О благодарности

И снова это случилось уже во время задания. Щ.И.Т. обнаружил одну из баз Гидры и поручил Мстителям зачистить её. Во время миссии Старк, как обычно, облетал здание в поисках людей. Его сканеры зацепились за нечто странное — в одной из спрятанных комнат находились люди. Судя по всему, пленники, которых Гидра держала для своих жутких экспериментов. Тони влетел в комнату, из которой шёл слабый сигнал, и начал сканировать её изнутри, в поисках входа в потайную зону. Наконец он нашёл скрытую дверь. Не теряя времени, он вырубил её репульсорами и вошёл. Внутри находились три девушки — молодые, не старше двадцати. Они были прикованы к стульям наручниками. Одна из них была без сознания, две другие с испуганными глазами и дрожащими губами смотрели на внезапно появившегося в доспехах железного человека. Чтобы не напугать их ещё сильнее, Тони поднял маску, показывая лицо. — Леди, всё в порядке. Сейчас мы вас спасём. Он уже собирался подойти к ним, как вдруг сзади кто-то с силой набросился на него. Старк не успел среагировать — упал, больно ударившись носом о пол. Мгновенно вернув маску на лицо, он проигнорировал нарастающую боль и вступил в бой. Перевернувшись, он увидел перед собой агента Гидры, бросившегося на него без оружия. Скинув его с себя, Тони с размаху ударил его головой об пол. Тот отключился. Сделав глубокий вдох, Старк снова повернулся к девушкам и стал освобождать их. Только когда они уже были в джете, на пути домой, Тони начал снимать костюм. Именно тогда он вспомнил о своём носе. Пол-лица было в крови, да и боль теперь ощущалась сильнее. Подняв маску, он хотел было попросить Джарвиса оценить травму, как вдруг услышал голос Стива: — Тони... Чёрт, что с тобой? Всё лицо в крови! Стив подошёл ближе, наклонившись, оценивая травму. — Похоже, мой нос встречался с полом. Но, боюсь, пол его отшил.., — попытался пошутить Тони. Он уже собирался пройти мимо и найти какую-нибудь тряпку, чтобы стереть кровь, как Стив вновь заговорил: — Джарвис, что с носом? — Сильный ушиб, перелома нет, — ответил ИИ. — Не критично, но я бы рекомендовал приложить лёд. Стив кивнул, развернулся и подошёл к маленькому холодильнику в углу. Старк давно установил его в джете, наполнив льдом — ушибы у Мстителей случались часто, и запас холода всегда был кстати. Достав мешочек со льдом, Стив подошёл к Тони: — Садись. Нужно хотя бы отёк снять. Тони с лёгким удивлением уставился на него: — Кэп, я не маленькая девочка, разбившая коленку. Мне не нужен пластырь с Микки Маусом. Я сам справлюсь. Стив лишь покачал головой, привычно, по-капитански, и мягко подтолкнул Тони к сиденью: — Пластыря с Микки… с кем? Неважно. У меня его нет. Но если будешь возмущаться — найду и заклею тебе им рот. Ошеломлённый Тони сел, даже не споря. Он едва пришёл в себя, когда что-то холодное коснулось его лица. Облегчение было моментальным. — А… эм… Спасибо, конечно. Но, Роджерс, ты что, акцию "Добрый Капитан Америка" открыл? Я в ней, если что, желания участвовать не имею, — пробурчал он, собираясь отодвинуть руку Стива с пакетом. Но тот шлёпнул его по руке. — Не дёргайся, Старк. У тебя ушиб, я просто хочу помочь. Потому что зная тебя, ты забьёшь на это и вспомнишь только тогда, когда нос отвалится. И то только потому, что Джарвис скажет, что ты стал похож на Волан-де-Морта. Пока говорил, Стив аккуратно перехватил мешочек с льдом, прижимая его к носу Тони. Его глаза встретились с глазами гения. — Чт… Ты когда успел посмотреть Гарри Поттера, старик? Ты же слишком стар для такого, — пробормотал Тони, почему-то смутившись и отведя взгляд. Стив на слова Старка лишь покачал головой, не удержав лёгкой усмешки. — Между прочим, если вычесть мои годы в заморозке, то ты старше меня. Так что… кто здесь ещё старик, а? Тони фыркнул и тихо рассмеялся, откинув голову на спинку кресла. — Это тебе Брюс сказал? Ну что ж… формально ты прав. И телом, и, увы, разумом ты младше. Но всё равно — старик. Без вариантов. Он посмеивался, откровенно забавляясь, но тут Стив чуть сильнее прижал лёд к его носу — и Тони тут же зашипел от боли, резко замолкнув. Счёл это угрозой и решил не испытывать судьбу. Несколько минут они сидели молча. Лёд постепенно таял, и когда от него почти ничего не осталось, Стив аккуратно отложил его в сторону. — Ну что ж, Кэп, благодарю за столь трогательную заботу. Пожалуй, пойду найду, чем здесь можно похрустеть… Старк уже собирался подняться, как его остановил спокойный голос Роджерса: — Ты сегодня отлично справился, Тони. Правда. Если бы не ты, мы бы не нашли этих девушек. Ты их спас. Слова прозвучали просто, почти буднично, но сердце Старка сжалось. Он будто бы перестал дышать на секунду. Несколько раз моргнул, пытаясь понять — не показалось ли ему? — Эм... Да, ну... Конечно. Это ведь я держу всю команду на плаву, не будем скромничать, Кэп. Он попытался отшутиться, как обычно, но Стив лишь устало выдохнул. Что-то в его взгляде поменялось. Какая-то тихая грусть скользнула по лицу, и Тони подумал, что опять сказал что-то не то. — Ты правда молодец, — повторил Стив, уже тише, но с искренностью, которую было невозможно не услышать. — Я... Так, ладно. Будешь чипсы? Кажется, Бартон где-то здесь их прятал. Прямо как белка с орешками… Тони резко вскочил и начал суетиться, цепляясь за любую тему, чтобы отвлечься. Его уши предательски покраснели — внутри всё пульсировало от странного, непривычного тепла. Чувство было настолько непривычным, что он делал всё, чтобы его заглушить. Не обращая внимания на то, как Стив смотрит ему вслед с лёгкой грустью.

***

Тем же вечером, уже в тишине мастерской, Старк сидел, уткнувшись в чертежи нового «Марка». В голове тихо звучал голос Джарвиса, комментирующий его действия и давая советы. И вдруг воспоминание всплыло само собой — фраза Стива, тёплая, простая, такая… непривычная. — Джарвис, — пробормотал он, не отрывая взгляда от голограммы, — ты ничего странного за Капитаном не замечал в последнее время? Ну… какие-то перемены? Странности? Искусственный интеллект замер в паузе, будто задумался. А Тони смотрел в пустоту, будто сам боялся ответа на свой вопрос. — Особо важных изменений нет, сэр. Разве что… капитан Роджерс за последние дни стал чаще пользоваться интернетом и пропустил две утренние пробежки. Тони оторвал взгляд от экрана и уставился в потолок, словно пытался разглядеть там собеседника. — Что ж за… что на него нашло?.. Вопрос повис в воздухе, как лёгкий перегар после дешёвого виски. Ответа не последовало. — Он сегодня назвал меня «молодцом»… — продолжил Старк, будто сам с собой. — А пару дней назад поблагодарил за... заботу? Заботу, Господи! Я не понимаю… Он протёр лицо рукой, будто пытался стереть с него это недоумение вместе с усталостью. — Полагаю, людям важно знать, что их ценят, сэр. Возможно, капитан Роджерс придерживается той же позиции, — отозвался Джарвис. Тони фыркнул и усмехнулся, хотя в этом звуке не было и намёка на радость. — Удивительно, что он не додумался до этого раньше. Ладно… и что теперь? Как долго это будет продолжаться? Мне не очень хочется слушать похвалы из уст Кэпа каждый день — я же не в детском саду. На пару секунд повисла тишина, а потом Джарвис произнёс: — Я воздержусь от комментариев, сэр. Боюсь, мои предположения будут вам… не по нраву. — Ну-ка, давай, выкладывай. Я не закладывал в тебя функцию «молчать, когда неудобно». — Простите, сэр, но даже у меня есть встроённый протокол "молчания ради душевного спокойствия". Тони закатил глаза. — Не поясничай. Говори. — Смею предположить, — начал Джарвис с мягкостью, словно выбирая каждое слово, — что капитан Роджерс, оценивая своё поведение в прошлом, сделал определённые выводы. Возможно, он считает, что ваши заслуги ранее не были отмечены должным образом. И теперь пытается… компенсировать. Старк нахмурился, растрепав свои волосы. Он резко откинулся на спинку кресла и сцепил руки за головой. На лице сквозь уставшую ухмылку проскальзывало что-то, почти похожее на смущение. — Это… нелепо. Чёрт возьми, это чертовски нелепо. Я не прошу этой вашей похвалы, Джарвис. Я… не должен её просить, верно? — Конечно, нет, сэр, — вкрадчиво отозвался ИскИн. — Но это не отменяет того, что вы её заслуживаете. — Ага, — хмыкнул Старк. — Особенно после Соковии. После Альтрона. После всех гениальных решений, которые я принимал. — Сэр, смею предположить, вы предъявляете к себе чрезмерно завышенные требования, которые не учитывают человеческий фактор… несмотря на то, что вы, как утверждаете, не человек, а гениальный миллиардэр-филантроп в броне. — Голос Джарвиса звучал нейтрально, но если бы у него был рот — он бы точно сейчас усмехался. — Ха-ха, остроумно, — пробурчал Тони, закатив глаза. — Уж не знаю, стоит ли гордиться тем, что мой ИскИн разбирается в сарказме. — Сэр, я был обучен у лучших. В основном — у вас. Тони криво усмехнулся, но потом взгляд снова стал серьёзным. — Ладно. В какой-то момент ему надоест, и он успокоится. А пока... Что там насчёт вот этой функции, ты говорил? — он наклонился ближе к голограмме чертежа, возвращая фокус на то, что умел лучше всего — работу.