Смерть как начало.

Лилиан проведёт у них почти три недели, и это было очень кстати, ведь она училась на дому. Ей не пришлось привыкать к новой школе, незнакомым детям и чужим правилам. На следующий день Натан уехал, оставив чемодан с вещами и краткие наставления. Он поцеловал дочь в макушку, пообещал позвонить — и исчез. Всё произошло быстро и буднично, но Лили, похоже, уже привыкла к такому. Нил завидовал. Не открыто, а глубоко внутри. Он завидовал той нежной связи, которая была между Лили и её отцом. Она была незаметной, но тёплой. Он никогда не знал такой. Натан был ласков и добр с ней. А она улыбалась ему в ответ, словно они оба были из другого, более светлого мира. Несмотря на учёбу и подработку, Нил старался проводить с Лили как можно больше времени. Они гуляли в парке и иногда ходили в кафе. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя чужой. Да и сам он скучал — по её вопросам, смеху и взгляду, в котором было так много доверия. Лили тоже скучала. Она хотела писать ему письма, но не знала ни адреса, ни почты, ни телефона. Даже если бы знала, Лола, её биологическая мать, не позволила бы. Её голос часто звучал в голове Лили: «Ты не должна видеть его. Он плохой пример». Если бы не её настойчивость, возможно, отец давно бы запретил ей встречаться с Нилом. Иногда к ним приходили Кайл и Ребекка. Последний раз они видели Лили, когда ей было пять. Теперь перед ними была серьёзная девочка с глубоким взглядом. Молчаливая, но проницательная. — Она похожа на Нила, — сказала однажды Ребекка, наблюдая, как Лили разворачивает шоколадку. — Только в её глазах больше света. — Пока, — добавил Кайл. — А вот когда вырастет... Нил лишь усмехнулся, но в глубине души согласился. В Лили было что-то, что делало мир мягче. И он боялся дня, когда этот мир попытается её сломать. В пятницу они, как обычно, отправились в "Красотку". Нил помог Лили снять пальто, поставил её рюкзак рядом и указал на привычный столик у стойки. — Сюда, — тихо сказал он. Лили без лишних слов села, достала блокнот и карандаши. Она вела себя уверенно и спокойно, словно была здесь уже сто раз: выпрямила спину, слегка приподняла подбородок и аккуратно разложила тетрадь. Было шумно, но для неё всё исчезало — она погрузилась в рисование. Нил то и дело бросал на неё взгляды. Он ненадолго подходил к ней, как бы невзначай, и ставил на стол новые угощения: чашку какао, мини-круассан, ломтик яблока с мёдом и стаканчик чипсов. Всё это он делал с заботой, по-домашнему. Лили не отвлекалась, лишь слегка улыбалась и продолжала рисовать. Иногда он задерживался рядом с ней. На секунду. Просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Затем он возвращался к своей работе. Между ними царила тишина. Но именно в этой тишине не нужны были слова. К вечеру приехала компания Монстров. Их было Четверо. Они заняли столик у окна и заказали мороженое с крекерной пылью. Ребекка подошла и приняла заказ, как всегда, без лишних слов. Нил заметил, как его взгляд встретился с Эндрю, который сидел напротив. Каждый раз, когда их взгляды пересекались, Нил чувствовал настороженность, словно Эндрю представлял для него угрозу, хотя и ощущал предвкушение. Но Эндрю, казалось, не замечал его взглядов и не обращал на него внимания. Нил обратил внимание, что их было четверо. Обычно их было трое: Эндрю, Аарон и Ники. Но к ним присоединился четвёртый — Кевин. Что за чёрт? Нил был озадачен, но быстро перевёл взгляд на кофемашину и застыл, стоя перед ней. Он знал, что иногда события не соответствуют его воспоминаниям из прошлого: развод родителей, переезд в Колумбию вместо бегства. Но увидеть здесь Кевина было неожиданно. Удивительно было то, что Эндрю всё ещё не принимал таблетки. Что здесь вообще происходит? Нил решил, что подумает об этом позже, когда будет время. Сейчас же он был занят работой. Он посмотрел на Лилиан, но её не было за столиком. —"Чёрт", — подумал он и быстро оглядел помещение. К его счастью, она вышла из туалета. Он облегчённо выдохнул и что-то невнятно пробормотал. Спустя двадцать минут к нему приблизился Эндрю, и Нил не мог понять, что же так притягивает его. Эндрю усмехнулся, заметив его замешательство. — Хочу заказать кофе, как в прошлый раз, но побольше сахара, — сказал он, облокотившись на стойку в ожидании заказа. Нил быстро приготовил кофе и передал его Эндрю. Их пальцы слегка соприкоснулись, и Нил вздрогнул, быстро убрав руку. Он помнил, что Эндрю не любит, когда к нему прикасаются без разрешения, и мгновенно отреагировал. Эндрю удивлённо поднял брови от такой реакции. Ему было неприятно от прикосновения, но он не ожидал такой реакции от парня, который его заинтересовал. Лили подошла к стойке и обратилась к Нилу с вопросом. — Скоро мы уже пойдём домой? — спросила она. Было видно, что девочка устала и хотела спать. — Да, солнышко, скоро. Потерпи ещё минут тридцать, ладно? А пока иди в гардеробную. Я скоро закончу работу и мы пойдём домой, — ответил Нил, улыбаясь сестре и поглаживая её по голове. Лили кивнула и собрала свои вещи со столика. Затем она прошла за дверь, где был только персонал. — Твоя сестра? — спросил Эндрю, который всё ещё стоял рядом и наблюдал за происходящим. — Да, — коротко ответил Нил. — А по тебе не скажешь, что ты умеешь ладить с детьми. Зачем ты взял её с собой? — По тебе тоже не скажешь, что ты добрый и любишь детей. Тебе-то какая разница? — Да никакой. Просто интересно. После этих слов Эндрю вернулся к столику, и через некоторое время он и его спутники вышли на улицу. Нила поразило то, что Эндрю проявил интерес к его сестре. Возможно, он заподозрил, что Нил может причинить ей вред... или что-то ещё более серьёзное. Может быть, он подумал, что Нил забрал сестру от родителей или что у него не было другого выхода. Хотя кто знает, что на уме у Эндрю. После того как Нил и его друзья Кайл и Ребекка закончили смену, они отправились домой. Нил нёс на руках спящую Лили. Дома их встретила Мэри, мама Нила, и пушистый рыжий кот Огонёк, который приветствовал их мурлыканьем. Мэри взяла Лили и уложила её спать, предварительно переодев. Нил сел на стул на колёсиках, вздохнул и задумался о разнице между прошлым и настоящим. Он положил кота на колени, достал блокнот и ручку и начал писать. Он разделил страницу на две части — прошлое и настоящее. В прошлом он записал все события, которые произошли тогда, и даже пришлось немного сократить текст, чтобы всё поместилось. В настоящем он описал всё, что произошло с ним в этой жизни. Он также добавил некоторые изменения и дополнения, например, что Эндрю не принимал таблетки, которые ему прописал суд. Откуда он это знал? Эндрю не улыбался постоянно, и его действия были более осознанными. Ещё одно изменение — появление Кевина. Он появился до того, как Эндрю начал принимать таблетки, да и сейчас он их не принимал... Это странно, ведь тогда, перед поступлением Ники в Пальметто, на него напали, и Эндрю избил нападавших до полусмерти. Нил достал свой ноутбук и начал искать больше информации о перерождениях. Раньше он бы посчитал это выдумкой, если бы не его собственная смерть и последующее «перерождение». Он оказался не в другом теле и мире, как это обычно бывает в романах и фэнтези, а в прошлом. Нил работал до двух часов ночи и собрал много информации. Большая часть блокнота была исписана предположениями и возможными совпадениями с правдой, а также тем, что он не стал записывать. Ближе всего к правде были следующие сведения: Он узнал о существовании параллельных реальностей, которые иногда пересекались в определённых моментах. Существует даже теория, что после неестественной смерти человек может вернуться в своё тело в другой реальности. Если он умер от старости, что было естественно, то попадает в реальность, где только родился, и так бесконечно живёт своей жизнью. Была ещё одна версия, в которую Нил вряд ли поверит, но он записал её как возможный вариант записанный в столбик "плюсминус близко": возможно, высшее существо, решило дать ему шанс на второй шанс и изменить свою судьбу. Были и другие подобные варианты. Всё остальное Нил записал в виде короткого списка, состоящего из бессмыслицы и нелепостей. Нил с облегчением вздохнул и отодвинулся от стола. Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Нил чувствовал усталость и нуждался в отдыхе. Он взял на руки кота, который уже спал, и отнёс его на кровать. Затем Нил быстро переоделся и лёг спать. Перед тем как погрузиться в сон, он вспомнил, что до отъезда Лилиан осталось всего неделя и три дня.