Угроза

***

    Ники был почти уверен, что только что совершил огромную ошибку. Несмотря на все признаки — множество жгучих царапин на руках и возможное воспаление лёгких, которые собираются свести его в могилу раньше времени — он был настроен оптимистично.     Двадцати минутный путь до дома после смены в «У красотки» обычно включал в себя поход по магазинам за продуктами, когда их полки начинали выглядеть слишком пустыми, разговор с Эриком, если у него было пара минуток в запасе, или энергичное покачивание головой в такт их общему плейлисту.     Плотный трафик в городе был неминуемым кошмаром, поэтому вероятность быть сбитым самонадеянными водителями, чья дрянная музыка заставляла их броские машины неистово вибрировать, была частью устоявшейся рутины. Он просто испытывал свои умения уворачиваться, когда отпрыгивал с дороги и одновременно с этим охотно размахивал накрашенным средним пальцем засранцам за рулём.     Мужчины с хрупкой самооценкой и маленьким членом были склонны компенсировать недостатки покупкой огромных, дорогих машин. Он отказывался думать о том, как это относилось к Эндрю и его GS.     Их машина была прекрасным зверем и первенцем Эндрю, так что он по праву являлся дедушкой по доверенности. Конечно, то, как они её получили, было неконвенционально и совершенно противоправно, но она была настолько удобной и сногсшибательной, что Ники часто забывал, кто или, скорее, что её купил. Жизнь с Эндрю творила ужасные вещи с его моральными принципами.     Сегодняшний день не должен был отличаться от других: он бы дошёл домой, по пути профессионально избегая того, чтобы его внутренности размазались по чьим-нибудь Тайотам, и пел бы позабавленному Эрику дифирамбы парку поблизости, мимо которого постоянно ходил (но никогда через него). Даже дождь, что градом лился с его зонта, не смог убедить его сесть в машину – он был полон решимости придерживаться привычного распорядка, и пусть будет проклята пневмония.     У Бога, по всей видимости, были на него иные планы, потому что уже через десять минут его проблемного путешествия домой он заметил в кустах всего в нескольких шагах от него что-то маленькое и тёмное. Он остановился, заинтригованный, несмотря на то, что не хотел этого делать, и, быстро объяснив всё Эрику, сбросил трубку. Это нечто оказалось котёнком, промокшим до костей и неистово трясущимся.     — Ох, бедный малыш, — пробормотал он, прежде чем наклониться и взять животное на руки.     Это было поспешное решение. Котёнок тут же выгнул спину дугой, и от его шипения шерсть чуть не затрещала. Он был крошечным и, очевидно, серьезно раненым: по спине тянулись глубокие порезы, из которых капала кровь. Его шерсть казалась коричневатой, но определить точный цвет было трудно, так как шёрстка вся потемнела от крови и дождя.     — О боже мой! — резко отшатнулся он, едва не проткнув себе глаз ручкой радужного зонтика. Котёнок безжалостно шипел, забившись в угол и глядя на Ники прищуренными глазами, словно подначивая его снова посметь приблизиться к нему.     К сожалению котёнка, он был опекуном двух мрачных подростков, один из которых был или эмо, или готом, или кем бы там ни было, так что справиться с одним враждебным котёнком было делом сродни прогулки по парку. В любом случае, эти царапины не могли быть хуже ножей Эндрю.     — Послушай, котик, — он помахал пальцем в сторону рычащего клубочка в кустах, — я просто пытаюсь тебе помочь. Я полагаю, у тебя было не так уж много удачных взаимодействий с людьми, но здесь ужасно холодно и сыро, и если я оставлю тебя одного, ты умрёшь от воспаления лёгких или от переохлаждения, в зависимости от того, что настигнет тебя раньше. — Котёнок злобно зашипел. — Даже не спорь со мной! Сам знаешь, что я прав! А теперь, — он остановился, думая над дальнейшим планом действий.     В конце концов у него было только два варианта, если он хотел спасти кота. Ники мог либо отвезти его к ветеринару, либо в один из приютов и оставить там на попечение специалистов. Сам он не мог определить степень повреждений, поэтому лучше было не рисковать и сразу же отвести его в самую дешёвую ветеринарную клинику.     С другой стороны, агрессивный и оборонительный характер котёнка был чем-то, что Ники уже хорошо знал. Он напомнил ему Аарона, то, как тот расцвёл под его опекой. Может быть, это было связано больше с тем, что ему больше не приходилось смотреть в пол в страхе получить от матери, и еще с тем, что его близнец наконец был рядом, но Ники тоже хотелось бы приписать себе заслугу в том, что Аарон был удовлетворён. Возможно, этому котенку просто нужно немного любви и терпения, которые он точно не найдет раненым в каких-то кустах в ливень.     Наличие кого-то, о ком можно было бы заботиться, пошло бы на пользу и близнецам. Им, в общем-то, не хватало эмпатии, и они были социально неприспособленными, поэтому присутствие котёнка могло бы сблизить их и сделать более сознательными по отношению к нуждам других.     Остаётся надеяться.     К тому же, ветеринары были дорогими. Может быть, Аарон смог бы подлатать его, чтобы они могли продержаться до тех пор, пока у него не накопится достаточно денег на осмотр.     Приняв решение, он присел рядом с поникшими листьями куста и сурово посмотрел на котёнка: — Я заберу тебя домой и попрошу Аарона осмотреть тебя. Он не ветеринар, но хочет поступить в мед и знает, как промывать и перевязывать раны, так что на первое время пойдёт.     Котёнок выглядел действительно ужаснувшимся от данной перспективы. Настолько, что даже перестал шипеть на него. Шах и мат.     — Дома тепло и сухо, так что это точно твой наилучший вариант. Если Аарон и Эндрю захотят оставить тебя, мы отвезём тебя как-нибудь к ветеринару, как только я отложу несколько сотен баксов, и обследуем и чипируем. И сделаем все уколы и вакцины. Это звучит нормально для те…     Не успел Ники договорить, как котёнок промчался мимо него на тротуар, так что он от неожиданности шлепнулся задницей в неглубокую лужу. «На какие жертвы родители идут ради своих детей», — мысленно простонал он, пытаясь подняться. Пушистый комок не успел уйти далеко – он похромал к проволочному забору, окружавшему парк с одной стороны. Кровавый след, который тот оставлял за собой, заставил его поморщиться от сочувствия.     Ники скользил по мокрой траве, когда гнался за бездомным раненым котенком, — это было не совсем то, что парень ожидал от этого дня, но вот он здесь, в нескольких дюймах от дикого котенка, который продолжал уворачиваться от его отчаянных попыток поймать его. Этот ублюдок был безумно умён, надо отдать ему должное. С его открытыми ранами он был не особенно быстр, но ловок и расчётлив, и каким-то образом мог предугадать каждое его движение. Брюки Ники были все испачканы и липкими от грязи, зонтик сломался ещё где-то по пути, но он не сдавался. Не сейчас, когда котёнок становился вялым и неповоротливым из-за усталости и травм.     Наконец, у него получилось накинуть на котёнка куртку, укутав его полностью, и крепко прижать к груди. Крикливые мяуканья стали оглушительными, когда котёнок начал вырываться и царапать его всеми четырьмя лапами. Он каким-то образом добрался до Ники даже через толстую ткань куртки, но ему было всё равно — куда больше его беспокоили кровоточащие раны и сильная дрожь маленького тельца на его руках. Лекарств дома могло не хватить, чтобы хорошо подлечить его.     Он осторожно добежал остаток пути, стараясь сильно не трясти комочек в руках. Атаки котёнка становились всё слабее и реже, и Ники не знал, как это толковать. Удобно? Определённо. Катастрофично? Возможно, это было преуменьшением. Он надеялся, что тот просто устал, а не умирает. Аарон не смог бы помочь ему, если бы котёнок был на грани смерти.     Кстати говоря об Аароне, Ники следовало бы позвонить заранее и предупредить стряхнуть пыль с аптечки. В последнее время ею пользуются всё реже, и слава Богу. Первые месяцы жизни с близнецами запомнились ему непомерным количеством бинтов и антисептиков, которые ему приходилось покупать. Их братская связь больше походила на игру на выживание, чем на тёплые чувства, но в конце концов они разберутся с этим. Впрочем, этот день мог наступить скорее раньше, чем позже. Ему очень нравились две оставшиеся вазы, и ему бы не хотелось собирать их осколки с пола после очередной мелкой ссоры.     Дождь проникал под многочисленные слои одежды, а холод пробирался под кожу. Брюки неуютно липли к телу, а ботинки хлюпали при каждом шаге, когда он решительно направился к входной двери, держа послушного котёнка в дрожащих руках. Даже грубые удары Ники по двери не заставили его вздрогнуть. Нехороший знак, — в панике отметил Ники и пнул дверь сильнее.     Один из близнецов наконец соизволил открыть дверь, но из-за завесы мокрых кудрей, перекрывающих обзор, Ники вслепую протиснулся мимо кого-то из братьев в гостиную, оставляя на деревянном полу следы воды и грязи.     — Ники, какого чёрта! Почему ты насквозь мокрый? Ты серьёзно шёл до дома пешком?! — послышался недоверчивый голос Аарона у двери. Отлично, как раз тот, кто ему и нужен.     — Сюрприз! — воскликнул Ники, скинув мокрую куртку с котёнка и медленно подняв его над собой, как Симбу.     Котёнок в его хватке жалобно запищал.     Аарон и Эндрю лишь безмолвно уставились на него в ответ.