личная тень

Октябрь. Второй курс колледжа, новый семестр, новые предметы — казалось бы, всё должно быть предсказуемо и спокойно. Райли медленно шла по аллее осеннего кампуса, обрамлённой багряными деревьями, и вдыхала прохладный воздух, пахнущий листьями и старой бумагой. У неё было всё: уютная комната в общежитии, верная подруга Миранда, соседка Элли, с которой можно было по-домашнему поболтать по вечерам, и бойфренд Нэйт — заботливый и внимательный, пусть и немного слишком серьёзный. Всё было на своих местах. Но именно этой осенью что-то изменилось. Сначала это были мелочи. Ощущение взгляда на спине, будто кто-то наблюдает. Тень, скользнувшая в отражении витрины. Один раз она обнаружила записку в рюкзаке: «Ты выглядишь особенно красиво, когда улыбаешься». Ни имени, ни намёка на автора.Сначала Райли посмеялась. Подумаешь, кто-то влюбился и решил поиграть в анонимного поклонника. Но с каждой неделей происходящее становилось всё тревожнее. Записки приходили чаще — под дверью, в учебниках, даже в кармане куртки, которую она оставляла в гардеробе. Она чувствовала на себе взгляд в коридорах колледжа, в библиотеке, на улицах. Как будто кто-то следовал за ней, знал её расписание, привычки, маршруты. Однажды вечером, возвращаясь из кафе, где она встретилась с Нэйтом, Райли заметила, как кто-то пересёк улицу вслед за ней. Высокая фигура в капюшоне. Она ускорила шаг, сердце бешено колотилось, пальцы дрожали, когда она искала ключи от комнаты. Когда обернулась — никого. Только темнота и ветер, раскачивающий голые ветви деревьев. Она пыталась рассказать об этом Нэйту, но тот лишь пожал плечами: — Ты, наверное, просто устала. Много учёбы, мало сна. Постарайся не думать об этом. Но она думала. Постоянно. Миранда, единственная, кто воспринял её всерьёз, старалась быть рядом. — Если хочешь, я буду встречать тебя после занятий, — предложила она однажды. — Просто чтобы ты не была одна. Райли благодарно кивнула. Но даже при подруге она всё чаще чувствовала на себе взгляд. Иногда она просыпалась среди ночи от того, что ей казалось, будто кто-то стоит под её окном. Она не знала, что где-то в тени, совсем рядом, жил кто-то, кто знал её лучше, чем она могла представить. Кто записывал её голос, делал фотографии с далёкого расстояния, собирал о ней информацию и называл её своим светом. Его звали Кристиан. И он учился с ней в одной группе. Райли не обращала на него внимания — вечно молчаливый, замкнутый, с неясной тенью в глазах. Она не знала, что именно он уже давно переступил грань между увлечением и одержимостью. Что весь её мир, тщательно выстроенный за первый курс, начнёт рушиться именно сейчас — на втором.Этот учебный год изменит всё.И он только начался.На следующий день было особенно пасмурно. Тучи низко нависли над кампусом, и Райли всё утро чувствовала странную тревогу, будто воздух стал гуще, чем обычно. На паре по философии она сидела, уставившись в окно, а ручка скользила по тетради, оставляя беспорядочные завитки. Миранда мягко толкнула её локтем: — Эй, ты вообще здесь? — Ммм, да… просто думаю, — Райли натянуто улыбнулась. — Опять о том,кто за тобой «наблюдает»?— прошептала подруга и скептически приподняла бровь. — Я серьёзно, Миранда. Сегодня утром я вышла из комнаты, а на двери была записка. Приклеенная. Никто больше ничего не видел. — «Ты принадлежишь мне». Это уже не мило, это пугает. Миранда замолчала. В её взгляде мелькнула обеспокоенность.— Ты сказала кому-нибудь из преподавателей? — И что я им скажу? Что меня «преследует» кто-то, кого я даже не видела? Они решат, что я выдумываю. После занятий Райли пошла в библиотеку, решив немного отвлечься. Там было тепло, тихо и пахло старой бумагой. Она выбрала книгу по психологии — для курсовой — и села в дальний угол зала, ближе к окну. Через несколько минут, перелистывая страницы, она почувствовала, как её тело покрывает мурашками. Кто-то смотрел на неё.Она подняла глаза — мимо проходил парень в тёмной одежде. Высокий, с тёмными волосами, с опущенными глазами. Он не посмотрел на неё, но сердце у Райли странно сжалось. Лицо показалось смутно знакомым. Она вспомнила его. Тот самый тихий парень с их курса… Кристиан. Он редко с кем разговаривал, почти не появлялся на студенческих вечерах, всегда сидел на задней парте.И всё же… в ту секунду она почувствовала, что именно он был причиной её беспокойства. Но сама не поняла почему. Внутреннее чувство. Интуиция.Когда она вернулась домой, на столе в её комнате лежала роза. Одна, алая, аккуратно уложенная на подушке. Никто не входил, дверь была заперта, Миранда не заходила, Элли тоже была на учёбе.И тогда Райли поняла — кто-то нашёл способ попасть внутрь. Кто-то был совсем рядом.На следующее утро Райли проснулась от навязчивого ощущения, что за ней снова наблюдают. Она резко села на кровати, осматривая комнату. Всё было на своих местах, только роза, которую она накануне спрятала в ящик стола, теперь лежала на подоконнике. Как? Она встала и подошла ближе. За окном серый утренний свет едва освещал улицу. Никого. Но её сердце стучало, как барабан.— Это не может быть совпадением, — прошептала она. Миранда вошла в комнату, сонная и с чашкой кофе в руках. — Ты с утра уже как привидение. Что опять? Райли показала ей розу. — Я положила её в ящик. Он был закрыт. Миранда задумалась, а потом медленно села на кровать. — Хорошо. Теперь я верю тебе. Но, Райл… может, это всё-таки просто чья-то странная попытка флирта? Может, ты кому-то нравишься? — «Ты принадлежишь мне» — это не флирт, — зло прошептала Райли. — Ладно. Тогда нам стоит поговорить с охраной, хотя бы попросить проверить камеры. Райли кивнула. Но внутри знала — тот, кто это делает, гораздо умнее. Он не оставляет следов. Не попадает в объективы. Днём она всё-таки решилась пойти на лекцию по истории музыки. В холле колледжа было шумно, студенты спешили на пары, кто-то смеялся, кто-то сидел в углу с кофе. Всё выглядело привычно. Даже успокаивающе. Райли уже почти начала верить, что её страх — просто плод усталости и воображения.Почти… Пока она не увидела, как кто-то положил в её сумку белый листок. Резким движением она обернулась. Коридор снова стал шумной рекой лиц, никто не выделялся, никто не смотрел на неё. Она вытащила записку. На ней было только одно слово:”Скоро.” Райли почувствовала, как холод пробежал по спине. Бумага дрожала в её пальцах. В этот момент из толпы вышел Кристиан. Он шёл прямо мимо неё, не глядя в глаза, но её сердце болезненно сжалось. Он знал.Он оставил записку.И теперь он был рядом.А где-то в своей комнате, завешанной фотографиями Райли, Кристиан сидел на полу. Вокруг лежали страницы её дневников, распечатанные посты из соцсетей, обрывки одежды — всё, что он мог достать. Он гладил её фото кончиками пальцев, будто это было священное изображение. — Я охраняю тебя, — прошептал он. — Я рядом, потому что мир не заслуживает тебя. Только я. Весь остаток дня прошёл как в тумане. Райли сидела на занятиях, но ни слова преподавателей не задерживалось в голове. Она машинально делала записи, слушала, как кто-то смеётся позади, как скрипит маркер по доске. Внутри всё сжималось от тревоги. Казалось, что за ней наблюдают даже стены. Каждый шаг отдавался эхом — особенно громким в её сознании.После пар она задержалась в библиотеке, надеясь, что среди книг найдёт хоть какую-то защиту. Она устроилась в дальнем углу, подальше от других студентов. Взгляд рассеянно скользил по страницам, но мозг не улавливал смысла. Каждый шорох заставлял её вздрагивать. — Ты будто прячешься, — вдруг раздался знакомый голос. Райли резко подняла голову. Перед ней стоял Нэйт, её парень, с тёплой улыбкой и чашкой горячего какао. — Я подумал, ты не откажешься. Ты выглядишь уставшей. Она улыбнулась — впервые за день по-настоящему. Тёплая, настоящая, искренняя улыбка. Словно в этом взгляде Нэйта всё вокруг стало безопасным.Он сел рядом, обнял её за плечи. Райли уткнулась носом в его кофту. — Мне страшно, — прошептала она. — Почему? Она хотела рассказать всё: про записки, про розу, про ощущения слежки… но что-то внутри удерживало. Ей казалось, что если сказать это вслух, всё станет реальнее, опаснее. — Просто странная неделя. Перенапряглась, наверное. — Хочешь, заберу тебя на выходных к себе? Мама приготовит что-нибудь вкусное. Погуляем, отвлечёшься-она кивнула. — Да, было бы здорово. И действительно — рядом с Нэйтом страх как будто отступал. Но ненадолго. Поздно вечером, когда Райли вернулась в общежитие и включила ноутбук, чтобы послушать музыку перед сном, она увидела письмо в своей электронной почте.

Отправитель: Неизвестно

Тема: Ты улыбаешься только с ним.

Она замерла. Сердце застучало с новой силой.Письмо было без текста. Только фотография.Её и Нэйта в библиотеке. В тот момент, когда он подарил ей какао и она улыбнулась ему, прижавшись к его плечу.Снимок был сделан издалека, будто через стекло. Или… с балкона.Она зажала рот рукой, чтобы не закричать.Он был там.Он видел.Райли сидела в тишине, уставившись на экран. Сердце колотилось, словно вырываясь наружу. Казалось, она вот-вот задохнётся от паники. Но… вместо того чтобы удалить письмо, она аккуратно закрыла вкладку, выключила ноутбук и встала с кровати.Медленно, сдержанно подошла к зеркалу. У неё тряслись руки, но она заставила себя улыбнуться. Глупо. Глупо, правда? Может, это совпадение. Может, кто-то решил подшутить.Она открыла шкаф и достала ночную рубашку, будто бы ничего не произошло. Обычный вечер. Обычный день.Райли не собиралась быть жертвой.Пока её соседка Элли принимала душ, она задернула шторы, проверила, заперта ли дверь, и легла в постель. Свет ночника освещал комнату мягким янтарным светом.Телефон лежал на тумбочке, но она не притронулась к нему.Если он наблюдает… она не даст ему удовольствия видеть её страх. Не даст ни единого признака слабости. Райли закрыла глаза и попыталась заснуть, сосредоточившись на дыхании. «Ты сильная. Ты справишься. Это просто чья-то глупая игра». Но где-то глубоко внутри, под слоем рассудка и логики, уже начало прорастать беспокойство — тонкое, цепкое, как корни в темноте. А в это время, за стенами колледжа, в темноте стоял человек, сжимая в руке камеру. Он знал, что Райли получит письмо. Он знал, что она будет бояться — даже если попытается это скрыть.И он не собирался останавливаться.