Пакт (arcs 7+)

Мой рюкзак - стоявший у ног Тая - теперь работал вратами для путешествия в мир духов. Провел ритуал Тайлер - для практики. Я не был уверен, как попал в мир духов раньше, когда входил в полицейский участок. Ненавижу провалы в памяти. И попадание в мир духов, как оказалось, не сильно улучшило ситуацию. Я предложил этот обходной путь, чтобы оставаться вне поля зрения Сестер и остальных, не истощая запасы Фелла, - но клочки бумаги с глазами были видны и здесь. Они трепетали на сильном ветру, словно неуклюжие летучие мыши, и норовили зацепиться за фонарные столбы, окна и стены. Глаза, нарисованные на бумажках в реальном мире, были видны здесь во всех деталях, с веками, розовым уголком и крошечными прожилками на поверхности. Я видел связи, соединяющие глаза с людьми, которые их нарисовали. Они лениво оглядывали город, наблюдая за тем, куда несет силуэты людей. Большинство связей были неактивны. Но когда связи вспыхивали, глаза становились бдительными - и они могли нас обнаружить. Это было похоже на попадание в сеть. Барахтаться означало запутаться еще быстрее. Передвигаясь, мы подставлялись под взоры всё новых глаз. Я подозревал, что они общались, используя что-то банальное вроде телефонов, и сообщали друг другу о том, что видят, - чтобы другие, помедитировав, могли сфокусировать свои глаза и выследить нас. Проблема была в том, что, даже если барахтанье запутывало нас еще больше - сидение на месте и бездействие оставляло нас в том же положении; пойманными в метафорическую сеть. Густо валил мокрый снег, ветер был настолько хаотичным, что от него невозможно было защититься. Мы направились прямиком к ближайшей группе Сестёр, и теперь я прекрасно осознавал, что другие Сестры тоже направятся к нам. Некоторые, возможно, с другого конца города. Сеть сжималась. Нашим единственным вариантом было разрезать эту сеть. Я ничего не имел против Сестёр, но они вступили в эту битву, и даже дети Лэйрда должны были признать, что, ввязываясь в драку, можно и пострадать. Мы завернули за угол группой: я в центре, Мэгги впереди, с Атамом в руке, сумка перекинута через плечо, висит прямо под свободной рукой. Её черные волосы и концы шарфа хлестали на ветру. Не знаю, будет ли верно так говорить - но в этом хаосе она выглядела наиболее естественно. Сейчас, когда мы пошли навстречу ветру, она двигалась быстрее всех нас, полная решимости, и человеческая оболочка уступила место чему-то иному, под натиском ветра и мира духов. Я, когда был переполнен духами, очевидно, выглядел как героиновый наркоман. Мэгги была немного более стихийной, немного более естественной. Фелл держался лучше всех нас. Его волосы были почти нетронуты, но в глазах и на одежде периодически проступали следы дыма и пыли, которыми он так часто пользовался. - Эван, - приказал я. - Разведка. Вон туда, посмотри, сможешь ли помешать им сбежать. - Принято! Он взлетел и кубарем перелетел через голову - ветер застал его врасплох. Несколько взмахов крыльями и экспериментальных виражей спустя он сообразил, как лететь против встречного ветра, используя повороты и изгибы в переулках, где стены разбивали ветер. - Хороший пацан, - пробормотал я. Воздух, свистевший мимо, делал мой голос почти неслышным. Погода неуклонно ухудшалась. Моя одежда промокла, и холод пробирал до костей. - Как думаешь, это важно? - спросил я, повышая голос. - Погода? - Да, это важно, - подтвердил Фелл, повышая голос, чтобы его услышали. - А что это? - Без понятия! Мы подходили ближе, вернулся Эван. Я едва не выронил предмет, который он опустил мне в руку. Брелок. Связка ключей, ключ от машины и флешка, прикрепленная к карабину в форме рыбки. Эван завел крылья над головой, и моим первым впечатлением было, что он пытается защититься от ветра. Только после того, как он снова взлетел, я понял, что он пытался отдать честь. - Воровство - это же плохая карма, верно? - Да. Инструменты - больше, чем обычные вещи, - пояснил Фелл. - Но даже кража обычной вещи - это плохо. - А если я это выброшу? Все равно будет плохо? Если у меня их не останется? - уточнил я. - Ты взял вещь оттуда, где она должна быть. Это основная проблема. Хотя и не большая. Я кивнул. - С небольшими проблемами я справлюсь. Мы настигли двух Сестёр у их машины. Они были не в фокусе, явно находились в реальном мире - но они нас видели. У обеих были одинаковые инструменты. Кольца на пальцах, ярко горевшие в мире духов. Они могли бы бросить машину. Но не сделали этого. Вместо этого они решили держать здесь оборону. Эван сидел на капоте машины. Они не могли его игнорировать, поэтому обе стояли близко друг к другу, заняв позицию, позволявшую им держать в поле зрения Эвана, меня, Фелла, Тая и Мэгги. Я покрутил ключи на пальце, выжидая. Подошли остальные Сёстры. По молчаливому согласию мы ждали. - Вы меня слышите? - наконец спросил я. Одна женщина кивнула. - Можем поболтать? - осведомился я. - Или вы поклялись или связаны чем-то, что делает это невозможным? - Мы могли бы поговорить, - ответила она. Голос ее был приглушенным, и дело было не в ветре. Это конкретное место находилось в середине городского квартала. Ветер - который все же проникал на открытое пространство, где сходились переулки - больше завихрялся, чем дул. - Ваша начальница, Старшая Сестра... как она втянула вас в это? - поинтересовался я. - Мы вызвались добровольно, - заверила женщина. Третья Сестра вошла в... что-то вроде переулочного тупика. Она остановилась на полпути, разглядывая сцену. Я помахал ей, подзывая. Она подошла неуверенными шагами. Ее рука была сжата в кулак, большой палец зажат между средним и безымянным пальцами правой руки, так что он касался светящегося кольца, знака Сестры Факела. Элементалистки. Она была старше двух других и носила короткую кожаную куртку поверх деловой одежды. Поскольку мы были в мире духов, а она - в реальном, ее было труднее разглядеть, но она казалась чуть более яркой, словно стояла под ультрафиолетовыми лампами, а мы - нет. Она была либо сильнее остальных, либо немного более Иной. Она окинула нас взглядом. Фелл и Мэгги стояли чуть в стороне. Тай стоял рядом со мной, держа рюкзак обеими руками. - Вы, ребята, вызвались присоединиться к военным действиям, помочь Старшей Сестре, - пояснил я, чтобы ввести вновь прибывшую в курс дела и подтолкнуть их, может быть, к более подробным объяснениям. - Я бы хотел убедиться, что вас не обманули. Это опасно, и вы могли бы передумать, если бы узнали все факты. - Мы знаем, что это опасно, - возразила старшая женщина. - Это страховка. - Страховка? - Мы вкладываем свое время, два часа в неделю, пока учимся в университете. Изучаем основы, учим базовые заклинания, проводим ритуалы, пока не сможем выполнять их по памяти, приносим жертвы духам и, в конце концов, выковываем наши кольца, вступая во внутренний круг Сестринства. - И вы отказываетесь от способности лгать, - добавил я. - Сталкиваетесь с большим риском со стороны Иных и хищных практиков. - Да. И мы служим Завоевателю в обмен на его разрешение вести дела в Торонто. Делаем по несколько терракотовых солдат в год, мы по очереди посещаем собрания, платя дань верности. Все это - своего рода страховка и инвестиция. - Ради чего? - спросил я. - Знание, что ты можешь поджечь кого-то, дает преимущество, когда работаешь в стрессовой среде, это придает уверенности. Можно идти по тёмной улице в плохом районе - и не бояться. - Пока за тобой не погонится гоблин, - отметил я. - Довольно сомнительный обмен. Много вкладываешь, а результат не так уж и велик. - Гоблины горят так же, как и люди, - заявила она. Она сделала паузу. Подозреваю, она заметила то же, что и я, - мгновением ранее. Приближалась еще одна машина с Сестрами. - Гоблины умеют перерезать глотки так же, как и люди, - прокомментировала Мэгги. Сестра проигнорировала ее. - Другое преимущество - Сестринство. Контакты, нерушимые узы. Мы присоединяемся добровольно, и мы не можем уйти, по крайней мере, полностью. - И это хорошо? - уточнил я. - Да, я считаю, что это хорошо, - подтвердила она. - Абсолютно. Мы - вторая семья, мы поднимаемся и падаем как группа. - А когда вашу Старшую Сестру призывают на службу Лорду Торонто... не разумнее ли было бы сохранить группу и позволить ей пасть, чем идти на риск? - Не тогда, когда это означает разозлить Лорда Торонто. - Не очень-то верится, Сестра, - усомнился я. - Крохи магии и сплоченный женский клуб - и все? В обмен на необходимость маршировать на войну? - Раз в несколько поколений? Да. Крохи магии? Многие считают нас слабыми в первую очередь только потому, что мы не являемся практиками. Мы деловые женщины, юристы, матери и жены. Говоря "многие", она посмотрела на Фелла. Затем снова перевела взгляд на меня. - Завоеватель выбрал нас не просто так. - Верно, - согласился я. Прибыла машина с новыми Сестрами. Тишина затянулась, нарушаемая лишь звуком открывающихся дверей. Новоприбывшие Сестры вышли, наблюдая издалека. Старшая Сестра посмотрела на своих подопечных. Она сама, те двое, у которых Эван стащил ключи от машины, и теперь еще четверо. - Мы не так слабы, как думают люди. - Может быть, и нет, - предположил я. - Но я не думаю, что он выбрал вас поэтому. Я увидел, как слегка изменилось выражение ее лица. Беспокойство? Ее щеки покраснели, ей стало явно неуютно. - Тогда почему? - спросила она. - Потому что он боится, что вы его раскусите. Практики в Торонто делятся на категории. Есть те, кто пребывает в неведении, слишком мелкие или незначительные, чтобы по-настоящему понять, как все устроено... - И как же все устроено на самом... - попыталась возразить она. Я перебил ее: - ...Как Рыцари и вы. И есть те, кто знает, но ничего не может поделать, как Фелл... И те, кто знает и кому наплевать, кто совершенно счастлив поддерживать статус-кво. И есть такие, как я. Кто знает и может объявить об этом миру. - Вы говорите бессмыслицу. - Лорд Торонто слабее, чем хочет казаться, - заявил я Сестрам. - Он самозванец. Он использует театральные эффекты, чтобы казаться значительнее, чем он есть, чтобы заставить таких, как вы, мелких, преклонить колено. Он фальшивый Лорд, он подставное лицо. Ее глаза сузились. Я видел, как некоторые другие Сестры переглянулись. Я развел руками. - Стал бы я бросать ему вызов, будь он так могущественен, как притворяется? Сфинкс знает, но ей все равно, потому что ей, видимо, такой урод лучше, чем высовываться и самой становиться Лордом. Фелл знает, но он обязан служить и держать рот на замке. - Зачем вы нам это говорите? - спросила она. - Изначально я хотел сказать: если бы вы присоединились ко мне, вы бы поняли, могли бы раскусить его. Есть шанс, что вы прозреете. Даже если он победит - он вроде как проиграет, и все начнут его презирать, он потеряет уважение и, как следствие, власть на нескольких фронтах. Спасибо, что спокойно выслушали. - Это ничего не меняет. - Подумайте об этом, потратьте минуту, поразмыслите, что это значит для Сестер и для вашей Старшей Сестры. - Она все еще в его когтях, - сказала Сестра. - Моя спутница Роуз тоже была, - ответил я. - Она страдала, но выбралась. - Нашу Старшую Сестру могут пытать, если мы не будем подчиняться, - опасалась одна из женщин. Старшая - не *самая* Старшая Сестра, которой здесь даже не было - нахмурилась. - Другой вариант - мы разберемся с вами прямо сейчас. Кризис закончится, мы заручимся поддержкой Завоевателя, кем бы он ни был, и все вернется на круги своя. - Может быть, - допустил я. - Но я также могу представить, как Завоеватель убьет вас всех, лишь бы не рисковать распространением этой информации. Подумайте об этом, взвесьте аргументы, что мы привели. Преимущества, плюсы и минусы. - Я уже все обдумала. - За двадцать секунд? Пока мы перебрасывались словами? Она кивнула. - Черт, - вздохнул я. - Полагаю, вы не собираетесь развернуться, сказать, что я прав, и согласиться нас отпустить? - Нет. Поставить вас выше Старшей Сестры? Нет. - Мне жаль, - произнес я. - Мне тоже, - ответила она. - Тогда что, прекратим дискуссию? - спросил я. - Возобновим боевые действия? - Я ожидала, что вы попытаетесь улизнуть. - Думаешь, стоит? - переспросил я. - Да, - улыбнулась она. Слово едва сорвалось с ее губ, как я указал пальцем. - Леонард! Сестры напряглись. Но Тай уже отреагировал. Он выронил рюкзак, удерживая Леонарда так, что сумка упала, а Леонард остался. - Это, возможно, огнеопасно! - крикнул я, прежде чем Сестры успели среагировать. Тай швырнул бутылку в их сторону. Она ударилась о стену за ближайшей машиной. Появился Леонард, дымчатый, сильнее и четче, чем когда я его видел в прошлый раз. У него была отросшая борода, залысины, обеспокоенное выражение лица, слегка выпученные глаза, печальный взгляд. Я почувствовал запах газа, настолько резкий, что подумал, что он может на некоторое время притупить даже мое обоняние. Они закашлялись. Мы отступили, прежде чем газ успел нас достать. Одна из них вытащила из-под пальто пистолет. Эван пролетел мимо нее - но не смог отвести оружие в сторону. Я посмотрел на нее и покачал головой, повысив голос, чтобы они меня точно услышали. - Думаю, вы не умрёте, только если не нажмёте на курок. Все, что стреляет, может воспламенить газ. Это огнеопасно. Она так сильно кашляла, что даже не могла толком прицелиться. Старшая Сестра пыталась что-то нарисовать на заднем стекле машины, но у нее мало что получалось. Она вдруг дёрнулась. Это Роуз за работой? Или даже Кровавая Мэри? Роуз должна была быть с Алексис, или, по крайней мере, проводить там большую часть времени. Старшая Сестра посмотрела на меня красными глазами. У нее уже текло из носа, отчасти от паров, отчасти от кашля. Силы покидали их, одну за другой. Леонард тоже - по-своему - исчезал. Его сила была потрачена одним махом, выплеснулась за раз. Я ждал подобной ситуации. Иметь дело с практиками, людьми... Впервые я столкнулся с ними, будучи при этом полностью вооруженным. Я шагнул вперед, остановился, почувствовав запах газа, а затем задержал дыхание и двинулся дальше. Ощущение газа ослабевало с каждой секундой, быстрее, чем он мог бы рассеяться в воздухе. Мгновение спустя я наклонился, чтобы проверить пульс и дыхание старшей Сестры. Остальные присоединились ко мне, занявшись тем же. Я чуть не подпрыгнул до потолка, когда Фелл захлопнул багажник машины. Я услышал стук. - Куклы, - объяснил он. - Чуть не выскользнули. Я кивнул. Когда я выпрямился - и отошел от второй женщины, - я увидел Роуз в зеркале. - Что происходит? - спросил я. - Где Алексис и Тифф? - Они в безопасности, но обстановка накаляется, и они немного напуганы. Возможно, пора перегруппироваться. Я кивнул. - Скоро будем у вас, подготовьтесь. Роуз исчезла, шагнув из поля зрения. Проверка лежащих заняла всего мгновение. Эван закончил последним, его крошечная голова прижалась к горлу одной из сестер, крыло распростерлось над ее ртом. - В восстановительные позы, - инструктировал Фелл. - Мы не хотим, чтобы они захлебнулись, если их стошнит. Мы перевернули их, как велел Фелл. Приближались новые Сестры. - Поедем на их машине? - спросил Тай. Я посмотрел на ключи в своей руке. Покачал головой. Я наклонился, чтобы вложить ключи в руку женщины, у которой Эван их забрал, затем сомкнул вокруг них ее пальцы. - В следующий раз они могут выстрелить первыми, - предупредила Роуз. - Возможно, - ответил я. - Но Бабушка говорила нам, что нужно улучшать карму, это одно из ее правил, и мне кажется, что это правильно. - Не знаю, насколько это правильно. Становится холоднее, ветер усиливается, - прокомментировала Мэгги. - Нам нужно торопиться, - настоял Фелл. - Их придет еще больше, а этот трюк не работает еще раз. - Критика со всех сторон, - пробормотал я. - Не от меня, - возразил Эван. Я достал маркер из кармана. Подвинул голову старшей Сестры. Это заняло всего мгновение. Пунктирная линия. И добавил слова. "Я мог бы перерезать тебе горло", над пунктирной линией. Ниже: "Завоеватель бы так и сделал". - Тогда поторопимся, - скомандовал я. Мы ушли пешком. ■ К тому времени, как мы добрались до Алексис, Роуз и Тиффани, мы пересеклись с еще одной группой Сестер - и успешно отвлекли их, указав на других, что шли всего в минуте или двух позади нас. Фелл использовал часть своей силы, чтобы помочь нам раствориться в непогоде. Снежная буря парализовала город, мокрый, тяжелый снег сменился ледяным дождем. Я оглядывался и видел, что реальный мир почти так же пуст, как и мир духов. Местами лед и снег обломали ветви нависающих деревьев, перегородив улицы. Где-то оборвались линии электропередач, и часть кварталов погрузилась во тьму. Разрыв между двумя мирами стремительно сокращался. Тьма, подумал я. Было жутко, что именно Мэгги предложила все это, с Сестрами. Интересно, считалось ли насилие или псевдо-насилие над Сестрами той самой "кровью", или нам следовало ожидать еще большего кровопролития в ближайшие часы. Я дрожал. Мое здоровье и так было не на высоте, холод с сыростью добирались до меня. Связи подсказали, что друзья близко. В реальном мире мы не могли видеть дальше чем на десять футов перед собой, там было не так туманно, как в мире духов. Но их внезапное появление из пелены падающего снега и тумана все равно было немного пугающим. - Господи. Предупреждайте хоть немного, - выдохнул я. - Извини, - извинилась Тифф. - Вы в порядке? - Немного напуганы. Отключили электричество. Свечной человек... - Восковик, - поправила Алексис. - Восковик, он сделал свечи, но от этого стало только хуже. Его свечи отбрасывали довольно жуткие тени. - Могу себе представить, - признал я. - Нам потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя, что отключение электричества - это не начало какого-то плана атаки. Начинаешь тут параноить, - призналась Алексис. - Роуз ушла, чтобы сообщить вам, а... без нее тяжело. Я кивнул. - Что происходит? - спросила Алексис. - Это безумие. - Это работа Лорда города, - объяснил Фелл. - Он усиливает давление. - А мы переходим в наступление, - добавил я. - Мы только что вывели из строя одну группу Сестер, и, похоже, повредили основу их системы наблюдения, хотя она все еще работает. - Определенно все еще работает, - подтвердил Фелл. - Я вижу, как они смотрят. Они медленно, прерывисто продвигаются к нам. Ищут нас, находят, готовятся двигаться сквозь эту метель, затем идут пять-десять минут. Прежде чем остановиться и снова начать поиски. - Снег мешает им так же, как и нам? - спросил я. - Возможно, - ответил Фелл. Я кивнул. - Мы остановили довольно многих Сестер, возможно, их руководство - за исключением Старшей Сестры. Надеюсь, головная боль удержит их от боя в ближайшее время. Они вызвались сами, и если выходные закончатся, и им придется идти на работу, и если мои аргументы возымели хоть какой-то эффект, может быть, этих сомнений будет достаточно, чтобы они пересмотрели свои действия. - У него все еще есть Пастырь, Глаз, Астролог, и он должен заручиться поддержкой младших Бехаймов, если убедил их, что помощь ему - единственный способ спасти Лэйрда, - предупредил Фелл. - Я знаю, - признал я. Дрожь резко пробежала по телу, заставив Эвана ёрзнуть у меня за воротником. - Черт, мы можем зайти внутрь? - Джоэл прислал сообщение до того, как телефоны умерли, - уточнила Алексис. - В полутора кварталах отсюда есть место. Я покажу. Мы двинулись группой. Я видел, как остальные сбились в кучу, плечом к плечу. Только Мэгги, Фелл и я стояли поодаль. Меня раздражало, что я не был частью этой толпы, но я был готов променять физический дискомфорт на психологическую безопасность. Я оправдывал это тем, что был настолько мокрым и заснеженным, что только намочил бы их и еще больше засыпал снегом. Слабое оправдание, но я смирился. Никто не разговаривал, и... это была не тишина, с воем ветра и скрипом близлежащих деревьев на ветру, но это было отсутствие разговора. Я нарушил его, заговорив. - С точки зрения территорий, сколько у нас их? - Мы оставили свой след в гараже, в трех квартирах, если считать ту последнюю, и у тебя дома, - перечислила Алексис. - Немного граффити, типа "мы здесь живем". Не знаю, считается ли это. - Да, это давление по правилам, - сказал я. - Он потерял солдат, он становится злее. Снежная буря тоже может быть частью этого. - Мы побеждаем? - спросила Алексис. - Мы не проигрываем, и это главное, - уточнил я. Я бормотал, губы так замерзли. - Это вопрос времени, когда он вмешается лично. Мы прошли мимо продуктового магазина. Внутри толпились люди. Искали убежище и, похоже, запасались припасами. - Джоэл не уточнил, насколько там много запасов, - предложила Алексис. - Может, возьмем что-нибудь? Я остановился. В окне я увидел Роуз. В то время как наши волосы и пальто трепал холодный ветер, - Роуз была неподвижна, ее волосы лежали гладко, за исключением нескольких выбившихся прядей. Лицо ее было не таким красным, как у нас. Рядом с ней стояла Мэри Фрэнсис с ножом в руке. Роуз выглядела величественно, и не только потому, что Кровавая Мэри создавала превосходный контраст. - Можно было бы, - размышлял я. - Не думаю, что сейчас где-то есть доставка. - Стойте, - приказал Фелл. - Смотри. Я посмотрел и увидел. Призраки. Они были более чудовищными, чем большинство тех, что я видел. Искаженные, возможно, под влиянием внешних источников. Пастырь знал наше местоположение. Хранитель призраков. Призраки входили в продуктовый магазин через дальнюю стену, смешиваясь с толпой. Что-то искали среди смутных силуэтов, представляющих людей. Занятых своими делами в реальном мире. Они искали не нас. Один призрак шагнул вперед, пересекаясь со стариком. Другая, женщина, двинулась навстречу мальчику. Маленький мальчик бежал, повернув голову, не замечая ее, с пластиковым контейнером конфет в одной руке. Они шагнули вперед, накладываясь друг на друга. Как это обычно делают призраки в кино и сериалах, они рассеялись при контакте, превратившись в туман, а затем начали снова собираться воедино. Но они не проходили сквозь людей. Сгущаясь, они сгущались вокруг людей или... внутри них. Сливались с ними. Ребенок продолжил свой путь, но что-то осталось позади - истекающая кровью женщина. Результатом стало смешение, с чертами обоих - кровоточащее дитя-гермафродит женского пола. Более физическое. - Призраки, - констатировал Фелл. Призраки. Духи, искаженные негативом и другими духами. Некоторые, как Леонард, со временем угасали. Другие находили источники для подпитки, но становились искаженными. Больше похожими на призыв Мэри Фрэнсис, которая сейчас составляла компанию Роуз. Эти были из искаженных. Вероятно, они были особым резервом Пастыря. Старик и юноша смешались, став тенью, согнутой болезнью. Старик не продолжил свой путь. Он упал как камень, его черты прояснились. Какие-то люди бросились к нему на помощь. Призрак что-то у него забрал, а у него было мало что отдавать. Я увидел, как другой призрак нашел еще одну жертву. Призрак стройной женщины нашел полного мужчину, который выглядел массивнее в полной зимней экипировке. Его очертания расплылись, пока он совсем не исчез из виду, как бы я ни фокусировал свой Взор. Не очень-то содержательный человек, видимо. Три призрака направились прямо к нам. - Они точно знают, где мы, - предупредил Фелл. - Знали уже некоторое время. Мы просто... это ловушка. - Проклятье и дьявольщина, - пробормотала Мэгги. - Хотела бы я ругаться как следует. Фелл огляделся. - Не понимаю, как эти гадальные листы вообще могут нас видеть. Эта метель... - Может, нас нашли не гадальные листы, - высказал предположение я. Я указал пальцем. Это была фигура. Мужчина, в полтора раза выше любого из нас, обнаженный, с длинными вьющимися волосами, с редкой бородкой на лице. Он нес меч и круглый щит, достаточно широкий, чтобы прикрыть его от колена до плеча. Снег скапливался у него на плечах, припорошил белым волосы и лоб. Там, где под веками должны были быть глаза, у него были лишь лучи света, исходящие из какого-то внутреннего сияния и направленные в нашу сторону. Когда я сменил фокус, взглянув на него Взором, я увидел солнечные вспышки и яркие пятна. - Это Астролог, - опознал Фелл. Он пятился назад. Он уже вытащил пистолет. - Она делает свой ход. - Блядь, - выдохнул я. Меня пробрала дрожь. - Это все Завоева... хотя нельзя обвинить его в том, что он не придерживается правил вызова. Он играет в полководца, рассчитывает время, чтобы загнать нас в угол. Витринное стекло бакалейной лавки разлетелось вдребезги. Я увидел, как завизжали люди. В разбитом оконном проеме стояла Мэри Фрэнсис, но люди кричали не из-за нее. Нет, крики начались раньше. Но их заглушало расстояние и стекло. Кто-то стоял на коленях на земле, открыто истекая кровью. Его силуэт уже не был расплывчатым, в нем мерцали проблески чего-то, что могло стать призраком. Психический отпечаток на ткани реальности. Каким бы смутным ни был этот человек для чувств - кровь была вполне реальной. Новые призраки находили себе новых жертв в этом хаосе. Я видел, как один прошел мимо нескольких человек, прежде чем выбрать кого-то. Он выбрал носителя, подходящего по духу, чтобы напитаться им, тем, с кем разделял что-то общее. Кровь была и в других местах. Брызги летели все дальше от призраков. Мне потребовалась секунда, чтобы разобраться в этой внутренней буре. Темные фигуры, бывшие людьми, собирались и смешивались, как волны в шторм, разбиваясь друг о друга. Призраки, казалось, становились сильнее, питаясь негативом и насилием. Люди бунтовали, а Призраки питались этим, жадно поглощали энергию. Я стиснул зубы. Око за око, Завоеватель? Я ударил в самое сердце его существа, атаковал его способность быть Завоевателем и подчинять других, заставив его обороняться, и он вернул мне должок. Атакуя мою совесть и мое стремление сражаться. Это насилие и эти смерти - они были на моих руках. Машин на улице не было, так что сейчас мы могли отступить. Я сделал шаг назад, и практически все остальные в группе последовали моему примеру. Фелл остался стоять. - Нет, - возразил Фелл. - Стойте. Я многое повидал, но под растущим давлением наступающих призраков и внушительной фигуры нагого мечника, сулящего неминуемую атаку, было трудно убедить себя стоять на месте. - Он хочет, чтобы мы бежали, - пояснил Фелл. - Значит, мы побежим прямо в поджидающую ловушку. - Мы должны остаться и драться? - спросил Тай. - Умереть хочешь? - спросил Фелл. - Нет, умирать не хочу, - ответил Тай. - Нам нужно выбрать кого-то одного и прорваться через них, - предложил я. - Да, - согласился Фелл. Один призрак, пошатываясь, двинулся к нам, перейдя от неспешного качания к внезапному бегу. Забыв совет Фелла, мы все разом попятились. - Тай, соль, - приказал я. - Бросай. - Не сработает, - заметил Фелл. - Все равно бросай, - настоял я. Мэри Фрэнсис рубанула по призраку. Хлынула кровь, но она никуда не брызнула. Спектральная кровь, мнимая. Я схватил тубус, висевший за спиной, и стянул колпачок с рукояти. - Эван, - попросил я. - Попроси Гиену выйти поиграть. Правила те же. Только создание Астролога не сдвигалось ни на дюйм. Словно статуя. - Эй, уродливая шавка, - обратился Эван. - Выходи драться и слушай меня, живых не трогать. Тай швырнул соль в ближайшего к нам призрака. Тот задымился, пошатнулся назад, ослепленный. Но не погиб. В лучшем случае поверхностное повреждение. Задержка. - Говорил же, не сработает, - прокомментировал Фелл. - Это уже не совсем призрак. - Мэри Фрэнсис! - крикнула Роуз. Что она сказала дальше, я не расслышал. Мэри Фрэнсис двинулась к нам, переходя на бег. Она не остановилась, просто ударила призрака ножом в спину, врезавшись в него и пройдя насквозь. Хлынула кровь, по центру призрака открылась дыра, но он не остановился. Мэри Фрэнсис поднялась на ноги. С досады она несколько раз ткнула себя ножом в бедро, обдумывая следующий шаг и ожидая хода Призрака. - Эй, гоблин, - пискнул Эван. - Слушай. Выходи сейчас же! Я приказываю тебе, и Блэйк приказывает тебе! Меч не изменился. - Он не слушает! - воскликнул Эван. Этот гребаный гоблин. Я его связал, по-своему - но он и сам себя связал. Похоже, он был вполне доволен оставаться связанным и позволить нам разбираться с текущей ситуацией, и я ничего не мог с этим поделать. Если бы я мог использовать свои таланты, свою силу и слова, может, я бы и смог что-то заставить, но это не соответствовало правилам состязания. - Бежим, - решил я, оглянувшись через плечо. - К черту, мы не сможем прорваться через них. Фелл не ответил. - Фелл? - Да, - подтвердил он. - Бежим. - Эван, - велел я. - Лети. Разведай. Он взлетел. Это оно. Я хотел встревожить и расстроить Завоевателя, ударить его по больному месту. Я это сделал. Он пустил в ход все средства. Он мог продолжать давить так и дальше, и одна только метель нас прикончит. Тротуары и улицы были покрыты то сугробами, то ледяными лужами, которые умудрялись просочиться под язычок и шнурки моих ботинок, замораживая ступни сверху. Улица была скорее сплошной лужей, но лужи скрывали выбоины и другие опасности. Мы повернулись спиной к происходящему, торопясь уйти по опасной местности, насколько могли. Эван вернулся. - Глаз. - Где? В той стороне? - спросил я, указывая. Он исчез прежде, чем я успел вытянуть палец. Взгляд назад показал, что призраки уверенно продвигались по снегу и льду, почти без помех. У бакалейной лавки их было добрых семь штук. Я вытащил Джун. Если Мэри Фрэнсис могла ранить призраков, то, может, и Джун сможет. А может, если они подойдут так близко, это уже не будет иметь значения. Ветер выл. Тиффани взвизгнула. Звук казался далеким, ветер уносил его. Я обернулся, и все силы покинули меня, когда я увидел чью-то рану. Блядь, блядь, нет. Алексис лежала на земле, из ее живота торчала стрела длиной с мою руку. Пока я смотрел, откуда прилетела стрела, в тот же миг, из ниоткуда появилась еще одна. Она не летела по воздуху, я ее не видел. Я увидел лишь результат. Стрела просто возникла, торча прямо из ключицы Фелла. Я посмотрел на создание Астролога - меч и щит были брошены. Нагой воин держал лук. Я увидел пересекающиеся лучи света, создавшие эффект, очень похожий на блик линзы, и он извлек из воздуха еще одну стрелу, накладывая ее на тетиву. Я упал на колени, обхватив Алексис руками. Я крепко держал ее, пытаясь оттащить назад, с линии огня. Ее тело в моих руках казалось чужим и обмякшим, прикосновение было неприятным, но бездействовать было немыслимо. Хотя бы за ближайший угол. Создание Астролога не стреляло. На пути стояли Призраки, сокращая дистанцию. - Блэйк, - произнес женский голос. Я посмотрел. Нам преградила путь Сфинкс, огромная, занимающая весь тротуар. - Пожалуйста, - умолял я. - Дай мне сначала помочь подруге. Она... - Ш-ш-ш, - прошипела Сфинкс. Ее большая, но пока еще человеческая рука опустилась - кончик пальца коснулся моих губ. А ее кошачья лапа пронеслась чуть ниже. На мгновение проявились Когти - и тут же исчезли. Разрывая мою куртку, толстовку, футболку и обнажая ребра под ними.