Падение Фаэтона

Возможно, он был прав. Чтобы спасти множество невинных жизней, иногда приходится пожертвовать одной "запятнанной". Убрать это кровавый развод с лица земли. Прокси бросила фразу: "Ты не должен становиться тем, кого ненавидишь". Хоть адресовано было и не ему, но сейчас эти слова ощущаются трезвящей пощёчиной. Жаль, что так долго копившиеся обида и злость нашли способ вырваться наружу... Именно так. Безусловно, прокси дворецкий спас, ядро Жертвы забрал, но... Застелившая глаза ярость и страх за жизнь близкого человека толкнула тирена на необязательное, глупое и такое... Противное. Идёт дождь. Поздняя ночь. Ни души. Удивляет, ведь на площади Люмины в любое время хоть кого-то да встретишь. Не сказать, что он против, отнюдь нет. Всё, что происходило вокруг, не слишком заботило. Всепоглощающее безразличие. Волк, бывало, чувствовал себя подавленно, но сейчас... Он будто бы находился вне реальности. Такого чувства ещё не было. Возможно, он был прав. Всё это время именно Ликаон был предателем. Но не в том смысле, в каком это подразумевал Влад. Дворецкий так и не сумел сдержать обещание, тайно данное его наставнику. Не дать светловолосому свалиться в бездну, не позволить Хьюго сбиться с пути. Вытянуть с собой на свет, даже несмотря на всю ту тьму, что таится у него внутри. Кто знает, может, у тирена бы и получилось спасти Влада от бурлящей ненависти, залечить его внутренние раны. Найти к нему подход и разделить боль, развеять весь ужас, творящийся в голове его напарника. Но он не смог. Просто убежал, когда увидел, что Хьюго натворил. "Я ухожу из Пересмешников,"–сказал Ликаон, с ужасом глядя на охладевшие тела тех, кого было не спасти. Струсил, оставил на сердце своего друга очередную кровоточащую рану, будто ему не хватало других. Ноги не слушаются. Чёртовы протезы бредут по улице. Куда? Непонятно. Хотелось бежать. Туда, где никто не знает, что Ликаон–такой же хладнокровный убийца, который пронзил сердце своего бывшего друга, даже не дрогнув. Или рука всё же на мгновение замерла, перед тем как отнять жизнь. Не вспомнить, всё произошло так быстро. Какая, впрочем, разница, время уже не обратить вспять. Он уже не дышит. Он... Не мог выжить. Возможно, он был прав. Дворецкий —лишь шавка мэра, его ручная собачонка. Так проще. Сказали дать лапу — даешь. Разнюхать обстановку — нет проблем. Вцепиться в ногу тем, кто перешёл дорогу хозяину — уже готово, даже кусок их плоти в окровавленных зубах принесёт. Просто делай, что скажут, получай свои лакомства, радуйся, что тебя назвали хорошим мальчиком и погладили по голове, почесали за ушком. Не напрягайся, будь послушным питомцем, забудь обо всех и обо всём, что имело для тебя значение в прошлой жизни. Уцелевшим глазом смотрел вниз. Будто боялся поднять голову и увидеть там сверлящие взгляды окружающих, хоть никого и не было. Будто в конце улицы его ждёт фантомный вор, чудом уцелевший. "Мы не такие уж и разные, в конце концов. Да, Ликаон?–раздастся насмешливый голос.–Был ли смысл сопротивляться? Посмотри, куда тебя это завело. Потерял всякий дух свободы, справедливости. А глаз? А ноги? Не жалко тебе? А ведь могли бы уже быть на са-амой верхушке, лишь ты и я. Но тебе, конечно, хочется играть в героя, спасателя! Даже звучит смешно." Тирен тихо всхлипнул. Почему всё закончилось именно так? Разве нельзя было на это повлиять? Возможно, он... –Ликаон?–со спины позвали. Знакомый приятный женский голос. Дворецкий обернулся. Синие волосы, заколки, зелёные глаза. Откуда тут?.. Неважно, соберись. –Госпожа... прокси,–тихим тоном произнёс волк. Кивком поприветствовал девушку.–Прошу простить меня, я ушёл в свои мысли и не заметил вас. Должен признать, наша с вами сегодняшняя вылазка немного выбила меня из колеи. Мягко сказано. Но не стоит загружать подругу своими заботами, у неё, как у выдающейся прокси, собственных проблем по горло. Дворецкий сделал несколько медленных шагов в сторону Белль, с присущей ему грацией сокращая расстояние между ними. Согнул колени, чтобы быть на одном с девушкой уровне, и аккуратно обвил лапы вокруг её плеч, заключая синеволосую в осторожные объятия. Белль тихо ахнула, явно не ожидав такого от Ликаона, но отстраняться не стала и неуверенно, с непонятной опаской обняла его в ответ. –Госпожа прокси, я рад, что вы в порядке. *** Нож к горлу. Какой низкий приём. И ведь поначалу Влад показался отнюдь не самым худшим человеком в Нью-Эриду. Да, со своими причудами, но в постапокалиптическом городе без этого никак. А теперь... Стальное лезвие отдавало противным холодом в светлую шею. Хуго, давя ножом всё сильнее, даёт выбор: "Либо Белль, либо Ядро Жертвы," — у Вивиан не уходит и секунды на принятие решения. Драгоценность летит в сторону пересмешника, тот искусно её ловит, но Белль отпускать не спешит. Ещё больше дешёвых уловок. К горлу синеволосой уверенно подступил ком, только сильнее мешающий дышать. Последнее, что чувствует девушка–то, как нож резко и с нажимом проходится по шее. Прокси рывком вскочила с постели, тяжело и отрывисто дыша и протягивая дрожащую руку к горлу, чтобы проверить, всё ли хорошо. "Лучше бы и дальше в теле банбу ходила по кавернам. Может, Хьюго бы был жив, да и самой не так страшно," — промелькнула мысль, которую девушка пыталась прогнать прочь из головы. Тщетно. Прошло уже несколько дней, а от одном воспоминании о произошедшем на крыше до сих пор начинает трясти. Надо завтра весь день посвятить видеопрокату, а то последние события отбили всякое желание даже слышать о кавернах, про поход в них тем более не шло речи, по крайней мере, пока. А сейчас лучше выйти подышать воздухом, побродить по Шестой немного. Скинула пижаму, наскоро натянула свою привычную одежду, сунула в карман телефон (мало ли надо будет какого-то милого котика сфоткать!) и тихо, чтобы не разбудить Вайза, вышла на улицу. Прохладный ночной воздух принял прокси с распростёртыми объятиями. Никого вокруг. Зато диск уже убывающей Луны так близко, на небе ни облачка. И звёзды, словно небрежно разбросанная по тёмно-синему полотну неба крупа... Белль тихо выдохнула, облокотившись на стену видеопроката, дыхание выравнивалось, замедлялось. "Цзынь!"–зазвучал телефон в кармане. Сообщение от... Эллен? В полпервого ночи? "Прокси, просьба" "Помоги с Ликаоном, а то он в последнее время конкретно в тильт ушёл" "Стал хуже справляться с заказами, ходит молчит постоянно, на наши расспросы либо отмахивается, либо переводит тему" "Даже на внешку свою подзабил! Понимаешь, как всё плохо?" "Корин тут взорвётся скоро от волнения, да и мы с Риной боимся за него" "А он ж тобой дорожит не меньше, чем нами, может, тебя послушает" Сообщения летели одно за одним, ещё не до конца проснувшийся мозг пытался переварить весь этот поток информации. Чтобы Ликаон неидеально выполнял задания, ещё и о своём внешнем виде не заботился? Те события конкретно повлияли на бедного тирена. Белль застучала по экрану пальцами. "Дело дрянь. Постараюсь его растрясти" "Госпожа, ежедневник обновлён",—в строке уведомлений появилось сообщение от Феи. Девушка иногда забывала, что к её личным сообщениям имеет доступ суперпродвинутый ИИ... Ладно, это всё не сейчас. Ликаон, наверное, уже спит. Да и Белль по-хорошему возвращаться в кровать надо. Так она и поступила. "Вы отлично высыпаетесь, а поутру чувствуете, что набрались сил на на весь день,"—так, наверное, сказал бы закадровый голос, будь синеволосая героиней какого-нибудь фильма. Но нарратор оказался бы недалеко от правды: прокси действительно была полна энергии и по ощущениям готова была горы свернуть! Но начать лучше с чего-то более приземлённого. Написать тирену-волку и позвать его погулять, как и просила Эллен. Белль, всё ещё слегка сонная, взяла с прикроватной тумбочки свой телефон, открыла Тук-Тук (обалдеть, как же много у неё разных чатов!), нашла переписку с лидером "Виктории". *** Ликаон не знал, что чувствовал последние несколько дней. С одной стороны, на душе спокойно, ведь последняя нить, связывавшая его с прошлой жизнью, обрублена — Влада больше нет в живых. Больше Пересмешник не причинит никому вред своей искажённой жестокой справедливостью. Всё, что осталось от Хьюго, — лишь воспоминания и шрамы на теле тирена. Глаз и ноги тоже послужат напоминанием о тёмном прошлом. Но с другой стороны... Он растерян и подавлен. Неужели не было другого выхода? "Надо сосредоточиться, хватит думать об этом,—мысленно одёрнул себя дворецкий.—Работа сама себя не сделает, если постоянно отвлекаться." Телефон негромко прожужжал в кармане. Рука потянулась за ним, но Ликаон остановил себя: работа должна быть на первом месте. Хотя вдруг это что-то важное? Новый заказ или ещё что. С тихим вздохом он достал смартфон и включил экран. "Привет, Ликаон! Сильно занят сегодня? Не хочешь сходить сегодня погулять?" Сообщение от Белль. Особая заказчица агентства домашнего персонала "Виктория" и просто близкая подруга тирена. Несмотря на то что это не более, чем предложение встретиться, сообщение точно можно считать важным. "Доброе утро, госпожа прокси. У меня есть несколько небольших дел, но, думаю, их можно отложить." Нет, не так. Стёр последнее предложение. Эти задания не терпят отлагательств, надо закончить их поскорее. Особенно учитывая, что они не такие уж сложные. "Доброе утро, госпожа прокси. Мне нужно завершить несколько дел, после этого я совершенно свободен. Думаю, освобожусь примерно к часу дня. Выбор места оставляю за вами." Нет. Перед встречей с ней нужно привести внешний вид в порядок. Всё от хвоста до кончиков ушей должно выглядеть безукоризненно. Уйдёт на это всё часа четыре точно. Уход за шерстью – дело кропотливое и небыстрое, ещё и костюм надо привести в наилучшее состояние. Исправил час дня на половину шестого. Отправил. Ответ не заставил себя долго ждать. "Отлично, тогда ближе к шести у Кофф-Кафе на площади Люмины" Встреча с директором видеопроката назначена, осталось расправиться с незаконченными делами. Найти нужную картину внутри Близнецов Балетт, разобраться с небольшой группировкой рейдеров каверн, и всё. Звучит сложно, но примерное местоположение картины известно, а рейдеры совсем зелёные, просто шустрые, и предоставить их Собезу, у которого никак не дойдут до этого руки, не будет большой проблемой. *** Одежда? Чистая, глаженая. Телефон? В кармане. Шоппер? При себе, наполнен снэками и напитками. Да, Белль никогда не забудет, как Ликаон скупил, кажется, весь минимаркет, чтобы было чем подкрепиться в кинотеатре. По итогу она решила попробовать сделать так же. Закрепив заколки на волосах, девушка довольно улыбнулась отражению в зеркале. Красотка! —Вайз, я на площадь Люмины, доеду сама!—крикнула девушка, выходя из видеопроката, и направилась в сторону станции метро. —Погоди, а зачем?—парень поспешил окликнуть свою сестру, но та уже убежала. С тихим вздохом он помотал головой.—Действительно, зачем мне знать. —Второй помощник, спешу сообщить, что у госпожи есть дело на площади Люмины,—роботизированный голос раздался из системы HDD. Напугала, блин.—У неё назначено свидание с фон Ликаоном на шесть часов вечера. —Свидание?!—ошарашенно повторил он. С Ликаоном? Он, конечно, приятный мужчина, который и голодным не оставит, и в трудную минуту поддержит, и вообще на руках носить будет. Но... Ладно, не Вайзу судить. —Верно. В 0:37 Эллен написала госпоже с просьбой помочь поднять настроение фон Ликаону. Госпожа решила, что стоит позвать его погулять на площади Люмины, чтобы он отвлёкся. Вот оно что. Свидание в смысле встреча. Парень помотал головой с нервной усмешкой и плюхнулся на диван. —Понял. Спасибо, Фея,—Вайз никогда бы не ожидал, что будет благодарить искусственный интеллект, которого хлебом не корми дай поиздеваться над братом госпожи. —Если появилось желание выразить благодарность, можно позволить мне увеличить производительность, чтобы я могла работать ещё лучше,—в синтезированной безэмоциональной речи чувствовалась лёгкая издёвка, но как обычно не было понятно, насколько всерьёз Фея это сказала. —Не наглей. Какими бы хорошими ни были у нас доходы, мы не потянем каждый месяц отдавать столько денни на электроэнергию. Белль тем временем уже мчала на поезде по подземке на станцию "Площадь Люмины". В метро безумная толкучка. Как обычно, впрочем. Ещё и в час пик. Протискиваясь между людьми — и не только — в попытках вылезти из вагона, задела локтем автоматона. Он не придал столкновению особого значения, но места удара Белль теперь неприятно ныло. Синяк точно останется. Ладно, фиг с ним пока что, зато шоппер при ней и в порядке. Не сказать, что в Нью-Эриду проблемы с преступностью, но кражи в общественных местах в последнее время участились. Воруют всё, от дорогущих смартфонов до пакетов с продуктами. Забавно и одновременно странно. Директор видеопроката вышла из метро, осторожно прикоснулась к ушибленному локтю, тихо и болезненно зашипела. Здорово приложилась... Наверное, по этой причине Николь постоянно лишь грозиться ударить Билли, но никогда этого не делает. Дотронулась ещё раз. —Ауч...—зачем она это сделала? Кто её знает. Задумавшись, синеволосая и не заметила, что тирен-волк уже рядом с ней. —Добрый вечер, госпожа пр...—дворецкий осёкся. Назвать девушку проски в одном из самых людных мест города — явно плохая затея.—... Белль. Вас, кажется, беспокоит ваш локоть. Что-то случилось? —А, Ликаон!—она подняла повеселевший взгляд на волка и тепло улыбнулась.—Привет. Да вот, ударилась об автоматона в метро, теперь болит. Забежим в аптеку для начала, если ты не против? —В этом нет необходимости,—тирен достал из внутреннего кармана жилетки лейкопластырь.—С обезболивающим действием. Прошу, протяните руку. Директор выполнила произнесённую спокойным голосом полупросьбу-полуприказ. Волк с кивком осторожно снял браслеты с запястья девушки, убрав их временно в свой карман, закатал рукав водолазки чуть выше локтя и приклеил пластырь на синеющий кровоподтёк. Белль почувствовала приятную прохладу в месте ушиба, боль потихоньку утихала. Ликаон спустил рукав и вернул на руку прокси идущий зигзагом тёмно-зелёный и похожий бирюзовый браслетики и серо-белую фенечку. "Вот так,"—негромко сказал он, кивнув. —Спасибо тебе! Кстати, ты как?—спросила девушка, убирая руку и поправляя шоппер. Упаковки снэков с характерным шелестом негромко зашуршали друг о друга (кончики ушей тирена слегка дрогнули в этот момент, отчего тень улыбки на долю секунды заиграла на губах директора видеопроката). Белль уже знала правильный ответ и то, что скажет Ликаон.—Ну, после произошедшего недавно. —Со мной всё в полном порядке, спасибо за беспокойство. Вы купили перекус, верно?—взгляд волка перешёл на холщовую сумку. Всё подмечает, как обычно. Наблюдательность является одной из главных черт хорошего распорядителя, или как он там постоянно говорит. —Ага! Не проголодаемся, пока будем гулять,—и перевёл тему. Ладно, ей лучше пока оставить дворецкого в покое и не ворошить его прошлое. —Предусмотрительно с вашей стороны, однако не стоило. Я сделал то же самое. Зная Ликаона... Он накупил уйму всякой всячины. Белль волновало иное: в чём дворецкий это принёс? Не может же столько всего поместиться в карманах его жилетки. Наверное, этот вопрос — один из тех, на которые не суждено знать ответ. —Значит, угостишь работниц "Виктории",—предложила прокси.—Они ведь важны для тебя? Почему бы и не порадовать их немного? —Я и не рассматривал такой вариант... С вашего позволения приберегу угощения для них. Девушка одобрительно закивала. В её планах было заглянуть в новый зал игровых автоматов, сходить в кино и в конце погулять по набережной. С перекусом разобрались, теперь пора начинать прогулку. —Ты ведь помнишь "Годфингер" на Шестой?—начала Белль. Ликаон издал негромкое "мгм".—Так вот, ещё один открылся на Люмине. Там огро-омный зал, чтобы могло играть сразу много народу, и какие-то новые игры! Составишь компанию? Ох. Одно из немногих занятий, в которых тирен не был силён, — видеоигры. С другой стороны, раз госпожа прокси хочет сходить в это место именно с ним, то кто он такой, чтобы отказать? Вдвоём они отправились в новый "Годфингер" по людным улицам. Игрой, которую они выбрали, оказались "Дети бога Солнца". Кооперативный рогалик, в котором надо играть за группу иследователей каверн, отправленную ближе к Эриду, чтобы выяснить причину катастрофы. Отбиваешься от эфириалов, собираешь информацию об участке каверны, в котором находишься, не забываешь, что надо иногда возвращаться, чтобы избежать влияния повышенной концентрации эфира. Игра, конечно же, не на один раз, поэтому есть система сохранений. В целом "Дети бога Солнца" сделаны интересно, но геймплей немного скучноватый на начальных этапах. Ликаон старался играть хорошо. Старался... Получалось не очень. Едва слышно вздыхал, что-то бубнил, часто получал урон, медлил. В отличие от Белль, которая как будто уже успела пройти всё от и до, причём не один раз. Девушка прикрывала тирена, успевая собирать все плюшки, и не подставлялась при этом сама. За игрой пролетело чуть больше полутора часа. —Ликаон, минут через двадцать в кинотеатре будет сеанс на фильм, который тебе понравится,–сказала прокси, доставая из шоппера две пачки маршмеллоу и протягивая одну тирену, когда они вышли из "Годфингера".–Билеты уже куплены, отказы не принимаются! Тебе придётся довериться моему опыту директора видеопроката. Ликаон взял упаковку сладостей из рук девушки, но не спешил её открывать. "Как скажете, госпожа Белль,"—прозвучал спокойный ответ волка. Фильм назывался "Янтарные слёзы". Это был боевик про самоуверенного робота, который считал, что ему всё под силу. Он решает бороться с преступностью самостоятельно, поначалу даже получается. Дела идут в горы! Однако в один момент робот, переоценив собственные возможности, нападает на слишком сильную банду, что впоследствии выкинет его на дно реки, где тот и останется навсегда. Грустно. Оба смотрели фильм, не произнося ни слова. —Вы были правы, мне действительно понравилось,–завёл разговор Ликаон, после того как они вышли на улицу. Сквозь неизменное спокойствие проглядывала едва заметная грусть. Судьба робота, кажется, тронула его.—Актёры прекрасно сыграли роли, операторская работа также на высоте, и повествование выстроено интересно. Узнавать судьбу этого робота из отрывков воспоминаний, в то время как он уже лежит на дне... Необычный ход. —И не говори!—воскликнула прокси, легко, прыгуче шагая рядом с волком. Хорошее кино воодушевляет, каким бы грустным оно ни было.—Но уже темнеет, а я хотела сходить ещё по набережной погулять... Пойдём или тебе уже пора? —Не волнуйтесь, у меня предостаточно времени. Большая желтоватая Луна отражалась на воде. Подувший ветерок превратил спокойную картину в размытую рябь. Надо сказать, что в этом была своя непонятная красота. Заплутавший светлячок пролетел прямо над морем, словно метеор в ночном небе. Несколько дней назад они уже встречались здесь... Белль стояла облокотившись на перегородку. Где-то там находится академия Гелиоса... Тирен наверняка уверен, что в падении старой столицы виновата Кэрол Арна, старшая научная сотрудница. Но они вдвоём с Вайзом обязательно докопаются до правды о трагедии и докажут, что их наставница невиновна, во что бы то ни стало доберутся до истинных виновников! Однажды обязательно... —Госпожа, вас что-то тревожит?–волк первый нарушил тишину. Его тихий, с тенью заботы голос вывел прокси из мучительных раздумий о прошлом. Кто знает, сколько ещё она бы стояла так, потерянная в собственных мыслях, если бы Ликаон не позвал её.—Не видел вас такой серьёзной и задумчивой. –Да так...—директор пыталась быстро придумать хорошую отговорку. Но время уже позднее, усталость накатила на неё и не давала соображать.–Просто задумалась о последних событиях. Без тебя всё было бы намного хуже для меня, ха-ха,–Белль усмехнулась, но смешок этот вышел нервным и сдавленным. –Ах, вы об этом,–понимающе ответил дворецкий. На мгновение он взглянул в сторону, куда до этого смотрела девушка, потом перевёл взгляд обратно на неё.–Не стоит, я и сам не понял, когда успел схватить Хьюго. Снова повисло молчание. Тишину прерывали лишь нечастые прохожие да шум морских волн, бившихся о стену. Не было неловкости, отнюдь нет. Было приятно молчать вдвоём. Каждый думал о своём прошлом, о том, как оно повлияло на жизнь, на них самих. Тирен снова заговорил первым: —Должен поблагодарить вас за сегодняшнюю прогулку. Помогло отвлечься от волнений, теперь я смогу с новыми силами продолжить работу. К тому же, вы прекрасный человек и хорошая собеседница, с вами всегда приятно проводить время. Когда девушка повернула на него голову, то увидела мягкую улыбку волка, его добрый взгляд. Тирен словно светился от счастья. Редкое зрелище, надо отметить. Да, иногда на его мордашке может промелькнуть небольшая ухмылка, но на этом всё. Видеть Ликаона вот таким заставляло директора видеопроката чувствовать себя... Особенной, что ли? —Тебе идёт такая моська,–Белль позволила себе сделать комплимент Ликаону и широко улыбнулась в ответ.–Улыбайся чаще! Кстати, замри. Главное, не переставай улыбаться. Прокси будто летяще подошла к дворецкому, достала из кармана свой телефон, открыла камеру. "Селфи!–воскликнула она.–Не волнуйся, никому не покажу." С довольной улыбкой она чуть ниже головы отставила руку ладонью вверх, словно пытаясь представить абстрактному зрителю своего друга-волка за спиной. В какой-нибудь игре эта поза называлась бы "Встречайте!" или что-то в этом духе. Но девушкп никак не могла подобрать удачный кадр, чтобы и тирена было хорошо видно, и освещение красиво падало, и фон был виден. Наблюдая за тщетными попытками некоторое время, Ликаон решил помочь ей... Необычным образом: негромко выдохнул и, аккуратно нагнувшись и закрыв глаза, положил голову на вытянутую ладонь. Синеволосая на мгновение застыла, глядя на него через экран, но потом хихикнула и продолжила подбирать ракурс. Клик! Сделанное фото останется в галерее прекрасным напоминанием о счастливом моменте. Помедлив секунду-две, волк распрямился, улыбка пропала. –Ликаон...–позвала прокси. Было заметно, что она пытается сохранить спокойное лицо. Пытается.–Твой хвост виляет, и уши дёргаются.