. Она знала, что его здесь нет — он был в другом крыле, в своём кабинете. Элис не нужна была его смерть. Она хотела раскрыть тайны, которые он скрывал. Тайны, которые касались её отца. Тайны, которые касались Риана. Она должна была узнать всё. Она вошла. Тёмный кабинет Аделлара был переполнен свитками, чертежами и старинными книгами, полными секретов. Она подошла к столу, аккуратно сняла один из свитков и начала читать. Там была истина. Аделлар не просто был виновен в смерти её отца. Он был первым, кто предал её семью. Он был тем, кто устроил «измену» её отца, выдав его в руки врагов, зная, что тот будет убит. И всё это — ради собственной выгоды. Ради того, чтобы захватить власть. Но кроме этого, она узнала другое — Риан не был просто оруженосцем. Он был поставлен рядом с ней, чтобы контролировать её, чтобы быть её тенью. Он был частью плана, созданного Аделларом, чтобы манипулировать ей и разрушить её жизнь. Он был вынужден следовать приказам, даже если это означало предательство. Он её любил. Но он был обречён. И всё это было частью игры, которую они проиграли. Элис сжала свиток. Она уже знала, что должна сделать. В это время за дверью послышались шаги. Кто-то приближался. Она спрятала свиток, вытащила кинжал и подошла к двери. Когда она открыла её, перед ней стоял он — Аделлар. Его глаза блеснули, когда он увидел её, но за ним стояла ещё одна фигура. Дариан. Его лицо было каменным, как всегда, но в глазах Элис увидела нечто новое — страх. Они знали, что она узнала. — Ты всё поняла, Элис, — сказал Аделлар, его голос был холоден, но с нотками триумфа. — Ты пришла за ответами. Но теперь, как и всегда, ты не сможешь выбрать, кто из нас больше виновен. Ты пришла с оружием, думая, что сможешь вырвать свою правду. Но знаешь ли ты, сколько стоит правда? Элис шагнула вперёд, кинжал в руках сверкал в тусклом свете. Она не могла поверить в то, что слышала. Всё это время её борьба была не только с ними — она боролась с иллюзиями, созданными её разумом. — Ты лгал. Ты убил моего отца. Ты использовал Риана, чтобы подорвать меня. Ты обманул всех нас, — её голос звучал с хрипом. — И ты не уйдёшь. Аделлар улыбнулся. — Ты слишком молода, чтобы понять, Элис. Месть — не освобождение. Ты можешь убить меня, но на этом всё закончится. Ты и сама разрушишь себя. Он шагнул вперёд, но в его глазах было что-то более пугающее, чем страх. Это была самоуверенность. Он знал, что её сердце уже сломано. Дариан, стоявший позади, протянул руку к мечу. Он не был её союзником, но и не врагом. Это была его доля в их войне. Тогда она сделала шаг в их сторону. И в этот момент случилось то, что она боялась больше всего: её тело не выдержало. Она рухнула на колени, её кинжал упал на пол. Дариан молча наблюдал, как она теряла силу. Элис посмотрела на него, и в её глазах было что-то, что он никогда не мог бы понять. — Я… я убью тебя… — прошептала она, но слова потеряли силу. Она не могла больше сражаться. Вся её ярость, вся её решимость растаяли в этой мгновенной слабости. Аделлар подошёл ближе, его рука опустилась на её плечо, словно жест, полный власти. — Ты не сможешь, Элис. Ты уже ничем не можешь изменить. Ты — мёртва для мира. Но в её глазах загорелся последний огонь. — Возможно. Но я убью тебя, даже если не доживу до утреннего света. Она подняла руку, и в её ладони появился последний кинжал — тот, который должен был закончить всё. Но прежде чем она могла сделать последний шаг, Дариан взмахнул своим мечом. — Довольно. Ты не будешь умирать так. Его меч перерезал воздух. Элис почувствовала, как её тело обрушилось на пол. Дариан опустил оружие, глядя на неё с пустотой в глазах. Он был связан долгом, но в его сердце не было места для прощения. Аделлар смотрел на неё, как на сломленную игрушку. Он знал: победа — за ним. Но что он не знал, так это то, что месть Элис останется неистребимой. Она была мертва. Но её душа не исчезала. Вздохнув, Аделлар пошёл к выходу. Он выиграл. Но победа была пустой. Мир не знал, что в этой тени, в этом мраке, осталась ещё одна правда. Правда, что смерть — это не конец. И месть — это не освобождение. Элис ушла, но её глаза, её меч, её огонь — остались в этом замке навсегда. КОНЕЦ